Глава 3: Сон Нанналли, Сереброволосая и Леди Ангел, Коронация Чёрной Королевы

      Уютная веранда посреди зелёной лужайки. Приятная осенняя прохлада. Нанналли сидела напротив одного из своих старших сводных братьев за небольшим столиком. На столе лежала шахматная доска с расставленными фигурами. Партия приближалась к финалу, и положение принцессы явно не было выигрышным.       – Ладно, я сдаюсь. – Промолвила Нана, через полминуты осмотра доски.       – Так быстро? – Удивился Шнайзель       – Моё положение безнадёжно или близко к безнадёжному. – Ответила девочка.       – Разве?       В место устного ответа Нанналли сделала несколько ходов сразу за оба цвета. Затем вернула положение обратно и разыграла второй вариант партии. После чего и третий.       Принц нахмурился.       – Но ведь у тебя есть вот такой вариант? – Он передвинул несколько фигур, выставив на доске положение которое, как казалось, могло позволить его сестре восстановить статус кво.       Нана усмехнулась. Она сделала два хода за каждую из сторон, без труда поставив своему Королю мат.       – У тебя воистину непобедимый разум. – Усмехнувшись заметил Шнайзель.       – Если бы было так, я бы не проигрывала тебе уже какую по счёту партию. – Заметила девочка.        – Конкретно эту ты проиграла скорее сама себе. – Заметил брат. – Да и то по тому что не слишком старалась в опенинге. – Добавил он.       – Честно говоря, я сегодня немного не в настроении играть. – Призналась Нанналли. – Последние время у меня какое–то нехорошее предчувствие и с каждым днём оно становиться только сильнее.       – Мне кажется тебе не стоит переоценивать свои способности к прогнозированию. Не забывай что тебе всего семь лет. Детям твоего возраста бывают свойственны различные фантазии и иррациональные чувства.       – Я бы хотела ошибаться но... – Нана задумалась, будто взвешивая стоит ли говорить дальше. – Что–то очень важное произойдёт в ближайшее время.       Она достала из кармана гадальную карту и положила на стол рядом с шахматной доской.       – Башня Молний. – Промолвил её сводный брат без особого интереса. – Мне кажется твой брат зря увлёкся столь неточной... – он запнулся. – а ведь это даже наукой то назвать нельзя. – Заметил Шнайзель.       – Я не гадала на картах, просто значение этой карты лучше всего передаёт мои предчувствия. – Уточнила Нанналли.       Её сводный брат закатил глаза.       – Неужели ты и вправду думаешь что кто–то всерьёз может воспринимать семилетнюю принцессу, девяносто седьмую в очереди наследования, в качестве серьёзного конкурента в борьбе за трон? Да ты же ещё в добавок дочь жалованной аристократки! – Рассудил принц. Немного смутившись он добавил: – Не сочти за оскорбление, но именно так о тебе думают все те кого ты опасаешься.       – Я уже говорила тебе что на нашем веку мы едва ли застанем борьбу за трон. – Заметила Нана.       – Да, но тогда подумай рационально, если наш отец продолжит править ещё добрых пол столетия, если не целое столетие, то в чём причина твоей тревоги? – Продолжал Шнайзель внешне невозмутимо, но всё же немного повысив тон.       – Ты старше меня больше чем на десять лет. – Спокойно констатировала Нанналли. – Так как ты знаешь меня почти с рождения, тебе это кажется само собой разумеющимся, но на мгновение взгляни на нас со стороны. Я ещё маленькая девочка, и всё же ты уже прислушиваешься ко мне далеко не только по шахматным вопросам. – Заметила она.       – Ну, ты действительно умная девочка. – Смущённо улыбнувшись промолвил её сводный брат. – Но может это и не так удивительно? Особенно учитывая кто твой отец.       – Напомню что он и твой отец тоже. – Уточнила девочка. – Но задумайся вот о чём, насколько нормально, даже для аристократки самых благородных кровей и Принцессы Британии, в семь лет играть в шахматы не хуже всех остальных принцев и принцесс? – Спросила Нана. – Насколько для семилетней девочки нормально знать математику на уровне, минимум, старшей школы, если не академии? Нормальна ли ситуация когда семилетняя девочка...       – Я понял на что ты намекаешь. – Перебил сестру Шнайзель. Выражение его лица сменилось на задумчивое.       – А теперь представь что будет через десять лет! – Почти воскликнула Нанналли, несильно но заметно повысив тон.       – И кто же, на твой взгляд, может захотеть от тебя избавиться? – Прямо спросил сестру сводный брат.       – Почти любой кто, в дальней перспективе, собирается претендовать на должность Премьер–Министра. – Озвучила она, с едва заметной неуверенностью в голосе. – Второй человек после Императора. Должность, на которую в ближайшие десятилетия едва ли найдётся лучший кандидат чем я. – В устах любой другой принцессы или принца, эти слова звучали бы как бахвальство, но в голосе Нанналли звучало лишь опасение.       – Тебе не кажется что ты слишком уж сильно переоцениваешь аналитические способности и горизонт планирования твоих, гипотетических, врагов? – Спросил Шнайзель, по его лицу было заметно что он всё ещё воспринимал опасения своей младшей сводной сестры не слишком серьёзно.       – Врага всегда лучше слегка переоценить, чем недооценить. – Заметила Нанналли.       – В таком случае, разве не лучшим способом защиты для тебя было бы спрятать свой необычно высокий интеллект за маской детской наивности? – Рассудил Принц. – Я знаю что, когда тебе нужно, ты весьма мастерски умеешь это делать.       На лице девочки появился багрянец.       – Видимо не так уж мастерски, раз тебе это известно. – Заметила Нанналли.       – Я знаю тебя лучше чем кто либо из твоих братьев и сестёр, пожалуй, даже лучше твоей матери. – Заметил Шнайзель. – Но, к твоему счастью, я не твой враг.       – Если в будущем ты будешь претендовать на пост премьер–министра, я без сомнений поддержу твою кандидатуру. – Негромко промолвила девочка, улыбаясь. – Если, конечно, моё мнение будет хоть кого–то интересовать. – С усмешкой добавила она.       – Ну, я бы не отказался от такой разумной помощницы. – Промолвил принц. – По правде говоря, если в будущем ты захочешь стать премьер–министром, я не откажусь уступить тебе кресло. Думаю, в таком случае, тебе тоже не помешал бы разумный союзник вроде меня? – Заметил он.       – Вряд–ли я когда не будь захочу стать премьер–министром. – Задумчиво ответила Нанналли. – Слишком много формальных обязанностей. Не думаю что мне хватит терпения участвовать в длинных, скучных и бессмысленных, церемониях.       – Звучит так, будто намереваешься стать серым кардиналом. – С иронией заметил Шнайзель.       – По правде говоря, меня всё ещё не покидает чувство, будто "Башня Молний" очень вскоре перечеркнёт все наши планы. – Призналась девочка.       ***       Пробившийся сквозь занавески рассветный луч, мягко вывел Нанналли из сна. Рядом посапывала C.C. Кому–то со стороны, должно быть, могло показаться странным что они спали в одной постели, будто сёстры или очень нежные подруги, однако Зеленоволосую Ведьму подобное похоже ничуть не смущало, а сама Нанналли почти не придавала этому значения.       Британская Принцесса аккуратно поднялась с постели и подошла к окну. Она глубоко задумалась.       "С самого рождения познавая мир, я чувствовала какое–то странное несоответствие. Словно я не на своём месте, и чем больше я узнавала, тем сильнее было это чувство. Будто бы я аномалия на теле вселенной. До недавних пор, единственным разумным объяснением моих аномальных умственных способностей была лишь причудливая игра генов, с рождения давшая моему мозгу почти сверхъестественное преимущество в решении почти любых интеллектуальных задач. Будто я выиграла неимоверно редкий джекпот в какой–то вселенской лотереи."       Девочка обратила взгляд на C.C., та всё ещё лежала в пастели но, судя по изменившемуся ритму дыхания, уже начинала просыпаться.       "Моя интуиция, для суеверных людей едва отличимая от дара прорицательницы, также может объясняться необычными особенностями строения и развития моего мозга."       Названная Ламперуж поднесла три пальца к своей левой щеке, не отводя глаз от своей зеленоволосой подруги.       "Но,,, может дело не только в удачном строении синапсов? Может быть, всё это не такая уж случайность?"       C.C. зевнула и сонно похлопала глазами. Заметив обращённый на неё взгляд, она ответила вопрошающим выражением лица. Нанналли опустила руку, а затем потрясла головой, будто прогоняя странные мысли.       "Бритва Оккама. То из объяснений является более предпочтительным, которое требует меньшего количества допущений. Этим принципом не стоит пренебрегать даже,,, нет не "даже", а "особенно", в тех случаях когда сталкиваешься с явлениями, несомненно выходящими за рамки всех известных естественно–научных представлений об устройстве вселенной."       – Нет, ничего. Просто немного задумалась...

