5

– Люси Грей, а почему ты за слизеринским столом? Возле них стояла первоклашка, замотанная в хаффлпаффские цвета от носа до пят, с торчащими во все стороны светлыми вихрами. Приближался ужин, соседний стол заполнялся студентами в жёлто-чёрной форме и Кориолан даже не замечал девочку, пока она не заговорила. Люси Грей вытерла ей нос. – Знаешь, что случилось с любопытной кошкой? – Я же не кошка, значит, бояться нечего. Что ты читаешь? – девочка сунула нос в ближайший свиток, – Ого, какой почерк! Это его? – она ткнула пальцем в Кориолана. Люси Грей вдруг с преувеличенным беспокойством принялась разглядывать ухо девочки. – Мод Беж, что это тут у тебя? – Где? – Мод Беж тут же отвлеклась от их записей. – Да вот же, прямо тут! Ого, ну ничего себе! – Что там? Она заволновалась и схватилась за ухо, будто и правда ожидая найти в нём нечто ужасное. Когда она разжала руку, в ладони обнаружилась шоколадная лягушка. Девочка широко улыбнулась и сунула лягушку в рот прежде, чем та успела ускакать по своим делам. Люси Грей тоже заулыбалась, демонстрируя скобки на зубах. – Это Кориолан, он мой куратор. – Я шак и пожумала! – лягушка квакнула и предприняла попытку сбежать и малышка зажала рот ладошкой. – Кориолан, это Мод Беж, моя кузина. У Кориолана не было младших братьев или сестёр и он не знал, как обращаться с маленькими детьми, поэтому решил игнорировать её возраст. Он протянул ей руку, как взрослой: – Рад познакомиться, мисс Мод Беж. Малышка забралась на скамейку, чтобы дотянуться, и перепачкала его ладонь шоколадом. – Яжожежада, – Она кивнула ему с серьёзным видом, явно подражая взрослым. Быстро дожевав лягушку, она воскликнула, – Смотрите, что у меня есть! И полезла грязной ручкой в карман. Люси Грей перехватила её и протёрла ладошку наспех сотворённым платком. Малышка терпеливо перенесла, очевидно, привычную экзекуцию. Закончив с ней, Люси Грей предложила платок и Кориолану: – Ты тоже угваздался. – Спасибо. Кориолан не мог не улыбнуться. Тигрис так же заботилась о нём, когда он был маленьким, хотя разница между ними была меньше. Он понял, что так и не нашёл времени поискать её сегодня, слишком закрутившись в новых и старых обязанностях. – Люси Грей, ну смотри же! – Мод Беж нетерпеливо дёрнула кузину за юбку и шлёпнула на стол мятый свёрток. – Ты в газете! – Ну-ка дай сюда! Люси Грей развернула свёрток, оказавшийся выпуском «Ежедневного пророка». На первой полосе красовалась колдография на пол-страницы. Впереди на стуле сидел чемпион Дурмстранга – очевидно, его усадили из-за огромного роста. Двое других стояли у него за спиной. Сфотографированная Люси Грей болтала с шармбатонцем, но, заметив, что на них смотрят, кокетливо заправила локон за ухо и помахала рукой. Она присела в лёгком реверансе и сместила вес на другую ногу, позируя. Шармбатонец, напротив, смутился и ссутулился, тщетно пытаясь казаться меньше. Люси Грей похлопала его по плечу. Дурмстранговец появление зрителей поначалу проигнорировал, но поведение других чемпионов привлекло его внимание. Он встал и грозно двинулся вперёд, пока не упёрся в объектив. В кадре осталось только его сильно увеличенное лицо. Кориолан, к своему стыду, ощутил укол зависти. Он тоже мог бы быть тут, на передовице Пророка! Если бы только... он одёрнул себя. Ни к чему тешить тщеславие, кураторство гораздо выгоднее. К тому же, так он предстанет более скромным. Настоящая Люси Грей, не обращая внимания на колдографию, пробежала глазами текст статьи и от досады стукнула по столу. Кориолан счёл уместным поинтересоваться: – Что-то не так? – Ни слова о сойках! – Уууу! – разочарованно протянула Мод Беж. – Сойках? – переспросил Кориолан. – Это наш ансамбль, – это ничего не объяснило. Девчонка обожает говорить загадками! – А ты про нас сказала? – Конечно, я сказала. Особенно про нашу соловушку. Мод Беж заулыбалась, – очевидно, "соловушка" относилось к ней, – но потом сразу нахмурилась. – Тогда почему не написали? – Не знаю. Но ты не расстраивайся. Ещё будет шанс! Это ведь не последнее интервью. Да? Она посмотрела на Кориолана в поисках поддержки. Мод Беж была на грани слёз, и он поспешил её успокоить: – Конечно! Ещё будет проверка палочек, и испытания. Турнир ведь весь год длится, и стерв… эм, журналисты не упустят шанса о вас написать. Малышка хихикнула на его оговорку и заметно повеселела. – Ну, увидимся завтра, ладно? Только давай сразу тут? – Кориолан кивнул. Люси Грей слегка растерянно посмотрела на свитки, книги и заметки, над которыми они работали, – Эмм... – Я всё возьму. Всё равно вряд ли она будет заниматься этим ночью. А он пробежится по ним ещё раз и, может, найдёт что-то полезное. Девушка благодарно улыбнулась. – Я тогда возьму те, что мы отсеяли, ладно? Занесу мадам Пинс после ужина. Она сунула Мод Беж ещё одну конфету и хаффлпаффки удалились за свой стол.

***

Следующая неделя промчалась, как один день, а за ней и вторая. Тигрис вместе с делегацией уехала уже на следующий день, и Кориолан остался с Турниром один на один. Почти каждый день он засиживался до глубокой ночи: то доклад о причинах Первой Магической, то проект по выращиванию зубов на герани, то штудирование архивов для подготовки к испытанию. А ведь обязанности старосты тоже никто не отменял! Между всеми делами Кориолан едва замечал течение времени. Сегодня он выписывал на отдельный лист всех тварей, причинивших смерть на турнире. Он рассудил, что настолько опасных существ вновь на арену не выпустят, а значит, можно сбросить их со счетов. Исписав вторую страницу, Кориолан подумал, что в чём-то Люси Грей права - испытания и правда отличались жестокостью. Список тех, кто кого-то покалечил, был и того больше. За четыре сотни лет множество волшебников и волшебниц погибли или пострадали, пытаясь завоевать славу. Некоторые из них были совсем детьми. Кориолан представил девочку вроде Мод Беж, выступающую против мантикоры, и его замутило. Это попросту несправедливо – позволять участвовать таким малышам. Много ли чести в том, чтобы победить ребёнка? Что они могли противопоставить тем, кто хотя бы на год старше, когда едва-едва разучили, как поднять перо в воздух? Традиции традициями, но иногда такие изменения, как возрастной ценз, необходимы. – Корио, а тебя можно директору сдать, если спать мешаешь, или это твоя запатентованная угроза? – щурясь на свет, проворчал Щенок Харрингтон. – Вперёд. Расскажешь, как я злостно учусь по ночам. – Вот именно! – присоединился к интервенции Фест, – Ладно бы ты чем интересным занимался, так нет же – учишься! Иди учись в другое место. – Тебе бы тоже не помешало. Хоть иногда. – Я и так в десятке лучших учеников школы. Не боишься не справиться с конкуренцией? Благодаря списыванию и обаянию. Кориолан решил не ссориться с другом и оставил комментарий при себе. – Трепещу. Цените мою доброту: ухожу в гостиную. – Мы ценим, Корио! – Мы у тебя в вечном долгу, Корио! Дуэтом запели друзья. Кориолан поклонился. – К вашим услугам. В гостиной было темно, только догорающий камин слегка мерцал. Кориолан сложил все свои заметки на стол (таскать их туда-сюда уже