Акт II: Глава 17: По обе стороны

POV: Асуна Юки (Асуна)

      Тьма вокруг была плотной, почти осязаемой. Я летела вниз, не чувствуя ничего, кроме свиста воздуха в ушах и хаотичного биения собственного сердца. В голове пульсировала только одна мысль:       Это не входило в план. Этого не должно было быть.       В какой-то момент тьма внизу начала рассеиваться, открывая дно огромного зала, залитого тусклым, мертвенно-зеленым светом. Земля приближалась слишком быстро. В метре от пола я вдруг почувствовала, как моё тело словно врезалось в невидимую стену. Падение резко замедлилось, я на секунду замерла в воздухе, зависнув в неестественной позе. Это не была магия или крылья — это сработал скрипт приземления для квестовой зоны.       Пару секунд — и мягкая системная хватка исчезла и я упала на землю.       В ALO боль не чувствуется так, как в реальности. Вместо переломов и разрывающей вспышки в глазах я ощутила лишь тяжелый, глухой толчок. Полоска HP в углу обзора едва заметно дернулась, мигнув красным, и тут же замерла. Ощущение было неприятным — словно меня с размаху приложили мешком с песком, выбивая воздух из легких и заставляя мир на мгновение поплыть.       Я медленно поднялась на колени, отряхивая ладони от виртуальной пыли. Перед глазами всплыло золотистое уведомление, перекрывающее всё остальное:

      [Внимание! Вы активировали скрытый квест: «Слезы Горного Короля — Испытание Глубины»]

[Цель: Выжить и найти выход из Забытого Зала]

      Я замерла. Тишина в зале была абсолютной, если не считать моего собственного шумного дыхания. Но через секунду до меня донесся звук.       Топ... топ... топ...       Шаги. Тяжелые, размеренные, они доносились из густой тени в дальнем конце зала, где зеленый свет не мог разогнать мрак. Я инстинктивно потянулась к рукояти рапиры. Пальцы всё еще плохо слушались, нащупывая холодный металл.       — Кирито? — позвала я. Мой голос прозвучал неестественно тонко в этом огромном склепе.       Шаги стали ближе. Из темноты медленно проступил силуэт. Это был не Кирито.       Райдер вышел на свет, небрежно поправляя ремень меча на плече. Он выглядел до странного спокойным, словно падение в бездну для него было обычным делом.       — Извини, это всего лишь я, — сказал он, приподняв руки в примирительном жесте и слегка улыбнувшись одними уголками губ.       Я опустила руку, но пальцы всё еще подрагивали. Мы остались вдвоем. Без Кирито, без Синон и в данже, который явно не собирался играть по моим правилам. Планировала засаду я, а в итоге система сама загнала нас в клетку.       Райдер сделал несколько шагов вперед, осматривая высокие своды.       — Знаешь, в SAO я частенько падал в такие... ямы, — сказал он, не оборачиваясь ко мне. Его голос звучал буднично, почти скучающе. — Но в ALO я как-то не планировал это повторять. Видимо, старые привычки умирают последними.       Он замолчал на секунду, а потом медленно перевел взгляд на меня. В зеленоватом свете его глаза казались почти черными, и в них не было той привычной веселости, которой он обычно прикрывался.       — Если ты всё именно так и запланировала, — он выделил это «так», словно аккуратно ткнул меня пальцем в плечо, — то боюсь даже представить, что будет, если тебе доверят планировать наши школьные поездки. Мы, вероятно, закончим на необитаемом острове с одним ножом на весь класс.       Я почувствовала, как к горлу подступает ком. Райдер не дурак. Его ирония сейчас была острее моей рапиры.       — Это... это просто случайный скрипт, — выдавила я, стараясь сохранить лицо. — Юи предупреждала, что движок этажа был изменен.       — Знаю. Видимо, нам сегодня везет, — бросил Райдер.       Он подошел ближе и протянул мне руку. Несмотря на его едкие слова, в этом жесте было что-то успокаивающее. Дружеское.       — Много HP потеряла? — спросил он.       Я приняла его руку, чувствуя, как он легко, почти одним рывком, помог мне подняться на ноги.       — Нет, пара процентов, — ответила я, открывая интерфейс, чтобы проверить состояние группы.       Карта в углу обзора была залита серой «статикой» — туман войны. Никаких меток, никаких путей. Иконки Кирито и Синон светились ярко, значит, они были живы и в сети, но их координаты не отображались.       Я попыталась открыть общий чат, чтобы отправить сообщение, но палец наткнулся на ярко-красное уведомление:

