Часть 38

Кейт захлопнула дверь чуть резче, чем собиралась, и на секунду просто замерла посреди полутёмной гостиной. Сердце всё ещё билось слишком быстро. Будто она не из бара вернулась, а снова вышла из-под обстрела. Сумка упала на диван. Ключи — куда-то рядом. Она стянула куртку прямо на ходу, проходя по квартире быстрыми шагами, словно пыталась убежать от собственных мыслей. Но они догоняли. Его взгляд. Там, в баре. Кейт резко толкнула дверь ванной и включила холодную воду. Ладони упёрлись в раковину. Она тяжело дышала. Несколько капель воды скатились по запястьям, пока она умывала лицо, пытаясь хоть немного прийти в себя. Холод не помогал. Потому что проблема была не в усталости. А в нём. В том, как Касл смотрел на неё. Слишком внимательно. Слишком лично. Будто пытался увидеть сквозь её стены, которые она строила годами. Кейт закрыла глаза. И тут же вспышками вернулись воспоминания. Музыка клуба. А потом — дым торгового центра. Его голос. Его дочь, вцепившаяся в него от страха. И снова его взгляд сегодня вечером. Он знал,он все сложил воедино. Кейт резко выдохнула и снова плеснула в лицо холодной водой. Нет. Нет, нельзя. Она столько лет училась держать дистанцию. С людьми. С чувствами. С воспоминаниями. Строила эту броню буквально по кускам. После матери. После академии. После каждого трупа, который приходилось видеть. И особенно после той ночи с ним. А потом испугалась этого настолько, что сбежала. Потому что тогда она впервые за долгое время позволила себе нуждаться в ком-то. После всего ужаса той ночи в клубе она была потерянной, слишком молодой, слишком уставшей от мира. А он оказался человеком, который помог ей — без выгоды, без ожиданий, просто потому что не мог поступить иначе. Сколько раз она хотела прийти на его презентации? Бесчисленное количество. Но каждый раз останавливала себя. Потому что знала — он сразу её узнает. И когда-то она дала себе слово: никогда и ни при каких обстоятельствах больше не появляться в его жизни. У него была дочь, семья, успех, целый мир, в котором всё казалось правильным и устойчивым. А Кейт слишком хорошо знала себя. Она не могла дать ему ничего, кроме собственной боли. А сейчас ее стены были под угрозой,потому что он был рядом и она чувствовала он не отступит и она должна приложить все силы что бы не подпускать его близко.  Но он смотрел  на неё так, будто уже начал разбирать её по частям. Кейт подняла взгляд на своё отражение в зеркале. Короткие волосы были влажными у висков. Усталые глаза. Напряжённая линия плеч. Она тихо усмехнулась самой себе. — Возьми себя в руки, Беккет. Но голос прозвучал неуверенно. В это же время, пока Кейт стояла в ванной своей квартиры, пытаясь успокоить дыхание и мысли, Касл всё ещё сидел в баре вместе со своими новыми друзьями полицейскими. Разговоры продолжались. Эспо уже рассказывал очередную историю так эмоционально, будто лично переживал её заново. Райан смеялся, качая головой. Вокруг звенели стаканы, играла музыка, кто-то громко спорил у стойки — но мысли Касла снова и снова возвращались только к одному человеку. К Кейт. Столько лет. Столько случайностей. И вот теперь всё вдруг сложилось в одну линию. Девушка из клуба. Женщина в балаклаве. И детектив Беккет —колючая, сдержанная, невероятно красивая женщина, которая сейчас смотрела на него так, будто боялась подпустить ближе хотя бы на шаг. И всё это оказался один человек. Он тихо усмехнулся себе под нос, крутя стакан с виски. Жизнь всё-таки обладала очень странным чувством юмора. Потому что если бы кто-то предложил ему такой сюжет для книги, он бы сказал, что это слишком неправдоподобно. Но сильнее всего его цепляло другое. Насколько разной она была. Он видел эти стены. Чувствовал их почти физически. И всё равно почему-то хотел подойти ближе. Очень осторожно. Так, чтобы не спугнуть её окончательно. И тут его вдруг снова кольнула мысль, уже мелькавшая раньше. А что, если она меня не помнит? Касл нахмурился. Нет. Это звучало почти абсурдно. После той ночи? После торгового центра? Невозможно. И всё же… Она ведь действительно ни разу не дала понять, что узнала его. Ни одного прямого намёка. Только напряжение. Только попытки держать дистанцию. Он медленно выдохнул. Нет. Она помнила. Он был в этом уверен почти так же сильно, как в том, что