Глава 9

Маринетт до сих пор не понимала, как так вышло. Она умудрилась случайно накрыть притон, сообщив стражницам порядка, что там держат юношу, похожего на принца Адриана. Она действительно тогда подумала, что это Адриан, увидев в окне второго этажа златовласого юношу, издалека напомнившего ей её возлюбленного, и, когда её со смехом и улюлюканьем выставили из притона, обратилась в местное отделение жандармерии - не всё же ей одной отдуваться, пусть тоже побегают, а не только штаны протирают! И вообще, она не собирается отбирать работу у правоохранительных органов, даже её беспределу есть предел! В итоге оказалось, что Адриана в здании нет, зато выяснилось, что в этом притоне томились юноши и молодые мужчины, обманом и принуждением вовлечённые в торговлю телами. Самым младшим было пятнадцать лет, и в королевстве это было незаконно - в специальных домах удовольствий мужчинам можно было работать с восемнадцати лет по трудовому договору, и принуждать к такой профессии шантажом и угрозами, особенно не достигших брачного возраста, было строго запрещено - одна из реформ покойной королевы Эмили. В итоге пострадавших юношей отправили в приют для попавших в трудную жизненную ситуацию, а сутенёрш и клиенток ждали штрафы и исправительные работы. Естественно, нарушительницы орали, что они ни при чём, что эти профурсеты сами виноваты, сами на них прыгали, двигали задом, провоцировали, и вообще, они выглядят старше своих лет, но кому интересны вопли и оправдания преступниц? Особенно, когда те не платят налоги, ведь заведение было нелегальным! Маринетт стояла на плоской крыше одного из домов и смотрела на жизнь внизу, словно тайная стражница города. Небо потемнело, бросив на землю тяжёлую сизую тень, прогнав с улицы людей. В душном воздухе повисла тишина, изредка прерываемая отдалённым лаем собак - скоро должна была начаться гроза. Не было ни ветерка, мир словно застыл во времени, как всегда бывает перед грозой. Маринетт всё ещё смотрела на то здание напротив, в котором недавно произошла облава. С одной стороны, хорошо, что там не было Адриана, а с другой... Вдруг он в месте намного хуже? И жив ли он вообще? Почему-то ей казалось, что жив, но легче от этого не становилось. "Как героини книг находят своих возлюбленных, чувствуя их даже на другом краю света? - с горечью думала Маринетт, наблюдая, как снизу расползается тень, всё больше поглощая мостовую и дома, погружая во тьму весь город. - Либо наши чувства не успели окрепнуть, либо со мной что-то не так..." Душный воздух давил на сознание, вызывая в памяти Маринетт все неловкие моменты её жизни, глупость многих из которых она осознала лишь недавно. С неба упала первая капля, прорезав тьму и вызвав другое воспоминание - чудесный бал-маскарад, на котором совсем юная принцесса встретилась с Адрианом и танцевала с ним всю ночь напролёт. Тогда ещё была жива королева Эмили, все были счастливы, наслаждались моментом и не знали, что вскоре всё пойдёт вверх дном. "Я тогда даже не удосужилась назвать ему своё имя, - грустно вздохнула Маринетт. - Какая же я идиотка... Какая из меня после этого принцесса?" Медленно накрапывал дождь, усиливая печаль Маринетт. Где-то прогремел гром подобно удару судьбы. На горизонте, пронзая объятое серой тенью синее небо, сверкнула молния, пронзительно-яркой вспышкой отразившись в печальных глазах девушки. - Где ты, Адриан? Как мне тебя найти? - прошептала Маринетт, отчаянно глядя в мятежное небо. Над головой оглушительно прогремело, и в следующий миг хлынул ливень, обрушив всю ярость небес, сливаясь в едином потоке с болью души Маринетт. Мгновенно промокшая насквозь, она сжала кулаки, словно неистовая стихия смыла печаль, оставив клокочущую ярость и решимость. - Нет, не так: я найду тебя, чего бы мне этого ни стоило! - выкрикнула Маринетт в дождь. Внезапно послышались приглушённые шаги, и из-за стены дождя зловещей тенью вышла темноволосая женщина в чёрном. В глазах её виднелась застарелая печаль, которая тут же скрылась за коркой льда, не предвещая ничего хорошего. - Вы кто такая? - настороженно произнесла Маринетт, кладя руку на меч. - Та, кто тебя остановит! - холодно ответила женщина, вскидывая руку из-под чёрного плаща и делая взмах мечом. Её меч тут же столкнулся с мечом Маринетт. - Никогда бы не поверила, что этот венценосный осёл пошлёт за мной наёмницу! - прошипела Маринетт, отражая удар. Маринетт, при всей её чудаковатости, была принцессой, обученной сражаться. В худом и жилистом теле было достаточно силы, чтобы противостоять женщине, пусть более опытной и сильной, но уступающей Маринетт в гибкости и ловкости. На мокрой крыше под тёмным небом развернулась настоящая битва. - Я так понимаю, Натали? - процедила Маринетт, желая отвлечь противницу разговорами. - Когда-то я что-то слышала про теневую королевскую наёмницу, но не думала, что столкнусь с ней лично! Какая честь! - с сарказмом выплюнула