      [Внимание! Функции связи и обмена сообщениями заблокированы на время выполнения группового испытания «Слезы Горного Короля».]

      — Чат закрыт, — пробормотала я, чувствуя, как паника, которую я так старательно подавляла, начинает просачиваться наружу. — Карта не работает. Мы отрезаны.       Райдер шумно выдохнул.       — Ну, Асуна, добро пожаловать в старые добрые времена. Никаких подсказок, только ку...       Он не договорил. Райдер резко, почти дергано, развернулся к тому самому месту из которого только что вышел. Его правая рука метнулась к плечу, и я услышала сухой скрежет выходящего из ножен меча.       В ту же секунду я почувствовала это. Опасность.       Это было не зрение и не слух, а то самое «шестое чувство» игрока передней линии, которое заставляет волосы на затылке вставать дыбом раньше, чем система отрисует атаку. Воздух за моей спиной стал холодным и сухим.       Я мгновенно выхватила рапиру. Металл звякнул, отразив тусклый свет зала. Мы замерли, прижавшись плечами друг к другу.       — Накаркал, — коротко бросил Райдер. Голос его стал жестким, исчезла вся ирония.       Из теней, мягко ступая по камню, начали выходить они. Костяные воины. Их доспехи, изъеденные ржавчиной, едва держались на желтоватых скелетах, а в пустых глазницах горело тусклое красное пламя. Они не рычали и не кричали — только сухой стук костей о кость и лязг старых щитов.       В Айнкраде мы ни разу не сражались вместе. Он был «Бессмертным одиночкой», я — «Молнией» из гильдии, вечно занятой стратегией и картами. А здесь, в этом мертвенно-зеленом свете, мы впервые стали дуэтом.       — Справа — четверо, — выдохнула я, перехватывая рапиру удобнее. — Ты как, Райдер? Готов вспомнить былое?       Райдер выхватил второй клинок. Металл звякнул о металл, когда он скрестил их перед собой, переходя на обратный хват. Лезвия прижались к его предплечьям.       — А есть выбор? — сказал он и я почувствовала, как он чуть сместил центр тяжести, готовясь к рывку. — У меня как-то не вошло в привычку появляться в точке возрождения.       Первый костяной воин сорвался с места. Он двигался неестественно быстро для груды ржавого железа, занося палаш для вертикального удара.       — Пошли! — выкрикнула я.       Я сорвалась вперед, превращаясь в белую вспышку. Кончик клинка прочертил в воздухе светящуюся линию. Пятый уровень навыка «Линейный удар». Наконечник рапиры трижды ударил в сочленения доспехов скелета быстрее, чем тот успел опустить меч. Раздался звон и треск: кости рассыпались искрами, не выдержав скорости.       Слева от меня Райдер работал совсем иначе. Если я была уколом, то он был лавиной.       Один из воинов попытался достать его боковым ударом но Райдер не стал отступать. Он сократил дистанцию одним резким рывком, принимая удар меча на скрещенные клинки у самых предплечий. Раздался тяжелый скрежет металла. Не теряя ни секунды, он провернулся вокруг своей оси, используя инерцию врага. Его правый меч, зажатый обратным хватом, распорол грудную клетку скелета, а левый в ту же секунду снес череп, отправив его в темноту зала.       Мы двигались без ошибок. Годы на передней линии вытравили из нас страх, оставив только сухой расчет.       Я чувствовала его спину. Когда я делала выпад и раскрывалась для контратаки сбоку, я точно знала: там будет его клинок. Райдер перекрывал мои мертвые зоны, не глядя, работая на чистых инстинктах. Он не использовал грязные приемы, которые я видела в его исполнении раньше — сейчас он фехтовал чисто, по-айнкрадски, превращая защиту в непрерывную серию режущих ударов.       — Смена! — крикнул Райдер.       Мы синхронно поменялись местами. Я проскользнула под его рукой, отправляя рапиру в глазницу воина, который заходил ему в тыл. Райдер же, оказавшись на моем месте, встретил двоих оставшихся. Он работал мечами как щитами, отбивая атаки и тут же отвечая короткими, вспарывающими движениями.       