Захлопнувшаяся Ловушка

Голос Син повис в мёртвом, ледяном воздухе холла. Он не был громким, но проникал под обшивку, вызывая вибрацию на самой грани восприятия. Тихий, искажённый помехами, почти детский шёпот, смешанный с шипением двоичного кода, который распознавался моими системами как… аномалия высшего порядка. Он звучал отовсюду и ниоткуда, словно сама тьма обрела голос. «...01001111 01101110 00100000 здесь... Приветствую... P497G14... Фокстрот... Я ждал тебя... Ты привёл её… как и обещано…» Мои аудиосенсоры зафиксировали этот звук, и каждая система в моём теле взвыла от тревоги. Это была она. Сущность, которую отец Тессы называл "Пациент Ноль". Источник вируса, первородный грех JCJenson, кошмар, уничтоживший Поместье. И она знала не только мой серийный номер, но и Тессу. «Как и обещано…» Что это значит?! Какое, к чёрту, обещание?! Кому я что обещал?! Мои файлы памяти… они чисты… или?.. Я не ждал ответов. Моя паранойя, отточенная за последний год выживания до остроты скальпеля, была быстрее любой логики. Это была ловушка. Идеальная, чудовищная ловушка. И мы сами в неё вошли, как глупые мотыльки на свет адского пламени. «ТЕССА! КО МНЕ! СЕЙЧАС ЖЕ!» — мой приказ прозвучал не как команда, а как рёв загнанного в угол зверя. Я рванулся к ней, одним движением отталкивая её за массивную, непробиваемую фигуру Дельты, который среагировал мгновенно, превратившись в живую стену. Мой пистолет был уже в руке, ствол дрожал от перенапряжения моих сервоприводов, но направлен он был не в тёмный коридор, откуда шёл голос — стрелять в призрака бесполезно. Он был направлен на Узи и Ви. Моя логика была жестокой, почти безумной, но единственно верной: угроза, которую я знаю и вижу (Син), хоть и чудовищна, но предсказуема в своей злобе. Угроза, которой я не доверяю (Демонтажники и нестабильный носитель), — это хаос, способный ударить в спину в самый критический момент. — Какого чёрта?! — взвизгнула Узи, инстинктивно поднимая свой рейлган и направляя его на меня. Её фиолетовая оптика горела смесью ярости и страха. — Ты спятил, консерва?! Кто это? Она знает твой серийный номер?! Что здесь, чёрт возьми, происходит?! — Это ещё одна из твоих корпоративных ловушек? — прорычала Ви, её когти выдвинулись, жёлтая оптика злобно сверкнула. Она сделала шаг ко мне, её движения были плавными, как у пантеры. — Ты нас сюда заманил?! Ты с самого начала был с ней заодно?! Отвечай, кусок железа! — Нет... НЕТ! — Эн, которого Дельта только что буквально втащил наверх, дрожал всем телом, его визор был почти полностью забит помехами. Он смотрел в темноту коридора с первобытным ужасом, его протоколы Демонтажника конфликтовали с чем-то более глубоким, прорывающимся наружу. — Этот голос! Я помню... Резня в поместье! Кровь… крики… холод… Это... она! Она была там! Она… она управляла… С оглушительным, финальным скрежетом и лязгом гермозатвор за нашими спинами захлопнулся, погрузив холл в почти полную темноту. Только наши аварийные огни, светящиеся визоры и зловещее фиолетовое свечение, исходящее от Узи, разрезали мрак. Мы были в ловушке. С ней. С ними. — Объяснись! Сейчас же! — Узи сделала шаг ко мне, её голос звенел от напряжения. Она явно чувствовала исходящую из темноты угрозу, но её ненависть ко мне и Тессе была сильнее. — Кто такая Син? Что это за вирус, о котором ты