надоело, но что тут поделаешь?), разжёг камин посильнее и пошёл за пледом на другой конец комнаты. Одному, в темноте, можно и позволить себе закутаться во что-нибудь потеплее старого свитера и, может, хоть раз за всю зиму согреться. Кудрявая макушка Сеяна выросла перед его носом буквально из ниоткуда. То, что Кориолан в темноте принял за кипу пледов, оказалось сидящим на диване однокурсником. Оба вздрогнули и Кориолан не сдержал восклицания: – Мерлинова борода! Я тебя не заметил! – Я тебя тоже, - Сеян прерывисто то ли выдохнул, то ли засмеялся, - Прости, не хотел напугать. – Что ты тут делаешь в полной темноте? Против воли вопрос прозвучал обвиняюще. Хотя тихо сидеть в факультетской гостиной точно не могло быть запрещено. Они едва ли виделись с отбора – Кориолан был слишком занят. А, быть может, и Сеян тоже – вдруг ему удалось наладить контакт со своим чемпионом? Это было бы неудачно. – Да сам не знаю. Хотел побыть один, – под пристальным взглядом Кориолана Сеян поёжился, как вор на месте преступления, и сдался. – Па выбил мне стажировку. Из Кориолана точно воздух вышибли. Такое бывает, если «экспеллиармусом» попадают не в палочку, а в тебя – летишь, как снаряд, и ни вздохнуть, пока не шлёпнет на землю. Слова Сеяна сейчас оказали на него похожий эффект. Только полёт что-то не заканчивался. – То есть? – Голос охрип от волнения. Неужели Плинт-старший подкупил даже Турнир?! – Кто-то из его друзей в Отделе правопорядка будет набирать новый штаб в конце года. Па договорился: мне дадут место. Уж не знаю, в каком секторе, не спрашивал! – Сеян со стоном опустил лицо в ладони. – Что-то радостным ты не выглядишь. – А чему тут радоваться?! – взорвался вдруг Сеян, – Мне всё это не нужно! Он всё за меня решает, будто я и не человек вовсе, а один из его проектов! Всю мою жизнь расчерчивает, как схему, и хоть бы раз спросил, надо ли оно? Чего хочу я? Вот ты представляешь меня мракоборцем? Смешно! После всплеска он снова поник и зарылся пальцами в волосы. Вечно у него всё не как у людей! Плинт-старший подносит ему всё на золотом блюдце, а сын только знает, что нос воротить. Кориолан бы многое отдал за такую возможность – да какая разница, в каком отделе, в каком секторе? Работа в Министерстве для многих – мечта, но предлагают её избалованному и неблагодарному наглецу Сеяну. Пока кому-то приходится зубами выгрызать всё, что принадлежало по праву рождения, нувориши-Плинты наслаждаются незаслуженной роскошью, которую даже оценить не в состоянии! Кориолан сел рядом с одноклассником. – Чем так убиваться, попросись в другой отдел. – Будто у па в каждом отделе друзья. С языка едва не сорвалось язвительное: “А разве нет?” Кориолан сдержался. – За победу в Турнире дадут выбирать, – в своём ли он уме, советовать такое сопернику? – Только вот победа мне не светит. Маркус даже разговаривать со мной не желает. Маркус? Точно, чемпион Дурмстранга. – Вы ведь знакомы с ним? – Были знакомы! Дружили, даже. Много лет назад, ещё дома. Только вот… Ты знаешь о слухах? Что па торговал с Пожирателями? Во время Второй Магической? – Это всего лишь слухи. Мало ли, кто какую чушь сочиняет. Это же неправда? – Маглолюбец Плинт торгует с последователями Тёмного Лорда? Только тем, кто никогда не встречал эту семейку, могла прийти в голову подобная чушь. – Наверное. Не знаю. Да и не суть! Дома все верят в это. Нас знать не желают. Плинты в Румынии персоны нон грата. Маркус меня ненавидит. – Может, он всё равно победит. Тебе и делать ничего не придётся. – Да как ты не понимаешь, Корио! Мне