Глава II. Сумрачный лес - иллюзии или нет?

Мир словно стал искажённым. Тени стали гуще, деревья — выше, а сам лес... будто замкнулся. Те же повороты, та же пещера, но прохода больше нет. Спуки и Кэп возвращаются по следам — но теперь их нет. Никаких колёсных отпечатков. Никаких знаков. Только голоса. — Вы уже здесь... — говорит Китон, сидя на паутине между деревьями. — Вам больше некуда идти. — Вы потерялись. Навсегда, — бормочет Сенди, и скорпионы шуршат по камням, как хрустящий шёлк. — Вы просто цифровые глюки, — шепчет Эмбер. Её голос звучит сразу слева и справа. Её нет рядом, но шприц мелькает в отражении. — Иллюзии. Вы... не настоящие. Мир дробится. Линии реальности расплываются. Цвета становятся неестественными, будто экран заливает кислотой. Вдалеке — Хелли и Дронни, они кружат, двигаются рывками, словно испорченное видео. Их фразы искажены: — Обнаружено-обнаружено-бояться-нормально... — Выход_не_найден. Выход_не_найден. Музыка появляется будто изнутри. В голове. Она пульсирует, синтетическая, давящая — «Digital Hallucination». В каждом такте — паника, в каждом звуке — ложь, в каждой строчке —: This is the end of your mind — so say goodbye... Welcome to the glitch that feels like life... Спуки падает на землю. Кэп хватает его, трясёт — но земля уходит из-под ног. Всё дрожит. Лес стал живым экраном, искажённым монитором, где каждый обитатель — фрагмент вируса. Баки выходит из стены дерева, как глюк в текстурах. Камни в его корпусе движутся в обратную сторону, как видеопетля. Появляется Рой. Его голос — глухой, обугленный. — Понимаете теперь? Вы не выйдете. Потому что… выхода никогда не было. И снова — тишина. И в этой тишине — смех. Низкий. Уверенный. Поли. Он появляется не сразу. Сначала — вороны. Потом — его голос, резкий, как сбой: — Все ищут выход. Но это — вход. Вы уже не гости. Вы — часть системы. Он медленно подходит. И вдруг — его голос меняется. Становится почти... доброжелательным. — Вас просто нужно… перепрошить. Кадры мерцают. Пространство искажено. И чем дольше они в лесу — тем сильнее он меняется… или меняются они? Кэп идёт первым. Его шаги неровны. Листья под ногами хрустят, но звук всё чаще не совпадает с движением. Сначала на долю секунды, потом — на две, три… В ушах — всё тот же ритм Digital Hallucination, только медленнее. Глубже. Теплее. — Кэп… — зовёт Спуки. — Это не по-настоящему. Мы должны выбраться, слышишь? Кэп останавливается. Голову чуть наклоняет. — А ты уверен… что «по-настоящему» — это не здесь? Щелчок. Рядом — появляется Китон. Без одной руки, в паутине. Говорит не громко, почти мягко: — А ты ведь устал, да? От команд, от вызовов, от «будь хорошим». Здесь ты можешь быть любым. Здесь ты сам. Кэп трясёт головой, будто стряхивая наваждение. — Это… это обман. Щёлк. Теперь — Эмбер, с разбитой мигалкой и светящимися глазами. — А разве там — не обман? Где тебе врут, улыбаются, пока используют? Тут не будет лжи. Тут — только ты. И… мы. Щёлк. Теперь — Баки, каменные осколки на груди мерцают, как кристаллы. — Ты уже почти видишь правду, да, Кэп? Ты чувствуешь — всё это имеет смысл. И зачем идти назад? Вернуться, чтобы снова быть пешкой? Кэп отступает. Пауки шевелятся, шприцы капают, камни вибрируют. Спуки встаёт рядом с другом, пытаясь убедить его в своей правоте. — Не слушай их! Это не ты! Это не мы! И тут Поли выходит снова. Он не нападает. Он не угрожает. Он просто говорит: — Кто ты — вне правил? Вне миссий? Без маски героя? И тишина отвечает — никто. Пауза. И в эту паузу — Кэп опускает глаза. Его голос тихий: — А если они… правы?