Глава 9. Листочек на удачу

      В классе мистера Холла царил сущий ад. Впрочем, как всегда, когда дело доходило до начала работы над жуткими историями, приуроченными к Хэллоуину. Помимо обязательного чтения, литератор-затейник предлагал разбиться на пары. Причём методом жеребьёвки.       Никто точно не знал, отчего так происходит, но всякий раз работа над групповым проектом заканчивалась образованием новой сладкой парочки. Дав и Эйден официально начали встречаться в прошлом году после того, как «бумажка удачи» — так позже прозвала жеребьёвку сама Дав — определила её в пару с Эдом.       И хоть статистика этого романтического безумия оставляла желать лучшего, ученики твёрдо верили: верно выбранный партнёр — ключ к обретению личного счастья. Не шумела, кажется, одна только Таня. Эта жизнь уже давно была ей понятна, а интереса ни к предмету, ни к одноклассникам она не испытывала. Хотя... было бы неплохо попасть в пару с Арией. Та хоть и странновата, но к конспектам относилась свято и не раз помогала добрым подругам сдать тест. Так что, не такая уж она и бесполезная.       Ария тоже молчала. Она не любила групповые проекты: вся работа, как правило, ложилась на неё. И всё же, если выбирать, то пусть уж будет Таня. Знакомая странность лучше незнакомой. И пусть придётся пахать за двоих, зато не придётся изнемогать от неловкости при общении с каким-нибудь совершенно чуждым ей человеком.       Мистер Холл засыпал бумажки с именами в круглый аквариум. Когда-то он мечтал, что в этом аквариуме будет жить милая золотая рыбка. Но первые же холода убили его любимицу. История повторялась трижды. Рыбки так и не освоились в старшей школе Ритерфола. Зато прижилась традиция местной жатвы. Ученикам аналогия с «Голодными играми» пришлась по вкусу, и даже когда мода на антиутопии угасла, в Ритерфоле сюжет Сьюзан Коллинз продолжал жить.       — Итак, первой парой трибутов становятся...       Класс радостно затопал ногами, изображая барабанную дробь. Можно сколько угодно играть во взрослость, но подростковая натура особенно ярко проступала именно в такие моменты коллективного возбуждения.       Ария облегчённо вздохнула, когда назвали не её. Будто бы и в самом деле решалась судьба дистрикта.       — А в пару к мистеру Нильсену пойдёт… — с видом фокусника мистер Холл поводил пальцами над аквариумом. — Мисс Флэйтен! — торжественно объявил он.       Мисс Флэйтен мысленно ударилась лбом об стол. Она покосилась на Сэма — тот кокетливо махнул ей ручкой. Прекрасно. Нужно будет с ним как-нибудь договориться, чтобы Ария сделала весь проект, а он пожинал плоды. Только бы не оставаться с ним наедине. Пусть такими делами занимается Ил. У них там вроде какие-то отношения...       Арии же хотелось быть в паре с Эйденом. Жаль, что он не ходил с ней на литературу. Жаль, что у него есть девушка.

