Глава 16.2. Вампирша в готических изысках.

День близился к позднему вечеру. За окнами то и дело мельтешил народ - возвращались преподаватели, прилетали мамины одногруппники. Один только папа с синдромом белой вороны отбыл из Тибидохса до начала праздника. К этому времени я уже была морально истощена, потому что целый день носилась из одного конца замка в другой. И вот, наконец, разделавшись с финальным поручением, с горем пополам добралась до своей комнаты. Лекса у зеркала увлечённо наводила марафет и как будто не заметила моего появления. Я не стала отвлекать её и просто с удовольствием упала на мягкую кровать. На краткий миг даже стало казаться, что проспать новый год - не такая уж и плохая идея. Я с наслаждением закрыла глаза. Но не успела вкусить блаженного спокойствия, как в голову полезло всякое... о Бейбарсове. По всему телу волнами разливался жар. Я минут сорок проворочалась, пытаясь успокоиться, но всплывающие в голове образы становились все навязчивее и откровеннее. Да что же это со мной? Мы не виделись всего день, и это так поспособствовало разжижению моего мозга? Вдруг матрас ощутимо прогнулся под чужим весом. Осторожно приоткрыв один глаз, увидела Лексу уже при полном новогоднем параде. Лазарева сидела и в упор смотрела на меня своим коронным лисьим прищуром. Ох, не нравится мне этот взгляд. Она же не поняла, что творится в моем воспаленном сознании? Вот был бы стыд – он же все-таки ее брат…Или подруга просто что-то задумала? - Соф, - протянула она моё имя неестественно ласково. - Мм? - А в чем ты на вечер пойдёшь? - вкрадчиво начала лиса-Алекса. Нет, нет, нет! Я уже знаю эту песню! Из года в год, из праздника в праздник одно и тоже. - В одежде, - буркнула я. - Информирую: в новогоднюю ночь чёрные джинсы и водолазка за одежду не котируются. И только не начинай тираду про свои праздничные кеды. - Отличные кеды! Белые, между прочим... - все же не сдержалась я. - Подруга, давай не будем. Знаешь же, что не натянешь на меня ни одно из своих расчудесных платьев. Лекса глубоко вздохнула и окинула меня придирчивым взглядом с ног до головы. - И, кажется, Соф, за годы, проведённые с тобой, я смирилась с этим, - неожиданно сказала она. А это что-то новенькое, но нельзя так сразу расслабляться. Подруга не из тех, кто бросает дело на полпути. - Правда? - недоверчиво спросила я. - У меня только одна маленькая просьба. Просто микроскопическая, - её голос стал ещё вкрадчивее. - Какая же? Я даже села на кровати, пытаясь сообразить, что она все-таки задумала. - Решила, что буду довольствоваться малым. Наденешь вот это? И Лазарева выудила откуда-то из воздуха небольшую черную коробочку. Когда она открыла ее, я увидела серебряный браслет с вытянутыми красными рубинами разного размера. Камни напоминали капли крови, каждый из них был в серебряной окантовке с острыми выступами в виде шипов. Надо же, а эта вещица очень даже в моем стиле. И под перстень подходит. - Знала, что тебе понравится, - улыбнулась Лекса на мою реакцию. - И это все? Просто надеть браслет, и никаких тебе лекций о прелестях женственности и изящества? - на всякий случай переспросила я. - И слова больше не скажу. Только пообещай, что наденешь. Мы с Ланой и Гробыней ради этого чуда все лысегорские ювелирки оббежали. - В чем подвох? - Нет никакого подвоха, подруга. Я не отказываюсь от идеи фикс – нарядить тебя по высшему разряду. Просто меняю стратегию. Начнем пока с браслета, а потом ты втянешься, вот увидишь! - Ну конечно, - протянула я, все ещё не веря своему счастью. Пускай Лазарева потешит себя несбыточными надеждами. Я не влезу ни в какое платье, даже несмотря на то, что эта побрякушка пришлась мне по вкусу. - Надену я твой браслет. И спасибо что ли, - улыбнулась я краешком губ и взяла серебристые украшение. На всякий случай ещё раз внимательно осмотрела браслет на предмет какой-нибудь пакости, но ничего не обнаружила. Просто красивая вещица. Лекса с необычайно довольным видом сказала, что будет ждать меня в Зале Двух Стихий к началу праздничного вечера. Который, кстати, уже вот-вот начнётся. И кинув короткую фразу о том, что ей нужно бы уже поспешить, упорхала куда-то по своим делам. Наверняка, к Дэнни побежала. Кстати, наши голубки вполне ожидаемо помирились в тот же день, как мы вернулись на Буян. И также ожидаемо никакая свадьба в итоге не отменилась - Склепов вообще был в шоке, когда узнал, что подруге такое в голову могло прийти. Уж не знаю, что они там решили относительно своего будущего - главное, что сейчас у них снова тишь да гладь. Я встала с кровати. Сонливость отступила, а время и правда поджимало. Спустя каких-то десять минут я переоделась в чистую одежду, натянула те самые парадные кеды, которые, к слову, очень любила, и принялась за макияж. Подумала, что могу позволить себе что-то посмелее