Акт I: Глава 2: Точка Возрождения: Выбор

Асада Шино

(Синон)

      Я сидела в своей комнате. Гладкая AmuSphere покоилась на коленях. После того как я оставила Влада у его дома, я почувствовала, как от меня отлила энергия. Это было как держать дыхание, глядя через снайперский прицел на движущуюся мишень — постоянное, напряжённое усилие. Но он пошёл. Он принял Контракт.       «Моё выживание зависит от того, насколько хорошо ты контролируешь свою силу».       Мои слова о том, что я буду уязвима в мире мечей, были правдой. Здесь не будет винтовки Hecate II, не будет чистого, контролируемого расстояния. Здесь будет только ближний бой, магия и, что самое главное, полёты.       Я вспомнила о своей фобии оружия, которую Влад помог мне преодолеть. Он научил меня, что сила — это не только оружие, но и воля. Теперь я должна была применить эту волю к миру, где у меня нет ни оружия, ни контроля.       Я надела шлем.       — Link Start!

***

      Свет. Музыка. Голос системы. Alfheim Online.       Передо мной появились девять рас. Я пролистала их. Спригганы, Сильфы…       — Мне нужен не класс, а глаза, — прошептала я. — И чтобы я не зависела от магических способностей. Мне нужна скорость и точность, даже без винтовки.       Я остановилась на расе Кайт Ши.       Кайт Ши. Лучшая дальность видимости среди рас. Навыки укрощения и поиска. Это не был снайперский класс, но это был класс наблюдателя. Я могла следить за ним. Я могла быть глазами для Райдера, который был сосредоточен только на ближнем бое.       Я выбрала расу.       Мой аватар начал формироваться. Волосы стали синими. На макушке появились аккуратные, голубые кошачьи уши, а сзади — длинный, тонкий хвост. Я посмотрела на своё отражение: мои глаза, как и требовал этот мир, были глубокого аквамаринового оттенка, сфокусированные и холодные. В них не было ни тени страха, только чистая, функциональная воля.       Кайт Ши. Якорь. Наблюдатель.       Я появилась на стартовой локации Кайт Ши. Мягкая трава под ногами. Вокруг меня летали другие игроки в ярких, разнообразных нарядах. И надо всем этим — Небо.       Я почувствовала резкий приступ внутреннего отторжения, когда увидела свои крылья — тонкие, золотистые, полупрозрачные, — торчащие из-за спины. Полёт. Новый вид уязвимости.       Но я тут же подавила это чувство.       Это не GGO. Это не реальность. Это под контролем.       Я тут же открыла меню и перешла в список игроков. У нас с Кирито и Асуной был простой план.       Я ввела в поиск имена: Кирито и Асуна. Оба имени тут же подсветились в списке активных игроков. Найти их было легко.       Я нашла Асуну и отправила ей быстрое сообщение в личный чат:       Синон: Я внутри. Кайт Ши. Жду на стартовой локации.       Я отступила к большому, раскидистому дереву, прислонившись к его стволу. Я не стала взлетать. Я должна была привыкнуть к этому ощущению на земле, прежде чем добровольно бросить себя в воздух.       Я ждала недолго. Спустя пару минут над лесом раздался характерный свистящий звук, и в мою сторону понеслась группа летящих аватаров. Они приземлились передо мной.       — Синон! — воскликнула Асуна (Ундина).       Рядом с ней стояли Лифа (Сильф), Лизбет (Лепрекон) и Силика (Кэйт Ши).       Я отметила в голове: Хорошо. Розовый только на ушках у Силики. Условие Влада ещё не нарушено.       — Ты быстро, Шино-сан! — радостно сказала Силика.       Лизбет подошла, скрестив руки.       — Ну, теперь у нас почти полная банда!       — А где Кирито и остальные? — спросила я, оглядываясь.       Асуна сделала шаг вперёд, сложив руки.       — Кляйн и Эгиль ждут нас в Новом Айнкраде. А Кирито… он полетел за Владом, — объяснила она.       Я резко нахмурилась. Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна профессионального раздражения.       — Но… мы не обговорили с ним никнейм. Мы не посвятили Влада в наш план, как мы его найдём в АЛО, — сказала я, понимая, что в моей системе контроля была допущена критическая ошибка. Если он выберет случайное имя, мы можем потерять его.       Асуна рассмеялась, и это был лёгкий, уверенный смех.       — Кирито уверен, что Влад выберет Сприггана. — Она посмотрела на меня, её взгляд был тёплым. — А насчет имени… он сказал, что после всего, через что Влад прошёл, он выберет имя, которое его лучше всего характеризует.       — Райдер, — сказала я, и это слово сорвалось с моих губ с абсолютной, холодной уверенностью.       — Да. И сейчас Кирито полетел за ним в стартовый город Спригганов, — сказала Асуна.       — Не волнуйся, Шино, наш Чёрный Мечник умеет выслеживать Бессмертных Одиночек по запаху цинизма. Влад там наведёт шороху, прежде чем мы доберёмся.       Я посмотрела на них. Они были спокойны. Они доверяли Кирито, а, значит, доверяли и Владу.       — Хорошо, — сказала я, принимая их спокойную уверенность. Мой взгляд метнулся к моим тонким, золотистым крыльям. — Тогда пошли. Но сначала… мне нужно понять, как это работает.       Я оттолкнулась от ствола дерева.       — Мы тебя научим! — тут же воскликнула Лифа (Сильф), подлетев ко мне. Она была опытным игроком в ALfheim Online и двигалась в воздухе с естественной, грациозной лёгкостью. — Это несложно, Шино-сан! Главное — поймать ощущение потоков воздуха.       Силика и Лизбет встали рядом со мной. Асуна дала молчаливый знак, что это будет их частью Долга — подготовить меня к миру, в котором я должна стать Якорем.       — Ладно, — сказала я. Я не испытывала страха высоты или полёта как такового, но мне претило это ощущение отсутствия контроля и лёгкости. Я привыкла к твёрдой земле под ногами и весу винтовки в руках.       Я закрыла глаза, концентрируясь. Я не могла позволить себе слабость. Если Влад, с его тьмой и агрессивным стилем, уже телепортировался в опасный Айнкрад, я должна быть там как можно скорее. Моё присутствие — это его гарантия.       — Представь, что ты ловишь ветер, — мягко объяснила Асуна. — Направь манну в крылья, и просто… попробуй поднять себя.       Я мысленно сделала это. Вместо того, чтобы чувствовать полёт, я просчитала его. Я представила себя не летящей феей, а фотонным снарядом, которому нужно достичь цели по определённой траектории.       Резкий толчок. Золотистые крылья за моей спиной зашумели.       Я взмыла в воздух.       Это не был плавный, поэтичный полёт Лифы. Я взлетела резко и вертикально, как будто меня выбросило из катапульты. Я зависла на высоте пары метров, держа тело идеально ровно, фокусируясь на том, чтобы не падать, а фиксировать позицию.       — Ух ты! Ты… ты сразу полетела! — восхищённо воскликнула Силика.       Лифа, которая ожидала, что я буду несколько минут бороться с гравитацией, моргнула от удивления.       — Ты не падаешь! Это отлично, Шино-сан! Но теперь попробуй маневрировать! — скомандовала она, выполняя вокруг меня небольшую петлю.       Я не стала выполнять петлю. Это было бесполезное движение.       Я наклонила корпус всего на пару градусов и скользнула вперёд с почти неестественной скоростью, не теряя высоты. Я держала крылья идеально, позволяя воздушным потокам нести меня с минимальными затратами энергии, оптимизируя движение.       Мои глаза, теперь глубокого аквамаринового оттенка, сканировали горизонт, а не землю. Лучшая дальность видимости расы Кайт Ши не была украшением.       — Она двигается… как снайперский дрон, — прошептала Лизбет, глядя на мою неестественно прямую траекторию. — Никаких лишних движений. Только цель.       Асуна улыбнулась, кивая. Она поняла. Я не училась летать ради удовольствия. Я осваивала инструмент для выполнения Долга.       — Твои навыки впечатляют, Синон, — сказала Асуна. — Ты уже готова к дальнему перелёту.       Я кивнула, не опускаясь. Чувство полёта всё ещё было неприятным, но я его контролировала. Я приняла эту уязвимость как новую, функциональную особенность.       — Мы направляемся на 22-й этаж, — продолжила Асуна, поднимаясь в воздух рядом со мной. — Там наш дом. Мы дождёмся там Кирито и Влада (Райдера).       — Хорошо, — сказала я, разворачивая корпус в указанном направлении. — Полетели.       Вся наша группа — Кайт Ши, Ундина, Сильф и Лепрекон — взмыла в небо. Мы полетели в сторону парящего замка Нового Айнкрада, мира, который Влад всеми силами пытался оставить позади, но в который я, его Якорь, возвращала его ради жизни.