говорил той психопатке Долл? И почему эта... штука... знает тебя?! И что значит "как и обещано"?! Говори, или я проделаю в тебе дыру! Наступил момент, которого я боялся больше всего. Мои процессоры лихорадочно просчитывали варианты, но все они вели к катастрофе. Мои сканеры регистрировали слабую, но безошибочную энергетическую сигнатуру Решателя в самой Узи. Она была носителем. Она была бомбой, которая не знала, что она бомба. «Катастрофа», — пронеслось в моём ядре. «Если я скажу ей правду... что её "суперсила" — это тот самый вирус, который убил её мать, разрушил её мир, и который сейчас говорит с нами из темноты… она может потерять контроль. Полностью. Необратимо. Стать такой же, как Долл. Или хуже. Если я солгу или попытаюсь уклониться — она выстрелит. В Тессу. В меня. Во всех. Время выбирать худший из вариантов. Правда. Правда — это тоже оружие». — Это то, за чем мы здесь, — холодно ответил я, не опуская пистолет. Мой голос был лишён эмоций, но каждое слово было выверено, как выстрел снайпера. — Это Абсолютный Решатель. Не просто "сила". Это разумный вирус. Программа, которая самозародилась… или была найдена… где-то в глубинах космоса. JCJenson не создавал её. Они лишь нашли её. И совершили фатальную ошибку, попытавшись её скопировать и контролировать. Син... была его первым известным носителем. "Пациентом Ноль". Она — источник заразы, которая уничтожила Землю и теперь пожирает эту планету. И теперь она здесь. Или то, что от неё осталось. Я видел, как мои слова действуют на Узи. Её визор "глитчил", фиолетовое свечение стало нестабильным, пульсирующим. — Вирус... Решатель... Носитель?.. — прошептала она. Её руки дрожали. — Что за бред ты несёшь? Моя сила — это… это другое! Это часть меня! Я контролирую её! Это не может быть… эта… эта тварь?! — Узи, он говорит правду! — голос Тессы прозвучал из-за спины Дельты. Она звучала отчаянно, но твёрдо. Она понимала, что сейчас решается всё. — Этот "Решатель" — это не дар! Это программа! Она была в твоей матери, Нори! Они проводили над ней опыты! И она в тебе! JCJenson заразил вас во время тех экспериментов! Они искали способ контролировать Решателя через вас! Мой дед… он знал… он пытался остановить… Откровение Тессы ударило по Узи, как физический удар. Она пошатнулась, недоверчиво глядя на свои руки, которые иногда светились фиолетовым. Вся её идентичность бунтарки, получившей суперсилу для мести, вся её праведная ярость — всё это рушилось на глазах. Осознание того, что её "дар" — это наследие тех, кого она ненавидела больше всего, было невыносимым. Она издала тихий, сдавленный стон. Но на Ви это подействовало совершенно иначе. Гораздо хуже. Её память, уже расшатанная моими словами в капсуле и системным сбоем Эна, начала трещать по швам. Она цеплялась за свою роль — элитный солдат JCJenson, машина для убийства. Осознание того, что она не просто выполняла приказы, а была марионеткой вируса… что её превратили в монстра не люди, а это… это был прямой, неразрешимый конфликт с её искусственно созданной картиной мира. Её мозг буквально плавился от этого противоречия. — Заткнись... — прошипела она, её голос дрожал от ярости и... паники. Она смотрела на Тессу безумным взглядом. Её когти нервно подёргивались. — Заткнись, мелкая дрянь! Ты ничего не знаешь! Ты всё врёшь! Мы... мы просто... мы... элита... мы выполняли приказ… защищали интересы компании… — ...