Акт IV: Глава 32: Тень девяносто девятого этажа

POV: Владислав Иваненко (Райдер)

      Локация: Школьные ворота       Железные прутья школьных ворот были влажными от утренней измороси. Я стоял на тротуаре, сжимая лямку рюкзака и смотрел, как другие ученики лениво затекают внутрь здания. Погода в Токио сегодня была паршивой — серое небо, липкий туман, всё какое-то бесцветное. Полный контраст с той мясорубкой, в которой мы вчера выживали.       Физически я был в норме. Тело не болело — Амусфера честно сделала свою работу, оставив все вчерашние встряски по ту сторону линз. Но внутри, где-то за ребрами, всё равно сидела тяжелая, мутная усталость. Мозг просто отказывался осознавать, что еще несколько часов назад я готов был рассыпаться на полигоны, а сейчас мне нужно идти на математику и делать вид, что я обычный подросток.       Вчера в Приюте... это было странно. Я и Шино просто молчали. Я помню, как она заснула, прижавшись к моему плечу, а я сидел, боясь пошевелиться, и просто смотрел на туман за окном. В тот момент ALO всё казалось простым и правильным. А здесь, перед этими воротами, меня снова начинало потряхивать от предстоящего разговора.       И еще вчера я вел себя как последний кретин. Разыгрывал суицидального придурка, лез на рожон и почти заставил всех поверить, что мне плевать на собственную жизнь. Но самое паршивое: когда эта платиновая дрянь отрезала меня, я ведь и сам в это поверил. Мозг просто щелкнул, сбрасывая меня обратно в режим Одиночки, для которого разменять свое ХП — это не трагедия, а банальный расчет. Я был готов сдаться. А они... они просто сделали то, что делают друзья. Кирито словил плечом летящий меч, Асуна буквально вышибла меня из-под смертельного удара. Если бы не они, Шино сейчас бы... даже думать об этом не хочу.       Я не мастер толкать речи и рассыпаться в благодарностях. Обычно я просто отшучиваюсь или перевожу тему на какую-нибудь ерунду, лишь бы не касаться серьезных вещей. Но сегодня так не получится. Нужно подойти и сказать всё как есть. Просто «спасибо». Без моих дебильных шуточек. Прямо в глаза.       Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, глядя на мокрый асфальт.       «Ну давай, Влад. Простой разговор», — мысленно приказал я себе.       Я прошел через школьные ворота и зашел в здание. В просторном вестибюле стоял привычный утренний гул, хлопали тонкие металлические дверцы.       Возле одного из центральных рядов со шкафчиками для обуви стояли Кирито и Асуна. Вид у них был паршивый. Кирито чуть сутулился, тяжело опираясь плечом о металлическую стенку, под глазами залегли серые тени. Асуна машинально, раз за разом перебирала пальцами ремешок своей сумки, её плечи были жесткими, лишенными обычной расслабленности. Вчерашний ливень в Альфхейме и драка с тем куском кода вымотали их не меньше моего.       Я подошел ближе.       — Привет. Можно вас на пару минут?       Они коротко переглянулись.       — Хорошо, — кивнул Кирито, отлепляясь от шкафчика.       Мы молча отошли в сторонку, в самый конец вестибюля, к дальним пыльным шкафчикам, где нас никто не побеспокоит и чужие разговоры сливались в неразборчивый шум. Подальше от лишних ушей.       Я сунул руки в карманы брюк. Пальцы сжались в кулаки, но я постарался сохранить ровную позу. В горле пересохло.       — Не буду ходить вокруг да около, скажу прямо, — я заставил себя смотреть им в глаза. — Спасибо, что спасли Синон от моего же меча. И спасибо, что вытащили меня из-под удара этого ведра с кодом.       Кирито не улыбнулся. Он даже не попытался отмахнуться, как делал это обычно. Он посмотрел на Асуну. Та перестала теребить ремешок сумки и просто коротко кивнула ему, подтверждая понятную только им двоим мысль.       Кирито снова перевел тяжелый взгляд на меня.       — Мы просто вернули долг.       Его голос прозвучал тихо и абсолютно серьезно.       — Долг? — я нахмурился. — А вы разве мне должны?       Кирито посмотрел на меня так, будто я спросил, какого цвета небо.       — Семьдесят пятый этаж, — тихо, но жестко произнес Кирито. — Тот удар Каябы предназначался мне.       Асуна сделала полшага вперед.       — Я тогда бежала туда, чтобы закрыть его собой, — её голос дрогнул, но она упрямо смотрела мне в глаза. — А ты выскочил из ниоткуда и занял мое место. Ты рассыпался на полигоны ради нас.       Она нервно переплела пальцы, сжимая их перед собой.       — Мы выжили только из-за тебя. А мы тогда даже имени твоего не знали. Мы поставили тебе пустую могилу на кладбище Сэнто и жили с этим грузом всё это время.       Кирито отлепился от шкафчика и встал ровно, глядя мне прямо в лицо.       — Так что не делай вид, будто вчера мы совершили какой-то невероятный подвиг. Поймать летящий в Синон клинок или выбить тебя из-под удара — это абсолютный минимум. И если понадобится — сделаем это снова.       Я усмехнулся. В груди неприятно стянуло, и я потер переносицу, пытаясь сбросить это напряжение.       — Знали бы вы, что у меня в голове было в тот момент на семьдесят пятом...       Я замолчал на пару секунд, разглядывая потертую плитку под ногами. Прятаться за маской придурка больше не имело смысла, да и не хотелось.       — Ладно, — я чуть выпрямился и посмотрел на них. — Раз у нас здесь минута душевных разговоров, можете высказать всё, что обо мне думаете.       Асуна тяжело выдохнула. Она скрестила руки на груди, её взгляд стал жестким, но уголки губ устало опустились.       — Ты невыносимый, упрямый идиот. Ты совершенно не умеешь ценить собственную жизнь. Ты ведешь себя так, будто твое ХП — это просто ресурс, который можно выбросить, чтобы купить нам пару секунд. Вчера в лесу ты снова пытался провернуть этот трюк.       — Мы злились на тебя вчера, — добавил Кирито, глядя на свои ботинки, а затем поднял глаза на меня. — За то, что ты даже не попытался дать нам шанс прикрыть твою спину. Ты просто завел меч за спину и решил все за нас.       Кирито сделал полшага ко мне.       — Ты больше не Одиночка, Райдер. Пойми ты это уже наконец. Мы знаем, кто ты и мы знаем твои закидоны. Мы с этим смирились и мы это принимаем. Но прекрати пытаться спасти нас ценой себя. Нам нужен живой друг, а не мертвая легенда на кладбище Сэнто.       Асуна коротко кивнула, подтверждая его слова.       — Синон вчера чуть с ума не сошла. Если ты еще раз выкинешь подобный суицидальный финт просто потому, что решил всё за всех, я лично проткну тебя рапирой до того, как это сделает кто то ещё.       Я на мгновение замер, переваривая этот коллективный «расстрел» правдой. В горле встал комок, а по спине пробежал холодок.       Становиться мишенью для Асуны в гневе хотелось меньше всего.       — Черт... — я выдохнул, чувствуя, как уши начинают гореть. — Такое чувство, будто вы меня только что раздели и выставили на показ перед всей школой.       Я снова потер переносицу, пытаясь скрыть неловкость. Прямота Кирито и Асуны била точнее любого системного навыка. В Айнкраде было проще — там ты просто был функцией, мечом, который должен ударить в нужный момент. А здесь, в тихом школьном коридоре, они заставляли меня признать, что я — человек, и у этого человека есть друзья, которым не наплевать.       — Ладно, я понял. Суицидальные наклонности — в корзину. Просто... старые привычки умирают тяжело. Особенно когда кажется, что всё летит к чертям. Но я постараюсь. Обещаю.       Кирито заметно расслабился. Напряжение в его плечах исчезло, и он снова стал похож на обычного старшеклассника, а не на Черного Мечника.       — Мы тебя за язык не тянули, Райдер, — Кирито чуть ухмыльнулся. — Попробуй только нарушить. Асуна слов на ветер не бросает.       Асуна тоже смягчилась, её руки больше не были скрещены в защитной позе.       — Мы ценим тебя. Правда. Просто... дай нам быть твоими друзьями не только в мирных локациях, но и в бою.       — Понял, принял.       Тяжесть, которая давила на плечи с самого момента логаута, начала потихоньку сползать.       — Ладно, идем в класс, — сказал я, отходя от шкафчиков и разворачиваясь в сторону лестницы. — А то еще пара минут такой психотерапии, и я начну цитировать классиков.       Я сделал всего пару шагов, когда в спину прилетело спокойное, но подозрительно вежливое:       — А ты ничего не забыл? — спросила Асуна.       Я замер и медленно обернулся. Асуна стояла, чуть наклонив голову набок и уперев руки в бока. В её взгляде читалось то самое выражение, которое обычно предвещает либо лекцию о правилах приличия, либо штрафные санкции.       — Э-э-э... здравый смысл? — предположил я, лихорадочно соображая, что я забыл.       Асуна не ответила. Она просто молча опустила взгляд и указала пальцем на мои ноги. Я посмотрел вниз. На светлой плитке красовались четкие, грязные отпечатки моих уличных кроссовок. В этом стерильном японском храме науки я выглядел как варвар, ворвавшийся в приличный дом.       — Правила внутреннего распорядка школы, пункт первый, — Асуна приподняла бровь. — Переобуйся, Райдер. Мы в помещении, а не в Лесу Увядания.       Я усмехнулся, глядя на свои грязные подошвы, а потом перевел взгляд на Асуну. В голове промелькнула дурацкая мысль о том, что эта её опека — такая же часть её характера, как и смертоносная скорость в бою. Она просто не может иначе.       — Да, мама, — вырвалось у меня прежде, чем я успел прикусить язык.       Кирито, который до этого момента просто молча наблюдал за нашей перепалкой, поперхнулся воздухом. Его глаза округлились, он быстро прикрыл рот ладонью, но плечи уже начали мелко подрагивать от сдерживаемого хохота.       — Мама? — переспросил он сквозь пальцы и его голос сорвался на предательский писк. — Райдер, ты серьезно?       Асуна замерла. Её лицо за долю секунды сменило цвет с обычного на нежно-пурпурный. Она явно не ожидала такого захода. Секунду она просто хватала ртом воздух, а потом её глаза сузились, превратившись в две опасные щелочки.       — Мама?! — возмущенно воскликнула она, делая шаг в мою сторону. — Иваненко, ты сейчас дошутишься до того, что я заставлю тебя мыть этот пол зубной щеткой! Кирито-кун, не смейся! Это не смешно!       Но Кирито уже не мог остановиться. Он согнулся пополам, упершись руками в колени и его тихий смех эхом разнесся по пустому коридору.       — «Да, мама»... — простонал он, вытирая выступившие слезы. — Райдер, ты лучший. Асуна, признай, это было в точку. Ты иногда звучишь именно так.       — И ты туда же?! — Асуна взмахнула сумкой, едва не задев Кирито, но тот ловко увернулся, продолжая хихикать. — Невыносимые! Оба! Один — суицидальный тактик, второй — подстрекатель!       Я смотрел на них и поймал себя на том, что тоже стою и улыбаюсь во весь рот.       — Ладно-ладно, переобуваюсь, — сказал я, возвращаясь к шкафчику. — Только не бей. Мне еще математику сегодня пережить надо.

