Глава 6.

Как только входная дверь захлопнулась, Варя моментально скинула босоножки, как будто это были оковы, а не элегантная обувь. Она, не целясь, отправила их в сторону коридора и плюхнулась на диван. Мягкие подушки приняли её, как родную. Тело было слегка уставшим — всё-таки день выдался активным, но на душе было удивительно спокойно. Первый круг пройден. Завтра выходной. А впереди вечеринка. — Ну что, Ларина, — пробормотала Варя себе под нос, — на сегодня ещё один магический ритуал — «Превращение в красотку». На часах было 18:03. — В самый раз. Успею превратиться и в ведьму, и в принцессу, и даже в того человека, который не забыл надеть серьги перед выходом. Она поднялась, потянулась и пошла в ванную — начать подготовку по старинному ведьминскому методу: душ, уход, наряды и маленькая внутренняя мантра: сегодня я — огонь. Прохладная вода стекала по телу, словно смывала не только жару, но и весь накопившийся за день шум. Варя глубоко вдохнула, чувствуя, как тонкий аромат любимого геля — белый мускус, амбра и жасмин — растворяется в воздухе вместе с усталостью. Она закрыла глаза. Просто стояла, позволяя потоку воды гладить кожу, а шампуню — шептать волосам свои уходовые заклинания. Маска, нанесённая с особым трепетом, сейчас питала каждый локон, а сами волосы тяжело и приятно лежали на плечах, словно шелковое покрывало. Для Вари это был почти ритуал — не просто мыться, а возвращать себе силу. Особенно перед вечерним выходом, где снова будет толпа, разговоры, шутки и Влад. Хотя о последнем девушка старалась не думать.  Она смыла маску, аккуратно отжала волосы, и, закутавшись в пушистое полотенце, вышла из душа — обновлённая, посвежевшая и с внутренним ощущением готовности. Варя подошла к шкафу, провела пальцами по вешалкам и вдруг улыбнулась. Настроение просило чего-то лёгкого, воздушного, но при этом стильного — и ответ нашёлся сам собой.  Голубая рубашка в белую полоску — чуть оверсайз, с небрежно закатанными рукавами и расстёгнутой верхней пуговицей. Она заправила её в молочную мини-юбку, подчёркивающую стройные бедра. На ногах — изящные босоножки на завязках, будто сотканные из тончайших нитей. В руках — лаконичная сумочка в чёрно-бежевых тонах. Акценты расставляли золотые украшения: серьги и браслет. Простой, но эффектный образ. Свежий ветер, лето, женственность. Никакой магии — только вкус.  — Прекрасно, — одобрительно кивнула себе в зеркало. — Если кто-то и сможет устроить сегодня заклинание повального внимания, то ты. Она нанесла лёгкий макияж, добавила блеск на губы, распустила волосы и двинулась к выходу — уверенная, будто идёт не на вечеринку, а на бал, где она, естественно, звезда. Варвара выбежала на улицу, где у обочины уже ждало такси. Ловко запрыгнула на заднее сиденье и с порога назвала адрес — тот самый, что Соня заранее прислала в общую группу экстрасенсов. Вечеринка должна была пройти у неё дома — в просторной квартире, где, как обещала сама хозяйка, будет «и уют, и шампанское, и свечи, если Влад не перекрестит их солью». Дорога пролетела быстро. Водитель оказался спокойным, без резких торможений и разговоров. Варя сидела, глядя в окно, и чувствовала, как лёгкое волнение приятно перекатывается внутри. Сегодня был первый выходной после долгой съёмочной недели, и впервые — встреча вне площадки. Без света софитов. Без грима. Только они — настоящие. Спустя двадцать минут машина остановилась у нужного дома. Варя поблагодарила водителя, расплатилась и, прижимая сумочку к бедру, вошла в подъезд. Дом оказался современным, с зеркальными лифтами и тихими коридорами. Она нажала кнопку, и кабина медленно повезла её на нужный этаж. Дверь с номером 88 оказалась в конце длинного коридора. Варя подошла, секунду постояла, поправляя волосы и глубоко вдохнув, после чего нажала на звонок. Ответ не заставил себя ждать. Дверь распахнулась почти мгновенно, будто кто-то всё это время стоял за ней с пальцем на ручке. — Варя! Зашла как праздник! — воскликнула Соня, распахивая двери шире. На ней были джинсы и свободная чёрная рубашка, в волосах царил модный, но вполне натуральный хаос, а в глазах — тот самый огонёк, который предвещал вечер в стиле «запомни на всю жизнь». — Проходи. Только осторожно, у нас один бокал уже пал в неравной битве с локтем Александра. Варя, улыбаясь, переступила порог. В квартиру тут же ворвался её аромат — смесь благовоний, запаха ванили, фруктов и шампанского, будто кто-то разлил праздник по всем углам. Из глубины квартиры доносился смех и негромкая музыка — лёгкий фоновый бит, идеально подходящий под вечер в компании. Свет был тёплым, рассеянным, стены украшены гирляндами, а в углу мерцали свечи, как будто кто-то всё же подыграл атмосфере Сониной магии. — Все уже здесь? — спросила Варя, оглядываясь. — Почти, — Соня подмигнула. — Влад сказал, что будет позже. И что придёт, цитирую, в душном. Так что готовься, шоу начнётся сразу, как только он войдёт. — Ага… — Варя фыркнула. — Надеюсь, без свечного пентаграммного вступления. — Пока не начался ни один ритуал — можно выдохнуть, — усмехнулась Соня. — Пойдём, покажу, где у нас тут бар, где закуски, и где нельзя стоять, потому что там порталы к стиральной машине. — Очаровательно, — улыбнулась Варя. — Прямо то, что нужно. Соня провела Варю вглубь квартиры, где уже шумела компания. Гостиная была большой, наполненной тёплым светом и атмосферой доброго, домашнего уюта: в углу стоял стол с закусками, шампанское уже тихонько шипело в бокалах, играла ненавязчивая