Следы огня

Лес вокруг был особенно прекрасен весной: пёстрые цветы, шепчущие деревья, прохладный ветер, шевелящий листву. Мэйри с улыбкой шагала по мягкой тропе, а позади весело семенили её младшие братья — Хэмиш, Харрис и Хьюберт. — А потом Беззубик взмыл в небо, как стрела! — воскликнула она, обернувшись к ним. — А викинг держался за седло, будто летел на самом ветре! — А он рычит? — спросил Хэмиш с загоревшимися глазами. — Он стреляет огнём? — добавил Харрис, расправляя воображаемые крылья. — Он ест мясо! — гордо добавил Хьюберт. Мэйри рассмеялась. Им было весело. Она чувствовала себя словно героиня собственной истории. Но всего через несколько шагов всё изменилось. Запах. Пахло гарью. Она остановилась, нахмурившись. Справа от тропы, между деревьями, что-то было… не так. — Подождите здесь, — тихо сказала она, и осторожно шагнула вглубь зарослей. Картина, что предстала перед ней, заставила кровь застыть. Несколько деревьев были сожжены дотла. Почерневшие стволы стояли, словно молчаливые свидетели неведомой бури. Земля — потрескавшаяся, покрытая пеплом. И тут же — два мёртвых оленя, тела обуглены, глаза стеклянны. Мэйри прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. — Мэйри! — раздался сзади дрожащий голосок Хьюберта. Мальчики догнали её и, завидев то, что она увидела, тут же прижались к её спине. — Это... что это?.. И тут раздалось ЭТО. Рёв. Глухой. Громовой. Животный. Он шёл откуда-то с восточной тропы. Оттуда… где была та самая пещера. Та, куда её вели голубые огоньки. Та, откуда она услышала шёпот о крови и смерти. Мэйри сжала кулаки. Сердце забилось так сильно, что казалось — его слышат даже деревья. — Быстро, — тихо сказала она братьям. — За мной. Мы идём домой. — А дракон?.. — прошептал Харрис, цепляясь за её руку. — Не сейчас. Сейчас — домой. Она оглянулась ещё раз на мёртвую поляну и почувствовала, как что-то зовёт её туда. Но не сегодня. Сегодня она была не одна. Когда они вышли на солнечную тропу и замок Данброх показался впереди, Мэйри поклялась: — Я вернусь. Узнаю, что это было. Узнаю правду. Только сначала — их безопасность. ------ —Ты и вправду думаешь это был дракон Мэйри?— спросил ее Хьюберт. Голубоглазая со вздохом отошла от окна, и потрепалв братика по рыжем кудрям. —Не знаю, но не думаю. Откуда дракону здесь взяться? Все таки если бы он прилетел кто то бы услишил и папа точно предпринял бы меры— ответила она. —Даже если дракон то я не боюсь— сказал Хэмиш поднимая в верх деревянный меч. Остальные повторили за ним. Мэйри не смогла сдержать улыбки. —Не сомневаюсь. Но дракон это не шутки. Тем болле вспомните мои истории. Даже Иккингу понадобилось время приручть Беззубика, так что драконы это серьезно— сказала она тройняшкам. —Викинг смог. И принцы смогут.— с уверенностью сказал Харрис. Это заставило девушку засмеятся, как же она любила этих троих. Конечно! Вот эмоциональная и символичная сцена подготовки — где в Мэйри пробуждается не только тревога, но и решимость: ---- Ночь опустилась на Данброх, обволакивая замок в густую тишину. Лишь слабый свет луны пробивался сквозь окно, рисуя серебряные узоры на полу комнаты. Мэйри лежала в своей постели, но сон не приходил. Она вновь и вновь слышала тот рёв — древний, жуткий, до костей пронизывающий. Видела обугленные деревья. Мёртвых оленей. И тройняшек, сжимающихся за её спиной. Это был дракон. И почему-то… что-то внутри неё звало туда. Не страх, а зов — будто судьба шептала сквозь лес. Сердце билось слишком сильно. Она тихо поднялась с постели, надела простое платье, накинула тёплую накидку. Осторожно вышла из своей комнаты и направилась к небольшому внутреннему двору замка. Там, в углу, стоял деревянный манекен — старый, потрёпанный, но всё ещё крепкий. Возле стены висел короткий тренировочный меч. Лёгкий. Не боевой, но настоящий. Мэйри взяла его и провела по лезвию пальцами. Он был туповат. Она села на скамейку и начала точить его. Молча. Ритмично. Словно настраивая себя, как этот клинок. Позади, в тени конюшни, фыркнула лошадь. Её личная кобыла — серая, с умными глазами и белым пятном на лбу. Мэйри улыбнулась и подошла ближе. — Привет, старая подруга. Не могу уснуть, как видишь… Она провела рукой по шее лошади. — Я видела… кое-что. И слышала. Это был рёв, настоящий… Я думаю, это был дракон. Возможно, даже тот самый, о ком шепчутся сказания. Лошадь тихо фыркнула, словно поддакивая. — Я не знаю, что мне делать. Часть меня боится до дрожи. А часть… хочет узнать правду. Хочет идти туда. Даже если это безумие. Она снова взяла меч и встала перед манекеном. — Иккинг смог. Он был не воином. Но он решился. Он понял. Он… чувствовал по-другому. Удар. Ещё удар. Мэйри сдержанно, но настойчиво тренировалась, повторяя простые движения, которым когда-то учила Мерида — шутя, между прочим. — И что страннее всего… — шепнула она, отступая назад и глядя в звёздное небо, — я даже не знаю, как он выглядит. Кто он. Где он. Но… когда я думаю о нём — мне становится тепло. Словно сердце уже знает, ещё до встречи. Она опустила меч, перевела дух. Лошадь подошла ближе и ткнулась носом в её плечо. Мэйри улыбнулась сквозь усталость. — Завтра… я начну по-настоящему готовиться. Что бы это ни было — я должна быть смелой. И если судьба ведёт меня к нему… я встречу её лицом к лицу. И ночь, казавшаяся сначала тяжёлой, вдруг стала намного светлее.