и в привычные уже темные тени добавила немного цвета – красного разумеется. Еще раз с удовлетворением осмотрев себя в зеркало, я направилась к двери. Пойду-ка найду упыренка и пойдём на праздник вместе. От этой мысли в районе солнечного сплетения разлилось приятное тепло. Может по пути в Зал Двух Стихий завернем в какую-нибудь темную нишу… Почти на выходе я вспомнила про подаренный браслет и наспех застегнула его на запястье. И уже хотела потянуть дверь за ручку, но обнаружила, что даже мизинцем пошевелить не могу. Что за…? Ну конечно, с проклятой побрякушкой что-то не то! Лекса! Не просто так она из комнаты убежала. Я знала, что все не может быть так просто! Кинув взгляд на браслет, увидела, что от него с быстротой молний одна за другой вылетают красные и зелёные искры. Разноцветное свечение окутало меня как при телепортации. Так продолжалось всего несколько мгновений, а затем раздался хлопок. Комнату озарила ослепительно белая вспышка, и я невольно зажмурилась. А открыв глаза, почувствовала, что снова могу двигаться. Все вроде пришло в норму, но ощущала я себя немного иначе. И опустив взгляд, поняла почему. Какого Лигула?! Прошлого наряда и след простыл. Теперь на ногах красовались темно-бордовые туфли на высоченном каблуке, а вместо джинсов и футболки… Да это даже платьем сложно назвать – черная тряпочка начиналась на ладонь выше колена. Я метнулась к зеркалу, чтобы полностью оценить масштаб катастрофы. Оттуда смотрела совершенно незнакомая мне девушка. Надо же, я, наивная душа, думала, что накрасилась посмелее. Но теперь увидела, что такое по-настоящему смелый макияж – на почти выбеленной матовой коже яркими пятнами выделялись тяжелые градиентные черно-серые тени и густая темно-бордовая помада, а скулы выделились так остро, что казалось будто меня морили голодом по меньшей мере пару месяцев. Я была похожа на ту нимфу-мертвячку из фильма, который мы смотрели тогда с упыренком. Наряд тоже соответствовал. На месте привычной удобной одежды теперь было обтягивающее черное платье с ниспадающими на плечи кружевными рукавами. Оно было коротким спереди, а по бокам и сзади от талии до самого пола тянулся черный полупрозрачный шлейф, расшитый узорным кружевом. Шею обхватило серебряное колье, усыпанное красными камнями, оно вытянутым треугольником спускалось к неглубокому вырезу. Видимо из одного набора с этим треклятым браслетом. Просто поразительно! И как я буду ходить в этом карнавальном наряде?! Чем Лазарева вообще думала? Но все это было не самым ужасным. Хуже всего было то, что магическое окрашивание полностью пропало! Наверное, вступило в конфликт с чарами браслета. И теперь мои волосы приняли свой естественный оттенок – тот, который я ненавидела. Из зеркала на меня взирала перепуганная и вместе с тем разъяренная блондинка! Так. Спокойно. Есть только один способ это исправить - нужно срочно найти Дэнни. Только сниму с себя эту тряпку! Я пыталась найти застежку платья, просто сорвать его с себя и даже поджечь. Но ничего не помогло: вещица просто намертво прилипла ко мне, к тому же искры поглощала как губка. Ну не платье, а какой-то броне костюм. Может запатентовать его как военную разработку? Сколько на нем лежит заклятий? Ладно, с этим потом разберусь. Я метнулась из комнаты со скоростью света. Нужно найти Склепова как можно быстрее. В комнате Дэна не оказалось, ни в одной из гостиных тоже. А это значило одно – он уже в Зале Двух Стихий. О, нет, придется показаться в этом перед кучей народа. Тут в коридорах-то все на меня оглядывались как на местную сумасшедшую, а уж что будет там… Лазарева я убью тебя! Клянусь, тебе не поздоровится! Я фурией влетела в праздничный Зал в поисках знакомой шевелюры. Слава богу Склепов достаточно приметный и обнаружился среди толпы довольно быстро. И хоть я была сосредоточена исключительно на Дэнни, боковым зрением не смогла не отметить, что все наши усилия за день были не напрасными. Дядя Ягун организовал настоящую праздничную атмосферу: под потолком мигали желто-белые огоньки бесконечно длинных гирлянд, посреди зала возвышалась  высоченная богато украшенная ель, по Залу разносили напитки и закуски домовые в вечерних смокингах, а по полу стелились красно-золотые дорожки и еще много, много других деталей, которые я не смогла бы перечислить и за час. Приблизившись к Склепову, увидела, что он стоит в небольшой компании из трех человек. Ребята что-то оживленно обсуждали. Среди них я узнала Лану, Ника и мою проштрафившуюся по всем фронтам подругу. - Охренеть! Можно и помирать спокойно. Гроттер в платье – теперь я видел все! –громко воскликнул Дэн, когда я подскочила к веселящейся компашке. - Это не охренеть, - медленно проговорила я, доведенная до белого каления. – Это просто… То, что я в сердцах наговорила дальше лучше опустим, в виду устоявшихся