Нью-Йорк никогда не спит. Просто по какой-то причине не хотела этого признавать. Эспо вдруг ткнул его локтем. — Эй, писатель, ты слушаешь? Касл усмехнулся. — Конечно. Райан тихо рассмеялся в свой стакан. Касл лишь покачал головой, снова опуская взгляд в янтарную жидкость виски. Он уже принял решение. Он даст ей время. Не будет ломать её стены напролом. Не будет загонять в угол вопросами. Но и делать вид, будто ничего не помнит, тоже не собирался. В конце концов… Ричард Касл никогда не умел играть по правилам. ————————————————————— Прошёл почти месяц с того дня, как   Касл официально стал “консультантом” двенадцатого участка. Бесконечные  вызовы. Допросы. Кофе навынос. Ночные выезды. К удивлению Кейт, он не исчез через пару недель, как она изначально надеялась. Наоборот. Он словно встроился в их команду. Раздражающе быстро. С Эспозито и Райаном он вообще спелся почти сразу. Слишком хорошо. Теперь по утрам из комнаты отдыха регулярно доносился смех, а Эспо уже называл Касла “писателем” с такой интонацией, будто они дружили лет десять. И, что раздражало Кейт сильнее всего — Касл действительно оказался полезен. Эксцентричный. Невыносимо болтливый. Флиртующий почти со всем, что движется. Бабник. Именно такой вывод Кейт сделала примерно на второй неделе их совместной работы после того, как увидела, как официантка в кафе оставила ему номер телефона прямо на стаканчике кофе. Он тогда только театрально вздохнул: — Что я могу поделать? Люди тянутся к таланту. Кейт закатила глаза так сильно, что Эспо едва не подавился пончиком. Но при всём этом у Касла был острый ум. Он замечал детали, которые другие пропускали. Строил безумные теории — и иногда они оказывались верными. И хуже всего было то, что рядом с ним в отделе стало… легче. Шумнее. Живее. Даже Райан как-то сказал: — Знаешь, Беккет, раньше у нас здесь было процентов на сорок меньше драматичных монологов. — И на сто процентов меньше проблем, — сухо ответила она. — Но теперь веселее, — ухмыльнулся Эспо. Кейт лишь фыркнула. Она продолжала держать дистанцию. Или хотя бы пыталась. Но трещины появлялись всё чаще. Маленькие. Почти незаметные. Например, она перестала напрягаться, когда он садился слишком близко за её стол. Или начала заранее угадывать, какой кофе он принесёт утром. Или… Перестала обращаться к нему на “вы”. Это случилось совершенно случайно. Поздним вечером. Они сидели над материалами очередного дела уже третий час подряд. Эспо с Райаном уехали проверять свидетеля, а участок почти опустел. Касл листал фотографии с места преступления, пока Кейт печатала отчёт. — Слушай, — вдруг сказал он, — а если наш парень путешественник во времени или на ту стойку его принести агенты ЦРУ? Кейт даже не подняла головы. — Отлично, Касл. Раз ты раскрыл заговор ЦРУ и путешествия во времени, можешь ехать домой. А я пока попробую раскрыть настоящее убийство. Тишина. И вдруг — слишком довольный голос: — Ты сказала “Касл”. Кейт замерла. Чёрт. Она медленно подняла взгляд. Касл уже смотрел на неё с той самой невозможной улыбкой. Почти победной. — И? — Раньше было “мистер Касл”. Он откинулся на спинку стула, явно наслаждаясь моментом. — А теперь просто “Касл”. Кейт невозмутимо пожала плечами. — Не драматизируй. — Беккет, это огромный эмоциональный прорыв. Она закатила глаза. — Хочешь, верну “мистера Касла”? — Нет, мне нравится прогресс наших отношений. — У нас нет отношений. — О, вот это прозвучало подозрительно быстро. Кейт прищурилась. — Ещё слово — и я снова начну тебя ненавидеть. Касл усмехнулся, не сводя с неё взгляда. — А “Рик” ещё рано? Кейт закрыла глаза на секунду. — Иногда я всерьёз думаю тебя пристрелить. Касл лишь довольно улыбнулся. Их взаимоотношения явно сдвинулись с мертвой точки. ——————————————— Квартира Касл давно погрузилась в тишину. Где-то наверху спала Алексис. Марта тоже уже несколько часов как ушла к себе. И только свет в его кабинете всё ещё горел. На часах было почти пять утра. Пустая кружка из-под кофе стояла рядом с ноутбуком, страницы с заметками валялись по всему столу, а сам Касл быстро печатал, периодически останавливаясь и перечитывая строки. На экране было имя: Никки Хит. Он усмехнулся, откинувшись в кресле. Потому что, если быть честным с самим собой, в последние недели писать стало слишком легко. Слишком