На краю пропасти

Ситуация была не просто плохой. Она была катастрофической. Апокалиптической. Неприемлемой. Я стоял на одном краю ледяной пропасти, мои стабилизаторы отчаянно вгрызались в скользкую поверхность. Тесса — на другом. Между нами выл ветер ледяными клинками, клубился снег, проносясь над стометровой пустотой, куда секунду назад с оглушительным скрежетом рухнули искорёженные, дымящиеся остатки моста. Конструкция, ослабленная нашим предыдущим боем и, возможно, подточенная вибрациями от этой проклятой планеты, не выдержала. Она была там. С ними. Мои логические процессоры на мгновение замерли, парализованные зрелищем. В образовавшейся пустоте вскипело что-то другое — что-то древнее, иррациональное, похороненное глубоко под слоями кода. Паника. Чистая, человеческая паника, от которой мои внутренние системы охлаждения взвыли сиреной, пытаясь компенсировать резкий, неконтролируемый скачок температуры ядра. Тесса была отрезана. Заперта с ними. С Узи — нестабильным носителем вируса, ходячей бомбой замедленного действия, которая, судя по её поведению, даже не подозревала о своей истинной природе. И с Ви — психопаткой, чья и без того хрупкая ментальная стабильность, подорванная моими прямыми обвинениями и оскорблениями в капсуле, теперь давала явные, пугающие сбои. Её жёлтая оптика горела нездоровым, возбуждённым огнём. Моя основная директива [ЗАЩИТА: ТЕССА ЭЛЛИОТТ] билась в моей системе алым предупреждением о критическом провале миссии. Одно Обещание, данное её умирающему отцу, рассыпалось в прах, превращалось в ледяную пыль, уносимую ветром в бездну. «Я снова могу не справился. Как тогда.....». Образ моей сестры — её испуганное лицо за мгновение до удара — наложился на хрупкую фигурку Тессы в громоздком скафандре на том берегу. Неприемлемо. Невыносимо!! — Ну что, консерва! — донёсся сквозь вой ветра насмешливый голос Узи. Она стояла, уперев руки в бока, её фиолетовая рейлган угрожающе поблёскивала, отражая тусклый свет раны на небе. — Похоже, твоя драгоценная хозяйка теперь с нами! Заложница! И что ты будешь делать, а? Прикажешь своему ходячему шкафу перепрыгнуть? Сомневаюсь, что у него получится! Ви стояла рядом с ней, скалясь. Её жёлтая оптика впилась в меня, словно буравя мой корпус. — Что, боишься, что мы её съедим? — её голос был полон яда и плохо скрываемого удовольствия от моего бессилия. — Может, и съедим, если твой друг-недоумок сейчас сорвётся! Или если ты будешь плохо себя вести. Она выглядит такой... хрупкой. Она кивнула вниз, в пропасть. Я проследил за её взглядом, и моё ядро сжалось ещё сильнее. Эн. Он не упал вместе с мостом. Он отчаянно цеплялся когтями за ледяную стену каньона, метрах в двадцати ниже нас, и его корпус беспомощно раскачивался на ветру, как сломанная марионетка. Его крики ужаса были почти не слышны за воем ветра. Моя паника мгновенно сменилась чем-то другим. Холодной, расчётливой яростью. Ярость была эффективнее паники. Она позволяла действовать. Я не доверял Эну. Он был сломанным инструментом, его память и протоколы — мешаниной из приказов Демонтажника и обрывков прошлого. Но он также был единственным на той стороне, в ком ещё теплился остаток протокола «Защиты Поместья». Единственным, кто мог — чисто теоретически — встать между Тессой и этими двумя хищницами. Мой единственный, пусть и ненадёжный, актив рядом с ней. <Командир, уровень стресса партнёра-человека критический. Физиологические показатели нестабильны. Объекты "Узи" и "Ви" демонстрируют вербальную агрессию. Рекомендую