Часть 3. Бремя короны

Тишина в тронном зале звенела, как натянутая струна. Кастор смотрела на Альбедо, Альбедо смотрела на Момонгу, Момонга смотрел в пространство и, кажется, пытался телепортироваться силой мысли. Справа от трона, выстроившись в идеальную линию, застыли горничные Плеяд во главе с Себасом. Семь фигур в одинаковых чёрных платьях с белыми фартуками. Семь пар глаз, устремлённых на Создателей с благоговением и тревогой. "Так, — Кастор мысленно взяла себя за шкирку. — Ты политик. Ты вела переговоры с губернаторами, которые ненавидели тебя. Соберись." Она чуть заметно коснулась плеча Момонги. — Владыка, — голос её звучал ровно, будто ничего не случилось. — Думаю, нам стоит начать с осмотра. Момонга дёрнулся, но быстро взял себя в руки. — Да, — сказал он, и его голос приобрёл ту самую величественную интонацию. — Себас. Дворецкий шагнул вперёд и склонился в глубоком поклоне. — Я здесь, Владыка. — Проверь Гробницу. Все уровни. Убедись, что магические барьеры работают, что нет повреждений, что никто не проник внутрь. Мне нужен полный отчёт. — Будет исполнено, Владыка. Себас выпрямился, но не уходил, ожидая дальнейших приказов. — И ещё, — добавил Момонга. — Осмотри территорию вокруг Назарика. Осторожно. Не вступай в бой без необходимости. Просто смотри и запоминай. — Слушаюсь. Себас поклонился ещё раз и бесшумно исчез за дверями тронного зала. Горничные остались — неподвижные, как статуи, но Кастор чувствовала их любопытство. — Альбедо. — Да, мой Повелитель! — та вытянулась, как струна. — Передай всем стражам: сбор на шестом уровне через час. Я хочу видеть каждого. — Слушаюсь! Альбедо поклонилась, бросила быстрый взгляд на Кастор и выскользнула из зала. В этом взгляде смешались ревность, страх и обожание — такая сложная гамма, что Кастор на мгновение даже растерялась. Кастор перевела взгляд на горничных. — Вы тоже свободны. Ждите распоряжений. Девушки поклонились и одна за другой покинули зал. Тишина. — Шестой уровень? — тихо спросила Кастор. — Почему там? — Там арена для тренировок. Если нам нужно будет... ну, проверить, что мы умеем... — Умно. — Спасибо. Она сжала его руку. — Пошли. Час — это не так много.