естественно. Острый язык. Упрямство. Взгляд, от которого хотелось одновременно спрятаться и любоваться. Да. Прототип был более чем очевиден. Телефон внезапно завибрировал по столу. Касл бросил взгляд на экран — и мгновенно оживился. Беккет. Он ответил почти сразу. — Детектив Беккет, — довольно протянул он. — Знаешь, обычно женщины звонят мне в пять утра только после очень хорошего свидания. На другом конце послышался тихий усталый выдох. Потом голос Кейт Спокойный. Чуть хриплый от недосыпа. — У нас тело. — Вот видишь? А я уже начал строить романтические теории. — Записывай адрес, Касл. Он тут же потянулся за ручкой, всё ещё улыбаясь. — Причал на Гудзоне. Под западным промышленным мостом. Улыбка Касла чуть померкла. — Это не звучит как приятное утро. — Рыбаки нашли тело женщины. Её выбросило к берегу. Касл уже поднимался из кресла, хватая куртку. — Я польщён, что ты думаешь обо мне в такое время. На секунду в трубке стало тихо. А потом Кейт тихо фыркнула. Коротко. Почти сонно. И почему-то именно этот звук снова заставил его улыбнуться. — Не заставляй меня жалеть, что я тебе позвонила. — Слишком поздно.  — Жду тебя на месте, Касл. И отключилась. Он ещё секунду смотрел на экран телефона. Потом усмехнулся себе под нос. Пять утра. Тело на Гудзоне. И Кейт Беккет, которая позвонила ему среди ночи. Да. Жизнь определённо становилась очень интересной. Гудзон встретил сыростью, холодным ветром и запахом воды вперемешку с машинным маслом. Под промышленным мостом уже вовсю кипела работа. Мигалки патрульных машин отражались в тёмной воде, криминалисты фотографировали берег, а несколько рыбаков нервно курили неподалёку, всё ещё явно не придя в себя после находки. Касл припарковался чуть поодаль и, выходя из машины, невольно поёжился. — Идеальное место для романтической прогулки, — пробормотал он себе под нос. Он сразу заметил Лейни возле накрытого тела — та уже натягивала перчатки, попутно что-то объясняя криминалисту. Чуть дальше стояли Райан и Эспозито с кофе в руках. — О, смотрите, — усмехнулся Эспо, заметив его. — Наш писатель пережил подъём в пять утра. — Это потому что я предан работе, — серьёзно ответил Касл. — И ещё потому что Беккет сама меня вызвала на место преступления. Райан тихо хмыкнул в стаканчик кофе. Касл быстро окинул взглядом место преступления. И почти сразу спросил: — А где сама Беккет? Эспо уже открыл рот, чтобы ответить — как к причалу подъехала чёрная машина. Касл автоматически повернул голову. И вот она. Беккет вышла из машины быстрым уверенным движением, захлопнув дверь бедром. Тёмное пальто. Волосы чуть растрёпаны ветром. Уставший взгляд. И всё равно, чёрт возьми, выглядела она так, будто даже в пять утра могла попасть на обложку журнала. Касл усмехнулся. — Ты опоздала. Кейт даже не сбавила шаг. — Я была дома. — А я думал, детективы Нью-Йорка телепортируются на места преступлений. Она подошла ближе, на ходу натягивая перчатки. — Прости, Касл. В следующий раз попрошу убийцу подстроиться под твоё расписание. Эспо прыснул от смеха. — Вот за что я люблю работу с тобой — за внимание к деталям. Кейт бросила на него быстрый взгляд. — Не драматизируй с утра пораньше. — То есть позже можно? — Нет. — Жестоко. Райан тихо покачал головой. — Вы двое вообще когда-нибудь разговариваете нормально? — Нет, — одновременно ответили Кейт и Касл. И на секунду между ними мелькнула почти одинаковая улыбка. Эспо мгновенно ткнул Райана локтем. — Видал? Они уже разговаривают синхронно. Кейт смерила его убийственным взглядом. — Хави. — Всё, молчу. Лейни, всё это время наблюдавшая сцену у тела, громко хмыкнула. — Господи, я обожаю ваши токсичные отношения. Кейт закатила глаза и наконец перевела взгляд на накрытое тело. Моментально снова став серьёзной. — Что у нас? Лейни тоже посерьёзнела. — Женщина. Около тридцати . Вода скрыла часть повреждений, но предварительно — пулевое ранение в спину. Касл встал рядом с Кейт. И, сам того не замечая, поймал себя на мысли, что это уже стало привычным. К утру участок уже окончательно проснулся. Телефоны звонили. Патрульные проходили через отдел с папками в руках туда сюда. А у доски с уликами уже стоял Райан, закрепляя фотографии и распечатки. — Итак, — начал он, делая шаг назад. — Жертва опознана. Мелисса Харпер. Двадцать семь лет. На