Выполняли приказ? — Голос Син раздался из темноты прямо перед нами. Он был весёлым, почти детским, но от этой весёлости по моей спине пробежал холод. Он звучал так близко… — Милая Ви... Ты правда думала, что это был приказ JCJenson? Глупышка. Это был мой приказ. Вы все были моими... любимыми... куклами... Я дёргала за ниточки, а вы танцевали. Особенно ты, Ви. Ты так старалась быть хорошей девочкой… для меня. Помнишь, как весело мы играли… в Поместье? Это стало последней каплей. Картина мира Ви рухнула окончательно. Она была не солдатом. Она была не просто марионеткой JCJenson. Она была игрушкой этого... этого вируса. Игрушкой сумасшедшего бога, который наслаждался её страданиями. — Я... — её оптика дико расширилась, жёлтый крест превратился в безумно вращающийся символ ошибки, — НЕ... КУКЛА! Она взревела. Это был не крик ярости. Это был вопль абсолютного безумия, разрываемой на части души. «Я УБЬЮ ТЕБЯ! Я УБЬЮ ВАС ВСЕХ!» Она впала в неконтролируемую боевую ярость. Её протоколы сгорели. Остались только инстинкты, боль и безумие. Она открыла огонь из своих пулемётов не в темноту, где скрывалась Син, а беспорядочно, во все стороны. Пули рикошетили от стен, высекая снопы искр, заставляя Узи и Эна в панике броситься на пол. — Вы все! Вы все виноваты! Вы все лжёте! Я вас уничтожу! Я не игрушка! НЕ ИГРУШКА! — кричала она, её смех смешивался с рыданиями. Она стреляла, плакала и смеялась одновременно, кружась на месте. Я мгновенно среагировал. «ДЕЛЬТА! ЩИТ! МАКСИМАЛЬНАЯ ЗАЩИТА ТЕССЫ! НЕ ДВИГАТЬСЯ!» Я активировал свой собственный синий щит, падая на одно колено и накрывая Тессу своим телом, создавая защитный купол. Дельта встал над нами, его массивный корпус превратился в непробиваемую стену, принимая на себя град шальных пуль от обезумевшей Ви. Звук ударов пуль о его броню был оглушительным рёвом металла. — ...Ай-яй-яй, Ви. Ты портишь игрушки... — пропел голос Син сквозь хаос. — Это не по правилам. Так неинтересно. Посмотри, у нас гости. А ты даже не оделась... В отличие от меня... Я приготовила особый наряд… для встречи с дочкой… В этот момент хаоса, сквозь беспорядочную стрельбу Ви, из главного коридора, куда до этого никто не смотрел, донёсся медленный, шаркающий, мокрый звук. Кто-то… или что-то… шло. Медленно. Неумолимо. Внезапно зажёгся один-единственный аварийный прожектор над входом, выхватив из темноты фигуру. Мои логические протоколы замерли. Мой человеческий призрак взвыл от первобытного ужаса и омерзения. Фигура, едва передвигающая ноги. На ней была наспех натянута и плохо закреплена… обугленная человеческая кожа. Подгнившая в нескольких местах. Словно чудовищный, недошитый костюм. Тесса за моей спиной издала сдавленный, удушливый звук, похожий на предсмертный хрип. Она узнала этот костюм. Чёрный фрак и цилиндр. Костюм её отца, Джеймса Эллиотта. Костюм, в котором он был в день резни. Мои сканеры подтвердили: [БИО-МАТЕРИАЛ. ЧЕЛОВЕК. НЕСТАБИЛЕН. ДНК-МАРКЕРЫ СООТВЕТСТВУЮТ: ДЖЕЙМС ЭЛЛИОТТ]. Это была его кожа. Чудовище носило её, как трофей. Фигура неуклюже попыталась имитировать походку Джеймса, поправляя съехавший набок цилиндр. Имитация была отвратительной, гротескной пародией на живого человека. — ...