***

      Первой на сцену, с левой стороны, вышла невысокая девочка. Она была облачена в длинное серое платье, её голову покрывала высокая остроконечная шляпа тускло–синего цвета. Такой костюм без сомнения указывал зрителям на то что она была Ведьмой. Не хватало, разве что, длинного посоха, или метлы, но в место них девочка держала в руках баночку чёрных чернил и длинную кисточку. По форме банка казалась стеклянной, но на самом деле была изготовлена из прозрачного пластика.       Следом за Ведьмой взору зрителей предстали десять девушек в тёмно–синих хитонах. Их головы украшали небольшие короны цвета тёмного золота, на ногах были сандалии, а за спинами виднелись маленькие чёрные крылья. Последняя деталь указывала на то что они были Лживыми Ангелами. Ростом все десять девушек более чем наголову возвышались над ведущей их ведьмой. Каждая держала в руке меч.       Последними из слуг тьмы, на сцене появились пятеро мальчиков. Они были одеты в серебристые кольчуги, поверх которых были накинуты угольно–чёрные сюрко. На каждом сюрко, ярким белым цветом, была изображена хищная птица, расправившая крылья и агрессивно выпустившая когти. Это был символ Воинов Короля. Головы мальчиков покрывали серебристые шлема, верхняя их часть напоминала заострённый конус. С боковых сторон шлемов вниз опускались стилизованные "крылья" защищавшие щёки воинов, а со лба каждого шлема вперёд и вниз опускались наносьники, покрашенные более тусклой серой краской. Мальчики были примерно одного роста с ведьмой, так что даже самый высокий из них был на голову ниже самой низкорослой из Лживых Ангелов. В руках Воины несли короткие мечи, формой немного напоминавшие римский гладий.       Фоном сцены привычно служил большой плакат, в этот раз он был почти однотонного тёмно–серого цвета, изображая укрытые тьмой своды глубокой пещеры. В центре левой половины сцены, монотонная серость камня прерывалась двумя позолоченными колоннами, накрытыми светло–золотой аркой. Под аркой между колоннами, располагались мраморно–белые двустворчатые ворота. К воротам подходило невысокое, светло–серое, каменное крыльцо с тремя ступеньками и площадкой примерно четыре на четыре фута. Чтобы подняться со сцены на это каменное "крыльцо", нужно было сделать ровно четыре шага.       – Самозваным божествам всё же не откажешь в чувстве прекрасного. – Заметила одна из Лживых Ангелов, когда они подходили к воротам.       – А на мой вкус слишком уж вульгарно. – Фыркнула в ответ девочка, удивительно правдоподобно изображая лёгкую дрожь в голосе своей героини.       – Вы точно уверены что Кронпринцесса придёт сюда? – Недоверчиво поинтересовалась та же Лживая Ангел.       – Я бы очень хотела надеяться что нет... – Приглушённо промолвила Ведьма, поднимаясь по светло–серому крыльцу.       Воины Короля выстроились тесным полукругам у подножия крыльца. Девушки в тёмно–синих хитонах прошли дальше, расположившись правее ворот, всего на пару шагов левее центра сцены. Они выстроились в две шеренги, прислонившись спина к спине. Дальним от зрителей флангом их строй упирался в фоновый плакат, в то время как ближний фланг оканчивался на среднем плане сцены. Было похоже что они, в зависимости от ситуации, были готовы либо прийти на помощь мальчикам, либо самостоятельно встретить угрозу с правой стороны сцены.       Угроза не заставила себя долго ждать...       С правого края, на сцену вышли:       Милли. На ней было полу–прозрачное чёрное платье с воротником из серого синтетического меха. В её правой руке была булава, в то время как левая рука пока оставалась свободной.       Следом за ней, отставая не более чем на один шаг, показалась девушка в длинном тускло–белом платье. Короткие рукава платья, почти незаметно переходили в длинные перчатки блекло–костяного цвета. Голову актрисы накрывал капюшон травянисто–зелёного оттенка, а лицо, ниже глаз, закрывала жёлтая вуаль. Немногочисленные открытые участки кожи девушки были покрыты ярким белым гримом. В пьесе эту героиню звали Леди Смерть и, чтоб соответствовать образу, она несла в руках длинную косу. Разумеется, коса, как и почти весь остальной "оружейный" реквизит, была изготовлена из резины.       