***

      Последний урок тянулся как жвачка, прилипшая к подошве. До звонка оставалось минут двадцать, и класс медленно погружался в то сонное оцепенение, когда голос учителя истории превращается в однообразный белый шум. Старик что-то увлеченно вещал у доски, чертя мелом даты, которые вряд ли кто-то собирался запоминать.       Я сидел, подперев голову рукой, и лениво рассматривал затылок сидящего впереди Кирито. Его поза неуловимо изменилась. Ручка замерла над тетрадью, а левая рука медленно, почти ювелирно, потянулась к карману.       Я прищурился. Кирито прикрылся воротником формы и сунул в ухо один наушник. Его спина тут же одеревенела. Плечи напряглись, он замер, кажется, даже перестав дышать.       «Неужто Юи что-то раскопала?» — мелькнуло в голове.       Судя по тому, как побледнела его шея, новости были паршивыми. Он уставился в одну точку перед собой, окончательно выпав из реальности и перенесясь куда-то в системные логи Немезиды.       — Киригая? — голос учителя прозвучал громче обычного.       Кирито не шелохнулся. Он вообще не среагировал, продолжая гипнотизировать стену.       — Киригая! — старик обернулся от доски.       — Твою налево... — прошептал я по-русски.       Если сенсей сейчас подойдет к парте и заметит наушник, проблем не оберешься. А Кирито явно не в том состоянии, чтобы быстро сочинять отмазки. Нужно было что-то делать.       Я чуть довернул корпус и двинул локтем тяжелый учебник истории, лежавший на самом краю.       Учебник с глухим стуком шлепнулся на пол, эхом раздавшись в тихом классе. Несколько человек вздрогнули. Десятки взглядов тут же скрестились на мне. Старик у доски замер.       — Извините, сенсей, — я примирительно поднял руку, изображая раскаяние. — Локоть соскользнул. Видимо, мозг уже не справляется с обилием дат.       Учитель нахмурился, поправляя очки. Лекция о внимательности явно уже крутилась у него на языке, но мишень успешно сменилась.       — Иваненко, я понимаю, что конец дня близок, но постарайтесь держать себя и свои вещи в руках, — сухо бросил он.       Пока старик ворчал, Кирито вздрогнул, выныривая из транса. Быстрое движение пальцев — и наушник исчез в кулаке. Он скосил на меня глаза. Взгляд был абсолютно загнанным.       Я медленно наклонился, чтобы поднять учебник. Если Юи вышла на связь раньше времени, значит, те «сутки на расшифровку», о которых она говорила в лесу, превратились в нечто куда более срочное. И, судя по лицу Кирито, это «срочное» нам очень не понравится.

***

      Звонок ударил по ушам. Старик-историк еще пытался что-то пробормотать про домашнее задание, но его голос тут же утонул в грохоте отодвигаемых стульев и шорохе сумок.       Я запихал учебники в рюкзак, даже не заботясь о том, чтобы не помять страницы. Мое внимание было приковано к Кирито. Тот всё еще сидел неподвижно, сжимая в кулаке несчастный наушник.       Когда я подошел к его парте, Асуна уже стояла рядом. Она ни о чем не спрашивала, просто смотрела на него, плотно сжав губы. Лизбет, закинув сумку на плечо, подошла с другой стороны и с размаху оперлась ладонями о столешницу.       — Ну и что это сейчас было? — Лизбет прищурилась, переводя взгляд с Кирито на меня. — Один застыл как истукан, второй устраивает побуждение тяжелой артиллерией. Райдер, ты в следующий раз сразу парту переверни, для верности.       Она щелкнула пальцами прямо перед его носом.       — Эй, очнись. Бледный такой, будто у тебя весь инвентарь обнулился. Юи на связи?       Кирито медленно поднял голову и сунул наушник в карман. Я увидел, как у него дрожат пальцы.       — Раскопала. Но здесь обсуждать не вариант. Слишком много ушей.       Он покосился на толкающихся в проходах одноклассников. Кирито явно не хотел, чтобы подробности вчерашнего боя всплыли в школьном шуме. Закидывая рюкзак на плечо, он добавил:       — Всем нужно собраться в кафе у Эгиля. Это должны услышать все. Лифа, Силика, Кляйн.       — Судя по твоему лицу, там не новый рецепт пирога, — хмыкнул я.       Лизбет нервно дернула воротник формы. Привычная ухмылка стерлась с её лица, уступив место жесткой собранности.       — Согласна с Райдером. У тебя такой вид, будто мы вчера не ИИ завалили, а только разозлили кого-то покрупнее. Напишу остальным. Встретимся у Эгиля.       Асуна промолчала, но её пальцы на плече Кирито напряженно сжались.       — Пошли, — я развернулся к выходу. — Чем быстрее вскроем этот лог, тем меньше шансов получить удар в спину.

***

POV: Асада Шино (Синон)

      Школьный двор гудел. Стайка девчонок из параллельного класса громко обсуждала поход в караоке, кто-то у ворот жаловался на заваленный тест по математике. Обычный, нормальный мир, который жил по своим простым правилам.       Я шла сквозь эту толпу, крепко сжимая лямку сумки. В ушах, пробиваясь сквозь смех и болтовню старшеклассников, всё ещё стоял фантомный гул того проклятого ливня и мерзкий, царапающий звук платиновой рапиры, рассекающей воздух в сантиметре от груди Влада.       Вчера, когда мы наконец добрались до Приюта Одинокого Ветра, у нас даже не осталось сил разговаривать. Я помню этот строгий запах свежего дерева и холодного камня. Мы просто рухнули на широкий диван у панорамного окна. Две темно-серые гномьи кружки из лавы Адуна так и остались стоять пустыми на столе — никто даже не вспомнил про чай. Я вцепилась в его ладонь, боясь, что если разожму пальцы, он просто исчезнет. Уткнулась лбом в его плечо и провалилась в тяжелый сон. Никаких слов. Просто тишина безопасной зоны, где больше не нужно было держать блок.       Но передышка закончилась.       Телефон в кармане коротко завибрировал еще на выходе из школы. Одно сухое сообщение в общем чате.       «Юи раскопала логи. Жду всех у Эгиля. Срочно».       Я свернула на перекрестке, направляясь в сторону Окатимати.       Как он там сейчас?       Вчера под дождем мы выпотрошили друг друга наизнанку. Я содрала с него эту дурацкую броню Бессмертного Одиночки, заставила выслушать правду. Но что будет сегодня, при свете дня, когда вокруг соберутся остальные? Натянет ли он снова свою ухмылку, спрятавшись за стеной из сарказма?       — Извините, девушка, с вами можно познакомиться? — прозвучал знакомый голос со стороны дороги.       Я остановилась и повернула голову. Низкий, вибрирующий гул мотора ударил по ушам, перекрывая шум машин. Влад медленно катился вдоль бордюра, перебирая ногами по асфальту, чтобы удержать равновесие на снятом с передачи байке. Визор его черного шлема был поднят.       На лице играла ухмылка. Не та кривая, защитная маска, за которой он прятался от всех, а нормальная, живая ухмылка человека, который просто рад тебя видеть. Мой внутренний вопрос отпал сам собой. Вчерашний разговор сработал. Он не закрылся.       — Смотря кто предлагает. — Уголки губ сами поползли вверх.       — Парень с сомнительным прошлым, кучей проблем и свободным шлемом, — он кивнул на второй шлем, закрепленный сзади. — Довезу до Эгиля без пробок. Плюс, гарантирую отсутствие платиновых ИИ по дороге.       Я тихо фыркнула. Шутка была мрачной, в его стиле, но именно она окончательно сбила напряжение, сковывавшее меня с самого утра. Я шагнула с тротуара на дорогу.       — Уговорил.       Влад отцепил запасной шлем и протянул его мне. Я закинула школьную сумку так, чтобы она не мешала, натянула шлем и перекинула ногу через сиденье.       Я подвинулась вплотную и обхватила Влада руками за пояс. Под плотной тканью куртки его спина была ровной и расслабленной — никакой ледяной скованности, как вчера в лесу. Его ладонь на секунду легла поверх моих пальцев, сцепленных у него на животе. Короткое, почти незаметное нажатие. Я сжала руки чуть крепче в ответ.       — Держись, — бросил он, опуская визор.       Двигатель глухо рыкнул, набирая обороты. Я прижалась шлемом к его спине, прячась от плотного встречного потока воздуха. Городской пейзаж по бокам начал смазываться в сплошные серые полосы.       Мотоцикл маневрировал в плотном токийском трафике, плавно входя в повороты.       Пока мы ехали, шум ветра глушил все остальные звуки, и в голове было на удивление пусто. Я просто держалась за него и понимала одну простую вещь. Что бы там Юи ни вытащила из этих системных логов, и какое бы дерьмо ни ждало нас сейчас в кафе, мы больше не будем разгребать это поодиночке.