приличий, на которые тогда мне было глубоко наплевать. В ответ на гневную тираду раздался только смех Ланы и Ника да комментарий Лексы: - Ох, не все прошло гладко, - протянула она и без стеснения поправила мои немного растрепавшиеся светлые пряди. Я даже оторопела от такой наглости! А она только продолжила: – Но с такой прической даже лучше. Она подчеркивает твою первозданную дикость. - Какую еще дикость, Лазарева?! - Первозданную, - невозмутимо повторила она. Да никто из них даже на миллиметр не проникся моей трагедией! - Ты! Ты! – я не могла подобрать слов, а потому просто тыкала пальцем в сторону Лексы. – С тобой я потом разберусь, предательница! – наконец выдала я. – Дэнни, срочно! Гони сюда номер нашего парикмахера! Мы с семейством Склеповых красились у одного отличного мастера. Он знал свое дело настолько хорошо, что не потерял в навыках, даже после того, как ослеп на оба глаза. Говорят, его пожизненного прокляла какая-то недовольная клиентка. Сфера услуг – суровая среда, чего уж тут. - Какого еще парикмахера, Соф? Ты время видела? Два часа до нового года. Кто тебя сейчас красить будет? – отозвался Дэн. - Ничего, мы за час управимся. А я приплачу тройню цену! – не желала сдаваться я. - Да ты же выглядишь просто отпадно, Гроттер! – воскликнула Лана. – Прям кровожадная вампирша. - С налетом готического изыска, – подхватил Ник. Какая еще вампирша в готических изысках?! Они что все с ума посходили? Я с этими волосами да вкупе с нарядом выгляжу как депрессующая Барби! - Вампирша как раз под стать упырю, а? – растянула губы в довольной улыбке Лазарева. – Кстати, ты же вроде в курсе: братишка от блондинок просто без ума. Ага, в курсе, конечно. Сразу вспомнилась белобрысая пигалица из клуба. - Да мне без разницы, от кого он там без ума! – без зазрения совести соврала я. - О, это про того вашего нового некромага? Наслышан про него: говорят недавно 12 мертвяков за раз испепелил, - с неожиданным энтузиазмом отозвался Лотков. - Скажи спасибо моей сестре, он о тебе тоже. Наслышан. - хмыкнул Склепов. - А обо мне за какие такие заслуги? – вопросительно уставился он на Лану. - Мы отошли от основной темы разговора! Дэн. Парикмахер. Срочно, - отчеканила я, уже не утруждаясь тем, чтобы составлять слова в предложения. - Неа, - сказал Склепов. – Хватит страдать ерундой, подруга. Ты выглядишь на все сто пятьдесят из ста. Детка сотворила новогоднее чудо – расслабься и получай удовольствие. Я только руками развела. Вот же непробиваемый! Я мысленно перебирала доводы в пользу новогоднего визита к мастеру, но не успела придумать ничего толкового, как прямо над ухом раздалось раздраженное: - Склепов, Лекса, вы Гроттер видели? Я ее уже час по всему замку ищу! - Совсем что ли! Чего мне на ухо орешь как оголтелый? – в миллисекунду узнала я голос позади. - А ты вообще кто такая, кукла, чтобы так со мной… - начал беспардонно упыреныш, но осекся, когда я развернулась к нему лицом. - Как ты меня назвал, Бейбарсов? – зловещим тоном спросила я. Кукла…Надо же. Поэтому я и ненавижу свой настоящий цвет волос. С ним меня никто не воспринимает всерьез! - Ты.. Соф… Ты… Как это, - бессвязно заговорил он, рассматривая меня глазами, приблизившимися к размеру десертных блюдец. - У тебя что микроинсульт? – съязвила я также, как и он пару недель назад. Влад, кажется, растерял последние крохи чувства юмора, потому что просто замотал головой из стороны в сторону. На полном серьезе сообщая мне о нормальном функционировании своих сосудов. - Спорим, Соф, под конец вечера ты мне еще спасибо скажешь? – вдруг самоуверенно заявила Лекса. - Лазарева! Ты даже в страшном сне не можешь себе представить, что я скажу, когда мы останемся наедине! Но у тебя еще есть шанс исправить свою чудовищную ошибку. Говори, как все это снять! - Ммм, никак. Во всяком случае ближайшие 9 часов точно. Во всяком случае ты не сможешь сделать этого…самостоятельно. - Это еще что значит? – нахмурилась я. - То и значит. Платье сможет снять только кто-то посторонний, ты не сможешь. Лазейка из соображений техники безопасности. Мало ли что, - пояснила Лекса. - Отлично, - приободрилась я. – Давай снимай тогда! Немедленно! - Что, прям здесь? Надо же, ты так раскрепостилась с нашей последней встречи, Соф, - громко засмеялся Ник. - Лотков! Ты совсем что ли? – недовольно сказала я. - Кто?! – Бейбарсов, до этого благополучно пребывающий где-то в астрале, резко пришел в себя и перевел взгляд на Ника. Какой-то очень недобрый взгляд. - Да мы же еще не знакомы. Я Ник, - и парень с широкой радостной улыбкой протянул ладонь для рукопожатия. - Ах, Ник, - оскалился Влад. – Наслышан о тебе, Ник. И он сделал шаг вперед, практически полностью оттеснив меня себе за спину, так, что я могла только выглядывать из-за плеча. А затем сжал ладонь Лоткова. И этот жест совсем