БОНУС. «Друг»

Мелисса встретила его весной. Это было, казалось, так давно, но это знакомство всё ещё жило в её памяти…

***

Ведьма положила последнюю спелую ягоду и в последний раз обошла кустарник дикой ежевики. Мисси внезапно поймала на себе чей-то взгляд и замерла. Из листвы на неё глядели, угрожающе поблёскивая, чёрные бусины. Сперва девушка приняла их за ягоды, но среди зелени разглядела белые перья. – Ш-ш-ш… кар! Птица затравленно захлопала крыльями по земле, зашипела и щёлкнула клювом, словно пытаясь выглядеть опаснее, чем была на самом деле. – Ну и что ты за ворон такой? – присев на корточки, спросила Мелисса. – Вороны белыми не бывают. Ты знаешь? Птица посмотрела на неё с явным осуждением и выдала презрительное «Кар». – Глупое создание… – вздохнула она, доставая из корзины ежевику и протягивая ворону. – Раз так хотелось ягод, стоило быть осторожнее. Ты что, только вылупился? Мелисса хмыкнула, заметив раненую лапу. «Похоже, зацепился за колючки». Осторожно вытянув шею, ворон схватил ягоду и проглотил её, всё ещё настороженно наблюдая за девчонкой. – Так и быть. Я помогу. Прежде чем он бы успел возмутиться, птица уже оказалась в её руках.

***

Вместе они пришли в старую хижину, что Мисси звала домом. Посадив внезапного пациента на свой стол, ведьма растопила хворостом печь. Когда вода вскипела, девушка смочила в кипятке лоскут старой тряпки и, немного погодя, промыла рану, очистив грязь. Ворон шипел и всё крутился в руке, пытаясь вырваться. – Кар! Кар! Кар! – Тихо ты, – строго шикнула Мелисса. – Перестань уже, ты мне только мешаешь. – Кар… – птица, словно поняв её тон, послушно затихла. – Вот и правильно. А то отправишься на суп. – Кар! Ворон демонстративно отвернул голову и проскрипел клювом, выражая недовольство. Но Мелисса уже не обращала на него внимания, продолжая обработку раны. «Рана неглубокая. Всё будет в порядке». Она коснулась подушечками пальцев лапки — та была, к счастью, тёплой, и крови стало заметно меньше. На всякий случай она всё же перевязала её лоскутом марли, не слишком туго, чтобы не мешало птице. – Готово. Ворон тут же заскакал по столу, свыкаясь с новыми ощущениями. Пару раз пытался снять с себя клювом лоскуты, но после того, как Мелисса пригрозила ему, оставил пустые попытки. И не попрощавшись, вылетел в раскрытое окно. – Конечно, – протянула девушка, иронично улыбнувшись. – Можешь не благодарить…

***

Следующим утром девушку разбудил тихий стук в окно. «Дождь», – подумала она. Однако цокот был неровный: то прерывался, то вновь настойчиво звучал. Нехотя разлепив веки, ведьма тихо застонала от недовольства. «Что это, чёрт побери, за шум?!» За окном никого не оказалось, и Мелисса снова чертыхнулась, поняв, что зря вставала. Она уже хотела вернуться в наверняка остывшую постель, когда краем глаза уловила движение за стеклом и уже знакомые белёсые перья. – Ты чего вернулся? – распахнув створки, буркнула она. Птица молча склонила голову набок и ткнула лапой лесной орех перед собой. – Это для меня? Морщинки на лбу разгладились в тот же миг, когда Мисси поняла, что ворон вернулся её отблагодарить. Ведьма тихо рассмеялась, глядя на этот скромный дар. – Кар, – довольно скрипнул ворон и слегка подался вперёд, подставляясь под прикосновение. – А ты сегодня куда дружелюбнее, чем в прошлый раз… да? – улыбнулась девушка, осторожно поглаживая птичью голову. – У тебя есть имя? – спросила она. Ворон промолчал, и Мелисса вдруг подумала, что даже если бы он ответил, она всё равно вряд ли поняла бы его. – Буду звать тебя Рис, можно? Рис наклонился ещё ниже, и Мелисса готова была поклясться: он улыбнулся.