***

Владислав Иваненко

(Райдер)

      — Link Start!       Темнота вокруг меня взорвалась светом, а затем быстро стабилизировалась в мир цветов и звуков. Короткая загрузка, и передо мной возник экран создания персонажа.       — Alfheim Online. Добро пожаловать, — прозвучал вежливый женский голос.       Alfheim Online. Феи.       Передо мной появились девять рас. Я усмехнулся. Моя первая тюрьма была сделана из стали. Вторая — из грёбаных крыльев и эльфов.       — Ну что ж, начнём, — сказал я в пустоту, чувствуя, как часть моего цинизма возвращается.       Я начал пролистывать варианты, отбрасывая их с сухой, быстрой насмешкой.       Кайт Ши (Cait Sith). Способна укрощать монстров и использовать их в бою. — Укрощать? — фыркнул я. — Мне бы себя укротить. И это больше для Силики. Зачем мне монстры, если я сам могу быть монстром? Нет.       Лепреконы (Leprechaun). Известны как великолепные кузнецы и инженеры. — Я боец, а не кузнец, — пробормотал я. — Уверен, эту расу выбрала Лизбет. Она, должно быть, уже строит там себе гигантскую наковальню. Отклонить.       Сильфы (Sylph). Лёгкие, быстрые, мастера ветра и исцеления. — Слишком много ветра и слишком много исцеления. Мне это не нужно. Следующий.       Саламандры (Salamander). Мастера огня. — Слишком красный. Я не собираюсь гореть, я собираюсь контролировать свою температуру. Слишком много пафоса.       Ундины (Undine). Мастера воды и исцеления. — Слишком синие. И опять исцеление. Мне не нужен их мирный пафос.       Гномы (Gnome). Сильные и крепкие, с мощной защитой. — О нет. Это слишком. Выглядеть как бочонок с бородой и махать топором? Пропустить.       — Спригганы… — Я остановился на чёрном аватаре. Чёрный плащ. Вот это уже ближе. Так… Бег по стенам, но ограничен до десяти метров? Звучит как бесполезный трюк. А вот это…       Мой взгляд зацепился за одну интересную строчку: «Мульти-оружейник: Спригганы способны использовать любые виды оружия».       Я тут же подался вперед, чувствуя, как Райдер внутри меня просыпается. Мышцы напряглись от мысли о клинках.       — Любые виды оружия, — повторил я с удовлетворением. — Это значит, я могу носить два клинка без штрафов, которые они тут, наверное, ввели для баланса. Чёрный цвет, клинки, и я могу игнорировать полёт, пока меня не заставят. Идеально.       — Выбрать расу: Спригган.       Раса была выбрана. На экране появился конструктор внешности.       Я посмотрел на свою фигуру в чёрном, плащевом одеянии. По умолчанию аватар был высоким и тощим, с заострёнными чертами лица.       — Ну раз это новая VRMMO, почему не создать непохожего на себя в реале аватара, — сказал я, но тут же осёкся.       Нет. Это была ошибка. Райдер был создан в SAO как абсолютный отказ от Владислава Иваненко. Но теперь Влад был обязан жить. И Райдер должен был служить этой жизни. Если я создам кого-то другого, это будет равносильно бегству, отказ от Долга.       Моя внешность должна быть моим Якорем.       Я открыл меню и быстро настроил параметры, чтобы максимально приблизить их к своим реальным.       Рост: Средний. Цвет волос: Тёмно-русый, но из-за настроек Сприггана он выглядел почти чёрным.       Цвет глаз: Тёмные. Я смотрел на отражение своих глаз на экране. Тёмные. Глаза Влада, а не безжизненные, стальные глаза убийцы из SAO. Это было важно.       Теперь — никнейм.       Я не мог взять Райдер. Это было имя, пропитанное кровью и Долгом Мести, а не Долгом Жизни. Но и имя Влад… это было слишком уязвимо.       — Никнейм: Влад, — произнёс я.       — Никнейм занят. Пожалуйста, выберите другой.       Я усмехнулся. Конечно. Этот мир не хотел, чтобы я был собой.       Я скрестил руки на груди, пытаясь найти золотую середину. Имя должно быть нейтральным, но напоминать мне о цели.       — Никнейм: Рэй, — сказал я.       Рэй. Это было сокращение от моего старого боевого имени (Райдер), но лишённое его тяжести. Это было достаточно близко, чтобы я помнил свою силу, но достаточно далеко, чтобы не сходить с ума от воспоминаний.       — Никнейм принят.       Свет померк. Система начала финальную загрузку.       Но тут, как при первом погружении в GGO, начали появляться гличи. Всё вокруг начало искажаться. Воздух задрожал, линии пола и стен поплыли, превращаясь в цифровой мусор, а пространство вокруг меня стало рассыпаться на разноцветные кубики.       — Что за чёрт? Опять?! — сказал я, чувствуя паническое, холодное узнавание. Мне это не нравилось.       Вокруг меня стало темно. Секунды тянулись, как часы. Я ждал боли, ждал нового кошмара, но вместо этого почувствовал лишь мягкое, почти тёплое давление.       Через несколько секунд я начал материализоваться.       Первым, что я почувствовал, была трава под ногами. Мягкая, прохладная, она ощущалась почти слишком реальной. Я опустил взгляд: вокруг меня был круг из тёмной каменной кладки, а дальше — солнечная поляна.       Рядом, всего в нескольких шагах, бил небольшой фонтан, изящно выполненный из светлого камня. Струйки воды с назойливым плеском падали в чашу, создавая успокаивающий звук, который казался совершенно неуместным в моём внутреннем мире.       Второе — моя стартовая броня. Она была лёгкой, облегающей, в черно-тёмно тонах, как и подобает Сприггану.       И третье, что вызвало раздражение: оружие. Я инстинктивно потянулся к спине, где привык носить Лазурный Клинок и Зелёный Страж. Но там не было ничего. Я тут же нащупал рукоять. Вместо двух мечей на спине, на поясе у меня висел один, тусклый стартовый меч. Один.       Я посмотрел на небо, где парили разноцветные феи. Это было красиво, но совершенно нефункционально.       Я был Рэем, Спригганом, на стартовой локации, предназначенной для полётов и магии.       Я был здесь, чтобы сдерживать Райдера, но мне не дали его оружия. Это была почти издевательская шутка системы.       — Ладно, ALO. Я тебя понял, — пробормотал я, сжимая кулаки. — Начнём с того, что найдём нормальные клинки, а потом я найду, куда делся мой Якорь.       — Потерялся, — прозвучал голос прямо из-за спины. Он был спокойным, но в нём слышалась лёгкая, знакомая насмешка.       Я резко обернулся, хватаясь рукой за рукоять единственного меча. Мои рефлексы Райдера сработали быстрее сознания.       Передо мной стоял Кирито.       Он выглядел так, как и должен был: чёрный плащ, чёрная одежда Сприггана. За его спиной были тонкие, угольно-чёрные крылья, и, самое главное, два клинка, привычно висящие на спине, намекающие на его навык «Два Клинка». Он стоял на траве, не утруждая себя полётом. Его чёрные глаза выражали то же спокойное, глубокое понимание.       Он уже был здесь, он уже контролировал этот мир.       Я вздохнул.       — Потеряешься тут с вами, — бросил я, отпуская рукоять меча.       Кирито сделал шаг навстречу, его улыбка стала чуть шире.       — Добро пожаловать в ALO, — сказал Кирито, разводя руками, будто представляя мне сцену для циркового выступления.       Я ещё раз осмотрелся. Яркие, кричащие цвета фей, мягкий, весенний воздух, абсолютно не угрожающая атмосфера. Всё это противоречило тому, кем я был, и тому, зачем я сюда пришёл.       Я снова посмотрел на Кирито, в его невозмутимое лицо.       — Можно я домой пойду, — сказал я, и это не было ни вопросом, ни шуткой. Это была чистая, неподдельная усталость от игры, от VRMMO, от Долга.       Кирито рассмеялся, но тут же взял себя в руки, видя, что я говорю серьёзно.       — Нельзя. Шино ждёт, — он использовал её реальное имя, чтобы напомнить мне о Контракте.       — Да знаю, что ждёт, — сказал я, стиснув зубы.       — Кстати, я смотрю, ты выбрал свой старый ник, — сказал Кирито.       — В смысле? Я взял себе ник Рэй, — сказал я, чувствуя, как внутри что-то сжимается от беспокойства.       Кирито наклонил голову.       — Нет. Я искал тебя в списке Спригганов, и Рэя там не было. Зато… — Он указал на меня взглядом. — Зато там появилось только одно новое имя.       Я почувствовал, как сердце пропускает удар. Гличи при загрузке. Райдер.       Я быстро открыл окно статуса. В поле «Никнейм» горело одно-единственное слово.       РАЙДЕР       Я уставился на него. Это было не сокращение. Это был полный, грязный, кровавый Долг. Система проигнорировала мой выбор.       — Какого хрена?! — вырвалось у меня на русском.       Почему всё повторяется? Как при первом погружении в GGO?       Кирито, стоявший рядом, нахмурился.       — Неужто опять гличи?       — Они самые, — сказал я, указывая пальцем на свой никнейм. Райдер.       Я перевёл взгляд на Кирито. Он выглядел как парень. Крепкий Спригган, Чёрный Мечник.       — Я смотрю, в ALO ты девушку не косплеишь, — сказал я, вспомнив нашу первую встречу с Синон. В этом неожиданном циничном вопросе была попытка сбросить напряжение от появления моего старого имени.       Кирито понял, о чём я, и ответил шуткой, слегка улыбнувшись.       — Не рискую. Асуна знает, как я выгляжу в реале. А то, что происходило в GGO… остается в GGO.       — Ага. Особенно пощёчина, — сказал я, намекая на раздевалку, когда Синон потащила его туда.       Кирито вздрогнул, и даже в его всегда невозмутимом лице мелькнула тень воспоминания о физической боли.       — Я думал, мы договорились этого не вспоминать, — сказал он, прижимая ладонь к щеке. — С тобой, Райдер, и с твоими комментариями, мне, может быть, стоило взять себе аватара-девушку. Было бы хоть какое-то сочувствие.       Он тут же отбросил шутку, его тон стал серьёзным, возвращаясь к главной проблеме.       — Ладно. Тот факт, что система дала тебе никнейм Райдер, а не Рэй… это действительно странно. Но это не имеет значения. У нас есть более важные дела, чем разбираться с глитчами.       Я развел руками. Мой взгляд был циничным, принимающим неизбежное.       — Я весь в вашей власти, — сказал я, и это было правдой. Я заключил Долг Жизни и теперь должен был следовать приказам.       Кирито улыбнулся — не победно, а с облегчением.       — Хорошо. Но для начала я научу тебя летать. Это займет минуту, — сказал он, демонстрируя свои чёрные крылья.       — Я не хочу летать, — отрезал я. Мне претила мысль о такой уязвимости и ненужной лёгкости. Мне нужна была твёрдая земля и вес оружия.       — Не хочешь, но надо, — Кирито не стал спорить, его тон был командирским. — Мы не можем тратить время на перелёты пешком. Иначе Синон тебя убьёт.       Я усмехнулся.       — Ну да, она может.       Кирито сделал шаг назад, давая мне пространство. Его чёрные крылья распахнулись.       — Итак, смотри. Alfheim Online основан на сенсорной обратной связи. Забудь про кнопки. Ты должен использовать своё тело, своё чувство равновесия. Ты воин, а не маг, так что это будет… не поэтично.       Он оттолкнулся от земли, но не взлетел, а пролетел на малой высоте. Он резко набрал высоту, выполнив аккуратную, контролируемую петлю, и завис в воздухе. В его движениях чувствовалась уверенность игрока, который провёл в этом мире месяцы.       — Чтобы взлететь, сосредоточь ману в спине, направляя её в крылья. Чтобы двигаться, наклони корпус. — объяснил он.       Он приземлился так же плавно, как взлетел.       — Твоя очередь, Райдер. Если ты сейчас не взлетишь, Синон действительно будет ждать тебя в Новом Айнкраде с очень злым видом.       Я посмотрел на свои чёрные крылья Сприггана. Затем перевел взгляд на Кирито.       — Чувствую, будет весело, — сказал я, и в голосе сквозила язвительная угроза.       Я расправил крылья.       — Поехали, — сказал я на русском, и это было сродни активации боевого режима.       Я не стал концентрироваться на «чувстве ветра». Я сконцентрировался на силе и направлении. Резкий, мощный толчок маны в крылья, как ударный импульс.       Я взлетел резко и прямо, пробив воздушный поток, как неуправляемый фотонный снаряд. Не успев стабилизироваться, я инстинктивно попытался маневрировать, используя тело, как при уклонении в ближнем бою. Это сработало ровно наоборот. Мой полёт тут же превратился в неуправляемый зигзаг. Я пронёсся над головой удивлённого Кирито.       Сила уклонения была слишком велика для лёгкого тела феи. Моя траектория рухнула.       С громким «Плюх!» и брызгами воды я приземлился точно в центр небольшого декоративного фонтана на стартовой локации.       Я вынырнул, вода стекала с моего чёрного плаща. Вокруг послышались смешки других игроков.       — Да идите вы лесом со своими полётами! — сказал я, отряхиваясь от воды.       Кирито, смеясь, подошел к краю фонтана и протянул мне руку.       — Видишь, Райдер, этот мир требует грации, а не ударной силы! Тебе тут не GGO, и не ближний бой в SAO!       Я смерил его циничным взглядом, но всё же схватился за его руку. Кирито вытащил меня из фонтана с лёгкостью, будто я ничего не весил.       — Не толкайся так сильно! — сказал Кирито, отряхивая свой рукав. — Ты пролетел над моей головой со скоростью метеорита! Ты единственный человек, который умудрился в ALfheim Online начать с затопления!       — Зато я точно знаю, что вода здесь мокрая, — проворчал я, отжимая плащ. — Отличное сенсорное погружение.       — Ну ничего, немного практики, и ты будешь асом в ALO, — сказал Кирито, стараясь сдержать улыбку.       — Ага, если меня не забанят за разрушение местной достопримечательности, — сказал я, оглядывая фонтан.       Кирито вздохнул, его смех окончательно стих. Он снова стал сосредоточенным, его чёрные глаза смотрели прямо на меня.       — Ладно, давай еще раз, — сказал Кирито, его тон был терпеливым, но настойчивым. — Но в этот раз без принципа «ракета земля-воздух». И без уклонения. Тебе нужно лететь, а не избегать удара.       — Понял, сенсей, — сказал я, и в этом язвительном обращении было обещание, что Кирито не скоро сможет расслабиться.       Я снова расправил мокрые крылья, готовясь к новому рывку. Но прежде чем я успел сосредоточить ману, мой взгляд инстинктивно поднялся выше, туда, куда смотрели все местные феи.       И тут я увидел то, что я надеялся никогда больше не видеть.       Айнкрад.       Не иллюзорный, не воспоминание, а настоящий, парящий замок, висящий в зените, с идеально прорисованными каменными стенами и зубчатыми башнями. Новый Айнкрад был реальным, как живой, гноящийся шрам на теле этого мира.       Всё вокруг исчезло. Радостные крики фей, мокрый плащ, Кирито — всё растворилось в мгновенном, ледяном потоке воспоминаний.       Смерть гильдии Рассветные Тени.       Я почувствовал, как боль от ножа прошивает мою грудь, хотя это было давно и не здесь.       «Райдер… спаси…»       То, как я мстил за них, как убивал. Как моё существование превратилось в чистый, агрессивный, циничный Долг Мести.       И самое последнее, что я услышал, то, что породило мою тьму:       «Бессмертный Одиночка появился благодаря нам»       Моё дыхание сбилось. Я не просто смотрел на Айнкрад. Я смотрел на причину своего существования как Райдера. Моё тело напряглось, готовое к бою, хотя вокруг была лишь мирная поляна.       Кирито, видя моё внезапное оцепенение и резкое изменение взгляда, тут же обернулся и посмотрел туда же, куда смотрел я. Он мгновенно понял, что этот образ сделал со мной.       — Райдер… — начал он.       Я резко повернулся к фонтану и сунул свою голову туда, с силой прижимая её к холодному камню. Я держал голову под водой, чувствуя, как холод выжигает из моего сознания образы Айнкрада, кроваво-красный никнейм и стальные клинки. Это была Жесткая Перезагрузка — попытка смыть тьму холодной водой.       Через несколько секунд я вытащил голову.       Моё дыхание было сбито. Вода стекала с моих волос и лица.       — Ты как? — спросил Кирито, его голос был теперь лишён всякой шутки.       Я сел на край фонтана.       — Нормально, — сказал я, и это была самая большая ложь, которую я произносил с момента входа в игру.       Я сидел на краю фонтана. Вода капала с моего лица. Холод помог унять панику, вызванную видом Айнкрада, но не стёр Долг.       Кирито, видя, что я снова пришёл в себя, но всё ещё нахожусь в напряжении, тут же принял решение.       — Думаю, с полётами покончено. Мы будем телепортироваться, — сказал Кирито, доставая кристалл телепортации из инвентаря. Он не стал заставлять меня снова проходить через этот стресс. Его цель была доставить меня к Якорю, а не мучить.       — Нет, — сказал я. Слово было твёрдым как приказ.       Кирито замер, кристалл застыл у него в руке.       — Райдер, но ты же… — Кирито не договорил, его чёрные глаза выражали полное недоумение. Он видел, как сильно меня триггернул вид парящего замка.       Я сжал кулаки. Вода капала с них на траву.       — Мне нужно побороть это в себе, — сказал я, и мой голос был глухим, но лишённым цинизма. Это была чистая воля Влада. Я не мог позволить себе бежать от уязвимости. Если я не могу контролировать полёт, я не могу контролировать и Райдера.       Я посмотрел на Кирито и слегка улыбнулся. Это была не весёлая улыбка, а та, что возникает перед неизбежным и тяжёлым боем.       — А не то Синон меня прибьёт, если узнает, что я сдался, — сказал я. Это было полушутливое, полусерьёзное признание её функциональной зависимости как моего нового Долга. Я использовал её имя и наш Контракт как рычаг для самодисциплины.       «Он использует её как щит. Нет, не как щит — как рычаг. Он не боится своей тьмы, он боится провалить Долг Жизни, который на него возложила Шино. Если он не сможет летать, он будет бесполезен ей как боец в этом мире. А бесполезность в его системе равносильна провалу. Я думал, я должен был его заставить, но он сам выбрал самый жёсткий путь. Как и всегда,» — подумал Кирито.       Кирито спрятал кристалл обратно, его взгляд сменился с недоумения на уважение.       — Хорошо. Тогда… ещё одна попытка. Но без удара ногами. Представь, что ты балансируешь на краю пропасти, а не уклоняешься от пули.       Я снова встал, отжимая мокрый плащ.       — В этот раз я долечу, — сказал я.