доске появилась фотография девушки с водительских прав. Белая. Длинные каштановые волосы. Красивое открытое лицо. Из тех лиц, которые обычно не ждёшь увидеть на столе судмедэксперта. Беккет стояла рядом со стаканом кофе в руках, внимательно изучая фото. — Адрес? — Жила с матерью в Квинсе, — ответил Райан. — Район средний. Не бедствовали, но и ничего особенного. Эспозито листал распечатку. — Работала в магазине хозяйственных товаров. Продавец-консультант. — Парень? — спросила Беккет. — Нет, — ответил Райан. — По словам матери, последние пару месяцев была одна. Эспо нахмурился. — Судимостей нет. Проблем с наркотиками нет. Обычная жизнь. Касл смотрел на фотографию девушки чуть дольше остальных. — Обычно “обычные жизни” заканчиваются не под мостом в Гудзоне. Кейт перевела взгляд на доску. Имя. Фото. Работа. Адрес. Пока ничего не цепляло. — И соцсети скучные до невозможности. Цветы, кофе, коты. — Звучит подозрительно, — задумчиво протянул Касл. Кейт даже не посмотрела на него. — Только не начинай. — А что? Самые опасные люди всегда выглядят безобидно. — Это ты сейчас про убийц или про себя? — Скорее про тебя у тебя даже нет Инстаграмм. Эспо тихо прыснул. Касл уже собирался что-то добавить, как вдруг отвлёкся на телефон. Нахмурился. Потом снова посмотрел в экран. Кейт заметила это почти сразу. — Касл. — Мм? — Ты вообще слушаешь? — Конечно. — Тогда повтори, что сказал Райан минуту назад. Касл уверенно поднял голову. — У жертвы был кот. Райан моргнул. — Я вообще не говорил про кота. Эспо согнулся от смеха. Кейт медленно закрыла глаза. — Невероятно. — Что? Это была логичная догадка. — Ты сейчас на расследовании убийства, а не в своём книжном клубе. Касл убрал телефон в карман с максимально серьёзным видом. — Вообще-то мне фанатка прислала свое фото. — Настолько интересное,что ты выпал из разговора? — Я бы сказал горячую. Эспо моментально выпрямился. — Покажи. — Эспо, — устало произнесла Кейт. Но через секунду уже и Райан заглядывал в телефон Касла. — Господи, и как часто тебе присылают такие фото.—присвистнул Эспо. — Ох это бывает чаще чем ты думаешь.— довольно сказал Касл. Кейт смотрела на троих взрослых мужчин вокруг телефона секунд пять. Потом сухо произнесла: — Иногда мне кажется, что я единственный человек в этом отделе старше двенадцати лет. Касл поднял на неё абсолютно довольный взгляд. — И именно поэтому ты наш лидер. Она закатила глаза и вернулась к доске. Но за её спиной Эспо,Райан и Касл всё ещё разглядывали фото в телефоне. Телефон на её столе внезапно зазвонил. Она подняла трубку. — Беккет. Голос Лейни был быстрым и серьёзным. — Спустись в морг. У меня кое что есть для тебя . Кейт коротко переглянулась с Каслом. — Уже идём. ⸻ Морг встретил привычным холодом и запахом антисептика. Лейни стояла у стола с  телом и планшетом в руках. —И так у меня для вас есть немного информации,причина смерти — огнестрельное ранение в спину. Пуля вошла с приличного расстояния. Кейт нахмурилась. — То есть её не убили у воды? — Нет. Лейни перевернула страницу отчёта. — И это ещё не всё. На руках мелкие царапины. Такие обычно остаются, когда человек продирается через кусты или лес. Кейт подошла ближе. Что бы разглядеть ссадины на теле на которые указывала Лейни. —Лес? Но ее тело найдено в воде.Нахмурилась Кейт. — Ступни тоже в царапинах и мелких порезах.Продолжила Лейни. Касл нахмурился, уже начиная складывать детали в голове. — Она убегала. Лейни кивнула. — И под ногтями грязь и частицы растительности. Но самое интересное — в лёгких была вода. Кейт медленно подняла взгляд. — Она попала в реку живой. — Именно. На несколько секунд в помещении повисла тишина. Касл первым заговорил: — Хорошо… допустим, её подстрелили где-то рядом с лесом. Она ранена, дезориентирована, пытается скрыться… Кейт уже подхватывала мысль: — Видит воду и решает, что это шанс оторваться. — Или думает, что убийца потеряет её след. Касл шагнул ближе к столу, полностью увлечённый теорией. — Она бежит через лес босиком… возможно, обувь потеряла раньше… — Или сняла сама, чтобы быстрее двигаться, — добавила Кейт. Лейни наблюдала за ними с лёгкой усмешкой. Слишком синхронно. Слишком быстро они начали мыслить вместе. Касл продолжал: — Потом прыгает в воду… — Но ранение уже слишком серьёзное, — закончила Кейт. — Она не может нормально плыть. Тишина. Касл медленно выдохнул. Перед глазами вдруг слишком ясно возникла картина: испуганная девушка, тёмный лес, кровь, холодная вода Гудзона ночью. Кейт опёрлась ладонями о край металлического стола. — Значит, место, где нашли тело, не место убийства. — И где-то у воды есть участок леса, где она получила пулю, — тихо сказал Касл. Лейни закрыла планшет. — Ну что вам нужно  только найти этот самый лес. —Спасибо Лейни ,если будет что то еще звони. —Конечно дорогая.