Старые раны

Холод для моих систем — это лишь набор данных, непрерывно обновляющийся на внутреннем дисплее: -92°C, порывы ветра до 45 м/с, уровень влажности — ноль. Моя терморегуляция работала в штатном режиме, но я ощущал этот холод иначе. Я ощущал его через неё. Через показатели её скафандра, которые я транслировал себе на визор, я отслеживал каждый удар её сердца — сейчас 98 ударов в минуту, немного выше нормы. Каждый её вдох, звучавший в моих аудиосенсорах лёгким шипением через закрытый канал связи. Моя основная цель, то что я должен зделать: [ЗАЩИТА: ТЕССА ЭЛЛИОТТ] перешла в режим повышенной готовности с того момента, как мы ступили на эту проклятую планету. Наше хрупкое перемирие ощущалось как статическое электричество в воздухе — готовое в любой момент пробить разрядом. Мы шли сквозь ледяную пустыню, и я непрерывно анализировал наших новых... союзников. Узи шагала впереди, заложив руки за спину, с видом королевы, осматривающей свои мрачные владения. Её фиолетовая оптика сканировала горизонт, а в каждом её движении читалось презрение ко всему миру и к нам в частности. Она была нестабильным активом. Её ненависть к JCJenson была движущей силой, но эта сила была слепой и могла легко обернуться против нас. За ней, словно разъярённый волк, шла Ви. Её серебристые косы развевались на ветру, а длинные, острые когти оставляли глубокие борозды на льду при каждом шаге. Она не шла — она патрулировала, постоянно бросая на нас взгляды, полные чистой, незамутнённой ярости. Она была угрозой. Мои тактические протоколы помечали её красным цветом. И был Эн. Ходячий системный сбой. Он плёлся чуть позади них, то и дело оглядываясь на Тессу. Когда их взгляды встречались, на его визоре появлялся знакомый код ошибки: [MEMORY_CORRUPTED_788]. Он был похож на большого, растерянного щенка, затерявшегося между двумя реальностями: реальностью дрона-убийцы и реальностью... дворецкого из поместья, который обещал защищать маленькую девочку. Эта внутренняя борьба делала его самым непредсказуемым из всех. [<Эхо, доклад.>] — послал я беззвучный запрос через сеть «Стая». [Периметр чист, Командир. Следов опасных скрытых сигнатур не обнаружено. На расстоянии пяти километров — только ветер и одиночество.] — пришёл такой же тихий ответ от моего брата-призрака. Я чувствовал его присутствие, словно собственную тень, скользящую где-то в снежной завесе. Дельта шёл позади меня, его тяжёлые шаги впечатывались в лёд. Он был молчаливым, непоколебимым щитом, готовым в любой момент выполнить приказ. Мы были командой внутри этого временного, нестабильного альянса. Тесса шла рядом, крепко сжимая в руке свой датапад. Она старалась выглядеть сильной, но я видел, как напряжены её плечи. Я видел, как она избегает взгляда на Эна, потому что каждый взгляд причинял ей боль. Для неё это были не просто Демонтажники. Это были призраки её детства, искажённые до неузнаваемости. «Я в порядке», — прошептала она по нашему каналу, будто прочитав мои мысли. «Просто... странно. Видеть их такими». «Я знаю», — ответил я. «Сосредоточься на миссии. Остальное — лишь переменные, которые мы учтём». Логика. Это всё, что я мог ей предложить. Хотя моя собственная человеческая часть, тот призрак в моих микросхемах, кричала о том, что это не просто переменные. Это сломанные судьбы. Так же, как и моя.

