3

Макгонагалл оставила их одних, но кураторы молчали и только нервно переглядывались. В третий раз за день Кориолан не знал, что и думать. Удача игралась с ним, как голодная сова с добычей. Он натянул улыбку. Лисистрата сосредоточенно хмурилась. Сеян вцепился в волосы – того и гляди, вырвет клок, а то и не один. Личная награда меняла ситуацию – теперь не важно, какую школу представляет чемпион. Значение имело только то, способен ли он одержать победу. И Кориолану достался самый слабый. Что ему с ней делать? Очевидно, что девчонке не победить – ей, наверное, едва-едва исполнилось семнадцать, да и волшебница она, по-видимому, посредственная – иначе он знал бы о её успехах. Про физические задатки и думать не стоит – она заведомо проиграла. Дверь снова открылась, кураторы повернули головы, ожидая возвращения чемпионов и их свиту, но это была только Тигрис. – Привет, старшеклассники! Она улыбнулась, приобняла Сеяна, чмокнула в щёку Лисистрату и раскрыла объятия Кориолану. Тот слегка стушевался – проявление чувств на публике, такое естественное для кузины, ему давалось с дискомфортом – но всё же ответил на жест. Тигрис сжала его со всех своих девичьих сил, шепнула на ушко: – Мне очень жаль, – и повернулась к остальным, – я украду у вас Корио? Никто не был против. Тигрис потянула его за руку, через боковую дверь, в продуваемую башенку с винтовой лестницей и видом на дворик. Они поднялись на пару пролётов и здесь Кориолан снова обнял кузину. От неё пахло розами, почти как от мамы. Это успокаивало, как и объятия. Хотя она была худой и костлявой, она прижимала его, совсем как маленького. Детьми они прятались под одеялом и со страхом читали новости с войны, подсвечивая газету крошечным зачарованным фонариком. Кориолан пугался жутких кричащих колдографий, но Тигрис гладила его по плечам и это останавливало бешеный круговорот мыслей. Как и сегодня. Разомкнув руки, они заговорили одновременно: – Ты как? – Ты знала про стажировку? Оба замолчали. Тигрис переспросила: – Стажировку? Кориолан пересказал ей всё. Она просветлела и сжала его ладони. – Это же отлично, Корио! Не так хорошо, как денежный приз, но тоже неплохо! – Не так хорошо?! Тигрис, да это даже лучше! Деньги это просто деньги, а стажировка - это возможность построить карьеру! В любом департаменте, ты только подумай! После стажировки меня возьмут на работу и тогда нужда в деньгах совсем пропадёт! Представь: мы сможем отремонтировать особняк! Не сразу, может, но со временем! Деньги с приза рано или поздно кончились бы, а если зарабатывать самим – вот тогда мы точно не будем нуждаться. Тигрис кивала, слушая его, и улыбалась. – Кориолан Сноу, будущий Министр магии! – Так и будет! Это теперь не просто мечта! Вот только… – Только – что? – Чемпион мне достался хилый, – Кориолан нахмурился. Если бы только ему дали кого-то из иностранцев! Хаффлпаффская девчонка победы ему не принесёт, а значит, плакали их надежды! Ничего особенно не изменилось – так, строчка в списке заслуг, что помогал принимать турнир. Назначение старостой школы и то полезнее. – Который? Мне все показались бойкими. – Хогвартская девчонка, – у Кориолана язык не повернулся сказать «наша», – С Хаффлпаффа. – О, та, что с воротничком фуксией? Как же её… – Люси Грей Бэйрд, – мрачным тоном подсказал Кориолан. – Точно! Я её помню. – Правда? Я нет. – Она же такая яркая! Всего на год младше тебя. Мы с ней пару раз болтали в совятне – она довольно милая. О, а ещё помню, – хмм, когда же это было? Мой выпускной год, значит, ей было лет тринадцать – она натравила змею на какую-то девочку. Со Слизерина, кажется. Иронично. – Ничего себе, «милая», – присвистнул Кориолан, – Да она сумасшедшая! – Будто ты никогда не перебарщивал с заклинаниями. – Нет, я – никогда. – Ты у меня самый честный студент во всей магической Британии, да? Тигрис потрепала его по волосам и он шутливо отмахнулся. Оптимизм кузины странным образом передавался и ему. Вселял веру, что он справится. Может, и правда, всё не так плохо? По крайней мере, девчонка имеет смелость действовать. На