не был похож на дружелюбное приветствие. О, нет… Владик сейчас снова взбесится из-за того поцелуя. Надеюсь, хоть в драку не полезет упырь неуравновешенный. А что будет, если дар из-под контроля выйдет… - Представляешь, а я наслышан, что ты наслышан, - усмехнулся Лотков совершенно добродушно. Влад еще сильнее сжал его ладонь, хотя Ник уже явно хотел ее убрать. - Надо же, какой огонь в глазах. И когда это я успел тебе насолить? – мигом просек ситуацию правнук древней богини. Он перевел свой взгляд на меня, в зрачках Лоткова заплясали какие-то подозрительные искры. - Ааа, вот оно что, - засмеялся он. – Забей, мы просто развлекались, ничего такого. Да, Гроттер? Скрасили друг другу пару серых вечеров. Я еле сдержалась, чтобы с размаху не ударить себя по лбу. Ну не язык, а помело. Так хоть бы формулировки поудачнее выбирал! - Скрасили пару вечеров? – хищно переспросил Бейбарсов. - Так, ну все, парни, вам бы пора поостыть, - вмешался Склепов, пытаясь вклиниться между ними. Бейбарсова однако это мало успокоило, он явно становился все злее. Я интуитивно положила ладонь Владу на спину - даже под несколькими слоями ткани почувствовала твердость напряженных мышц. Ощутив мое настойчивое прикосновение, он чуть вздрогнул. Бейбарсов кинул на меня короткий взгляд из-за плеча и снова отвлёкся на Лоткова. - Влад, не надо, - едва слышно прошептала я, надеясь, что только он услышит. Просяще сжала в ладони ткань пиджака. - Да брось, Дэнни. Мы просто болтаем, - тем временем продолжал разглагольствовать Лотков. - У братишки твоей невесты явно серьезные проблемы. Не могу же я оставить его в таком бедственном положении. - Ник, хорош паясничать. Нам здесь драка не нужна. Вдруг я ощутила, как плечи Влада немного опустились, спина расслабилась. - А впрочем, конец года все-таки. Время забыть старое и открыться новому, не так ли? – голос Влада поменял тон на привычно нахальноватый, и он отпустил руку Лоткова. Я выдохнула. - А я, о чем, - засмеялся Ник. Вся эта ситуация для него просто шутка. Клянусь, Лотков самый беспечный человек, которого я только встречала в своей жизни. Всегда таким был. Это в нем меня когда-то и подкупало. Никакой серьезности, никаких обязательств… К счастью, Лекса сообразила, что ситуацию нужно брать в свои руки, и оперативно перехватила инициативу. Вывела, завернувший не туда диалог в нейтральное и даже жизнерадостное русло. Обсуждали предстоящую свадьбу, творческие изыскания Склеповой помладше и спортивные успехи Склепова постарше. А Лотков рассказывал о каком-то невероятно прибыльном бизнесе, который вот-вот откроет. Мы с упыренком в основном молчали, да и не хотелось особо говорить. Было приятно просто стоять рядом друг с другом. А он, кстати, тоже принарядился. Рубашка, пиджак, сверкающие туфли - только что бабочку не нацепил. Да и укладку сделал какую-то не такую как обычно. С одной стороны прямые чёрные пряди падали ему на лоб, с другой стороны волосы были зачесаны назад. И все-таки - какой же Владик красивый черт. Нет, я и раньше это знала, но воспринимала просто как сухой факт, вроде роста и цвета волос. Все вокруг звали Бейбарсова красавчиком, но только теперь я начала понимать, почему. Из-за многих деталей. Например, из-за того, как безупречны его заостренные скулы, особенно в моменты, когда он напряженно о чем-то размышляет. Как обаятельна его улыбка во всех состояниях – от хищного оскала до радостного смеха. Как элегантны движения его тонких длинных пальцев даже в моменты, которые к тому совсем не располагают. Как забавно он поджимает губы, когда морщится от недовольства. Как завораживающе блестят его светло-серые глаза, всякий раз, когда я смотрю в них. Не знаю, то ли имеют в виду все остальные, когда говорят, что Бейбарсов красив, но я вижу именно это. Я засмотрелась на моего упыренка и только сейчас поняла, что забыла убрать руку с его спины. Она на автомате медленно вырисовывала пальцами по ткани какие-то замысловатые узоры. Поймав себя на этих странных движениях, я быстро отдернула кисть, пока никто не заметил. Влад правда отреагировал в тот же миг: повернулся ко мне с теплой улыбкой. В ответ на нее сердце приятно заныло - как же я соскучилась за день. - Соф, - шепнул он. - М? - Пойдем-ка проветримся, - предложил Влад. Я была только за. А ребята, кажется, даже не заметили, как мы отошли, ну или сделали вид, что не заметили. - Пойдем на балкон, - предложила я. - О, нет, ведьмочка, там слишком людно. Видишь ли, под проветриться я имел в виду нечто совершенно противоположное – найти тесное местечко, да потемнее, - проговорил он негромко и растянул губы в похабной ухмылке. - Сейчас? - как будто недоуменно вскинула брови я, но в тайне уже изнывала от предвкушения. Знакомый жар вновь тягучими вспышками начал распространяться по телу. - Гроттер, ты себя в зеркало