***

Шестой уровень Назарика встретил их полумраком и запахом старого камня. Арена была огромна — высокие стены, испещрённые следами бесчисленных битв, трибуны, пустые пока, но готовые вместить всех стражей. Они телепортировались вдвоём — Кастор настояла, чтобы проверить, работает ли магия так же, как в игре. Работала. Даже лучше. — Я чувствую её, — сказала Кастор, глядя на свои руки. — Магию. Она... внутри. Не как список заклинаний, а как... — Как часть тебя? — Да. Момонга кивнул. Он чувствовал то же самое. — Красиво, — сказала Кастор. — В игре я не замечала. — Потому что в игре не пахло. — Точно. Они стояли молча, осознавая, что их мир изменился навсегда. — Владыки! Голос раздался со стороны входа. Кастор обернулась и увидела их. Двое детей. Точнее — двое НПС. Аура Белла Фьора и Маре Белла Фьоре. Близнецы-тёмные эльфы. Дрессировщица зверей и друид. Аура бежала вперёд, размахивая руками. Маре плёлся сзади, смущённо теребя подол платья. — Мы услышали, что будет сбор! — выпалила Аура, подбегая. — Мы первые? — Первые, — подтвердил Момонга. — Ура! Маре, мы первые! — Ага... — тихо сказал Маре. — Здравствуйте, Владыки... Кастор смотрела на них и чувствовала, как внутри разливается тепло. Они живые. Настоящие. — Здравствуйте, — сказала она мягко. — Как вы себя чувствуете? — Хорошо! — Аура сияла. — А вы? Вы сегодня такие... странные. Но хорошие странные! Маре дёрнул сестру за рукав. — Аура, нельзя так говорить с Владыками... — Почему? Они же наши! Кастор не выдержала и улыбнулась. — Всё в порядке, Маре. Она права. Мы ваши. Момонга посмотрел на неё с благодарностью. — Раз вы здесь, — сказал он, — поможете нам кое-что проверить. — Что? — глаза Ауры загорелись. — Насколько реальна наша сила теперь. Он поднял руку и произнёс заклинание. Воздух перед ним вспыхнул, и из огненного вихря шагнуло существо. Пылающее, рычащее, огромное — старший элементаль огня. — О-ого, — выдохнула Аура. — Маре, — Момонга повернулся к близнецам. — Справитесь? Маре побледнел, но кивнул. — Я... я попробую... — Не просто попробуешь, — Кастор скрестила руки на груди. — Ты справишься. Ты сильнее, чем думаешь. Оба. Аура уже призывала своих зверей. Маре, закусив губу, начал читать заклинание. — Начинайте, — скомандовал Момонга, и элементаль ринулся вперёд. Бой был коротким и красивым. Аура отвлекала элементаля своими зверями, Маре бил магией земли, и через пару минут огненный гигант рухнул, рассыпаясь искрами. — Мы справились! — Аура подпрыгнула. — Маре, мы справились! — Угу... — Маре улыбался, смущённо глядя в пол. — Отлично, — Момонга кивнул. — Вы молодцы. Аура бросилась к нему и обняла за ногу. — Владыка! Вы самый лучший! Кастор наблюдала за этой сценой и чувствовала, как в груди что-то щемит. Он будет хорошим правителем, — подумала она. — Если не сойдёт с ума. Она отошла в сторону и закрыла глаза. Теперь я. Что я умею? Она потянулась внутрь себя и наткнулась на... всё. Магия текла по венам, как вторая кровь. Иллюзии, тьма, пространство. И где-то рядом — меч. Кастор выдохнула и сотворила простейшее заклинание — тень под её ногами дёрнулась и отделилась, став копией хозяйки. — Ой! — Аура обернулась. — Владычица, это вы? — Копия, — сказала Кастор. — Всего лишь копия. — Круто! Кастор улыбнулась и развеяла тень. Работает. Всё работает.