музыка, а ребята что-то живо обсуждали — от ритуалов до того, как кто-то перепутал соль для чистки с сахаром. Когда Варя вошла, внимание сразу переключилось на неё. — О-о-о, королева прибыла! — протянул Дима с широкой улыбкой. Он первым подошёл и, не дожидаясь разрешения, обнял Варю — быстро, по-дружески, но с теплотой, будто они знакомы лет сто. — Ну привет, Лариска. Или ты сегодня Малявка де Люкс? — подмигнул он, отстраняясь. — А ты всё ещё шутник года? — усмехнулась Варя, подбоченясь. Олег подошёл следом и легко хлопнул её по ладони, давая пятюню. — Прямо с обложки ведьминского Vogue, — с усмешкой оценил он. — Влад точно вспотеет. Александр, стоявший чуть в стороне, шагнул вперёд и галантно поклонился, театрально взяв Варю за руку. — Мадемуазель Ларина, вы затмили собой луну, Венеру и даже Олю с её серьгами, — произнёс он с тем пафосом, который мог позволить себе только он. — Саша, оставь хоть что-нибудь космосу, — хмыкнула Марьяна, обняв Варю тепло, как всегда. — Ты как, малышка? — Я отлично, теперь точно, — с улыбкой ответила Варя. Оля кивнула ей и сдержанно произнесла: — Выглядишь чудесно, Варя. Её голос был мягким, как вечерняя тень, а взгляд — внимательным. Артём, стоявший рядом с Олей, тоже приветственно кивнул. — Ты, как всегда, умеешь появляться эффектно. Всё было как-то уютно и по-своему правильно. Здесь были свои — с подколами, объятиями и атмосферой настоящей команды. И Варя, стоя среди них, впервые почувствовала, что действительно стала частью этого мира. Не случайной гостьей, не новичком — а кем-то, кого здесь ждали. Соня, как истинная хозяйка бала, хлопнула в ладоши, будто созывая шабаш: — Так! Мужчины, к оружию. Олег, бери бутылку, начинаем наполнять бокалы. Колдовство без игристого не считается. Олег, лениво разворачиваясь в сторону холодильника, возмутился: — Подожди, подожди, а мы Череватого не ждём, что ли? Уж как-никак главная звезда всех сезонов. — Семеро одного не ждут, — отрезала Соня, разливая лед в ведёрко с шампанским. — Приедет, будет пить штрафную. И не одну. Я лично прослежу. — Понял, — кивнул Олег. — Поставим ему ритуал очищения через градус. В это время Дима, вооружившись телефоном и колонкой, подбавил громкости. Комната тут же ожила — из динамика заиграл бодрый бит с намёком на пляжные вечеринки и тосты под мангальчик. Артём, услышав музыку, качнул головой и сразу же сделал глоток шампанского, будто сигнал «всё, пошло». — Ну что, ведьмы и волшебники, — подмигнул он. — Давайте закусим перед тем, как кто-нибудь решит провести чистку холодильника от демонов майонеза. Все дружно собрались у стола, где Соне удалось создать настоящий пир экстрасенсорного уровня: тут были и сырные шарики, и нарезка, и заколдованные канапе с лососем, и салат «Шепс в облаках» (на основе легкой зелени, вечно улетающей в сторону). Марьяна осторожно отодвинула свечку, чтобы не поджечь рукав, и сказала: — Предлагаю тост: за первый круг, за то, что никто не подрался, и за то, что Влад сегодня не успел начать спор ни с кем. — Это временно, — хором буркнули Олег и Варя. Смех стоял такой, что, казалось, соседи снизу уже начали рисовать на потолке пентаграмму терпения. Бокалы чокались, разговоры текли во все стороны — от обсуждения последнего испытания до того, кто в каком доме в детстве вызывал демонов. Олег как раз, уже слегка раскрасневшийся, встал с бокалом и провозгласил: — За то, чтобы каждый в этой комнате нашёл свою ведьму! Или, если повезёт, чернокнижника с ипотекой! Смех взорвался вновь, но тут в комнату ворвался неожиданный, но решительный ДЗЫНЬ. Все замерли. Соня вскинула бровь. Пауза. Мгновение осознания. И хищная, абсолютно звериная ухмылка растянулась по её лицу. — Он пришёл, — прошептала она, словно в фильме ужасов. — Я чувствую его ауру и его пафос за дверью. Не говоря ни слова, она взяла пустой поднос, ловко плеснула в бокал шампанского под самую кромку — так, чтобы ни капли воздуха. Потом ритуально положила рядом бутерброд с лососем. Ни украшений, ни лимона — всё строго, почти церемониально. — Пить будешь это, Череватый, — пробормотала она под нос и пошла, ведя за собой всех, как ведьминский отряд «весёлых санкций». Оля чинно подхватила вторую бутылку, Марьяна подмигнула Варе, Дима с Олегом сдерживали смех, а Александр, как истинный рыцарь, шагал в стороне, будто всё происходящее — пьеса, где он всё равно в центре внимания. Вся эта великолепная шеренга, как грозовая туча с пузырьками, выстроилась в прихожей. Соня, не сбавляя хода, открыла дверь. И, конечно, за порогом стоял он. Владислав Череватый. Всё такой же самодовольный, уверенный в себе, с лёгкой щетиной, с той самой «я пришёл — вечер начался» улыбкой. Он оглядел делегацию у двери, чуть приподнял бровь и сказал: — Вы что, встречаете меня, как самого уважаемого гостя? — Нет, — отрезала Соня, вручая ему поднос. — Как опоздавшего. Пей и жуй. Это твоё наказание. — Шампанское и лосось? — Влад хмыкнул. — Ну раз такое наказание, я теперь вечно буду опаздывать. — Мы так и поняли, — хором сказали трое. Кто — неважно. Влад зашёл в квартиру Сони в непривычно расслабленном, но всё равно эффектном образе. На нём был светлый костюм цвета песчаной оливы — лёгкий, летний, но с намёком на строгость. Белая льняная рубашка была расстёгнута на пару пуговиц, отчего весь вид становился небрежно-привлекательным. Костюм держался на нём так, будто был сшит по заказу. На ногах — белые кроссовки, подчёркивающие его настроение «я, может, и чернокнижник, но стильный». Он неспешно