Часть 13

Солнце уже клонилось к горизонту, отбрасывая длинные сиреневые тени на пыльную дорогу, когда трое шиноби достигли окраины поселения. Деревня, обозначенная на их карте как «Приют Странствующих», встретила их гнетущей, неестественной тишиной. Воздух здесь был неподвижным и густым, пахнущим не свежей хвоей или дымом из печных труб, а затхлой пылью и чем-то ещё — сладковатым и прогорклым, словно запах увядших цветов, слишком долго простоявших в вазе. Улицы были пустынны. Ни детей, гоняющих мяч, ни торговцев, зазывающих покупателей, ни стариков, греющихся на закатном солнце на завалинках. Ставни на окнах низких, почерневших от времени деревянных домов были плотно закрыты, и сквозь щели в досках не пробивался ни единый лучик света. Казалось, сама жизнь покинула это место, оставив после себя лишь безмолвные, безжизненные фасады. Наруто, который всю дорогу не умолкал ни на секунду, невольно притих. Его шаги по gritty уличной пыли звучали оглушительно громко в этой звенящей тишине. Он нервно облизнул пересохшие губы и, замедлив шаг, наклонился к Саске так близко, что их плечи почти соприкоснулись. — Саске... — его голос сорвался на шёпот, грубым и хриплым от внезапно сжавшего горло страха. — Смотри... Они все какие-то... не такие. Как будто не люди, а куклы. Или призраки. Саске, не поворачивая головы, скользнул по нему коротким, оценивающим взглядом. Его собственные глаза, беззвучно скользили по пустынным улицам, выискивая малейшую тень движения, малейший намёк на жизнь в этом мёртвом царстве. Он ничего не ответил, но его поза, всегда собранная, стала ещё более отточенной и готовой к мгновенной атаке; каждый мускул его тела был напряжён, как тетива натянутого лука. Какаши, шедший на полшага впереди, внешне сохранял свою обычную, подчёркнутую небрежность. Однако опытный взгляд мог бы заметить, как его единственный видимый глаз, обычно лениво прищуренный, теперь был широко открыт и внимательно сканировал пространство, а правая рука непринуждённо лежала на рукояти за спиной, в непосредственной близости от его куная. Он безошибочно вёл их к двухэтажному зданию, выделявшемуся на фоне прочих лишь чуть более ухоженным видом и деревянной вывеской, на которой потускневшими иероглифами было выведено: «Рёкан «Спящий цикада»». Остановившись перед тяжелой, окованной железом дверью, Какаши на мгновение замер, его взгляд скользнул по замочной скважине, прежде чем он поднял руку и постучал костяшками пальцев — три чётких, негромких удара, прозвучавших как выстрелы в окружающей тишине. — Прошу прощения за беспокойство! — его голос, обыкновенно ленивый и растянутый, сейчас прозвучал ясно и громко, нарушая мёртвый покой улицы. — Есть ли кто? Ответа не последовало. Лишь их собственное дыхание и отдалённый скрип старого флюгера на крыше нарушали безмолвие. Какаши постучал снова, на этот раз чуть настойчивее. Тишина в ответ была пугающе абсолютной. И тогда дверь бесшумно отворилась. Не с скрипом или стуком, а плавно и беззвучно, словно её кто-то приоткрыл изнутри. В проёме, залитом сгущающимися сумерками, стоял мужчина. Высокий, до неестественности худощавый, облачённый в тёмное, простое кимоно, сидевшее на нём словно на вешалке. Его лицо, длинное и бледное, с впалыми щеками и бесцветными, почти прозрачными губами, казалось высеченным из старого, пожелтевшего воска. Оно не выражало ровным счётом ничего — ни любопытства, ни удивления, ни гостеприимства. — Добро пожаловать в наш скромный приют, путники, — его голос был таким же плоским и безжизненным, как и его лицо, лишённым каких-либо интонационных переливов. — Простите за задержку. Комнаты для гостей готовы. Наруто, увидев эту внезапно материализовавшуюся фигуру, дёрнулся всем телом и инстинктивно отпрянул на шаг назад, его рука непроизвольно потянулась к кинаю на бедре. Саске же отреагировал иначе — его голова резко, почти по-птичьи, повернулась в сторону незнакомца, а глаза на мгновение сузилось, с жадностью впитывая и анализируя каждую деталь его облика, каждый микромимический признак, коих, впрочем, не наблюдалось. Какаши, единственный из троих, чьё