Акт IV: Глава 33: Бэкдор на Девяносто Девятый

POV: Кадзуто Киригая (Кирито)

      Локация: Новый Айнкрад       22-й этаж. Лесной дом       Я сидел на деревянных ступенях крыльца, опираясь локтями о колени. Перед глазами висело полупрозрачное меню инвентаря ALO. Палец медленно прокручивал список текущего снаряжения. Броня сприггана, зелья маны, мои мечи.       Свайп вниз. Окно с тихим звоном схлопнулось, растворившись в воздухе.       Через час всё это останется здесь.       До сбора группы оставалось совсем немного времени. Лес вокруг дома шумел от ровного, теплого ветра. Поверхность озера отражала закатное солнце.       Но под ребрами тянуло от нарастающего напряжения. Я потер правое плечо. В ALO я тоже сражался двумя мечами, но здесь это были просто два куска виртуальной стали. А там, в Айнкраде, это был Уникальный Навык. Система сама вкладывала в каждый удар сокрушительную кинетическую массу, жестко направляя руки по траекториям комбо. «Вразумитель» и «Сокрушитель Тьмы». Мозг до сих пор помнил до миллиметра баланс каждого из них. И ту отдачу, которая прошивала руки до самых плеч при жестком блоке.       Сзади скрипнула половица.       Я не обернулся. Легкие шаги Асуны я мог узнать из тысячи. Она вышла на крыльцо и села рядом. Дерево под нами тихо скрипнуло. Асуна протянула мне глиняную кружку. От чая поднимался горячий пар.       — Юи заканчивает упаковку профилей, — тихо произнесла она, глядя на водную гладь озера. — Процесс интеграции займет пару секунд.       Я забрал кружку.       — Ты готова снова надеть ту форму?       Она ответила не сразу. Просто обхватила свою чашку обеими руками.       — В Альфхейме всё иначе, — Асуна сделала короткий вдох. — Здесь есть магия лечения. Есть крылья. Если оступишься — всегда можно разорвать дистанцию и взлететь. А в Айнкраде ты намертво привязан к земле.       Она опустила взгляд на колени.       — И форма Рыцарей Крови... Дело не в том, что броня тяжелее. Дело в том, что когда ты её надеваешь, ты снова становишься солдатом на передовой. Где нет заклинаний, а любая ошибка означает конец. Я думала, мы оставили этот груз позади.       — Я тоже так думал.       Я сделал глоток. Чай был крепким, обжигающе горячим.       — Система загрузит нас за пять минут до финала. Мы вернемся в те самые оболочки. И тела вспомнят всё: усталость от штурма и напряжение. Нам придется сражаться с Немезидой, когда старые аватары будут на пределе нервного истощения.       Асуна прислонилась плечом к моему плечу.       — Зато там Система снова будет работать на нас. У тебя будет полная поддержка «Двух клинков», а у меня — скорость «Сияющего Света» без ограничений ALO. Мы будем на пике своей боевой мощи, Кирито.       Я кивнул, глядя на остывающий чай.       — Да. Мы будем готовы.       Ветер со стороны озера немного усилился, принося вечернюю прохладу.       — Больше всего меня пугает не старая броня, — я посмотрел на свои ладони. — А эти единицы здоровья у Лифы и Синон. Первый уровень. Базовые статы.       Асуна плотно сжала губы.       — Один удар, один отлетевший осколок. Если Немезида снова сгенерирует тяжелый кристаллический меч, кинетическая волна просто снесет их, даже если мы жестко заблокируем лезвие.       — Поэтому мы не дадим ей бить по площади, — я мысленно выстроил схему круглой комнаты босса на девяносто девятом этаже. — Эгиль и Кляйн встанут глухим щитом перед ними. Они должны вязать её движения массой. Ты и я будем резать тайминги с флангов, не давая сфокусироваться и сменить цель.       Асуна кивнула, глядя на темнеющую воду.       — А Райдер? Немезида перевела его в статус критической угрозы. Машина будет пытаться выцепить именно его. Или Синон.       — Райдер пойдет в авангарде, — я мысленно прикинул векторы атак. — Загрузка вернет его в нормальное состояние. Без пробитой груди он сможет держать её темп. Но главное — Синон. Немезида теперь знает, что стрелы ломают её контрудары. Машина попытается достать снайпера при первой возможности.       Асуна повернулась ко мне. Её глаза смотрели жестко и сосредоточенно. Обычная школьница из реала полностью уступила место Вице-командиру.       — Значит, мы выстроим вокруг них живую стену. Я буду держать внутренний периметр возле Синон и Лифы. Если Немезида прорвет блок парней или Райдера, я встречу её. Никто не пройдет.       Я коротко кивнул. План звучал логично. Плотное кольцо, распределение урона, контроль агрессии босса. Стандартная рейдовая тактика. Но в Айнкраде логика часто разбивалась о системные криты. Нам оставалось только не допускать ошибок. Ни единой.       — Вчера в кафе... эта его шутка про цифровых червей, — тихо произнесла Асуна.       — Он сделал это специально, — я кивнул. — Синон начала закапываться в чувство вины. Осознала, что они с Лифой будут стеклянными мишенями. Райдер просто дал ей повод разозлиться и переключил агрессию на себя.       Асуна тяжело вздохнула, проведя пальцем по краю керамики.       — Он умеет читать людей и знает, куда бить. Но сегодня ему самому понадобится помощь.       Я понимал, о чем она.       — Автосейв за пять минут до финала.       — Да. Пять минут, Кирито.       — Система хранит физический статус аватара, — медленно произнес я. — Накопленную усталость от рейда, которая тогда выжала нас досуха. Когда мы прогрузимся, Амусфера передаст этот слепок напрямую. Мы окажемся в телах, которые физически находятся на грани обморока. Райдер вернется в то состояние, когда едва держал мечи от усталости, но уже понимал, что живыми мы оттуда не выйдем. Мозг сам достроит остальное.       Асуна обхватила себя за плечи, словно вечерний ветер стал ледяным.       — Если эта память тела ударит по психике... он может снова закрыться. Провалиться в тот режим, когда он решил, что его жизнь — это просто разменная монета, чтобы мы могли нанести финальный удар. Позавчера ему хватило одного слова, чтобы убрать меч за спину. А там на него навалится всё то отчаяние старого Айнкрада.       — Не провалится, — я покачал головой. — Если бы мы оставили девчонок здесь, он бы точно сорвался в свой суицидальный алгоритм. Но Синон идет с нами. Он знает, что у неё всего одна единица здоровья. Пока она стоит у него за спиной, он не опустит мечи. Она — единственный человек, который удержит его от этого шага.       Я сделал последний глоток чая и отставил кружку.       — Но у нас есть козырь. Сорок два процента. Вирус Юи не убьет её сам по себе, он только дал нам мишень — брешь в её абсолютной защите. Нам всё равно придется пробиваться через клинки, чтобы добраться до этой точки. Но если мы сможем всадить меч точно в это битое пятно на груди — системный конфликт разорвет её ядро изнутри. Это наш пропуск к победе. Пока вирус отвлекает системы на себя, машина слепа и тратит ресурсы впустую. Она не сможет подготовиться.       Шум рассекаемого воздуха прервал мои мысли. Над озером пронеслись две тени, и через секунду подошвы мягко ударились о траву у самого крыльца. Крылья сприггана и крылья Кайт Ши с тихим звоном исчезли.       Райдер подошел ближе. Синон шла вровень с ним, её уши настороженно дернулись, сканируя обстановку.       — Здорово, — Райдер остановился у нижних ступенек.       Он обвел нас с Асуной долгим, внимательным взглядом. Пауза затянулась ровно на секунду, пока он оценивал наш «боевой» настрой, а затем уголки его губ поползли вверх, формируя кривую ухмылку.       — Может, лица попроще сделаете? Представьте, что мы идем на пикник... Хардкорный.       — Хардкорный пикник на мертвом сервере с боссом-убийцей, — Асуна покачала головой, но в уголках её глаз появилась теплая тень. — Тебе правда нужно перевести всё в дурацкую шутку, Райдер?       Я усмехнулся, чувствуя, как давящее напряжение в груди рассыпается под тяжестью его сарказма.       — Мы просто обсуждали, сколько бутербродов брать с собой, чтобы хватило на девяносто девять этажей, — ответил я, опираясь локтями о колени.       Синон остановилась прямо рядом с Райдером. Их плечи почти соприкасались.       — Главное — не стать этими бутербродами для местной фауны, — ровно произнесла Синон. — Особенно тем, кто любит лезть вперед.       Райдер поморщился и потер затылок.       — Началось. Я думал, мы закрыли эту тему.       — Я просто напоминаю технику безопасности на хардкорных пикниках, — парировала Синон.       Асуна тихо хмыкнула, пряча улыбку.       — Остальные еще не подтянулись? — Райдер перевел взгляд на пустую тропинку, ведущую к дому.       — Знаете, — я посмотрел на них двоих, — хорошо, что пока мы здесь вчетвером, вам не нужно разыгрывать спектакль «мы просто друзья». А то у Кляйна скоро мозг сгорит от попыток понять, почему Райдер вдруг стал так фильтровать речь.       Райдер привалился плечом к деревянной опоре крыльца и скрестил руки на груди. Кривая ухмылка снова вернулась на его лицо.       — Я просто начал ценить целостность своего аватара. Особенно когда угроза исходит от снайпера на минимальной дистанции.       — Это называется инстинкт самосохранения, — Синон даже не посмотрела в его сторону. — Полезная вещь. Тебе стоит пользоваться им чаще, а не только когда я стою за спиной.       Асуна спрятала улыбку за краем своей чашки.       — Синон абсолютно права. — Асуна опустила кружку. — И, честно говоря, нам теперь гораздо спокойнее. У нас появился союзник, который может бить тебя по рукам, Райдер, если ты снова полезешь под удар.       Райдер показательно закатил глаза, но напряжение в его плечах окончательно спало.       — Заговор, — констатировал он. — Наглый, открытый заговор.       Он выдержал паузу. Ухмылка стерлась. Райдер оторвался от деревянной опоры крыльца и посмотрел на Синон предельно серьезно.       — Слушай. Раз уж у нас тут клуб доверия... Синон. Когда мы прогрузимся на старом сервере, не пугайся.       Он чуть развел руками.       — Если увидишь рядом мрачного типа в надвинутом капюшоне и глухой маске, — сухо закончил он. — То это я. Не стреляй.       