прошёл в гостиную, держа поднос с «штрафной» от Сони, как королевский кубок. Волосы чуть растрёпаны, рука в кармане, улыбка — лениво самодовольная. Все, как по команде, ринулись за Владом обратно в гостиную, будто возвращались с охоты, где только что поймали особенно наглого зверя — ну или просто любимого друга, вечно появляющегося в самый неожиданный момент. Соня и Олег встали по обе стороны от Влада, как два преданных, но строгих ангела (или скорее черта на плече), и синхронно уставились на него. — Давай пей, Череватый, — с нажимом сказала Соня, пододвигая поднос поближе. — Ты опоздал. Ты знаешь, что бывает с теми, кто опаздывает? — Только не говори, что душу забираешь, — фыркнул Влад, уже беря бокал. — Нет. Но шампанское с бутером — наш местный экзорцизм, — с невозмутимым видом добавил Олег. Влад закатил глаза так эпично, будто сейчас взовьётся гроза и раздастся органный аккорд. Но на губах всё равно заиграла та самая фирменная, чуть лукавая улыбка. Он поднёс бокал к губам и залпом осушил его. Без театра. Чисто, быстро, как будто за кадром прозвучало: «Ну, за шо ж вы меня так…» — Хозяйка довольна? — с фальшивым смирением спросил он, посмотрев на Соню. — Хозяйка требует бутерброд, — заявила та, не моргнув глазом. Влад с видом мученика взял тост с лососем, укусил, прожевал, глядя на всех, как на заговорщиков. — Вот это я понимаю — ведьмовские пытки. Вечеринка, казалось, вышла на пик своего веселья: воздух наполнялся смехом, перемешанным с ароматами закусок, шампанского и лёгкой магии, что всё-таки витала в компании, где каждый второй мог вызвать дождь или изгнать сущность из микроволновки. Бутылки дружно худели на глазах, еда переселилась с тарелок в руки, а разговоры смешались в многоголосую симфонию, где никто уже толком не помнил, кто что начал, но все — увлечённо продолжали. Варя сидела на мягком диване, поджав ноги и укутанная в плед, который ей подкинула Соня. Девушки в трио — Варя, Соня и Марьяна — обсуждали свежую серию любимого турецкого сериала. Причём с такими страстями, что, казалось, они сами только что вернулись с того места, где Серкан Болат лично подавал им кофе. — Нет, ну скажи, — Марьяна повернулась к Варе, — он что, правда ей не сказал, что у него амнезия?! — Сказал бы, сериал бы закончился, — фыркнула Варя, потягивая из бокала. — Ага. И мы бы не рыдали под 43 серию, — подытожила Соня. Тем временем Артём с Олей… ну, скажем так, они сидели не просто близко. Они скорее проходили тест на слияние атомов. Он что-то шептал ей на ухо, она томно хихикала. Остальные старались не комментировать. Но глаза у всех были красноречивее любых слов. В другом углу Олег с Сашей уже минут пятнадцать бодались на тему «кто обаятельнее». — Я хоть и младший, но обаяния во мне вагон и маленькая тележка, — гордо заявил Олег, махая бокалом. — А у меня харизма с годами настаивалась, как коньяк, — не уступал Саша, закручивая воображаемые усы. — Так ты уже и курагу изюмную напоминаешь, — подколол Влад, не отрываясь от своего разговора. Он сам тем временем сидел с Димой, ноги вытянуты, один бокал в руке, другой — уже пустой. — Ну и что, Малявка прям зацепила? — полушёпотом спросил Дима, глядя в сторону дивана, где сидела Варя. — Не зацепила, а выбесила, — буркнул Влад. — Со своей дерзостью и этими глазами… — Ага. Именно это ты всегда и любил, — усмехнулся Дима. — Прямо слышу, как ты себе это объясняешь: «Она просто малолетка с комплексом отличницы и волосами до пояса. Не то, что бы нравится. Просто раздражает. Просто…» Влад кинул в него подушкой. Музыка между тем становилась всё громче. Кто-то уже начал танцевать. Босоножки слетали, пиджаки улетали на спинку диванов, и вечер уверенно катился туда, где начинается настоящее веселье. Олег уже был в том чудесном состоянии, когда весь мир казался гениальной идеей, а каждая его фраза — откровением. Он рывком встал из кресла, выпрямился как римский император на пьянке и хлопнул в ладоши: — Господа экстрасенсы, ведьмы, чернокнижники и прочие шаманистые создания! Сейчас будет магия истинного сближения! — И театрально вытянул руку вперёд, как будто призывал кого-то из потустороннего мира. — Предлагаю сыграть в «Правду или действие». Да-да. Старо, как мир, но, поверьте, всё ещё работает! Комната оживилась моментально. — Оооо! — раздалось с разных концов. — Ну наконец-то хоть кто-то подумал о вечеринке по-настоящему, — подмигнула Соня. — Обожаю, когда взрослые люди внезапно решают быть подростками, — саркастично протянула Ольга, уже вытаскивая из сумки губную помаду. На всякий случай. Артём с усмешкой потер подбородок: — Только уточним сразу: под «действием» мы имеем в виду всё, что не посадит нас в тюрьму, да? — Это смотря кто следит, — хмыкнул Александр, заливая себе в бокал остатки вина. И тут, конечно, вмешался Влад. Он откинулся на диван, закинул ногу на ногу, потянулся за сигаретой и, с самым лениво-ехидным выражением лица, произнёс: — Прекрасно. Осталось только хоровод водить. Олег, ты там ещё «бутылочку» предложи, а то я не чувствую, что в детский сад попал. — Череватый, не ной, — протянул Олег с широкой ухмылкой. — Или боишься, что тебя попросят правду сказать? — Я боюсь, что ты опять вывалишься в окно от переизбытка задора, — отрезал Влад, но всё же сделал глоток шампанского и кивнул: — Ладно. Играть так играть. Только предупреждаю: если меня попросят раздеться — я начну с тебя, Шепс. — Я, пожалуй, уйду за солью, — вставил Дима. — В другой город. — Ну что, начнём! — взволнованно хлопнула