Часть 3. Сети и дары

Библиотека Назарика тонула в полумраке. Высокие стеллажи уходили в темноту, тысячи книг, свитков, фолиантов хранили знания, которые большинству обитателей Гробницы даже не снились. Пахло старым пергаментом и магией — тем особенным запахом, который появляется только там, где века соседствуют с тайной. Демиург сидел за огромным столом, заваленным свитками и книгами. Его длинные пальцы перебирали страницы, но мысли были далеко. Он не понимал, что с ним происходит. С того самого момента, как Владыки... изменились, он чувствовал странное притяжение. Не к Назарику. Не к Повелителю Момонге. К ней. К госпоже Кастор. Каждый раз, когда она появлялась в поле зрения, его взгляд сам находил её. Каждое её слово хотелось запомнить. Каждое движение — проанализировать. Это было... непрофессионально. Недопустимо. Но он ничего не мог с собой поделать. — Демиург. Голос выдернул его из размышлений. Он поднял голову и увидел Альбедо. Она стояла в дверях библиотеки, и её лицо выражало странную смесь решимости и... надежды? — Альбедо, — он поднялся и поклонился. — Чем обязан? — Мне нужно поговорить с тобой. Наедине. — Мы и так наедине. — Ещё наедине. Демиург приподнял бровь, но жестом указал на кресло напротив. Альбедо села, расправила платье и посмотрела ему прямо в глаза. — Что ты думаешь о госпоже Кастор? Вопрос упал, как камень в тихую воду. Демиург замер. — О... госпоже Кастор? — переспросил он, тщательно контролируя голос. — Великая Создательница. Мудрая, сильная, достойная всяческого уважения. Почему ты спрашиваешь? — Потому что я вижу, как ты на неё смотришь. Пауза. — Я смотрю на неё с уважением, как и подобает... — Демиург, — перебила Альбедо. — Я не слепая. И я не враг тебе. Наоборот. Она подалась вперёд. — Госпожа Кастор... она одинока. Ты замечал? Она всегда рядом с Повелителем Момонгой, но у неё нет своего места. Своих занятий. Своих... людей. Демиург молчал. — Она Создательница, — продолжала Альбедо. — Она заслуживает внимания. Заботы. Кто-то должен быть рядом с ней, помогать, поддерживать. Ты не находишь? — Ты предлагаешь... — Демиург говорил медленно, словно пробуя слова на вкус. — Чтобы я... заботился о госпоже Кастор? — Я предлагаю тебе исполнить свой долг. Как лучший стратег Назарика. Как тот, кто умеет видеть глубже других. Госпоже Кастор нужен кто-то, кто поймёт её. Кто будет рядом. А Повелитель Момонга... — Альбедо изящно вздохнула. — Он так занят управлением. Ему не хватает времени на... личное общение. Демиург смотрел на неё долгим взглядом. Он был не глуп. Он видел, как Альбедо смотрит на Повелителя. Он понимал, что она пытается сделать — отвлечь Кастор, чтобы освободить место рядом с ним. Но... Но в её словах была правда. Госпожа Кастор действительно была одна. И он действительно хотел быть рядом. По какой-то причине, которую не мог объяснить. — Я подумаю над твоими словами, — наконец сказал он. Альбедо улыбнулась. — Я знала, что ты поймёшь. Она поднялась и направилась к выходу. У двери остановилась. — Демиург? — Да? — Ты хороший стратег. Не упусти свой шанс. Дверь закрылась. Демиург остался один. Он смотрел на книги, но не видел их. Что со мной происходит?

***

Наружные уровни Назарика заливал странный свет — не солнце, которого здесь никогда не было, а какое-то бледное свечение, пробивающееся сквозь магические барьеры. Маре стоял по колено в грязи и чувствовал себя... счастливым. Это было странное чувство. Обычно он ненавидел, когда на него смотрели. Когда его оценивали. Когда ждали результатов. Но сейчас всё было иначе. Потому что Владыки смотрели на него с одобрением. — Маре! — голос Ауры донёсся сверху. Она сидела на спине своего зверя и наблюдала за работой брата. — Ты молодец! У тебя отлично получается! — Угу... — пробормотал Маре, разравнивая очередной холм. — Спасибо... Он уже создал три холма вокруг Гробницы. Теперь нижние ярусы были почти не видны с равнины. Оставалось только обмазать стены грязью, чтобы убрать блеск. — Маре. Голос заставил его вздрогнуть. Он обернулся и увидел Момонгу. — В-владыка! — Маре дёрнулся, споткнулся и едва не упал в грязь. Момонга поднял руку. — Спокойно. Я просто хотел посмотреть, как идут дела. — Х-хорошо идут! — выпалил Маре. — Я уже почти закончил с холмами, сейчас начну обмазывать стены, это быстро, я обещаю... — Маре. Мальчик замолчал. Момонга подошёл ближе. Посмотрел на холмы, на прикрытые стены, на ровные линии магии земли. — Ты отлично поработал, — сказал он. — Я горжусь тобой. У Маре отвисла челюсть. — Я... вы... правда? — Правда. Момонга протянул руку. На его ладони лежало кольцо — чёрное, с алыми вставками, источающее слабую магическую ауру. — Это кольцо гильдии. Оно позволяет перемещаться между этажами Назарика без ограничений. Ты заслужил его. Маре смотрел на кольцо так, будто ему предложили луну с неба. — Я... я не могу... это слишком... — Можешь. Бери. Маре дрожащими руками взял кольцо и надел на палец. Оно село идеально, будто ждало его. — Спасибо, Владыка! — выпалил он и тут же залился краской. — Я... то есть... я очень благодарен! Момонга кивнул. — Продолжай в том же духе. Он развернулся и пошёл обратно к Гробнице. Маре стоял, глядя на кольцо, и улыбался так широко, как никогда в жизни. Аура спрыгнула со зверя и подбежала к нему. — Ого! Какое красивое! Дай посмотреть! — Не трогай! — Маре спрятал руку за спину. — Это моё! — Ах так? Ну и пожалуйста! Она толкнула его в плечо. Он толкнул в ответ. Они засмеялись.