—улыбнулась Лейни. —Касл идём. Дверь за их спинами мягко закрылась, отсекая холодное помещение и голос Лейни, которая уже звала следующего криминалиста. Несколько секунд они шли молча. Каждый прокручивал в голове одну и ту же картину. Лес. Выстрел. Тёмная вода. — Если мы правы, — задумчиво произнёс Касл, нажимая кнопку лифта, — то убийца либо хорошо знает местность, либо заранее выбрал место. Кейт кивнула. — Никто случайно не оказывается ночью в лесу возле реки. Двери лифта открылись. Они вошли внутрь. Лифт оказался  пустым и неожиданно тесным. Кейт встала у панели управления. Касл рядом. — Нужно проверить все лесопарковые зоны вдоль воды в радиусе нескольких миль, — сказала она, стараясь сосредоточиться на деле. — И камеры на подъездах к ним. — Да. Несколько этажей они обсуждали только работу. Возможные места вдоль берега. Кейт говорила уверенно и спокойно, как всегда, пока в какой-то момент не поняла, что разговор закончился. И наступила тишина. Небольшая,но слишком заметная. Лифт тихо гудел, отсчитывая этажи. Кейт вдруг остро ощутила, насколько мало места вокруг. Насколько близко стоит Касл. Настолько, что она чувствовала его тепло даже через ткань пальто. Настолько, что улавливала запах его одеколона. Чёрт. Она заставила себя смотреть на светящиеся цифры над дверью. Только не на него. Только не сейчас. Но словно почувствовав это, Касл повернул голову. Она всё-таки посмотрела. И встретилась с ним взглядом. Ошибка. Большая ошибка. Потому что в его глазах не было привычных шуток. Не было ухмылки. Не было игры. Только внимательность. И что-то ещё. Что-то слишком личное. Сердце неприятно сжалось. Она знала этот взгляд. Так смотрят люди, которые  собираются сказать то, что давно держали в себе. Касл едва заметно выдохнул. Будто несколько секунд подбирал слова. Будто решал, стоит ли вообще их произносить. Его взгляд скользнул по её лицу.Задержался на секунду дольше, чем должен был. — Кейт… От того, как он произнёс её имя, внутри всё болезненно дрогнуло. Не “Беккет”. Просто Кейт. Тихо. Почти так же, как много лет назад она произнесла ему своё имя. И в этот момент она уже знала, о чём он хочет спросить.Знала раньше, чем он сам успел это сказать.Потому что этот разговор преследовал её восемь лет. И именно поэтому ей так отчаянно хотелось, чтобы двери лифта открылись прямо сейчас. Словно по воле самой судьбы. Двери распахнулись. Шум участка мгновенно ворвался внутрь. Кейт выдохнула раньше, чем успела осознать это. Она вылетела наружу с такой скоростью, будто за дверями раздавали бесплатный кофе. Касл проводил её взглядом и остался стоять на месте ещё на долю секунды. Ну конечно. Именно сейчас. Именно в тот момент, когда он наконец решился задать вопрос, который носил в себе последние несколько недель. Восемь лет воспоминаний. Сотни догадок. Идеальный момент. И лифт решил открыть двери. Касл раздражённо посмотрел на панель этажей. — Предатель, — пробормотал он себе под нос. Он видел в ее глазах страх,возможно это страх столкнутся лицом к лицу с их личной правдой. А теперь она уже стремительно шла через участок, снова спрятавшись за своей профессиональной маской, будто той секунды между ними в лифте вовсе не было.