***

Сквозь вой ветра и пелену летящего снега оно проступило сначала как неясный, тёмный силуэт, зазубренный и неестественный для этого плоского, белого мира. Мои сенсоры дальнего действия уже отправили тактическую схему мне на визор, но сухие линии и цифры не могли передать того, что увидела моя оптика, когда мы подошли ближе. Это была не просто посадочная капсула. Это был памятник. Памятник бойне, воздвигнутый безумным архитектором. Гротескный, асимметричный шпиль, который, казалось, вырос из самого льда, состоял не столько из металла, сколько из замороженных, изувеченных тел дронов-рабочих. Они были вплетены в конструкцию, сварены и вморожены в неё, служа одновременно и бронёй, и зловещим украшением. Разорванные торсы, оторванные конечности, застывшие в немом крике лица с потухшими визорами — всё это сливалось в единый, чудовищный монолит. Мои тактические протоколы классифицировали строение как «эффективное укрепление с использованием подручных материалов для психологического подавления противника». Человеческая часть моего сознания, призрак в моих микросхемах, нашла другое слово: «могильник». — Дом, милый дом, — саркастично бросила Узи, ни к кому конкретно не обращаясь. В её голосе не было ужаса, лишь мрачная, привычная ирония. Для неё это было обыденностью. Я почувствовал, как Тесса рядом со мной замерла. Её дыхание в коммуникаторе сбилось, стало частым и поверхностным. Я видел, как её руки, одетые в толстые перчатки, сжались в кулаки. Эта картина — нагромождение мёртвых тел — была жестоким, кровавым эхом того, что она видела в своём собственном доме. Образы из её памяти, которые я частично проанализировал для оценки её психологического состояния, наложились на реальность. Я мягко положил свою ладонь ей на плечо, стараясь, чтобы жест был максимально осторожным. «Это просто металл, Тесса. Не более. Сосредоточься на цели.» — передал я по нашему закрытому каналу. Мой голос был ровным, но я вложил в него всю ту уверенность, которой сам, возможно, не чувствовал. Она вздрогнула, но не отстранилась. Я увидел, как она сделала глубокий, прерывистый вдох, борясь с приступом паники. Её тренировки с Рейдом не прошли даром. Она училась контролировать свой страх. «Я... я в порядке», — её голос в ответ прозвучал тихо, но твёрдо. Она расправила плечи. Я перевёл взгляд на остальных. Реакции были предсказуемыми. Эн отвёл взгляд от шпиля, его оптика потускнела. Он выглядел так, будто ему физически больно видеть это. Ви, наоборот, с явным удовольствием окинула взглядом их творение. Она провела когтем по замёрзшему лицу одного из дронов, вмороженного в стену, с видом собственницы, поправляющей свою коллекцию. Узи, не дожидаясь нас, активировала входной люк. С громким шипением и скрежетом часть этой ужасающей стены отъехала в сторону, открывая тёмный проход внутрь. — Ну что, экскурсия окончена, — бросила она через плечо. — Заходите, пока нас всех не занесло. Тесса сделала ещё один глубокий вдох и решительно шагнула вперёд, в темноту. Я последовал за ней, спиной чувствуя, как Дельта занимает позицию у входа, готовый прикрыть наше отступление в любой момент. Мы входили в логово хищников. И я понимал, что главные монстры здесь — не те, что были вморожены в стены снаружи.

***

Внутреннее пространство капсулы ударило по моим сенсорам хаосом. Это было не просто жильё, это было гнездо, свитое из насилия и прагматизма. Воздух был густым, спёртым, пропитанным запахом озона от работающей электроники и сладковатым, тошнотворным запахом горячего масла, который, казалось, въелся в сами стены. Повсюду валялись кучи металлолома, из которых торчали модифицированные орудия. На одной из стен были нацарапаны грубые, злые рисунки — черепа, логотип JCJenson, перечёркнутый жирным крестом, и надпись «ВЫКУСИ!». Стиль Узи был безошибочен. — Так, слушайте сюда, корпоративные, — Узи властно обвела нас своей рейкотронной винтовкой. — Масло — в канистрах у реактора. Боеприпасы — в ящике под оружейной стойкой. Руки держите на виду. Эн, присмотри за ними. Ви... постарайся никого не убивать. Пока что. Эн нервно кивнул, его добродушный вид совершенно не вязался с этой обстановкой. Он сделал шаг к Тессе, словно собираясь помочь, но тут же замер под испепеляющим взглядом Ви. А Ви наслаждалась моментом. Она медленно, по-кошачьи, обошла Тессу, её когти легонько царапали пол. Её жёлтая оптика оценивающе скользила по чистому термокостюму Тессы, по её лицу, по напряжённой