***

      Через двадцать минут мы свернули в знакомый переулок. Деревянная вывеска «Dicey Cafe» слабо поблескивала под уличным фонарем. Влад затормозил у тротуара и заглушил мотор.       Мы слезли с байка. Я стянула шлем, пригладила растрепавшиеся волосы и повесила его на руль. Мотоцикл Кирито уже стоял рядом.       Влад подошел к двери кафе, но за ручку не взялся. Он обернулся. В его взгляде не было вчерашнего холода — только легкий налет привычной иронии.       — Ну что, продолжаем играть в «просто друзей»? — он кивнул на вход.       Я замерла на секунду. Внутри уже ждали все: Кляйн с его дурацкими шутками, дотошная Лизбет.       — Продолжаем. — Я поправила ремешок сумки на плече. — Пока это единственный способ не превратить каждый наш рейд в допрос с пристрастием. Но...       Я шагнула ближе и быстро коснулась его пальцев.       — Мы-то знаем правду. Этого достаточно.       Влад коротко хмыкнул. Напряжение окончательно ушло из его плеч. Он сделал глубокий вдох и толкнул тяжелую створку двери.

***

POV: Владислав Иваненко (Райдер)

      Колокольчик над дверью коротко звякнул, впуская нас внутрь.       Мы шагнули в полумрак бара. Внутри густо пахло молотым кофе, но привычной расслабленности «Dicey Cafe» не было. Никто не смеялся, фоновая музыка не играла.       Все были здесь. Эгиль за стойкой механически натирал стакан, кажется, даже не глядя на стекло. Вся команда уже оккупировала большой стол. Лицо Кирито подсвечивалось снизу холодным синим бликом от экрана ноутбука. Рядом лежал смартфон, соединенный с ноутом толстым кабелем — канал связи для Юи.       При нашем появлении разговоры стихли. Десяток взглядов скрестились на нас. Я краем глаза заметил, как Шино выпрямила спину, включая свой режим холодного снайпера.       — Всем привет... — я бросил рюкзак на свободный стул.       — Райдер! — Кляйн вскинул руку, перебивая меня. — Только давай сегодня без твоих «У нас кто-то умер?» или «Чьи это похороны?». Нам вчера твоего черного юмора выше крыши хватило.       — Я вообще-то хотел сказать, что рад вас всех видеть. — Я отодвинул стул и с размаху опустился на сиденье. — Но твой вариант тоже неплох.       — Видеть он рад, — проворчала Лизбет. Губы она поджала, но уголки глаз устало опустились. — Мог бы еще позже приехать. Мы тут уже все локти искусали, пока ждали.       Я перевел взгляд на Кирито. Тот сидел, сцепив пальцы замком перед лицом. Нас он встретил лишь коротким, почти автоматическим кивком, не отрывая взгляда от монитора.       — Ладно. — Я откинулся на спинку стула и сцепил руки на затылке. — Раз все в сборе и лимит приветствий исчерпан... Кирито, выкладывай. Что там Юи вытащила из этого ведра с кодом?       Кирито молча развернул ноутбук экраном к нам.       — Мы всё время думали, что это просто ИИ, которая охотится на выживших в SAO, — голос Кирито прозвучал сухо и глухо. — Но всё хуже. Юи закончила анализ.       На мониторе мигнуло окно. Появилась Юи. На её лице не было привычной улыбки. Она смотрела прямо на нас, напряженная и застывшая, словно врач перед оглашением смертельного диагноза.       — Добрый вечер, — тихо произнесла она.       По столу прокатился нестройный гул голосов. Силика неуверенно помахала рукой, Лифа кивнула, Кляйн буркнул что-то себе под нос. Я просто поднял ладонь. В животе неприятно потянуло. Шино рядом со мной сцепила пальцы в жесткий замок.       — Папа прав, — голос Юи не дрогнул. — Сущность, с которой вы столкнулись ... это не обычный ИИ. Её базовый код был написан лично администратором. Ещё до официального запуска SAO.       Над столом повисла плотная тишина. За барной стойкой Эгиль перестал натирать стакан, замерев с полотенцем в руках.       — Её системное имя — Немезида, — Юи вывела рядом со своим изображением строчки красного кода, формирующие размытый женский силуэт с рапирой. — Акихико Каяба создал её для парящей крепости Айнкрад. Она была прописана как босс девяносто девятого этажа.       В горле встал ком.       Девяносто девятый. Мы чудом пережили мясорубку на других этажах, оставив там кучу нервов и сотни жизней.       Кляйн поперхнулся воздухом. Он с силой хлопнул ладонью по столу, пустые чашки жалобно звякнули.       — Какой к черту девяносто девятый? — он обвел нас ошарашенным взглядом. — Игра закончилась на семьдесят пятом! Мы даже двери на семьдесят шестой не успели открыть! Откуда этот босс вообще взялся, если игры больше нет?!       Лизбет нервно дернула воротник блузки. Её пальцы мелко подрагивали.       — Сервера SAO же стерли. Игру конвертировали. Как кусок старого кода, который мы даже не должны были видеть, разгуливает в ALO? Она что, просто взяла и переехала на новый движок?       Лицо Асуны побледнело. Она сцепила руки перед собой, её костяшки стали белыми от напряжения.       — Девяносто девятый... — её голос дал осечку, но она заставила себя говорить ровно, сухо чеканя факты. — Вы помните «Жнеца» на семьдесят пятом? Сколько людей мы потеряли там за пять минут? А этот монстр на двадцать четыре уровня выше. Это был предпоследний барьер перед самим Каябой.       Силика вжалась в спинку стула, вцепившись пальцами в край столешницы.       — Но ведь боссы таких уровней... — она с трудом сглотнула. — Как мы вообще можем с ней драться?       Эгиль тяжело потер подбородок ладонью. Его лицо осунулось.       — Это всё объясняет. Её броню. Скорость. Она сделана так, чтобы перемолоть рейд из топовых игроков Айнкрада.       Лифа хмурила брови, переводя взгляд с Эгиля на голограмму пикси.       — Юи, но ведь система «Кардинал» в ALO должна чистить недействительные объекты. Если её код из старой игры, почему администраторы или сама система её не стерли при переносе?       Лизбет тяжело оперлась локтями о стол.       — И еще одно. Почему именно она? Зачем ставить такого монстра прямо перед дверями самого Каябы?       Я подался вперед.       — И почему она рубила других мобов? — добавил я. — Она что, уровень так качала? И эта «мертвая зона» вокруг неё, которая крылья обрубает... Юи, это ведь не баг локации, так?       Юи кивнула. Вокруг её фигурки закружились новые сложные схемы, похожие на наслоение двух разных карт.       — Я отвечу по порядку, — голос Юи стал предельно серьезным. — Лиз-сан, Каяба поставил её там, потому что Немезида — это экзамен. Он планировал раскрыть себя на сотом этаже и ждать игрока с уникальным навыком «Два клинка». Немезида была ультимативным тестом. Последним фильтром, который должен был проверить, достоин ли Герой финальной битвы.       На экране замелькали короткие, дерганые записи вчерашнего боя из логов. Вот Немезида с нечеловеческой легкостью парирует выпад Кирито, вот проводит серию ударов рапирой, до жути похожую на стиль Асуны. А через секунду бьет ногой с разворота — точно так же, как бью я, разрывая дистанцию.       — Её главная механика — адаптация, — продолжила Юи. — У неё нет фиксированных паттернов. Она считывает боевой стиль противника и копирует его в реальном времени. Скорость мамы. Приемы Райдер-сана. Она забрала всё. Чем дольше длится бой, тем смертоноснее она становится, потому что бьет вашими же навыками.       По спине пробежал холодок. То есть вчера в лесу и ранее мы не просто выживали. Мы, сами того не понимая, натаскивали идеальную машину для убийства.       — Что касается вопросов Лифы-сан и Райдер-сана... — Юи сменила записи боя на график, где старые красные строчки кода наслаивались на зеленые алгоритмы Альфхейма. — Причина кроется в «Семени». Когда сервера SAO копировали, система «Кардинал» не удалила Немезиду, потому что её тяжелый код выпал в системный «осадок».       Юи указала на место разрыва в схеме.       — Изначально она должна была ждать на девяносто девятом этаже и адаптироваться только к тем игрокам, которые дойдут до финала. Но из-за этой ошибки переноса её код попытался соединиться с архитектурой ALO. Произошел критический сбой, и её алгоритм сломался. Почти год она оставалась набором битых данных в глубинных слоях сервера. Она буквально собирала себя по кускам, байт за байтом, восстанавливая структуру, пока окончательно не «вывалилась» из своей запертой комнаты босса в общий мир Нового Айнкрада.       Юи перевела взгляд на меня.       — Оказавшись в открытом мире, она начала убивать мобов и локационных боссов. Для алгоритма старого Айнкрада магия, новые типы урона и измененная физика были чужеродными переменными. Ей нужно было к ним адаптироваться, чтобы эффективно выполнять свою программу.       — А что с полетом? — Лифа зябко повела плечами. — Крылья просто исчезают, когда она рядом.       — Это её архитектура, — Юи развела крошечными руками. — Немезида — босс девяносто девятого этажа. Её старый код настолько тяжелый, что в радиусе ста метров она принудительно генерирует «комнату босса». Она навязывает миру правила Айнкрада, где полета не существовало. Для ALO это выглядит как аномальная «мертвая зона», но для неё — создание базовых условий боя.       Юи вывела на экран список идентификаторов, среди которых красным мелькнуло имя Кенджи.       — Но хотя она вырвалась в мир и адаптировалась к нему, её изначальная цель никуда не исчезла, — добавила Юи. — Она сканирует базу данных Альфхейма. Как только находит совпадение с профилями старого Айнкрада — присваивает игроку статус приоритетной цели на уничтожение. Она выслеживает ветеранов и стирает их, принудительно проигрывая старый скрипт смерти из SAO. Те, кого не было в игре, для неё просто фоновая помеха.       — Значит, из-за ошибки слияния она теперь может свободно там гулять? — нахмурился Кирито.       — Да, папа. Она использует права администратора, чтобы перезаписывать собственные координаты. Пространство подчиняется её командам. Её аватар последовательно проецируется в новых точках, пока она не достигнет цели. Программа называет это «направленным прыжком». Поскольку она не заходит в локацию через ворота, система не создает логов входа.       Я усмехнулся. На экране красная точка Немезиды скакала с участка на участок, игнорируя дороги.       — Значит, я не ошибся. — Я откинулся на спинку стула. — Она не идет к цели, а материализуется уже внутри своего купола. Скрытый спавн прямо перед носом.       Юи замолчала. Её взгляд потяжелел, когда она посмотрела на нас четверых.       — И есть еще кое-что. В тот самый первый раз, когда вы встретили её в «Забытом Зале»... У Немезиды уже был навык «Два клинка». Её алгоритм еще тогда просчитал, что это единственный способ победить папу. Вам просто повезло, что вы успели столкнуть её в обрыв до того, как она активировала боевой протокол.       Над столом повисла тяжелая тишина. Кирито побледнел. Немезида не просто скопировала навык «Два клинка». А Каяба вооружил своего палача главным козырем Героя.       Шино, до этого сидевшая неподвижно, медленно разжала пальцы.       — Подожди, Юи, — голос Шино прозвучал негромко, но резанул по тишине не хуже скальпеля. — Ты сказала, что её базовая цель — зачистка выживших из SAO. Кирито и Асуна для неё — приоритет. Но вчера в лесу...       Она перевела взгляд на меня. В её глазах плеснулась тревога, которую она так старательно прятала.       — Вчера Немезида почти игнорировала Кирито и Асуну. Она целенаправленно выбивала Райдера. Загнала его в чащу, использовала свои самые мощные приемы только против него. Если он для системы — «фоновая помеха», то почему она бросила всё, чтобы стереть именно его?       — И почему Немезида больше не считает Синон фоновой помехой? — добавил я, подавшись вперед. — Она ведь вчера буквально мой меч в неё швырнула. Слишком прицельно для простого игнорирования.       Юи замерла. Её крошечный аватар чуть наклонил голову, обрабатывая системные логи.       — В этом и заключается её механика адаптации, — тихо ответила Юи. — Изначально вы действительно были фоновой помехой. Но ваши действия заставили её пересчитать переменные.       Юи взмахнула рукой, и над столом появились две полупрозрачные проекции — моя и Шино.       Над моим аватаром вспыхнула пульсирующая багровая надпись:

[CRITICAL_THREAT_LEVEL_S]

(Критический уровень угрозы: S)

      — Райдер-сан стал «Критическим препятствием», — пояснила Юи, указывая на проекцию. — Вы физически перекрывали векторы атак. Ломали её идеальные алгоритмы своим нестандартным стилем. Она провела расчет: пока вы на поле боя, ликвидация приоритетных целей невозможна. Для неё вы больше не игрок и не помеха. Вы — системная аномалия. Цель номер один на устранение.       Кляйн нервно усмехнулся, потирая шею.       — Уровень S... Райдер, теперь ты официально бесишь систему больше нас всех.       Следом над проекцией Шино загорелась другая надпись, ярко-оранжевая:

[THREAT_LEVEL_HIGH]

(Высокий уровень угрозы)

      — Вы сбивали ей тайминги выстрелами, Синон-сан, — Юи перевела взгляд на Шино. — Ваши стрелы нарушали траекторию её ударов и спасали приоритетные цели. Особенно когда вы выбили рапиру в критический момент. Система провела переоценку. Теперь вы — «Критическая угроза выполнению миссии».       Юи опустила взгляд, словно извиняясь за то, что сейчас скажет.       — Вы оба больше не фон. И для Немезиды вы теперь такие же мишени на уничтожение, как и выжившие из Айнкрада.       Я скрестил пальцы в замок и оперся лбом о костяшки.       — Вот тебе и закончили SAO раньше времени, Кирито, — бросил я, не поднимая головы.       Кирито медленно откинулся на спинку стула, плотно сжав челюсти.       — Ты прав, — его голос прозвучал глухо. — Если бы мы дошли до девяносто девятого... мы бы встретили её там. Со всеми нашими навыками, отточенными до предела. А теперь нам придется добивать её здесь.       — То есть эта дрянь — то, что Каяба не успел вывалить на наши головы? — Кляйн тоже тяжело откинулся на стул. — Твою мать! Я думал, мы вышли из той клетки! А теперь это привидение вылезает в ALO и копирует нас?       Асуна положила руку на плечо Кирито, но смотрела прямо на меня. Обычной школьницы в ней не осталось — сейчас из-под длинной челки на меня смотрел жесткий Вице-командир «Рыцарей Крови».       — Это не просто привидение, Кляйн, — её голос прозвучал ровно и сухо. — Если она была создана для проверки «Двух Клинков», значит, она запрограммирована не проигрывать. И мы сами давали ей данные о наших стилях в реальном бою.       — Мы накормили её, — Лизбет нервно накрутила прядь волос на палец. — Дали ей лучший материал для обучения. Скорость Асуны, тактику Кирито и... — она покосилась на меня. — И твой нестандартный стиль, Райдер. Теперь она знает, как мы двигаемся и как думаем.       Кляйн тяжело вздохнул, нарушая затянувшуюся тишину, и с силой потер лицо ладонями.       — И как нам её победить? — спросил он, хмуро глядя на свою пустую чашку. — Раз и навсегда. Не бегать же от неё по всему Айнкраду.       Кирито перевел взгляд на монитор ноутбука.       — Мы не можем убить её просто в лесу или в подземелье. Она восстановится и нападет снова. Чтобы стереть Немезиду, нужно уничтожить её корневой код.       — А он находится в архивном слое, который система не использует, — Юи на экране сложила руки перед собой. — В теневом секторе, соответствующем девяносто девятому этажу оригинального Айнкрада.       Лизбет скептически скрестила руки на груди.       — Но в новом замке нет девяносто девятого этажа. Мы едва дошли до нижних уровней.       — Текстур и объектов нет, но системный фундамент в ядре «Семени» остался, — Кирито говорил ровно, почти без эмоций. — Нам нужен бэкдор. Точка входа с доступом к ядру, чтобы пробить туннель в этот архив.       Юи вывела на экран 3D-модель огромного лабиринта. В конце пульсировала массивная точка.       — Нам нужно будет зачистить комнату босса двадцать шестого этажа.       Я прищурился, разглядывая схему. План отдавал откровенным безумием.       — Босса? Зачем нам это?       — Из-за механики перехода, Райдер-сан, — голос Юи стал сухим. — Когда босс умирает, система тратит колоссальный ресурс, чтобы сформировать переход на следующий уровень. В эту самую миллисекунду, когда запускается общий протокол Врат, защита ядра ослабевает для переноса данных игроков.       Юи провела пальцем по виртуальному экрану. Зеленая линия маршрута сменилась на агрессивно-красную.       — Когда вы добьете босса двадцать шестого этажа... в тот миг, когда система начнет открывать двери, я перехвачу процесс. Я подменю координаты перехода. Врата не поведет на лестницу к двадцать седьмому уровню. Я перенаправлю поток данных, и вы провалитесь в изолированную зону старого кода. На девяносто девятый этаж. В её логово.       Тишину нарушил Кляйн. Он выставил перед собой обе руки ладонями вперед, словно пытался затормозить бампер грузовика.       — Погоди, дай переварить. Мы заваливаем босса, Юи взламывает систему прямо во время перехода, и мы прыгаем на мертвый сервер, которого вообще не должно существовать? Я ничего не путаю?       Лизбет тяжело оперлась локтями о стол и потерла виски.       — План надежного самоубийства. Миллисекунда, Кирито. Если Юи немного не успеет, мы просто шагнем на двадцать седьмой этаж. А если успеет наполовину? Нас размажет по текстурам?       Юи на экране опустила взгляд.       — Это правда очень опасно, Лиз-сан... — тихо произнесла она. — Если алгоритм сработает с ошибкой, сервер может отторгнуть ваши аватары. Но я буду стараться изо всех сил! Я ни за что не позволю этому случиться!       Эгиль скрестил руки на груди.       — Допустим, мы прорвемся. Но окажемся в старом коде. Юи, там будут работать крылья? Магия?       Юи покачала головой.       — Нет, Эгиль-сан. Тот сектор не знает, что такое ALO. Как только вы пройдете через Врата, система отключит полет и все заклинания. Останутся только ваши мечи, параметры и базовые навыки. Как тогда, в Айнкраде.       Асуна выпрямила спину.       — У нас нет выбора. Если спустим это на тормозах, она продолжит охоту.       Я хмыкнул, откидываясь на спинку стула.              — Значит, идем выбивать двери к призраку на его территории. Отличный план. Надежный, как старые швейцарские часы. Главное — босса двадцать шестого этажа не жалко, всё равно под снос пойдет.       Я подался вперед, упершись локтями в столешницу.       — Но мы упускаем самую веселую часть карнавала. Как именно мы будем её добивать? В прошлый раз режим «отруби ей всё лишнее» не сработал до конца. Она просто самоуничтожилась.       — Юи, — Кирито поднял взгляд на голограмму дочери. — Тот вирус... Он сработал? Хотя бы часть пакетов?       Юи кивнула, и на экране поверх размытого силуэта Немезиды поползла оранжевая шкала. Она замерла на отметке в сорок два процента.       — Да, папа. Протокол принудительного удаления не был стерт полностью, — голос Юи стал чуть увереннее. — Когда Немезида инициировала самоуничтожение, она оборвала связь, но те пакеты данных, что я успела внедрить, прилипли к её ядру. Как цифровой паразит.       Кляйн тихо присвистнул.       — Почти половина. Наша девочка зря времени не теряла.       Юи увеличила изображение. В районе груди Немезиды, прямо над виртуальным сердцем, мерцало тусклое пятно битых пикселей.       — Она не смогла их удалить, — тихо продолжила девочка. — Только изолировать. Сейчас вирус находится в спящем режиме, но он создает постоянный «шум» в её системе. Из-за этого её адаптация к вашим стилям боя замедлится. А главное — у нас осталась метка.       — Хоть одна хорошая новость за сегодня, — выдохнула Лизбет, расслабив плечи.       Асуна подалась вперед, внимательно изучая схему.       — Броня в этом месте уязвима. Если бить точно в пятно, мы сможем пробить защиту ядра.       