Синон на мгновение замерла, а затем её взгляд смягчился. Она едва заметно кивнула, но тут же чуть прищурилась.       — Ты тоже не пугайся, — ровно произнесла она. — Там не будет Кайт Ши. Так что, если увидишь рядом обычную девчонку без ушей и хвоста — не пытайся искать напарницу в другом месте.       Райдер усмехнулся. Он лениво оттолкнулся от столба и сделал шаг к ней.       — Обычную? — он наклонил голову набок, в глазах снова плясали привычные искорки. — Ладно, договорились. Я постараюсь не слишком сильно удивляться.       Он выдержал паузу и добавил, понизив голос до заговорщицкого:       — Честно говоря, я испугаюсь только в одном случае. Если ты решишь, что мой старый аватар — это идеальный ростовой манекен для пристрелки твоего нового лука.       Синон тихо фыркнула, не отводя взгляд.       — Это будет зависеть от твоего поведения, — отрезала она. — Учти, на девяносто девятом этаже у меня будет только один шанс. Не заставляй меня тратить его на тебя.       Шум крыльев над озером стал многоголосым. Я поднял голову, наблюдая, как со стороны главной тропы на поляну перед домом опускается эскадрилья. Кляйн в своем неизменном красном снаряжении, Эгиль, тяжело приземлившийся и сложивший массивные крылья, Лизбет, Силика и, наконец, Лифа.       — Надеюсь, мы не опоздали к раздаче десерта! — прозвучал голос Кляйна моментально разогнал остатки тишины. — Райдер, ты как? Всё еще цел или Асуна уже начала твое воспитание?       — В процессе, — Райдер лениво махнул ему рукой, не меняя позы. — Но я держусь. У нее сегодня хорошее настроение.       Лизбет подошла к нам, поправляя пояс с булавой. Она обвела нас четверых подозрительным взглядом, задержавшись на Синон и Райдере чуть дольше обычного, но промолчала.       — Все в сборе, — констатировал Эгиль, скрестив руки на груди. — Кирито, какой статус?       Я не успел ответить. Нагрудный карман моей куртки шевельнулся, и из него, окутанная мягким сиянием, вылетела Юи. Её крошечные полупрозрачные крылья вибрировали, рассыпая искры.       — Добрый вечер всем! — звонкий голос дочки заставил всех невольно улыбнуться.       Юи зависла в воздухе прямо перед нами, и её лицо тут же стало серьезным. Она взмахнула рукой, вызывая небольшое системное окно, видимое только нашей группе.       — Я закончила финальную настройку «туннеля» и упаковку ваших профилей, — отчеканила она. — Синхронизация тактов завершена на сто процентов. Мы сможем совершить прыжок, как только босс двадцать шестого этажа будет повержен.       Юи перевела взгляд на Синон и Лифу. На её губах появилась ободряющая улыбка.       — И у меня есть хорошая новость. Специально для Синон-сан и Лифы-сан.       — Новости? — Синон чуть наклонила голову. — Какие именно?       — Я долго изучала архитектуру «фантомных записей», к которым я вас привяжу, — Юи развела руками, вызывая две графические схемы. — Поскольку вы будете первого уровня, система должна была блокировать ваш урон по высокоуровневым объектам. Но я нашла лазейку в расчетах.       Юи торжествующе ткнула пальчиком в строчку кода.       — Я смогла «подкрутить» модификаторы ваших атак. Я перенаправила часть ресурсов сервера, отвечающих за расчет критического удара, напрямую в ID вашего оружия.       Лифа удивленно моргнула.       — И что это значит?       — Это значит, — ответил я за Юи, — что хотя у вас по-прежнему будет всего одна единица здоровья, ваш урон по Немезиде не будет ограничен уровнем.       — Верно, папа! — Юи радостно кивнула. — Каждая стрела Синон-сан и каждый удар Лифы-сан будут наносить фиксированный, очень высокий урон, игнорируя защиту уровня. Вы станете нашими «стеклянными пушками».       — Ого, — Кляйн присвистнул. — То есть девчонки теперь бьют так, будто они тоже ветераны семидесятых уровней?       — Даже сильнее, если попадут в уязвимую зону, — добавила Юи.       Райдер повернул голову к Синон. В этот раз он не стал отшучиваться или прятаться за сарказмом. Он просто посмотрел на неё — внимательно, словно проверяя, отпустило ли её то давящее напряжение.       — Слышала? — негромко произнес он. — Значит, мне просто нужно расчистить для тебя территорию для выстрела и дать три секунды на прицеливание.       Синон встретила его взгляд. Я заметил, как её пальцы, до этого вцепившиеся в край пояса, расслабились.       — Расчисти, — так же ровно и тихо ответила она. — А я не промахнусь.       В этом коротком зрительном контакте было столько спокойного доверия, что Кляйн, стоявший рядом, даже нахмурился. Он переводил непонимающий взгляд с одного на другую, явно пытаясь осознать, куда делся Райдер, с его вечным сарказмом.       Я лишь мысленно усмехнулся. Синон получила то, что ей было нужно, а Райдер окончательно сбросил напряжение, убедившись, что его снайпер готов.       Я поднялся на ноги, чувствуя, как время затишья истекло.       — Ладно, команда, раз все в сборе. Юи.       — Да, папа.       Юи открыла карту.       Полупрозрачная 3D-проекция развернулась в воздухе над травой, осветив лица холодным голубым светом в сумерках. Синие линии лабиринта двадцать шестого этажа выстроились в длинный прямой коридор. В самом конце он упирался в развилку, расходясь на две симметричные дуги. Обе дороги вели к одной точке — широкой площадке перед дверями комнаты босса.       — Проблема вот здесь, — Юи провела рукой над развилкой.       Обе дуги тут же вспыхнули плотным алым цветом. Красные маркеры врагов стояли так близко друг к другу, что сливались в сплошные пятна.       — Сенсоры фиксируют максимальную плотность патрулей, — продолжила она. — Тяжелые големы и горгульи. После точки разделения алгоритм спауна меняется. Система перекрывает коридоры полностью. Обойти их по стелсу не выйдет ни справа, ни слева. На середине развилки бой неизбежен.       Асуна подошла ближе к проекции, внимательно изучая красные зоны.       — Значит, до развилки мы не тратим время на одиночек, — ровным тоном произнесла она. — У нас нет лишних минут на фехтование. Если моб не блокирует проход физически — игнорируем его и идем мимо.       — А на развилке? — Эгиль почесал подбородок. — Плотность врагов везде одинаковая. Куда сворачиваем?       — Куда угодно, главное — вместе, — бросил Райдер. — Делиться на две группы — плохая затея. Раз там глухая стена, лучше прошибать её всем весом.       — Верно, идем единым кулаком по левому крылу, — я кивнул, мысленно расставляя всех по позициям. — Эгиль, Кляйн. Вы в авангарде. Работаете как таран. Не пытайтесь убить каждого, просто раздвигайте, держите коридор открытым. Я с Райдером и Асуной будем вырезать тех, кто мешает вам двигаться.       Лизбет поправила тяжелый пояс с булавой.       — А мы?       — Лифа, Силика, Лиз, — Синон заговорила раньше меня. Она смотрела на карту, прикидывая дистанции. — Вы прикрываете тыл. Не дайте им зажать нас сзади, когда таран уйдет вперед.       — Сделаем. Ни одна каменная башка не пролезет, — Лизбет уверенно кивнула.       Я обвел взглядом команду. Воздух на поляне стал ощутимо тяжелее.       — Нам не нужна зачистка, — жестко подытожил я. — Нам нужен прорыв. Увидели дверь босса — заходим внутрь без остановок.       Кляйн внезапно подался вперед и прищурился, вглядываясь в мерцающую сетку голограммы. Он ткнул пальцем в самый центр развилки.       — Погоди-ка, командир, — он провел пальцем вдоль едва заметных пунктирных линий на карте. — А что насчет вот этих узких троп? Смотрите, они идут крест-накрест прямо между северным и южным крылом. Если мы нырнем в эти щели, то сможем аккуратно обойти самые плотные скопления големов и срезать угол прямо к дверям.       Райдер тяжело выдохнул, чуть ссутулив плечи.       — Было бы всё так просто, Кляйн.       Кляйн непонимающе нахмурился, оторвав взгляд от карты.       — В смысле?       — Во-первых, там слишком узко, — Райдер кивнул на голограмму. — Во-вторых, там тоже полно мобов. Для большой группы лезть в такую тесноту и пытаться махать оружием — себе дороже. Половина ударов уйдет в стены, а задние ряды просто не смогут защищаться.       Юи сделала короткий взмах рукой, и масштаб проекции изменился. Узкие тропы приблизились, демонстрируя десятки красных точек, разбросанных по всей длине.       — Райдер-сан абсолютно прав, — подтвердила Юи. — Ширина этих коридоров не превышает двух метров.       Лизбет с сомнением посмотрела на Райдера.       — А ты откуда знаешь?       Райдер усмехнулся. В этот раз ухмылка получилась какой-то горькой, словно он зацепил в памяти то, что предпочел бы не доставать. Я заметил, как напряглась его челюсть, а взгляд стал жестким и отстраненным.       — Скажем так, — он отвернулся, глядя в сторону темнеющего озера. — Личный опыт.       Я не стал развивать эту тему. Хватило одного взгляда на Райдера, чтобы понять: он знает, о чем говорит.       — Значит, этот вариант отпадает, — ровно произнес я. — Идем по изначальному плану. Главный коридор, бьем единым кулаком.       Кляйн молча кивнул, признавая правоту Райдера и перестал разглядывать голограмму.       — Юи, сворачивай карту, — скомандовал я.       Синие линии лабиринта мигнули и погасли, оставив нас в густеющих сумерках. Юи послушно нырнула мне в карман.       Я посмотрел на свою команду. Напряжение никуда не ушло, но теперь оно было рабочим. Никаких сомнений.       — Выдвигаемся, — я сделал шаг с крыльца, и за спиной с шелестом развернулись темные крылья сприггана. — Летим до самого входа в лабиринт. Дальше — только на своих двоих.       Воздух наполнился гулом десятков крыльев. Один за другим ребята срывались с места, превращаясь в яркие росчерки на фоне догорающего заката. Мы шли плотным строем, рассекая прохладный вечерний воздух. С высоты Новый Айнкрад казался обманчиво спокойным. Но чем ближе мы подлетали к массивной тени главной башни этажа, тем сильнее я чувствовал, как цифровой ветер становится жестче.

