Часть 1

Октябрь 1988 Осенний вечер опускался на Хогвартс, окрашивая стрельчатые окна подземелий в багровые тона. Элеанор влетела в класс зелий, опоздав на пять минут, её каштановые волосы выбились из небрежного пучка. Снейп стоял у доски, выводя рецепт антидота, и даже не обернулся. — Минус десять баллов с Гриффиндора за опоздание, мисс Фоксглав. Она молча скользнула за парту, привычно игнорируя перешептывания слизеринцев. Класс был наполовину пуст — на дополнительные занятия для подготовки к ЖАБА пришли только те, кто получил «Превосходно» на СОВах. Большинство гриффиндорцев предпочли не связываться со Снейпом лишний раз, но Элеанор нужна была высшая оценка для поступления в академию целителей. Снейп резко развернулся, взметнув черной мантией. — Сегодня мы изучаем сложные противоядия. Тем, кто не способен уделить занятию должного внимания, — его взгляд остановился на Элеанор, — лучше покинуть класс прямо сейчас. Она выдержала его взгляд, не моргнув. В последнее время ей казалось, что эта молчаливая дуэль взглядов стала их личным ритуалом. Урок шел своим чередом, пока тихий всхлип со стороны слизеринцев не нарушил тишину. Маленькая светловолосая второкурсница, которую Снейп оставил переделывать неудачное зелье, промахнулась мимо котла, и теперь едкая жидкость прожигала дыру в её мантии. — Как можно быть настолько неуклюжей, мисс Форкмелл? — процедил Снейп, нависая над девочкой. — Возможно, вам стоит поискать себе другое призвание. Что-нибудь, не требующее базовой координации движений. Элеанор почувствовала, как внутри закипает знакомая волна гнева. Она резко отодвинула стул. — Профессор, позвольте помочь. Я как раз изучаю целительские чары. — Не припомню, чтобы спрашивал вашего мнения, мисс Фоксглав. — А я не припомню, чтобы в обязанности преподавателя входило доведение студентов до слез. Тишина в классе стала звенящей. Снейп медленно выпрямился, его глаза сузились. — Отработка. Сегодня в восемь. И минус тридцать баллов за неуважение к преподавателю. Элеанор молча кивнула и направилась к всхлипывающей девочке. Та испуганно отшатнулась, но позволила наложить охлаждающие чары на обожженную кожу. *** Билл ждал её у выхода из подземелий, привалившись к стене. Рыжие волосы горели в свете факелов, значок старосты поблескивал на мантии. — Знаешь, — протянул он, когда Элеанор поравнялась с ним, — я начинаю думать, что ты специально нарываешься на отработки. Она фыркнула, поправляя сумку на плече. — Ты же меня знаешь, Билл. Я просто не могу молчать. — Знаю, — он мягко перехватил её запястье, разворачивая к себе. — Именно поэтому я и волнуюсь. Снейп не из тех, кто прощает. Элеанор замерла, глядя в его обеспокоенные глаза. В последнее время Билл всё чаще ловил её вот так, находил поводы прикоснуться, задержать. Она не была уверена, как к этому относиться. — Мне не нужно его прощение. — А что тебе нужно, Элли? — его голос стал тише, пальцы скользнули по её ладони. Она открыла рот, но не успела ответить — из-за поворота донеслись быстрые шаги. Они отпрянули друг от друга за миг до того, как появился Снейп. Его взгляд метнулся между ними, задержавшись на их раскрасневшихся лицах. — Мистер Уизли, — протянул он. — Не думал, что обязанности старосты включают в себя прогулки по подземельям после отбоя. — Я как раз собирался уходить, сэр, — Билл выпрямился, но его рука всё ещё касалась пальцев Элеанор. — Разумеется, — Снейп скривил губы. — Мисс Фоксглав, вы, кажется, торопились на отработку? Элеанор мягко высвободила руку из хватки Билла. — Да, профессор. — Тогда не смею вас задерживать, — он резко развернулся, взметнув