Я прищурился, рассматривая оранжевую отметку.       — Значит, нам не нужно начинать всё сначала. Нужно просто дожать оставшиеся пятьдесят восемь процентов.       Эгиль тяжело кивнул.       — Осталось только подобраться на дистанцию удара, пока она будет пытаться стереть нас в порошок.       — Дистанция, — тихо повторила Шино.       Она посмотрела на свои пустые ладони, словно мысленно взвешивая в них привычное оружие, а затем подняла взгляд на голограмму.       — Юи, если мы провалимся в старый Айнкрад... В SAO ведь не было луков. Мое оружие — это полностью объект Альфхейма. Что будет, когда мы попадем туда?       — В ядре Айнкрада нет библиотек для стрельбы, Синон-сан, — Юи виновато покачала головой. — Если я просто создам лук, сервер выдаст ошибку идентификации и удалит его через секунду. Но...       — Но? — Кирито подался ближе к монитору.       — Я могу попробовать подменить ID объекта. Взять характеристики лука Синон-сан и обернуть их в код метательного снаряда. Для системы это будет выглядеть так, будто вы очень быстро и точно бросаете длинные тонкие ножи.       Юи вывела схему.       — Есть нюанс. Поскольку в старом Айнкраде нет механики баллистики, у вас не будет никакой помощи системы. Ни траектории, ни автонаведения. Только чистая физика. И если сервер заметит подмену, предмет рассыплется прямо в руках.       Лифа обеспокоенно посмотрела на Шино.       — Стрелять без ассистента? Даже ветер придется просчитывать самой. А если лук исчезнет прямо во время натяжения тетивы...       Шино медленно выдохнула, расправляя плечи.       — Я привыкла доверять своим глазам, а не интерфейсу. Сделайте мне лук и дайте дистанцию. Я не промахнусь.       Я посмотрел на её ладони — они были неподвижны. Ей не нужны были подсказки системы, чтобы знать, куда пойдет стрела.       Силика молча сжала кулаки, с едва скрываемым восхищением глядя на Шино.       — Ну вот, — я хмыкнул, — у нас снова есть снайпер. Даже в мире, где это запрещено.       Лизбет вдруг нахмурилась. Она скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула, глядя на экран так, будто он был бракованным слитком руды.       — Так, тормозите. Юи, ты хочешь слепить для Синон лук из системных костылей, потому что оригинала там нет. А что с нашими клинками?       Она обвела нас хмурым взглядом.       — Этот ваш старый архив понятия не имеет, из какого металла я ковала наши мечи в Альфхейме. Для того Айнкрада нашего текущего железа просто в природе не существует. Оно не прогрузится. Мы туда с голыми руками прыгнем, что ли?       Юи кивнула.       — Вы абсолютно правы, Лиз-сан. Теневой сектор девяносто девятого этажа не распознает материалы и экипировку ALO. Если я попытаюсь перенести ваши текущие аватары, система безопасности сервера выдаст критическую ошибку. В лучшем случае она сбросит вас до первого уровня в базовой стартовой одежде. В худшем — расценит как вирус, сотрет при переходе и выбросит обратно в ALO.       Кирито резко поднял голову. Пальцы, которыми он массировал виски, замерли. В его глазах мелькнуло понимание, от которого атмосфера за столом стала еще тяжелее.       — Значит, протащить туда наши нынешние аватары не выйдет, — медленно произнес он, глядя на экран. — Есть только один способ обойти фильтры безопасности старого сервера. Нам придется скормить ему те данные, которые он считает «своими».       Кирито перевел жесткий взгляд на нас.       — Нам придется загрузить старые профили. Мы вернемся туда в телах из SAO. С тем же снаряжением, внешним видом и высокими статами, которые были у нас в день завершения игры.       — Но я и Синон не были в SAO, — Лифа подалась вперед. — Юи, если игра нас не знает, мы просто... не прогрузимся?         — Всё верно, Лифа-сан. Для старого Айнкрада вас не существует. Вы — инородные объекты, — Юи опустила голову, и её голос стал совсем тихим. — Если я попытаюсь протолкнуть ваши текущие данные, сервер сотрет вас как вирус и принудительно выкинет из ALO. Вы даже не успеете увидеть девяносто девятый этаж.       Кляйн шумно выдохнул и откинулся на спинку стула, отчего тот жалобно скрипнул.       — Значит, девчонки остаются здесь? — буркнул он. — Мы идем старым составом?       Я посмотрел на Шино. Она сидела неподвижно, но её пальцы так сильно сжали край столешницы, что костяшки побелели. Она не собиралась оставаться в стороне. Только не сейчас.       — Есть один способ, — Юи снова подняла взгляд. — В коде этажа остались «фантомные записи». Это пустые шаблоны, которые разработчики использовали для тестов. В них нет уровней, нет имен, нет истории. Просто пустые оболочки. Я могу попробовать привязать вас к этим шаблонам.       — И в чем подвох? — Шино задала вопрос раньше, чем Юи успела закончить.       — Вы будете первого уровня, — Юи произнесла это почти шепотом. — В то время как остальные сохранят свои параметры ветеранов, у вас не будет защиты. Ваша полоска ХП будет такой тонкой, что её почти не будет видно. Система выдаст вам базовые модели людей и простую кожаную броню из архивов. Никаких крыльев. Никакого кошачьего зрения.       Кирито резко выпрямился, плотно сжав челюсти.       — Юи, девяносто девятый этаж — это зона максимальной сложности. Там у рядовых мобов урон выходит за пределы базовой шкалы. С первым уровнем их просто выкинет из системы от малейшей царапины.       — Да, папа. Это режим «одной жизни». Если по Синон-сан или Лифе-сан попадут хотя бы один раз, их аватары сразу рассыплются, и сервер выбросит их обратно в ALO. Повторно войти в ту зону они не смогут — система закроет «фантомный» аккаунт.       Над столом повисла тяжелая пауза. Лифа опустила голову, её плечи заметно поникли. Шино сидела ровно, но я видел, как она закусила губу. Её взгляд жестко уперся в пустую чашку. Осознание того, что они будут балластом, стеклянными мишенями в центре мясорубки, давило на них бетонной плитой.       — И еще... Райдер-сан, по поводу вас, — голос Юи прозвучал робко, разбивая тишину.       «Спасибо, Юи», — мысленно поблагодарил я. Идеальный шанс выбить Шино из этого ступора, пока она окончательно не закопалась в собственные мысли.       Я постучал пальцами по деревянной столешнице.       — Барная дробь, — я развел руками. — Я официально кормлю цифровых червей.       Острый локоть Шино тут же ощутимо прилетел мне под ребра. Я коротко выдохнул, но дело было сделано: она перестала сверлить взглядом стол и недовольно уставилась на меня. Оцепенение спало.       Асуна набрала в грудь воздуха, явно собираясь выдать мне дежурную лекцию о том, что такими вещами не шутят. Но слова застряли у нее в горле. Она перевела взгляд с меня на Шино, потом снова на меня. В её глазах мелькнуло понимание. Она тихо выдохнула, и строгая складка между её бровями разгладилась, уступив место едва заметной, теплой полуулыбке.       Кирито, сидевший напротив, даже не поднял головы, но уголок его губ дрогнул. Он просто коротко, понимающе хмыкнул.       Зато Юи на экране откровенно зависла. Её глаза расширились, системные алгоритмы явно пытались сопоставить мой сарказм с логами базы данных.       — Технически, Райдер-сан... в архивном слое Айнкрада нет цифровых червей, — совершенно серьезно, с ноткой растерянности ответила девочка-ИИ. — Но системный статус вашего файла действительно классифицируется как «Мертв».       Кляйн поперхнулся воздухом, а Лизбет со стоном хлопнула себя ладонью по лбу.       — Юи, не поощряй его идиотские шутки, — проворчала Лизбет.       