Начало дружбы

Ветер с моря бил в лицо, когда Мэйри и Сигурд стояли у старой пристани. Корабль уже был готов к отплытию — скромное судно, обветшалое, как и его хозяин. Но глаза старого викинга светились по-новому — с уважением, верой… и надеждой. — Ты уверена? — в последний раз спросил он, укутываясь в мех. — Не хочешь поехать со мной? Мэйри покачала головой, сжимая ремешок дорожного мешка, в котором лежали записки, свитки, и… кулон. — Это мой путь, Сигурд. Но ты обещал. Он посмотрел на неё долго. Сколько боли и отваги в глазах юной принцессы. — Я расскажу ему. Расскажу про тебя, Мэйри Данброх. И о том, как ты не сгорела. — Он улыбнулся. — Если он хоть наполовину такой, каким был его отец… он поймёт. Они обнялись. Мэйри впервые за всё это время позволила себе быть просто девочкой — прижаться к человеку, ставшему ей проводником в другой мир. — Прощай, — прошептала она. — До встречи, — ответил он. Корабль отчалил. А Мэйри стояла на пристани, пока парус не исчез за горизонтом. --- Она вернулась в лес ближе к закату. Всё внутри дрожало, но не от страха — от предвкушения. Пещера дышала жаром. И он… ждал. Вопль Смерти был насторожен, когда она вошла. Но не рыкнул. Не взлетел. Он просто следил. Мэйри шаг за шагом приближалась. Неотрывно глядя в его глаза. — Ты меня пустил в огонь. Не убил. Это значит… ты не один. Она остановилась в двух шагах от его морды. — Я твой друг, — прошептала она и протянула руку. Пауза. Затяжная, как вечность. И вдруг… тёплое дыхание коснулось её ладони. Он приблизил морду. Тяжело выдохнул, почти устав. И… позволил. Мэйри прикоснулась к его чешуе. Жёсткая, горячая, шероховатая… но не враждебная. Дракон закрыл глаза. В следующий миг его язык слегка лизнул её пальцы — быстро, почти как у собаки. Она тихо рассмеялась — впервые по-настоящему, без тревоги. — Вот и всё, — прошептала она, гладя его. — Теперь ты не один. Так началась их дружба. --- Лес всё ещё хранил следы недавнего пожара, но между обугленными деревьями уже пробивались зелёные побеги. Мэйри шла по знакомой тропе налегке — без меча, без книг. На шее снова висел кулон, теперь уже не как амулет, а как знак доверия. Он ждал её у выхода из пещеры. Огромный, как скала, белый, как снег, с глазами цвета запекшейся крови. Но уже не пугал. Они понимали друг друга — пусть и без слов. — Ты готов? — спросила она, коснувшись его щеки. — А я… я нет. Но, кажется, всё равно пойдём. Дракон опустил голову, вытянув переднее крыло, словно приглашая. Мэйри глубоко вдохнула. Подобралась. И с одной решимостью шагнула вперёд — ухватилась за край, зацепилась за выступ на чешуе и вскарабкалась. Взгляд вниз — сердце подпрыгнуло. Она сидела верхом на драконе. — Ладно. Просто... не убей меня, хорошо? Дракон будто фыркнул в ответ — и взмыл вверх. Воздух ударил в лицо с силой вихря. Деревья быстро превратились в пятна. Ветер рвал волосы, слёзы текли по щекам от скорости. Мэйри сжалась, но… не закричала. Только смеялась. Он не сбрасывал её. Он держал. — Мы летим! — выкрикнула она в небо. Солнце пробивалось сквозь облака. Мир внизу стал игрушечным, а страх — далёким. Дракон описал круг над озером, затем сбросил высоту, пронесся над поляной, почти касаясь макушек деревьев, а потом снова взмыл к небесам. Мэйри кричала от восторга. Это был полёт. Это была свобода. И в этот миг она поняла — это её путь. ---