Никаких лишних слов. Только лязг стали, сухой стук костей и тяжелое, ровное дыхание. В этом изумрудном полумраке мы наконец-то работали как одна команда, понимая друг друга без планов и стратегий.       Через минуту последний костяной воин рассыпался облаком пикселей. Тишина вернулась в зал так же резко, как и исчезла.       Я медленно опустила рапиру, чувствуя, как по руке бежит легкая вибрация от перенапряжения. Райдер стоял в паре шагов, его мечи всё еще были в руках, а взгляд всё так же сканировал темноту.       — Знаешь, а мы неплохо сработались для первого раза, — сказал Райдер, убирая мечи.       Он повернулся ко мне и на его лице появилась маска спокойствия, но теперь в ней не было прежней колкости. Только усталость.       — Да, — я кивнула, убирая рапиру. — Ты прикрываешь зоны, о которых я даже не задумывалась. В Айнкраде мне всегда приходилось следить за флангами самой, даже в составе группы.       — Привычка одиночки, — Райдер пожал плечами и сделал шаг в сторону коридора. — Когда некому прикрыть твою спину, учишься отращивать глаза на затылке.       Я смотрела на его спину. Весь мой «гениальный план» по прижатию их к стенке сейчас казался чем-то мелким и нелепым. Здесь, внизу, под тоннами виртуального камня, социальные игры не работали. Работал только клинок и доверие к тому, кто стоит рядом.       — Влад, — позвала я его по имени, а не по игровому нику.       Он остановился и обернулся. Один его глаз был скрыт тенью, а второй холодно блестел в изумрудном свете данжа.       — Извини за этот квест, — я опустила голову. — Ты прав, это не было «скрытым квестом».       Райдер молчал несколько секунд. Я ждала едкой шутки или новой порции сарказма, но он лишь тяжело выдохнул.       — Проехали, Асуна. Оставим разборки на потом. Сейчас у нас другая проблема.       Он указал рукой в сторону коридора.       — Если мы сработались, значит, Кирито и Синон тоже справятся. Но нам нужно найти их раньше, чем этот «Горный Король» решит, что четырех жертв ему мало.       Не успело эхо его слов затихнуть, как пол под нашими ногами мелко задрожал. Из коридора донёсся тяжелый звук.       Бум. Бум.Бум.       Кто-то огромный просто ломал плечами каменные своды, прокладывая себе путь. Мы синхронно отскочили назад, разрывая дистанцию. Сталь снова покинула ножны — теперь я выхватила рапиру даже быстрее, чем в первый раз.       Из темноты, сгибаясь в три метра, выбрался тролль. Трехметровая туша, покрытая серой, как бетон, кожей, пахла сырой землей и старой плесенью. В его руках была зажата корявая дубина, утыканная осколками обсидиана.       — Да ну нафиг... — выдохнул Райдер, не меняя стойки.       Он на секунду отвел взгляд от монстра и посмотрел на меня. Его рука с мечом чуть дернулась, он указал рукоятью клинка прямо на рычащую тушу.       — Если что — я это случайно, — бросил он с той самой своей невозмутимой физиономией. — У меня в инвентаре не завалялось скрипта на вызов гигантов, честно. Просто везет мне сегодня на собеседниках.       Тролль взревел так, что у меня заложило уши, и занес дубину для удара, который мог просто превратить нас в лепешки.       — Меньше слов, «везунчик»! — крикнула я, чувствуя, как адреналин снова вымывает из тела остатки слабости. — У него толстая шкура, бей под колени, я попробую ослепить!       — Понял, — отозвался Влад.       Он сорвался с места первым. Он не пытался блокировать дубину — это было бы самоубийством. Он проскользил по гладкому полу, уходя от сокрушительного удара, и его мечи, зажатые обратным хватом, оставили глубокие рваные борозды на лодыжках монстра.       Тролль пошатнулся, теряя равновесие, и я поняла: мой выход.