она. Гремел гром, и в свете молний Маринетт сражалась с Натали. В настоящем, серьёзном бою обычно неуклюжая и неловкая девушка преображалась, превращаясь в неистовую и неутомимую воительницу. Пусть Маринетт и ненавидела битвы, поединки и дуэли, считая их последним делом, но постоять за себя умела. В глазах Натали мелькнула тень удивления - она явно не ожидала, что с виду бестолковая девица окажется хорошо подготовленной противницей. - Что ж... Давно у меня не было достойной соперницы! Раскаты грома заглушали лязг мечей, ни одна из противниц не желала уступать другой. Две женщины сражались в неистовом танце под яростным ливнем, словно древние богини, решающие судьбы людей. - Что вам от меня нужно? - выпалила Маринетт. - Предотвратить непоправимое, - двусмысленно ответила Натали. Маринетт такой ответ дико разозлил. - Значит, ты в сговоре против Адриана! - воскликнула Маринетт, делая взмах мечом. - Нет, - ответила Натали, отводя удар. Сверкнула молния. - Тогда зачем тебе всё это? - вспыхнула Маринетт. - Ты хочешь гибели династии, а с ней и королевства? Ты не обязана слушаться безумного правителя! - Я хочу тебя остановить, - сказала Натали, в голосе которой послышался надрыв, а в глазах сверкнула сталь меча, тут же поглощённая печалью. - Нас посадят в тюрьму... - Всех не пересажают! - яростно выкрикнула Маринетт, отражая удар. Гнев придал юной девушке силы, и она пошла в наступление. - Пока все так думают, безумие и дальше будет набирать силу! А если таких бешеных кобелей станет больше, если они поднимут головы? Если начнут распространять безумие по всему миру? Вы им это позволите?! От этой пламенной тирады Натали на миг замешкалась, и этого мгновения Маринетт хватило, чтобы сбить её с ног. Натали поскользнулась и упала, ударившись коленом. Меч выпал из её рук, а вместе с ним силы словно покинули её. Ливень лил неистовым потоком, пригвождая павшую воительницу к крыше. Промокшая до нитки Маринетт смотрела на подверженную противницу сверху вниз, но не чувствовала ничего, кроме досады и ярости. Почему её противница не поднимается, почему не продолжает сражаться, почему она сдалась? На самом краю сознания, подобно вспышке молнии, мелькнуло осознание, что это был знак судьбы и испытание, которое Маринетт прошла, но почему она не испытывает облегчения и радости победы? - Тебе ничего не стоит уйти, - сквозь зубы проговорила Маринетт. - Да, ты привязана морально к памяти об Эмили, но ты почтишь её память, если не будешь вредить той, кто хочет найти и спасти её сына! Натали покачала головой. Вид у неё был усталый и нездоровый, словно некогда умелая и опасная наёмница сломалась, оставив все силы во тьме, с которой она боролась и в которой она давно погрязла. - Лучше тебе его не находить, - отозвалась она. - И никому. Так будет безопаснее для него. Маринетт почувствовала, как у неё задёргался глаз. - Ты что-то знаешь, - проговорила она, пристально глядя на противницу. - Где он? - Я не знаю, - сказала Натали и закашлялась. На бледных губах женщины выступила кровь. Маринетт с силой убрала меч в ножны. Она не собиралась убивать эту и без того сломленную женщину. Она принцесса, защитница, но не убийца, тем более, слабых и больных. - Я не откажусь от своих поисков, а ты не сможешь остановить всех, - твердо заявила Маринетт, прямо глядя на подверженную Натали. - В таком состоянии - тем более. В следующий момент она протянула ей руку, изрядно её удивив. - Этот кобель тебя в гроб загонит, - смягчившись, сказала Маринетт. - Надо подумать и о себе. Зачем так впрягаться за того, кто не будет впрягаться за тебя? Больной ты не принесёшь пользу стране, особенно, служа тому, кто её разрушает. Натали непонимающе смотрела на недавнюю противницу, ничего не понимая. - Я же напала на тебя, зачем ты мне помогаешь? - спросила она, во все глаза таращась на Маринетт. - Потому что каждая имеет право на счастливый шанс - шанс исправить свои ошибки, - ответила Маринетт, помогая женщине подняться. - Кроме, пожалуй, вашего короля, - хмыкнув, добавила она. - В другое время, при других обстоятельствах я бы и дала ему шанс на искупление, но не сейчас, не в этом мире и не в этой жизни! Натали и Маринетт не знали, что коварный король уже знает, где живёт Адриан. Другое дело, что полоумному монарху никак не удавалось добраться до своего ненавистного сына - то он отказывался брать отраву, то отряд, по их словам, никого не мог найти, то дом оказывался пустым, то срочное заседание, не дающее королю сбежать в лес подобно одинокому волку, а ещё то и дело в отражающих поверхностях появлялась тень недовольной Эмили, в последнее время показывающей Габриэлю угрожающие жесты - не иначе, как покойная королева оберегала своего ребёнка и предостерегала своего мужа от непростительных действий. Но Габриэль, естественно, не мог сложить дважды два и игнорировал все предупреждения и знаки судьбы, упрямо шагая к своей тёмной цели...