не нужно ничего из этого! Ни в каком отделе! Я не хочу работать министерским клерком вовсе! А уж аврором и подавно. – Тогда откажись, и дело с концом. Оставь место тому, кому оно действительно нужно. – Па не поймёт. И знаешь: чёрт бы с ним! Пусть злится, пусть негодует, пусть разочарованием меня назовёт, мне плевать! Но ма… – Сеян застонал, – Она и так переживает, что здесь меня не принимают. Как ей сказать, что в гробу я видал и эту стажировку, и Турнир, и Министерство, и всю Магическую Британию?! – видимо, на лице Кориолана отразились эмоции, которые он испытал от этого святотатственного оскорбления, потому что Сеян поспешил поправиться, – Прости, что-то я разошёлся. Я не имел ввиду ничего такого, конечно. Просто… я будто в ловушке! Кому ещё сказать, как мне претит это? Ты мой единственный друг. Как это печально, подумал Кориолан, совсем не иметь друзей. Он не нашёлся, что сказать. Некоторое время они сидели в тишине. Только камин потрескивал, да ветер свистел в трещинах. Кориолан пытался подавить злость, которую пробудила в нём Сеянова неблагодарность. Сеян, очевидно, сражался в той же битве. Вспомнилось, как на первом курсе ходили слухи, что отец – то есть, «па», конечно, – даже Распределяющую шляпу подкупил, чтобы Сеян попал на Слизерин. Правдой это быть не могло, но разве такая мелочь остановит первашей? «Зря он это сделал», смеялись ему в лицо, «всё равно магловской кровью пахнет!» Зажимали носы, когда он проходил мимо. Поначалу было весело, но Кориолан быстро смекнул, что выражение своих взглядов – недопустимая роскошь для сына Пожирателя. Это уберегло его от наказания, когда всё всплыло, а заодно подарило ему собачью преданность Сеяна. Бедный глупый Сеян! Если бы ему хватило ума, он бы воспользовался тем, что предлагает ему отец, но он предпочитает отвергать это с упорством, достойным лучшего применения. – Я думаю, тебе стоит согласиться, – сказал, наконец, Кориолан, – Это редкая возможность, нельзя ей разбрасываться. Сеян невесело хмыкнул. Он из своей битвы вышел, похоже, победителем. От гнева не осталось и следа. – Я таким дураком, тебе, наверное, кажусь: для тебя работа в Министерстве – мечта всей жизни. Но я другой. Я не хочу этого. Да даже если хотел бы – не так! Не когда па всё за меня сделал! Я хочу сам добиться чего-то, понимаешь? Своими усилиями, а не отцовскими деньгами и связями, – Кориолан мысленно закатил глаза. – Слушай! Хочешь – тебе это место отдам? Кориолан моргнул. Сердце застучало тяжело. – То есть? – Поставлю отцу ультиматум. Скажу, не знаю, – что без тебя не пойду туда. Сам потом откажусь или ещё что-то придумаю. А, что скажешь? И стажировка у тебя в кармане. Или, хочешь – поменяемся? Маркус сильный волшебник, вдвоём вы точно победите! До последнего предложения Кориолану идея нравилась. Получить гарантированное место в Министерстве? Конечно, он согласен! Отдел магического правопорядка, безусловно, не мечта во плоти, но это надёжный выбор, обеспечивающий будущее. От такого не отказываются, если в своём уме. Кориолан был в своём. Но поменяться чемпионами?! Это вызвало в нём новый прилив возмущения. Он не до конца понимал причину, он ведь и сам об этом думал, и не раз, но в груди словно печку включили. Он даже мёрзнуть перестал. Конечно, с Маркусом шансов больше. Дурмстранговцев натаскивают на победу, он старшекурсник. Было бы легче и спокойнее, если бы победа была ему гарантирована. Не зависела от призрачных шансов Люси Грей. Вот она, причина: Люси Грей! Обменяться чемпионами значило отказаться от