Глава 15. Похищение жениха

В зале повисло молчание. Первым пришёл в сознание Юджин: его лицо, хоть и побледнело, осталось неподвижным. Острый взгляд холодных глаз остановился на растерянной страже у входа, ожидавшей распоряжений: – За ними! Но пронзительный визг заглушил его приказ: – Отец! Ваше Величество! Что всё это значит?! Маркиз Вилсэк насупился, сдвинув брови к переносице. Шок постепенно сходил на нет, уступая место негодованию. – При всём уважении, Ваше Величество, Ваше Преосвященство, – тон аристократа был вежливым, но слова были пропитаны ядом. – Поведение молодого Винтерса совершенно не похоже на влюблённого. С самого начала я был против этого союза! – Лорд Вилсэк, уверяю Вас, это просто недоразумение! Люсьен нервничает, наверняка… – Недоразумение? – холодно переспросила принцесса Теофания. – И потому моя дочь должна терпеть насмешки и жалость всего зала? Мать потянулась к Селесте, желая укрыть её от чужих взглядов, но девушка резко отпрянула. Её пальцы сжались в кулаки, ногти больно впились в кожу. Алые губы задрожали и сжались в тонкую линию. Лицо исказилось злой гримасой и зарделось. Она гневно обернулась к Верховному инквизитору и топнула ногой: – Но он должен был сказать лишь «Да»! Да! Да! Да! По рядам пробежал шёпот. Несколько придворных уже переглядывались, будто эта история завтра станет главной темой всех салонов. И королевская племянница скривилась от ненависти. – Этот щенок!.. Поднятая вверх ладонь заставила всех умолкнуть. Под скрип лавок медленно поднялся король Уильям. Молчаливая, высокая и статная фигура внушала страх одним лишь своим видом. Теперь все, затаив дыхание, ждали реакции короля. – Интересно, – вымолвил он. – Полагаю, на этом все наши договорённости можно считать недействительными, Юджин. – Нет, Ваше Величество, постойте! Послушайте!.. Уильям остановил бывшего союзника, грозно взглянув на него: – Не после того, как мою кровь столь дерзко оскорбили. – Прошу, не гневайтесь, Ваше Величество! Я сейчас же верну его! – Довольно. Люсьен не подходит ни на роль супруга леди Селесты, ни на роль Верховного инквизитора! По капелле прокатился глухой гул. Кто-то ахнул, одна из дам уронила веер. Винтерс-старший скривился, сжав зубы до скрипа, на скулах заиграли желваки. Он бросил взгляд через плечо на побледневшую супругу: – Возвращаемся. – Но… Как же Люсьен?.. – Забудь о нём. Не сын он нам больше. – Нет, Юджин! – воскликнула Лорен. – Ты не можешь так поступить! Инквизитор резко остановился, вперив в неё взгляд, полный молчаливой угрозы. С тяжестью на сердце женщина подчинилась, медленно зашагав следом. «Лучше тебе бежать как можно дальше и быстрее, Люсьен. Найду — и тебе несдобровать».

