Взгляд в глаза Смерти

Время замерло. Мэйри стояла, будто вкопанная, сердце готово было вырваться из груди. Перед ней — легенда, кошмар из рассказов Сигурда. Белый, как свежевыпавший снег, и огромный, как замок Данброх. Его глаза — кроваво-красные, пронизывающие, разумные. Вопль Смерти смотрел прямо на неё. Она знала, что он может сжечь её в одно мгновение. Но — не двигался. Только медленно опускал голову, изучая. Мэйри сглотнула и сделала то, чего не ожидала даже от себя. Она медленно подняла руку, открытой ладонью вперёд. — Я… я не враг, — её голос дрожал, но не ломался. — Пожалуйста… я просто хочу понять. Я… друг. Дракон не шелохнулся, но в его взгляде промелькнуло нечто большее, чем ярость. Он чуть наклонил голову, словно… слушал? Мэйри сделала шаг ближе. — Ты один, да? Спрятался. Мир считает, что ты монстр, но ведь ты просто… выжил. — Она выдохнула. — Я не хочу навредить тебе. Никто не должен… быть один. Тишина. Дракон шумно выдохнул, и ветер от его дыхания чуть не сбил Мэйри с ног. Он сделал один, почти ленивый шаг вперёд. Мэйри не отступила. — Я знаю, ты можешь меня уничтожить… Но ты этого не делаешь. Её голос стал тише, мягче. — Я… верю, что ты можешь быть другим. Верю в то, что драконы не злые по своей природе. Я слышала… про Беззубика, про Иккинга. И если они смогли… может, и ты сможешь? Она стояла с протянутой рукой, почти касаясь его носа. И тогда… Вопль Смерти замер. Его ноздри дрогнули. Он издал низкий гортанный звук — не рычание, не предупреждение. Скорее, признание. На долю секунды его морда приблизилась. Мэйри затаила дыхание. А потом… он развернулся и исчез в темноте пещеры, оставив только отзвук своего дыхания и тяжёлые следы на камне. Мэйри опустила руку, сердце всё ещё бешено колотилось. Но на лице появилась улыбка. — Он… услышал меня. --- Мэйри стояла в тишине, глядела в ту сторону, куда исчез дракон. Сердце постепенно успокаивалось, но в душе всё еще бурлила смесь страха и восторга. Он не тронул меня… Он услышал меня. Но что-то всё же не давало покоя. Там, в глубине пещеры, за теми древними рисунками и камнями, пряталось нечто. Может, ещё одна тайна. Может, причина, почему этот дракон прятался. Или… предупреждение? Вдохнув, Мэйри медленно пошла вперёд, всё глубже в чернильную темноту. Стены сузились. Потолок опустился. Воздух стал тяжелее, влажнее, и пахнул золой и железом. Камни под ногами стали скользкими. На одной из стен она увидела ещё один рисунок — нечто, похожее на вулкан… и силуэт дракона, обвитого пламенем. И тут… Рёв. Дикий, как шторм. И в ту же секунду — вспышка. Яркая, как солнце. Из глубин пещеры вырвался столб огня, осветив всё вокруг кроваво-золотым светом. — А-а-а! — вырвалось у Мэйри. Она не думала — просто бежала. Пещера дрожала, словно оживая от дыхания дракона. Её волосы развевались за спиной, а дыхание рвалось из груди. Она слышала, как огонь гудит за её спиной, словно сам воздух пылал. Почти… Ещё немного! Она выскочила в основной зал, чуть не споткнулась, но удержалась. Свет дневного леса уже виднелся впереди. И с последним рывком — вылетела наружу. Мэйри упала на колени у входа в пещеру, тяжело дыша, сжимая кулаки. Её щёки были вспыхнувшими, глаза — расширенными, волосы взъерошены. Но она была целой. Она медленно подняла голову и посмотрела на тёмный зев пещеры. — Значит… ты всё же хочешь, чтобы я доказала, что мне можно доверять… — прошептала она. И, не отводя взгляда, прошептала с лёгкой улыбкой: — Хорошо. Я не сдамся.