мантией. — За мной. Кабинет зельеварения встретил её привычным полумраком. Снейп молча указал на гору котлов в углу и вернулся к своему столу, где громоздились свитки с эссе. Элеанор закатала рукава и принялась за работу. Тишину нарушало только поскрипывание пера и звон металла. Спустя час руки гудели, а спина ныла от неудобной позы. Она выпрямилась, разминая шею, и случайно встретилась взглядом со Снейпом. Он наблюдал за ней поверх пергаментов с нечитаемым выражением лица. — Что-то не так, профессор? — Ваша дружба с Уизли, — он произнес фамилию Билла с едва заметным презрением, — кажется, переходит допустимые границы. Элеанор почувствовала, как краска заливает щеки. — При всём уважении, сэр, это не ваше дело. — Когда это мешает учебе — моё, — он отложил перо. — Ваши результаты в последнее время... неудовлетворительны. — Что? — она резко выпрямилась. — Мои зелья идеальны! — Они адекватны, мисс Фоксглав. Но для целительской академии требуется исключительность. Его слова задели за живое. Элеанор шагнула к столу, упираясь в него ладонями. — Тогда научите меня. Для этого ведь нужны дополнительные занятия? Они снова оказались в опасной близости. Она видела, как раздуваются его ноздри, как желваки ходят под бледной кожей. В глазах плескалась тьма. — Вы действительно хотите учиться, мисс Фоксглав? Или просто ищете новые поводы для конфронтации? — А вы действительно хотите учить? Или просто наслаждаетесь властью над студентами? Повисла тяжелая пауза. Затем Снейп медленно поднялся, нависая над ней. — Завтра. В семь. Если опоздаете хоть на минуту — забудьте о дополнительных занятиях. *** — Ты с ума сошла! — Билл перехватил её в коридоре следующим утром. — Дополнительные занятия наедине со Снейпом? — Он лучший зельевар в Британии, — Элеанор попыталась обойти его, но Билл преградил путь. — Он тебя ненавидит! — Неправда, — она сама удивилась своим словам. — Он... он просто требовательный. Билл схватил её за плечи, разворачивая к себе. — Элли, послушай... — Нет, ты послушай, — она мягко, но твердо убрала его руки. — Я знаю, что делаю. И я... — она запнулась, глядя в его потемневшие глаза. — Прости, Билл. Но мы просто друзья. И всегда будем только друзьями. Он отшатнулся, словно от удара. — Это из-за него? — хрипло спросил он. — Что? Нет! — но румянец, предательски заливший щеки, говорил об обратном. — Мерлин, Элли... — Билл провел рукой по лицу. — Ты даже не понимаешь, да? Она действительно не понимала. Не понимала, почему сердце начинает биться чаще, когда Снейп смотрит на неё своим фирменным испепеляющим взглядом. Почему ловит каждое его движение, каждый жест. Почему помнит запах трав и дыма, исходящий от его мантии. — Мне пора на занятия, — пробормотала она, обходя застывшего Билла. — Он никогда не полюбит тебя так, как я, — донеслось ей вслед. Элеанор не обернулась. Она боялась, что Билл прав. И ещё больше боялась, что ошибается. Вечер опустился на Хогвартс неожиданно рано. Элеанор спешила в подземелья, перепрыгивая через ступеньки. Без двух минут семь она влетела в лабораторию, тяжело дыша. Снейп стоял у котла, помешивая какое-то зелье. Рукава его рубашки были закатаны, открывая бледные предплечья. Она старательно отвела взгляд от левой руки. — Как удивительно, мисс Фоксглав. Вы способны приходить вовремя. Она промолчала, доставая учебник. Снейп взмахом палочки очистил котел. — Убрать, — он кивнул на книгу. — Сегодня вы будете варить по памяти. — Что именно? — Напиток живой смерти. Элеанор вздрогнула. Это зелье выходило за рамки школьной программы. — Но... — Вы хотели учиться, — он приподнял бровь. — Или