***

Стражи прибывали постепенно. Коцит — с бесшумным поклоном и холодным блеском в глазах-льдинках. Шалти — с нервным хихиканьем и взглядами на Момонгу, от которых Кастор захотелось закрыть ему глаза. Демиург — с лёгкой улыбкой на губах, безупречный, как всегда. И другие. Когда все собрались, Момонга поднял руку. — Стражи Назарика. Сегодня мы собрали вас, чтобы... подтвердить кое-что. Они замерли. Кастор стояла чуть позади Момонги — не на троне, но рядом. Тень, готовая шепнуть совет. — Мир изменился, — продолжил Момонга. — Мы чувствуем это. Вы чувствуете это. Но одно остаётся неизменным: Назарик — наш дом. И вы — наша семья. — Мы клянёмся в верности! — выдохнула Альбедо, и все стражи опустились на колено. Кастор смотрела на них. На преданные глаза. На готовые тела. На существа, которые созданы, чтобы умереть за них. Господи, — подумала она. — Как за это нести ответственность? Дверь арены открылась, и вошёл Себас. Все взгляды обратились к нему. Дворецкий выглядел безупречно, как всегда — ни пылинки на фраке, ни следа усталости на лице. Он приблизился к трону и опустился на одно колено. — Владыка, — начал он. — Я осмотрел Гробницу и территорию. — Говори, — разрешил Момонга. — Великая гробница Назарик в целости. Все магические барьеры функционируют в штатном режиме. Никаких повреждений или следов проникновения не обнаружено. Кастор слушала внимательно, отмечая про себя каждую деталь. — Что с территорией? — спросил Момонга. Себас выдержал паузу ровно на секунду. — Есть важное изменение, Владыка. Раньше Гробница была окружена непроходимым болотом. Теперь... болота нет. Мы стоим посреди равнины. Травянистой, открытой. По рядам стражей пробежал шёпот. — Видимость, — тихо сказал Демиург. — Нас видно со всех сторон. — Именно так, — кивнул Себас. — Маскировка отсутствует полностью. Момонга задумался. Кастор видела, как он нервничает, но держится. — Нам нужно спрятать Гробницу, — сказал он вслух. — Создать укрытие. Он повернулся к близнецам. — Маре. Ты друид. Как лучше поступить? Маре вздрогнул, когда все взгляды обратились на него. Замялся, покраснел, но ответил: — Я... я могу создать холмы, Владыка. Несколько холмов вокруг Гробницы. Это закроет нас от взглядов с равнины. Но... это займёт время. — Хорошо. Делай. — И ещё... — Маре замялся ещё сильнее. — Можно... можно обмазать стены грязью. Нижние уровни, которые видно. Чтобы не блестели. Чтобы сливались с землёй. Это... это быстро. Тишина. А потом раздался голос Альбедо. — ЧТО?! Она вскочила с колен, крылья распахнулись, глаза горели яростью. — Ты предлагаешь измазать грязью стены Великой Гробницы Назарик?! Священные стены, созданные нашими Владыками?! Ты... — Альбедо. Голос Кастор прозвучал тихо, но он резанул воздух, как лезвие. Все замерли. Кастор сделала шаг вперёд, выходя из тени Момонги. Её зелёные глаза с вертикальными зрачками смотрели на Альбедо спокойно и холодно. — Чистота стен не имеет значения, — сказала она. — Никакого значения. Пока у нас нет гарантий, что мы в безопасности. — Но, госпожа Кастор... — Ты хочешь, чтобы враги увидели Назарик за километр? Чтобы какие-нибудь авантюристы пришли «исследовать блестящую башню»? Чтобы мы отбивались от набегов, пока не узнаем, что за мир снаружи? Альбедо открыла рот и закрыла. — Маре предложил практичное решение, — продолжила Кастор. — Быстрое. Эффективное. Грязь смоется. А жизни наших стражей — нет. Что тебе дороже, Альбедо? Чистота или безопасность? Тишина. Альбедо смотрела на Кастор, и в её глазах боролись гнев, страх и... уважение. — Безопасность, — выдавила она наконец. — Вот и славно. Кастор кивнула и вернулась на своё место — чуть позади Момонги. — Маре, — Момонга подхватил инициативу. — Приступай. Холмы и... грязь. Делай что считаешь нужным. — Д-да, Владыка! — Маре поклонился, пряча счастливую улыбку. Альбедо стояла, сжимая кулаки, но молчала. Кастор поймала её взгляд и чуть заметно приподняла бровь. Попробуй поспорь. Альбедо отвернулась первой.

***

Совет продолжался. Обсуждали разведку, возможные угрозы, следующие шаги. Кастор слушала, кивала, запоминала. И вдруг поймала на себе взгляд. Демиург смотрел на неё. Не как на Создательницу. Не как на стратега. Как-то иначе. Глубже. Словно пытался разгадать загадку, от которой зависела его жизнь. Она выдержала взгляд секунду, другую. Потом чуть заметно приподняла бровь. Демиург улыбнулся — вежливо, безупречно — и отвёл глаза. Странно, — подумала Кастор. — Очень странно. — Владыки, — подал голос Демиург. — Если позволите, я бы хотел предложить свою помощь в анализе. Мои способности... — Позже, — перебил Момонга. — Сначала осмыслим то, что уже знаем. Потом стратегия. Демиург склонил голову. — Как пожелаете.