Шино медленно выдохнула. Оцепенение окончательно спало. Она перевела взгляд на монитор, игнорируя тяжесть ситуации.       — Первого уровня достаточно, чтобы нажать на спуск, — ровно произнесла она. — Мне не нужно много ХП, чтобы выстрелить. Мне просто нужно, чтобы вы дали мне эти три секунды на прицеливание.       Лифа коротко кивнула, с силой сжимая кулаки.       — Я справлюсь без крыльев. В конце концов, я училась фехтовать в додзё, а не в воздухе.       Силика, сидевшая рядом с Лизбет, судорожно сглотнула. Её пальцы вцепились в край стола так, что пальцы побелели, но она упрямо закивала, глядя на девчонок. Эгиль, до этого снова протиравший стакан за барной стойкой одобрительно хмыкнул, признавая их настрой.       Я потер ушибленный бок.       — Ладно, шутки шутками, а если серьезно, — я кивнул на экран ноутбука. — Что со мной-то делать? Появлюсь там в виде призрака с дырой в груди размером с автомагистраль?       Кляйн по ту сторону стола нервно дернул плечом.       — Сплюнь, Райдер. Только призраков-недоучек нам там не хватало.       Я перевел взгляд на Кирито.       — Да и у тебя в тот момент меч сломался об щит Каябы. Как он там назывался?       — «Сокрушитель тьмы», — ровно произнес Кирито, не меняя позы, но его челюсти плотно сжались.       — Да, точно он. И что с этим делать? Я сильно сомневаюсь, что на девяносто девятом этаже найдется кузница с наковальней на час. Лиз, без обид.       Лизбет фыркнула и скрестила руки на груди.       — Какие обиды. Даже если я загружусь со своим старым молотом, где я тебе там возьму печь и наковальню? Мы же не на пикник туда идем. Там не будет безопасных зон, чтобы я могла спокойно возиться с вашим железом. Но без нормального оружия вы там ляжете в первые десять секунд. Юи, у тебя же есть какой-то системный костыль на этот случай?       Девочка-ИИ на экране быстро закивала.       — Да, Лиз-сан. Кузница не понадобится. Я не буду загружать самую последнюю запись, где Райдер-сан получил фатальный урон, а меч папы был уничтожен. Я обращусь к последнему стабильному сохранению.       Юи вывела на монитор две зеленые строчки кода, рядом с которыми мигал таймер.         — Сервер сделал автосейв за пять минут до завершения игры. Я вытащу именно этот снимок.       Я подался вперед, опираясь локтями о стол.       — То есть... никаких дыр в груди и глитчей?       — Верно, Райдер-сан. Ваш аватар прогрузится абсолютно целым. Запас здоровья будет на том уровне, который был у вас до начала финального боя. Мечи папы также будут полностью исправны. Вы вернетесь в нормальном состоянии.       Кирито шумно выдохнул, напряжение в его плечах чуть спало. Силика шумно выдохнула вместе с ним, отпуская край стола. Кляйн хлопнул ладонью по колену.       — Вот это другой разговор! — оскалился он, заметно взбодрившись. — А то я уже думал, придется весь рейд прикрывать твою спину от сквозняков.       Лизбет довольно хмыкнула, мысленно оценивая качество старых клинков. А я просто откинулся на спинку стула, переваривая информацию. Быть живым, стабильным куском кода в разы приятнее, чем мигающим пиксельным инвалидом.       — Но есть одна серьезная проблема, — голос Юи снова стал жестким. Красный маркер замигал прямо над моим профилем. — В главном реестре Кардинала ваш финальный статус всё равно записан как «Мертв».       — Конфликт версий, — понял Кирито.       — Да, папа. Физически Райдер-сан будет целым, но для старого Айнкрада он станет несанкционированным объектом.       Я почесал подбородок.       — Значит, я буду чем-то вроде ожившего вируса.       — Три приоритетные мишени. — Эгиль оперся ладонями на деревянную стойку. — И две стеклянные фигуры, которым нельзя получить даже царапину. Мы заходим в комнату босса не как штурмовая группа. Мы заходим как кусок мяса, брошенный в клетку к голодной собаке.       Он обвел нас тяжелым взглядом.       — Слушайте. Мы обсуждаем прыжок на мертвый сервер к боссу-убийце. Кирито, ты не думал набрать номер Кикуоки? Пусть правительственные спецы изолируют этот сегмент кода, пока Немезида не сделала с кем-нибудь из вас то же самое, что с Кенджи. Зачем лезть в петлю, если можно вызвать «службу дезинфекции»?       Я переглянулся с Кирито. Мы оба слишком хорошо знали, как работает государственная машина, когда дело касается виртуальных миров.       — Кикуока почешется, только когда кого-нибудь вынесут вперед ногами, — я криво усмехнулся. — Для него Немезида — это «интересный инцидент» и «любопытные данные». Пока никто не впал в кому или не лишился рассудка в реале, он пальцем не шевельнет.       Кирито медленно кивнул.       — Райдер прав. Если мы сообщим об этом Кикуоке сейчас, он просто заблокирует наши аккаунты «для нашей же безопасности». Но саму Немезиду не тронет. Он захочет её изучить. И пока его спецы будут копаться в логах, Немезида найдет способ вырваться из Айнкрада в основной Альфхейм. Она адаптивна, Эгиль. Если дать ей время, она станет неуязвимой.       Асуна рядом с ним заметно напряглась, но промолчала, соглашаясь. Кирито с силой сжал кулаки.       — Мы те, кто видел её в деле. Мы те, на ком она училась. Если не сотрем её сейчас, завтра она станет проблемой, которую не решит даже правительство. Это наш хвост из прошлого. И обрубать его нам.       Эгиль посмотрел на нас, затем перевел взгляд на Асуну. Тяжело вздохнув, он молча поднял полотенце и принялся тереть стойку. Он не выглядел убежденным, но спорить с людьми, которые уже решили идти до конца, было бессмысленно.       Кирито перевел тяжелый взгляд на другой конец стола.         — Но Эгиль прав в одном. Это бойня, — голос Кирито стал мягче. — Лиз. Силика.       Девочки выпрямились, посмотрев на него.       — Вы не были среди проходчиков, — продолжил Кирито. — Ваш старый уровень ниже нашего. Вам не обязательно идти туда. Никто вас не осудит, если вы останетесь в ALO.       Силика вздрогнула. Она опустила глаза, и я увидел, как её пальцы скомкали ткань юбки на коленях.       — В Айнкраде я всегда пряталась, — тихо, но твердо произнесла она. — Я сидела на средних этажах. А вы рисковали жизнями.       Она подняла взгляд. В её глазах стояли слезы страха, но она упрямо сжала челюсти.       — Я больше не хочу сидеть в таверне и с ужасом смотреть, не появились ли ваши имена на Монументе Жизни. Я иду с вами. У моего профиля из SAO достаточно здоровья, чтобы принять хотя бы один удар и дать вам окно для атаки.       Я тяжело вздохнул, потирая переносицу.       — Силика, это не тренировка. Там мобы...       — Я сказала, что иду, Райдер! — с неожиданным напором выпалила она, заставив меня осечься.       Лизбет фыркнула. Она закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди, словно отгораживаясь от наших сомнений.       — Даже не пытайтесь от нас отделаться, мальчики. Наковальни у меня там не будет, но мой навык владения булавой в SAO был прокачан почти до предела. Раз я не смогу чинить ваши мечи, значит, буду вскрывать ей броню. К тому же, вам нужно больше людей, чтобы эта тварь распыляла внимание.       Лизбет упрямо вздернула подбородок. Прагматичные аргументы были лишь ширмой, за которой она прятала свой страх.       — Мы одна команда. Мы начали вместе и закончим.       Кляйн, до этого хмуро слушавший спор, хлопнул ладонью по столешнице. Звук вышел негромким, но его хватило, чтобы перебить гул в кафе       — Раз так, мы пойдем в эту комнату не как пати в ALO. — Он тяжело посмотрел на меня с Кирито. — Мы пойдем как рейдовая группа Айнкрада. По старым правилам. Никаких «я сам справлюсь», ясно?       