Глава 4

К Светлане прибыли гости. Но не секунданты. И даже не через пару дней, как она рассчитывала. Следующий день оказался далеко не беззаботным, хотя девушка и собиралась погулять с Полиной, привести свои дела в порядок и написать письма родным. Боясь ареста возлюбленного, Светлана переживала, что не успела послать ему весточку. Как только семья закончила завтракать, и Светлана неторопливо вышла на улицу, увидела, что у ворот появились трое жандармов. — Светлана Ивановна Муравьева? — раздался строгий голос. — Да… Девушка замерла, слегка касаясь рукой тонкой ткани платья. Бежать обратно в дом не хотелось, это бесполезно. Тут лучше просто сдаться на милость судьбы. Визитеры в голубых мундирах были вежливы, почти учтивы, но их намерение оставалось ясным и непререкаемым — доставить девушку прямо во дворец. Казалось бы, грозят арест и наказание… Но когда карета тронулась, офицер, сопровождавший пленницу, заговорил откровенно: — Вы понимаете, почему именно вас попросили привезти лично? Светлана молчала, лишь плотно сжала в руках тонкие перчатки. Она сменила плотные на кружевные — ту, из черной кожи оставила в прохладном темном зале, где ее поймал незнакомец. — Ваше поведение прошлой ночью вызвало настоящий скандал, — продолжил жандарм, окинув взглядом нарушительницу спокойствия. — По мнению императора Александра Павловича, ваш поступок заслуживает особого внимания. — Что значит «мое поведение»? Офицер усмехнулся. — Ну как же, госпожа Муравьева, ваша история дошла до самой императорской особы. Будто каждый день обычная дама вызывает на дуэль великого княжича… У Светланы от услышанного перехватило дыхание. Оказывается, вчерашний юноша вовсе не простой аристократ или какой-нибудь патрульный, а член царской семьи. Теперь весь Петербург гудит о происшедшем инциденте, сплетничают, делают ставки на исход дуэли. Или государю удалось пресечь слухи? Чудно, если так. Братьям вовсе не нужно лишнее внимание, когда они вступили в Союз… — Значит, этот случай тоже замнут? Жандарм снова усмехнулся. — Все зависит от вашего поведения. Император хочет видеть вас лично, услышать объяснения. Возможно, удастся решить дело миром, если будете осторожнее выражать свои чувства… Карета въехала во внутренний двор Зимнего дворца. Гвардейцы молчаливо провели девушку внутрь величественного здания, в небольшой кабинет, но вместо грозного императора, которого она представляла всю дорогу и помнила по рассказам брата Матвея, увидела… вчерашнего незнакомца. Темноволосый красавец был одет строго и официально, сидел неподвижно в кресле, строго глядя на вошедшую гостью. — Итак, госпожа Муравьева, расскажите, зачем вы вызвали ночью меня на поединок? — Господин… — проговорила она церемонно, стараясь не подавать виду, что встревожена и напряжена, подобно натянутой струне. — Николай Павлович. Голос мужчины звучал спокойно, но в нем слышались металлические нотки. Девушка попыталась собраться с мыслями, понимая всю серьезность ситуации. — Простите, Ваше Высочество, мой порыв был импульсивным и непочтительным. Прошу простить мою горячность… К тому же я не знала, что вы… кто вы… — То есть, по-вашему вы имели полное право вызвать любого другого человека? — Да, то есть нет… то есть… Николай тяжело вздохнул. — Мне стоило огромных трудов убедить государя не вмешиваться в происходящее. Надеюсь, я не ошибся. Поэтому прошу вас объяснить все подробно, чтобы я мог принять решение. Светлана сглотнула. Она не могла заговорить и предать Михаила… никогда… — Ваш поступок стал предметом обсуждения и сплетен, пока государь не сумел это пресечь. Но вот репутация может пострадать. Что вы делали во дворце ночью и с кем встречались? Не пришли же вы во дворец одна? Затем он вгляделся в ее счастливое лицо и коротко вздохнул. — Все понятно, госпожа Муравьева. — Что понятно? — спросила она настороженно и недоверчиво. — У вас определенно было с кем-то свидание, иначе бы вы не испытали бы такого облегчения, когда я задал вам вопрос. — Но я… — начала, было, Светлана. Николай Павлович перебил. — Признаюсь, слукавил. Ваш поклонник тоже задержан. Сейчас его ведут сюда. Светлана не стала охать, ахать, падать в обморок и делать то же самое, что принято у девиц в светском обществе. Но и отреагировать должным образом она тоже не успела — распахнулись двери и двое гвардейцев ввели Михаила Бестужева. Он был растрепан и без мундира, видимо, ранним утром подняли с постели и долго везли сюда. Михаил выглядел растерянным и испуганным, но увидев Светлану, быстро овладел собой. Его взгляд говорил больше всяких слов: любовь, тревога и одновременно благодарность судьбе за встречу с любимой женщиной в столь трудную минуту. — Михаил Павлович! Я не предполагала, что вы оказались замешанным в этом происшествии, — произнесла Светлана твердым голосом, пытаясь скрыть волнение. Она лгала, фальшивила и прекрасно отдавала себе в этом отчет. Николай внимательно наблюдал за реакцией обоих молодых людей. Видя искреннюю привязанность между ними, он понял, что эта ночь не была простой шалостью, а серьезным проявлением чувств, ставших причиной дерзкого вызова. — Хорошо, раз уж мы собрались вместе, давайте выясним все окончательно, — сказал он, сохраняя спокойствие. — Госпожа Муравьева, признайтесь честно: вы действительно пришли на тайное свидание с господином Бестужевым? Светлана посмотрела Николаю прямо в глаза. Он терпеливо ждал. — Не хотите ли узнать сначала у меня? — подался вперед Михаил. — Вам не следует мучить девушку, Ваше Высочество. — Мишель! — прошептала она, умоляюще взглянув на любимого, боясь, что он только усугубит ситуацию. — Так и есть, Ваше Высочество. Мы оба виноваты перед вами и законом империи, хотели провести немного времени вдвоем. — Во дворце? — хмыкнул Николай. — Да. Вздохнув, Михаил кивнул, поддерживая ее признание. — Все верно сказано, Ваше Высочество. Любовь иногда толкает людей на странные поступки. Николай Романов не дал ответа сразу. Несколько минут он сурово молчал, глядя на лица влюбленных, и потом вынес неизбежный приговор: — Полагаю, вам будет полезно научиться отвечать за свои поступки, господин Бестужев-Рюмин. Вы служите в Семеновском полку, верно? Стиснув зубы, Михаил быстро кивнул. Он уже понял, что за этим вопросом последует нечто неприятное. И оказался прав. — Придется посодействовать вашему переводу в Малороссию, — промолвил Николай, и повернулся к ним боком, давая понять, что разговор завершен. — Дуэль не состоится. А пока я отпускаю вас обоих.