***

POV: Кадзуто Киригая (Кирито)

      Локация: Подножие Башни 26-го этажа       Камень пола гудел под нашими шагами. Мы бежали плотной группой, не сбавляя скорости.       — Четверо впереди!       Тяжелые каменные големы вывалились из боковой ниши, перекрывая проход массивными телами. Мы даже не стали тормозить.       Асуна вырвалась вперед. Синяя вспышка рапиры — и три точных укола пробили сочленения брони первого моба. Звук ударов слился в один резкий металлический лязг.       Райдер прошел слева, низко пригнувшись. Мечи легли в привычный обратный хват. Он не стал рубить щит, а с разбега впечатал лезвие прямо под каменное колено второго голема. Раздался глухой треск, моб завалился набок, и Райдер добил его вторым клинком в шею.       Я взял на себя третьего, с силой вбив меч в центр его грудной клетки. Красная полоска HP над головой твари обнулилась.       Три голема с треском осыпались синей пылью.       Четвертый уже заносил топор, целясь в слепую зону Кляйна.       Воздух над моим плечом сухо свистнул. Светящаяся стрела пробила голему голову ровно по центру. Треск распадающихся полигонов ударил по ушам.       Я скосил глаза. Синон уже опускала лук, не сбавляя шага. Никаких лишних движений, только сухой, хлесткий хлопок тетивы.       Мы пронеслись сквозь оседающее облако пикселей, не потеряв ни секунды.       Коридор расширился, упираясь в глухую стену. Дорога расходилась на две широкие дуги.       — Налево! — рявкнул я.       Подошвы заскользили по камню на повороте. Мы ввалились в левый туннель, не сбавляя темпа.       — Папа, — голос Юи прозвучал прямо над ухом.       Я на ходу скосил глаза на свое плечо.       — Что там?       — На параллельном маршруте шесть сигнатур игроков. Гильдия — «Спящие рыцари». Они ведут бой. Скорость зачистки высокая. Если они сохранят темп, то выйдут к дверям босса раньше нас.       Асуна нахмурилась, уворачиваясь от свисающего с потолка сталактита.       — «Спящие рыцари»? Не знаю таких.       — Да плевать, кто это, — Кляйн на бегу поудобнее перехватил катану. — Нам этот босс нужнее. Прибавьте ходу!       Стена слева прервалась глубокой расщелиной. Это был тот самый проход, о котором мы говорили на брифинге. Узкий темный тоннель, ведущий на правую сторону.       Резкий скрип подошв по камню ударил по ушам. Райдер жестко затормозил, гася инерцию, и развернулся. Он замер прямо напротив провала, вглядываясь в темноту.       Лизбет пробежала еще пару метров, прежде чем заметила отставание.       — Эй, ты чего встал?       Райдер не сводил взгляда с темного провала.       — Юи, если я сагрю мобов внутри этой щели, они выбегут за мной на ту дорогу?       — Да, — четко отозвалась Юи. — Алгоритм преследования не сбросится, пока ты находишься в зоне их агрессии.       Я затормозил, подошвы с хрустом проскрежетали по каменной крошке. Остальные тоже остановились, ломая строй. Кляйн опустил катану.       — Эй, ты чего удумал?       Райдер перехватил мечи, лезвия привычно легли вдоль предплечий. На его губах мелькнула кривая ухмылка.       — Хочу подкинуть нашим соседям работенки. Пусть развлекаются.       Кляйн расплылся в широкой ухмылке.       — Узнаю наш стиль. Устрой им там веселую жизнь.       Асуна тяжело вздохнула.       — Грязный прием. Но сейчас не до честной игры.       Силика виновато погладила Пину.       — Немного жаль тех игроков...       — Зато это самая бесчестная тактика из возможных, — Лифа криво усмехаясь. — Хорошо, что ты в нашей команде.       Эгиль глухо хмыкнул, поправляя тяжелый топор на плече.       — Эффективно. Главное, сам там не споткнись.       Я кивнул.       — Не задерживайся. Встречаемся у врат босса.       Райдер привычно провернул мечи в ладонях, готовясь к рывку.       — Только сам под их клинки не попади, — ровно произнесла Синон.       Она смотрела на него прямо, пальцы машинально легли на рукоять лука. Голос звучал жестко и профессионально, но я заметил их короткий, быстрый обмен взглядами.       — Нам нужен целый авангард, — добавила она.       Райдер коротко усмехнулся, резко развернулся и скрылся в темноте узкого коридора.       — Двинули! — скомандовал я, и мы снова сорвались на бег по левой дуге лабиринта.

***

POV: Владислав Иваненко (Райдер)

      Коридор походил на каменную кишку. Я бежал, вслушиваясь в гулкое эхо собственных шагов. В полумраке впереди замаячили угловатые силуэты. Эти големы были мельче тех, что мы прошибали в главном зале, но для двухметрового прохода их габаритов хватало с лихвой.       — Ну привет. Давно не виделись.       Передний с тяжелым скрипом занес топор. В такой тесноте уворачиваться было некуда. Я прижался плечом к холодной стене и рванул вперед. Клинки привычно легли в обратный хват, лезвия вытянулись вдоль предплечий. Проскользнув под самым замахом, я с силой всадил правый меч в сочленение плит на боку голема. Второго моба я полоснул на ходу левым клинком, не сбавляя темпа. Над их шлемами замигали полоски HP.       Путь впереди перекрыла еще одна колонна. Я оттолкнулся от пола, активируя расовый навык Сприггана. Подошвы ботинок с хрустом сцепились с вертикальной стеной. Три быстрых шага по камню над их неповоротливыми головами — и я рухнул вниз, по дуге задев клинком шлемы еще двоих.       Приземление вышло жестким — прямо на замыкающего голема. От моего веса тварь с лязгом рухнула на колени. Я спрыгнул, перекатился через спину и вскочил на ноги уже за их строем.       — Поиграем в пятнашки.       Для гарантии я с размаху ударил ближайшего голема рукоятью по затылку.       Каменная толпа заскрежетала, неуклюже разворачиваясь в узком пространстве. Маркеры агрессии над их головами вспыхнули алым, намертво зафиксировавшись на мне. Я сорвался на бег к выходу из туннеля, таща за собой тяжелый топот целого парада мобов.