***

      — Ар-р-р-рия! — прорычал её имя Сэм, когда ученики дружной гурьбой направились к парковке.       Она вздрогнула и медленно обернулась. Ария не любила уходить из школы сразу после окончания последнего урока. Слишком много людей везде. И пусть на Арию уже не косились, как на диковинного лемура в зоопарке, легче ей не становилось.       — Что? — Ария уже хотела закрыть ушки наушниками и погрузиться в пучины жалости к себе и своей нелёгкой судьбе.       — Тебя подбросить?       — С чего ты стал таким любезным? — не стала поднимать на него глаз девушка.       — Ну, Ил морозится, а так я буду иметь надежду видеть её… — Сэм изобразил мечтательность.       — Высокий слог тебе не к лицу.       — Пойдём, я тебя подвезу, — Сэм подхватил её за локоть, перестав предлагать. — Нам с тобой нужно сверить расписание и решить, как мы будем делать наш литературный проект!       — Ты хочешь участвовать? — Ария не пыталась вырваться из хватки и просто покорно следовала за Сэмом.       — За кого ты меня принимаешь?       — За Сэма Нильсена…       — Именно! А Сэм Нильсен никогда не отказывается от участия в креативных проектах!       Кажется, впервые с момента их знакомства Ария видела Сэма таким воодушевлённым. Искренне воодушевлённым.       — И какого рода проект ты хочешь делать? — тихо спросила Ария.       — О, хорошо, что ты интересуешься! Я предлагаю сделать эстетичный дневник: с одной стороны — доктора, а с другой — этого…       — Мистера Хайда, — подсказала Ария.       — Да-да!       — Предлагаешь заняться скрапбукингом? — совсем уж растерялась Ария.       — А что не так? Ты подобную активность любишь, я твои наклейки видел.       Ария зарделась. Ей совершенно не хотелось, чтобы люди знали о её любви к наклейкам. Она сама не знала, отчего этого стыдится, но по ощущениям вести дневники — совсем уж не круто.       — Да и я художник от бога!       — Мне казалось, ты это не афишируешь, — отчего-то вслух произнесла Ария.       — Ага, конечно, просто так вечно с планшетом таскаюсь!       На самом деле, Ария была права. Сэм особенно не акцентировал внимание общественности на том, что рисует, но сейчас ему очень уж сильно хотелось показать Ил, какой он талантливый красавчик. А то вечно она от него бегает.       — Предлагаю первую встречу устроить послезавтра у тебя, как раз успеем прочитать страниц десять!       Ария, кажется, впервые участвовала в командной работе, где работать хотелось кому-то, кроме неё самой. Разумеется, Ария не стала огорчать Сэма, что за два дня можно успеть прочитать чуть больше десяти страниц.       — Хорошо, тогда послезавтра ты опять заберёшь меня из школы, — кивнула Ария. — А я подготовлю план чтения и…       Стоит смотреть на вещи практичнее: родители всё время в разъездах, а погода совсем скоро испортится. Если Ария сможет поладить с Сэмом, может быть, он будет так любезен подвозить её в школу? Машина у него большая и удобная… Может быть, Ария и умирала от собственной застенчивости, но морозы не любила чуть сильнее всякого рода межличностных отношений.       — Не сомневаюсь, что твоя душнильность приведёт нас к успеху! — Сэм неожиданно стукнул Арию по коленке.       Ария много думала над тем, как разворачивается её жизнь в Ритерфоле в последнее время. Кажется, ей начинает нравиться. Даже то, что родители вечно не дома, больше не раздражало.       В добром расположении духа она поднялась в комнату Ил. Та ожидаемо восседала на горе подушек в ванной и будто бы ничем не была занята.       — Ты знаешь, где мама? — Ария выглянула из-за двери.       — Догадываюсь, — мрачно отозвалась Ил.       — Ты не в настроении?       — Даже не знаю, — Ил изобразила муки раздумий на бледном лице. — Возможно, меня бесит, что мой парень стал проводить больше времени с тобой, чем со мной? — Она зло зыркнула на сестру.       — Ты о чём?       — Думаешь, я не видела, как он тебя подвозил?! — Ил резко встала.       Ария ни разу не сталкивалась с гневом Илоны. Сестра всегда отличалась вспыльчивостью характера, но никогда не направляла эту агрессию на Арию. Или направляла?       Машинально Ария захлопнула дверь прямо перед носом Ил. Будто бы героиня фильма ужасов, Ария мчалась по коридору, стараясь скрыться от жуткого призрака. Она и сама не могла себе объяснить, почему кинулась бежать. Что с ней может сделать Ил? По сути ведь ничего. А почему Ил так зла?       Ария услышала шаги за спиной. Ужас охватил всё естество. Почему же ей так страшно? Ария зажмурилась, запуталась в ногах и полетела носом в пол. Полетела, будто бы та стеклянная статуя в их коридоре. Темнота.

***

      Эйден заперся в спальне. Ему хотелось быть худшим из худших. Самым отбитым на голову хулиганом, отпетым двоечником. Кем угодно, главное — не входящим в рамку «средний». Что может быть хуже собственной безликости?       Он ненавидел заурядность своего существования. Эйден Йорк — такой же, как все. Средний показатель. У него не богатая семья, но и не бедная. Его успеваемость — хорошая, но не отличная. Спортивные достижения… Да, вот спортивных достижений нет… Именно на это консультант указал Эйдену во время сегодняшней беседы. По-хорошему, в ближайшее время ему необходимо подать раннюю заявку на поступление, но… Что Эйден напишет? Возьмите меня, талантливого писателя, который не написал ни одной книги?       Нет. Такой план совершенно не подходит Эйдену. С другой стороны, нужно ли Эйдену это поступление, если его рукопись высоко оценит Дерек Флэйтен? Разумеется, Эд думал об этом варианте с той самой минуты, как увидел Арию. Их взгляды встретились — и в голове Эйдена буквально загорелась лампочка. Ария — его счастливый билет в книжный мир.       И она ведь тоже счастлива будет! Ей же так понравилась та часть рукописи, которую он ей прислал некоторое время назад. Нужно только заинтересовать её отца. Но как?       Сперва бы бросить Дав. Дочка мэра — трофей из значимых, но не настолько, чтобы открыть ему дорогу к карьере. А вот дочка именитого сценариста… Тоже не стопроцентное попадание, но уже теплее. Уже ближе к тому, чего он хочет. Только бы не мешался Сэм.       Эйден мерил шагами комнату. Ровно три шага в длину и десять в ширину. Не комната — клетка. Но такова цена за то, что твои родители отдают тебя на воспитание бабушке и тётке. Эд покосился на фотографию, приклеенную к стене суперстойким клеем миллион лет назад. На фотографии Сэм обнимает Эда на День независимости. Им там лет по шесть. Сэм, кажется, всегда был рядом, но что же теперь он всё вокруг Флэйтенов крутится. Главное, говорит, что без ума от Ил, а сам будто бы нарочно всё время оказывается около Арии.       Нужно поговорить с Дав. Эйден поймал свой взгляд в зеркале. Как же драматично, что именно она стала причиной, по которой Эйдена заинтересовала тихая Ария. Если бы не маниакальное желание Дав войти в какую-то гипотетическую светскую тусовку… Да. Некоторым просто необходимо вовремя остановиться.