в ладоши Варя, сидя рядом с Соней. — Только без убийственных ритуалов, ладно? — Эй, это исключает 80% веселья! — раздалось с дивана, где уже обнимались Артём и Оля. Все приготовились. Игра началась. Олег довольно потер руки, как будто только что откопал золотую жилу — вот она, первая жертва! — Марьяночка, дорогая моя ведьма в огне и перьях, — начал он с той самой хитрой миной, от которой обычно хочется либо убежать, либо срочно искать свидетелей. — Итак, правду ты сказала? Ну что ж, было ли у тебя когда-нибудь… что-то магическое… с другим участником нашей компании? Олег покрутил пальцем по кругу, очерчивая комнату. — Ну, ты понимаешь. Не чистка ауры, а вот это вот всё… Комната замерла. Марьяна, сидевшая, подтянув ноги под себя, лишь приподняла бровь, посмотрела на Олега с ленивой полуулыбкой и спокойно ответила: — Ну, однажды я работала с тобой, Олег. После этого у меня три дня звенело в голове от твоего голоса. Считается? — Ага, значит я пробился тебе в подсознание, — оживился он. — В кошмар, Шепс, — добила она. — В кошмар. Все рассмеялись. Дима хлопнул в ладоши, Варя прыснула в бокал, Артём со смешком повернулся к Ольге: — Вот поэтому я с Марьяной на всякий случай держусь на расстоянии. — А ты попробуй подойти ближе, — бросила ему Марьяна с таким видом, будто у неё в рукаве была не карта, а граната. — Ладно-ладно, — поднял руки Олег. — Засчитано. Марьяна отбила первую атаку. — Ну что, теперь я выбираю, да? Кто следующий? Марьяна медленно провела взглядом по кругу, прищурившись, как будто сканировала ауру каждого сидящего в комнате. В бокале у неё было ещё чуть-чуть шампанского, она сделала глоток — и, будто приняв решение судьбоносного масштаба, опустила бокал и произнесла: — Александр. Саша тут же вскинул голову, приложил руку к груди и с притворным благоговением сказал: — Судьба, наконец, ко мне благосклонна. Я знал, что моя очередь блистать на этом балагане настанет. — Выбирай, Шепс, — сказала Марьяна, не скрывая улыбки. — Правда или действие? — Нууу, — он театрально задумался, посмотрел в потолок, будто общался с духами великих актёров прошлого, потом резко глянул на Марьяну и сказал: — Конечно, правда. У меня есть честь. А она не боится вопросов. — Это ты зря, — сказала Варя, пряча улыбку за бокалом. Марьяна опёрлась локтем на диван, чуть подалась вперёд и с невинной, но коварной улыбкой задала: — Скажи честно, ты когда-нибудь пользовался своими «мистическими флюидами» — чтобы кого-то соблазнить? Ну, чтобы прям по классике: «Я предсказал тебе страсть — и вот ты уже в моих объятиях». Комната взорвалась смехом, Олег упал на спинку кресла, зажимая рот, Соня аплодировала, Артём издал звук, похожий на сдавленное «ухх». А Саша, не моргнув, выпрямился, как статуя Давида, и с полной серьёзностью ответил: — Я — воплощение флюидов. Я не использую их. Я и есть их источник. — Перевожу: да, — съязвил Влад, поднимая бровь. — Перевожу с перевода: и не раз, — подлил масла в огонь Дима. Саша театрально поклонился, принимая овации. — Ваш сарказм — это зависть, облачённая в несмешной юмор. — Вот и правда пошла, — усмехнулась Марьяна. — Засчитано. — Моя очередь! — вдохновлённо воскликнул Саша, потирая руки. — И следующей будет… Саша сделал паузу, покачал головой и вдруг резко развернулся к Варе: — Ха! Обманочка. Не ты. Все ахнули, Варя театрально всплеснула руками: — Ну ты и змей в бархатном, Шепс! — Я — дракон, душа моя, — отозвался он и, развернувшись в кресле, указал пальцем, будто испепеляя: — Матвеев! Выходи на свет! Дима, до этого спокойно потягивавший сок (все уже подозревали, что он просто хотел выжить до конца вечера), поднял глаза и тяжело вздохнул. — Я знал, что вы, Александр, когда-нибудь придёте за моей душой. — Сегодня — не за душой, — загадочно отозвался Саша. — Сегодня за правдой или действием? — Ну давай, правду, — пожал плечами Дима. — Хоть один должен держать лицо в этой компании. — Прекрасно, — протянул Саша, как сказочник у костра. — Тогда скажи нам, Дмитрий… Он сделал паузу, как будто готовился к заговору: — Был ли кто-то в этой комнате, с кем ты когда-то хотел… ну, ты понял… больше, чем просто дружить? В комнате повисла тишина. Настоящая. Без смеха. Все уставились на Диму, как на студента, который забыл стих у доски. Варя зависла с бокалом на полпути ко рту. Олег со смешком поперхнулся чипсиной. А Соня едва не зашипела: — Шепс, ты что творишь?! — Он играет по правилам, — тихо прокомментировал Влад, криво усмехнувшись. Дима, секунду выдержав драматическую паузу, вдруг усмехнулся: — Ну вообще-то… Он повернулся к Варе, сделал вид, что сейчас скажет что-то важное и выдал: — Соня. Я хотел у неё узнать рецепт салата. Всё. С тех пор — ничего святого между нами. Смех разорвал комнату, Соня швырнула в него подушку, Варя рассмеялась, а Саша хлопнул в ладоши: — Ты всё испортил, Матвеев. Я ждал признания. Ради драмы! — Я жду свою «действие» — вот где будет драма, — сказал Дима и, оглядев всех, ткнул пальцем: — Варвара Ларина. Время светить, юная ведьма. Правда или действие? — Действие, — с непоколебимым видом заявила Варя, вскинув подбородок и сжимая бокал так, будто держала не вино, а флаг революции. Комната ожила в одно мгновение. — Ооооо! — протянули почти все в унисон. — Вот это пошло по накатанной, — прыснул Влад, откидываясь на спинку дивана. — Началось весёленькое. — Ну всё, Лариска, теперь держись, — прошептал Дима с ухмылкой. — Это было смело, — кивнула Соня с уважением, — но ты очень переоцениваешь нашу трезвость. Марьяна