Разрушения

Время сжалось до одного бесконечного мгновения. Острый обломок металла, окутанный красным, глючным сиянием, летел прямо в голову Тессы. В её глазах, расширенных от ужаса, отражалось лишь его смертоносное приближение. В моём ядре произошел каскадный сбой — воспоминание об ударе машины, чувство вины, обещание её отцу — всё это слилось в один-единственный, оглушающий импульс: «НЕ В ЭТОТ РАЗ!» — Нет! — мой крик был рёвом разъярённой машины. Я не целился. Я не думал. Я действовал. Инициировав аварийную разархивацию, я выбросил руку вперёд. Между моими пальцами вспыхнул ослепительный синий свет, мгновенно сформировавшись в треугольный энергетический щит. ДЗЫНЬ! Обломок разлетелся на тысячи искр, ударившись о мою аномалию. Дрон в платье, замершая в атакующей позе, удивлённо отшатнулась. В её единственном глазу промелькнул шок, который мгновенно сменился ещё большей яростью. — Не смей её трогать! — прорычал я, становясь живым щитом перед Тессой. «Угроза для партнера-человека. Протокол "Бастион" активирован», — раздался голос Дельты в сети «Стая». Его массивный корпус двинулся вперёд, заслоняя меня и Тессу. Эхо же просто исчез, растворившись в тенях, пляшущих в красном свете аварийных ламп. Девушка-дрон угрожающе зашипела, и вокруг неё в воздух взлетели новые обломки. Но прежде чем она успела нанести второй удар, стена справа от нас взорвалась, разлетевшись на куски. Стена не просто взорвалась — она перестала существовать. Ударная волна, пропитанная ледяным рёвом вьюги, швырнула нас назад. Воздух наполнился запахом озона и мелкой бетонной крошкой, которая больно секла по моему корпусу. В зияющем проломе, окутанные вихрями снега, стояли три силуэта, вынырнувшие из белой мглы, словно призраки из забытой легенды, пришедшие судить этот мёртвый мир. Первой была пророчица бунта, маленькая, но полная неукротимой ярости девушка-дрон с фиолетовым пламенем в глазах. Её поза была воплощением вызова. За ней, почти нелепо, маячил улыбающийся жнец — высокий и будто бы неуклюжий, чья добродушная маска лишь подчёркивала смертоносное жало на конце его хвоста, подрагивающее в нетерпении. И последней, беззвучной тенью, в комнату шагнула она — молчаливый клинок, девушка-дрон с холодным, пустым взглядом, в котором отражалось лишь обещание боли. Мой мир раскололся. Не как стена — на физические обломки. Он треснул по самой основе моей логики. Мои тактические протоколы мгновенно идентифицировали их как Дронов-Демонтажников, угрозу высшего класса. Но моё ядро, мой человеческий призрак, закричало от узнавания. Воспоминание столкнулось с реальностью, и мой процессор взвыл от перегрузки. Перед моими внутренними сенсорами вспыхнула сцена: тёплая, залитая светом библиотека поместья, запах старых книг и полированного дерева. Высокий, вежливый дрон-дворецкий (Эн), и с двумя хвостиками (Ви). Эта картина замерцала, исказилась, и поверх неё наложилась новая реальность: жёлтые кресты вместо глаз, острые как бритва когти, ракетные установки. Друг. Коллега. Монстр. Враг. Эти понятия смешались в один невыносимый, вызывающий системный сбой поток повреждённых данных. — Эн?.. Ви?.. — шёпот Тессы был не просто звуком. Это был звук разбивающегося сердца. Я почувствовал, как её рука мёртвой хваткой вцепилась в мой корпус. Я перевёл на неё взгляд. В её глазах был не просто страх. Это была агония предательства, осознание того, что её светлые, пусть и одинокие детские воспоминания были осквернены, их вывернули наизнанку и превратили в этот кошмар. Эн, улыбающийся жнец, помахал рукой, его процессоры не нашли в нас ничего знакомого. Его память была отформатирована, осталась лишь весёлая оболочка убийцы. Его голос был таким же, как в воспоминаниях, и от этого становилось лишь хуже. — Ого, Узи, смотри! Ещё один глючный дрон! И какие-то новые модели демонтажников! Привет! А эта девочка-человек знает моё имя! Как мило! Но Ви... Она заметила. Когда её взгляд скользнул по комнате, он на долю секунды застыл на Тессе. Её хищная улыбка дрогнула. Я зафиксировал это. Аномалия. 