Турнире ей это пригодится. Может, он и впрямь недооценил её? Насколько бы сумасшедшей она не была, он мог бы это использовать. Они могли бы помочь друг другу. Ей – приз и слава, ему – стажировка и будущая карьера. Взаимовыгодная сделка. Мысли Кориолана приняли новый оборот. Как уговорить её сотрудничать? Он уже проявил себя просто ужасно, проигнорировав её во время распределения. Пока Лисистрата улыбалась и налаживала контакт, он игнорировал свою чемпионку, как только мог. Наверное, она уже сочла его грубияном и знать не желает. Но неприязнь совсем не обязательно значит, что она откажется от его помощи. Она должна понимать, что перспективы у неё не лучшие. Особенно одной, в то время как другим будут помогать кураторы. Ну, не всем. Радовало, что чемпион Сеяна, похоже, тоже не настроен на сотрудничество. Впрочем, Кориолану это не поможет. Второе место – не победа, а она девчонке точно нужна. Не ради приза, так ради славы, или чести школы, или чтобы родители гордились – так или иначе, причина есть. Как бы её выяснить? Напрямую ведь не спросишь. – Строишь планы по захвату мира? Кориолан поднял глаза и даже удивился, что Тигрис ещё тут. – Думаю, как убедить свою чемпионку сотрудничать, – на молчаливый вопрос кузины он досадливо поморщился, – Я не очень-то вежливо вёл себя сегодня. – Ну так извинись. – За что?! – Корио, ну что ты, как маленький. Если считаешь, что сделал что-то не так – признай это и попроси прощения. Это не так страшно, честное слово. – Зачем ей мои извинения? Ей нужна победа. – Не всегда дело в победе. – В чём же ещё? – В отношении. Поставь себя на её место: у неё впереди сложный турнир, большая ответственность перед школой, профессорами. И её поставили в команду с незнакомым юношей, который, по его же словам, не слишком-то вежлив. Покажи, что ты на её стороне и готов ей помочь. – И что ты предлагаешь? Внизу хлопнула дверь и по ступеням пронёсся мощный, низкий вопль, будто вырвавшийся из глотки Зверя Рыкающего: – Тигрис!!! – Фабриция! – Кузина подскочила, – Бегу! – Крикнула в ответ и сорвалась с места. Кориолан поспешил за ней. Фотосессия чемпионов наверняка закончилась, раз Фабриция здесь. Внизу оказалось пусто. Ни чемпионов, ни кураторов, ни следа репортёров из «Пророка», ни даже кого-нибудь из преподавателей. Только Тигрис и крошечная дама в ярко-оранжевом платье, похожем то ли на грибницу, то ли на дольки апельсина. – Тигрис, золотце, я оторвала тебя от какого-то очень важного дела? – Кузина покачала головой, – Неважного? – Нет. – Так значит, никакой ситуации на грани жизни и смерти не было? И ты проигнорировала свои обязанности ради пустяка, я всё верно поняла? – Фабриция, я… – Не. Смей! Перебивать меня! Я позволяю тебе сохранять эту работу, Тигрис, только пока ты её выполняешь. Но если ты продолжишь ей пренебрегать – уверяю, на твоё место найдётся множество других желающих! Тигрис поймала взгляд Кориолана, округлила глаза и махнула ему – мол, уходи. Он скрипнул зубами, но послушался. Мисс Уоткот он ненавидел всей душой и смотреть, как она отчитывает Тигрис по его вине, было невыносимо. То, как эта маленькая во всех смыслах женщина могла запугать всегда такую уверенную в себе и бойкую кузину только благодаря своей власти, вызывало чувство тошноты. Тигрис всегда защищала свою начальницу, если он возмущался её поведению – она была благодарна любой работе, – так что он ничего не мог тут сделать. Вот бы его хаффлпаффка победила в Турнире! Если Кориолан получит хорошее место, Тигрис больше не придётся терпеть выходки этой склочной мегеры. Если бы только он не испортил всё! Погрузившись в свои мысли, Кориолан пересёк давно опустевший Большой зал, направляясь к слизеринским подземельям, и не сразу понял, что слышит повторяющееся хлюпанье из-под лестницы. Он насторожился, но палочку вынимать не стал – наверняка опять кто-то из младших классов тренируется вызывать слизней, или призраки балуются. Он принял строгий вид и прикрикнул: – Что здесь происходит? Вопреки ожиданиям, внизу оказались не младшеклассники, а его чемпионка с заплаканным