***

Асада Шино

(Синон)

      Вся наша группа — Кайт Ши (я), Ундина (Асуна), Сильф (Лифа) и Лепрекон (Лизбет и Силика) — взмыла в небо. Мы летели в сторону парящего замка Нового Айнкрада.       Я держала себя идеально прямо, скользя по воздуху, словно отталкиваясь от невидимого рельса. Мои золотистые крылья почти не двигались, и я тратила минимум энергии, используя свою Лучшую дальность видимости для выбора оптимальной траектории.       Рядом со мной парила Асуна. Она оглянулась, убедившись, что я держу строй.       — Отлично, Синон! Ты невероятно быстро осваиваешь полёт, — крикнула она, слегка повернув голову.       Я кивнула. Это был не навык, а просто контроль. Я заставила своё тело феи повиноваться той же функциональной логике, что и моё тело в GGO. Никаких эмоций, никаких лишних движений. Только цель.       Мы преодолели нижние облака, и перед нами во всей своей устрашающей красоте предстал Новый Айнкрад. Замок висел, будто приколотый к небу, 22-й этаж был покрыт густыми лесами и озером.       — Вон там! — указала Лифа, пролетая вперёд. — Наш дом!       Мы снизились. Наша цель находилась на опушке леса, у самого берега озера. Это был деревянный домик, уютный сруб с аккуратной крышей и широким крыльцом, окруженный низким деревянным забором. Вокруг домика царила мирная атмосфера: зелёная трава, шелест листвы, спокойная гладь воды, отражающая небо. Это был их Якорь в SAO — убежище от войны.       Мы плавно приземлились на лужайку перед крыльцом. Лизбет тут же побежала к дверям, чтобы проверить, что всё готово, а Силика, приземлившись, обернулась и с любопытством посмотрела на меня.       — Как тебе, Синон-сан? Это наш самый любимый этаж!       Я смотрела на домик. Он был воплощением хрупкой, недолговечной нормальности. Владу было больно даже видеть образ Айнкрада, но этот дом… возможно, он сможет стать для него новым, более мягким символом Долга.       — Он… функционален, — сказала я, сохраняя нейтральный тон.       Асуна подошла ко мне, опустив руки.       — Не только, — мягко поправила она. — Он наш. Теперь и твой, Синон.       Я кивнула.       Асуна толкнула деревянную дверь, и мы вошли. Внутри пахло сухой древесиной, пылью и теплом давно заброшенного, но родного очага. Мои аквамариновые глаза мгновенно просканировали пространство: длинный, грубо сколоченный стол, камин, каменный пол.       У самого камина, облокотившись на толстый деревянный стол, стоял Кляйн (Саламандр). Его рыжие волосы были перехвачены банданой, а красная броня сверкала, но в его позе не было боевой готовности — лишь расслабленное ожидание.       — Синон-сан! Ты выбрала лучший цвет! — громко поприветствовал он, широко улыбнувшись. — Кошачьи ушки тебе идут!       За стойкой, которая, очевидно, служила здесь кухней, стоял Эгиль (Гном). Он был занят полировкой массивной кружки. Его крепкая, широкая фигура, казалось, олицетворяла собой стабильность. Он поднял взгляд, его лысина блеснула в свете камина, и он просто кивнул мне.       — Добро пожаловать домой, — произнёс он своим низким, глубоким голосом.       Я проигнорировала комплимент Кляйна, сосредоточившись на цели.       — Где Кирито и Райдер? — спросила я, и моё слово прозвучало слишком резко для этой мирной комнаты.       Кляйн, привыкший к моему стилю общения, пожал плечами.       — Еще не появлялись! Они в стартовом городе Спригганов.       В этот момент раздался лёгкий, приятный звон. Асуна достала меню и прочла сообщение, и на её лице появилась хитрая улыбка.       — Ох! Сообщение от Кирито! — Асуна слегка хихикнула, прикрыв рот рукой. — Они уже летят к нам.       Лизбет тут же повернулась, скрестив руки:       — Что такое? Что с ними случилось?       Асуна уже не сдерживала улыбку.       — Райдер… — начала она, хихикая. — Райдер при первой попытке полета упал в фонтан на стартовой локации.       Тишина. Затем комната взорвалась реакциями:       Кляйн взрывается смехом, стуча кулаком по столу.       — Фонтан?! Бессмертный Одиночка против декоративного фонтана! Я знал, что ALO его сломает! Это лучший способ начать! — он покатился со смеху.       Лифа недоверчиво прикрывает рот рукой.       — В фонтан? Но… как? Там же нужно просто толкнуться! Это же не сложно!       Силика обеспокоенно сложила руки, глядя на Асуну.       — Он сильно ударился? Он не поранился? — спросила она.       Лизбет хитро улыбнулась, возвращаясь к своему прагматичному взгляду.       — Ну, зато он проверил на прочность сенсорную обратную связь! И я уверена, он от души высказал Кирито всё, что о нём думает.       Я стояла неподвижно, обрабатывая информацию. Он упал. Это было неконтролируемое действие, вызванное его боевыми рефлексами. Но… он выбрал пойти на вторую попытку, даже после этого.       Он борется. Он не сдался. Это и есть Долг Жизни.       — Хорошо, — сказала я, прерывая их смех, и мой голос был твёрдым. — Это доказывает, что он идёт на поправку, раз ещё способен падать. Пусть летят.       Асуна посмотрела на меню.       — Они уже почти прилетели, — сказала она. — Он написал, что он теперь «чистый, как слеза младенца, но мокрый, как утопленник».       Она мягко усмехнулась, качая головой. Затем она пошла в сторону двери.       — Нам нужно его встретить, чтобы он случайно не решил, что озеро — это подходящее место для новой базы, — добавила она, открывая дверь.       Наши взгляды устремились наружу, к озеру и лесу.

***

Владислав Иваненко

(Райдер)