0.2 секунды колебания, сбой в маске безразличия. Крошечное, почти незаметное расширение оптики. Она узнала. А затем её взгляд нашёл Долл, и маска вернулась, став ещё более жестокой, будто она пыталась скрыть, похоронить ту мимолётную слабость под слоем показной кровожадности. — Так вот где ты, мелюзга, — прошипела она, и это стало сигналом к началу симфонии. Симфонии разрушения. Она не побежала. Она сорвалась с места, превратившись в чёрную молнию. Это был не просто бой, а дуэль двух сломленных сущностей, владеющих одной и той же тёмной силой. Красная энергия Долл, холодная и точная, поднимала куски пола, превращая их в острые копья. Жёлтые лезвия Ви, дикие и яростные, рассекали воздух, оставляя за собой раскалённые следы. Они сошлись в центре комнаты, и мир вокруг них исказился в вихре ударов. — Твоя мамаша тоже так кричала, когда я отрывала ей руки! — рассмеялась Ви, её смех был похож на скрежет металла. Она наслаждалась не боем, а болью, которую причиняла, каждым словом вбивая гвозди в раны Долл. — Она звала тебя, кстати. Очень жалко. А отец твой пытался быть героем. Это было так скучно. Щёлк, и всё. Глаза Долл вспыхнули чистой ненавистью. Она не кричала. Её ярость была холодной. Она подняла руку, и десятки мелких, острых осколков со всей комнаты — винты, куски стекла, обломки проводов — собрались в жужжащее облако и ринулись на Ви, как рой металлических шершней. В это же время небо в помещении взорвалось огнём. Эн, превратившись в ангела смерти, взмыл под потолок. — Ладно, ребята, без обид, но вы выглядите очень прочными! Надо проверить! Ракета, выпущенная им, с воем устремилась к Дельте. <Угроза: ракета класса "воздух-земля". Протокол "Бастион",> — передал Дельта. Его рука с лязгом трансформировалась в огромный композитный щит. БУМ! Взрыв сотряс комнату, засыпав нас штукатуркой, но Дельта стоял, как тысячелетняя скала. — Ого! А вы и вправду крепкие! — искренне удивился Эн и пошёл на второй круг, заходя сбоку и выпуская своё жало с нанитовой кислотой. — Дельта, левый фланг! — крикнула Тесса, которая, придя в себя, уже вывела на свой датапад тактическую схему боя. — У него перегревается ядро крыла, он не сможет сделать резкий манёвр! Я мгновенно ретранслировал её анализ Дельте через сеть «Стая». <Цель: двигатель левого крыла. Перегрев: 120%. Окно для атаки: 1.5 секунды. Действовать!> Дельта не стал целиться в Эна. Его вторая рука превратилась в шестиствольную пушку, и он открыл огонь по потолку над ним, создавая завесу из падающих обломков и заставляя Эна прервать атаку. Всё это время Узи держала на прицеле меня. Её ненависть была почти осязаемой. — Ты ещё кто такой?! Новая игрушка JCJenson?! — её крик был полон ярости. Фиолетовый луч её винтовки ударил в мой синий щит. Я почувствовал, как по моей руке прошла раскалённая волна. Её сила была дикой, неконтролируемой. Она сражалась не тактикой, а чистой злобой. Я не мог атаковать. Мои директивы разрывались между воспоминаниями об Эне и необходимостью защитить Тессу от этой бури. <Командир, уровень угрозы от носителя Решателя растёт. Она ищет возможность для прямого выстрела в Тессу,> — беззвучно сообщил Эхо, мой призрачный брат. Он начал свою игру. Он появлялся за спиной Узи, заставляя её стрелять в тени. Он создавал аудио-иллюзии — звук шагов с другой стороны, смех Ви, — сбивая её с толку. Он мерцал на периферии её зрения, превращая бой в игру с её собственным разумом. — Да стой ты на месте, консервная банка! — ярилась она. Внезапно Долл, доведённая до отчаяния издевательствами Ви, подняла в воздух огромный кусок промышленного