Огонь и сердце

Утренний туман стелился по земле, обволакивая лес в серебристую дымку. Мэйри ступала по влажной траве, подол её тёмно-зелёного плаща собирал капли росы. В её ладони покоился кулон — дракон и медведь, тьма и свет, страх и храбрость. Она снова шла к пещере. На подходе к знакомой поляне она остановилась. У дерева, как в первый раз, стоял Сигурд. Старик молча смотрел в сторону пещеры, словно знал, что она придёт. Он повернулся, и взгляд его на мгновение задержался на кулоне, висящем у неё на груди. Но не сказал ни слова. Только слегка приподнял брови. Мэйри сглотнула. — Сигурд… — тихо начала она. — Если… если я не выйду оттуда живой… пообещай мне, что расскажешь ему обо мне. — Она попыталась улыбнуться. — Расскажи Иккингу… кто я. Что я пыталась понять. Что я верила, что драконы — это не зло. Сигурд медленно кивнул. — Если это и правда конец, дитя, ты его встретишь с храбростью, которая была не у каждого воина. Мэйри сжала кулон в ладони, прижала его к губам, вдохнула глубоко — и пошла в пещеру. --- Тьма встретила её с влажной прохладой и тишиной. Камни под ногами были влажными, воздух — тяжёлым. Она прошла внутрь, к месту, где в прошлый раз чуть не сгорела. И он был там. Вопль Смерти. Белоснежный исполин. Его крылья дрожали от напряжения, глаза — рубиновые и настороженные — смотрели прямо на неё. Мэйри сделала шаг вперёд. И ещё один. — Я пришла не воевать, — сказала она, голос её звучал твёрже, чем она ожидала. — Я несу мир… если ты позволишь мне его принести. Он не двигался. Только его грудь тяжело поднималась и опускалась. — Я не причиню вреда. Я просто хочу понять тебя. Понять, почему ты один. Почему сжигаешь всё вокруг. Тебе больно? Ты ранен? — Мэйри сделала ещё один шаг. — Я… я не хочу бояться. Я хочу знать. Дракон моргнул. Его взгляд смягчился. На одно краткое мгновение. Но потом что-то хрустнуло в глубине леса. Шорохи. Ветки, потревоженные шагами. Рев разорвал воздух. Гигант бросился вперёд, ярость разгорелась в его груди. Мэйри закричала и отскочила, и, когда пещеру наполнил ослепительный поток голубого пламени, она вырвалась наружу — едва спасшись от гибели. --- Сигурд подхватил её у входа, когда она вылетела, обожжённая жаром, но целая. — Уходим! — крикнул он, но она вырвалась. — Нет! Я не уйду! — сжала кулон. — Я слишком близко. Он слушал меня, Сигурд. Он слушал… пока люди не нарушили тишину. Пока мы не стали угрозой. Старик не стал спорить. Он только смотрел, как Мэйри снова разворачивается к пещере, и шаг за шагом — идёт обратно в темноту. --- Раннее утро застыло в безмолвии. Ветер шевелил листву, но всё казалось затаившим дыхание. Мэйри, босая, шла по тропе, что теперь напоминала поле битвы. Капли засохшей крови, обугленные кости мелких зверей, сожжённые деревья — каждый её шаг отзывался хрустом смерти. Она не дрожала. Не отводила взгляд. Её платье было запылено, на щиколотках — царапины. Но она шла. К нему. У подножия пещеры он уже ждал. Вопль Смерти. Он издал низкое рычание, увидев её снова. Может, в его взгляде и была мысль: 《Ты опять.》 Но она стояла прямо. Смотрела ему в глаза. Без страха. Без сомнений. — Я не уйду, — прошептала она. — Я не боюсь тебя. Я знаю, ты не чудовище. Ты... просто один. Он расправил крылья. И в следующую секунду сорвался с места, вырвался из пещеры, подняв вихрь пепла и пыли. Мэйри последовала за ним, босая, быстрая как ветер. Она взобралась по склону, руки цеплялись за камни, подол цеплялся за ветки. На вершине пещеры она встала прямо перед ним. Он завис в воздухе, его глаза пылали. Его грудь раздулась. — Делай, — сказала она. — Я не боюсь. И когда из пасти дракона вырвался поток огня, Мэйри сделала шаг вперёд. Сигурд, стоявший внизу, закричал в ужасе: — НЕТ!!! Но Мэйри не дрогнула. Она сорвала с шеи кулон — дракон и медведь — и отбросила его в сторону. Она раскрыла руки, как будто обнимала саму стихию. Пламя окутало её целиком. Но... она не кричала. Сигурд, сжав кулаки, в страхе закрыл глаза. Но когда открыл — его сердце застыло. Огонь её не коснулся. Мэйри стояла посреди бушующего пламени, как в танце света, живая, целая, сияющая. Глаза дракона расширились. Он резко прекратил дыхание. Тишина. Огненная буря рассеялась. Мэйри опустила руки. Она всё ещё стояла. Не обожжённая. Не сломленная. Сигурд упал на колени, потрясённый. А дракон… опустился на землю. И впервые — не угрожал. Он смотрел. Он… слушал.