***

POV: Владислав Иваненко (Райдер)

      Асуна рванула вперед и её рапира в этом тусклом свете казалась полоской раскаленного металла.       Я отскочил назад, гася инерцию рывка. Мечи в руках казались непривычно тяжелыми.       В ALO всё ощущалось иначе, чем в SAO — легче, воздушнее, но сейчас, в этом проклятом подземелье, ко мне вернулось то самое чувство свинцовой тяжести в ногах.       Но и на душе было паршиво. Хоть я и не стал высказывать Асуне всё, что думаю о её «скрытом квесте», внутри всё буквально кипело. Я чувствовал себя как зверь, которого заманили в клетку, пообещав кусок мяса, а в итоге просто захлопнули дверь и смотрят через стекло — как же он будет выпутываться?       Асуна с Кирито решили поиграть в вершителей судеб. Решили, что знают, как мне и Шино будет лучше. Идиоты. Они даже не понимают, что лезут в механизм, который работает только потому, что его никто не трогает. Один неверный винтик — и всё разлетится к чертям, калеча всех вокруг.       Я снова бросился вперед, уходя от широкого замаха дубины. Тролль был жирным. Его полоска HP уменьшалась так неохотно, будто я не мечами его бил, а зубочистками ковырял. Система явно выставила сложность на максимум — «Испытание Глубины», чтоб его.       Шино сейчас, небось, тоже сходит с ума, — мелькнула мысль, пока я подныривал под колено монстра. — Она ненавидит, когда ситуация выходит из-под контроля. Кирито, наверное, уже получил от неё порцию льда в лицо.       Я ударил в сухожилие, чувствуя, как сталь с трудом проходит сквозь грубую шкуру. Нам не нужно было, чтобы нас «спасали». Нам не нужно было, чтобы нас прижимали к стенке. Мы сами со всем разберемся — в своем темпе, в своей тишине. А этот цирк, который они устроили ... он только всё портит. Делает наши чувства чем-то... выставленным на показ. Очередным квестом в списке задач «Черного Мечника» и его подруги.       Тролль внезапно ударил кулаком в пол, и по залу прошла ударная волна. Я едва успел выставить блоки, чувствуя, как мечи вибрируют от удара.       — Асуна, он сейчас будет крутиться! — крикнул я, отпрыгивая. — Назад! У него ХП еще вагон, он так просто не сдохнет!       Я видел, как она тяжело дышит. Даже её скорости не хватало, чтобы быстро снести эту гору мяса. Мы застряли здесь надолго. И чем дольше мы здесь торчим, тем больше мне хочется разбить кулаки о ближайшую стену, просто чтобы выплеснуть эту злость на «заботливых» друзей.       Доживем до конца и я Кирито его меч в одно место засуну. А Асуне подарю учебник по актерскому мастерству.