видела? Удивительно, что я не накинулся на тебя прямо посреди Зала. И он посмотрел на меня таким жадным взглядом, что показалось - мы можем не успеть добраться до "тесного местечка". Это платье на него так подействовало? Да и как быстро мы скатились до такого состояния? Еще пару недель назад я и подумать не смела о том, чтобы его просто обнять, а теперь мы как парочка одержимых бегаем от одного темного угла к другому. Однако сейчас преодолеть дистанцию до столь желанного безлюдного уединения мы не успели. - А вот вас-то я и искала! – как будто из ниоткуда появилась Жанна. – Я вас, студентка Гроттер, так сразу и не признала. Решила сменить имидж? Я была рада увидеть профессора после долгой разлуки, но почему нельзя было перенести эту чудесную встречу на пол часика вперед? Я глянула на Владика, он раздраженно поджал губы и очевидно, был того же мнения. - Здравствуйте, профессор! – тем не менее обрадованно поздоровалась я. Бейбарсов только сдержанно кивнул. - За мной, - скомандовала Жанна и направилась в сторону колонн возле преподавательских столов. – Кое с кем вас познакомлю. - С кем это? – стало любопытно, и я устремилась вслед за профессором. Услышала, как позади Владик шумно выдохнул, но все же, смирившись с ситуацией, вяло поплелся за нами. Жанна не ответила на мой вопрос, но вскоре мы подошли к пункту назначения. Возле колонны стояли и переговаривались Глеб Викторович и какая-то высокая женщина лет сорока. Она была одета в длинное платье темно-фиолетового цвета, а ее прическа представляла из себя высокий хвост из длинных, почти до пояса, крашенных в синий и зелёный волос. - Это Лена? – спросила я у Жанны, когда мы почти подошли. - Она самая, - кивнула профессор. Жанна много рассказывала мне о Свеколт, но мы не были знакомы лично. Она вечно была по уши в делах и не посещала общие сборища. В отличии от ее муженька. С Шурасиком я имела честь познакомиться – пренеприятнейший тип. Ярчайшая иллюстрация того, почему однолюбство некромагов может превратиться из красивой романтической лабуды в самое настоящее проклятье. Вот полюбишь какого-нибудь высокомерного ботана и мучайся всю свою некромагическую жизнь. - Как ты и сказал, Глеб, найдёшь одного - второй в придачу, - сказала Жанна. - Всем здравствуйте, - поздоровалась я. Владик снова предпочёл остаться немногословным и просто кивнул. - Привет, - улыбнулась Лена и окинула меня взглядом с ног до головы. - А я бы так никогда и не подумала, что ты Гроттер. - Это недоразумение, - нервно одёрнула подол шлейфа я, поняв в чем дело. - Кстати, Глеб Эльвирович, у меня плохие новости - ваша дочь обезумела окончательно и бесповоротно. Она перестала гнушаться даже самыми грязными методами психологического насилия. - Тоже мне новость. Я это понял ещё на сговоре с фальшивой беременностью, - равнодушно ответил он. - А я смотрю, вы тут не скучали, - хмыкнула Жанна, не став вдаваться в подробности. Знает, что я ей потом все расскажу. - Ну как там с преступником, профессор? Поймали? Это был кто-то из Магщества? - посыпала градом вопросов я, вспомнив, зачем преподы вообще улетали из школы. - Нет, - вздохнула Жанна. - Но преступник точно из своих, они за этим нас туда и позвали. Как третью независимую сторону, которая точно не завязана ни с кем родственными связями или договорняками. По десять раз допросили всех сотрудников и ничего. Даже силовые методы Тарараха не помогли. Стоп. А откуда ты знаешь, что вор из Магщества? - Я предположил, - сказал Глеб Викторович. - Жаль, конечно, что не поймали. Но это не так уж и важно, если подумать. Два из трех артефактов у нас, от одного колье ему будет не много пользы, - пожала плечами я. - Что значит два из трех? - Жанна свела брови к переносице, а затем перевела суровый взгляд на старшего Бейбарсова. - Глеб, ну я же просила не лезть! - Жанна, возможно ты не поверишь, но у меня не было выбора. - Это правда, профессор, - решила немного поддержать старшего Бейбарсова я и немного приукрасила. - Глеб Эльвирович держался как мог, но ситуация была патовая. Жанна, покачав головой, с сомнением посмотрела на меня. - Что вы делаете? - раздался вдруг удивлённый голос Влада. Я повернулась на голос. Лена как-то незаметно переместилась прямо к упыренку и во все глаза осматривала его на почти что неприлично близком расстоянии. - Можешь не выкать, я тебе считай, что тётя, - явно не обратила она внимание на то, что нарушала чужие личные границы. - Да он же совершенно обычный! Даже глаза цвет не изменили, - воскликнула Свеколт, отстранившись. - Или как раз это и необычно? - А ты чего ждала? Что зрачки будут гореть синим пламенем, а из головы пробьются рога? - насмешливо спросил Глеб Викторович. - Нда, здесь, конечно, феноменологии недостаточно, - мудрено заговорила она. - Нужен более глубокий анализ. Крови особенно. Чувствую