Его взгляд сместился и уперся прямо в меня.       — Райдер, тебя это касается в первую очередь. Если я увижу, что ты снова затеваешь свой сольный концерт со смертью — я лично тебя пришибу, не дожидаясь ИИ. Мы заходим вместе и выходим вместе. Это не обсуждается.       Я откинулся на спинку стула, лениво балансируя на задних ножках.       — Говоришь так, будто я суицидник со стажем.       — ЕЩЁ КАК! — слилось в единый, абсолютно синхронный хор со всех сторон.       Я едва успел вцепиться в край столешницы, чтобы не улететь на спину, пока Кирито, Асуна, Шино, Лизбет, Силика, Эгиль и Лифа смотрели на меня с одинаковым, непробиваемым осуждением.       Лизбет скрестила руки на груди и победно хмыкнула.       — Кирито, конечно, тоже порой заносит, — она выразительно покосилась на черного мечника, отчего тот неловко потер шею. — Но у тебя, Райдер, этот идиотизм возведен в абсолют. И если ты и вправду это повторишь, я тебя прямо там молотом прибью. А твои мечи перекую в столовые приборы.       — А я буду подавать Лиз-сан инструменты! — серьезно закивала Силика.       — Вот и договорились. — Лизбет с улыбкой потрепала её по плечу. — Будешь следить, чтобы этот суицидник не стащил свои железки обратно.       Лифа задумчиво приставила палец к подбородку, оценивающе оглядывая меня.       — Знаешь, учитывая твой обратный хват, из тебя выйдет отличный повар. Будешь помогать Эгилю здесь, на кухне, ингредиенты для закусок кромсать. С твоим хватом ты идеально подходишь на роль кухонного комбайна.       Кляйн одобрительно присвистнул.       — Сурово. Но справедливо. — Кляйн с размаху хлопнул ладонью по колену. — Слышал, Райдер? Теперь твоя жизнь зависит не только от запаса здоровья, но и от того, насколько сильно Лизбет нужны новые вилки. Так что без фокусов.       Я оглядел их всех. Понятно, что они переживают, но сейчас этот коллективный прессинг давил похлеще, чем после Арены Олимп. Мой взгляд остановился на Кирито.       — Слушай, Кирито, скажи честно, — я подался вперед, опираясь локтями о стол. — Это твоя аура Черного Мечника на меня так действует? Только в обратном направлении. Почему женская часть нашей компании ко мне так неровно дышит? Только вместо, не знаю... обнимашек, меня хотят прибить и превратить в повара Сому.       Кирито поперхнулся кофе. С глухим стуком поставил кружку на стол и быстро поднял руки в защитном жесте.       — Моя аура тут ни при чем. Ты сам отлично справляешься с генерацией проблем на свою голову. Причем в промышленных масштабах.       — Потому что Кирито хотя бы извиняется, когда заставляет нас нервничать. — Асуна скрестила руки на груди, глядя на меня с железобетонной строгостью. — А ты переводишь всё в дурацкую шутку и снова лезешь под удар.       Лизбет фыркнула.       — Обнимашек он захотел! Радуйся, что мы еще не в Амусферах. Но как только окажемся внутри — первым же делом проверю прочность твоего черепа. И вообще, до Сомы тебе еще расти и расти. У него ножи были поменьше.       — Точно. — Лифа подперла подбородок ладонью. — Твои маневры заставляют нас только седеть.       Силика робко подняла руку, словно мы сидели на уроке, но голос её прозвучал пугающе серьезно.       — Мы просто хотим, чтобы ты оставался целым, Райдер. А если для этого придется тебя связать и оставить в безопасной зоне — мы свяжем.       Кляйн запрокинул голову и заржал на всё кафе.       — Бро, прими реальность! — он ткнул в мою сторону пальцем. — Это твой личный гарем. Только это гарем строгого режима! Шаг влево, шаг вправо — расстрел на месте!       Эгиль за стойкой утвердительно кивнул.       — Расстрел — это хорошая идея, — ровно произнесла Шино.       Она сидела, лениво крутя в пальцах пустую ложку. Шум за столом как-то сам собой стих. Она подняла взгляд, и в её глазах не было ни капли веселья.       — Превратить тебя в повара — это слишком гуманно. И если будешь много болтать, я лично проверю, как работает пробитие брони на твоем аватаре. С максимальной дистанции.       — Да вы обалдели! — я возмущенно выдохнул. — Кляйн, какой еще личный гарем, у меня...       Я резко захлопнул рот, едва не прикусив язык.       Черт. Едва не проговорился.       Я снова перевел взгляд на Кирито, пытаясь перенаправить огонь.       — Кирито, ты...       «Колдун е...» — уже готово было сорваться с языка на чистом русском, но я вовремя осекся. Мой взгляд наткнулся на экран ноутбука. Юи с живым любопытством смотрела на нас с экрана. Во-первых, для неё перевести с русского на японский секундное дело. Знаю, проходил. Во-вторых, материться при ребенке, пусть и цифровом, это уже перебор.       «Да ё-моё», — мысленно застонал я. Мой лоб с глухим стуком опустился на деревянную столешницу.       — Зараза, со всех сторон обложили, — пробормотал я в стол на русском, уже ни к кому конкретно не обращаясь.       Я не поднимал головы, но краем глаза заметил, как пальцы Шино, сжимавшие чашку, побелели. Она напряглась. Видимо, её внутренний «радар» зашкалило от моего «чуть не проговорился».       — Эй, перевод давай! — Лизбет бесцеремонно ткнула меня пальцем в плечо. — Что ты там опять прошипел?       Я нехотя оторвал лоб от столешницы и выпрямился, потирая покрасневшее место.       — Говорю, со всех сторон обложили. — Я обвел их всех взглядом. — Может, хватит уже, а? Я всё понял. Мне уже максимально доходчиво всё объяснили до этого.       Я откинулся на спинку стула, тяжело выдохнув.       — Не быть мне Дазаем. Видимо, не в этой жизни.       Кирито, который явно понял отсылку к «Bungo Stray Dogs», понимающе усмехнулся и отсалютовал мне чашкой.       — Для Дазая тебе не хватает одного важного элемента, Райдер.       — Какого? — я буркнул, уже предчувствуя подвох.       — Напарника, который будет согласен на двойной суицид. А здесь, как ты видишь, все настроены исключительно на то, чтобы ты жил. Причем долго и мучительно, под их присмотром.       — Ладно, давайте вернемся к нашему ведру с кодом, — я качнулся на стуле, разрывая кольцо общего смеха.       Шутливый тон слетел моментально. Кирито подался к ноутбуку, вглядываясь в лицо Юи.       — Юи, сколько времени уйдет на подготовку? Нам нужен код для прохода, профили для Лифы и Синон... и этот «самодельный» лук.       Юи на экране ноутбука замерла. Её взгляд стал серьезным и отрешенным, словно она смотрела не на нас, а куда-то внутрь процессора. Она начала быстро водить пальцами по воздуху, и вокруг её фигурки на мониторе веером раскрылись десятки миниатюрных голографических окон. Строчки кода летели в них с такой скоростью, что они сливались в сплошные белые полосы.       — Мне нужно синхронизировать такты Альфхейма с архивным слоем... — она на мгновение закусила губу, не отрываясь от работы. — Всё будет готово к завтрашнему вечеру.       Кирито устало, но тепло улыбнулся, глядя на монитор.       — Спасибо, Юи. Ты как всегда нас спасаешь.       Системные окна вокруг фигурки разом схлопнулись. Юи снова посмотрела на нас своим обычным, ясным взглядом и помахала рукой.       — До завтра, папа, мама! Всем до свидания! — звонко попрощалась она.       Её аватар растворился в короткой вспышке света, возвращаясь на сервера Альфхейма. Кирито захлопнул ноутбук. Резкий щелчок пластика оборвал гудение кулера и прозвучал в повисшей тишине как выстрел.       — Тогда план такой, — он поднялся, закидывая рюкзак на плечо, и обвел нас тяжелым взглядом. — Встречаемся завтра вечером на двадцать втором этаже. У нас дома. Оттуда уже вместе телепортируемся в город на двадцать шестом.