***

POV: Кадзуто Киригая (Кирито)

      Я открыл глаза и первым делом увидел пыль. Крошечные светящиеся частицы лениво кружили в воздухе, подсвеченные голубоватым сиянием откуда-то сверху. Системный скрипт приземления сработал жестко, словно меня поймали в гигантскую рыболовную сеть, а потом просто швырнули на камни.       Я попытался пошевелиться и почувствовал на своей груди тяжесть.       — Папа, ты в порядке? — раздался тонкий, испуганный голос.       Юи сидела у меня на груди, её платьице было помято, а одно прозрачное крылышко мелко подрагивало. Она не плакала, но её маленькие пальцы сильно вцепились в мою одежду.       — Да, Юи... в норме, — я приподнялся на локтях.       — У тебя семьдесят процентов. У Синон — восемьдесят пять, — быстро сказала Юи.       Я повернул голову. Синон лежала в паре метров от меня на боку. Её хвост нервно дергался, выбивая мелкую пыль из трещин в полу. Она медленно, очень осторожно выпрямляла ноги, проверяя, как слушаются суставы аватара.       — Живая? — спросил я, чувствуя, как внутри всё сжимается от вины. Если бы не «гениальный план», мы бы сейчас пили чай на 22-м этаже.       Синон не ответила сразу. Она села, поправляя сбившийся ремень лука и только потом посмотрела на меня. В её взгляде не было ярости, которую я ожидал. Там была какая-то странная, холодная сосредоточенность.       — Живая, — бросила она. Голос был сухим. — Но если ты сейчас скажешь, что это часть «уникального квеста», я в тебя выстрелю, Кирито.       Я промолчал. Оправдываться было глупо. Я поднялся, протягивая ей руку, но она проигнорировала её, поднявшись самостоятельно — быстро и резко.       — Карта не работает. Чат заблокирован, — Синон уже вызвала меню, и её пальцы летали по прозрачным строчкам. Она вела себя как профессионал. — Асуны и Райдера нет в радиусе видимости. Мы провалились глубже, чем они.       Она на мгновение замерла и я заметил, как она едва заметно прикусила губу. Это длилось всего секунду, Синон тут же взяла себя в руки, но я успел увидеть в этом жесте не страх за себя, а тревогу за того, кто остался там, в темноте, с Асуной.       — Они справятся, — сказал я, скорее для себя, чем для неё. — Асуна — лучший замком в истории, а Райдер... ну, ты сама знаешь. Его так просто не возьмешь.       Синон коротко кивнула, отворачиваясь к темному проходу, откуда тянуло холодом.       — Знаю, — коротко бросила она. — Пошли. Сидеть на месте, худшая тактика.       Она не стала ждать моего ответа. Вскинула лук, проверяя тетиву, и зашагала в темноту. Её походка была привычно бесшумной.       Я вздохнул, посадил Юи обратно в карман и выхватил мечи. Нам нужно было найти их. И желательно до того, как этот данж решит проверить наши отношения на прочность еще более радикальным способом.