Милли долго искала студентку на эту роль. Пока, однажды, не встретила во дворе академии девушку с волосами светло–зелёного цвета. Какой–то внутренний голос подсказал президенту что это именно та кого она искала! Да, это была C.C., и она не отказалась принять участие в постановке... В след за ними, взору зрителей предстали ещё десять девушек, все, разумеется, студентки академии: Пятеро из них были одеты в оборванные сарафаны бледно–белого цвета с лёгким салатовым оттенком, головы девушек покрывали небольшие чепчики тускло–белого цвета. Две девушки несли в руках косы, две другие были вооружены длинными деревянными дубинками, а пятая – топором.       В пьесе их называли "Налётчицами". По сюжету они были дочерьми крестьян, что в недалёком прошлом восстали против тирании лендлордов и провозгласили Леди Смерть своей "Белой Королевой".       Четверо других девушек были облачены в чёрные платья с широкими пышными юбками в старомодном стиле, каждая из них сжимала в правой руке меч, а в левой небольшой круглый щит – баклер.       Последняя девушка была одета в скромное светло–зелёное платье, её меч был длиннее чем у остальных и она также несла в левой руке компактный круглый щит.       Когда Чёрная Королева со своими спутницами предстала взору зрителей, ведьма торопливо открутила и отбросила крышку банки, макнув кистью в чернила, она принялась выводить поверх мраморной белизны ворот какие–то тёмные, богохульные, символы, на давно забытом языке. На самом деле это был всего лишь случайный набор знаков древней вавилонской клинописи.       Милли повернулась к девушке в светло–зелёном платье и протянула руку.       – Одолжи мне свой щит, пожалуйста.       Студентка, в точности как на репетициях, передала свой баклер президенту. После чего взяла полуторный меч обеими руками.       – Спасибо. – Промолвила Леди Эшфорд, после чего повернула голову к Леди Смерть. – Сестра, ты с налётчицами и моей дочерью, – Чёрная Королева кивнула на девушку в светло–зелёном платье, – займись чернокрылыми. Пока я и остальные разберёмся с ведьмой.       – Как скажешь, – кивнула C.C. – моя, – она холодно усмехнулась. – Богиня.       Жестом поманив за собой девушек в бледно–белых сарафанах, и почти не удостоив внимания дочь своей сестры, Белая Королева направилась вперёд, взяв свою угрожающе массивную косу в две руки. Милли, вмести с девушками в чёрных платьях, осталась позади. Она явно чего–то выжидала.       Отряд Леди Смерть завязал бой с Лживыми Ангелами на дальнем плане сцены. Первый же взмах огромной косы повалил на землю одну из девушек в тёмно–синем. Девушка в светло–зелёном платье, держалась почти ровно позади C.C., чуть ближе к зрителям, и лишь иногда делала короткие длинные выпады сквозь строй Налётчиц.       Теперь Леди Эшфорд наконец поняла что пора действовать. Без всяких жестов она двинулась по ближнему к зрителям плану сцены, обходя сражающихся. Девушки в пышных чёрных платьях следовали за ней не отставая. Будто верная свита, готовая во чтобы то ни стало защищать свою Королеву.       Взор Чёрной Королевы был обращён на ведьму, раскрывая её намерение как можно скорее прервать богомерзкий ритуал. Вдруг, трое Лживых Ангелов стоявших во втором ряду, а по тому напрямую не связанных боем, двинулись наперерез Милли.       – Прикройте меня. – Приказала Леди Эшфорд, указывая Булавой на трёх девушек в тёмно–синих платьях, явно намеревавшихся выиграть для тёмных сил ещё немного времени. Короткий кивок Чёрной Королевы, был, без сомнений, прочитан четырьмя её спутницами в чёрных платьях, как сигнал к атаке. Сама же Милли, уже в одиночку, направилась к каменному крыльцу и защищавшим его воинам. У мальчиков не было щитов, только мечи. Они стояли плотным строем держа оружие в полусогнутых руках. Поза фехтовальщиков, желающих сохранить максимальную дистанцию между собой и противником. Пять взмахов булавы, занявших не больше пятнадцати секунд, и вот уже все пятеро Воинов Короля лежали на полу сцены.       Леди Эшфорд поднялась на первую ступень и схватила Ведьму за предплечье руки, в которой та держала кисть.       – Прости девочка, но эта дверь пока нужна мне не запертой. – Промолвила Чёрная Королева, после чего быстрым движением сбросила служанку тьмы с крыльца на пол сцены.       Это падение могло показаться болезненным, но оно было много раз отрепетировано, а костюм и шляпа девочки были сделаны из плотного материала смягчившего падение.       Богохульный ритуал был прерван.       – Тьма,,, всё равно,,, поглотит,,, твою душу... – Промолвила девочка, протягивая дрожащую руку к возвышавшейся на крыльце Милли, после чего закрыла глаза и обмякла.       – Как жаль что тьма выбрала своим орудием столь юную мадемуазель. – С ноткой сострадания в голосе произнесла Леди Эшфорд.