в ней то и кроется вся загадка. Поразительно просто, впитать дар Тантала без грамма подготовки, - на этом она почесала подбородок острым ноготком, видимо уже строя планы на кровушку Бейбарсова. Так вот, в чем дело... Владик для неё зверушка для исследований. - Ты же не сделаешь из моего сына лабораторную крысу? - практически один в один воспроизвёл мою мысль Глеб Викторович. - Я только что назвалась тетушкой. Теперь кромсать его на материалы для анализа было бы по меньшей мере бессовестно, - проговорила Лена. - Звучит обнадеживающе, - хмыкнул Влад. Похоже прямолинейность Свеколт ему понравилась. - Кстати, - переключилась Лена на меня. - А Жанна тебя нахваливала, девочка. Говорит, ты способная. Ритуал с аравийским вуду даже мы со старухой не практиковали, учили только в теории. Я вежливо улыбнулась. Получить такой отзыв, да ещё и от кого-то вроде Свеколт было приятно, конечно. Но немного смущающе. - И я тут подумала, у нас просто куча ученых теоретиков, но практиков маловато. А они нам бы очень пригодились , - продолжила Свеколт. - Хочешь ко мне на стажировку летом? На два месяца. - В Англию? - удивилась я такому неожиданному предложению. - Не совсем, - мотнула головой она. - В Палестину, на раскопки. - Что? Нет, ни в коем случае! – воскликнул Влад, не дав мне и слова вставить. - Это была ошибка, сын, - негромко кинул Глеб Викторович и был абсолютно прав. - Не поняла, - медленно проговорила я. - Чего тут непонятного? Ты полетишь туда только через мой труп, - выдал Бейбарсов. Я даже рот открыла от возмущения. Что это за тон такой? Он что мне приказывать вздумал? - О, труп значит? Это я могу организовать, Бейбарсов. Запросто. И знаешь, я что-то упустила момент, когда ты решил, что можешь решать за меня, куда я полечу, а куда нет. - Да там же перестрелки через каждые сто метров! По-твоему, провести летние каникулы в самом опасном уголке земного шара это отличная идея? - По-моему, отличная идея – перестать вести себя как кретин! – вспылила я, пожалуй, слишком громко, потому что народ вокруг начал на нас оглядываться. - Ну все, все. Завелись с пол оборота, – поспешил утихомирить нас Глеб Викторович. - И я на твоем месте, Влад, в этот вечер не разбрасывался бы словами про трупы рядом с любой из Гроттер. - Почему это? – одновременно спросили мы. - Праздник, Гроттер, Тантал. Забыли о пророчестве? Ссориться вам сегодня противопоказано. А ведь и правда забыли. Как там было? «Умрет ли Тантал на глазах у родных, то Гроттер решит и закончит сей стих». Вся злость схлынула в одночасье при мысли о том, что с Владом сегодня может что-то случиться. Нет! Все мои угрозы – просто эффектные фразочки для того, чтобы нагнать побольше пафоса. Я никогда в жизни не трону моего упыренка. Никогда! Нечего тут решать. И пусть глупый болтает, что хочет - теперь хотелось только покрепче обнять его, спрятать ото всех и никуда не отпускать. Влад с сожалением во взгляде посмотрел на меня. Мы без слов поняли друг друга - оставим выяснение отношений на потом. - В общем ты подумай... Или вы подумайте, - отозвалась Лена немного растерявшаяся из-за нашей внезапной перепалки. - Ответ нужно будет дать до конца апреля. Когда мы окончательно оформим состав второй команды. - Чем вы вообще занимаетесь? – поинтересовалась Жанна озадаченно. - Ищем сохранившиеся кости Каина. Первую поисковую команду, кстати, на Буяне развернем. Договорились с Сарданапалом. Начнем уже со следующей недели,так что я тут надолго. Ну ничего себе, у нас тут целая учётная экспедиция намечается. - Вы серьезно будете искать ту кость? – изумился чему-то Глеб Викторович. - Океанское течение могло ее унести на другой конец Земли. - По нашим расчетам не могло. С учетом ландшафта океанского дна, она с большой вероятностью может быть где-то в радиусе 40-50-ти километров от острова. - Что еще за «та кость»? – не поняла я. - Ты что не слышала историю про колодец, Малюту Скуратофа? Мы как раз только на Буян прилетели. Таня же там в первых рядах участвовала, - удивилась Лена. - Нет, не слышала, - протянула я. А ведь это странно, мама, Ягун, Гробыня просто обожают рассказывать истории из своей школьной жизни. Но после прибытия некромагов я не слышала ни одной, кроме той со Сфинксом, из-за которого папа силы потерял. Даже про выпускной ничего не рассказывали, а тут еще какой-то колодец нарисовался. - И зачем некромагине доставать оружие против себя? – вдруг спросил Влад. Уго, да упыренок осведомлён о свойствах останков первого убийцы. - Есть у нас с Шурой предположение, что кость Каина - оружие до тех пор, пока используется соответствующим образом. Но что, если в ее составе есть что-то такое, что просто делает из некромага обычного человека? Хотя бы на короткий срок. Нужно провести много исследований, но мы собрали уже достаточно данных в пользу этой