И самое неприятное заключалось в том, что Касл видел—она знала о чем он хотел сказать и была готова все отрицать. Именно поэтому сбежала первой. И, тяжело вздохнув, Касл шагнул в шум участка вслед за Беккет, которая уже делала вид, что ничего особенного не произошло. Что, разумеется, только сильнее убеждало его в обратном. Райан и Эспо подняли головы от доски. — Что у вас? — спросил Райан. Кейт взяла маркер и подошла к фотографиям жертвы. — Лейни установила причину смерти. Выстрел в спину с большого расстояния. Оба детектива мгновенно посерьёзнели. Касл подошел к остальным вернувшись  к работе. Хотя мысли его явно остались в том лифте. — На руках и ногах жертвы царапины, — продолжила Кейт. — Под ногтями грязь и растительность. Она бежала через лес. — Босиком, — добавил Касл. Эспо нахмурился. — От кого-то убегала? — Скорее всего, от убийцы, — ответила Кейт. Она быстро нарисовала на доске линию от фотографии жертвы к карте города. — После выстрела она добралась до воды. — И прыгнула в реку, — подхватил Касл. — Надеялась скрыться. — Но рана не оставила ей шансов, — закончил Райан. На секунду все замолчали. Теперь картина начинала складываться. Не полностью. Но уже гораздо лучше, чем утром. Кейт посмотрела на карту. — Значит, ищем не место, где нашли тело. Она поставила точку маркером на одном из парков у воды. — Мы ищем место, где она боролась за свою жизнь. И впервые за последние несколько часов у них появилась настоящая зацепка. — Итак, наша задача — найти место, где её подстрелили, — озвучила Кейт, обводя взглядом команду. — Да, но это практически нереально, — подал голос Эспозито и подошёл к карте. — Посмотрите сами. Он взял маркер и начал отмечать участки вдоль реки. — Гудзон тянется на многие мили. Парки, причалы, промышленные зоны, лесополосы, заброшенные территории. Мы даже не знаем, откуда течение принесло тело. Райан нахмурился. — Если её унесло течением, она могла попасть в воду вообще в другом районе города. — Именно, — кивнул Эспо. — Мы ищем иголку в стоге сена. Касл задумчиво разглядывал карту. — Очень большой, мокрый и крайне неприятный стог сена. Кейт проигнорировала комментарий. — Не совсем. Она взяла маркер и подошла к доске. — Лейни ещё проводит анализ. Через несколько часов она сможет более точно определить, сколько времени тело находилось в воде. Кейт отметила на карте место обнаружения. — Кроме того, мы знаем, что жертва не умерла сразу после ранения. — Значит, был промежуток времени между выстрелом и попаданием в воду, — подхватил Райан. — Верно. Она провела небольшую окружность вокруг точки. — Если Лейни сможет хотя бы приблизительно установить, сколько девушка оставалась жива после ранения и сколько времени провела в воде, мы получим примерный радиус поиска. Касл подошёл ближе к карте. — То есть вместо всего Гудзона мы будем искать только часть побережья. — Именно. — Уже лучше, чем весь штат Нью-Йорк, — заметил Эспо. Кейт кивнула. — Пока что проверяем все лесистые участки и прибрежные зоны в радиусе нескольких миль от места обнаружения. Если девушка действительно бежала через лес, там должны остаться следы. — Если их не смыло дождём, — заметил Райан. — Или если их раньше не затоптали туристы, рыбаки и любители выгуливать собак, — добавил Эспо. — Какие же вы оба вдохновляющие люди, — вздохнул Касл. — Работа такая. — ухмыльнулся Эспо. В этот момент двери лифта открылись. Все четверо почти одновременно повернули головы. Из лифта вышла женщина лет пятидесяти пяти. Бледная. Уставшая. С красными от недосыпа глазами. В руках она нервно сжимала ремешок сумки. Кейт сразу узнала её по фотографии из дела. Мать Мелиссы Харпер. Улыбки мгновенно исчезли. Работа снова напомнила о себе. Кейт направилась к своему столу, открывая папку с материалами дела. — Мать жертвы приехала, — сказала она на ходу. — Нужно поговорить с ней лично. Она взяла блокнот и папку. И, разумеется, услышала шаги за спиной. Даже оборачиваться не пришлось. — Нет. Касл невинно моргнул. — Что нет? — Ты не идёшь. — Но я ещё даже ничего не сказал. — Ты идёшь за мной. — Возможно, мы просто движемся   в одном направлении. — Касл. — Хорошо, возможно, я действительно иду за тобой. За их спинами раздался смешок Эспо. — Господи, он реально как хвостик. — Скорее как потерявшийся щенок, — добавил Райан. Касл обернулся к ним. — Щенки милые. — Это не опровергает обвинение, — заметил Райан. — Между прочим, я консультант. — Между прочим, — перебил Эспо, — тебя никто не приглашал. Касл приложил руку к груди. — Ранен. Очень ранен. Кейт уже открывала дверь в комнату для бесед. — Касл, я иду разговаривать с женщиной, которая только что потеряла дочь.   