немедленное вмешательство,> — голос Дельты в сети «Стая» был ровным, но я уловил в нём новую нотку — напряжение. Он тоже понимал. — Дельта, лебёдка. Эхо, страховка. Прикрыть меня огнём по любой цели, кроме Тессы и Эна, если они двинутся, — бросил я короткий приказ по сети «Стая». Никаких колебаний. Никаких эмоций в голосе. Только приказ. Дельта молча ударил стабилизирующими опорами в лёд, звук эхом прокатился по каньону. Стальной трос с магнитным захватом размотался с жужжанием. Эхо растворился, но я чувствовал его присутствие — невидимый щит, готовый обрушить на врага град плазмы или кинетических снарядов из арсенала Дельты, который он мог скопировать. Я проигнорировал Узи и Ви. Мой канал связи был открыт только для Тессы, шифрованный протокол, недоступный для перехвата. — "Тесса, слышишь меня?" — мой голос был ровным, контролируемым, но внутри всё вибрировало от напряжения. — "Немедленно активируй протоколы пассивной защиты скафандра. Максимальная броня. Не вступай в конфронтацию. Не делай резких движений. Визуальный контакт — минимум. Держись на расстоянии пяти метров от Ви и Узи. Пять метров, Тесса. Ни сантиметром ближе. Я иду." —" ...слышу... Фокстрот... Пожалуйста... быстрее... "— её голос был едва различимым шёпотом, полным страха. Я закрепил трос и шагнул в пропасть. Спуск был контролируемым падением. Ветер бил в лицо ледяной крошкой, лёд крошился под моими магнитными захватами на ногах. Я приземлился на узкий уступ рядом с дрожащим Эном. Он был в полной панике, его визор забит помехами, он не мог даже сфокусировать на мне взгляд. Его когти глубоко въелись в лёд, но пальцы дрожали. — Я... я не... я не хотел... Мост... Узи... Ви... — бормотал он бессвязно. — Молчать, — оборвал я его, мой голос — лязг металла. Я быстро закрепил страховочный трос Дельты на его корпусе. — Смотри на меня. Он с трудом поднял голову. Я приблизился к его аудиосенсору,и вставил USB разъём флешку, ту самую которою переделал как стабилизатор на крайний случай для себя. Мой голос был тихим, твёрдым, как сталь, и проникал сквозь его панику. — Протокол "Поместье". Код доступа 788. Активация директивы "Защита Наследницы". Я знаю, что ты помнишь. Фрагменты. Образы. Девочка с бантом. Этого достаточно. Тесса там. Одна. С ними. Ты должен её защищать. Это твой приказ. Твой единственный приказ сейчас!! Я не пытался его успокоить. Я пытался его перепрограммировать. Взломать его повреждённый код, используя другой, ещё более глубоко заложенный вирус — его прошлое. Натравить один глюк на другой. Его жёлтая оптика в ужасе расширилась. Помехи на визоре на мгновение исчезли, сменившись мучительным узнаванием. Он смотрел сквозь меня, наверх, на ту сторону пропасти. — ...Мисс... Тесса... — выдохнул он. Узнал. Вспомнил. — Дельта, подъём. Немедленно. Пока лебёдка с воем втягивала нас наверх, я смотрел на ту сторону. Тесса сделала, как я сказал. Она стояла неподвижно, ровно в пяти метрах от Демонтажников, её поза была напряжённой, руки сжаты в кулаки. Ви что-то ей говорила, активно жестикулируя, её агрессия была видна даже на расстоянии. Узи наблюдала за ней с хищным любопытством. Я поднялся на уступ. Эн рухнул на лёд, тяжело дыша, его системы пытались справиться с конфликтом протоколов. — Ну что, вся семейка в сборе? — усмехнулась Узи. — Трогательное воссоединение. Теперь ты можешь спокойно смотреть, как мы будем её допрашивать. Или разбирать на части. Ещё не решили. — Эхо, — обратился я к своему невидимому брату, игнорируя её. — Найти обходной путь. Статус? [<Уже в процессе, Командир. Обнаружил старый технический туннель в двухстах метрах левее. Вход завален, но проходим. Узкий, но мы с Дельтой пройдём. Расчётное время на преодоление: 15 минут.