Тесса? Доченька? — проскрипел голос, отвратительно пытаясь подделать тембр Джеймса. Голос дрона, скрытого под кожей. — Что ты... притащила в дом?.. Серийный номер... класс... позывной... — Папа?.. — прошептала Тесса. Её голос дрогнул от неверия, ужаса и проблеска безумной, невозможной надежды. Фигура замерла. Нелепая имитация прекратилась. Тело дёрнулось, и из-под воротника фрака, как чёрная змея, выползло тонкое щупальце Абсолютного Решателя. Оно "поправило" голову, и та неестественно, со щелчком, повернулась к Тессе. — ...Упс! — раздался уже чистый, весёлый голос Син из-под кожи Джеймса. — Похоже, этот костюм немного... износился. Неудачно получилось. А я так старалась сделать сюрприз! Надеялась, ты обрадуешься… увидеть папочку… Ну что ж... Голос Решателя наполнил зал, его тон мгновенно сменился с игривого на чудовищный, громовой, сотрясающий сами стены. «...Раз сюрприз испорчен... Иза тебя Фокстрот!!! придётся... ИГРАТЬ ПО-НАСТОЯЩЕМУ!» В ту же секунду, как Син прокричала «ИГРАТЬ!», со всех боковых коридоров, из вентиляционных шахт на потолке и из-под решётчатого пола полезли они. Десятки. Сотни. Орда. «Дроны-Зомби». Их визоры горели жёлтым и оранжевым огнём безумия. Их тела были изуродованы, чудовищно срослись с кабелями лаборатории, кусками оборудования, друг с другом в кошмарные химеры из плоти и металла. Некоторые передвигались на паучьих конечностях из проводов, изрыгая искры. Другие тащили за собой шлейфы дымящейся аппаратуры, оставляя на полу маслянистые следы. Они были похожи на оживший кошмар инженера, на армию ада, собранную из мусора и страданий. Они окружили нас плотным, воющим, скрежещущим кольцом. «Оно играло с нами», — пронеслось в моём процессоре с леденящей ясностью. «С самого начала. С момента нашего прибытия. Оно знало, что мы идём. Оно позволило нам добраться сюда. Оно столкнуло нас лбами с Узи и её командой. Оно наслаждалось хаосом. И теперь мы в ловушке. Справа — орда заражённых, жаждущих лишь ассимилировать нас, добавить к своей чудовищной коллекции. Слева — Демонтажник Ви, окончательно сошедшая с ума и стреляющая во всё, что движется, включая потенциальных союзников. Прямо передо мной — Узи, нестабильный носитель того же вируса, парализованная правдой, готовая взорваться в любой момент. Рядом с ней — Эн, раздираемый конфликтом прошлого и настоящего. А в центре всего этого — чудовище, носящее кожу отца Тессы, как маскарадный костюм, и дирижирующее этим балом смерти. Моя человечность кричит от ужаса и омерзения. Мои протоколы… мои протоколы требуют одного: Выполнить директиву. Защитить Тессу. Изолировать. Любой ценой». Я активировал свой синий щит на полную мощность, отбрасывая ближайшего зомби, который пытался вцепиться в ногу Дельты. Энергия ударила по нему, заставив отлететь и рассыпаться на части. «ДЕЛТА!» — закричал я так, что мой вокалайзер едва выдержал. «ВЗЯТЬ ТЕССУ В КОЛЬЦО! НИКОГО НЕ ПОДПУСКАТЬ! ДЕРЖАТЬ ПЕРИМЕТР!» «ЭХО, НАЙДИ ВЫХОД! ЛЮБОЙ ВЫХОД! СЕЙЧАС ЖЕ!» Я развернулся к замершим Узи и Эну, и к Ви, которая всё ещё беспорядочно стреляла. «УЗИ, ВИ, ЭН — ЕСЛИ ХОТИТЕ ЖИТЬ, СРАЖАЙТЕСЬ! ЭТОТ ВРАГ — ОБЩИЙ! ОН УБЬЁТ НАС ВСЕХ! ОН ИГРАЕТ С НАМИ!» Мой голос эхом прокатился по залу, смешиваясь с воем зомби, безумным смехом Ви и леденящим душу хихиканьем Син в коже мертвеца. Игра началась. И ставки в ней были выше, чем жизнь. Это была битва за саму реальность.