Глава 8

На следующий день никакие гвардейки и наемницы не объявились. Может, они приходили ночью, пока все были в лесу, но никаких признаков пребывания посторонних в доме девушки не обнаружили. Либо приходящие в ночи были профессионалками и не оставили следов. Или же, когда обитательницы избушки вернулись домой, то попросту спьяну затоптали все улики. Зато кое-какие ночные эпизоды стоило обсудить. - Адрикинкс, что это вчера было? - строго спросила Хлоя, сверля недовольным взглядом Адриана, когда тот прикладывался к банке с солёными огурцами. - Ты о чём? - не понял тот. - О твоих кошачьих танцах, вот о чём! - заявила Хлоя, хлопнув по столу, заставив юношу передёрнуться. - А... А что, было так плохо? - только и смог ляпнуть Адриан, сжимаясь под пристальным взглядом Хлои. - Ты издеваешься?! - воскликнула Хлоя. - А если б тут были более отбитые девицы? А если б меня не было рядом? - Но... Ничего же не случилось? - нервно улыбнулся Адриан. Хлоя с силой хлопнула ладонью по лицу и, шумно выдохнув, покачала головой. - Нет, больше никакого алкоголя! Во всяком случае, для тебя! - ткнула она пальцем в сторону растерянно хлопающего глазами Адриана. - Теперь я понимаю, о чём говорила мама, когда заявляла, что мужчинам нельзя пить, они от него дуреют! Хлоя вышла на крыльцо и сердито оглядела свои владения. Светило солнце, освещая золотистыми лучами всё вокруг, на деревьях пели птицы. Лес казался спокойным и безмятежным, но Хлоя знала, что над ними нависла опасность, готовая в любой момент ворваться в их уютный мирок и всё разрушить. Словно в подтверждение её мыслей рядом что-то храпело. Хлоя повернулась на источник шума и тут же скривилась. В клумбе, зажав в руке бутылку, валялась Алья, судя по её позе, она свалилась с крыльца и так и отрубилась. Казалось, ей всё нипочём, и скачущие рядом удивлённые птички, ковыряющие из земли червячков, дополняли эту картину. - Какое... Ошеломительное падение! - фыркнула Хлоя. - Во всех смыслах! Нелепо, совершенно нелепо! - ворча, спустилась она с крыльца, попутно отвесив пинка Алье. Как у самой трезвой, у Хлои было полно дел. "И как только мама со всем справлялась? В её подчинении было гораздо больше людей и выше ответственность!" - недоумевала Хлоя, поливая грядки, заодно выволакивая из сарая за ноги Лилу - надо же было кого-то припахать к работе, не всё же одной ей корячиться. Ночью к ним никакие вражеские силы не явились. Было тихо и спокойно, ничто не нарушало тишину ночного леса, лишь изредка ухала сова, пролетая над домом, да на чердаке копошились летучие мыши. Утром девушки взяли Адриана с собой в шахту. Тоже рискованно, но мало ли, что ему придёт в голову в одиночестве, какая нелепая затея посетит бедовое юношеское сознание, или за ним опять явится его полоумный папаша? Дав принцу простую работёнку типа подмести и сложить отходы производства в мешок, девушки принялись за работу. Алмазы сами себя не откопают, как говорится, а ещё нужно следить, чтобы кое-какой алмаз остался неогранённым. Через некоторое время упорного труда они нашли потайной проход, в котором обнаружили за резной серебристой дверью комнату, где находилось некое странное приспособление. - Это что ещё такое? - подозрительно прищурилась Хлоя, настороженно глядя на нечто, напоминающее длинную, прозрачную, будто выполненную из стекла, причудливую коробку. - Похоже на хрустальный гроб, - прошептала Сабрина, таращась на сей странный предмет. - Это - достижение древней цивилизации! - восторженно произнесла Алья, с маниакальным блеском в глазах подскакивая к гробу. - Моя мама слышала истории, что в таких держали тех, кто находится между жизнью и смертью, пока им не смогут помочь. - И как, много кому помогало? - язвительно протянула Хлоя. Алья от такого резкого вопроса аж поперхнулась. - Ну... Это рассказывали моей маме, не мне... - почесала она голову, не отрывая заворожённого взгляда от неожиданной находки. - А что за чёрная коробка у изголовья? - пригляделась Сабрина к гробу. - Наверно, чтобы удержать душу рядом, - предположила Роуз, поёжившись. - Или вернуть, если она ушла. - А я тоже слышала истории про такие гробы, - подала голос Лила, проходя вперёд и с интересом глядя на гроб. - В некоторых сказках они ещё были наполнены субстанцией, называемой "живой водой", чтобы избежать разложения тела или для восстановления. - То есть, туда могли помещать живых? - нахмурилась Джулека. - Я и говорю, это для тех, у кого критическое состояние, между жизнью и смертью! - повторила Алья. - Хорошая вещь, - подала голос Кагами, осторожно прикасаясь к гробу. - Наверняка очень дорогая. Такую могли сделать очень искусные мастерицы. Или волшебницы. - Или всё вместе, - отозвалась Роуз. - А может, в древней цивилизации такие гробы использовались повсеместно, - предположила Джулека. - Вряд ли, скорее, для особых случаев, - сказала Кагами. - Правильно, для критических! - подпрыгнула на месте Алья. - Что же случилось с такой высокоразвитой цивилизацией? - хмыкнула Хлоя. - Наверно, её разрушил полоумный старикан типа папаши Адриана! - хмыкнула Джулека. - Как ему это позволили? - в голосе Кагами