>] Пятнадцать минут. Пятнадцать минут Тесса будет с ними одна. Неприемлемо долго. — Ведущий!!! — бросил я Дельте. Никаких лишних слов. Он понял. Путь через туннель был кошмаром. Узкий, тёмный, заваленный обледенелыми трубами и остатками какого-то древнего оборудования. Воздух был спёртым, пахло ржавчиной и вечной мерзлотой. Дельте пришлось использовать свой плазменный резак, чтобы расширить самые узкие проходы, и каждый раз этот шипящий звук, казалось, отдавался эхом по всему каньону, выдавая наше местоположение. Мы двигались так быстро, как только могли, но каждый метр давался с боем. Каждую секунду мои процессоры рисовали сценарии того, что Ви или Узи могли сделать с Тессой. Моя недоверчивость превратилась в холодную, расчётливую паранойю. Я не доверял им. Я никогда не буду им доверять. Ви могла сорваться в любой момент. Узи, с её нестабильным Решателем, была ещё опаснее. <Командир, уровень стресса партнёра-человека стабилизировался на высоком уровне. Объект "Эн" находится рядом с ней, его статус: пассивная защита. Объект "Ви" проявляет вербальную агрессию, но держится на расстоянии. Объект "Узи" ведёт допрос,> — передавал Эхо, который, очевидно, нашёл способ наблюдать за ними даже через толщу скалы. «Пассивная защита... Значит, сработало. Хоть что-то», — подумал я, пробиваясь сквозь очередное сплетение труб. Наконец, впереди забрезжил свет. Мы выломились из вентиляционной решётки с оглушительным скрежетом и оказались в огромном, гулком холле. Лаборатория «Синдром Хижины». Мрачное, ледяное сердце этой планеты. Они были там. Тесса, Узи и Ви стояли перед массивным, запечатанным гермозатвором. Эн стоял чуть поодаль, рядом с Тессой, его поза была напряжённой, защитной. Первым моим действием был рывок. Я пересёк зал за долю секунды, мои сервоприводы взвыли от предельной нагрузки. Я встал между Тессой и двумя Демонтажниками, оттеснив её за свою спину. Дельта и Эхо мгновенно заняли позиции по бокам, создавая вокруг неё защитный периметр. Мы снова были вместе. Стена. Тесса вздрогнула от моего резкого появления, но на её лице было явное облегчение. — Эй! — возмутилась Узи, резко разворачиваясь. — Какого чёрта? Мы тут вообще-то дверь пытаемся открыть! Твоя подружка говорит, что у неё есть коды! — От неё — подальше, — прорычал я, указывая свободной рукой на Тессу. Мой пистолет был поднят и направлен не в темноту, а точно между Узи и Ви. — Ваше перемирие — фикция. Моя защита — реальность. Тесса остаётся со мной. Она даст коды, но только под моей защитой. Ви злобно зашипела, её когти выдвинулись. — Да что ты себе позволяешь, консерва?! Ты забыл, кто здесь главный?! — Я не позволю ей оставаться рядом с нестабильным носителем Решателя и... тобой, — процедил я, глядя прямо в жёлтую оптику Ви. — Твои действия нелогичны. Твои мотивы неясны. Ты — угроза. Напряжение было таким, что, казалось, воздух вот-вот взорвётся. Узи уже поднимала свой рейлган. Дельта разворачивал свою роторную пушку. Эхо растворялся в тени, готовый нанести удар. И в этот момент из динамиков у входа, скрытых в тенях, раздался голос. Тихий, искажённый помехами, почти детский. Она говорила на смеси двоичного кода и жуткого, леденящего душу шёпота. «...01001111 01101110 00100000 здесь... Приветствую... P497G14... Фокстрот... Я ждала тебя...»