теории, - пояснила Лена. - Но я все ещё не понимаю, зачем, - сказала я. - Какие минусы в том, чтобы быть некромагом? - Бездетность, например, - ответил за Свеколт Глеб Викторович. - Да, Глеб, - чуть тише отозвалась Лена, как будто это была для нее больная тема. - Мы уже давно ищем способ. И это первая зацепка, которая действительно может сработать. Вот оно что… А я ведь даже и не думала об этой стороне жизни некромагов. Да и вообще об этой стороне жизни. В воздухе повисла какая-то печальная тишина, но продлилась она недолго. - О, Танька, а вот и наша Софья. А ты переживала! – раздался веселый женский голос, на который все тут же обернулись. Это была Гробыня, она уже явно выпила не один бокал шампанского, потому что дядя Гуня практически нес ее на руках. Возле них шла мама и с легким беспокойством поглядывала на свою лучшую подругу. - Привет всем живым и наполовину мертвым, - как всегда не смущаясь, начала она. – Вечеринка - супер, не правда ли? Ягун постарался на славу. Кстати, Бейбарсов, тебя там Пипенция зачем-то выискивает. Распинается про какие-то долги и софиты. - О, нет, - протянул Глеб Викторович и переглянулся почему-то с мамой. Она в ответ как-то странно улыбнулась. Но затем словно спохватилась и поспешно завела нейтральный разговор с Леной и Жанной о всяких пустяках. - Ты только глянь, - с восхищением сказала тетя, отлипнув от своего мужа. Она, чуть пошатываясь, обошла меня со всех сторон. – Оно определенно того стоило. - Что и чего стоило, тетя? - Лекса потратила на это чудо дизайна и магической инженерии полгода и парочку банковских карт своего богатенького папаши. Видела бы ты, как она носилась с этим «проектом». Задействовала десять темных магов и пять светлых, трех дизайнеров и двух ювелиров. Здесь все под заказ конкретно под тебя, племяшка. От покроя до мощнейших заклятий, которые даже тебе не снять раньше, чем закончится эффект магии, - на удивление чётко отчеканила Гробыня. - Просто, чтобы напялить на меня платье? – изумилась я. Надо же, она столько сил в это вложила. Ладно уж, не буду на неё злиться. Что поделаешь, если моя подруга чуточку сумасшедшая? - Нет, чтобы ты увидела, какая на самом деле красотка, моя дорогая племяшка, - выдала тётя. - Сколько парней уже склеила, а? Колись. - Тетя! Я таким не занимаюсь… -поморщилась я и украдкой глянула на Владика. - Правильно, - поддержала она. – Это они должны заниматься. Падать к ногам, подарками заваливать и все такое… Я умоляюще посмотрела на маму, совершенно не понимая, что делать с разошедшейся Гробыней. - Гроб, хватит терроризировать общественность. Ей больше не наливать, - чуть тише обратилась мама к дяде Гуне. - А что я не так сказала, Гроттерша? Ты вон помнишь, только первый раз платье натянула, так сразу на ночную свиданку на крыше помчалась. - Склеп, ну сколько можно болтать? - нахмурилась мама. - Свидание на крыше? Не знала, что папа был таким романтиком, - хмыкнула я. Из детских воспоминаний могла выудить только букеты полевых цветов от силы раз в год. А тут целый ужин под звездами... Глеб Викторович едва заметно поморщился, а все вокруг начали как-то неловко переглядываться. Гробыня же громко засмеялась: - Ой, ну ты даешь, конечно. Валялкин, скажешь тоже! - А кто? Пуппер что ли? Ааа, ты же говорила еще про какого-то третьего, как его…– осенило меня. Но я никак не могла вспомнить из того давнишнего разговора. - Топчи кого-то там… - Так ну все, - замахала руками мама и обратилась почему-то к Владу. – Вам двоим случайно никуда не надо? Чего тут молодым с нами стариками стоять, идите развлекайтесь. На этом мама чуть ли не силой вытолкала нас подальше от их «стариковской» компашки. - Это было странно, - сказала я, оглянувшись. Влад угукнул так, как будто совсем не разделял моего удивления. Да и как-то в целом помрачнел упыренок. - Ты чего? – я тронула его за плечо. - Все в порядке. Просто задумался. Пойдем все-таки на балкон, Соф, - сказал он и, взяв меня за руку, повел к арке выхода. Я не сопротивлялась, наконец-то мы вдвоем. На балконе никого не оказалось. Мы подошли к перилам. Я с наслаждением вдохнула свежий воздух. Несмотря на зимнюю ночь, холодно здесь не было –точно не обошлось без какого-то обогревающего заклинания. - Надо же, никого нет, - заметила я. - До полуночи 10 минут, ведьмочка, - сказал Влад, подошел ко мне вплотную и притянул к себе за талию. – Все ушли встречать новый год. - А мы здесь. Я положила ладони ему на грудь, разглаживая невидимые складки рубашки. Как же было приятно вновь ощущать лёгкое давление его рук. - А мы здесь, и ты такая красивая, - проговорил он низко и наклонился, чтобы наконец поцеловать, но в сантиметре от моих губ вдруг остановился. - Я хочу тебе кое-что подарить до боя курантов, - проговорил он и выудил из кармана красную бархатную коробочку. О, да близнецовая