выражение лица не дрогнуло, вежливо, с едва заметным кивком склонил голову. —Благодарим за гостеприимство. Нам потребуются две комнаты. Всего на одну ночь. Мужчина, не произнеся более ни слова, молча отступил вглубь тёмного коридора, жестом, более похожим на механическое движение марионетки, приглашая их войти. Мужчина молча кивнул и жестом пригласил их войти. --- Комната, куда их проводили, была стерильно чистой и безжизненной. Татами на полу, два аккуратно свёрнутых футона, свиток с изображением горы Фудзи на стене. Ничего лишнего. Как только дверь закрылась, Наруто выдохнул: —Я тебе говорил! Он просто... появился! Как призрак! И все здесь такие жуткие! Саске, уже расстилая свой футон, буркнул: —Успокойся. И ложись спать. — Как я могу спать? — Наруто зашептал, размахивая руками. — Мы в какой-то деревне призраков! Может, это гендзюцу? Или они все мёртвые? Помнишь, как в той истории, которую Конохамару рассказывал... Саске игнорировал его, снимая куртку и аккуратно складывая её. — ...а может, это проклятие! — продолжал Наруто, уже накручивая себя. — Эх, жаль, Сакура-тян не с нами. Она бы точно всё проанализировала и сказала, что делать. Она же умная... И тут Саске не выдержал. Он схватил свою подушку и с силой швырнул её в Наруто. —Заткнись и спи! Подушка попала Наруто прямо в лицо, заставив его на секунду замолчать. Он проворчал что-то неразборчивое, но всё же улёгся на свой футон. --- Глубокой ноью, когда в комнате стояла полная тишина и было слышно лишь ровное дыхание Саске, раздалось тихое похрапывание Наруто. Оно нарастало, становясь всё громче. Саске лежал с открытыми глазами. Он не спал. Его слух, обострённый годами тренировок, улавливал каждый звук за пределами комнаты. И храп Наруто мешал ему сосредоточиться. Вздохнув, он беззвучно поднялся, подошёл к кувшину с водой у стены и вернулся к спящему Наруто. С секунду он постоял над ним, глядя на его безмятежное лицо, а затем аккуратно вылил содержимое кружки ему на голову. — А-А-АЙ! — Наруто вскочил как ошпаренный, отчаянно тряся мокрыми волосами. — Что происходит?! Нападение?! — Подъём, — спокойно сказал Саске, уже одеваясь. — А то из-за тебя опоздаем. — Ты... ты... — Наруто трясся от ярости, сжимая кулаки. Но потом вдруг осёкся, глаза его расширились. — ОПОЗДАЕМ! С этими криками он начал лихорадочно одеваться, натягивая свою оранжевую куртку и застёгивая её на все молнии и замки. Выбежав из комнаты, он чуть не столкнулся с Какаши, который уже ждал их в коридоре. --- Утро в деревне было таким же безжизненным, как и вечер. Они шли по пустынным улицам, направляясь к месту встречи с их контактным лицом. — Какаши-сенсей, — Наруто, уже оправившийся от утреннего шока, заговорил первым. — Вы не думаете, что здесь всё... ну, очень странно? Какаши шёл, засунув руки в карманы, его взгляд скользил по закрытым ставням. —Деревни бывают разными, Наруто. У каждой свои обычаи. — Но чтобы все боялись выходить на улицу? — не унимался Наруто. — Это же ненормально! Может, тут бандиты? Или демоны? Я слышал... В этот момент из-за угла ближайшего дома с свистом вылетел сюрикен. Он был запущен не для убийства, а как предупреждение — пролетел в сантиметрах от головы Какаши и вонзился в стену позади них. Какаши даже не дрогнул. Он лишь медленно повернулся в сторону, откуда прилетело оружие. —Чёрт, — произнёс он без особой эмоции. — Похоже, наш приём был не самым радушным. Саске мгновенно занял боевую стойку, его Шаринган уже работал, анализируя траекторию полёта сюрикена. Наруто вскинул руки, готовясь создать клонов. Из-за угла вышла фигура в маске и тёмном плаще. Незнакомец остановился в нескольких метрах от них. — Вы не те, за кого себя выдаёте, — прозвучал искажённый голос. — Убирайтесь из нашей деревни. Пока не стало поздно. Какаши сделал шаг вперёд, его единственный видимый глаз прищурен. —Мы здесь по заданию Совета Конохи. Мы пришли помочь. — Помочь? — маска повернулась к Какаши. — Или довести до конца то, что начали другие? Напряжение нарастало с каждой секундой. Воздух снова сгустился, но на этот раз он был наполнен не тишиной, а звенящей угрозой.