В порту

– Ай-яй! Мелисса сморщилась, ухватившись за ткань на груди. Боль — предвестник беды — стиснула её сердце. – Что-то… должно быть… случилось… – Кар! – Нет, Рис… я чувствую Эддрика. Он взволнован… напряжён… Лицо девушки нахмурилось, сердце билось быстрее. Ворон подошёл, семеня маленькими лапками, и встревоженно заглянул в глаза: – Кар? – Да я и сама не знаю, что делать, – горько вздохнула она. – Если появлюсь на людях, только добавлю проблем. Рис расправил крылья и пролетел через комнату. Осторожно выглянув в дверной проём, он окинул взглядом пустую территорию, а затем обернулся к Мисси, гордо расправив крылья, будто говорил: «Не бойся, я их найду». – Нет, не оставляй меня одну! – взмолилась ведьма, чувствуя, как страх обволакивает и сжимает грудь. Ворон неуверенно переступил с лапы на лапу, но склонил белую макушку, словно соглашаясь. Он готов был ринуться на помощь вместо неё, если она сама не могла покинуть укрытие. Но больше всего на свете не желал оставлять её в беспомощном состоянии, так же, как она когда-то не оставила его. И всё же у двери Рис остался, настороженно выслеживая союзников. «Ну же, Мисси…» Пальцы напряжённой руки сжались, царапая ногтями каменную кладку пола. Девушка закусила губу, глаза лихорадочно забегали по комнате в поисках хотя бы чего-нибудь. С каждой секундой внутри нарастало отчаяние, а вокруг находились лишь доски от разбитых ящиков, разваливающиеся бочки и пара мелких камней. – Может… это пригодится… – пробормотала она, собирая всю волю в кулак. Зажав пальцами камешек, она принялась выводить на земле линии заклинания. Каменный осколок жалобно заскрипел, а линии медленно складывались в магический круг.

Люсьен и Эддрик

Эддрик мчался вперёд, минуя все препятствия. Схватив ладонь напарника, Деринг буквально тащил того за собой. Время от времени они всё же натыкались на прохожих, но шум погони подстёгивал их бежать, не сбавляя темпа. «Он… слишком резв для того, кто восстал из мёртвых», – подумал про себя Люсьен. Сердце бешено колотилось. Мысли путались. Нарастающий хаос в голове давил. Но волна адреналина смела всё прочее прочь. «Я словно вновь вернулся в детство», – вспомнил он. И хоть юношеские годы до сих пор оставались мучительным воспоминанием, сейчас инквизитор улыбался. – Эдд, подожди! Я не успеваю… – задыхаясь, выпалил парень. – Помолчи, – отозвался пустынник. Люсьен усмехнулся сам себе: «Вы поглядите-ка, уже научился указывать!» Вместе они почти добрались до ближайшей портовой пристани, когда Эддрик внезапно свернул за угол. – Эй, куда мы вообще?.. – выдохнул Винтерс. Холодная ладонь прикрыла его рот, заставляя замолчать. В тот же момент совсем рядом послышался топот сапог: – Они где-то здесь! Люсьен окинул взглядом местность и отметил про себя, что они оказались в тупике. Стены и деревянные ящики ограничивали дальнейший путь. Парни неосознанно вжались в кирпичную кладку, пытаясь слиться с ней. Но это не спасло. Слишком уж были заметны их силуэты.

***

Магические круги и руны вспыхнули тёплым светом, озаряя лицо колдуньи. Тихий голос, сперва дрожащий, с каждым словом становился твёрже, увереннее — девушка вкладывала в заклинание последние силы. – Sit via tua levis. Sit casus favorabilis. Fortuna te ducat, рer tenebras et omnem… – тело охватила крупная дрожь, слова оборвались. Концентрация почти рассеялась, и Мелисса едва ухватилась за её остатки: – Um…bram.* Последним загорелся знак клевера внутри круга, откликаясь на слова ведьмы. – Кгх! Мелисса вскрикнула, хватаясь за шею, царапая зудящую кожу. Попытка вдохнуть оборачивалась лишь хрипами и сухим кашлем. Лёгкие неистово сжимались, горло саднило, перед глазами всё заискрилось. И вместе с этим всплыли мрачные воспоминания из подземелья, где каждый глоток святой воды давился в горле, оставляя жгучую память о боли и страхе: – Пей, отродье! Пей, я сказал! Девушка стиснула зубы, замотала головой, отказываясь повиноваться. Тогда сухие, потрескавшиеся пальцы впились в её щёки, сжимая их до посинения. Заставляя открыть рот. Мисси задёргалась, забилась, звеня цепями. Холодная жидкость капнула на язык и зашипела, как на раскалённой плите. Вырвавшись из послабевшей хватки, она сплюнула святую воду прямиком под ноги Юджину. – Ты… выплюнула её? Ты, чудовище, выплюнула святую воду?! Тяжело дыша, Мелисса с отвращением глядела на отца того, кого спасла. Теперь ей было совершенно ясно: они и впрямь не походили друг на друга. В Люсьене не было ничего от этого монстра. Пальцы разжались, и руки безвольно повисли, когда свинцовые веки сомкнулись. Тело покачнулось, и голова с лёгким стуком коснулась земли. – Кар! Кар! Кар!