Его взгляд стал более серьезным. — Знаю. Кейт на секунду задержала на нём взгляд. Именно такие моменты постоянно сбивали её с толку. Потому что за всеми его шутками и вечной болтовнёй скрывался человек, который прекрасно понимал, когда нужно остановиться. — Тогда подожди здесь, — сказала она мягче. Касл поднял руки. — Обещаю вести себя хорошо. — Это звучит как ложь. — Но очень искренняя ложь. Эспо расхохотался. Кейт покачала головой и вошла в комнату к матери жертвы. Дверь закрылась. Касл остался стоять снаружи. Несколько секунд смотрел на закрытую дверь. Потом повернулся к Райану и Эспо. — Ну? — Что ну? — спросил Эспо. — Сколько времени обычно проходит до того момента, когда она перестаёт смотреть на меня так, будто рассматривает варианты моего убийства? Райан задумался. — Мы работаем с ней несколько лет. Эспо кивнул. — Если найдёшь ответ — сообщи нам. Нам тоже интересно. Кейт закрыла за собой дверь и села напротив женщины. Та выглядела так, словно не спала несколько суток. Плечи были напряжены. Пальцы нервно теребили ремешок сумки. Перед ней стоял нетронутый стакан воды. — Миссис Харпер, я детектив Беккет, — мягко сказала Кейт. — Прежде всего примите мои соболезнования. Женщина едва заметно кивнула. Словно слова уже не могли ничего изменить. Кейт открыла блокнот. Рабочий режим. Спокойный голос. Чёткие вопросы. — Когда вы в последний раз видели дочь? Миссис Харпер опустила взгляд. — Два дня назад. — Что произошло? — Мы поссорились. Ответ прозвучал почти шёпотом. — Из-за чего? Женщина горько усмехнулась. — Сейчас это кажется такой глупостью… Она покачала головой. — Я даже толком не помню. Что-то бытовое. Что-то про деньги. Про то, что она слишком често стала пропадать по ночам и слишком мало думает о будущем. Кейт молча записывала. Такие ссоры были в каждой второй семье. — После этого она ушла? — Да. — Сказала, куда собирается? — Нет. Женщина вздохнула. — Но ей было двадцать семь. Я не спрашивала каждый раз, куда она идёт и когда вернётся. Было бы странно обращаться с ней как с ребёнком. Кейт понимающе кивнула. — У неё были друзья? Кто-то, с кем она могла проводить время? Она уже собиралась задать следующий вопрос, когда дверь неожиданно распахнулась. И в комнату буквально ввалился Касл. С тремя стаканчиками кофе в руках. Каким образом он вообще удерживал их одновременно, оставалось загадкой. — Не отвлекайтесь, не отвлекайтесь, — быстро проговорил он. — Я просто подумал, что всем может понадобиться кофе. Один стакан опасно накренился. Касл поймал его в последний момент. — Вот видите. Всё под контролем. Кейт медленно подняла взгляд. И посмотрела на него так, что температура в комнате, кажется, упала градусов на десять. Касл замер. — Это тот взгляд, которым обычно предупреждают перед арестом? — Что. Ты. Здесь. Делаешь? — Приношу кофе? Он поставил один стакан перед миссис Харпер. — Без сахара. Женщина растерянно моргнула. — Спасибо… Второй стакан оказался перед Кейт. — Чёрный. Как твоя душа по утрам. Кейт закрыла глаза. На секунду. Всего на секунду. Будто мысленно считала до десяти. — Касл… — Я уже ухожу. Он сел на соседний стул. Кейт открыла глаза. — Это не похоже на уход. — Тогда уточню: я уже тихо ухожу. — Ты сидишь. — Очень тихо сижу. Миссис Харпер неожиданно издала нервный смешок. Первый признак эмоций за весь разговор. Касл тут же повернулся к ней. — Простите. Обычно я раздражаю только детективов. Женщина вытерла глаза. — Нет… всё нормально. Кейт тяжело выдохнула. Потому что самое неприятное было в том, что иногда его нелепость действительно помогала людям немного расслабиться. И именно поэтому выгнать его сейчас было сложнее, чем хотелось бы. Касл между тем взял свой кофе и послушно замолчал. По крайней мере на целых пять секунд. Что для Ричарда Касла уже считалось выдающимся достижением. Когда беседа закончилась Кейт поблагодарила миссис Харпер и еще раз выразив свои соболезнование вышла из комнаты,Касл сразу пошел следом.