И в путь

Путь к пещере был знакомым до боли. Каждое дерево, каждый изгиб тропы встречал Мэйри молчаливыми тенями. Она шла быстро, будто от этого зависело больше, чем просто встреча. И в каком-то смысле — так и было. Когда принцесса ступила внутрь пещеры, сердце её колотилось с надеждой. Но воздух был тих. Слишком тих. — Где ты?.. — шепнула она, оглядываясь в полумраке. — Я пришла… Тишина. Мэйри прошла глубже, голос её стал громче, почти отчаянным: — Ты здесь? Это я! Мэйри! Но лишь ветер ответил ей, свистнув между скалами. Ни тяжёлого дыхания, ни шороха когтей. Пусто. — Нет… — вырвалось у неё, когда в груди стало тесно. — Ты не мог… не мог уйти вот так... — Он не ушёл, — раздался спокойный голос за спиной. Мэйри резко обернулась. В полумраке у входа в пещеру стоял Сигурд. Его лицо было серьёзным, как всегда, но взгляд — мягким. — Он просто не мог остаться, — продолжил он. — Ты приручила не обычного дракона, дитя. Он — последний. Один в своём роде. Зов природы зовёт его туда, где боль — память. Его путь — не рядом с людьми, не сейчас. Мэйри молчала, чувствуя, как в груди становится горько. Но и... спокойно. Потому что в этих словах была правда. И уважение. Сигурд подошёл ближе, положив руку ей на плечо: — Это не конец. Он запомнил тебя. И когда наступит время, вы встретитесь вновь. Мэйри вздохнула и медленно кивнула. Слёзы в глазах не были от отчаяния — скорей от принятия. Она ещё раз оглянулась в темноту пещеры… и повернулась обратно. — Пойдём, — тихо сказала она. — Мне нужно вернуться домой. Сигурд кивнул. Они шли рядом, поднимаясь сквозь утренние лучи, и ни один не произнёс ни слова — потому что слов и не требовалось. --- Во дворе замка царила суета: драконы рыли когтями землю, сбивались в кучки, фыркали и щурились на солнце. Близнецы Забияка и Задирака спорили, чей дракон громче рыгнет, Рыбьеног на ходу делал записи в свой драконий журнал, а Астрид терпеливо оттаскивала Сморкалу от телеги с припасами. Иккинг стоял чуть в стороне, проверяя снаряжение Беззубика, когда почувствовал на себе взгляд Астрид. Она кивнула подбородком в сторону, а затем и остальные последовали её взгляду. Мэйри, медленно поднимаясь по дорожке от леса, шла с поникшими плечами и затуманенным взглядом. Она будто была здесь, но не совсем. Одежда её была запылённой, плащ сдвинут, а в руке — привычно сжатый кулон. Иккинг не раздумывал. Он быстро направился к ней, ловко лавируя между драконьими хвостами и разбросанными седлами. Подойдя ближе, он замедлил шаг, наблюдая за её лицом. Она даже не заметила его. — Мэйри, — тихо позвал он. Ответа не последовало. Он подошёл вплотную, бережно коснувшись её щеки. Его ладонь была тёплой, уверенной — не требующей слов, а просто… рядом. И только тогда она моргнула, словно вынырнув из глубины собственных мыслей. Увидела его — и слабая улыбка тронула уголки её губ. — Прости, — шепнула она. — Я задумалась. — Всё в порядке? — спросил он, не убирая руки. Она замялась, но затем откинула боль в сторону, как делала не раз. Чуть выпрямилась и заговорила с легкой игривостью: — Просто... предвкушаю нашу поездку. Столько нового, драконы, полёты… дом, который станет моим. Он прищурился, уловив фальшь в голосе, но не стал давить. — Тогда я постараюсь сделать этот путь особенным, — тихо ответил он. Она только кивнула, позволив себе ещё пару секунд в его прикосновении, прежде чем мягко опустить его руку. Сзади завопил Задирака, чей дракон всё-таки победил в состязании рыков. Смех друзей