хлопала в ладоши, Олег театрально подскочил и воскликнул: — Ииитак! Зал, замри. Первый настоящий «экшн» вечера! Дима потер подбородок, будто сейчас выберет судьбу человечества, и, выдержав коварную паузу, выдал: — Сходи к Череватому… Влад тут же вскинул бровь: — Уже чувствую, как сейчас будет хрень. — …и попроси у него комплимент. Настоящий. Без язвы. И да, он должен сказать его вслух. Прямо здесь. Все услышат. Комната притихла. Варя распрямила плечи, встала, допила остатки вина и направилась к Владу с таким видом, будто идёт не просить, а вынуждать. Как налоговый инспектор к магу. Влад сидел с перекрещёнными ногами, сигаретой в руке и той самой фирменной усмешкой, где 50% раздражения, 50% интереса и 100% «да вы издеваетесь?». — Давай, Череватый, — сказала Варя, склонив голову. — Один. Комплимент. Без мата и без ехидства. Слабо? Он смерил её взглядом с головы до ног, потом ещё раз и выдохнул в сторону: — Хорошо, если ты так хочешь… Поднялся. Все затаили дыхание. — Варвара Ларина, у тебя отличная выдержка. Он сделал паузу. — И это я не про вино. Ты чертовски стойко терпишь всю эту нашу мракобесную тусовку и при этом ещё и выглядишь как человек, а не как истощённый кекс. В этом доме это — достижение. — Влад… — простонала Соня. — Это был почти комплимент, — фыркнул Олег. — Я беру, что есть, — ответила Варя, усмехнувшись. — По крайней мере, это звучало искренне. — Я даже не наорал, — пожал плечами Влад. — Это уже признание. — Засчитано, — кивнул Дима. — Ларина, ты герой. Варя сделала глоток из бокала, не спеша откинулась на спинку кресла и повела взглядом по комнате с той самой многозначительной хитринкой в глазах, которую зрители «Битвы экстрасенсов» вряд ли когда-нибудь увидят в эфире. Она потянула паузу, будто специально — чтобы каждый начал нервничать: «ну кого же она выберет?». А потом, даже не смущаясь, уставилась прямо на Влада. — Череватый, — произнесла она с невинной улыбкой, но голосом, в котором слышался вызов. — Ты же не думал, что так просто всё закончится? — Вот оно пошло… — протянул Дима, поудобнее устраиваясь. Влад фыркнул, как будто ожидал этого ещё с прошлого раунда, и поднёс ко рту бокал, глядя на Варю поверх него. — Правда или действие, звёздочка ты наша? — с таким тоном, будто уже заранее собирался отказаться выполнять любое задание. Он не отводил от неё взгляда. — Хм… — сделал вид, что размышляет. — Действие, Ларина. Давай, удиви. — Я очень надеялась, что ты это скажешь, — растянула Варя губы в довольной, по-настоящему коварной улыбке. — Моё задание: станцуй. И не просто так, а под самую «девичью» песню, что найдёт Дима в плейлисте. С чувством, с душой. Покажи, как бы ты очаровывал публику, будь ты не чернокнижником, а, скажем, женихом на деревенской свадьбе. Комната взорвалась: — Оооо, да это заявка! — заорал Олег. — Дима, врубай что-то мерзко-прекрасное, — закричала Соня. — Может, «А я иду такая вся…»? — предложил Артём, уже сверкая глазами. — «Нежность» от Наташи Королёвой, срочно! — подбросила Марьяна. Влад медленно встал. Посмотрел на Варю так, будто если бы не камеры, он бы вызвал дух Булавы и дал ей им по лбу. Но он встал. — Ладно, ладно, — вздохнул он. — Череватый — человек слова. — Череватый — человек страданий, — уточнил Дима, уже листая песни. — Включай, — сказал Влад, делая круговое движение рукой. — Только учти, я очень плохо танцую. И вот заиграла «А я иду такая вся в Дольче Габбана…». Комната заревела. Влад встал в центр, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и, с лицом человека, которого только что отправили в магический позор, начал двигаться под музыку. Но, к удивлению всех, двигался он не как пьяный ведьмак, а с настоящей долей актёрского мастерства — поворот плеча, разворот бедра, хлёсткий шаг. — Ну ни хрена себе… — прошептала Варя. — Он репетировал! — завопил Олег. — Я клянусь, он репетировал дома перед зеркалом! Когда песня закончилась, Влад поклонился, раскланялся в духе актёра, закончившего спектакль, и вернулся к своему креслу, будто ничего не было. — Засчитано, — только и выдохнула Соня. — Я прокляну всех, кто это запомнит, — буркнул Влад, наливая себе нового. — А я поставлю тебе 10 из 10, — шепнула Варя. — И это ещё не конец. — О боги, — простонал он. — Ещё и долгая игра? — Ну конечно, — сверкнула она глазами. Влад, усевшись обратно, сделал глоток, выдохнул — и с таким видом, будто только что с поля боя вернулся, оглядел зал. — Ну что, теперь я, да? — усмехнулся он. — Значит, так… Он медленно повернул голову, взгляд его стал колючим, прищуренным, как у охотника, нацелившегося на добычу. Варя почувствовала, что это будет не она — и уже стало интересно, кого же он выберет. — Краснов, — сказал Влад, и в комнате тут же раздалось оживлённое «ууууууууууууу». Артём лениво повернулся к нему и приподнял бровь: — Ну наконец-то. Я уж думал, меня обделили вниманием. — Ага. Не вздумай потом жаловаться, что его у тебя слишком много, — хмыкнул Влад. — Итак, правда или действие? Артём откинулся на спинку кресла, поднёс бокал к губам и, не отрывая взгляда от Влада, ответил: — Правда. — Нууу, — протянул Влад, как будто ему предложили не вопрос задать, а перышком по горлу водить. — Тогда скажи-ка мне, Краснов… Он сделал паузу. — У тебя был кто-нибудь из клиентов? Не просто: работа, сеанс и чао, а вот так, чтобы после практики — в постель? С полным, так сказать, «энергетическим обменом»? Комната взорвалась. — Влад! — воскликнула Варя, прикрывая рот. — Это что, корпоративный аудит? — прыснул