      Я и Кирито летели.       «Летели» — громко сказано.       На самом деле, Кирито летел. Он скользил по воздуху с изяществом. Мои же движения больше напоминали падение кирпича, которому на секунду приделали пропеллер. После того, как я добровольно отказался от кристалла телепортации, я пообещал себе, что доберусь до Айнкрада сам.       Мне нужно побороть это в себе.       Это была не борьба с высотой. Это была борьба с уязвимостью. Полёт требовал лёгкости, грации, полного отказа от моей привычной, тяжёлой, приземлённой агрессивной логики боя.       С горем пополам я летел. Мокрый плащ неприятно холодил спину. Я держал тело неестественно прямо, концентрируясь не на чувстве ветра, а на силе, которую нужно было приложить, чтобы не рухнуть. Я выглядел как ходячая (вернее, летящая) иллюстрация слова «функция». Только не функция убийства, а функция контроля.       — Ты тратишь слишком много маны, Райдер! — крикнул Кирито, легко снижая скорость, чтобы я не отстал. — Расслабься! Это не тренировка по уклонению от пули!       — Это ровно то, как я понимаю полёт, — прорычал я в ответ, и в моём голосе слышалось напряжение.       Кирито открыл меню и написал сообщение.       — Асуна и остальные уже на 22-м этаже, в нашем доме, — сказал Кирито.       — Понял, — сказал я.       Я снова посмотрел на парящий замок, стараясь не дать воспоминаниям захватить меня. Лучший способ отвлечься от триггера — это функция.       — Слушай, Кирито. Скажи, а как Айнкрад появился в ALO? — спросил я. Вопрос был задан резко, будто я требовал ответа от учебника.       Он на мгновение замолчал, его чёрные глаза устремились вдаль, на парящий замок.       — Это заслуга не Каябы, а Нобуюки Суго, — ответил Кирито, и в его голосе слышалась старая, подавленная ярость. — Когда мы освободились из SAO, Каяба Акихико уничтожил сервер. Но Суго — мерзавец, который держал Асуну в плену в ALfheim Online — он успел скопировать часть данных SAO.       Кирито сделал резкий маневр, обходя воздушный поток.       — Он использовал скопированный Айнкрад как центр своего мира, Иггдрасиль. Когда я победил его, все данные SAO — включая сам замок — были переданы новому администратору. Это был не мой выбор. Это стало нашим Долгом — превратить тюрьму в дом.       Он посмотрел на меня, и в его взгляде была скрытая печаль. Он помнил, как я, Бессмертный Одиночка, принял на себя удар, чтобы обеспечить ему победу в SAO.              — Асуна и я… мы решили, что если Айнкрад должен существовать, то это должно быть место, где мы будем вместе. Теперь он — наш дом, который мы контролируем.       Я смотрел на башни замка, и мои слова, сказанные в ответ, были чистым, горьким цинизмом:       — Значит, один сумасшедший создал тюрьму, второй сумасшедший её скопировал, а вы, герои, заставили себя в ней жить. Логично.       — Может быть, — спокойно согласился Кирито, видя, что я не рухнул от этого разговора. — Но это наш контролируемый риск, Райдер. И он того стоит. Смотри, мы почти на месте.       В этот момент мы вынырнули из последних облаков, и передо мной открылась картина 22-го этажа: озеро, лес и, у кромки воды, небольшой, уютный деревянный домик.       — Замедляемся, Райдер! — скомандовал Кирито, начиная плавно снижаться.       И тут я осознал. Он показал мне, как летать. Но не как тормозить.       — Кирито! Как тормозить?! — прорычал я, чувствуя, как моё тело-снаряд несёт прямо к дому.       — Плавно, корпус назад, используй… — Кирито начал объяснять, но было уже поздно.       Мой полёт был рывок, и мой «контроль» не включал в себя остановку. Я летел на полной скорости, как выпущенная пуля, прямо к двери.       В этот момент деревянная дверь, ведущая в дом, распахнулась. В проёме стояла Асуна, её лицо было полно тепла и облегчения. Она увидела меня и застыла, но благодаря своему опыту в SAO и невероятно быстрым рефлексам, она успела отскочить в сторону с проворством кошки.       Я влетел в дом. С грохотом, который заглушил смех Кляйна и Лизбет, я пробил не дверь, а само пространство комнаты. Я врезался в пол дома, мокрый плащ хлестнул по воздуху, и я перекатился несколько раз по деревянному полу, пока не остановился, глухо ударившись о толстую деревянную стену.       Тишина. Над головой прозвучал треск.       От удара с полки на меня, прямо на голову, упала ваза с цветами. Глиняный сосуд раскололся, и вода из фонтана, смешалась с землёй из вазы, осыпая меня.       Кирито залетел в дом, его чёрные крылья сложились. Он стоял у покорёженного дверного проёма, опустив голову и прикрыв лицо рукой, явно пытаясь подавить внезапный приступ истерического смеха.       Все стояли в шоке.       Я пустил небольшой смешок, глядя на остальных, прислонившись к стене. Я стряхнул с волос землю и лепестки, и мокрый плащ Сприггана прилип к дереву.       — Всем привет, извините за... такой прилёт. Я случайно, — сказал я, отталкиваясь от стены.       Асуна была первой, кто вышел из оцепенения. Её рефлексы сработали на спасение, а не на гнев за разрушение.       — Райдер! — воскликнула она, немедленно подбегая ко мне, её лицо было смесью облегчения и строгости. — Ты в порядке? Ничего не болит?       Кирито поднял голову, его глаза были полны слёз от сдерживаемого смеха, и он тут же поспешил к нам.       — Клянусь, Асуна, я сказал ему, что это не тренировка по уклонению от пули! Он просто не умеет... тормозить! — Он оперся рукой о стену, чтобы не рухнуть от смеха. — Он летит как снаряд, но оставаться функцией ему не позволяют.       Кляйн издал победный вопль и с грохотом стукнул кулаком по столу, но уже не от веселья, а от эмоциональной разрядки.       — О, да! Это был самый агрессивный стиль боя с деревянным домом, который я видел! — крикнул он, его глаза светились радостью от моего прилета. — Ты только что уничтожил наш дверной проём! Но, чёрт возьми, Райдер, это был стильный вход!       Лизбет скрестила руки, недовольно оглядывая пролом и осколки вазы.       — Отлично! Мы только что отмыли это место от пыли, а теперь у нас тут озеро и клумба посреди гостиной! — Она покачала головой, но на её лице тут же расцвела широкая улыбка. — Ну, раз уж ты тут... Добро пожаловать домой, парень. Мы все переживали, что ты снова исчезнешь.       