вновь вернул мир в движение. А Мэйри и Иккинг — всё ещё стояли в центре этого шума, будто в своём отдельном, тихом мире. Мэйри посмотрела на него, и улыбка стала настоящей. Потому что да — она ехала домой. Пусть дорога к этому дому была долгой, полной боли и открытий, но сейчас... она шла не одна. --- Утро было холодным и ясным. Мэйри стояла у огромных ворот замка, а её семья собралась вокруг, готовясь проводить её в новый дом. Королева Элинор прижимала дочь к себе, целуя в висок и шепча слова прощания. — Береги себя, моя дорогая, — сказала она, её голос дрожал от волнения. — Будь сильной, как твоя мать. Мэйри кивнула, пытаясь сдержать слёзы. Она всегда чувствовала, что отношения с матерью были немного напряжёнными, но всё равно её прощание было важным моментом. Король Фергус, хоть и не любил выражать эмоции, крепко обнял дочь. — У меня нет сомнений, что ты станешь отличной королевой. Умной, решительной... и сильной, — произнёс он, гордость в его голосе была очевидна. Мэйри сдержала слёзы и обняла отца крепче. Мерида, всегда более свободная и весёлая, подошла к ней с улыбкой, но её глаза немного потемнели от грусти. — Не забывай про нас, маленькая принцесса. Я буду скучать, — произнесла она, — но давай повеселимся на свадьбе, а? Жду, что ты покажешь мне, как это делается. Мэйри засмеялась сквозь слёзы и кивнула. Её братья, хотя и шумели на заднем плане, подбежали к ней. Малыши вцепились в её руки. — Возьми нас с собой, — прокричали они одновременно, весело топая ногами. Мэйри улыбнулась, погладив их по головам. — Когда вы станете взрослыми, я обязательно возьму вас в свои путешествия. Наконец, перед ней появился Стоик Обширный, будущий свёкор. Его суровое лицо было странно мягким, когда он подошёл к Мэйри, взял её за руку. — Пора идти, невестка. Время навестить Берк, — сказал он, его голос был спокойным и уверенным. Мэйри с благодарностью взглянула на него и кивнула. Он повёл её к двум огромным драконам, стоящим на поляне у ворот. Два дракона, с разными характерами и повадками, были по-настоящему величественными, их крылья чуть касались земли, а дыхание вырывалось жаркими клубами. Стоик повернулся к своей невестки, подняв один из драконьих хвостов, затем к Мэйри. — Эти чудовища — моя гордость, — сказал он, улыбнувшись. — Надеюсь, ты почувствуешь себя как дома. На одном из драконов сидели Шлак низкий полный мужчина и Ведрон высокий с ведром на голове, которые приветствовали её с улыбками. — Привет! Мы тебя ждали, — весело произнес Шлак. — Мы с Ведроном поможем тебе сесть на дракона, не переживай! Мэйри, немного нервничая, подняла голову и шагнула к дракону. Ведрон с ловкостью подставил руку, помогая ей взобраться на спину огромного чудовища. Шлак слегка покачал головой, с улыбкой шепча: — Держись крепче, будущая королева! Будет весело. Когда она устроилась на спине дракона, Иккинг, стоявший в стороне, подошёл и с улыбкой взглянул на неё. — Ну что, готова? — спросил он, его голос был мягким, но с каким-то особым оттенком волнения. Мэйри повернулась к нему, встретив его взгляд и чуть кивнув. Сердце её билось быстрее, когда она поняла, что этот момент — лишь начало их путешествия вместе. Драконы взлетели с земли, их мощные крылья пробудили воздух. Мэйри с радостью и лёгким страхом в душе помахала семье, которая стояла у ворот, глядя в небеса. Руки её крепко сжимали огрубевшие канаты седла, а взгляд был устремлён вдаль — на тот мир, который она ещё только должна будет открыть. ---