Глава 4

После того боя прошла всего четверть луны. Котята Лединки наконец открыли глаза, у обоих они были голубые, как и у их матери. Кровушка был с ними в этот момент. Он помнил, как сам только раскрыл глаза, как было здорово впервые увидеть рыжие шкуры отца и матери, детскую, лагерь. Сейчас ему хотелось увидеть, как это произойдёт с младшими котятами. Холодок открыл глаза, когда взбирался на спину своей матери. Он пискнул от удивления, когда впервые увидел её: — Какие у тебя голубые глаза! — Лединка промурлыкала и опустила голову, прижимая нос к носу сына. — Как и у тебя, малыш. Синичка открыла глаза спустя пару секунд, в то время как Кровушка сидел перед ней и терпеливо ждал. Когда момент наконец пришёл, серебристая кошечка остановила взгляд на буро-рыжем котёнке, долго смотря на него. — Ого! Кровушка вдруг оцепенел, ему стало даже немного стыдно за то, что он — первое, что увидела Синичка. — Ч-что такое? — Твои глаза! — пискнула она, вытягивая голову, отчего их носы почти соприкоснулись. Кровушка даже побоялся, что они сейчас врежутся друг в друга, — они как солнце! — Ты даже не знаешь, как оно выглядит, — усмехнулся котёнок, немного мурлыкая. — Теперь знаю! — воскликнула Синичка, — вот так!

***

Тёплый сезон Зеленых Листьев медленно отступал, о чём говорил холодный ветер — предвестник осени. Конечно, почти вся территория Племени Теней состояла из сосен, чьи зелёные иглы не мог убить ни один мороз, но, прямо рядом с лагерем, стояла пара дубов, раскинувших свои густые ветви прямо над домом воителей. Их листья медленно меняли окраску на оранжево-красную, пока не высыхали и не падали на поляну. — Зацени вот этот! — Кровушка крикнул перед тем как прыгнуть на ярко-красный листок и прижать его лапами к земле, издавая при этом довольное мурлыканье. Он дёрнул ухом, отчего появилось странное ощущение. Это то ухо, которое ему разорвал Камушек. Прямо на кончике образовалась засечка, но, хотя бы, больше не болело. Капель сказал, что нужно привыкнуть, и ухо не зарастет. А значит, это осталось на всю жизнь. — Он был бы похож на твою шерсть, если бы был темнее, — промурлыкал в ответ Быстрик, а затем поднял голову, устремляя белую морду к небу, — интересно, как выглядит сезон Голых Деревьев? Кровушка проследил за взглядом чёрно-белого котёнка и посмотрел вверх: — И как выглядит снег. Я хочу его увидеть! — В сезон Голых Деревьев не на что смотреть, — котята повернули головы, видя, как серо-коричневый воитель идет навстречу, — дичи едва хватает, снег холодный и липнет к лапам, а ещё постоянно попадает в палатку. Все коты голодают. — Ну, а мы найдем всю дичь отсюда до Четырёх Деревьев, когда станем оруженосцами! — пообещал Кровушка, гордо выставляя рыжую грудку, — с нами никто не будет голодать! — Да, Оскал! — добавил Быстрик, — можешь на нас положиться! Оскал дернул ухом, будучи невпечатленным: — Ага, уверен, что два оруженосца всё изменят. — Будь проще! — послышался ещё один голос. Бурая полосатая кошка по имени Сосна подошла к старшему воителю, садясь рядом с