связь сработала. И Владик меня решил бижутерией одарить. Надеюсь, после нее я не превращусь в какую-нибудь пресноводную выдру. - Эта вещь очень дорога мне, - проговорил он, открыв коробочку. В ней аккуратно лежал кулон в форме солнца из белого металла. – Он достался мне от мамы. О, Древнир, я не смогу принять такой подарок. Знаю, что за трагедия случилась с их матерью, и это просто будет слишком. - Влад… - Софа, я дарю его тебе для того, чтобы показать серьезность своих намерений, - непривычно взволнованно заговорил он. - Еще полгода назад я и в самых смелых мыслях не мог представить, что найдется девушка, которой я смог бы подарить такую большую часть себя, но ты, Соф, ты… Невероятная. Единственная, и не из-за этого некромагического правила. - Я так сильно люблю тебя и без всякой магии, милая, - он убрал руку с талии и уже привычным движением заправил за ухо прядь. - Я попросту не могу представить свою жизнь без тебя. Поэтому, пожалуйста, возьми его. От его слов, сказанных в поспешном волнении, в глазах защипало. Ведь я тоже не могла представить, что найдется человек, который скажет мне такие слова. Нет, даже не так, что найдется человек, от которого я смогу такие слова принять. Все эти годы я уверяла себя, что одной мне будет куда лучше... Но появился он, и все полетело к чертям, и, кажется, мне это нравится. - Влад…Влад, - я закусила губу. Столько хотелось сказать ему в ответ, но слова застряли где-то в районе горла и могли вырваться наружу только со слезами. Но я же рада, так почему хочется плакать, почему я чувствую радость в вперемешку с болью? - И я хочу, чтобы в этот новый год мы вошли по-новому, - продолжил он уже более ровным тоном. - Поэтому, ответь мне на вопрос. Софья Гроттер, ты станешь моей единственной? Станешь моей девушкой? Он смотрел мне в глаза, затаив дыхание. И я не выдержала, слезы скатывались по щекам оставляя за собой влажные дорожки. - Милая, если это слишком... – растерялся он от моей реакции. Я увидела, как расстройство тенью промелькнуло в его зрачках. - Нет, нет, - я принялась утирать капли сжатыми в кулак ладонями. - Я просто... я тоже, Влад, я тоже, - говорить было тяжело из-за вырывающихся всхлипов, поэтому я чуть дрожащими пальцами взяла кулон на тонкой цепочке и надела его. - Тоже люблю тебя, - почти шепотом все же сказала я. Он облегченно выдохнул, посмотрел на меня полным нежности взглядом и наконец поцеловал. Одну руку запустил в волосы, второй притянул к себе еще ближе. Он короткими поцелуями покрывал мои нос, щеки, лоб. Слезинки оставались на его губах, будто так Влад пытался вобрать остатки моей боли. «Люблю» - шептал он после каждого прикосновения губ. Под его настойчивой лаской я чувствовала себя в тепле, и шло оно не снаружи - изнутри. Я жалась к нему все ближе, все крепче сжимала кольцо рук вокруг его шеи. Постепенно его поцелуи из нежных превратились в более требовательные и обжигающие. - Будешь моей? – разгоряченно прошептал он мне в губы. - Только если ты будешь моим, - отозвалась я. Плакать уже совсем не хотелось, похоже он и правда смог забрать всю мою непонятно откуда взявшуюся боль. - Только твоим, - вторил он и с напором поцеловал меня в губы. Где-то на фоне раздались радостные возгласы, били куранты, но мы не обращали на это никакого внимания. С каждой секундой начинали ласкать друг друга с настойчивостью, переходящей в неистовство. Мои руки, его руки были везде, его губы начали осыпать мою шею пылкими поцелуями. Это становилось невыносимо хорошо, и когда его ладонь скользнула по бедру под плотную ткань платья, я не сдержала вздох похожий на стон. Обжигающее тепло вновь поднималось откуда-то из глубин, разливаясь по телу все новыми и новыми волнами, пока в конце концов не завязалось тугим узлом внизу живота. - И куда делась моя скромница, краснеющая от разговоров о поцелуях? – прохрипел он мне на ухо. - Это все ты, Бейбарсов, лигулов развратник, - процедила, вцепившись в его волосы, напрочь разрушая мудреную укладку. Это все он! Я и не знала, что во мне сидит ТАКОЕ, пока в первый раз не поцеловала его. Влад сильнее сжал ладонь на бедре и прикусил мочку уха, вырывая из меня ещё один приглушенный стон. - Влад, - шептала я, забыв обо всем. Как же он хорош! - Софья, - шептал он в ответ, прокладывая дорожку из поцелуев вниз к ключицам. Одежда теперь казалась чем-то лишним, до ужаса хотелось сорвать с него эту чертову рубашку. Так хотелось коснуться его разгоряченной кожи. - Сюда могут зайти… Может мы к тебе…- отрывисто сказала я, собрав последние остатки самообладания. - Соф, - он выдохнул и чуть отстранился, этот жест отозвался во мне практически болезненным ощущением. – Ты уверена? Мы можем не спешить. Поздно, Бейбарсов, слишком поздно. В ответ я только щелкнула пальцами, и искры телепортации окутали нас с ног до головы.