***

Винтерс лихорадочно поглядывал на угол, всё ожидая появления прислужников отца. Лоб покрылся испариной. Инквизитор напрягся всем телом, готовясь давать отпор. «Они нас найдут… точно найдут…» Вдруг за спинами стражи промелькнула тёмная тень и в мгновении ока исчезла. Раздался громогласный крик: – Туда! – За ними! И все разом бросились в обратную сторону. Шум постепенно стих, остался лишь тихий плеск реки вдалеке. Беглецы, наконец, отлипли от стены и тяжело вздохнули. Люсьен присел на корточки, пряча лицо в ладонях, шепча благодарственные слова высшим силам. Когда сверху донёсся смех, Винтерс вскинул голову и, не веря глазам, уставился на напарника. Тот смеялся тихо, неловко, словно только пробуя новую реакцию. И Люсьен невольно подхватил этот настрой, позволяя себе наконец полностью расслабиться. – Это было весело, – выдохнул он, не сдерживая улыбки. Эдд едва заметно кивнул: – Пойдём дальше. – Ага. Знаешь… а ты стал намного лучше выражаться! – парень хлопнул Деринга по спине, ободряюще улыбаясь.

***

Парни подошли к старому складу, и Рик пропустил вперёд Люсьена. Первым, что заметил инквизитор, были белёсые перья. Ворон стоял в углу, вытянувшись настолько высоко, насколько позволял его стройный корпус, угрожающе каркая и хлопая крыльями. Но как только Рис узнал Люсьена и Эддрика, он пригладил перья, скрывая свою воинственность. – Кар! Кар! Кар! Птица тревожно закричала и стала метаться вокруг безжизненного тела Мелиссы. – Мелисса! Винтерс бросился к ней, приподнимая голову и осторожно касаясь холодных щёк. Его взгляд пробежал по её телу: тёмные синяки, ещё свежие порезы и старые шрамы рассеялись по коже. Под глазами зияли чёрные круги, а румянец на щеках совсем исчез, оставляя лишь измождённость. Злость охватила его разум с новой силой: «Ну конечно… пытки отца не проходят бесследно». – Прости меня, – с трудом выдохнул, прижимаясь лбом к её груди, Люсьен. Там, внутри, он чувствовал, как ещё бьётся сердце. Чужая рука коснулась его плеча, возвращая в реальность: – Они скоро найдут нас. Надо идти. Инквизитор поднял голову и посмотрел на открытую дверь, не выпуская из рук тела Мелиссы. – Оставаться в городе опасно. Едва ли нам найдётся безопасное место в Англии… За стенами шумела река, плеск воды ударял о борта кораблей. Скрипела древесина под тяжестью портовых работников, грохотали бочки, стучали ящики, тяжёлые мешки волочились по настилу, а голоса смешивались в перекличке матросов и смехе хмельного капитана. Люсьен взглянул на фамильное кольцо и обратился к другу: – Помоги закинуть Мелиссу мне на спину. Закутав её тело в ткань его торжественной накидки, они вместе устроили ведьму на спине Винтерса. Рис взмыл ввысь, высоко над палубой, где людские взгляды не могли достать его, но сам он внимательно следил за каждым движением внизу. – Эдд… ты когда-нибудь плавал на корабле? – спросил Люсьен с лёгкой усмешкой. – Ко…рабле? – протянул пустынник, будто не совсем понимая. Вместе они ступили на борт торгового корабля, готовящегося к отплытию.