Отголоски беспокойства

      Быть хорошим лжецом означает уметь хорошо лгать и себе самому. Никлаус Майклсон давно запутался в извилинах своего сознания. Но за одним из ментальных уголков всегда сидела мысль о Деве Баланса. С того дня, 14 лет назад, он ни разу не произносил эти слова вслух. Он даже не позволял себе мысли, что слова юной ведьмы могли быть правдой. " Ведьмы вечно плетут интриги и рассказывают небылицы. Будь Дева правдой, она бы точно дала о себе знать. Сном. Знамением. Слухами" .

***

      Ласковые и тёплые солнечные зайчики прыгают в комнату с первыми лучами рассвета. Они первые гости на празднике совершеннолетия. Сегодня Аврелии исполняется двадцать один год. Неаккуратные пряди чёрного шёлка разбросаны по пуховой подушке. Возможно комната в студенческом общежитии и не блещет лоском, но сейчас здесь норка Аври.       Вдали от привычной обстановки, так дорог свой уголок. Пусть дом и не так далеко, Аври не слишком часто видится с родителями, но каждую неделю они болтают по телефону.       Едва раскрыв свои малахитовые глаза, Аврелия берёт телефон в руки, чтобы выключить противный пискучий будильник. Экран слепит её ярким светом. " Подлость эдакая" . Хмурый взгляд девушки сменяется мягкой улыбкой, когда она видит входящие сообщения из семейного чата. Мама: " Дорогая Лея, мы с папой очень тебя любим! Пусть твой день рождения подарит тебе много позитивных эмоций, проверь электронную почту, солнышко." Папс: "С ДР, зайчонок. Держи хвост пистолетом."       Ава сияла. Улыбка расползалась с каждой секундой. Она испытывала благодарность. " Как же мне с ними повезло" .       Девушка растаяла, увидев содержимое электронного почтового ящика. Билет. На выставку. " Так мило, что они помнят, что я до сих пор люблю искусство" .       Подарок был заботливым. Правда. Аврелия с детства интересовалась живописью и до сих пор писала картины иногда. Непонятные обывателю. С едва читаемыми образами.       Она видит мир не как все — тонко, глубоко и по-своему. Её картины полны… Лесных сюжетов. Голубоватых пятен. Силуэтов зверей.       Безусловно, Ава слишком собрана, чтобы выбирать творчество, как метод заработка в будущем. Аврелия очень хрупкая душа, которая отчаянно требует стабильности и контроля. Предсказуемости. Слишком большая тревога внутри. Слишком хочется держать грядущее на поводке.       Как дело жизни и предмет для изучения девушка выбрала научную профессию. Не такую фривольную, как свободный художник. Аврелия Хидден учится на теолога — историка. Ей нравится, правда. Пытливый ум всегда рад изучить новые статьи. Чуткая интуиция всегда указывает путь, куда копать. Ава — будущий исследователь древних культов, религиозных конфликтов и забытых пророчеств.       Что несомненно иронично.       Ведь пророчествам о ней только предстоит быть сложенными.       Аврелия скидывает ноги с кровати. Стопы касаются мягкого ковра. Девушка ловко заворачивает волосы в азиатский пучок. Холодок от металлической шпильки для волос скользит по коже головы. На изящные пальцы легко ложатся массивные кольца, с природными камнями. Каждый камень несёт особый смысл. Оберег. Символ защиты. Маленький щит в невидимой войне с тревогой. Они будто заключали её страхи внутрь, делая их подконтрольными.       С самого детства Аври училась стыдиться своей чувствительности. Слишком много тревоги озвучиваешь и твои родные начинают грустить. Слишком много страха в зелёных глазах и тебя просят успокоиться. Ласково конечно. Но чёкнутой себя от этого меньше не чувствуешь.       Так она научилась носить внутри себя аккуратный, почти изящный ужас. Однако пусть для взгляда со стороны это казалось незаметным, буквально невидимым. Аври знала. Она точно знала, что беспокойства пришли в её жизнь не с рождением. А в детстве. Лет около… Семи?