предпочитаете вернуться к чистке котлов? Она расправила плечи и направилась к шкафу с ингредиентами. Краем глаза заметила, как дернулся уголок его рта. Работали молча. Снейп не мешал, лишь изредка бросал взгляды на её действия. Когда она потянулась за корнем асфоделя, его рука накрыла её ладонь. — Нет. От прикосновения по коже пробежали мурашки. Элеанор замерла. — Посмотрите внимательнее, — его голос звучал непривычно мягко. — Этот корень слишком старый. Видите темные прожилки? Она кивнула, не доверяя голосу. Его пальцы всё ещё касались её руки. — Выберите свежий. От этого зависит сила зелья. Он отступил, и Элеанор выдохнула, только сейчас поняв, что задержала дыхание. Время текло незаметно. Зелье в котле приобретало нужный оттенок, спираль пара поднималась точно по учебнику. Снейп всё чаще останавливался за её спиной, наблюдая за работой. — Теперь помешайте против часовой стрелки, — его дыхание щекотало шею. — Медленнее. Почувствуйте структуру. Она едва не выронила мешалку. Его присутствие за спиной обволакивало, дурманило сильнее любых паров. — Достаточно, — он наконец отошел. — Оставьте остывать. Завтра проверим результат. Элеанор принялась убирать ингредиенты, пытаясь унять дрожь в руках. Случайно задела флакон с настойкой полыни — тот покачнулся на краю стола. Снейп среагировал мгновенно, перехватывая пузырек. Они столкнулись руками, и Элеанор отшатнулась, натыкаясь на стол. — Осторожнее, — процедил он сквозь зубы. — Вы сегодня особенно рассеяны. — Простите, сэр, — она попыталась проскользнуть мимо него, но Снейп не отступил. — Возможно, мистер Уизли был прав, — в его голосе прорезалась сталь. — Эти занятия... неуместны. Элеанор вскинула голову. — Вы подслушивали? — Сложно не услышать, когда двое студентов устраивают сцены в коридоре. Его лицо было непроницаемым, но в глазах плескалось что-то, похожее на ярость. Или ревность? — Это не ваше дело, — повторила она фразу недельной давности. — Когда студентка заводит неподобающие отношения с преподавателем... — Какие отношения? — она шагнула ближе, чувствуя, как кровь стучит в висках. — Вы же просто учите меня варить зелья, разве нет, профессор? Повисла тяжелая пауза. Снейп смотрел на неё сверху вниз, его ноздри раздувались, словно он пытался сдержать гнев. Или что-то другое. — Вон, — хрипло произнес он. — Немедленно. Элеанор развернулась и вылетела из кабинета, чувствуя, как горят щеки. Только в коридоре она поняла, что забыла сумку. Возвращаться не стала. Следующая неделя превратилась в изощренную пытку. Снейп игнорировал её на занятиях, словно Элеанор была пустым местом. Даже её поднятая рука оставалась незамеченной, хотя обычно он не упускал возможности указать на ошибки гриффиндорцев. Билл тоже не разговаривал с ней, лишь кивал при встрече. Она чувствовала на себе его тяжелый взгляд в Большом зале, но не находила в себе сил объясниться. В пятницу она задержалась в теплицах, помогая профессору Стебль с мандрагорами. Возвращаясь в замок, столкнулась со Снейпом в пустом коридоре. Он замер на долю секунды, затем попытался обойти её. — Профессор, — Элеанор преградила ему путь. — Моя сумка всё ещё у вас в кабинете. — Я отправил её в вашу гостиную, — он смотрел куда-то поверх её головы. — А как же дополнительные занятия? — Они отменены. — Почему? — она шагнула ближе. — Потому что я задела ваше драгоценное эго? Или потому что испугались? Его глаза опасно сверкнули. — Следите за языком, мисс Фоксглав. — Иначе что? — она подняла подбородок. — Снимете баллы? Назначите отработку? Давайте, профессор. Хотя бы так вы будете вынуждены замечать моё