***

Верхний ярус Назарика тонул в тенях. Альбедо смотрела на эту сцену, спрятавшись за колонной. Кольцо. Владыка дал кольцо Маре. Не ей. Не Демиургу. Не Себасу. А этому... застенчивому мальчишке, который только и умеет, что краснеть и мямлить. Она стиснула кулаки. Но тут же заставила себя выдохнуть. Спокойно. Он заслужил. Это работа. Это справедливо. Но внутри что-то жгло. Почему она не получает подарков? Почему Владыка не смотрит на неё так, как на Кастор? Почему не хвалит? — Альбедо. Она вздрогнула и обернулась. За ней стоял Момонга. — В-владыка! — Я искал тебя. Он протянул руку. На ладони лежало такое же кольцо — чёрное, с алыми вставками. — Ты глава стражей. Тебе оно нужно больше других. Держи. Альбедо смотрела на кольцо, и в глазах защипало. Он помнил. Он помнил. — Спасибо, — выдохнула она, принимая подарок. — Спасибо, Владыка. Она надела кольцо на палец. Оно сидело идеально. Момонга кивнул и пошёл дальше. Альбедо смотрела ему вслед. Потом перевела взгляд на кольцо. Потом — туда, где Маре всё ещё прыгал вокруг Ауры, хвастаясь своим. Ревность никуда не делась. Но теперь в ней появилось что-то ещё. Надежда.

***

Кабинет Кастор находился в стороне от основных залов. Она специально попросила выделить ей отдельную комнату под рабочий кабинет — место, где можно думать, не отвлекаясь на тронные церемонии и взгляды стражей. Момонга понял сразу — он вообще понимал её с полуслова. Сейчас Кастор сидела за своим рабочим столом, заваленным бумагами, и чувствовала себя почти как дома. Почти — потому что в её реальном кабинете пахло кофе и дорогой кожей, а здесь пахло старыми свитками и магией. Но процесс был тот же: анализ, планирование, стратегия. Себас стоял напротив, идеально выпрямленный, и докладывал: — ...таким образом, радиус обзора с равнины составляет примерно пять километров во все стороны. Любой крупный отряд будет замечен за час до подхода. — Хорошо. А мелкие группы? — Могут подойти ближе. Но Маре обещал закончить маскировку к утру. После этого Гробница станет практически невидимой с расстояния. Кастор кивнула и сделала пометку в своём блокноте. Она вела записи — старомодно, ручкой по бумаге. Это помогало думать. — Что с ресурсами? Еда, вода, магические компоненты? — Всё в норме. Запасов хватит на годы. — Отлично. Она откинулась на спинку стула и посмотрела на Себаса. — Скажи, — спросила она неожиданно. — Ты боишься? Себас замер. — Простите, госпожа? — Боишься. Того, что мир изменился. Что мы не знаем, что снаружи. Что может прийти война. Пауза. — Я — Страж, — сказал Себас. — Мои чувства не имеют значения. Важно только служение. — Это не ответ. Он посмотрел на неё долгим взглядом. — Если позволите... да. Я испытываю беспокойство. Не за себя. За Назарик. За Владык. За тех, кто под моей защитой. Кастор кивнула. — Это нормально. Беспокойство — не слабость. Это сигнал, что ты внимателен. Себас склонил голову. — Благодарю, госпожа. В дверь постучали. Кастор и Себас переглянулись. — Войдите, — сказала Кастор. Дверь открылась. На пороге стоял Демиург. Кастор подняла голову и встретилась с ним взглядом. — Госпожа Кастор, — Демиург поклонился идеально, безупречно. — Прошу прощения за вторжение. Я хотел предложить свою помощь в стратегическом планировании. Мои способности к анализу могут быть полезны. Себас посмотрел на Кастор. Кастор смотрела на Демиурга. В его глазах было что-то... странное. Слишком пристальное. Слишком глубокое. Опять этот взгляд, — подумала она. — Что ему нужно? Но вслух сказала: — Присаживайся. Лишний умный человек за столом не помешает. Демиург улыбнулся и вошёл. Себас подвинулся, освобождая место. Демиург сел напротив Кастор, и в воздухе повисло странное напряжение. — Итак, — сказала Кастор, возвращаясь к картам. — Давайте продолжим.