***

      Я шел вслед за Синон, стараясь не шуметь, хотя в этом пустом зале эхо от моих шагов казалось оглушительным. В голове был полный беспорядок.       Больше всего меня сейчас пугало не то, что мы застряли в скрытом данже без связи.       Пугало спокойствие Синон. Она шла впереди — собранная, холодная, с луком наготове. Никакой паники, никаких лишних вопросов. Только эта странная, едва уловимая тень тревоги в каждом её движении.       «Она волнуется за него», — эта мысль кольнула меня сильнее, чем осознание провала нашего с Асуной плана.       Я вспомнил, как Райдер смотрел на меня и тот его взгляд... Он ведь всё понял. Он не поверил ни в один мой «уникальный квест». Он просто пошел за нами, потому что мы друзья. Или потому, что хотел быть рядом с Синон, даже если это означало лезть в сомнительную авантюру.       Я посмотрел в спину Синон. Она остановилась у развилки, плавно ведя луком из стороны в сторону, проверяя сектора. В её движениях было столько же уверенности, сколько в резких, порой грубых выпадах Райдера. Они были из одного теста. Люди, которые привыкли, что мир в любую секунду может ударить под дых. А мы решили поиграть с ними в психологов.       Идиот, — обругал я сам себя. — Решил помочь друзьям разобраться в чувствах, а в итоге запер их в подземелье, где у каждого по одной полоске здоровья.       Я вспомнил лицо Асуны, когда она описывала этот квест. Она так хотела как лучше. Она была уверена, что испытание заставит их открыться. Но теперь Асуна осталась один на один с Райдером — человеком, который чует фальшь за милю и не любит, когда за его спиной плетут интриги, даже из добрых побуждений. Если он разозлится по-настоящему, Асуне придется несладко. Не потому, что он её обидит — он не такой — а потому, что его правда бывает очень болезненной.       — Кирито, ты заснул? — не оборачиваясь, бросила Синон. Её хвост хлестнул по воздуху, выражая нетерпение. — Тут проход сужается. Иди вперед со своим мечом, я прикрою спину.       — Да, иду, — я тряхнул головой, отгоняя мысли.       Сейчас не время для самобичевания. Если этот квест реально существует (а система подтвердила это золотым окном), то он не даст нам просто так выйти. Нам нужно пробиться к ним.       Я сделал шаг вперед, в тесную щель между камнями, чувствуя, как Юи в кармане мелко дрожит.       Надеюсь, Асуна, ты сейчас справляешься с Райдером лучше, чем я — с чувством вины, — подумал я, погружаясь в очередной коридор, пропахший сыростью и старым железом.

***

POV: Асада Сино (Синон)

      Камень вокруг был холодным, с какими-то странными прожилками, которые светились мертвенным светом. Кирито шел впереди едва не спотыкается на ровном месте. Он нервничал. Я слышала его сбивчивое дыхание и то, как он то и дело поправляет ножны.       Дурак ты, Кирито — подумала я, не оборачиваясь.       Они думали, что самые умные. Думали, что мы с ничего не заметим. Эти их переглядывания, эта «случайная» пещера. Асуна так старалась выстроить идеальную сцену, что забыла: я с Владом привыкли искать подвох в каждом шорохе. В GGO, если тебе предлагают «уникальную сделку», обычно это значит, что тебе готовят пулю в затылок.       Меня не пугал этот данж. Меня пугало другое. Чат заблокирован, связи нет.       Я знала, что он справится. Влад — это человек, который выживал в таких передрягах, от которых у Кирито бы волосы дыбом встали. Но всё же... Мы только-только нашли этот хрупкий баланс. Только недавно мы были в нашем доме и я за долгое время чувствовала, что мне не нужно держать палец на спусковом крючке.       А теперь он там, с Асуной.       Я представила лицо Влада сейчас. Наверняка он уже отпустил пару едких шуточек, от которых Асуне хочется его придушить. Он всегда так делает, когда злится или когда ему некомфортно. Он выстраивает стену из сарказма, чтобы никто не увидел, как у него на самом деле сжимаются кулаки.       — Синон, стой, — раздался сзади шепот Кирито.       Я замерла, мгновенно вскидывая лук. Тетива натянулась с едва слышным скрипом, который в этой тишине показался грохотом.       — Что там? — спросила я, не опуская оружия.       — Слышишь? — Кирито подошел ближе, почти касаясь моего плеча.       Я прислушалась. Из глубины узкого коридора, куда мы направлялись, доносился странный звук. Это не были шаги. Это было похоже на... звон цепей. Долгий, тягучий звук металла, волочащегося по камню.       Я покрепче перехватила лук.       «Только попробуй помереть там, Влад, — мелькнула злая, колючая мысль. — Если ты подставишься под удар из-за своей привычки лезть на рожон, я сама тебя добью, когда найду».       — Идем, — сказала я Кирито.       Я шагнула в сужение коридора, чувствуя, как адреналин медленно вытесняет тревогу. Это была просто игра. А в играх я не проигрываю.