позе. — Что, принцесса, не нравится наше скромное жилище? Не похоже на твои шёлковые простыни в поместье, да? — её голос был тихим, вкрадчивым, как шипение змеи. Тесса молчала, глядя прямо перед собой. Я видел, как подрагивают её пальцы. [Анализ: Ви применяет тактику психологического давления с целью спровоцировать эмоциональную реакцию. Вероятность успеха: 67%. Рекомендация: сохранять спокойствие.] — сообщили мне Дельта и Эхо. Логично. Правильно. И скорее всего возможно, когда дело касалось Тессы. — Ты такая скучная, — разочарованно протянула Ви, останавливаясь прямо перед ней. — Ни страха, ни слёз. Просто стоишь, как кукла. Знаешь, твоя мамочка тоже сначала молчала. Но потом, когда я начала отрывать ей руки, она оказалась на удивление... голосистой. Очень громко кричала. Звала твоего папочку, потом тебя... Щёлк. Это был звук не механизма. Это был звук обрыва цепи внутри меня. Что-то древнее, человеческое и совершенно нелогичное — воспоминание о клятве, данной умирающему отцу Тессы, образ моей собственной сестры, которою я не смогу больше увидеть — оборвало все тактические расчёты. Протокол «Защитник» слился с яростью старшего брата. Красная черта была пересечена. Я сделал один плавный, бесшумный шаг и встал между Ви и Тессой. Мой корпус полностью заслонил её. — Хватит!! Мой голос прозвучал холодно и ровно, но сеть «Стая» взорвалась от моего беззвучного приказа: [Угроза "Альфа". Дельта, Эхо — боевая готовность номер один.] Ви раздражённо щёлкнула лезвиями. Её оптика насмешливо сузилась. — О, посмотрите, ходячий холодильник заговорил. Что, защищаешь свою человеческую игрушку? Может, мне сперва разобрать тебя, чтобы достаться до неё? В тебе, наверное, много полезных запчастей. Я не двинулся с места. Я выбрал оружие, которого она не ожидала. Не лазер. Не пулю. Унижение. Я медленно повернул голову, и мой единственный зелёный визор уставился прямо в её жёлтую оптику, игнорируя её когти, её оружие, всю её позу хищника. — Скажи мне, Ви, — начал я тихо, но мой голос заполнил всё пространство капсулы, заставив замолчать даже гул реактора. — Я смотрю на твою конструкцию и не могу понять. У тебя что, все процессы обрабатываются не в центральном процессоре, а в твоих жирных ляжках? Не могу просто логично понять что ты сейчас делаешь? Наступила тишина. Не просто отсутствие звука. Это была оглушительная, звенящая тишина, в которой, казалось, застыл сам воздух в капсуле. Гудение реактора, капающее с потолка масло, вой ветра снаружи — все эти звуки утонули в плотном, вязком шоке, который я только что создал одним предложением. Я видел, как это отразилось на каждом из них. Мои сенсоры работали на пределе, фиксируя мельчайшие детали. Узи, собиравшаяся вставить очередную колкость, замерла с полуоткрытым ртом. Её фиолетовая оптика расширилась от чистого, незамутнённого удивления. А затем, спустя мгновение, по её визору пробежала тень... уважения? Нет, скорее, тёмного веселья. Она тихо фыркнула, почти беззвучно, спрятав усмешку за ладонью. Оценка: мой статус в её иерархии угроз только что изменился с «предсказуемая корпоративная консерва» на «субъект, способный на интересный ход». Эн выглядел так, будто его лучшие друзья-щенок и котёнок только что подрались прямо на его микросхемах. Он с тревогой переводил взгляд с меня на Ви, его хвост нервно дёрнулся, кончик со змеиным шприцем едва не задел стену. Его протоколы деэскалации конфликта выдавали критическую ошибку. Он хотел что-то сказать, вмешаться, но не находил подходящих слов. Тесса за моей спиной тихо ахнула. Я почувствовал, как её рука, лежавшая на моём плече, на мгновение сжалась. Это была смесь шока от моей грубости и... благодарности. Я увидел это в отражении на одной из консолей. Она смотрела на мою спину не как на бездушный щит, а как на защитника, у которого внезапно прорезались клыки. Но главная реакция была у Ви. Я попал точно в цель. Её хищная, самоуверенная ухмылка не просто исчезла — она разбилась. На её визоре на долю секунды промелькнул синий экран системной ошибки, прежде чем аварийные протоколы восстановили изображение. Я нанёс удар не по её корпусу, а по её эго. Я не угрожал ей физически. Я поставил под сомнение её интеллект, её доминантность, выставив её примитивной и предсказуемой. Для хищницы, чей главный инструмент — психологическое подавление, это было равносильно поражению. — Ты... — прошипела она, и её когти с лязгом вышли из пальцев. Но её голос потерял свою ядовитую уверенность. Он