Дима. — Он сейчас скажет очень красиво, — заметила Оля, усмехнувшись. — Или очень грязно, — буркнула Соня. Артём посмотрел на Влада, потом по комнате — и чуть приподнял плечи, не меняя интонации: — Было. Наступила короткая, но весомая пауза. Даже Влад приподнял бровь. Артём отставил бокал, поправил манжету и, глядя всем в глаза, добавил: — Но. Только в том случае, если я чувствовал, что человек ко мне по-настоящему тянется. Не просто «ой, сделай мне ритуал», а… вот это вот: магия, химия, дыхание в унисон. Не часто, но бывало. И, к слову, именно тогда мои работы были самыми сильными. — То есть ты работал на вдохновении, — протянул Саша. — Вдохновении в постель. — Ну а что ты хочешь от вампира? — подмигнул Артём. — Я беру всё. И энергию, и чувства, и — иногда — тела. — Иногда? — скептически протянула Варя. — Не смущай меня, Варюшка, — усмехнулся Артём. — Это вообще-то был откровенный ответ. — Засчитано, — согласился Влад. — Я ожидал, что будешь юлить, но ты, Краснов, удивил. Артём довольно щёлкнул пальцами. — Оля, милая моя, королева кукольных чар и ведьма сердец. Добро пожаловать в центр внимания. Ольга, как всегда, села чуть ровнее, грациозно поправила волосы — и посмотрела на Артёма, будто она сама его выбрала. — Правда или действие? — спросил он с хитрой полуулыбкой, явно уже что-то продумывая. — Правда, — спокойно ответила Ольга, и даже не моргнула. — Так и знал, что ты из честных, — прищурился Артём. — Тогда вопрос. Он сделал драматическую паузу, осмотрел всех, и выдал: — Ты когда-нибудь влюблялась в своего клиента? Комната вздохнула. — Ох, пошло-то пошло, — прошептала Варя. — Ну всё, — протянула Соня. — Сейчас будет романтическая драма на подложке из волос куклы. Ольга слегка улыбнулась, склонив голову набок. — Влюблялась… — повторила она, будто пробовала слово на вкус. — Нет. Пауза. — Но один мужчина был очень, очень интересным. Все замерли, даже Влад, который уже тянулся за сигаретой, замер с зажигалкой в руке. — Он пришёл ко мне с вопросом о том, стоит ли ему разводиться с женой. — Оля провела рукой по ножке бокала. — Мы делали сеанс, я вытаскивала куклу, говорила с ней, и он смотрел на меня так, как будто я — последняя загадка на земле. Она чуть усмехнулась. — Я чувствовала, как он меня чувствует. Но он ушёл. Вернулся к жене. Оля пожала плечами: — И правильно сделал. А я просто провела работу. Без привязок. Так что: нет. Влюблённости не было. Только лёгкое покалывание в солнечном сплетении. — Красиво говоришь, — выдохнула Марьяна. — У меня аж мурашки пошли. — У меня пошли подозрения, что ты — сценарист, — хмыкнул Олег. — Ну что ж, — сказала Оля, поворачиваясь к остальным. — Теперь моя очередь выбирать… Она плавно обвела всех взглядом, как кошка перед прыжком. И повернулась к Соне, лучезарно улыбаясь: — Сонечка. Правда или действие? Соня приподняла брови, уже улыбаясь. — Чувствую, будет подстава, но пусть будет правда. — Ну вот и хорошо, — почти пропела Оля. — Тогда скажи нам: а правда ли, что ты втайне проверяешь Олега на совместимость по нумерологии? — Ах ты ведьма! — заорала Соня, и в комнате начался громкий хохот. — Вооот так секреты и всплывают, — прыснул Влад. — Надеюсь, ты там выдала ему судьбу великого любовника? Олег уже театрально держался за сердце: — Я что, число 4?! Или не дай бог — 2? — Четвёрки — надёжные! — отбивалась Соня. — И вообще, я просто проверяла… ну… по приколу! — По приколу она в 2 часа ночи с калькулятором сидела, — прошептала Варя Марьяне. — Подозреваю, с чаем, свечами и амулетом на верность, — хихикнула та. Соня ещё секунду выдерживала паузу с тем самым лицом «я сейчас устрою вам шоу», а потом резко повернулась к Олегу и щёлкнула пальцами перед его носом: — Ты! — с довольным видом заявила она. — Олег Шепс. Правда или действие? Олег, который как раз делал глоток из бокала, чуть не поперхнулся. — Вот это подстава, — пробормотал он и прищурился. — Действие. Соня злорадно потёрла руки. — Отлично. Тогда ты, — она протянула пальцем в сторону кухни, — пойдёшь туда, откроешь холодильник и принесёшь всем по одному рандомному ингредиенту. А потом составим заклинание «на похмелье» из того, что ты принес. Прямо здесь. С выражением, с магией. Ты у нас медиум, будь добр! — Соня, мать твоя… — простонал Олег, но уже вставал. — Если я сейчас принесу вам кетчуп, авокадо и лук — это всё будет на твоей совести. — Мы в тебя верим! — театрально прокричала Варя. — Покажи, что ты достоин своей четвёрки по нумерологии, — подмигнул Влад. Олег ушёл в сторону кухни под крики поддержки. Секунд через тридцать вернулся с озадаченным лицом, неся на подносе: банан, банку кукурузы и зелёную петрушку. — Ты что, смузи на исцеление решил сварить? — не выдержал Дима. — Нет, это «Антипохмелин XL», — серьёзно заявил Олег. — Теперь тишина, я читаю. Он расправил салфетку, расставил ингредиенты в треугольник и, возвышаясь над ними, торжественно начал: — О ты, кукуруза, дитя солнечных богов… — Аминь, — прошептала Марьяна, еле сдерживая смех. — …соединись с бананом, плодом тропического ума, да снизойдёт на нас похмелье обратное и живот не скрутит, и голова не затрещит, и Влада больше не потянет на Наташу Королёву! — Эй! — возмутился Влад. — Заклинание окончено, — торжественно завершил Олег и поклонился. Комната аплодировала стоя. — Я не знаю, что это было, но я хочу это записать в амулет, — сквозь смех выдохнула Соня. — Я чувствую себя как на свадьбе у шамана, — добавил Артём. Олег поклонился и сел, гордо поднимая бокал. — Ну