***

Совет закончился. Стражи разошлись, оставив Создателей вдвоём. — Ты видел? — тихо спросила Кастор, когда они остались одни. — Взгляд Демиурга? — Да. — Видел. Что думаешь? — Не знаю. Но мне это не нравится. Момонга положил руку ей на плечо. — Разберёмся. Пошли отдыхать. У нас был долгий день. — У нас был день, который длится уже две жизни, — поправила Кастор, но пошла за ним.

***

Покои Момонги встретили их тишиной и полумраком. Кастор рухнула в кресло и выдохнула. — Я думала, совещания с губернаторами — это ад. Я была наивна. Момонга усмехнулся и сел напротив. — Ты справилась блестяще. Особенно с Альбедо. — Она меня ненавидит. — Она тебя боится и уважает. Это лучше, чем ненависть. — Для политика — да. Для женщины, которая сидит рядом с тем, кого она любит — не очень. Момонга замялся. — Ты про... про её настройки? — Я про то, что она смотрит на тебя как на единственное блюдо в меню, Момонга. И я не уверена, что это метафора. Он простонал. — За что мне это? — За то, что добрый. Надо было прописать ей ненависть к скелетам. — Это не смешно. — Немного смешно. Он улыбнулся. — Спасибо, Кастор. — За что? — За то, что ты есть. Она отвела взгляд. — Иди уже спать. Завтра будет новый день. И новые проблемы. Он кивнул и направился в спальню. У двери остановился. — Кастор? — М? — Ты правда думаешь, что мы справимся? — Нет, — честно сказала она. — Но мы справимся. — Это нелогично. — Я политик. Это моя работа — говорить нелогичные вещи так, чтобы они звучали как закон. Он улыбнулся и скрылся за дверью.

***

Коридоры Назарика тонули во тьме. Альбедо шла по ним так быстро, что крылья почти не касались пола. Ей нужно было подумать. В тронном зале всё пошло не так. Совсем не так. Повелитель и госпожа Кастор... они были странными. Растерянными. Они смотрели друг на друга так, будто видели впервые, будто не понимали, где находятся. Альбедо знала этот взгляд. Она видела его у новых НПС, когда те только появлялись в Назарике. Растерянность. Непонимание. Страх. Но Создатели не могут бояться. Создатели — это... это... Она запуталась. Одно она знала точно: госпожа Кастор сидела слишком близко к Повелителю. На подлокотнике. Как равная. Как та, кто имеет право. И Повелитель смотрел на неё... тепло. Альбедо стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони. "Она Создательница, — приказала она себе. — Ты обязана её любить. Ты обязана её защищать. Ты обязана..." Но внутри что-то болезненно сжималось при мысли о том, как Кастор касалась его руки. Как шептала ему что-то. Как он расслаблялся рядом с ней. "Я никогда не смогу быть для него такой, — подумала Альбедо. — Я никогда не смогу сидеть рядом. Только у ног. Только снизу вверх." Она остановилась посреди коридора и прижала ладони к лицу. — Дура, — прошептала она. — Ты дура. Она Создательница. Ты не имеешь права даже думать о ней плохо. Но любовь не слушалась приказов. Любовь горела в груди, прописанная настройками, но от этого не менее настоящая. Любовь кричала: Он мой! А разум нашёптывал: Она уничтожит тебя, если ты посмеешь встать у неё на пути. Она Создатель. Ты — ничто. Альбедо медленно опустила руки. В её голове созревал план. Не война. Нет. Она не посмеет воевать с Создательницей. Но если Кастор будет занята... если кто-то другой отвлечёт её внимание... Улыбка тронула губы Альбедо. — Демиург, — прошептала она. — Ты так много говоришь о служении. Покажи, на что способен. Она развернулась и направилась к библиотеке.