Глава 7 "Открытый секрет без спокойного сна"

На следующее утро Черныш вышел из пещеры оруженосцев, едва успев продрать глаза, как его чуть не сбил с ног Черешенка. Чёрный кот с зелёными глазами вылетел из-за поворота так стремительно, будто за ним гналось всё Грозовое племя. — Ай, — Черныш едва удержал равновесие, потирая ушибленный бок. — Прелестный кот... Что тебе надо? — сказал он сквозь зубы, хотя в голосе его не было настоящей злобы. Черешенка тяжело дышал, прижимая лапу к груди. — Черныш... Фух... — он перевёл дыхание. — Сквозь весь лагерь бежал, подожди... Он постоял несколько мгновений, восстанавливая дыхание, а потом выпалил: — Ты правда с Белой встречаешься? Черныш замер. Брови его поползли вверх. — Что? — вырвалось у него, и в голосе смешались удивление и раздражение. — Кто тебе такое сказал? — Черныш прищурился. — И почему ты вообще об этом спрашиваешь? Черешенка удивлённо моргнул, будто вопрос был глупее некуда. — Она же буквально за день, что у нас в племени, среди учеников получила прозвище Ледяная Красавица, — сказал он, понизив голос до таинственного шёпота. — Никто не может к ней подойти. Никто не может заставить её улыбнуться. А с тобой она... — И что? — перебил Черныш, хотя внутри у него что-то ёкнуло. — Почему ты вообще думаешь, что мы встречаемся? — Да потому что вы вчера целый день проболтали после тренировки! — Черешенка даже лапой взмахнул для убедительности. — И вообще, вы ведёте себя как самые близкие друзья. Она на тебя так смотрит... — Мы друзья, — твёрдо сказал Черныш, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Но явно не пара. Поэтому не придумывай того, чего нет. Черешенка уже открыл рот, чтобы возразить, но вдруг заметил краем глаза белую шерсть, мелькнувшую за спиной Черныша. Его морда расплылась в хитрой улыбке. — А хотел бы встречаться с ней? — спросил он, и в голосе его зазвучали лукавые нотки. — Да ой, стоп, — отмахнулся Черныш, не придав вопросу значения. Черешенка тихо рассмеялся. Черныш не понял, в чём дело, но, заметив направление взгляда друга, медленно повернулся. Прямо за его спиной стояла Белая. — Эм... Привет, — выдавил Черныш, чувствуя, как земля уходит у него из-под лап. — Молчи, — тихо сказала Белая, и в её голосе слышалось что-то странное — не злость, не обида, а скорее смущение. — Пока не стало хуже... Она медленно подходила к нему, и Черныш уже приготовился к самому страшному — к удару, к холодному молчанию, к тому, что она развернётся и уйдёт навсегда. Но Белая лишь толкнула его в грудь — не сильно, едва ощутимо, так, как толкают лучшего друга после удачной шутки. — Видел бы ты своё лицо, — сказала она, и в её глазах заплясали смешливые искорки. Черныш выдохнул — с облегчением, но всё ещё не до конца понимая, что происходит. — Не лучшая шутка, — проворчал он, чувствуя, как к щекам приливает тепло. — Да ладно, не дуйся, — Белая шагнула ближе. — Хочешь, я секрет расскажу? — Какой? — настороженно спросил Черныш. Белая наклонилась к его уху и прошептала так тихо, чтобы слышал только он: — Ты мне тоже нравишься. Она отстранилась, и Черныш увидел, как её белая шерсть на щеках порозовела. — Мне пора, — сказала она, не глядя на него. — Пока-пока. Она развернулась и направилась к выходу из лагеря, грациозно переступая через корни и камни. Её белый хвост плавно покачивался в такт шагам. — Пока, — сказал Черныш в пустоту, глядя ей вслед. Он стоял так несколько мгновений, не в силах пошевелиться. В груди разливалось что-то тёплое и незнакомое — то, чего он никогда раньше не чувствовал. Он хотел улыбнуться, но сдержался. Только кончик его хвоста едва заметно дрогнул. Чуть позже, когда солнце поднялось выше, Черныш направился к Лунному Камню. На этот раз ему никто не помешал — хранители либо спали, либо просто не заметили его. Он пробрался в пещеру, сел перед чёрным камнем и замер. Он смотрел