лицом. Звук его голоса заставил её вскочить со скамейки. Кориолану стало стыдно. Девчонка шмыгала носом и утирала слёзы рукавом мантии, и вся эта ситуация живо напомнила ему, как Тигрис вздрагивала от окриков начальницы. Он быстро сотворил носовой платок и протянул ей. Несколько секунд хаффлпаффка недоверчиво переводила взгляд с платка на его лицо и обратно, потом всё же приняла его и вытерла глаза и покрасневший нос. – Спасибо. – Пожалуйста, – ответил Кориолан. Вот он, подходящий момент! Его шанс начать заново, на этот раз с хорошей ноты. Как сказала Тигрис? Иногда дело не в победе, а в отношении. Поставь себя на её место. На её месте, подумал Кориолан, я бы не хотел, чтобы кто-то видел меня в такой неловкой ситуации. И уж точно он не хотел бы, чтобы кто-то комментировал его конфуз! По совету кузины Кориолан начал с извинений: – Слушай, прости, после отбора я повёл себя как… – Болван? Быстро же она оправилась! – Кхм. Ну да. – Ничего страшного, все мальчишки иногда болваны. По сравнению с некоторыми ты ещё ничего. Кажется, стратегия показывала себя не очень выигрышной. Может, просто уйти? Но это значило бы сдаться, столкнувшись с первой трудностью! Красс Сноу не одобрил бы такое. Кориолан предпринял новую попытку: – Я Кориолан Сноу. – Я знаю, – Конечно, она знает! Он почти почувствовал вес значка старосты на груди, – Я видела тебя на квиддиче. Хорошо, что ты его бросил. Теперь у Хаффлпаффа появился шанс победить. Кориолан растерялся. Это комплимент или она издевается? В любом случае, лучше не накалять обстановку. – Спасибо? – Тебе спасибо! Но всё же жаль. Ты здорово играл. Многие смотрели на тебя, а не на ловца, – насладившись его замешательством, девушка улыбнулась, – Я Люси Грей. Но ты и так это знаешь, как и все остальные, раз уж моё имя зачитали на весь зал. Рада, что именно ты мой куратор. Кориолан пробормотал ещё одно невнятное «спасибо». Ради Мерлина, что у неё с зубами? До этого он не замечал, но в улыбке проявилась чернота. Он внутренне содрогнулся. Что, родители-магглы не рассказывают детям, что зубы нужно чистить? Он едва мог отвести взгляд. Пялиться было невежливо, но он ничего не мог поделать. Нет, кажется, чёрные не зубы, а какие-то железки. – Это брекеты, – пояснила Люси Грей с таким видом, будто говорила: «это – волшебная палочка». Видимо, недоумение и шок не исчезли с его лица, потому что она добавила со смехом, – Магловедение не твой любимый предмет, да? Они выравнивают зубы. – Как скажешь, – проронил Кориолан. Сама идея обматывать зубы проволокой казалась безумной. Но хотя бы она знакома с гигиеной. На свой манер. – Что ж, Кориолан Сноу. Спасибо за любезность, – девчонка махнула платком и убрала его в карман, – но мне пора. Если гулять слишком поздно, староста школы может поймать и отругать. Она подмигнула ему и развернулась к лестнице, ведущей к комнатам Хаффлпаффа. Проклятье, он опять всё испортил! Всё шло хорошо, пока он не начал совершенно по-идиотски пялиться на железки у неё во рту. Девушки чувствительны к таким вещам. Теперь она считает его не только болваном, но и грубияном, к тому же совершенно бесполезным. Нужно показать ей, что это не так. – Постой! – Крикнул Кориолан, отрезая себе путь к отступлению, и тоже сбежал по лестнице. Он нагнал девушку у бочек. – Погоди, Люси Грей. Я хотел обсудить стратегию. Она обернулась на звук своего имени, прервав ритмичный стук по бочке. Крышка на соседней сдвинулась и Люси Грей тут же присела, а потом дёрнула на себя Кориолана. От неожиданности он повалился на пол – как раз вовремя! Над их головами просвистел громадный плевок и разбился о стену, оставив мокрое пятно. Запахло уксусом. – У вас тут серьёзная защита от нарушителей. – Зачем ты за мной пошёл? – со смехом спросила его чемпионка, – Твоя гостиная в соседнем здании, помнишь? Кориолан встал и поправил съехавший галстук. – Думаю, договорюсь со старостой, чтобы он меня не наказывал, – Люси Грей прыснула. Он попытался в этот раз не смотреть на её «брекеты», – Я хотел обсудить стратегию. – Стратегию чего? – Твоей победы, Люси Грей.