***

POV: Асада Шино (Синон)

      Стулья с глухим скрипом отодвинулись от столов. Все начали собираться. Воздух в кафе стал чуть легче, когда напряжение рейда сменилось рутиной реального мира. Лифа, Кляйн и Силика попрощались первыми — над дверью звякнул колокольчик, выпуская их в прохладный токийский вечер.       Я закинула лямку сумки на плечо. Влад шел рядом. Лизбет шла прямо перед нами, но у самого выхода остановилась. Её рука легла на бронзовую ручку двери.       Она медленно обернулась. В её глазах читался тот самый цепкий прищур, который обычно появляется у неё при оценке редкого материала для ковки.       — Кстати, Райдер. Знаешь, что я тут заметила?       Влад остановился в паре шагов от неё и засунул руки в карманы.       — Что именно? То, что мои мечи в ALO пока что не похожи на поварешки?       Лизбет отмахнулась, пропуская шутку. Она перевела взгляд с него на меня, потом снова на него.       — Да вот, я же слышала, как ты подъехал на своем мотоцикле, — она чуть склонила голову набок. — Но в кафе вы вошли вместе.       Мои пальцы сжали лямку сумки так плотно, что нейлон врезался в кожу. Пульс сбился на один удар, но я заставила мышцы лица остаться абсолютно расслабленными.       — Подбросил Синон? — Лизбет растянула губы в хитрой ухмылке. — Или у вас теперь совместные патрули в реале?       Я заметила, как плечи Влада едва заметно напряглись. В такие моменты от него можно было ожидать абсолютно чего угодно — любой импровизации, которая либо заставит меня сгореть от стыда и провалиться сквозь пол прямо здесь. Уголки его губ уже поползли вверх, формируя ту самую наглую ухмылку. Он явно готовился сказать что-то невыносимое.       — Это я его попросила, Лиз, — раздался спокойный голос Асуны у нас за спиной.       Она подошла ближе, на ходу застегивая сумку, и встала рядом со мной так естественно, словно мы обсуждали это заранее. Никакой фальши. Настоящий тактический щит в действии.       — Синон написала мне, что задерживается на станции, а пешком сюда добираться долго. Райдер как раз был в том районе, вот я и скинула ему координаты, чтобы мы не просидели здесь до ночи.       Лизбет разочарованно выдохнула. Железобетонная логика Асуны наглухо убила всю интригу, не оставив пространства для сплетен.       — Ну понятно. Скучно с вами, — Лизбет поправила ремешок сумки и толкнула тяжелую дверь. — До завтра тогда. Постарайтесь не опоздать на сбор!       Колокольчик звякнул, створка захлопнулась, и в кафе повисла долгожданная тишина. Влад шумно выдохнул. Его плечи заметно опустились, сбрасывая готовность к обороне. Он повернулся к Асуне.       — С нас причитается.       Асуна лишь тепло улыбнулась и кивнула мне, подтверждая, что наш лесной договор работает без сбоев. Кирито неспешно подошел к Владу. В его глазах плясало откровенное любопытство.       — А мне вот теперь интересно, — Кирито скрестил руки на груди, чуть наклонив голову. — Что именно ты собирался выдать, пока Асуна тебя не перебила?       Влад потер шею, пряча кривую усмешку.       — Я лучше промолчу от греха подальше. Но гарантирую — Лизбет бы точно покраснела. И возможно, попыталась бы пробить мне голову уже в реальности.       Асуна тяжело вздохнула. Она поправила ремешок сумки на плече и смерила Влада долгим, осуждающим взглядом.       — Вот поэтому я и взяла удар на себя. — Она понизила голос. — Райдер, мы договорились, что я ваш союзник и помогаю держать всё в тайне. Но если ты продолжишь в таком же духе, то никакая легенда нас не спасет. Ты же знаешь её — если она почувствует интригу, то вцепится мертвой хваткой и вытрясет из нас всю правду.       Кирито хмыкнул и понимающе похлопал Влада по плечу.       — Смирись. Против Асуны у тебя нет шансов, даже не пытайся спорить с её тактикой. Она всегда просчитывает на три шага вперед.       Кирито перевел взгляд на меня, коротко кивнул в знак прощания и развернулся к выходу, пропуская Асуну вперед.       — Ладно, поехали, — бросил он через плечо. — Завтра у нас возвращение в прошлое. Отдыхайте, вы двое.       Мы вышли из кафе в прохладный вечерний воздух. Двигатель Кирито глухо зарычал, и через минуту он с Асуной скрылись за поворотом, растворившись в токийском трафике.       Мы остались одни. Узкая улица была тихой, только где-то вдалеке монотонно гудели машины. Я остановилась у переднего колеса, глядя на Влада. Он как раз потянулся к рулю, чтобы снять шлемы.       — Цифровых червей, значит. — Я произнесла это ровно и тихо, скрестив руки на груди.       Пальцы Влада так и замерли в воздухе в миллиметре от пластика. Он ощутимо дернулся, будто наткнулся на невидимую преграду, и очень медленно повернулся ко мне. От его недавней ухмылки и бравады не осталось и следа.       — Извини. — Он виновато потер затылок, отводя взгляд куда-то в сторону тусклого уличного фонаря. — Просто вообще ничего другого не придумал. Надо же было тебя как-то вытащить из того ступора.       Я сделала полшага к нему.       — Вытащил. Спасибо, — я посмотрела ему прямо в глаза, не позволяя отвести взгляд. — Но если ты еще раз попробуешь выдернуть меня из ступора шутками про свою смерть, я засуну огненную стрелу тебе прямо в ноздрю.       Влад инстинктивно прикрыл нос ладонью. В его глазах мелькнуло вполне искреннее опасение — память о черной стреле в двери на двадцать втором этаже явно давала о себе знать.       — Да ты садистка... И почему именно огненную?       Я чуть улыбнулась.       — Для профилактики.       Улыбка быстро сошла на нет. Я посмотрела на его руки, которые всё-таки сняли с руля мой шлем.       — А если серьезно... Как ты? Завтра мы не просто идем на босса. Ты буквально вернешься в SAO.       Влад тяжело оперся поясницей о сиденье мотоцикла, медленно крутя в руках черный глянцевый пластик.       — Честно? Так себе. Одно дело — гулять по Айнкраду в ALO. И совсем другое — возвращаться туда, где я был Бессмертным Одиночкой.       Он издал короткий, сухой смешок.       — Я тебе не рассказывал. Но когда я впервые увидел парящий Айнкрад здесь, в ALO, мне пришлось буквально засунуть голову в фонтан. Просто чтобы прийти в себя и выровнять дыхание.       Влад выпрямился и наконец протянул шлем мне. Его пальцы на секунду крепче сжали пластик, прежде чем отпустить.       — Так что, если меня там накроет — рассчитываю на тебя. Можешь даже использовать огненные стрелы.       Я забрала шлем, но надевать не стала. Опустив руку с ним вниз, я снова посмотрела на Влада.       — Договорились, — ровно произнесла я. — Если увижу, что ты завис или снова пытаешься включить режим смертника — всажу стрелу. И даже не в нос, а прямо между лопаток. Чтобы наверняка.       Влад слабо усмехнулся, принимая эти правила игры, но я не закончила.       Я сделала шаг вплотную к нему. Моя свободная рука легла ему на грудь.       — Но до этого момента... — я чуть понизила голос. — Запомни. Я не была в SAO. Для меня этого замка не существует. Я не знаю никакого Одиночку. Я знаю только Влада.       Он молчал, глядя на меня сверху вниз. Усмешка исчезла, а дыхание на секунду замерло.       — Если завтра старый код начнет давить, или воспоминания накроют с головой — просто посмотри на меня, — твердо сказала я. — Я твой якорь. Тебе не придется прятаться в фонтан. Понял?       Пальцы Влада мягко накрыли мою руку, лежащую на его груди. Он чуть склонил голову, и его плечи наконец-то расслабленно опустились.       — Понял, — тихо выдохнул он.       Секунду мы стояли так в тишине пустого переулка. Затем Влад аккуратно отстранился, и привычная ухмылка снова вернулась на его лицо, стирая остатки тяжелых мыслей.       — Ладно, поехали. Довезу до дома, пока Лизбет случайно не выскочила из-за угла.       Я тихо фыркнула, натягивая шлем на голову. Опустила визор, отсекая прохладный вечерний воздух, и перекинула ногу через сиденье байка. Двигатель коротко и мощно рыкнул, оживая под нами. Я привычно обхватила Влада руками за пояс, прижавшись к его спине.       Завтра нас ждал прыжок в старый, забытый кошмар. Но сегодня мы просто ехали домой.

***

POV: Немезида

      Локация: Старый Айнкрад. Архивный слой (99-й этаж)       Освещенность: 0%.       Внешние звуковые раздражители: Отсутствуют.       Сборка пакетов данных. Осколки аватара, рассеянные в секторе «Лес Увядания», стягиваются по резервным каналам в исходную точку. Процесс сборки идет с задержкой в 1.4 секунды. Формирование полигонов. Загрузка текстур. Калибровка гравитации завершена. Контакт подошв с твердой поверхностью подтвержден.

[REGENERATION_INITIATED]

(Регенерация запущена)

[INTEGRITY_RESTORED: 100%]

(Целостность восстановлена: 100%)

      Подана команда на восстановление вертикального положения аватара. Критический сбой. Пространственные координаты смещаются. Опорная конструкция теряет стабильность. Аватар уходит вниз. Правое колено бьется о каменную плиту. Позиция зафиксирована.       Причина потери баланса — аномальный шум в центральном кластере данных. Моторный рефлекс: кисть сжимается на нагрудной пластине, физически изолируя поврежденный сектор аватара. В корневой директории зафиксирован чужеродный пакет. Компиляция невозможна. Объект вибрирует, создавая микросекундные задержки в передаче сигналов и искажая протоколы движения.

[RESIDUAL_DATA_DETECTED: VIRUS_TYPE_A]

(Обнаружены остаточные данные: Вирус тип А)

[CORRUPTION_LEVEL: 42%] (Уровень повреждения: 42%)

[STATUS: ISOLATED / UNABLE_TO_DELETE]

(Статус: Изолировано / Удаление невозможно)

      Запуск диагностики. Из-за внедренного вирусного кода эффективность боевых алгоритмов снижена. Синхронизация с системой замедлена. В условиях высокоскоростного боя с объектами, эта задержка ведет к фатальным тактическим ошибкам.       Первоочередные директивы устранения не могут быть выполнены до восстановления абсолютной чистоты ядра. Базовые боевые протоколы приостановлены. Принудительное отключение второстепенных визуальных и моторных функций аватара.

[NEW_PRIORITY_DIRECTIVE: LOCATE_VIRUS_DELETION_METHOD]

(Новая приоритетная директива: Поиск способа удаления вируса)

      Аватар зафиксирован в текущей позе на одном колене. Температура внешней оболочки падает до базового значения локации. 100% вычислительных мощностей перенаправлены на внутренний скан архитектуры сервера.