Глава 3

Ликорис с трудом разлепила тяжёлые веки. Берт вздохнул с облегчением. - Живая? - Вроде бы, - откликнулась та. Сев и оглядевшись, девушка увидела уютную комнатку. - Мы у эльфов, верно? - Угу. Этот зануда отказался тебя бросить посреди дороги, пришлось тащить... - притворно пригорюнился Локи. Лори без лишних слов кинула в него подушкой. - Так, а теперь внимание: вопрос на миллион. Какого лешего эти синие мундиры активизировались спустя год? - задумался рыжий, когда шуточная дружеская потасовка увенчалась победой подруги, и они разошлись с миром. - У меня есть догадка, но вам она не понравится, - Лори вздохнула. - У меня при себе есть одна вещица из родительского дома. Формально она моя, по обычаю - передаётся второй дочери следующего поколения. Захватила я её с собой, конечно, тайно: мне бы не позволили. Когда меня продали, я перестала быть частью семьи, а значит, не могу хранить то, что по праву принадлежит роду Даркан... - Так, давай ты сначала скажешь, что за вещь, а то меня воображение в далёкие дебри заведёт, - перебил её Локи. - Простая безделушка, цветок из металла. Я его даже не видела. Его достают только во время ежегодного обряда, а в нём участвуют только взрослые. - Что за обряд? - Что-то, связанное с долголетием и удержанием силы мистической крови наших предков. Точнее не скажу, сама не в курсе. Так вот, - продолжила девушка. - Очередной обряд должен был пройти совсем недавно, и цветка должны были хватиться. И теперь на меня охотятся... не только люди... - А кто ещё? - Ещё родственники, - закончила Ликорис с горькой усмешкой. Берилл впервые за это время заговорил: - Не сочти за бестактность моё любопытство, но кто они, если не люди? - Нежить, - равнодушно ответила девушка. - Я тоже, на осьмушку. Вообще-то, благодаря заклятиям наша кровь не разбавляется, а лишь усиливается людской. Вот только со мной какой-то сбой произошёл, поэтому я намного слабее прочих. - Что это всё значит для нас? - поинтересовался рыжий вор. - Это значит, что меня рано или поздно найдут. Они не отступятся. - И что делать? - Локи обратился к Ликорис, но ответил Берт. - Пока что план не меняется, остаёмся здесь. Получим хотя бы временную отсрочку: если помнишь, сюда вообще-то даже людей не пускают, не говоря уж о нежити. Мы - исключение. Скажи, Лори, насколько они целеустремлённы? - Максимально. Не так важна вещь, как факт её кражи. Берилл поморщился. - Если так подумать, я тоже не горю желанием видеться с твоими родичами. Были у нас некоторые... разногласия с родом Даркан. Подозреваю, они меня запомнили. - Короче говоря, дело дрянь, - констатировал Локи. - А вообще, у тебя, что ли, со всеми древними родами "разногласия"? - Возможно, - мужчина усмехнулся, не желая вступать в очередную перебранку. * * * Остроухий юноша дерзко глядел на того, кто должен был вести допрос. - Вы мне ничего не сделаете. - Уверен? - с лёгкой, но какой-то пугающей улыбкой поинтересовался мужчина. Тот лишь вызывающе кивнул: - Вы ничего не докажете. - Давай начистоту, - хмыкнул дознаватель. - У меня абсолютно нет желания тратить на тебя время. Ни у кого нет. Я поискал о тебе информацию, - беспризорник, родни нет, друзей тоже - и, признаться, не понимаю, для чего ты вообще живёшь, если тебя никто нигде не ждёт... Впрочем, нет. Есть один, верно? Пушистый такой зверёк. Рыжий. Лисёнок? Не сдержавшись, паренёк начал: - Откуда вы... - Секрет фирмы, - рассмеялся тот. - Как думаешь, что с твоим питомцем сейчас, когда ты не приходишь уже неделю? Животных здесь, конечно, не обижают, но он наверняка чувствует себя преданным и брошенным. Тебя мне не жаль. А лис я люблю. Давай ты просто всё расскажешь, отсидишь положенный месяц и пойдёшь к своему пушистику? Я позабочусь о том, чтобы его не тронули. Идёт? - Идёт, - неохотно откликнулся пацан. - Ну взял я эту цацку волшебную. За неё на торжище много деньжат можно выручить, на полгода жизни хватило бы. Спрятал под корнем старого дуба. Дорогу покажу. Ника моего только не обижайте. Он ласковый, хороший, - с нежностью сказал он. - Не обижу, - пообещал мужчина. Когда бродяжку забрали, он тяжело вздохнул: - Приведите следующего. - ...