Силика, прижав своего маленького дракона к себе, радостно подбежала, но остановилась в метре от меня, с беспокойством глядя на землю и вазу.       — Райдер-кун... ты весь в земле! Давай я тебе помогу! — Она инстинктивно начала искать в меню лечащие кристаллы.       Эгиль, стоявший у стойки, одобрительно кивнул.       — Зато мы теперь знаем, насколько прочны стены этого дома. Ты не сломал их насквозь. Это контролируемый риск, который оправдался, — произнёс он своим низким голосом.       И, наконец, Синон. Она стояла у окна, её аквамариновые глаза функционировали на полную мощность. Она не улыбалась, но её плечи, которые были напряжены, наконец, расслабились. Она была моим Якорем, и её обязанность была выполнена: я был здесь, живой, пусть и мокрый и в земле.       — Ты провалил полёт, но прошёл вход, Райдер, — сказала она, и в её голосе была абсолютная, несентиментальная победа.       Я улыбнулся ей. Это была та самая, не весёлая, но честная улыбка, которая говорила о принятии своего Долга Жизни.       В этот момент тишину, наступившую после моего циничного приветствия, нарушило порхание крыльев, и маленький голубоватый дракончик (Пина) отделился от Силики. Он с громким, радостным писком подлетел ко мне и, прежде чем я успел что-либо предпринять, мягко, но уверенно приземлился мне прямо на голову. Дракончик свернулся на моём затылке, будто это было самое уютное и привычное место в мире.       Я застыл, не в силах пошевелиться. Мои руки, которыми я только что стряхивал землю с разбитой вазы, опустились. Моё тело, привыкшее к агрессивному стилю боя, внезапно оказалось парализовано не Параличом Каябы, а... доверием.       — А это что за покемон? — сказал я, указывая рукой куда-то себе за голову. В моём голосе впервые за день проскользнуло искреннее, не циничное недоумение.       Силика, увидев, как Пина немедленно выбрала мокрую, грязную голову как место для отдыха, радостно хихикнула.       — Это Пина, Райдер-кун! — ответила она, немедленно подбегая и становясь рядом. — Она мой фамильяр, я же Кайт Ши! Она очень любит тебя!       — Она помнит, как ты спас нас обоих в SAO, — продолжила Силика тихим, почтительным шёпотом, обращаясь только ко мне. — Ты тогда спас её от ПК-шера... и отдал мне. Пина знает своего героя.       Я ощутил, как тепло маленького дракончика проникает сквозь мокрые волосы. Слова Силики ударили сильнее, чем столкновение со стеной. Моя "тьма" и Райдер появились из-за смерти, но моё безымянное, героическое прошлое всё ещё оставляло следы в этом мире.       Я аккуратно снял Пину и посмотрел на неё. Пина радостно пискнула, помахивая хвостом. Я почувствовал, как моя правая рука, привыкшая держать оружие обратным хватом, инстинктивно сжимается, но вместо этого я мягко коснулся её маленькой головы.       Я слегка улыбнулся. Это была едва заметная, но совершенно искренняя, человеческая улыбка, которую Райдер давно себе не позволял.       — Да. Я тебя помню, — сказал я.       Я протянул её Силике. Девочка тут же прижала своего дракончика к груди. Силика посмотрела на меня, и в её глазах сияло облегчение.       Кирито, который наблюдал за этой сценой, кивнул Асуне — это был их знак. План "контролируемого риска" продолжался.       Асуна сделала шаг вперёд, указывая на длинный деревянный стол. Она полностью взяла ситуацию под контроль.       — Что ж, теперь, когда ты доказал, что можешь войти в наш дом с разбегу, и даже принёс нам цветочную клумбу, — сказала она с мягкой иронией, — думаю, можно и присесть. И выпить чаю.       Я оттолкнулся от стены.       — Пожалуй, соглашусь. Хватит мне заниматься перестановкой мебели, — сказал я.       Кляйн тут же захохотал, хватая меня за плечо, чтобы направить к столу.       — Ха! Перестановкой? Ты почти проделал нам новый вход, Райдер! Считай это боевым крещением в ALO!       Лизбет поспешно подошла к разбитой вазе, притворяясь, что осматривает ущерб.       — Я бы сказала, это просто демонстрация агрессивного стиля боя против плохо сбитой двери! — заявила она, подмигивая. — Я поставлю сюда свою наковальню, чтобы в следующий раз тебе было о что затормозить!       Лифа, которая до этого стояла ошеломлённая, покачала головой, но на её лице появилась улыбка.       — Ну, тебе теперь точно придётся попрактиковаться. Ты должен научиться хотя бы снижаться без жертв среди имущества!       Эгиль, занятый протиркой кружки, поднял её в молчаливом тосте.       — Устраивайся, Влад. Мы рады, что ты не исчез снова, — просто произнёс он, возвращаясь к своему занятию.       Кирито подошёл ко мне и тихо, так, чтобы слышал только я, сказал:       — Видел? Мы не дадим тебе умереть, но и не дадим тебе скучать. Это наш контролируемый риск. Садись.       Синон уже сидела за столом, заняв место с краю, где она могла видеть всех. Она не добавила ни слова, но её присутствие говорило о том, что её функциональная зависимость от меня оставалась в силе.       Я сел рядом с Синон. Пина, которую Силика прижимала к себе, тихо пискнула.       Через пару минут все сидели за столом.       Лизбет оперлась локтями о стол и оглядела нас с Синон с видом опытного инструктора.       — Ну что, раз уж у нас полный комплект и все, включая мебель, выжили после прибытия, — она кивнула в сторону двери с широкой улыбкой, — теперь нужно новичкам подробно рассказать об АЛО и чем тут можно заниматься.       Асуна мягко кивнула, поддерживая её:       — Да. Влад и Шино, вы уже знаете, что это мир фей, и что Айнкрад теперь здесь. Но это не SAO. Никакого риска смерти. Здесь — свобода. Но свобода — это тоже Долг, Влад. И мы научим вас, как им пользоваться.       Кирито подхватил, расслабленно откинувшись на стуле.       — Главное отличие — полёт. Это не только транспорт, это неотъемлемая часть боя и исследования.       Я посмотрел на него, и мои карие глаза были совершенно серьёзны. Мой рот скривился в тонкой, циничной линии.       — Полёт я оценил. Спасибо было не вкусно, — сказал я.       Снова наступила короткая тишина.       