оборудования и швырнула его... не в Ви. А в нас. Она хотела закончить всё одним ударом. — Всем укрыться! — крикнул я. Но произошло нелогичное. Ви, которая была ближе всех к нам, с невероятной скоростью ринулась наперерез. Она не пыталась уничтожить обломок. Она приняла часть его удара на своё крыло. Со скрежетом металл согнулся, её отбросило в сторону. Но траектория обломка изменилась. Он пролетел в сантиметрах от головы Тессы, врезавшись в стену позади. <Аномалия: объект "V" принял урон, предназначенный для неосновной цели. Действие противоречит протоколу самосохранения. Вывод: невозможен,> — сообщил мой анализатор. Ви яростно взревела, будто раздосадованная "промахом" Долл, и с удвоенной жестокостью набросилась на неё. Она защищала. Но её защита была такой же смертоносной, как и её атака. И тогда Долл закричала. Это был не звук. Это была волна чистой боли, ударившая по нашим системам, заставив наши визоры на миг покрыться помехами. — ДОСИТЬ! (ХВАТИТ!) Всё здание задрожало. Потолок начал рушиться. — Назад! — скомандовал я. Дельта, схватив меня и Тессу, отпрыгнул к уцелевшей стене, прикрывая нас своим телом. Последнее, что я видел, прежде чем нас накрыло пылью, — это как Ви, вместо того чтобы преследовать исчезающую в вентиляции Долл, бросает короткий, анализирующий взгляд в нашу сторону, проверяя, целы ли мы. Когда грохот стих, и пыль начала оседать в лучах красных аварийных огней, мы оказались в руинах. Угроза исчезла. Но мы остались один на один с теми, кто был и другом, и врагом. Узи, откашлявшись, снова подняла свою винтовку. — Ладно, робо-франкенштейны. Кто вы, чёрт возьми, такие, и что это за человек?! Я посмотрел на Ви. Она стояла, снова надев маску безразличия, и рассматривала своё повреждённое крыло. Идеальная маска. Но я уже знал, что за ней скрывается буря. И эта буря была не менее опасной, чем любой «Решатель».

***

Пыль медленно оседала в лучах красных аварийных огней, обнажая картину тотального разрушения. Пахло озоном, расколотым бетоном и раскалённым металлом. Мы стояли по одну сторону завала, они — по другую. Каждый в нашей группе тяжело "дышал", системы охлаждения работали на пределе. Тишина давила, и в ней громче любого крика звучал вопрос Узи. — Кто вы, чёрт возьми, такие, и что это за человек?! Нужно было отвечать. Мои внутренние протоколы моделировали десятки сценариев. Сказать правду? Они увидят в нас лишь продукт той же корпорации, которую ненавидят. Лгать? Этот фиолетовоглазый дрон, носитель Решателя, слишком проницательна. Она почувствует ложь. Я выбрал третий путь: минимум информации, максимум защиты. Я не шелохнулся, моё тело оставалось неподвижным щитом перед Тессой. — Мы — отряд «Стая», — мой голос был спокойным и выверенным. — Мы здесь с исследовательской миссией. А это Тесса. Она со мной. — «Тесса»? — насмешливо переспросила Узи. — Просто «Тесса»? Думаешь, я поверю в такую чушь? Это не ответ. Её взгляд, острый, как лезвие, просканировал фигуру Тессы. Я почувствовал, как её оптика сфокусировалась, зумировав изображение. Она заметила что-то на плече её термального костюма — стандартную нашивку станции «Delight». — А ну-ка, дай-ка угадаю... — процедила она сквозь зубы. Её визор на мгновение увеличил изображение, и она прочла надпись. — «Эллиотт». Она произнесла эту фамилию, как проклятие, выплюнув её с нескрываемой ненавистью. — Так я и знала. JCJenson... В КОСМОСЕ! Вы корпоративные крысы! Ваша компания уничтожила мою планету, мою семью! — Это не так! — раздался голос Тессы. Она вышла из-за моей спины. Мой внутренний протест был заглушен её решимостью. — JCJenson... они отняли у меня всё. Моего отца, мой дом. Я не с ними. Я против них. Её взгляд скользнул мимо Узи и остановился на Эне. — Эн... это я, Тесса. Из поместья. Ты что, совсем меня не помнишь? Библиотека... Помнишь... тот