***

      Горящий сентябрь с каждым днём раскрашивал природу ещё в более яркие, масляные, цвета. Малышка Ава бежала по жухлой листве, заливаясь смехом.       Прошло всего несколько месяцев после злополучной ночи. Кроха немного отбилась от родителей в попытках убежать и спрятаться. Мама с папой остались немного позади, переговариваясь вполголоса, когда Ава решила свернуть на чуть более узкую тропинку. Звонкий смех на минуту стих, насторожив уши близких. "Это не похоже на часть игры." Громкий плач, крик о помощи. Резкая смена настроения напугала родителей. Малышка заливалась слезами. "Может она упала?" — Лея! Аврелия, что случилось? — папа ринулся вперёд.       В ответ он услышал только сбивчивые рыдания. Девочка стояла на повороте. Её глаза были полны ужаса. — Крошка, ты цела? — включилась мама.       Убедившись, что мама и папа рядом, плачь начал стихать. Малышка размазывала слёзы по лицу и с отдышкой произнесла: — Я видела злой дым, мама… Мне страшно. — Какой дым, Аври? — озабочено спросил отец семейства. — Злой голубой дым, папочка. — произнеся эти слова, девочка кинулась отцу на шею, обняв сидячего на корточках мужчину.       Отец тихо гладил её по спине. Мама обнимала за плечи, переглянувшись с мужем поверх головы девочки. Взгляд — тревожный, но сдержанный. Надо успокоить, не напугать ещё больше. — Это просто игра света, солнышко, — тихо проговорила мама, целуя Аври в макушку. — Осенний воздух, знаешь, как туман бывает… может показаться, будто это что-то необычное. — Наверное, ветер поднял листву и пыль. Дымка от костра, может быть, — добавил отец, всё так же держа её в объятиях. — Ты у нас с воображением, как у настоящей сказочницы.       Аври слушала и кивала. Ей хотелось верить. Очень. Но внутри что-то оставалось спутанным, как леска. И когда они поднялись и продолжили прогулку, малышку уже не отпускало ощущение, что родители видят другой мир, чем она. Они говорили, что это не по-настоящему. А ей казалось, нет, она чувствовала, всё, что она видела и слышала, было единственно реальным. Ощущение своей "неправильности" и "инаковости" плотно засели в подсознании юной девочки.       Родители были рядом, правда — всегда были. Но этого было недостаточно. Не может нечеловеческая тревога быть успокоена человеком.

***

      Другое воспоминание. Аврелии девять лет. Зимний вечер. Дом был тих. Только за окном потрескивали ветки, обдуваемые ветром. Аврелия сидела у окна, ноги поджаты, взгляд устремлён в ночь. На влажном от испарины стекле отпечатки её горячих пальцев. Внутри — нечто липкое и холодное. Что-то было не так. "Он идёт за мной ", — подумала она, не зная, кто именно. Просто… чувствовала. — Мам? — тихо позвала она, оборачиваясь. Мать вышла из кухни, вытирая руки о полотенце, с мягкой улыбкой. — Что случилось, зайка? — Мне страшно. Я не знаю почему. Просто… — девочка сглотнула, пытаясь найти слова. — Иногда как будто кто-то смотрит. И в груди давит. Мама присела рядом и аккуратно убрала прядь волос с её лица. — Аври… ты просто переутомилась. Это фантазия. Мы дома. Ты в безопасности. — Но я чувствую… — девочка снова взглянула в окно. — Будто кто-то зовёт. — Это только ветер, милая.       Поцелуй в висок. Объятия. Тепло. Всё правильно. Всё идеально. Но холод внутри не ушёл. Она не поверила. Она поняла , что больше говорить не имеет смысла. Это утомляет. Это расстраивает всех вокруг. Очень одиноко и очень стыдно. Будто внутри у неё чёрная дыра. Сколько не любви туда не погрузи, утонет.

***

      Тучи застилали плотным полотном и без того тусклый небосвод. Около полусотни фигур в тёмных одеяниях сидели на влажной земле. Они склоняли свои головы к коленям. Руки их были направлены к небу. Ведьмы. Колдуны.       Создания, коих природа создала во имя баланса и гармонии ещё тысячи лет назад. Самые древние мистические создания. К жестокости судьбы, живущие жизнь в плоти, схожей на людскую.       Они все. Все они видели сны. Видения. Каждый из них имел предчувствие. Эхо Баланса. Это создание нужно найти. Найти и уничтожить. Отродье дьявола — Никлаус Майклсон не должен был получить больше силы. Его существование само по себе было угрозой всему живому. Но если попытки отыскать оружие против него целыми ковенами продолжались многими поколениями ведьм, то капля крови этой Девы, могла положить конец попыткам восстановить баланс навсегда, безвовзвратно.