Кляйн не выдержал и покатился со смеху, ударяя Кирито по плечу.       — Ох, чёрт! Райдер, ты великолепен! «Спасибо было не вкусно»! Это надо записать!       Асуна покачала головой, но не смогла сдержать улыбки.       — Ну, тебе придётся научиться его «готовить». Ты не можешь постоянно...       — ...Врезаться в дома и ронять вазы, — закончил я за неё. — В таком случае я лучше стану первым Пешеходом в АЛО.       Лифа наклонилась через стол.       — Это невозможно! Тебе придётся летать, иначе ты не сможешь пройти ни один квест!       Лизбет добавила, смеясь:       — Мы же не хотим, чтобы Бессмертный Одиночка стал Бессмертным Пешеходом!       Я задумался.       — Бессмертным Пешеходом... — повторил я, откинувшись на спинку стула, и в моём голосе прозвучало тихое, циничное принятие. — А что, звучит креативно. Это точно отражает мою функцию в воздухе.       Кляйн мгновенно стал серьёзным, но его глаза блестели.       — Райдер, не смей! Ты же должен сохранять свой агрессивный стиль боя! Как ты будешь это делать, стоя на земле, пока босс висит в небе?!       Силика посмотрела на меня с сомнением.       — Но ведь летать весело, Райдер-кун! Это свобода!       Асуна снова взяла слово, её тон был мягким, но убедительным.       — Райдер, мы не просим тебя стать бабочкой. Ты можешь использовать полёт как тактический инструмент. Как способ занять позицию для атаки или отхода. Это просто ещё один вид оружия в твоём арсенале.       — Пешеход... это отказ от части системы, — тихо прокомментировала Синон, впервые нарушая молчание. Она не смотрела на меня, но её слова были направлены только мне. — А ты не можешь позволить себе отказываться от функций.       Я посмотрел на Синон, затем на Кирито, который внимательно ждал моей реакции.       — Ну а если серьезно, то вы правы, — сказал я. — На своих двоих особо не посражаешься.       Лифа наклонилась через стол, её глаза вспыхнули азартом учителя.       — Тогда я займусь твоим обучением! Я — Сильф, это моя стихия! Я научу тебя скользить, а не падать.       Я кивнул, принимая её предложение с горьковатой прагматичностью.       — Хорошо. Только давай в лесу. Деревья не так сильно жалко, чем... Вазы, — сказал я.       Кляйн ударил ладонью по столу.       — Отлично! Кажется, мы нашли тебе новый Долг — стать лучшим летуном в ALO!       Кирито облегчённо улыбнулся, глядя на свою сестру.       — Лифа, тебе придётся попотеть, чтобы он перестал быть летающим кирпичом, но если кто и справится, то это ты. Начинайте завтра!       Лизбет рассмеялась.       — Завтра? Я считаю, вам нужно выйти прямо сейчас! Пока он не решил, что камин — это следующая цель для посадки!       Я покачал головой, и это движение Пина, всё ещё сжимаемая Силикой, видимо, приняла за угрозу, издав тревожный писк.       — Нет, спасибо, — сказал я, — на сегодня с меня хватит фонтанов и стен.       Кляйн тут же надулся.       — Эх, жаль! Я бы на это посмотрел! Как ты укрощаешь камин!       — Не дождёшься, — отрезал я, недвусмысленно демонстрируя, что шутка закончилась. Я не позволю себе такой неконтролируемой слабости дважды.       Мы просидели еще несколько минут, обсуждая ALO и его механики. Я слушал, и по мере того, как я вникал в детали этого мира, я начал чувствовать, как моя броня, мой цинизм, потихоньку рушится. Тепло камина, забота Асуны, нелепые шутки Кляйна и присутствие Синон рядом — всё это было настоящим, и я не мог бороться со всем сразу.       Но мне нужно сделать кое-что еще.       Я выпрямился, и в комнате наступила мгновенная тишина. Все взгляды обратились ко мне. Мой тон изменился, став снова резким и сдержанным, как перед боем.       — Ладно, ребят, с вами, конечно, хорошо, но мне пора, — сказал я.       Кирито мгновенно почувствовал напряжение и приготовился к возражениям, но Асуна остановила его взглядом.       — Пора? — мягко спросила Асуна. — Ты только прилетел. И куда?       — Ну, не прилетел, а влетел, — поправил я с едва заметным, горьким кивком в сторону сломанной двери. — А по поводу куда: хочу поставить точку возрождения в начальном городе Нового Айнкрада. Не буду же я постоянно при заходе в ALO появляться у вас дома.       Я не хотел, чтобы этот дом, их якорь, стал моей тюрьмой. Я не мог позволить себе быть привязанным к одному месту, даже если это было место спасения.       Кирито тихо выдохнул, понимая, что это ещё один контролируемый риск, который нужно принять.       — Это логично, — сказал он, кивнув. — Мы не хотим, чтобы ты чувствовал себя обязанным. Просто помни, что это место — всегда открыто.       Асуна встала и подошла ко мне, положив руки на мои плечи.       — До завтра, Влад. Завтра Лифа начнёт твою лётную подготовку.       Я усмехнулся.       — Тогда до завтра, — сказал я.       Лифа хлопнула ладонями по столу.       — До завтра! Я подготовлю тебе самую сложную трассу! И никаких деревьев жалко не будет!       Кляйн вскочил, весело подтолкнув меня в спину.       — До завтра, Райдер! И попробуй не упасть в следующий фонтан, пока добираешься до города!       Лизбет помахала мне рукой.       — Пока, Влад! Я пока подлатаю пролом в дверном проёме. Только вернись завтра, чтобы я не думала, что ты сбежал!       Силика, держа Пину у груди, наклонилась вперёд.       — До завтра, Райдер-кун!       Эгиль коротко кивнул.       — Пока.       Я повернулся к Синон. Она сидела абсолютно неподвижно, её аквамариновые глаза были сдержанны, но в них не было вопроса или тревоги. Она просто смотрела, и в этом взгляде было всё, что мне нужно было знать: «Я буду здесь, когда вернёшься, согласно Контракту».       — Пока, Шино, — сказал я, и это было не прощание, а констатация взаимного Долга.       Я вышел из дома, обходя сломанный дверной проем. Холодный вечерний воздух ALO обнял меня. Я почувствовал на своей спине то, чего не чувствовал со времён SAO — опасную, но необходимую уязвимость. Полёт был борьбой с ней, а земля давала иллюзию контроля.       Я глубоко выдохнул.       — Как же непривычно, — сказал я, и мой голос прозвучал тихо, почти потерявшись в шуме леса.       Я пошел в сторону камня телепортации. Я должен увидеть это место перед своей реабилитацией.