день, когда я спряталась в библиотеке от гувернантки? Ты принёс мне печенье и показал свой новый рисунок... рыцаря с лазерным мечом. Ты сказал, что будешь защищать меня, как он. Эн вздрогнул так сильно, будто по его корпусу прошёл разряд. Его оптика дико замерцала, на визоре хаотично сменялись символы ошибок и обрывки изображений: [ОШИБКА: ПОВРЕЖДЁННЫЙ ФАЙЛ_ПАМЯТИ_788], [ЗАЩИТА], [ДЕВОЧКА_С_БАНТОМ]. — Поместье?.. Я... не должен... Голова... — пробормотал он, схватившись за голову. Он чувствовал фантомную боль от воспоминаний, которые его система помечала как вирус. — Хватит этого цирка, — прошипела Ви. Её лезвия выдвинулись. — О, посмотрите, у нашего щеночка замыкание. Наверное, вспомнил, как полировал столовое серебро. Она с человеком, значит, она — еда. Давайте уже закончим. Она приготовилась к прыжку, но Эн, пошатываясь, выставил перед ней руку. — Подожди, Ви. Что-то здесь... странно. Больно... но... знакомо. Ситуация была на грани. Узи, хоть и полная ненависти, увидела сбой в системе Эна. Это её озадачило. — Что ты с ним сделала? — подозрительно спросила она Тессу. — Я ничего не делала! Я его знаю! Вернее... знала, — с болью ответила Тесса. «Она раскрывает наши карты. Опасно», — промелькнуло в моей голове. Нужно было перехватить инициативу. Я сделал небольшой шаг вперёд, всё ещё частично прикрывая Тессу. — Ваша цель — лаборатория? — прямо спросил я Узи. Она резко повернула голову ко мне. — А тебе какое дело? — Наша цель — тоже лаборатория. И мы знаем, что там не просто данные. Там источник «Решателя», — я намеренно использовал этот термин, чтобы увидеть её реакцию. Её глаза расширились. Она поняла, что мы знаем больше, чем кажется. — Мы видели кассету. Об экспериментах, — добавил я. — О Нори... и о Еве. Мы знаем, с чем имеем дело. И мы знаем, что дрон, который только что сбежал, — носитель. Как и ты. Последние слова я произнёс почти шёпотом, но в мёртвой тишине они прозвучали как гром. Она застыла, её рука на винтовке дрогнула. Я показал, что знаю её главный секрет. Это был мой ход. — Ты... — начала она, но осеклась. Долгую, напряжённую паузу нарушил мой спокойный голос. — У нас общий враг. Общая тайна. И общая цель. Сражаться друг с другом — нелогично. Мы предлагаем временное перемирие. Узи долго молчала. В её глазах боролись ярость, подозрение и тень отчаяния. Она была загнана в угол. — Ладно, — наконец выдохнула она. — Ладно. Перемирие. Но вы идёте с нами. Будете у меня на глазах. И если я замечу хоть что-то подозрительное, я лично разберу тебя на запчасти. Понятно? — Вполне логично, — кивнул я. Узи развернулась и, не оглядываясь, направилась к пролому в стене. Ви, бросив на нас последний презрительный взгляд, последовала за ней. Эн задержался, растерянно посмотрел на Тессу, на его визоре снова мелькнул символ ошибки, и поспешил за ними. — Ты в порядке? — спросил я Тессу. Она медленно кивнула. — Это действительно были они, — прошептала она. — Они превратили их в это... В её голосе не было слёз. Лишь холодный гнев. <Командир, союз с нестабильным носителем Решателя и двумя демонтажниками, один из которых проявляет аномальную защитную реакцию, а другой — системный сбой памяти, является тактически неоптимальным. Вероятность предательства остаётся высокой,> — передал Дельта. <Но это наш единственный путь,> — беззвучно ответил Эхо, ретранслировав короткий образ — карту местности, где все пути, кроме этого, вели в тупик. — Принято, Дельта. Вперёд. Мы двинулись следом за ними. Перемирие было лишь словом. На самом деле, мы только что добровольно сдались в плен к нестабильному носителю «Решателя». «Логика здесь бессильна, — думал я, анализируя противоречивые действия Ви и сбой Эна. — Это уже не тактическая задача. Это нечто гораздо более сложное. Мы идём в логово зверя, и мы должны стать умнее зверя».