ним, — не слушайте Оскала, он просто старый ворчливый кот. Оскал зыркнул на неё, на что та только усмехнулась, слегка стукнув его хвостом в плечо. — Я собираю патруль для проверки границы с Грозовым Племенем! — вдалеке послышался громкий, но спокойный голос Гремучника. Кровушка повернул голову в сторону звука, видя глашатого, который запрыгнул на самый вверх скалы, куда, обычно приходил Синезвёзд, чтобы объявить что-то важное. — Недавно Вороной нашёл запах грозовых котов на нашей стороне гремящей тропы, — начал Гремучник, — мне нужен новый патруль, чтобы убедиться в этом самому. — Я пойду, — мяукнул большой золотистый воитель. — Отлично, Барс, бери с собой Пятнолапа, — кивнул Гремучник. — Круто! — воскликнул оруженосец, нетерпеливо размахивая хвостом, — я порву в клочья каждого, кто осмелится сделать хоть шаг на нашу территорию! Кровушка, хоть и будучи впечатленным отвагой Пятнолапа, все же верил, что решать конфликты лучше без когтей. Он видел бой Быстрика и Камушка, от одной мысли об этом шерсть вставала дыбом. А ведь они еще котята! Страшно представить, как может выглядеть драка между двумя взрослыми котами. — Спокойно, — приостановил своего ученика Барс, — мы не будем никого «рвать в клочья», пока не будем уверены, что наша граница была пересечена. — Запах Грозового Племени нашли на нашей территории. Для меня того достаточно, — пробурчал Пятнолап, дёргая ухом. — Пеплогрив, Оскал и Сосна, вы тоже идёте, — объявил глашатай. — Пошли, лисья морда! — посмеялась бурая воительница, тыкнув товарища хвостом в нос. Оскал проворчал, вставая на лапы, прежде чем пойти за Сосной. «Как наверное здорово ходить в патрули и охотиться» — подумал Кровушка, провожая взглядом выходящих из лагеря котов. — Поверить не могу, что уже завтра стану оруженосцем, — прошептал сзади Быстрик, будто прочитав его мысли. — Я тож-.. — он оборвался на полуслове, — завтра? — Ага! — радостно кивнул чёрно-белый котёнок, — завтра мне уже шесть лун! Кровушка осмотрел своего соседа по палатке, только сейчас замечая, как тот вырос. Он был уже совсем большим, даже котячий пух совсем исчез, его заменяла уже жёсткая гладкая шерсть. Младший котёнок опустил взгляд на землю, стараясь звучать радостно: — Замечательно! — Что такое? — Быстрик сразу заметил изменение в настроении Кровушки. — Просто... — он наконец ответил, чуть помявшись, — мне еще две луны сидеть в детской. А ты мой единственный друг, что мне без тебя делать? — Не волнуйся, — голос чёрно-белого котёнка смягчился, — я же не ухожу из племени! Я буду рядом, и буду навещать тебя, когда смогу. — Правда? — Кровушка с надеждой поднял взгляд, — разве ты не будешь занят своими тренировками? Ты ведь познакомишься с другими оруженосцами и тебе не захочется больше дружить с котёнком. — Ты мой лучший друг, Кровушка! — воскликнул Быстрик, — я буду с тобой дружить, несмотря ни на что! К тому же, тебя тоже скоро посвятят в оруженосцы, мы будем учиться вместе! Бурый котенок промурлыкал, эти слова его успокоили: — Да! Мы будем лучшими оруженосцами!