что ж, теперь я выбираю… Он посмотрел по кругу… — Череватого. Влад, как только услышал своё имя, сделал глубокий вдох и сразу театрально застонал: — Ну нельзя же всё время меня гасить… — Череватый, ты танцевал, назад дороги нет, — весело бросила Варя. — Правда или действие? — с хитрой ухмылкой спросил Олег, упиваясь своей ролью ведущего. Влад потянулся к бокалу, сделал глоток, пожал плечами и сказал: — Давайте уж правду. Чего там, удивите меня, Шепс. Олег довольно потер руки. — Отлично. Внимание, вопрос. — Он выдержал паузу, глядя на него так, будто сейчас раскроет страшную тайну. — Владислав Череватый, ответьте, пожалуйста, как на духу: был ли у тебя когда-нибудь случай, когда ты реально влюбился в участницу проекта? Ну вот так, чтобы прям мурашки, чтобы «вот она»? В комнате резко стихло. — Вот это поворот… — прошептал Дима. — Я за такое готова включить музыку из мексиканского сериала, — шепнула Варя, сделав вид, что отпивает чай из бокала с вином. Влад медленно повернул голову к Олегу. — Ты прям решил закопать, да? — Это не я, это судьба, — развёл руками тот, с невинным видом. Влад обвёл всех взглядом. Подумал. И, к удивлению всех, не начал отнекиваться. — Было, — честно сказал он. Все разом: — ЧТО?! — Один раз, — уточнил он, делая акцент. — И не сразу понял. И не сказал. И вообще… — он махнул рукой. — Всё было как надо: внезапно, не вовремя и с элементом катастрофы. — Это кто? Кто это? — одновременно воскликнули Соня и Ольга. — Череватый, ты должен был это вынести в шоу! — поддержал Саша. — И? — тихо спросила Варя, почти не дыша. Влад усмехнулся. — А это, друзья мои, уже следующий вопрос. Он залпом допил вино и откинулся на спинку кресла, довольный произведённым эффектом. — Так, — прохрипел Дима. — Я задыхаюсь от интриги. Пусть ведущим теперь буду я. И, резко оживившись, он повернулся к Варе. — Малявка, твоя очередь. Правда или действие? Варя медленно поставила бокал на стол и сощурилась на Диму: — Опасно ты играешь, Матвеев. — Я знаю, — беззаботно откинулся он, закинув руку за спинку дивана. — Но я имею право. Я твой друг. Он подчеркнул последнее слово, глядя ей прямо в глаза. — Так что — правда или действие? — Правда, — спокойно ответила она, хотя внутри уже знала, что будет нечто такое. Дима довольно кивнул, и комната снова затихла, почувствовав что-то назревающее. — Тогда слушай. Он слегка наклонился вперёд, голос стал мягче, но цепким: — Что ты чувствуешь к Череватому? Не шутки, не колкости. Только правда. Какие у тебя эмоции, когда он рядом? Какие мысли, когда не рядом? Наступила звенящая тишина. — Ну, и кто тут драматург? — прошептала Соня, не отрывая глаз от Вари. — Слушайте, у нас тут прям выпуск «Пусть говорят», — пробормотал Олег. — Молчи, сейчас будет самое интересное, — добавила Марьяна. Варя опустила глаза. Секунда. Другая. Третья. Она сглотнула, потом выдохнула — и медленно подняла взгляд. Говорила негромко, но уверенно: — Он бесит меня. Некоторые захихикали, но Варя продолжила: — Он язвит, цепляется к словам, смотрит с этим своим вечно прищуренным взглядом, как будто насквозь. И ведёт себя так, будто мир вращается вокруг него. Пауза. — Но он… интересный. В нём есть что-то, что притягивает. Как… как буря за стеклом. Ты знаешь, что не стоит выходить, но не можешь оторваться. Она пожала плечами, чуть смущённо улыбнувшись: — Когда он рядом, становится шумно. Но когда его нет… становится как-то пусто. На секунду все будто затаили дыхание. Влад, сидевший с бокалом в руке, медленно перевёл на неё взгляд. Ни слова. Только внимательный, чуть смягчившийся взгляд. В уголках губ мелькнула почти незаметная улыбка. — Вот так вот, — тихо сказала Варя и снова взяла бокал. — Надеюсь, удовлетворил ответ? — УДОВЛЕТВОРИЛ, — хором выдохнули все. — Ну что, Малявка, — с хитрой улыбкой сказал Дима. — Ты достойно выдержала. Теперь ты выбираешь. Варя встала, изящно держа бокал в руке, и окинула взглядом всю комнату. Её глаза сияли от тёплого света, легкого вина и искренних эмоций. — Дорогие мои, — начала она с мягкой улыбкой. — Как ведущий этой импровизированной вечерней игры объявляю, что всё! Она театрально взмахнула рукой. — На сегодня хватит правд, действий и сердечных откровений. Пора возвращаться к закускам, напиткам и тому, что мы делаем лучше всего — громко болтать обо всём и ни о чём. — Ура! — выдохнул Олег. — Я уже думал, сейчас меня заставят читать любовное письмо Соне на латыни. — Ты вообще-то уже это делал, в прошлом сезоне, — фыркнула Соня. — Тем более! — хохотнул Влад. — Поддерживаю! — театрально воскликнул Саша, поднимая бокал. — Мудрое решение! — Настоящая королева бала, — мурлыкнула Оля. Когда шум стих, Варя чуть смущённо, но твёрдо заговорила снова: — А если серьёзно, я хотела сказать спасибо. Она на мгновение замолчала, собираясь с мыслями. — Когда я шла сюда, я не знала, что будет. Боялась. Сомневалась в себе. А тут — такая команда. Такие люди. Её голос слегка дрогнул, но она справилась. — Спасибо, что приняли. Что поддержали. Что позволили быть собой. Я правда очень… очень рада, что оказалась среди вас. В комнате на секунду повисла теплая тишина, и её тут же нарушили. — Лариска, иди сюда, — прошептал Дима и уже обнимал Варю. Соня с Марьяной тоже вскочили и притянули её в объятия. — Вот теперь всё, ты своя, сто процентов, — сказала Марьяна. — А мы тебя сразу раскусили, — добавила Соня. — Наша ведьмочка. — Так, а тост?! — вскрикнул Олег, не выпуская бокал из рук. — Я уже готов! — Поднимаем, поднимаем! — поддержал