неё. Бросить её теперь было бы просто нечестно! Только не после всего, что он ей наобещал. Его чемпионка доверилась ему, его помощи. Грудь кольнула предательская мысль – возможно, Сеян оказался бы ей лучшим помощником? Свободного времени для помощи у него больше, да и с магическими тварями, так обожаемыми организаторами турнира, он управлялся куда как лучше. Кориолан живо представил, как две кудрявые головы вместе склоняются над конспектом, как они смеются, обсуждая стратегию победы, и от мысленного образа стало тошно. Ну уж нет! Не видать Сеяну Люси Грей! – Извини, Сеян. Я не могу на это согласиться, – Лицо одноклассника вытянулось. Кориолан недолго наслаждался своим триумфом, потом прибавил, – Я тоже хочу добиться всего сам, а не через связи. Он сказал это просто так, в качестве оправдания, но, договорив, понял, что это чистая правда. Ему было бы противно принять подачку от маглолюба Плинта-старшего. Настолько низко Сноу не опустятся. Сеян кивнул. Вид у него был поникший. – Конечно. Я глупость предложил, прости. Я не имел ввиду, ну, что для тебя это… лучше мне замолчать, – он вздохнул и взъерошил волосы, – Хочешь, помогу с твоими записями? Маркус моей помощи всё равно не принимает, хоть вам пользу принесу. От этого Кориолан отказываться не стал.

***

Однако, несмотря на всю проделанную работу, ощутимого прогресса не было. Кориолана не отпускала мысль, что они барахтаются, как схваченные за лапку насекомые в руках у исследователя: от их действий нет ни пользы, ни, в конечном счёте, разницы. Сердце сжимала тревога за будущее: от результатов первого этапа зависит, как пройдут следующие. Будут ли подсказки? Будет ли преимущество? Всё это определится на арене меньше чем через пару недель. И напрямую зависит от того, как Люси Грей подготовится. Как он, Кориолан, её подготовит. Сама чемпионка, похоже, его тревог не разделяла: болтала ногой и что-то мурлыкала себе под нос. – Устала? Кориолан надеялся воззвать к её совести – сам он штудировал очередной бесполезный фолиант. В уединённой учебной комнате, которую они заняли, их никто не отвлекал, но даже это не помогало сосредоточиться. Люси Грей осталась глуха к его намёкам. – Да не сказать чтобы, – она листала «Фантастических тварей и места их обитания» и, похоже, рассматривала картинки, – Вот, посмотри, какая жуть! Квинтолап. «Крайне опасный хищник, питающий особое пристрастие к человеческой плоти». Обитает, эм, где-то тут было… та-та, в Шотландии. Есть он в твоём списке? – Кориолан сверился и ответил отрицательно, – Значит, могут использовать. Ой, не хотелось бы с ним встретиться. Смотри, какие зубищи! На слова о «зубищах» лежащая рядом «Чудовищная книга о чудовищах» зарычала и Люси Грей погладила её по корешку. – Вряд ли. Они не очень-то привлекательные твари, кому захочется на них смотреть? К тому же высший уровень опасности. – Как и у драконов. Но они на Турнире были. Кориолан покачал головой. – Драконы популярны. Величественные создания, победить такого – честь для любого волшебника. А эти какие-то уродцы. – Вот уродец по мне, – Люси Грей опять погладила «чудовищную» книгу, – да, моя хорошая? Ты-то никого не стала бы есть? Она дразнила книгу: то гладила по бокам, раззадоривая её, то снова по корешку, заставляя утихомириться. Словно с кошкой. Артефакт попытался напасть и был остановлен только плотно стягивающим его пасть ремнём. Кориолан засмеялся. – И впрямь, образец дружелюбия. Смотри, без пальцев оставит. – Было бы жаль такие пальчики, а? – подмигнула Люси Грей. Она успокоила книгу и