отчётливо слышалось удивление. - Что за безвольные женщины там были, раз позволили бешеному кобелю уничтожить мир? - сердито заявила Хлоя, глядя на гроб так, словно он должен был дать ей ответы. - Или там всюду у власти были одни бешеные кобели? - озадаченно протянула Сабрина. Хлоя от такого закатила глаза и шумно выдохнула. Весь её вид отчётливо говорил о том, что она не желает слышать эту чушь. - Нелепо. Тогда это не высокоразвитое общество, а наоборот, деградировавшее и вырожденческое, а вот это вот, - указала она на гроб, - обломок ещё более древней цивилизации, костыль для умирающего мира! Джулека покачала головой, встряхнув длинными тёмными волосами. - Да ну, общество, которым правят одни полоумные мужики - дичь какая! - протянула она. - Это ж тогда бы всюду царил хаос и беспредел из-за петушиных игр! - Это был бы ужасный мир, полный бессмысленного и бесконечного насилия, - содрогнулась Роуз, представив эту картину. - Скорее поверю, что эту вещь когда-то просто забыли! - Либо это никакой не волшебный гроб, а просто для выпендрёжа! - Или для успокоения в мавзолее, - усмехнулась Лила. Роуз в ужасе уставилась на товарку. - Чтобы все любовались трупом?! - встрепенулась она, выпучив глаза. - Так в "живой воде" сохранить, и всё! - весело сказала Алья. - Но она же должна оживлять! - Наверно, не всё можно исправить даже магией, - предположила Кагами. - Чёрная коробка неспроста тут лежит, - напомнила Сабрина. - Оставим пока это здесь, - резко заявила Хлоя, прервав бурные обсуждения. - Пусть остаётся тут. Лучше поищем нечто более приземлённое. Ей совсем не хотелось смотреть на гробы или что-то подобное. Что-то нехорошее было во всём этом, что-то странное витало в этой подозрительной потайной комнате, и, глядя на это странное приспособление, тревожное ощущение лишь усиливалось. "Наверно, от долгого пребывания под землёй, ещё и стены давят," - подумала Хлоя, но вслух ничего не сказала - ей нельзя проявлять слабость и показывать уязвимость. Не тогда, когда Адриану, их компании и всей стране угрожает опасность. Работа в шахте продолжилась. В какой-то момент Алья с радостным улюлюканьем укатила на вагонетке, открыв обзор Хлое на Лилу, с хитрым видом подошедшую к собиравшему мусор Адриану. - Котик, смотри, какой камушек! - улыбаясь, обратилась она к парню. - Похож на лисицу, правда? Это я нашла! - Как интересно! - отозвался Адриан. Хлоя видела, что Лила подкатывает к наивному Адриану, и в какой-то момент, когда они вылезли наружу на перерыв, подышать свежим воздухом, наехала на Лилу. - Нечего подкатывать к Адриану! - прямо заявила Хлоя. - А почему нет? - Лила даже не стала отпираться, лишь продолжила улыбаться. - Что-то его так называемая возлюбленная не шевелится и не бежит его спасать! Хотя могла бы давно свергнуть его паршивого батю и захватить власть! К такой женщине принц сам бы вышел! Хлоя пристально смотрела на Лилу, которая словно издевалась, не переставая улыбаться. - Вот чего ты хочешь устроить революцию! - процедила Хлоя. - Ты хочешь сама сесть на трон! - Да потому что вы все ничего не делаете, пока ваш королёк тащит страну в пропасть! - улыбка ненадолго покинула Лилу. - Нет, ты отнюдь не о народе думаешь, а о месте повыше! Лила насмешливо посмотрела на сердитую Хлою. - А, вот в чём дело - ты сама метишь на место королевы! Ну что ж, без соперницы за власть было бы неинтересно! Не так хорош путь, если он без препятствий, верно? - Ты несёшь нелепицу! - Ну да, ты "просто подруга". Кто же тогда соперница за трон и руку принца? Кто тут достойная воительница? Может быть, Кагами? Хлоя аж перевернулась от такой перспективы. - Нет уж, будущие принцессы не будут косоглазыми! - Рада, что мы пришли к пониманию, - елейно улыбнулась Лила. - Лучше я, чем чужестранка с края света с совершенно другим менталитетом, верно? Они же там, на Востоке, все с мозгами набекрень, ну ты видишь! Она кивнула в сторону Кагами, что яростно оттачивала удары на чучеле, подозрительно похожим на Габриэля. Рядом валялось изрубленное на куски чучело с лицом, похожим на узкоглазую женщину. - Она будет такой же тираншей, как её мать, от которой она сбежала, - напустив на себя умный вид, сказала Лила. - От наследственности не сбежишь. Эти слова что-то всколыхнули в душе Хлои, тронули болезненные воспоминания, вызвав тем самым прилив гнева. "Я никогда не буду такой, как моя мать!" - яростно подумала она. - Не факт, что дочь пойдёт в мать, - произнесла Хлоя, больше убеждая себя, чем отвечая товарке. - И нечего списывать со счетов ту принцессу, она может ещё вернуться! - Я держу это в уме! - кивнула Лила, улыбаясь так, словно читала мысли собеседницы. - Лучше кирку держи, работы полно, пора обратно! - резко заявила Хлоя, буквально кидая в руки Лиле инструменты. - И это касается всех! - повысила она голос, загоняя всех обратно в шахту. "Какой дурдом! - мысленно возмущалась Хлоя. - За всеми нужен глаз да глаз! А всё же, кто эта девица, которая понравилась Адриану? Взглянуть бы на неё, что она из себя представляет! С его наивностью хорошо, что он запал на принцессу, что честно пришла свататься, а не на аферистку!"