Часть 2

      — Вставай! Не заставляй мать волноваться, — молодой человек кинул осуждающий взгляд в сторону брюнета, помогая встать женщине, упавшей на колени рядом с взволнованным ребёнком.       — Итачи, — лишь успел произнести парень.       — Собирайся, ты не сможешь пропустить тренировку — перебил его тот, демонстрируя нежелание предаваться нежностям.       В подростковом возрасте Саске был настоящим сорванцом. Мог позволить себе пропускать занятия, сбегая в город под черным плащом. Он наслаждался свободой, своим юношеством. Любил озорно бегать по рынку, подворовывать свежие яблоки, оправдывая это своеобразной тренировкой; проникать в императорскую рощу, утаскивая друга, ему нравилось валяться под солнцем, соревноваться, улыбаться и громко смеяться.       Но сейчас он уже не был столь беззаботен.       Длинные волосы мужчины были аккуратно собраны в низкий хвост, чтобы не отвлекать. Отполированные латы сияли, ослепляя оппонента.       — Саске, стань серьёзней! — наследник герцогства искусно уворачивался от меча партнёра. Он легко доминировал над опытным воином, успевая при этом поучать младшего.       Глаза никак не могли оторваться от недавно ожившего брата. Всё до сих пор ощущалось как сон. Брат стоял перед ним живой, а его тело не гнило в земле Суны.       — Твоя очередь, — подытожил вспотевший наследник. Служанки ахали каждый раз, когда молодой господин одаривал их взглядом. Капли пота струились по светлому лицу, создавая отнюдь не образ запыхавшегося рыцаря, не было ничего, что могло испортить его вид.       Он был больше похож на строгого отца внешне, но был мягок как мать, мудр и вдумчив. Саске часто сравнивали с ним, что определённо напрягало младшего, но от этого он не восхищался им меньше. В детстве он постоянно ходил по пятам за своим примером для подражания.

***

      — Беги! — сильные руки оттолкнули окровавленного Саске из-под шквала острых мечей.       Шрам на всё лицо появился у новобранца, неописуемая боль и ужас охватили его. Слишком молод и не способен для передовой линии он был.       Отец с братом это знали, и старались уберечь младшего на поле боя.       Ветки били ему по лицу, дождь застилал глаза, раскаты грома сдавливали сердце, пока он бежал сквозь тёмный лес, выполняя наказ отца — жить, пережить эту бесчестную войну, борьбу за власть, пешками которой они стали.       Дрожь пробивала всё тело, мокрая рубаха прилипла, сковывая движения. На них напали посреди ночлега. Когда Саске спал, огромный варвар занёс меч над ним, разрезая щёку, кровь хлынула рекой, невольно выступили слёзы, и отчаянный крик боли смешался с общим воплем, стоявшим по всему лагерю.       Их предали. Ему не было никогда так страшно, как в ту ночь. В тот день он не только приобрёл шрамы, но и потерял дорогих людей. В его сердце теплилась надежда, что они вернутся, что его отец и брат выбрались из того ада, но их головы на входе во дворец первого принца постоянно напоминали тот удушающий кошмар, когда его детство закончилось. Больше некому было заботиться о нём, как о вылупившемся птенчике.

***

      Итачи нагнал парня в коридоре.       — Ты и правда чем-то озабочен. Боишься, что Наруто обойдёт тебя на охоте?       Глаза Саске округлились.       — О чём ты? — прошептал парень в ответ.       Ухмылка украсила лицо родственника.       — Конечно, ты мне в этом не признаешься, но я уже помог тебе, отказавшись от состязания, так что жду победы. Кому её посвятишь? Уже подумал? Может, леди Хьюга? Или Неджи тебя на месте четвертует?       Охотничьи состязания, вот что это было. В тот год он так и поступил. Он вспомнил, как удивился, наткнувшись на Хинату, упавшую над лесным ручьём. Её хныканье разозлило его. Парень боялся, что она отпугнёт потенциальную дичь. Но всё же в конце дня его победа была посвящена ей. Ни радости, ни благодарности не исходило от дочери герцогства. Саске это и не задело, они ничего друг к другу не чувствовали, чтобы обижаться. Девушка лишь поклонилась ему, даже не смотря в глаза, а он хмыкнул, отворачиваясь к сопернику. Вот что принесло ему дикую эйфорию — проигрыш Наруто. Они смеялись весь тот вечер друг над другом, лишь небольшой кролик, подбитый Саске в самом конце, обеспечил ему превосходство над лучшим другом. Тогда он был уверен: это не первая его победа и не единственный результат, возможность поражения в последующих годах лишь будоражила кровь. Они оба утопали в духе соперничества.

