Страх, понимание, доверие

Утро в замке Данброх начиналось тихо — впервые за долгое время. Солнце мягко лилось сквозь высокие окна библиотеки, пылинки кружились в воздухе, а на столе перед Мэйри лежала целая гора книг. Некоторые были потрёпаны временем, написаны старым гэльским, другие — заметно новее, словно попали в библиотеку из далёких земель. Среди них была и одна — с кожаной обложкой, на которой рукой королевского библиотекаря выведено: «Драконы: сказания, повадки, приручение». Мэйри уже часами сидела над страницами, обводя пальцем схемы, выписывая заметки на пергамент. Её почерк был аккуратным, а взгляд — сосредоточенным. — Драконы чувствуют страх… но сильнее — чувствуют намерения… — прочитала она вслух, тихо. — Доверие — не магия. Его завоёвывают поступками. Она вздохнула и посмотрела в окно. Мысли унеслись к белому дракону. Воплю Смерти. Его рев до сих пор звенел в ушах, но… теперь это был не ужас, а вызов. Позже, уже во дворе, Мэйри тренировалась. Не с мечом — пока ей не хватало силы и сноровки. Зато она работала над владением телом и голосом, как читала в одном из манускриптов. Управление дыханием, движение без резких жестов — всё, что могло помочь при встрече с драконом. Она скакала на лошади, отрабатывая мягкую посадку и подачу команд. В какой-то момент даже заговорила с лошадью, словно с драконом. — Ты — прекрасный зверь, — улыбнулась она. — Но будь я рядом с Воплем Смерти… всё должно быть ещё тише. Ещё спокойнее. Лошадь фыркнула, будто понимая. А когда тренировка закончилась, и Мэйри уже возвращалась в замок, усталая, но вдохновлённая, она услышала вопль — но не дракона. — Вернитесь, хулиганы! — кричала служанка Молли, гонясь по залу с полотенцем в руке. Тройняшки — Хэмиш, Харрис и Хьюберт — с визгом удирали от неё, каждый с по паре украденных пирожных в руках и крошками на щеках. Один из них, заметив сестру, крикнул: — Мэйри, спасай! Мы делимся! Мэйри не сдержалась — захохотала, как не смеялась давно. Смех был лёгкий, звонкий, с искрами счастья. На миг она забыла про тьму, про пещеры и огонь. Просто — радость дома, своих, простых моментов. — Ну вы и разбойники, — улыбнулась она, прижимая книгу к груди. — Прямо как настоящие драконы. Только гораздо слаще. --- Лес дышал тишиной. Утро было затянуто серым небом, воздух — прохладный, влажный, будто сам мир затаил дыхание. Мэйри шла знакомой тропой, босые ноги ступали по мху мягко, почти беззвучно. На ней не было королевского платья, лишь простая туника и накидка, чтобы не выделяться среди деревьев. В руках — ничего. Ни книги, ни карты, ни оружия. Сегодня я иду как я есть. Без защиты, без знаний, только с доверием. Когда деревья начали редеть, и впереди показались скалы, сердце ускорило ритм. Пещера уже маячила впереди — тёмный зев, таинственный и опасный. И тут… Она остановилась. У входа стоял Сигурд. Старик, опираясь на посох, смотрел вглубь, будто ждал ответа от самой земли. Его серая мантия трепетала на ветру, лицо было серьёзным, как никогда. Он не обернулся, но тихо сказал: — Ты пришла. — Вы… знали? — Мэйри подошла ближе, вставая рядом с ним. Сигурд кивнул, не отводя взгляда от пещеры. — Он… проснулся. Этот дракон был последним из своей крови. И он… наблюдает за тобой. Ты не первая, кто пытался к нему приблизиться. Но ты… — старик посмотрел на неё — …первая, кого он не сжёг сразу. Мэйри сглотнула. — Я не боюсь. Сигурд усмехнулся, едва заметно. — Бояться — не стыдно. Стыдно — не понять, чего ты боишься. И почему всё же идёшь вперёд. Мэйри шагнула к пещере. — Потому что он не монстр. Сигурд ничего не ответил. Только кивнул, будто дав благословение. С глухим ревом из глубины донёсся тяжёлый, тягучий звук — голос дракона, древний и уставший. Мэйри не дрогнула. Сделав глубокий вдох, она вошла в пещеру. Камни под ногами снова встретили её холодом. Свет уходил позади, и темнота поглотила её фигуру. Сигурд остался стоять на входе, глядя ей вслед. — И пусть сердце твоё будет громче, чем пламя, — прошептал он.