был наполнен холодной, растерянной яростью. И.... потеряно? Она была обезоружена. Её арсенал колкостей, отточенный на страхе и боли жертв, оказался бесполезен против прямого, унизительного оскорбления. Как будто я снял какую-то маску за которою она держалась... Я не отводил взгляда, мои системы охлаждения работали ровно, хотя внутри человеческий призрак, сотворивший этот хаос, чувствовал мрачное удовлетворение. — Я жду, — спокойно произнёс я, давая ей понять, что ход за ней. Но хода не последовало. Воспользовавшись этой звенящей паузой, Тесса решительно шагнула вперёд, к консоли управления. Она поняла. Я не просто защитил её — я дал ей время и пространство. Она перехватила инициативу. — Пока вы тут меряетесь... процессорами, — её голос прозвучал уверенно, разрезая напряжение, — Я нашла кое-что поинтереснее. Бортовой журнал. Похоже, у нас общая, и очень большая, проблема. Её слова сработали как перезагрузка. Узи моргнула и сфокусировалась на консоли. Эн с облегчением перевёл взгляд на экран. Даже Ви, всё ещё кипя от ярости, бросила косой взгляд на мерцающие данные. Мой рискованный ход окупился. Битва самолюбий закончилась, и мы снова вернулись к миссии. Тесса заняла место у консоли, и вся её поза изменилась. Исчезла тень напуганной девочки, уступив место сосредоточенному, уверенному в себе инженеру. Её пальцы летали над голографическим интерфейсом с такой скоростью, что я едва успевал отслеживать её действия. Она не просто искала. Она охотилась. — Так, стандартные протоколы безопасности обойдены... любопытно, она даже не потрудилась их обновить, — бормотала она себе под нос, её голос был слышен в общем шуме капсулы. — Записи о полёте, отчёты о потреблении масла... всё это мусор. Мне нужен корневой каталог. Я молча наблюдал, анализируя её методы. Она была хороша. Очень хороша. Годы, проведённые в мастерской за починкой старых дронов, дали ей интуитивное понимание их систем. Она думала как машина, и это было нашим главным преимуществом. — Вот оно, — внезапно сказала она. На главном экране появился список системных логов. Большинство из них светились зелёным — «штатный режим». Но одна строка мигала красным. [CORE_MEMORY_LOGS: ANOMALY_DETECTED]. — Аномалия... — с хищной ухмылкой повторила Узи, подходя ближе. — Мне нравится это слово. — Тише, — бросила Тесса, не отрываясь от экрана. — Я запускаю глубокую диагностику. Тут есть защита. Очень грубая, но есть. Похоже на аварийный протокол очистки. На несколько мучительных секунд на экране побежали строки кода. Я видел, как система пытается сопротивляться, выставляя примитивные файрволы, но Тесса обходила их один за другим. Это было похоже на элегантный танец взломщика. И затем... она пробилась. Экран очистился, и на нём остался один-единственный файл протокола, помеченный как исполненный. [MEM_WIPE_PROTOCOL_7B.EXE] СТАТУС: УСПЕШНО ВЫПОЛНЕН. ЦЕЛЬ: СЕКТОРЫ ПАМЯТИ 07-АЛЬФА, 09-БРАВО. АССОЦИИРОВАННЫЕ КЛЮЧЕВЫЕ СЛОВА: JCJ_MANOR_STAFF, ELLIOTT_FAMILY, CIVILIAN_SERVICE_LOGS. ПРИОРИТЕТНАЯ ЦЕЛЬ ОЧИСТКИ: ПРОТОКОЛ "ПОМЕСТЬЕ". Слово «ПОМЕСТЬЕ» замерцало на экране, и в этот момент мир для Эна, казалось, раскололся. Он издал короткий, сдавленный звук, похожий на скрежет металла, и отшатнулся назад, врезавшись в стену. Его оптика дико замерцала, жёлтые кресты на визоре сменились хаотичным калейдоскопом символов системных ошибок и повреждённых изображений. Я видел их краем глаза: [ОБРАЗ: ДЕВОЧКА_С_БАНТОМ.JPG], [АУДИОФАЙЛ: СМЕХ.WAV - ПОВРЕЖДЁН], [ДИРЕКТИВА: ЗАЩИЩАТЬ - СТАТУС: ОТКЛОНЕНО]. «Библиотека...» — пробормотал он, хватаясь за голову. Его тело сотрясала дрожь. «Печенье... рыцарь... я... я обещал...» Он сполз по стене, его системы боролись с призраком, которого только что выпустили на свободу. Он не просто вспоминал — его личность разрывало на части столкновение двух несовместимых реальностей. — Заткнись! Остановись!! Не делай этого!!!!— внезапно рявкнула Ви. Её реакция была слишком быстрой, слишком яростной. Она боялась не его слов. Она боялась, что он все вспомнит и отвернется от неё. «Что если и в её голове есть запертая дверь, которую этот файл только что взломал? Показал реальнсть?» Она сделала шаг к Эну, её когти угрожающе блеснули. Я мгновенно переместился, блокируя ей путь. — Не трогай его, — мой голос был тихим, но в нём была сталь. Ви зашипела, но отступила, бросая на Эна взгляды, полные смеси презрения и... страха. Она увидела в его сбое своё собственное отражение. И ей это не понравилось.