***

      Звонкий, но медленный стук каблуков по мраморному полу. Лея неторопливо ступала в глубины картинной галереи. *Классика современной живописи. Узнайте больше о наших современниках, чьи работы радуют ценителей традиционного искусства. * — гласил текст чёрно-белого распечатанного билета.       Хрупкий силуэт тихонько порхал по залам. "Какие-то тяжёлые мазки…"— думала юная ценительница искусства. Выставка, кажется, не оправдывала ожиданий. "Всё какое-то грузное… Старомодно и мрачно."       Безусловно Ава питала самые благодарные чувства к своим близким. У всех бывает, ну не угадали с направлением. Во всяком случае намного ценнее было то, что им удалось найти выставку, на которую можно попасть в сам день праздника, это ощущалось особенным опытом.       Шагая мимо тяжеловесных, ветхих картинных рам, взор зацепил пейзаж. Лесной. На холсте изображена лесная дорога. По сторонам от тропы возвышаются величественные деревья, словно списанные с округи её родного дома. Хвойные макушки деревьев наклонены, тонкие мазки краски создают ощущение движения. Сосны атакует шторм. Небо затянуто чёрной дымкой — буквально непроглядной. Единственное, что дарит свет этому изображению это молнии, точнее их сияние, сквозь грузность разломов в штормовых облаках. Дорожка усыпана камнями, красными мелкими кусочками гравия или глины. " Как же они напоминают кровавые брызги...Я даже чувствую запах сырости и металлический вкус на языке."— подмечала про себя впечатлительная Аври.       В грудной клетке сгущался ком. Становилось тошно. Сердце застучало с какой-то новой интонацией. Что-то в этой работе отзывалось в ней. Слишком узнаваемо. Слишком близко. Тело девушки застыло, как очарованное. Этот холст завораживал и пугал. Невозможно трудно на него смотреть, но тело отказывается пройти мимо. — Добрый вечер, милая леди. — тишину разбил галантный голос незнакомого мужчины. — Слышу ваше сердце затрепетало при виде этой работы.       Аври обернулась. Мужчина. Высокий. Стильный, даже слишком. Пальто, волосы, осанка — будто из другого мира. И, главное, он действительно сказал "слышу". — Эээ...Да, интересный. Стиль. Самобытно. — пыталась поддержать светскую беседу потрясённая Аврелия. Мужчина буквально вырвал её из погружения в это изображение. Она всё еще ощущала себя не в своей тарелке. — Выглядит, что вы узнали этот лес. — навязчиво продолжал тему незнакомец.       Мужчина был нестандартно одет. Немного "слишком" для такого мероприятия. Его короткие тёмные волосы были элегантно уложены, а на плечах красовалось черное пальто — одного взгляда было достаточно, чтобы понять — оно стоит дороже, чем всё вещественное, чем владеет Аври. — Я и сам узнаю. Её можно сказать мой друг...— на этом слове мужчина покашлял.— Кхм. Кхм. Мой друг написал. — Подчерк интересный просто. — тихо ответила Аври.       Внутреннее чувство подсказывало, что это не просто приятная беседа. Беспокойство пульсировало в венах и приказывало бежать. Всё это слишком быстро. Слишком быстро. Слишком странно. — Отличается от работ тут. В этой работе есть воздух. — неуверенно закончила юная леди.       Аврелия Хидден, деликатно и ненавязчиво, что очень органично для неё, начала делать ноги. Перед тем, как удалиться окончательно, она бросила последний взгляд на картину. На золотой табличке с именем автора красовалась надпись с одной лишь буквой "Н". "Так странно. Может псевдоним."       Девушка неискренне улыбнулась брюнету, не сводящему с неё изучающего взгляда и засеменила в сторону спасения — двери в следующий зал. Скользкий взгляд на затылке ощущался ещё некоторое время.       Мужчина в снобском одеянии тоже немного переместился. Он отошёл к небольшой нише в конце зала и набрал единственный номер из раздела "недавние ". Незаписанный. — Это она? — взволновано вопрошал дамский голос из динамика. — Как я должен был понять, Шейла?! — плохо скрывал раздражение мужчина. — Вы ведьмы вечно говорите загадками... Черные локоны, глаза цвета леса... Сплошной пафос! Знаешь, как много зеленоглазых брюнеток в этом городе, что любят искусство?! Очень много, Шейла! Я обошел три выставки за этот уикенд и говорил с двумя десятками девушек. Как я должен понять, что именно эта — Дева Баланса? Не могут ли твои сны быть поконкретней? — мужчина рассыпался возмущениями. — Кастиель. Твоя задача чрезвычайно проста. Хочешь смерти гибрида ? Нужно найти деву раньше его. Твоя цель благородной мести совпадает с принципами нашего сообщества. Прояви уважение и терпение. Делай, что сказанно. — провела границу Шейла. — Доброго дня. — выдавил из себя мужчина. Подчинение кучке ведьм не входила в его планы. Но только эти создания видят образы. Подсказки. Нервный выдох. "Взял себя в руки." Время отправится на ещё одну выставку. Последняя попытка на эти выходные.