Мразь, - фыркнула женщина, с трудом сдерживая слёзы. - Бесчувственная мразь. - То же можно сказать и о тебе, - холодная ухмылка стала шире. - Неужто ты думаешь, что для меня это оскорбление? Мне плевать на мораль. Мне нужен результат, дорогуша. Ты не скажешь - другие скажут. Если признаешься самостоятельно, избежишь многих проблем, которые я с превеликой радостью тебе устрою. - Ничего не узнаете, - упрямо, безнадёжно прошептала она. - Что ж, посмотрим, - он замахнулся на неё, второй рукой незаметно нажав на скрытую пружину в столе. Дверь распахнулась, в проёме показалась девушка. - Берт! - вырвался у неё отчаянный крик. Мужчина замер от неожиданности, вопросительно взглянул на неё. Та, взяв себя в руки, продолжила в более спокойном тоне: - Простите. П-позвольте мне продолжить допрос. Думаю, вам стоит передохнуть. - Пф, ну давай. Навряд ли ты сможешь выяснить больше, разумеется... Опять окажешься бесполезной - пеняй на себя. Когда мужчина проходил мимо девушки, она непроизвольно сжалась, будто ожидая удара. Когда же дверь захлопнулась, оставляя их с женщиной вдвоём, она облегчённо выдохнула и села на стул напротив допрашиваемой. - Извините, пожалуйста, - виновато прошелестела она. - Признаться, я и сама немного боюсь своего напарника. Л-ладно, не немного. Сильно. - Почему же не уйдёте с этой работы? - в лице преступницы проглянуло сочувствие. - Он не отпустит, - всхлипнула девушка. - Его другие в напарники не берут, а я новенькая была, по глупости согласилась, и вот... Так, кхм, прошу прощения. Допрос, точно... Подождите, пожалуйста, минуту, ладно? Сейчас, только приду в себя. Женщина глубоко задумалась. - Ну, давайте так, - предложила она наконец. - Вы передадите этому... Берту информацию, которую я вам дам. У вас проблемы хуже моих, вам помощь нужнее. Надеюсь, вы будете в большей безопасности, если сможете у меня выяснить больше. - Но... - хотела было возразить та. - Это моё решение, - перебила её она. - Да, я украла Элеонору. Она сейчас в Скалистых горах, в долине Анраир. Моя подруга с ней сидит. И я считаю, мне она нужнее. Как женщина, поймите. Я уже несколько раз теряла ребёнка. Я, судя по всему, неспособна выносить и родить. А эту девочку её родители не очень-то и любили. - А почему не усыновить ребёнка? - Да я собиралась... А тут увидела эту девочку, и переклинило, - с нервным смешком созналась допрашиваемая. - Я правда вам очень сочувствую, - потупилась девушка. - И... Спасибо вам большое. Простите, что ничего не могу для вас сделать. - Ой, да ладно, - она отмахнулась. - Вы уж найдите способ отвязаться от этого... человека, ладно? Бормоча благодарности, Ликорис проводила уводимую стражниками преступницу красными от слёз глазами. Берилл вошёл в допросную комнату и, бросив единственный взгляд на Лори, предложил: - Возможно, стоит действительно сделать перерыв? Предложил-то предложил, но таким неуловимо-твёрдым тоном, что у неё язык не повернулся отказаться. Глядя на заплаканное лицо девушки, Берт в который раз подивился её актёрскому мастерству. Даже для него, знающего, что все её рыдания - лишь искусное притворство, было невыносимо видеть это хрупкое создание в слезах. Зайдя с ней в самую отдалённую комнатку дома, в котором их поселили, он привычно запер дверь. - Снимай маску. Если что, я подстрахую. Ликорис чуть вздрогнула - первое неподдельное чувство за этот день. Как бы она ни доверяла Берту, всё равно каждый раз было страшно: предаст. - Со мной всё в порядке, Берт. Я справляюсь. С чего ты вообще взял, что мне это нужно? - голос, сначала мягкий, под конец приобрёл истеричные нотки. - Смею утверждать, что знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять это. Не думаю, что нам снова следует начинать этот спор. Помедлив, она закрыла глаза. Тонкие черты её лица неуловимо изменились - совсем немного, но в выражении проступило что-то звериное. Губу приподняли небольшие, но всё же слишком длинные для человека клычки. Аккуратные розовые ноготки сменились такими же изящными коготками цвета обсидиана. По волосам прошла лёгкая рябь, перекрашивая их в более рыжий тон. Она взмахнула густыми