***

POV: Конно Юки

      Последний каменный страж рассыпался с хрустальным звоном. Я стряхнула меч, отправляя его в ножны.       — Еще один рывок, ребята! — я смахнула капли пота со лба. — Босс уже за следующей аркой. Наша плита на первом этаже почти в кармане!       Текчи с грохотом опустил свой огромный щит на пол. Сьюне кивнула, перехватывая посох.       Тень накрыла нас сверху.       Кто-то спрыгнул прямо с высокого уступа над проходом, с глухим стуком приземлившись в самый центр нашего строя. Короткий перекат, жесткий скрежет подошв по камню — и перед нами выпрямился парень-спригган. Два меча в его руках были зажаты обратным хватом, лезвиями вдоль предплечий. Темно-русые волосы растрепались от прыжка.       Дзюн попятился и резко вскинул свой двуручник.       — Эй, ты откуда свалился? — нахмурился Текчи, перехватывая щит.       Спригган мазнул по нам взглядом.       — Всем привет.       Он кивнул в сторону темного провала, из которого только что вылетел. Из глубины узкого туннеля нарастал тяжелый, ритмичный гул. Пол под нашими ногами мелко завибрировал. Звук был такой, словно там перемалывали огромные валуны.       — Это еще что за шум? — Сьюне напряженно шагнула назад.       Талкен нервно перехватил свое копье, вглядываясь в темноту прохода.       — Только не говорите мне, что он...       На губах парня мелькнула кривая усмешка.       — Развлекайтесь.       Он резко крутнулся на пятках и сорвался с места. Пара секунд, свист рассекаемого воздуха — и его темный силуэт скрылся за поворотом коридора.       А в следующую секунду из туннеля вывалилась каменная лавина. Десятки големов, сбитые в плотную громыхающую толпу, вырвались на дорогу. Красные маркеры агрессии над их головами сливались в сплошную полосу.       Нори возмущенно выдохнула, с лязгом перекидывая тяжелую булаву из руки в руку.       — Ах ты ж мелкий паршивец! Он скинул на нас весь свой «паровоз»!       Мои пальцы сами собой сжались на рукояти меча. Губы растянулись в широкой улыбке, а по спине пробежал холодок азарта.       — Ну ты и наглец... В строй, ребята! Принимаем удар!       Текчи с грохотом всадил нижний край своего ростового щита в каменный пол, наглухо перекрывая коридор.       — Если догоним этого умника, я лично сброшу его с края этажа! — сквозь зубы бросил он, тяжело упираясь плечом в сталь.       — В очередь, здоровяк, — Нори со свистом крутанула булаву, вставая с ним плечом к плечу. — Мой удар первый!

***

POV: Асада Шино (Синон)

      Массивные створки босс-комнаты нависали над нами глухой каменной стеной. В коридоре стояла тишина, прерываемая только лязгом брони — Кляйн нервно переступал с ноги на ногу.       — Если этот пернатый будет постоянно летать, — Кляйн потянул за узел банданы, — нам придется туго. Без крыльев-то.       — Для этого у нас есть лук и магия, — Кирито проверил крепление меча на спине. — Главное — сбить ему баланс.       Из правого коридора донесся быстрый, нарастающий стук шагов по камню. Я повернула голову к арке раньше остальных, пальцы привычно легли на холодную рукоять лука.       Из полумрака вынырнул Влад. Он погасил скорость жестким торможением, подошвы проскрежетали по плитам. Мечи уже покоились в ножнах. Я машинально скользнула взглядом по зеленой полоске его HP в левом верхнем углу интерфейса. Полная.       Он выпрямился, на губах мелькнула кривая ухмылка.       — Скучали?       Лизбет фыркнула, упираясь в булаву.       — Ни капли. Надеялись, что големы наконец-то научат тебя манерам.       Кляйн радостно хлопнул его по плечу, металл глухо звякнул.       — Ну что, бро? Оставил им хороший подарочек?       Влад коротко усмехнулся.       — Хватит надолго.       Я встретилась с ним взглядом. Задержала на секунду дольше, чем требовала обычная командная проверка.       — Хорошо, что не умудрился убиться по дороге. Занимай позицию, нам нужен авангард, а не клоун.       Влад только хмыкнул. Мы поняли друг друга без слов.       Кирито шагнул к гигантским дверям и положил ладони на створки.       — Отлично. Все в сборе. Открываем.       Тяжелые каменные створки с глухим скрежетом поползли в стороны. Из зала пахнуло спертым виртуальным воздухом и пылью.       В центре огромной круглой арены, среди обломанных колонн, сидел он. Вайтседж Гиппогриф. Массивное тело лошади, увенчанное орлиной головой и сложенными за спиной гигантскими пернатыми крыльями. Красный маркер босса загорелся над его клювом.       Влад шагнул вперед, привычно проворачивая мечи в ладонях, лезвия легли вдоль предплечий. Я видела его профиль — губы искривились в насмешливой ухмылке.       — Мда. Что в SAO, что в ALO видок у него так себе.       Кляйн с лязгом вытащил катану из ножен, вставая рядом.       — Ага. Пора ощипать эту курицу-переростка.       — Только не забывай, что эта курица сносит половину HP одним ударом клюва, — Асуна перехватила рапиру, чуть согнув колени.       Кирито вытянул мечи из-за спины.       — Эгиль, Кляйн — принимаете первый удар. Райдер, заходим с боков, рубим по ногам. Синон...       — Знаю свою работу, — ровно бросила я, накладывая первую стрелу на тетиву.       Пальцы жестко зажали оперение. Я смотрела прямо на сустав левого крыла босса, игнорируя всё остальное. Идеальная мишень. Если пробью сочленение, он не сможет сразу набрать высоту.       