***

      Сереброволосая сидела за небольшим столиком, в комнате освещаемой лишь пламенем свечей. На ближней к ней стороне столика стояли шесть коротких и толстых фиолетовых свечек. С противоположной стороны возле которой стоял, пока что пустующий, стул, расположились восемь, длинных и тонких, красных свечей.       – Фиалки и розы? – Вопрошающим тоном промолвила Леди Ангел, заходя в комнату.       – Увы, похоже свечи с ароматом меди в эту эпоху не пользуются особой популярностью. – Весело рассказала Прекрасноликая.       Помимо свечек на столике стояли два бокала на длинной ножке и... пакет сока.       – Виноградный сок? – Слегка удивлённо вопросила Белокрылая, опускаясь на приготовленное для неё место.       – Ничего покрепче мне, в моём нынешнем обличье, здесь всё равно не продадут. – Усмехнувшись заметила Сереброволосая. – А, насколько я знаю, ты ведь любишь виноград?       Прекрасноликая довольно быстро и ловко сняла крышку, после чего наполнила оба бокала.       – Да. – Леди Ангел кивнула, подняла свой бокал и сделала первый глоток. – Хотя, я бы предпочла целый виноград, а не топорно отжатый, сильно разбавленный, и подкрашенный примитивной химией, сок. – Заметила она.       Сереброволосая усмехнулась, поднимая свой бокал.       – Да ладно тебе, оцени местную экзотику.       Она сделала несколько глотков.       – Ты ведь позвала меня не просто так? – Спросила Белокрылая.       – Разве родным сёстрам нужен какой–то особый повод для встречи? Мы с тобой не виделись уже как будто целую вечность! – На последних словах Прекрасноликая весело усмехнулась.       – Больше тринадцати и восьми миллиардов лет. Если конечно местное летосчисление не врёт. – Рассудила Леди Ангел, после чего немного потянула из своего бокала.       – Я ведь так и не извинилась за тот раз, когда поцарапала твои прекрасные крылышки? – Немного смущенно спросила Сереброволосая.       – Ты о той встрече у дворца твоего принца? – Уточнила Белокрылая, после мгновения задумчивости.       Прекрасноликая утвердительно кивнула.       – Не думаю что тебе стоит за это извиняться. По крайней мере передо мной. – Промолвила Леди Ангел, отпив ещё немного из своего бокала и задумавшись.       Сереброволосая обратила на неё вопросительный взгляд.       – Полагаю, в твоём нынешним обличье, тебе не стоит ночевать в комнатах с острыми углами. Мой Лорд вряд–ли забыл о том случае, как и о паре других. – Рассказала Белокрылая.       – Думаешь Привратник пропустит карманных бассетов твоего повелителя в мои покои? – Спросила Прекрасноликая, после чего вновь приложилась к своему бокалу.       – Не знаю, но я почти уверена что они до сих пор тебя ищут. – Промолвила Леди Ангел.       Она подняла свой бокал и в пару глотков опустошила его. Её сестра тут же наполнила его вновь, после чего подлила немного виноградного сока и себе.       – Спасибо за предостережение. Хотя не думаю что у них хватит наглости сорвать наш балаган. – Промолвила Сереброволосая. – А когда он закончиться, что же, я и сама была бы не прочь немного развеяться. – Добавила она.       – Всегда к твоим услугам, сестра. – Проговорила Белокрылая, после чего ещё немного отпила из своего бокала.       Прекрасноликая рассмеялась.       – Да ладно тебе, в жизни есть и другие удовольствия, помимо бесконечных драк.       Леди Ангел пожала плечами.       – Ты хорошо знаешь что мой Лорд позволяет лишь очень немногие из них.       Они обе опустошили свои бокалы, и в этот раз разливать сок взялась Белокрылая.       – А ведь когда–то наша жизнь была этим балаганом. – Вдруг заметила она, опускаясь обратно на стул.       Сереброволосая усмехнулась.       – Тогда мы ещё были очень молоды, и неимоверно глупы.       – Мы? – Переспросила Леди Ангел. – Обычно самокритичность тебе не свойственна.       – Не так уж трудно признавать свои небольшие ошибки, сидя напротив той, кто до конца земной жизни сражалась на стороне Врага. – Заявила Прекрасноликая, явно намереваясь поддеть свою собеседницу.       Но Белокрылая лишь негромко усмехнулась, впервые с момента их встречи.       – Кстати, сестра, тебя ведь не смущает что нашу беседу подслушивают? – Вдруг поинтересовалась она.       – Нет. – Покачала головой Сереброволосая – Я думала ты заметишь это быстрее.       – Я заметила это ещё до того как села за стол. – Уточнила Леди Ангел.       – Не думаю что нас с тобой должны волновать уши смертных. – Промолвила Прекрасноликая.       – Та кто стоит вон там, – Белокрылая указала жестом на вторую дверь в помещение, небольшую и почти незаметную. Дверь была приоткрыта. – не совсем смертная.       За приоткрытой дверью пряталась, и очень внимательно слушала, C.C., её сердце билось намного громче чем обычно, выдавая совершенно особую форму страха.       – Смертная или не совсем смертная, всё относительно. – Протянула Сереброволосая. – В любом случае она ещё слишком молода.       – Знаешь, в мифах старой земли... – начала Леди Ангел.       Прекрасноликая рассмеялась.       – Старой земли? – С ироничным намёком в голосе, переспросила она.       Леди Ангел невозмутимо продолжила, не обратив внимания на замечание сестры.       – Рассказывалось о маленьком зверьке, который бегал от кроны до корней мирового древа и передавал...       – Намекаешь что она всё расскажет Золотой? – Вновь перебила сестру Сереброволосая.       Белокрылая кивнула.       – Не думаю что это имеет значение. Они обе ещё слишком молоды для того чтобы чего–то понять. – Заметила Прекрасноликая.       C.C. постаралась, как можно тише, уйти прочь. Когда расстояние между ней и, весело беседующими за столом "принцессами" достаточно возросло. Она бросилась бежать. Зеленоволосая Ведьма не сомневалась что Леди Ангел не составит труда догнать её. Но всё же она надеялась что, убравшись прочь, сможет хотя бы ослабить внимание этих двоих к своей персоне.       Наконец, выйдя на улицу у остановившись у стены одного из зданий академии, она перевела дыхание.       "Она всё расскажет Золотой",,, Эти слова звучали в голове C.C. будто церемониальный гонг, некогда возвещавший подданным о её прибытии...

***

      Скованные с фронта отрядам во главе Леди Смерть и прижатые с тыла четырьмя девушками в пышных чёрных платьях со щитами, Лживые Ангелы продолжали своё бессмысленное сопротивление. Им даже удалось повергнуть двух налётчиц и одну девушку в чёрном платье. Тем не менее, вскоре, все десять девушек в тёмно–синем распростёрлись на полу сцены, выронив своё оружие.       Силы тьмы были повержены.       – Кто эта девчонка? – Поинтересовалась Белая Королева, указывая остриём косы на маленькую ведьму.       – Ещё одно безвольное орудие в руках нашего врага. – Ответила Милли, спускаясь с каменного крыльца.       C.C. посмотрела на Леди Эшфорд, а затем перевела взгляд на ворота за её спиной. Чёрная Королева сошла обратно на пол сцены и подошла ближе к сестре.       – Похоже она пыталась наложить какое–то проклятье. – Заметила Леди Смерть.       – Да, но я помешала ей закончить ритуал. – Пояснила Чёрная Королева.       – Значит врата не заперты? – Спросила Белая Королева.       – А вот это нам придётся выяснить... – Уклончиво ответила Милли.       – И каким образом? – С напускным недоумением вопросила C.C.       Вместо ответа, Леди Эшфорд отбросила в сторону свой щит и опустила булаву на пол сцены, навершием вниз, после чего встала прямо перед Леди Смерть расставив руки в стороны.       – Ты должна ударить меня лезвием косы. – Объявила Чёрная Королева.       Леди Смерть умело изобразила удивление.       – Ударить тебя, лезвием? – Переспросила она.       – Да, со всей силы, так будто намереваешься меня убить. – Уточнила Милли, сопроводив свои слова кивком. На её лице возникла неуклюжая улыбка.       – Не надо! – Запротестовала девушка в зелёном платье. – Моя Королева, если высшим силам необходима жертва, то пусть лучше ей стану я! – Заявила она.       – Или я! – Присоединилась одна из девушек в чёрных платьях. – Ваша жизнь неизмеримо дороже моей. Пожертвуйте мной. – Взмолилась она, опускаясь на колени.       Дочь Королевы опустилась на колени вслед за ней.       – Моя Королева, вы ещё нужны нам. – Промолвила девушка в зелёном, прикрывая глаза.       Двое оставшихся девушек в пышных чёрных платьях также опустились на колени.       – Любая из нас готова отдать за вас свою жизнь. – Заявила одна из них.       Леди Эшфорд подняла руки в успокаивающем жесте.       – Я польщена вашей самоотверженной заботой, но... Высшим силам не нужны жертвы, они требуют лишь почтения и доверия к их могуществу. – Смущённо рассказала Чёрная Королева.       – Если таково твоё и их желание, что же, не мне ему противиться. – Промолвила Белая Королева. Она утвердительно кивнула прикрыв глаза, а затем выпрямилась и подняла косу в боевую стойку.       – Давай. – Произнесла Милли, коротко кивая.       Коса стремительно опустилась. Полупрозрачная ткань платья разошлась в стороны, обнажая светло–серое нижнее бельё. Леди Эшфорд пошатнулась, но всё же смогла устоять на ногах.       Ворота распахнулись. За ними взору зрителей открылась абсолютно белая, хорошо освещённая комната. Хорошо отрепетированной, неуклюжей, покачивающейся походкой, Чёрная Королева поднялась по ступеням каменного крыльца и, будто почти валясь с ног, шагнула в белизну божественного царства. После следующего шага, её ноги подкосились и она упала на колени.       Девушка в зелёном платье двинулась за ней, но C.C. остановила её схватив за плечо.       – Не будь так глупа, ты там умрешь! – Заявила Леди Смерть.       Врата захлопнулись также резко как и открылись. Почти сразу после этого свет в зале резко потемнел, скрыв актрис почти непроглядной тьмой, и погрузив зрителей в тусклый полумрак.       – Что? Что случилось? Где я? Вы всё ещё здесь? Мама! Эбигейл! Кто не будь! – С удивительно реалистичной паникой в голосе, совсем не похожей на то что было на репетициях, закричала девушка игравшая дочь королевы.       Прежнее освещение вернулось, но мраморно–белые двери всё ещё были закрыты. Девушка в зелёном платье стояла на коленях, опустив голову, и закрыв лицо руками. Всё её тело дрожало совсем не по театральному.       – Она, она... Она осталась там? – Глухо промолвила одна из девушек в пышных чёрных платьях.       – Похоже именно за этим она сюда и пришла. – Промолвила Белая Королева.       Девушка в пышном чёрном платье встала рядом с дочерью королевы, она не опустилась рядом с ней и не попыталась её утешить, в место этого она, словно заворожённая, смотрела на мраморно–белые створки ворот и нанесённые на них грубые богохульные письмена...       Врата раскрылись вновь. Теперь, в белой комнате стояли четыре высоких позолоченных кресла, на которых восседали двое мужчин и двое женщин.       На самом левом относительно зрителей кресле, восседал прекрасный молодой мужчина, его длинные золотистые волосы спадали на плечи. Он был облачён в длинную пурпурную тунику. Это был прекрасный бог любви, красоты, и страсти.       Правей него, на другом золотом кресле сидела прекрасная молодая женщина. Её скромная одежда, бурого цвета, была украшена цветами, листьями, и ветками. Богиня жизни и плодородия, покровительница лесов и природы в целом.       Ещё правее, на своём золотом троне раскинулся взрослый мужчина. Воин облачённый в громоздкие, блестящие металлом, доспехи. Его несоразмерно большой, убранный в ножны, меч, был прислонён к правому подлокотнику трона. Он был богом справедливой войны, чести, доблести, отваги, и покровителем кузнечного ремесла.       На самом правом из кресел восседала взрослая женщина, своим одеянием напоминавшая гадалку или колдунью. Её тёмно–синее платье было усеяно жемчугом, будто ночное небо звёздами, а шею украшало ожерелье из разноцветных камней. Рукой женщина придерживала длинный пастуший посох, чьё навершие было увито разноцветными нитями. Богиня судьбы, знаний, тайн, пророчеств, и чудес.       В дверном проёме, перед богами и богинями, стояла Милли. Её полупрозрачное чёрное платье было зашито толстыми золотыми нитями.       Все девушки в чёрных платьях опустились на колени. Леди Смерть осталась стоять в полный рост, будто отказывалась признавать авторитет ни представших перед ней божеств, ни даже собственной сестры–Королевы. Выразив некоторое почтение лишь мимолётным кивком. Следуя её примеру, все оставшиеся на ногах Налётчицы также не стали кланяться.       Почти прямо за спиной Леди Эшфорд, стоял высокий парень – ангел с широко расправленными белоснежными крыльями. На нём был золотой пояс, его голову покрывал светящийся белый нимб. В руках он держал второй нимб, свечение которого имело ярко золотой оттенок.       