***

      Тишина, наступившая после ухода Райдера, была густой и полной невысказанного напряжения. За столом остались мокрые следы, а из покорёженного дверного проёма ощутимо тянуло вечерним холодом ALO.       Кирито вернулся к столу, его глаза были устремлены на Синон, которая по-прежнему сидела, как скала, не двигаясь.       — Он не взял кристалл, чтобы вернуться, — тихо сказал Кирито, скорее констатируя факт, чем обращаясь к кому-либо. — И сразу пошёл ставить точку возрождения в Начальном Городе.       Асуна глубоко вздохнула, прикрыв глаза.       — Это... это хорошо, Кирито. Он отказывается от привязки к нам, но принимает Айнкрад как своё поле. — она посмотрела на него. — Это значит, что твой план «контролируемого риска» работает.       — Работает, но на его условиях, — поправил Эгиль, протирая стакан. Его низкий голос звучал как эхо. — Он не хочет быть «привязанным» к вашему дому. Это его способ сохранить свою независимость.       Кляйн с грохотом откинулся на стуле, скрестив руки на груди.       — Да ладно вам! Главное, что он не сбежал! И то, как он влетел... это был чистый Райдер! Он примет правила, только если сможет их нарушить.       Лизбет подняла с пола разбитую вазу и покачала головой, глядя на трещины в деревянном проёме.       — Я сейчас же иду это чинить! Иначе Райдер решит, что это новый проход! Мне нужно укрепить этот дом, если мы хотим, чтобы Влад был здесь!       Лифа хлопнула ладонями по столу, перебивая её. Её глаза горели решимостью.       — Хорошо. Это значит, что завтра у меня будет очень мотивированный ученик. Он должен научиться летать, а я должна доказать, что его Долг может быть не только на земле.       Все повернулись к Синон. Она наконец медленно подняла взгляд.       — Он поставил точку возрождения. Он принял наш мир как новое поле боя. И он сказал мне «Пока», а не «Увидимся», — тихо произнесла она, и в её голосе не было обиды, только холодное знание. — Но он ушёл пешком, а не полетел. Он всё ещё борется.       Она встала, глядя на Кирито.       — Контракт в силе. Его жизнь — моя обязанность.       Кирито кивнул. Он знал, что их самая сложная часть плана всё ещё ждала своего часа.       — Хорошо. Тогда план на завтра: Лифа начинает тренировку. А мы... мы должны вернуть ему его инструменты.       Кирито снова открыл меню и посмотрел на слоты инвентаря. Его взгляд был решительным.       — Завтра, до тренировки, я отдаю ему его мечи. Без них его агрессивный стиль будет неполным. Пора вернуть ему Лазурный Клинок и Зелёный Страж. Мы не сможем вернуть ему Влада, пока не примем Райдера полностью.