Вайтседж оглушительно заклокотал, расправляя крылья, и с силой ударил копытами в каменный пол. По арене прокатилась вибрация.       — Пошли! — рявкнул Кирито.       Вайтседж рванул вперед. Огромные копыта с грохотом вбивались в каменные плиты, высекая искры. Гора перьев и мускулов обрушилась на наш авангард.       Эгиль с глухим рыком перехватил гигантскую двуручную секиру и выставил стальное древко перед собой, принимая удар. Клюв босса врезался точно в металл. По ушам ударил оглушительный лязг. Эгиля отбросило назад, ботинки оставили глубокие борозды в камне. Его зеленая полоска HP дернулась, потеряв сразу пятнадцать процентов.       — Держу! — рявкнул он, тяжело упираясь плечом в оружие.       Пина выдохнула густое облако переливающихся пузырьков прямо в глаза монстру, ослепляя его на долю секунды. Силика, низко пригнувшись, проскочила под брюхом твари и нанесла серию быстрых уколов кинжалом в незащищенное плечо.       Я выдохнула и разжала пальцы. Хлесткий хлопок тетивы. Стрела вонзилась точно в сочленение левого крыла гиппогрифа. Место попадания вспыхнуло красным. Босс дернулся, крыло неуклюже провисло, ломая баланс.       Этой секунды парням хватило.       Кирито зашел справа. Три жестких рубящих удара по передним лапам оставили в воздухе следы системного свечения. Кляйн, выкрикивая команду активации навыка, полоснул горящим клинком по груди монстра, добавляя урона от огня.       Влад ударил слева. Он не стал замахиваться. Низко пригнувшись, проскользнул под раненым крылом. Клинки в обратном хвате сработали как ножницы — он с силой вогнал оба лезвия в заднюю ногу. Сталь со скрежетом пробила виртуальную плоть.       Босс издал клокочущий клекот и завалился на бок.       Лизбет тут же оказалась рядом. С глухим рыком она обрушила тяжелую булаву на локтевой сустав босса.       Я механически наложила следующую стрелу. Взгляд метнулся к маркеру здоровья над головой Вайтседжа. Семьдесят восемь... семьдесят два процента. Полоска таяла.       — Не дайте ему встать! — Кляйн обрушил катану на шею твари.       Асуна и Лифа подключились к атаке. Рапира мелькала синими вспышками, магия ветра с гулом врезалась в перья. Силика наносила точные удары в уязвимые места под крыльями. Воздух дрожал от перегрузки визуальных эффектов.       Но Вайтседж был рейдовым боссом. Достигнув отметки в семьдесят процентов, он с силой ударил уцелевшим левым крылом по ближайшей колонне. Куски камня брызнули в нашу сторону. Мощная волна плотного воздуха ударила мне в грудь, сбивая дыхание и заставляя отступить на шаг.       Кляйн и Лизбет отлетели в стороны, закрываясь руками от каменного крошева. Силика едва успела отпрыгнуть.       Влад едва успел выставить скрещенные мечи, принимая летящий в него обломок на лезвия. Отдача отбросила его назад, подошвы жестко проскрежетали по полу.       Босс оттолкнулся копытами от камня и, тяжело хлопая крыльями, начал отрываться от земли.       Вайтседж с силой ударил крыльями по воздуху. Мощный поток ветра едва не сбил меня с ног, в лицо полетела пыль и мелкая каменная крошка. Босс тяжело оторвался от пола, набирая высоту под куполом арены.       Я замерла, широко расставив ноги для устойчивости. Пальцы привычно натянули тетиву. Зрение сфокусировалось на цели, окружающий зал превратился в размытое пятно. В центре моего мира остался только сустав крыла этой твари.       — Асуна, Лифа! — голос Кирито перекрыл шум ветра.       Девушки вскинули руки, запевая формулы заклинаний. Воздух вокруг них заискрился изумрудным и нежно-голубым светом, пространство начало гудеть от нарастающей магической мощи.       Босс заложил крутой вираж и резко взмахнул крыльями в нашу сторону. Три стальных пера сорвались с его крыла, превратившись в серые полосы, разрезающие воздух.       Я видела их. Они летели точно в меня. Если дернусь сейчас — собью прицел и потеряю секунды. Тетива уже жгла пальцы, но магия защиты еще не успела развернуться.       Темный силуэт перекрыл мне обзор.       Влад вырос впереди, чуть пригнувшись. Мечи в обратном хвате застыли у его предплечий.       Дзынь! Дзынь! Дзынь!       Три резких, металлических удара слились почти в один. Искры брызнули в разные стороны. От силы столкновения плечи Влада коротко дернулись, принимая снаряды на сталь.       Он не оборачивался. Я видела только его спину и то, как напряглись его руки, удерживая блоки.       — Успел.       В этот момент голоса Асуны и Лифы слились в одну высокую ноту. Над нашими головами наконец сомкнулся двойной купол — переплетение водяных струй и изумрудных потоков ветра. Остальные перья босса градом ударились о преграду. Раздалась серия глухих хлопков, снаряды теряли инерцию, застревали в вязком воздухе и рассыпались синей пылью, не долетая до нас.       Я разжала пальцы.       Стрела ушла ровно, превратившись в тонкий луч света. Секунда — и в основании левого крыла Вайтседжа вспыхнул красный маркер критического попадания.       Система выдала резкий звук удачного попадания. Полоска HP босса дернулась, медленно переползая из зеленой зоны в желтую. Гиппогриф оглушительно заклокотал, его полет стал неровным, он начал заваливаться на раненое крыло, теряя высоту.       Влад опустил мечи. Он коротко выдохнул, глядя на то, как босс, неуклюже работая крыльями, пытается выровняться над ареной.       — Есть попадание, — Кирито уже перехватил мечи, готовясь к следующему шагу. — Лифа, давай потоки! Райдер, за мной!       Лифа выставила руку, быстро договаривая последние слоги заклинания. Воздух в центре зала закрутился, превращаясь в тугой жгут, от которого по полу пошли пыльные вихри.       Парни рванули к ближайшей уцелевшей колонне. Влад бежал чуть левее, низко пригнувшись к полу. Раздался резкий хлопок, словно сработал мощный пневматический поршень. Их обоих выстрелило вверх.       Я видела, как подошвы их ботинки с жестким стуком коснулись вертикального камня. Вспыхнул эффект навыка спригганов — они не соскользнули, а на скорости понеслись прямо по стене колонны. Гравитация для них на пару секунд перестала существовать.       На высоте десяти метров они синхронно оттолкнулись от камня.       Вайтседж, всё ещё заваливаясь на раненое мной крыло, оказался прямо перед ними. Его желтые глаза заполнили собой всё пространство, отражая две надвигающиеся тени.       — На землю! — рявкнул Влад.       Он первым вошел в контакт. Мечи в обратном хвате сработали как два стальных клина. Влад всем весом обрушился на спину босса, вбивая лезвия между лопаток монстра. Кирито приземлился на долю секунды позже, нанося перекрестный удар своими клинками.       По залу прокатился тяжелый гул — звук критического урона. Синие и красные вспышки спецэффектов на миг ослепили меня. Гиппогриф не выдержал двойного веса. Его крылья судорожно хлопнули, задевая воздух.       Огромная туша с оглушительным грохотом рухнула на плиты арены, подняв облако каменной крошки и серой пыли. Пол под ногами ощутимо вздрогнул.       Полоска HP босса мигнула и окончательно окрасилась в оранжевый цвет. Сорок процентов.       Влад и Кирито уже спрыгивали с затихающей спины монстра, перекатываясь через плечо, чтобы погасить инерцию падения.       В этот момент из нагрудного кармана куртки Кирито вылетела Юи. Её крошечная фигурка светилась ярче обычного, оставляя в воздухе затухающий цифровой след. Она рванула к массивным, пока еще закрытым Вратам в дальнем конце зала — тем самым, что должны были вести на следующий этаж.       Юи зависла перед каменными створками, её руки быстро двигались, перебирая невидимые нам строчки кода. Вокруг неё начали расходиться концентрические круги системных окон, подсвечивая мрачный зал холодным неоновым светом.       — Она начала, — коротко бросил Кирито.       Вайтседж издал утробный, хриплый звук. Его полоска HP мигнула алым и провалилась в критическую зону — последние тридцать процентов. Босс начал медленно подниматься, перья встали дыбом.       Я снова натянула тетиву. Мой взгляд метался между беснующейся тварью и маленькой светящейся точкой у врат. Юи была готова перехватить протокол. Нам оставалось только дать ей «топливо» — смерть босса.       Влад крутанул клинки, перехватывая их поудобнее.       — Ну, курица переросток. Давай закончим это быстро.       Вайтседж заклокотал. Глаза залило густым алым светом, из-под перьев повалил серый пар. Система выкрутила его агрессию на максимум.       — Танки! — выкрикнул Кирито.       Эгиль и Кляйн рванули навстречу. Босс ударил когтями, целясь в грудь Эгиля. Тот выставил древко секиры, принимая удар. Эгиля повело, его полоска HP мигнула оранжевым, но он устоял. Кляйн в ту же секунду полоснул по лапе гиппогрифа горящим клинком, перехватывая на себя часть агро.       Сверху спикировала Пина, выдыхая густое облако переливающихся пузырьков прямо в глаза монстру, ослепляя его на долю секунды. Силика, пользуясь моментом, всадила кинжал в основание хвоста и тут же откатилась в сторону.       — Получай! — Лизбет с размаху впечатала булаву в клюв босса.       Звук был тяжелым, костяным. Монстр дернул головой, на миг теряя ориентацию. Асуна и Лифа пронеслись мимо него с двух сторон. Рапира и длинный меч мелькали быстро, превратившись в сплошные полосы света. Десятки мелких ударов дробили броню монстра, снимая последние проценты.       Я замерла, перестав дышать. Пальцы на тетиве онемели, но я чувствовала каждый миллиметр натяжения. Три стрелы ушли одна за другой — щелк-щелк-щелк. Все три вонзились точно в открытую пасть, обрывая рев босса.       Вайтседж завалился назад. Это был шанс.       Кирито и Влад сорвались с места одновременно. Они двигались в унисон, словно две тени одного человека. Влад шел чуть ниже, мечи в обратном хвате высекали искры из пола. Кирито замахнулся для перекрестного удара.       Они ударили в четыре меча. Четыре вспышки системного урона слились в один ослепительный взрыв.       Маркер HP над головой босса обнулился и лопнул. Огромная туша гиппогрифа замерла, подернулась рябью, а затем с резким, дребезжащим звуком начала распадаться. Но это не было обычным исчезновением. Вместо мягких синих осколков зал заполнили острые, ломаные полигоны. Весь мир вокруг нас на мгновение «заикнулся», текстуры стен пошли серыми полосами лагов.       В этот миг свет от Юи у ворот стал невыносимым.       — Юи! — закричал Кирито, перекрывая гул распадающейся системы.       — Прыгайте! — её голос прозвучал странно, с металлическим эхом. — Я держу Врата! Сейчас!       Тяжелые створки начали медленно расходиться, но за ними была не лестница вверх, а ослепительно-белая, пульсирующая пустота.       Мы сорвались с места, бросаясь в этот разлом, пока система 26-го этажа окончательно не схлопнулась за нашими спинами.