Чёрная Королева вышла из белой комнаты на каменное крыльцо и медленно опустилась на колени. Милли выпрямила шею, и ангел опустил золотой нимб на её голову, словно это была корона. Мужчина сделал несколько шагов назад, обратно внутрь белой комнаты, и ворота медленно закрылись вслед за ним. Скрывая восседавших на своих тронах богов и богинь, от взора актрис и зрителей.       Дочь королевы тут же бросилась к своей матери и обняла её, вновь опустившись на колени.       – Простите меня, моя Королева. Я... Я позволила вам... Если бы с вами что–то случилось, мы все... Мы без вас... – Бессвязно, но с удивительно правдоподобными эмоциями в голосе, молвила студентка.       Леди Эшфорд вначале смущённо улыбнулась, но когда её взгляд упал на C.C. выражение лица сменилось на удивлённое.       – Не ожидала что ты будешь ждать меня так долго, сестра. – Глуховатым голосом промолвила Чёрная Королева.       – Долго? Тебя не было всего пару минут. – Ответила, также слегка удивлённая, Леди Смерть.       – Пару минут? – Милли умело изобразила крайнее удивление и почти шок своей героини.       Девушка в зелёном платье наконец отпустила Леди Эшфорд из своих, слегка неуклюжих, объятий. Чёрная Королева уверенно выпрямилась, и помогла своей дочери подняться на ноги. После чего они обе сошли с каменного крыльца на пол сцены.       – Ты ведь нашла то, что искала? – Вопросила Белая Королева.       – Да. – Ответила Чёрная Королева, сопроводив слова утвердительным кивком. – Я нашла именно это. И теперь,,, теперь нам нужно поспешить. Нам ещё очень многое предстоит сделать...       Леди Эшфорд, C.C., девушка в зелёном платье, три девушки в пышных чёрных платьях, и трое девушек в бледно–белых сарафанах, покинули сцену с правого, относительно зрителей, края...       Когда силы света покинули сцену. Маленькая Ведьма, до этого обмякшая и лежавшая почти без движения, вдруг зашевелилась. Она поднялась на ноги, грустно оглядела распластавшихся на сцене парней–воинов и Лживых Ангелов, после чего быстрым шагом покинула сцену с того же левого, относительно зрителей, края, с которого на неё зашла.

***

      Вдали вдруг послышался пронзительный и протяжный вой, лишь очень отдалённо напоминавший собачий. Сереброволосая услышала его сквозь сон. После предостережения Белокрылой, она не сомневалась в том, что означали эти звуки. Девушка проснулась, или по крайней мере ей показалось что она проснулась. Прекрасноликая лежала на кровати, в их с сестрой общей спальне. Сестра похоже ничего не слышала, а по тому мирно спала.       В комнате было темно. Серебрволосая заметила как в одном из окутанных мраком углов, медленно зашевелилось что–то большое. По крайней мере оно было большим относительно габаритов её нынешней оболочки. Оглядевшись вокруг Прекрасноликая заметила что массивные тени медленно поднимаются из всех четырёх углов комнаты. До её ушей даже начало доноситься их медленное дыхание. Похоже чудовища принюхивались, желая убедиться в том что не ошиблись с выбором жертвы. Их Лорд не простил бы им бессмысленное убийство.       Осознав что происходит, Сереброволосая пожалела о том что у неё нет при себе ножа. Она предполагала что от наиболее страшных угроз её защитит Привратник, а с любыми смертными она без труда справиться даже голыми руками. Сейчас, всего пара дюймов не самой надёжной стали, могли бы очень существенно уровнять шансы. Всё тело девушки напряглось в предвкушении схватки. Потусторонние звери не стали нападать исподтишка, так как это было бы бесчестно, но теперь, стоит ей лишь слишком сильно пошевелиться и они тут же наброситься на неё. Без сомнения, такая схватка станет для этой хрупкой смертной оболочки последней.       Вдруг наваждение рассеялось. Прекрасноликая похлопала глазами и окончательно проснулась. Углы комнаты были пусты. Тишину нарушало лишь тихое похрапывание её сестры. Казалось будто невидимый ластик просто стёр четырёх инфернальных кошмаров из реальности так, словно их никогда и не было... А может их действительно тут не было? Может у смертной части её разума просто так причудливо разыгралось воображение?       Сереброволосая рассмеялась. Этот смех был достаточно громким чтобы её сестра заворочалась, но недостаточно громким для того чтобы та окончательно проснулась.       – Похоже разум этой смертной ещё слабее чем я предполагала. – Негромко рассудила Прекрасноликая.       "Хотя, пожалуй, так даже интереснее." Подумала она, вновь опуская голову на подушку.