существование. Снейп резко подался вперед, припечатывая её к стене. Его ладони уперлись по обе стороны от её головы. — Вы играете с огнем, — прошипел он. — А вы трус, — выдохнула она. Его зрачки расширились, поглощая радужку. Элеанор видела, как пульсирует вена на его шее, как ходят желваки. Его лицо было так близко, что она чувствовала его дыхание на своих губах. — Я ваш преподаватель. — Ещё полгода. — Вам семнадцать. — Восемнадцать. С сентября. Он закрыл глаза, словно от боли. — Уходите, — его голос звучал хрипло. — Сейчас же. — Нет. Она сама не поняла, как её рука оказалась на его щеке. Снейп дернулся, но не отстранился. Его кожа была прохладной и чуть шершавой. — Северус, — прошептала она, пробуя имя на вкус. Он вздрогнул, открывая глаза. В них плескалась такая буря эмоций, что у неё перехватило дыхание. — Элеанор, — выдохнул он, и это стало последней каплей. Она потянулась вверх, он подался вперед, и их губы встретились на полпути. Поцелуй вышел отчаянным, яростным, словно они оба боялись, что второго шанса не будет. Его пальцы запутались в её волосах, её руки скользнули по его плечам, комкая мантию. Внезапно где-то вдалеке хлопнула дверь. Они отпрянули друг от друга, тяжело дыша. Снейп выглядел почти испуганным. — Это ошибка, — пробормотал он, отступая. — Забудьте... — Не смей, — она схватила его за рукав. — Не смей делать вид, что ничего не было. — Я не могу... — Можешь, — она сжала его руку. — Просто позволь себе. Он смотрел на неё долгим, нечитаемым взглядом. Затем медленно поднес её ладонь к губам. — Суббота. Восемь вечера. Мой кабинет, — произнес он тихо. — Не опаздывай. В субботу Элеанор нервно мерила шагами спальню. За окном давно стемнело, часы показывали без четверти восемь. Она в сотый раз одернула мантию и расплела-заплела косу. В гостиной её перехватил Билл. Он выглядел осунувшимся, под глазами залегли тени. — Ты к нему? — спросил глухо. Она кивнула, не отводя взгляд. — Элли... — он провел рукой по волосам. — Я не понимаю. Но я всё равно твой друг. Если он обидит тебя... Она порывисто обняла его. — Спасибо. *** В лаборатории горели свечи. Снейп стоял у окна, заложив руки за спину. Обернулся на звук её шагов. — Я думал, ты не придешь. — Я всегда прихожу. Он медленно приблизился, остановился в шаге от неё. Протянул руку, убирая прядь с её лица. — Это неправильно. — Знаю, — она подалась навстречу прикосновению. — Но когда это останавливало гриффиндорцев? Тень улыбки скользнула по его губам. — Безрассудная девчонка. — Язвительный ублюдок. Он притянул её к себе, зарываясь лицом в её волосы. Она вцепилась в его мантию, вдыхая знакомый запах трав. — Что мы делаем, Северус? — Понятия не имею, — пробормотал он ей в макушку. — Но остановиться уже не могу. Она подняла голову, встречаясь с ним взглядом. В его глазах плескалась тьма, но теперь она знала — это не злость. Это желание, страх и что-то ещё, чему она боялась дать название. — И не надо. Их губы встретились, и мир перестал существовать. Были только его руки в её волосах, её пальцы на его шее, их общее прерывистое дыхание. — Останься, — выдохнул он между поцелуями. И она осталась. *** Утром она проснулась в его постели. Северус спал, непривычно расслабленный, разметав по подушке черные волосы. Она осторожно коснулась его щеки. — Прекрати пялиться, — пробормотал он, не открывая глаз. — Не могу. Ты красивый. Он фыркнул, притягивая её ближе. — А ты безумная. — Возможно, — она поцеловала его в уголок губ. — Но это уже не изменить. Он наконец открыл глаза, глядя на неё с непривычной нежностью. — И не хочу. *** Весна ворвалась в Хогвартс