Артём. Все дружно подняли бокалы. Бок о бок, плечом к плечу. И, пусть у каждого были свои тараканы, магия, тайны и судьбы, — в этот момент все были просто друзьями. Просто людьми, которые рады быть вместе. — За нас! — громко сказала Варя. — За нас! — вторили все. И вечер продолжился под звуки музыки, смеха и теплого света, в котором было место и шутке, и тишине, и чему-то большему, что только начинало рождаться. Стрелки часов уже перескочили за полночь и, судя по общему расслабленному настроению, в этот вечер никто особо не следил за временем. Вино в бокалах закончилось, закуски перекочевали с тарелок на тарелки, а теперь — в мусор. Компания по-тихоньку рассасывалась по кухне и коридорам, помогая Соне хоть как-то привести квартиру в чувство. Ну не оставлять же после себя такой бардак, особенно если вы собираетесь возвращаться сюда через пару дней. Олег с Димой спорили, как правильно упаковать остатки еды, Саша мыл бокалы в раковине, комментируя, что в его времена был графин для вина, а не «вот это всё». Марьяна с Олей что-то собирали на поднос, одновременно обсуждая, какая свеча в центре стола могла быть с порчей. Влад, конечно, наблюдал за всем этим с видом «я здесь главный наблюдатель», периодически делая остроумные замечания, пока выносил мусор. Варя осталась в гостиной, аккуратно вытирая стол влажной салфеткой. Руки уже устали, но не хотелось уходить, оставив всё как есть.   И вдруг она почувствовала, как за спиной будто сгустилось пространство. Встали волосы на затылке. Она обернулась. Артём. Стоял, скрестив руки, с этой своей хищной полуулыбкой, в которой было что-то от кота, решившего поиграть с мышкой. — С такой короткой юбкой… — тихо, почти мурлыча сказал он. — И так наклоняться… Варя, нехорошо. Варя закатила глаза, не меняя выражения лица. — Артём…  И коротко, но внятно стукнула его ладонью по плечу. Мягко. Почти по-дружески. Артём рассмеялся, как будто именно этого и ждал. — Ладно-ладно. Но ты же понимаешь… ты сама себе опасность. Особенно в таких нарядах. — Я опасна даже в халате и тапочках, — парировала Варя, возвращаясь к столу. — Так что расслабься, вампир. — Это я и не сомневался, — усмехнулся он, уходя обратно на кухню. А Варя выдохнула и снова потерла стол. Немного напряжённо, но с внутренней улыбкой. Всё же вечер удался. Влад стоял в дверном проёме между кухней и гостиной, прислонившись плечом к косяку. Он вроде бы и занимался делом — складывал какие-то салфетки, проверял, где тряпка, и даже делал вид, что контролирует, кто куда уносит мусор. Но на самом деле его взгляд то и дело возвращался туда, вглубь комнаты, где Варя наклонялась над столом, а Артём стоял рядом, слишком близко, слишком знающе улыбался, слишком позволял себе. Влад даже не понял, в какой момент перестал слушать болтовню Олега и Саши, а просто встал и уставился, чуть сощурившись. Варя выпрямилась. Артём что-то сказал. Она закатила глаза, ударила его по плечу. Все вроде бы по-дружески, с намёком, с игрой — но у Влада внутри всё скрутило. Он сам не знал, что именно вызвало раздражение. Тон Артёма? Его рожа? Или то, как Варя хмыкнула и снова продолжила вытирать стол, будто ничего и не случилось. — Ты чего вообще уставился, Череватый? — мысленно сам себя одёрнул он. — Девятнадцать лет. Короткая юбка. Дерзкий характер. Даже не думай. Но он продолжал смотреть. И злиться. На Артёма — за то, что подходит. На Варю — за то, что не ставит на место жёстче. На себя — за то, что бесит. — Всё нормально? — раздался рядом голос Сони. Она подошла незаметно, держа в руках поднос с остатками закусок. Влад даже не сразу понял, что она обратилась к нему. — А? Да. Всё, отлично, — Он отлепился от косяка и резко развернулся. — Пойду, воды попью. А то что-то жарко. — Жарко, — хмыкнула Соня, глядя ему вслед. — Ага. Особенно когда вино пьёшь глазами. И пошла дальше, будто ни в чём не бывало. Когда последний бокал нашёл своё место в сушилке, а последняя крошка исчезла с поверхности стола, квартира будто выдохнула с облегчением. На кухне пахло лимонным средством для мытья посуды, в гостиной снова царил порядок, и только лёгкая усталость в плечах напоминала, какой весёлой была эта ночь. Ребята расселись кто куда — кто на подоконник, кто на диван, кто просто стоял, вытягивая ноги и растягивая улыбку. Было ощущение, что день получился по-настоящему тёплым. Не только из-за вина, не только из-за музыки — а из-за чего-то большего. Из-за близости. Настоящей. Той, что бывает не часто. — Ну что, командочка, — потянулся Олег, глядя на часы. — Кажется, самое время, пока Марат не почувствовал, что мы тут слишком счастливы. Смех пронёсся по комнате. Один за другим ребята начали собираться: кто натягивал куртку, кто искал ключи, кто пытался вспомнить, где оставил свою сумку. Артём с Олей ушли одними из первых — как всегда рядом, почти не касаясь, но будто соединённые невидимой нитью. Саша театрально простился с каждым, уверяя, что «всех запомнит, особенно бокал с вином».  Варя стояла у двери, натягивая босоножки, когда Дима подошёл и чмокнул её в макушку: — Спокойной ночи, Малявка. Завтра напишу, поедем за кофе. — Договорились, — улыбнулась она. Влад стоял чуть в стороне, наблюдая за всей этой суетой.  Когда Варя проходила мимо, он чуть склонил голову: — Ларина. — Череватый, — ответила она с тем самым тоном, который был только у неё. И ушла. Квартира опустела. Свет приглушили. Соня закрыла дверь на замок и, облокотившись на неё, прошептала себе под нос: — А ведь это только начало…