потянулась. – Ладно, что там дальше? «Келпи, водяной демон…» – Люси Грей, погоди. Нам надо сменить стратегию. Мы немного сузили круг поисков этим списком, но их всё ещё сотни, посмотри. Раз, два, три, – Кориолан потыкал в разложенные вокруг них книги, – Неприятно это признавать, но мы теряем время. Мы даже не уверены, что твари вообще будут. Может быть артефакт, или головоломка, особая среда – подводная, например, – да что угодно! Нам нужно узнать конкретнее. – А вы бунтарь, мистер Сноу! Подсмотрим в программках у директора? – Ну… нет. Нет, конечно, нет. Это запрещено. – Спокойно, я шучу. Кориолану стало стыдно, что он, пусть всего на секунду, допустил эту мысль. Он вспомнил, как так и не смог залезть в табели отметок, чтобы узнать результаты её СОВ. Не потому, что побоялся или не сумел – просто это было неправильно. Запрещено. Прошло две недели, а он всё ещё так мало знает о своей чемпионке. Повинуясь странному наитию, он спросил: – В чём твои сильные стороны? – Как, разве ты не заметил? Неотразимое обаяние, конечно. – Собираешься очаровывать квинтолапа? – Кориолан вспомнил давний комментарий Феста и усмехнулся, – Может, споёшь ему? – Думаешь, не смогла бы? – Не сомневаюсь, что смогла бы. Ты кого угодно своими песнями заворожишь. – Прямо-таки кого угодно? Надо почаще петь тебе. – О, не стоит тратить чары на меня, – Прозвучало двусмысленно. То ли он неуязвим к ним, то ли уже в её власти. Кориолан поспешил сгладить неловкость новым вопросом, – Ну, а магически? – Могу и магически. – Магически... что? Петь? – Ага. Смотри. Люси Грей поднялась с самодовольной усмешкой. Прокашлялась, как перед выступлением, приложила палочку к горлу и выдала переливчатую птичью трель. Её сменила серия щелчков и свистов, переходящая в трещотку. Звуки перетекали друг в друга, сплетаясь в единую мелодию птичьей песни. В лучах закатного солнца, озаряющих учебную комнату, её лицо светилось, а в волосах словно вспыхнул огонь. Люси Грей сейчас походила на волшебное создание. Завораживающее и загадочное – её не найдёшь в учебниках, даже в самых старых книгах нет легенд о ней. Можно только увидеть самому. Раз в жизни. Песня закончилась и наваждение спало. Кориолан обнаружил себя прикованным к скамейке и едва ли не с открытым ртом. Руки покрывали холодные мурашки. Ему потребовалось ещё несколько секунд, чтобы вернуть способность говорить. – Ты владеешь невербаликой! Люси Грей скромно пожала плечом. – Так вот что тебя так поразило? Немного. Только для выступлений. – Это было потрясающе! – Какая высокая оценка, я польщена. Не думала, что что-то кроме академических успехов может её удостоиться. – Разве я настолько зануда? Люси Грей взяла театральную паузу, прежде чем ответить. – Не настолько. О, не делай лицо раненого щенка, я дразню тебя! Ты совсем не зануда. Ни капельки. Ни крошечки. – Она подвинула учебники и уселась прямо на стол. – Мне очень приятно получить такую оценку от ученика Хогвартса номер один. – Ты мне льстишь. Ученица номер один у нас ты. – Ого, вот так номер! С каких это пор? – Согласно решению Кубка Трёх Волшебников. Он выбирает лучшего. В данном случае лучшую. – Спасибо за комплимент, да только это всё равно не поможет. Тут надо знать наперёд. Наперёд. С «наперёд» явно не складывалось. Подсказки к первому этапу не полагались. Как узнать, что их ждёт, если только… Кориолана прошибло холодом, а потом – жаром. Почему это сразу не пришло ему в голову?! – Я знаю, что нам делать! – Вскричал он, и в её глазах вспыхнули удивление и радость. – Ты гений, Люси Грей!