***

Кровушка лежал в гнезде, прижавшись к боку матери. — Спокойной ночи, — промурлыкала Пестроцветик, лизнув голову котёнка своим шершавым розовым языком. — Доброй ночи, — ответил он, кладя свои голову на лапы, и, уже засыпая, обвёл всю детскую взглядом. Лединка уже спала, обняв хвостом Синичку и Холодка, пока те возились. Недалеко от них лежала Ядовитая Роса, прижав ближе Камушка. Быстрик спал чуть поодаль, свернувшись клубком и спрятав нос за хвостом. Кровушка издал тихое ровное мурлыканье. «Кажется, всё хорошо…» Он почувствовал, что проснулся, но так хотелось ещё поспать, что он не стал открывать глаза, надеясь, что сладкий сон вновь поглотит его. — Пестроцветик… — пробормотал Кровушка, дёргая ухом. — Проснись, Кровушка, — его глаза тут же распахнулись. Это не голос его матери. Это вообще не было похоже ни на один из знакомых ему голосов. Котёнок поднялся на лапы, наконец осматриваясь. Это не детская! Он был в лесу, но не похожем на территорию Племени Теней. Деревья тут… идеальные. Их стволы толстые и гладкие, освещённые лунным светом, а ветви раскинуты под звездным небом. Трава под лапами сияющая, будто покрытая каплями росы, а под кустами шуршали мыши. Кровушка увидел перед собой красивую кошку. Её рыжая полосатая шкура блестела звёздным светом, а голубые глаза были добрыми, смотрели с теплотой. — Здравствуй, Кровушка, — промурлыкала она, — я так давно ждала встречи с тобой. Охваченный благоговейным страхом котёнок не мог свести глаз с этой кошки: — Я-я… кто ты? Где я? Она не ответила сразу, села на траву, аккуратно обложив хвостом лапы: — А как ты думаешь? — промурлыкала она, её голос был сладким, словно мёд. Глаза Кровушки округлились: — Это… это Звёздное Племя? — он наконец вспомнил, что нужно дышать. Рыжая кошка кивнула в ответ, и тут у него внутри похолодело, — Я-я… я, что, умер? — Конечно, нет, малыш, — промурчала кошка, она наклонилась и лизнула его лоб, — ты просто спишь. — Ты воительница Звёздного Племени..! — Кровушка не мог отвести от нее взгляд, — Вау..! Кошка хихикнула: — А ты однажды станешь воителем Племени Теней. Замечательным воителем, — сердце начало трепетать. «Кошка из Звёздного Племени сказала, что я буду воителем! Значит, это моё будущее!» — У меня есть пророчество для тебя, — тихо проговорила она. — Правда? — по спине Кровушки пробежали мурашки, — для меня? А-а может расскажешь его Синезвёзду или Ястребу? Или Капели? Они же… — Нет, дорогой, — перебила кошка, — оно для тебя, и только для тебя. Его глаза были такими же круглыми, как и луна в небе, что освещала весь лес. Кровушка впился когтями в землю, стараясь сосредоточить всё свое внимание на том, что скажет звёздная кошка: — Я слушаю. Она наклонилась, касаясь своей мордой его уха: — Вокруг тебя тени крови, — прошептала она, — тьма растёт. Это яд, что распространится и уничтожит твоё племя изнутри. Лишь пролитая кровь спасёт Племя Теней. Месть будет твоим проводником. — Пролитая кровь? — тревожно повторил котик, а его лапы начали трястись, — как она должна спасти Племя Теней? Кто-то умрёт? И месть? Зачем бы мне хотеть мести? Я сделаю что-то плохое? Я, что, предам свое племя? Что-.. — Тише-тише! — нежным голосом перебила его воительница, кладя свой рыжий лоснящийся хвост ему на плечо, — не бойся. — Скажи еще что-нибудь, — отчаянно попросил Кровушка. — Прости, не могу. Кровушка вдруг почувствовал себя таким маленьким и слабым, он прижал уши к голове от страха, и наконец спросил: — Как я тогда узнаю, что я должен делать? — Ты всё поймешь, когда придёт время, — воительница Звёздного Племени смотрела на Кровушку, заставив его затаить дыхание. Она смотрела с такой теплотой и любовью, будто знала