Ему было сложно присутствовать при беседе с миссис Харпер ,даже его легкость не помогала,она много плакала и Беккет было крайне сложно вытащить из нее хоть какую-то информацию,но спустя какое то время женщина все же рассказала много полезного и то что никак не стыковалось с имеющийся у них информацией. Комната для бесед осталась позади. Кейт шла через отдел быстрым шагом, листая записи в блокноте. Касл двигался рядом. Райан и Эспо сразу подняли головы, увидев их. — Ну? — спросил Эспо. Кейт остановилась возле доски. — Мать рассказала кое-что интересное. Она положила блокнот на стол. — Последний месяц Мелисса сильно изменилась. Райан нахмурился. — В каком смысле? — По словам матери, начала пропадать по ночам. Часто не ночевала дома. Стала пропускать работу. Эспо сразу насторожился. — Парень? — Нет. — Наркотики? — Мать именно так и думала. Кейт скрестила руки. — Или что она связалась не с теми людьми. — Или начала работать где-нибудь, где быстро платят деньги, — добавил Райан. — Например, в ночном клубе, — кивнула Кейт. Несколько секунд все переваривали услышанное. Эспо задумчиво посмотрел на фотографию жертвы. — На первый взгляд похоже. — Только есть одна проблема, — сказала Кейт. — На банковских счетах никаких крупных поступлений. — Наличных дома мать тоже не находила. Касл задумчиво потёр подбородок. — Тогда версия с клубом ради денег не работает. — Более того, мы проверили её кредитную историю. — И? — Ничего. — Вообще ничего? — Ни дорогих покупок. Ни странных переводов. Ни долгов. Ни займов. Она покачала головой. — Если верить документам, последние месяцы её жизнь была совершенно обычной. — Что-то не сходится, — произнёс Касл, задумчиво разглядывая фотографии на доске. Кейт кивнула. — Согласна. Она взяла снимок Мелиссы с места обнаружения. — Если мать права и последние месяцы её жизнь действительно изменилась, то есть одна деталь, которую мы упускаем. Райан и Эспо повернулись к ней. — Какая? — спросил Райан. — Её внешний вид в день смерти. Кейт прикрепила фотографию рядом с остальными. — Короткое платье. Яркий макияж.  Эспо пожал плечами. — Девушки так одеваются. — Да, — согласилась Кейт. — Но обычно не для прогулки по лесу. На несколько секунд повисла тишина. — Значит она была где-то до того, как оказалась в воде, — сказал Касл. — В баре, ресторане или клубе, — кивнула Кейт. Касл задумчиво постучал пальцем по краю доски. — Тогда логичнее искать не лес. — А место, откуда её забрали, — подхватил Райан. — Именно. Если её действительно увезли куда-то против воли, то начало этой истории совсем не там, где мы ищем. Эспо скрестил руки на груди. — Если её вообще увезли в лес. Кейт посмотрела на него. — Что ты имеешь в виду? — Наша теория с лесом пока строится только на косвенных уликах. — Не совсем, — возразил Райан. — У жертвы были порезы и ссадины на ногах и руках. — Как будто она продиралась через кусты, — добавила Кейт. — И в воде она оказалась ещё живой, — напомнил Райан. — Это подтверждено. Касл медленно кивнул. — Значит лес всё ещё остаётся наиболее вероятным вариантом. — Но теперь это не отправная точка, — сказала Кейт. — Это место, куда история привела её в конце. Она посмотрела на напарников. — Райан, Эспо, съездите на её работу. Оба сразу оживились. — Поговорите с коллегами. Узнайте, с кем она общалась в последнее время. — И камеры? — спросил Райан. — Все, до которых сможете добраться. Возле дома, возле работы, парковки, соседние магазины. Кейт указала на фотографию жертвы. — Посмотрим, попадала ли Мелисса на записи за день-два до убийства или в день смерти. Возможно, мы увидим, с кем она была. — Принято, — кивнул Эспо. Через минуту они уже направлялись к выходу. Отдел постепенно снова наполнился привычным шумом. Кейт вернулась к своему столу и тяжело опустилась в кресло. Когда Райан и Эспо ушли, Касл занял своё уже ставшее привычным место рядом. Несколько секунд они молчали. Кейт устало потерла виски. Она даже не заметила, как Касл наблюдает за ней. — Ты в порядке? Она открыла глаза. — Бывало и лучше. — Это дело… Кейт посмотрела на доску. — Оно становится всё более запутанным. Касл ничего не сказал. Ждал. — Судя по словам матери, Мелисса связалась не с теми людьми. Начала пропадать по ночам. Вела себя так, будто что-то скрывала. — И мать была уверена, что дело в наркотиках. — Да. Кейт вздохнула. — Только в крови ничего не нашли. Касл нахмурился. — Совсем ничего? — Совсем. — Тогда странное поведение объясняется чем-то другим. — Вот именно. Она посмотрела на фотографию девушки. — Она исчезала по ночам. Что-то скрывала. Резко изменилась. Но все факты, которые мы находим, противоречат друг другу. Касл перевёл взгляд на доску. — Значит мы пока смотрим не туда. Кейт задумчиво кивнула. Именно это беспокоило её больше всего. Где-то в этой истории была деталь, которая связывала всё воедино. Они просто ещё не нашли её.