буйством красок. Элеанор готовилась к ЖАБА, разрываясь между библиотекой и подземельями. Они со Снейпом были осторожны — никаких прикосновений на людях, никаких взглядов на занятиях. Но каждый вечер она спускалась к нему под предлогом дополнительных занятий. — Твое зелье безупречно, — произнес он однажды, разливая по флаконам сваренное ею Костерост. — Целители будут в восторге. — Значит, ты больше не считаешь меня «всего лишь адекватной»? — она лукаво улыбнулась, опираясь о его стол. Северус притянул её к себе, усаживая на колени. — Я много чего не так считал. Она зарылась пальцами в его волосы, наклоняясь для поцелуя. — Например? — Например, что гриффиндорцы безнадежны, — пробормотал он ей в губы. — Что я смогу держаться от тебя подальше. Что... Стук в дверь заставил их отпрянуть друг от друга. Элеанор едва успела отскочить к котлу, когда в кабинет вошла Макгонагалл. — Северус, я... О, мисс Фоксглав. Дополнительные занятия? — Да, профессор, — она старательно не смотрела на Снейпа. — Я как раз закончила. *** — Осталось два месяца, — прошептала она позже, лежа в его объятиях. — Что будет потом? Он крепче прижал её к себе. — Ты поступишь в академию. — А мы? — А мы... — он помолчал. — Я буду ждать. Она приподнялась на локте, заглядывая ему в глаза. — Правда? — Я же говорил, что уже не могу остановиться, — он провел пальцем по её щеке. — Хотя Мерлин знает, я пытался. — Я заметила, — она усмехнулась. — Три месяца игнорирования. — Ты была моей студенткой. — Я всё ещё твоя студентка. — И это сводит меня с ума каждый день, — он притянул её для поцелуя. — Особенно когда ты поднимаешь руку на занятиях с этим своим самодовольным видом. — Это называется «я знаю ответ», вообще-то. — Это называется «я дразню своего профессора». Она рассмеялась, утыкаясь ему в шею. — Возможно. Самую малость. *** Билл поймал её после ужина. — Ты счастлива? — спросил просто. Она кивнула. — Прости. — Не извиняйся, — он грустно улыбнулся. — Просто... береги себя, ладно? — Обещаю. Он притянул её для быстрого объятия. — И передай этому засранцу, что если он тебя обидит, я знаю много проклятий. — Билл! — Что? Я же твой лучший друг. Это входит в обязанности. Экзамены приближались неумолимо. Элеанор почти переселилась в библиотеку, появляясь в подземельях только поздними вечерами. Северус молча варил ей укрепляющие зелья, когда видел, как она засыпает над конспектами. — Тебе нужно отдыхать, — сказал он однажды, когда она в очередной раз клевала носом над учебником. — ЖАБА через неделю. — И ты их завалишь, если свалишься от истощения. Она подняла голову, собираясь возразить, но он уже опустился рядом, забирая книгу из её рук. — Идём. — Куда? — Увидишь. Он вывел её из замка под покровом ночи. Майский воздух был напоен ароматом цветущей сирени. Они дошли до озера, где на берегу оказался расстелен плед. — Ты всё спланировал, — она улыбнулась, опускаясь рядом с ним. — Я же слизеринец, — он притянул её к себе. — Мы всегда планируем. Они лежали, глядя на звезды. Его пальцы рассеянно перебирали её волосы. — Расскажи мне о созвездиях, — попросила она. — Ты же сдавала астрономию. — Хочу услышать твой голос. Он тихо фыркнул, но начал рассказывать. Его бархатный баритон убаюкивал, смешиваясь с шелестом листвы и плеском воды. — Я люблю тебя, — пробормотала она, засыпая. Его рука на мгновение замерла в её волосах. — Спи, маленькая гриффиндорка, — прошептал он, целуя её в висок. — Я никуда не денусь. *** День последнего экзамена выдался жарким. Элеанор вышла из кабинета зельеварения на подгибающихся ногах — практическая часть ЖАБА длилась четыре часа. — Ну