на гладкую поверхность, которая мерцала в лунном свете, и вспоминал. Вспоминал своего учителя — того, кто рассыпался в чёрный и красный песок. Того, кто научил его не доверять Звёздному племени. Того, кто дал ему первый и самый важный урок. «Никогда не доверяй Звёздному племени, — сказал тот кот в их последнюю встречу. — Они говорят загадками, а платить за разгадки приходится нам». Это было так давно. Сейчас Чернышу уже двенадцать лун — возраст, когда оруженосец наконец становится воином, когда юный кот прощается с детством и берёт на себя ответственность за судьбу племени. И сегодня всё должно было измениться. Он посидел ещё немного, глядя на камень, который хранил в себе тайны предков. Потом поднялся, отряхнул шерсть и вышел из пещеры. Он вернулся в лагерь, лёг на подстилку и закрыл глаза. Рядом, на соседней подстилке, уже спала Белая. Её шерсть светилась в темноте, дыхание было ровным и спокойным. Но сон Черныша был неспокойным. Ему снились кошмары — чёрные тени, красные глаза, голоса, которые звали его по имени. А потом сквозь тьму пробился свет — яркий, белый, ослепительный. И в этом свете он увидел силуэт. Кота. Который рассыпался в чёрный и красный песок. «Ты готов?» — спросил тот. Черныш хотел ответить, но не успел — проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо. — Вставай, — сказал Синезвезд. — Сегодня твой день. Черныш открыл глаза. В пещере было темно — солнце ещё не взошло. Но предводитель уже стоял над ним, и его глаза светились в темноте. — Сегодня, — повторил он. — Ты станешь воителем. Тебе двенадцать лун — самый подходящий возраст, чтобы принять это имя. Черныш поднялся на лапы. Внутри него боролись две силы — волнение и спокойствие. Он ждал этого момента много лун. И вот он настал. Он вышел из пещеры вслед за Синезвездом. На поляне уже собралось всё племя — коты сидели полукругом, кто-то зевал, кто-то прихорашивался, но все смотрели на предводителя и на Черныша. Синезвезд взобрался на Камень Вещания и поднял хвост, призывая к тишине. — Итак, — сказал он, и его голос разнёсся над лагерем, — сегодня мы собрались здесь, чтобы дать новое имя тому, кто долго и упорно шёл к этому дню. Он посмотрел на Черныша. — Я, Синезвезд, предводитель Речного племени, призываю своих воителей предков взглянуть на этого оруженосца. Он прошёл долгий путь, чтобы оказаться здесь. Он учился у разных наставников. Он познал боль и потерю. Но он не сломался. Черныш стоял прямо, не отводя взгляда от предводителя. Внутри него всё трепетало, но он держался. — Черныш, — продолжил Синезвезд, — с этого момента ты будешь носить имя Черногрив. Звёздное племя даёт тебе свою силу, и мы принимаем тебя как полноправного воина Речного племени. Он спрыгнул с камня и подошёл к Чернышу — теперь уже к Черногриву. Он коснулся носом его плеча, и в тот же миг звёзды на небе вспыхнули ярче. — Черногрив! Черногрив! Черногрив! — закричало племя. Черногрив стоял, и его сердце колотилось где-то в горле. Он смотрел на своих соплеменников, на Белую, которая улыбалась ему из толпы, на Черешенку, который кричал громче всех, и чувствовал, как что-то внутри него переворачивается. Он больше не был изгоем. Он больше не был чужим. Он был воителем. Он был Черногривом. Когда церемония закончилась и коты начали расходиться, Белая подошла к нему. — Поздравляю, — сказала она тихо. — Черногрив. Красивое имя. — Спасибо, — ответил он. Она посмотрела на него долгим, тёплым взглядом, а потом развернулась и ушла в пещеру оруженосцев. Черногрив остался стоять на поляне, глядя на звёзды. Впервые за долгое время он чувствовал, что всё будет хорошо. Он не знал, что ждёт его впереди. Не знал о войне, которая уже собиралась на границах. Не знал, что его брат — тот, кого он потерял — вернётся, чтобы уничтожить всё, что ему дорого. Но сейчас, в этот момент, он просто стоял под звёздами и улыбался.