его всю жизнь, — надеюсь, наши пути вновь пересекутся. С этими словами рыжая кошка отвернулась, собираясь уходить. — Стой! — котёнок сделал шаг и остановился на пол пути с поднятой лапой, — пожалуйста, скажи, как спасти Племя Теней! Я не знаю, что делать! Что, если я подведу тебя? — Ты все поймешь, когда придет время, — повторила кошка, оборачиваясь через плечо, — и ты не подведешь меня, я знаю. Я так горжусь тобой, Кровушка. Я всегда буду рядом. Котик быстро исчез, вновь начав спать без сновидений. Рыжая кошка ушла, вновь начав бродить по освещённому звёздами лесу. Кусты, стоящие неподалеку, вдруг зашевелились, и оттуда вышел серый, такой же полосатый, кот со сверкающими жёлтыми глазами. — Славный котёнок, — тихо пробормотал он, — такой же храбрый и умный, как и ты. Она не хотела смотреть на него и долго молчала, но все же ответила, продолжая игнорировать взгляд серого кота: — Как мило, что теперь тебе это интересно, Дождегрив, — прорычала кошка, — вот бы это произошло до того, как ты бросил его. — Прости, Алокрылая, — прохрипел Дождегрив, неуверенно делая шаг вперёд, — я уже говорил, что не могу жить без тебя. Ты была мне нужна. — А Кровушка? Ему нужен был отец, а ты бросил его! Ты бросил нашего сына! — Алокрылая ударила хвостом об землю, — до сих пор не могу поверить, что ты сделал это. — Алокрылая! — провопил кот, — разве ты не помнишь? Не помнишь, как мы ждали наших котят? Мы должны были вырастить их вместе! Я не мог бы сделать этого без тебя. Это было бы против всего, что мы планировали. глаза Дождегрива потускнели. — Я не сожалею о своём решении. Я люблю тебя больше, чем что-либо. — Дождегрив, — слегка рыкнула кошка, — мне больше нечего тебе сказать. Ты бросил Кровушку. Тот кот, в которого я когда-то влюбилась, не смог бы так поступить. Но, полагаю, я знала тебя не так хорошо, как думала. Прощай. — Алокрылая, стой! — он чуть не поперхнулся, смотря ей вслед, а когда та не обернулась, то опустил голову, роняя хвост, — стой…

***

— Быстрик… Быстрик очнулся от звука голоса, звучащего над его ухом. Он поднял голову, моргая, чтобы прогнать сон прочь. — Медовик! — он радостно промурчал и потянулся к отцу, прижавшись своей головой к его. Они не виделись несколько дней. После той драки Ядовитая Роса сказала, что Медовик больше не будет приходить. Быстрик был расстроен, пока однажды ночью отец не пришёл, объяснив, что их мать запретила ему видеть котят, но пока она спала, кремовый кот мог приходить. Отец никогда не будил Камушка. Только Быстрика. — Камушек тоже хотел бы тебя видеть, — как-то сказал котёнок, в самую первую ночь, когда пришёл отец. — Не думаю, — Медовик ответил с задержкой, — кажется, он верен своей матери. Быстрик каждый день ждал ночи, и был благодарен, что отец приходил к нему. Смотря прямо в глаза Медовику, котёнок прошептал: — Завтра я стану оруженосцем! — Я знаю, — промурлыкал кремовый кот. — Ты же придёшь на церемонию? — нетерпеливо спросил Быстрик, — ты будешь там, да? — Конечно, — пообещал Медовик, и опустил голову, проводя шершавым языком по голове сына, — я не пропущу это даже ради самой жирной мыши в лесу. — Ты будешь мной гордиться, обещаю, — почти промурлыкал Быстрик. — Я знаю, — жёлтые глаза отца отдали теплотой. — Медовик. Быстрик чуть не выпрыгнул из собственной шкуры, его голубые глаза тут же округлились, когда он пригляделся к тени палатки. Шерсть на спине отца тоже поднялась от испуга и он обернулся. Пары янтарных глаз смотрела на них из темноты: — Неужели это Медовик. Быть не может. Я же сказала ему держаться подальше от моих котят, — голос Ядовитой Росы звучал спокойно, но каждое слово словно шипы вонзались ему в кожу. Быстрик прижался