***

Узи молча смотрела на всё это. Моя оптика была сфокусирована на ней, анализируя каждое микродвижение её корпуса, каждый глитч на её визоре. Она была ключом. Её решение определит, закончится ли всё здесь, в этой тесной, пропахшей маслом капсуле, бессмысленной резнёй, или у нас появится шанс. В её фиолетовых глазах бушевала буря. Я видел, как её взгляд метался от экрана с неопровержимыми доказательствами к Эну, который всё ещё сидел на полу, бормоча обрывки фраз о рыцарях и печенье. Затем она посмотрела на Ви, чья ярость сменилась напряжённой, колючей растерянностью. Она смотрела на своих товарищей, на свою стаю, и видела, что она сломлена. Что их враг — не только дроны-рабочие или мы. Что настоящий враг всё это время дёргал за ниточки, стерев их прошлое и превратив в монстров. Её ненависть к JCJenson, которая всегда была её путеводной звездой, её единственной религией, нашла новое, конкретное подтверждение. И в то же время, она видела нас — продукт той же корпорации, который, тем не менее, выступал против неё. Это ломало её чёрно-белую картину мира. Я решил действовать. Мой голос прозвучал ровно, без эмоций, апеллируя к её прагматизму, а не к чувствам. «У нас общий враг. Общая тайна. И общая цель. Сражаться друг с другом — нелогично. Мы предлагаем временное перемирие. Вместе мы доберёмся до лаборатории и получим ответы. Поодиночке — мы все здесь погибнем». Она долго молчала. Я мог буквально видеть, как её процессор взвешивает все переменные: риск предательства с нашей стороны против гарантированной угрозы от JCJenson и Абсолютного Решателя. «Ладно», — наконец выдохнула она. Это слово прозвучало как выстрел в тишине. Она подняла голову, и в её оптике снова горел огонь, но теперь он был сфокусированным, холодным. «Ладно. Перемирие. Но слушайте сюда, корпоративные уродцы». Она сделала шаг вперёд, снова становясь лидером этой разношёрстной группы. «Вы идёте с нами. И будете у меня на глазах. Тесса работает с консолями, потому что она, похоже, единственная, кто в этом разбирается. — Ты, — она ткнула в меня пальцем, — будешь держать свою ходячую гору мышц на коротком поводке. И если я замечу хоть что-то подозрительное, хоть один косой взгляд, я не буду задавать вопросов. Я лично разберу тебя на тостеры. Понятно? — Вполне логично — кивнул я. — Вот и отлично, — она развернулась. — Эн, поднимайся. Ви, хватит дуться. Мы уходим. Затем она добавила своё фирменное: — Выкуси! Атмосфера в капсуле изменилась. Напряжение не исчезло, но оно трансформировалось. Вместо неминуемой угрозы боя появилось шаткое, полное подозрений сотрудничество. Эн, пошатываясь, поднялся на ноги. Ви бросила на него короткий, почти незаметный взгляд, в котором промелькнуло что-то похожее на беспокойство, и отошла в сторону, давая ему пройти. — Ты в порядке? — тихо спросил я Тессу по нашему каналу. Она медленно кивнула, не сводя глаз с Эна. — Она превратили их в это... — прошептала она. В её голосе не было слёз. Только холодный, закалённый гнев. [Командир, союз с нестабильным носителем Решателя и двумя демонтажниками является тактически неоптимальным. Вероятность предательства остаётся высокой,] — передал Дельта по сети «Стая». [Но это наш единственный путь,] — беззвучно ответил Эхо, и в моём сознании на мгновение вспыхнул образ карты, где все остальные маршруты вели в тупик, к патрулям Демонтажников. [Принято, Дельта. Вперёд.] Мы двинулись следом за ними. Перемирие было лишь словом. На самом деле, мы только что добровольно сдались в плен к нестабильному носителю Решателя. «Логика здесь бессильна», — думал я, анализируя противоречивые действия Ви и сбой Эна. «Это уже не тактическая задача. Это нечто гораздо более сложное». Мы вышли из капсулы обратно в ледяную бурю. Теперь мы шли не двумя отдельными группами. Мы были одной, странной, сломленной стаей, идущей в самое сердце тьмы. Моя Стая только что увеличилась. И стала в десять раз более опасной и непредсказуемой. Миссия продолжается.