ресницами. Чёрные радужки вспыхнули янтарно-жёлтым цветом. - Ну вот. Доволен? - судорожно выдохнула Лори, рухнув на диван. - Вполне, - мужчина невозмутимо сел рядом. - Ну и отлично, - раздражённо буркнула нежить. Потом вдруг серьёзно посмотрела на него: - Берилл... Я не понимаю, почему ты и Локи так со мной возитесь. От этого выгоды чуть меньше, чем ничего, да ещё и злобные твари прилагаются. - Под словом "возитесь" ты имеешь в виду то, что мы отправились вместе с тобой в лес? - Уже два раза, заметь. Зачем?.. - Как тебе сказать, - он чуть смущённо усмехнулся. - В общем-то, незачем. С точки зрения логики это бессмысленно. Но здесь, как мне кажется, работает не логика. Забавно, я всегда считал, что слушать сердце - лишь красивая, но лживая фраза, оправдывающая импульсивные и опрометчивые поступки. И какую же роль играют чувства, если их так легко и скрыть, и подделать?.. Оказалось, огромную. - Неужели все эти люди действительно ведутся на эту плохо продуманную чушь про несчастную напарницу? - вспомнила Ликорис. - Это же такая банальная легенда. Любой мало-мальски проницательный человек должен был нас раскусить. - Ведутся. Ты не видишь себя со стороны, Лилия. Ты кажешься искреннее, чем сама истина. Верят не в ложь, а в твой образ. На стене осталась вмятина, с костяшек сжатого кулака закапала кровь. Девушка ударила ещё раз. И ещё. - Как же я ненавижу себя! Актриса, как же... А на деле во мне ничего нет, одна пустота! Упорно притворяюсь живой. Была бы хоть нормальной тварью, а то даже этот облик почти человеческий! Как же отвратительно быть ни тем, ни этим. Она вновь замахнулась, но руку перехватили и бережно сжали. - Достаточно, - мягко остановил друг. Вспышка гнева прошла так же внезапно, как и началась. - Почему... Зачем я родилась... Для чего существую... - Ликорис тихонько всхлипывала, уткнувшись ему в плечо. Наконец, взяв себя в руки, девушка отстранилась. Обратная метаморфоза давалась ей легче. - Прости, я, как всегда, чересчур много жалуюсь. - Отнюдь. Ты прекрасно справляешься, - возразил Берилл. - Помнится, в прошлом году нам приходилось проделывать подобное каждые три дня. Сейчас - раз в две-три недели. Ты становишься устойчивее, - он иронично усмехнулся. - Даже немного завидно. В просторной гостиной уютно горел камин. В распахнутое окно запрыгнул Локи. - Весёлые новости, - зачастил он. - Во-первых, вас выгонят не через два месяца, а через неделю. Какая-то у них там политика изменилась. Во-вторых, вокруг леса бродят некие личности в синих мундирах. Организованно так бродят, лес в кольцо зажат. Это мне знакомый охранник сказал. Думаю, ясно, что за личности. Лик, вот скажи, начерта тебе этот цветок так упёрся? - Не знаю я! - уже в который раз с досадой ответила девушка. - Я же говорила: прихватила ненароком. Жалко было оставлять. - Не могла вместо него мозги ненароком прихватить? - Ну прости, не знала, что встречу тебя. Так бы обязательно взяла для твоей пустой головы. - Ладно, поругаемся потом, если выживем. Есть у кого варианты, что делать? У меня на этот раз фантазия отказывает. Уговорить их не вариант, я пытался. - Вот не зря я не люблю остроухих, - пробормотала Лори. - Выйдем вместе, рискнём прорвать оцепление. Затеряемся в глубинке, может, и пронесёт. - Судя по твоей интонации, шансы на это крайне малы, - заметил Берилл. - По сравнению с альтернативами это лучший вариант. - Лика, - подал голос рыжий. - Ты ж цветок этот поганый так и не увидела ни разу. Давай хоть поглядим, что это за штука. - Почему бы и нет? Девушка достала из сумки резную шкатулку. Локи взобрался на подоконник и смотрел поверх её головы. Берт тоже наблюдал с лёгким любопытством. Подняв крышку, они увидели розу из металла. - Бронза, кажется. Тонкая работа, я бы сказал, ювелирная, - заметил мужчина. Помешкав, Ликорис взяла изделие в руки. Едва её пальцы коснулись цветка, он начал менять форму, переплавляясь. - Паучья лилия. Надо же, - девушка улыбнулась. - Никогда не устану удивляться твоей проницательности, Берт, но чтоб настолько... Красивая вещица. Она с нежностью поглядела на безделушку и с сожалением положила обратно в шкатулку.