***

      По прошествии недели Учиха отправились к месту проведения мероприятия. Путь до охотничьих угодий был далёк. Куча знакомых лиц, совсем живых, улыбающихся.       «Может, то было лишь дурным сном?» — возникло в голове.       Саске расправил плечи, уверенно принимая комплименты юных дев, надеявшихся скрепиться с ним узами брака.       Прохладный ветер гладил его по волосам, давая ощущение свежести. Пение птиц завораживало.       Огромные палаты располагались на подготовленной поляне для пира. Пока юные представители своих домов занимались охотой, их отцы, матушки, сестры и младшие братья развлекали себя светскими беседами, активно заводили новые знакомства. Эта охота давала мнимый шанс маленьким домам заявить о себе, а властным — подкрепить свой статус. Для высоких домов это было действительно лёгкое развлечение, весёлая игра, пока виконты и бароны впивались пальцами в плечи сыновей, моля их принести дому славу, зарекомендовать себя перед господами. Саске всегда смеялся над ними, но Итачи часто одёргивал, сопровождая грозным взглядом. В детстве ему казалось это глупостью, но сейчас он смотрел на этих желторотых юнцов, и ему было их искренне жаль. Руки их тряслись, ноги подкашивались, лица были бледны от страха. Нередко бывали и смертельные исходы, когда медведи разрывали юных неумёх. Забавно ли, что высокие амбиции родителей завели их наследников в могилы? И ради чего?       Лишь одна семья стояла спокойно, отец устало глядел на сына, он и не надеялся на результат, судя по выражению лица. Юноша казался ему знакомым, но десятки людей отделяли его от скучающего лица, не давая точного понимания личности.       — Учиха! — громко крикнул знакомый голос, отвлекая от муки своей памяти.       Наруто. Таким, каким он его помнит. Саске, не ожидая от себя, крепко сжал друга в объятиях.       Узумаки опешил, но ответил тем же, хлопая по спине.       — Уже придумал оправдания для отца за второе место? — лучезарно улыбался голубоглазый блондин.       — С чего бы? — ухмыльнулся герцогский сын, отпихивая соперника. Задор вернулся к нему, стоило воссоединиться со своим лучшим другом. Они уважали друг друга так же, как и бессовестно унижали, стараясь доказать свое превосходство.       — Хочу увидеть твоё недовольное лицо. — Внезапно лёгкий удар пришёлся по спине брюнету, отвлекая от диалога.       Хьюга стояла перед ним, испуганно мотая глазами из стороны в сторону, словно боясь самой смерти. Но ничто не помешало сделать ей идеальный реверанс, приветствуя второго принца, а позже и самого Саске.       — Ваша светлость, приношу извинения, — почти пропищала она. Но её голос прорезался сильнее и даже казался немного неестественным, когда она боязливо подняла глаза на Наруто. — Ваше высочество, желаю вам победы. — Её пальцы крепко сжали лиловое платье, словно ища в нём уверенность. Она ещё раз поклонилась, спешно семеня ногами в сторону шатра семьи. Какой бы странной ему иногда ни казалась старшая дочь Хьюга, в светском обществе она считалась самой завидной невестой, уступая лишь младшей сестре, но далеко не внешностью, а скорее излишней стеснительностью. Если бы на балах не нужно было открывать рот и уметь вести беседы, она была бы более привлекательной. Саске немного раздражало это неумение разговаривать.       — Ей будешь свою мнимую победу посвящать? — вновь отвлёк голос друга от раздумий.       — А есть ещё кому? — очевидный ответ. Более знатных дам на охоте нет. Ханаби можно считать уже занятой.       Они вчетвером были единственными ещё не повенчанными детьми, слишком высок был их статус, чтобы мешаться с кем-то менее знатным. По всей империи ходили слухи, что старшей наследнице ни за что не добиться места императрицы. Слишком она была мягка, хоть и до безумия потрясающей, сияющей в глазах придворных, её манеры, танцы были идеальны, но сама она была хрупка и боязлива, чтобы Хизаши подпустил её к трону. Ханаби — младшая сестра — больше подходила на эту роль. Но официальных решений не было, хотя эти четверо вполне всё понимали. Это и была основная причина их взаимодействий с Хинатой. Но это общение определённо не сильно радовало ни её, ни его.       Саске успел поговорить со всем двором, немного устав, но теперь ему пришла долгожданная возможность. Теперь он сможет повеселиться, так давно он не натягивал тетиву, уверенно пронзая желаемую дичь. В такие моменты он чувствовал себя по-настоящему живым.

***

      Девушка бежала, словно не была приглашена на торжество, а была лакомой добычей в руках охотников. Сухие ветви и мокрая земля мешали ослабевшим ногам. Частые запинки и болючие удары о камни, что глубоко впивались в красные колени и истерзанные руки, сопровождали её всю погоню. Небольшой склон утащил девушку в самый низ. Грязь отпечаталась на лице, а листья застряли в растрёпанных от бега и падений прядях. Шум несущегося скакуна заставлял сердце биться чаще, одно радовало: охоту проводили без собак. Она помнила, как в прошлом году дикая псина в кровь разодрала ей лодыжку, вцепившись в неё, словно в сочного лося.       Розоволосая еле передвигала конечностями от боли и усталости, но собирала последние силы в надежде спрятаться от веселящегося принца. Тысячи деревьев вселяли в неё надежду на спасение от бушующего чудовища. Могучий дуб закрыл спину от протоптанной тропинки.       Но ужас застыл на лице, когда кусок мантии застрял на старой ветви, развиваясь, словно сигнал о её местонахождении. Сил двигаться уже совсем не было. Едкий смех двух молодых парней звенел в ушах, лязг любимого ножика Дейдары заставлял кровь в висках пульсировать с новой силой, капли пота стекали по промёрзшей спине, а сердце замирало с каждым новым шагом, когда разговоры становились отчётливей.       Хруст жухлой травы бил по ушам, заставляя всё тело дрожать от предстоящих издёвок. Куда ей теперь бежать, когда ноги ничего не чувствуют?       Свист разрезал воздух, и громкий стук раздался выше по дереву. Стрела угрожающе пролетела рядом с лицом принца, отрезая пару блондинистых волос. Визг, заложивший уши всех собравшихся, вылетел из уст слуги.       — Прошу прощения, Ваше высочество, — надменный голос, лишённый всякого сожаления, раздался в лесу. Глаза парня отражали его задиристую натуру. Смел и бесстрашен, именно таким он был в юности, когда ничто не сковывало его, ничто не заставляло его судорожно думать, как бы спастись.