грудью к своему гнезду, нервно метаясь глазами между матерью и отцом. — Ничто не заставит меня перестать видеть своих котят, Ядовитая Роса, — Медовик обернулся, без страха встречаясь с ней взглядом. Золотисто-бурая кошка спокойно смотрела на него, не говоря ни слова. Повисла тишина, отчего можно было сосчитать удары собственного сердца. — Наверное, я была неправа, Медовик, — мяукнула Ядовитая Роса, — они же твои котята. Мы можем отойти в лес и все обсудить? Уверена, мы придем к соглашению. Быстрик моргнул, будучи приятно удивленным. «Она не злится? Может, она позволит отцу нас видеть? Замечательно!» Медовик был не меньше удивлён. Он засомневался, но затем кивнул: — Прекрасно. — Отлично, — Ядовитая Роса махнула ободранным хвостом и опустила взгляд на своего котёнка, промурлыкав, — иди спать, дорогой. Утром всё будет хорошо. Быстрик кивнул и положил подбородок на лапы, смотря, как родители уходят из детской. Он повернул голову, смотря на брата, Камушек так и не проснулся от всего шума. Никто не проснулся. Кровушка лежал клубком возле Пестроцветик и слегка мурчал, кажется видя хороший сон. Лединка со своими котятами тоже спали. Чёрно-белый котёнок вновь посмотрел на выход из детской, на спрятанную в ночи поляну. «Интересно, о чем они будут говорить… подслушивать нехорошо… но… я хочу услышать! Я пойду за ними.» — решил он, и осторожно поднялся на лапы, прошмыгнув к выходу. Быстрик выбрался наружу и понюхал воздух. «Ну же…» — нервно подумал он, когда не смог почуять запаха ни одного из родителей. «Воители же постоянно чувствуют всякие запахи! Как нарушителей из Грозового Племени, например! Я должен этому научится!» — наконец его ноздри поймали запах матери. «Да!» — он тут же последовал за запахом, но тот шел не к выходу из лагеря, выстланного ежевичными ветвями. Там точно были воители, охраняющие лагерь в эту ночь. «Почему они просто не пошли через главный вход?» Запах вёл к палатке воителей, за которой, как оказалось, была лазейка, расщелина между плотными кустами. Быстрик остановился на секунду, он ведь никогда раньше не был за пределами лагеря. Лес вокруг казался большим, страшным, и полным существ, готовых сожрать его целиком. Затаив дыхание, котёнок все же шагнул вперед, чувствуя, как холодный ветер струится под шерстью, но он уже не мог отсупить. Увидев тени впереди, Быстрик замер. «Вот они!» — он укрылся под кустом, аккуратно выглядвая из-за листьев. — Это твой последний шанс, Медовик, — прорычала Ядовитая Роса, — держись подальше от этих котят. — Что? Ты сказала-.. — Я много чего говорю. — Как ты смеешь? — гневно прорычал кремовый кот, медленно размахивая хвостом, — после всего того, что я для тебя сделал. Ты была бродягой, и не просто бродягой, а частью шайки своего брата. Той самой, которая терроризировала племена. Они убили много котов, воинов и оруженосцев! «Отрава не племенная кошка?! Она раньше была бродягой?!». — Твоего брата убили, — твёрдо продолжил Медовик, не отводя взгляда от подруги, — ты молила о пощаде, сказав, что тебя заставляли нападать, и мы дали тебе еду и кров. Громозвёзд хотел твоей смерти, но я думал, ты заслуживаешь шанса. Я поручился за тебя. И пока никто тебе не доверял, я был рядом, заботился о тебе. И теперь ты мне говоришь, что я не могу видеть собственных котят. Если бы не я, у тебя бы не было их. Если бы не я, тебя бы здесь не было. — Да, всё верно, Медовик, — Ядовитая Роса долго смотрела на соплеменника, а затем нежно, даже с улыбкой, промурылкала, — и за это я тебе благодарна. Но, боюсь, ты мне больше не нужен. — Может быть, — ответил кремовый кот, — но я нужен Камушку и Быстрику. Они любят меня, и ты меня не остановишь. — Видимо, ты