как? — Билл ждал её в коридоре. — Вроде не облажалась. — Уверен, что превзошла все ожидания, — он подмигнул. — Особенно некоторых преподавателей. Она шутливо толкнула его в плечо. — Заткнись. — Никогда, — он рассмеялся. — Кстати, ты идешь на выпускной? Она замялась. — Не знаю... — Брось, Элли. Это наш последний вечер в Хогвартсе. Их прервал шелест мантии. Снейп прошел мимо, даже не взглянув в их сторону, но она заметила, как в его пальцах мелькнул клочок пергамента. «В десять. Астрономическая башня». *** Он ждал её, глядя на закат. Чёрная мантия развевалась на ветру. — Я получил письмо из академии, — произнес он, не оборачиваясь. — Они спрашивали моё мнение о тебе. Она затаила дыхание. — И что ты ответил? — Правду, — он наконец повернулся. — Что ты самая талантливая, упрямая и невыносимая ведьма, которую я встречал. — Ты забыл «красивая». — И скромная, — в его глазах плясали искорки смеха. — Иди сюда. Она шагнула в его объятия, вдыхая родной запах. — Я буду скучать по Хогвартсу. — По Хогвартсу? — он приподнял бровь. — Только по нему? — Ну, может быть, ещё по одному язвительному профессору. — Язвительному? — И невыносимому. — И восхитительному? — И самовлюбленному, — она рассмеялась, целуя его. *** Большой зал сиял огнями. Элеанор спустилась по лестнице в лиловой мантии, которую выбрала специально для выпускного. Волосы были уложены в элегантный пучок, открывая шею. Она заметила, как дернулась рука Северуса, сжимающая кубок за преподавательским столом. Его взгляд скользнул по её фигуре, задержавшись на открытых плечах, и она почувствовала, как краска заливает щеки. — Ты прекрасна, — Билл галантно поклонился, предлагая руку для традиционного танца выпускников. Музыка заполнила зал. Они кружились среди других пар, и на мгновение всё стало как раньше — до признаний, до сложностей, до тайных встреч в подземельях. — Знаешь, — произнес Билл, когда мелодия стихла, — я рад, что мы остались друзьями. — Я тоже, — она искренне улыбнулась. — Хотя твой выбор всё ещё кажется мне сомнительным. — Билл... — Молчу-молчу, — он усмехнулся. — Кстати, кажется, кое-кто сейчас испепелит меня взглядом. Она обернулась. Северус действительно смотрел в их сторону, сжимая кубок так, что побелели костяшки пальцев. — Иди к нему, — тихо сказал Билл. — Я прикрою. Она благодарно сжала его руку и скользнула к выходу из зала. Через несколько минут услышала знакомые шаги за спиной. — Решила подразнить меня этим платьем? — его голос был хриплым. — Работает? Он резко развернул её, прижимая к стене. — Невыносимая гриффиндорка. — Твоя невыносимая гриффиндорка, — она потянулась к его губам. Поцелуй вышел жадным, почти отчаянным. Его руки скользили по её спине, путались в волосах, разрушая причёску. — Я схожу с ума, когда он прикасается к тебе, — пробормотал он. — Ревнуешь? — Безумно. Она отстранилась, заглядывая ему в глаза. — Не нужно. Я твоя. Только твоя. Он прислонился лбом к её лбу. — Обещаешь? — Обещаю. Где-то вдалеке часы пробили полночь. Выпускной бал подходил к концу. — Завтра я уезжаю, — прошептала она. — Я знаю. — Но я вернусь. — Знаю, — он снова поцеловал её, нежно, почти целомудренно. — Я буду ждать. — Недолго, — она лукаво улыбнулась. — В Хогсмиде полно свободных комнат. — Мисс Фоксглав, — он изобразил притворный ужас, — вы подбиваете своего профессора на непристойности? — Бывшего профессора, — она потянула его за мантию. — И да, определенно подбиваю. Его глаза потемнели. — Тогда, возможно, нам стоит начать прямо сейчас? Она рассмеялась, позволяя увлечь себя в темноту коридора. Впереди была целая ночь, а затем — целая жизнь.