не понял, — добрая ухмылка спала с её морды, и в мгновении удара сердца кокша прыгнула вперед, прижав Медовика к земле, — думаю, стоит пояснить чётче. Быстрик поперхнулся воздухом, смотря, как Отрава нависла над его отцом, обнажая клыки. — Теперь понимаешь? Ты мне больше не нужен, — усмехнулась она, выпуская когти и загоняя их в плечо кремового кота. Быстрик застыл от ужаса и мог только наблюдать, не в состоянии пошевелить и усом. «Нет! Что ты делаешь?!» — Ты всегда была чудовищем! — прошипел Медовик, наконец осознавая своё положение, — такая же, как и твой брат! Жестокая никчёмная бродяга! — А ты идиот! — Ядовитая Роса вновь прижала кремового кота к земле, когда тот попытался оттолкнуть её, — попал прямо в мою ловушку. Племена убили моего брата. Моих друзей! Они отобрали у меня всё. Знаешь, как забрать всё у них? Уничтожить их изнутри. — У тебя не выйдет! — выплунул Медовик, — не в одиночку! — Нет, не в одиночку, — промурлкала кошка, — но много племенных котов присоединятся ко мне. А когда мы наберём силу, нас будет не остановить. — Ни один воитель не предаст своё племя ради тебя! — Конечно нет. Трудно изменить взгляды взрослых котов. Но вот котята… их можно заставить верить во что угодно, — промурылкала она, — вот, зачем мне нужен был ты, Медовик. Ты подарил мне двух замечательных котят, которые будут сражаться вместе со мной против племён. Ты мог бы стать отцом ещё раз, но, очевидно, я не могу тебе больше доверять. «Сражаться против племен? Нет! Я не предам свое племя!» — Эти котята никогда не будут такими как ты! — жёлтые глаза кота блестнули от ярости, — они будут верными племенными воителями! — Они будут верны мне и только мне. И я найду себе другого друга, который не будет таким слабым и тупым. Того, кто сделает моих котят сильными! — Ядовитая Роса подняла лапу, её когти отразили лунный свет, — ты мог бы быть частью этого. Увидеть, как Камушек и Быстрик становятся самыми опасными котами во всём лесу. Но ты упустил свой шанс. «Нет!» — на секунду хватка золотисто-бурой кошки ослабла и Медовик воспользовался этим, откинув её от себе. Ядовитая Роса взвизгнула и кинулась на него, но кремовый кот увернулся, ударяя её в плечо. Она вновь бросилась вперёд, на этот раз прижимая воина спиной к земле задними лапами. Медовик взвыл, но смог перевернуться, ударяя кошку прямо в морду. Ядовитая Роса яростно прокричала, после чего вновь навалилась всем весом на него, заставив тело Медовика глухо удариться об землю. Тот едва успел открыть пасть, воздух буквально выгнали из его лёгких. «Вставай! Вставай, Медовик!» — Быстрик с ужасом смотрел, как его мать вгрызлась в горло его отца. Воитель издал глухой крик и попытался вцепиться когтями в плечи Ядовитой Росы, чтобы спасти себя, но было слишком поздно. Кровь начала стекать с его шеи на тёмную траву. «Я должен ему помочь! Я обязан! Хватит! Не трогай его!» — здравый смысл кричал Быстрику, что нужно что-то сделать, но лапы не могли оторваться от земли. Казалось, кровь просто превратилась в лёд в его венах. Медовик лежал на земле, борясь за свою жизнь, пока Отрава держалась клыками за его горло, нервно размахивая ободранным хвостом. Наконец лапы кремового кота потеряли силу и упали с её плеч, он больше не двигался. Золотистая кошка отпустила его, внимательно изучая мёртвое тело перед собой. Кровь, что быстрым ручейком стекала с горла Медовика и чуть блестела под лунным светом, испачкала её пасть. Быстрик отошёл от оцепенения и попятился назад. «Я... я должен... вернуться в лагерь... предупредить их. Я… Медовик…» — он резко развернулся, убегая так быстро, что страх и шок почти ослепили его. «Я должен рассказать, что сделала Ядовитая Роса!»