Глава 9. Вверх

Первая Цивилизация не продержалась и тридцати тысяч лет, прежде чем исчерпала запасы ископаемых ресурсов на Земле. И в итоге Второй Цивилизации досталась планета, где профессия шахтёра была бессмысленной. Либо Вторая Цивилизация должна была создать способ переработки использованного сырья, либо найти другие источники ресурсов, либо остаться без них, что поставило бы крест на дальнейшем развитии. Это привело как к логичным решениям, таким, как раздельный сбор мусора для облегчения его переработки, строительство мусороперерабатывающих заводов; так и весьма необычным. Например, какое-то время умерших людей не сжигали в крематориях, не хоронили на кладбищах, а отправляли на заводы, которые производили удобрения. В качестве другого примера можно было привести отсутствие в музеях тех экспонатов, которые можно было отправить на переработку, вместо них там стояли одни муляжи. Это не был очень эффективный метод, но люди из Второй Цивилизации стали такими, которые могли найти применение всему, чему угодно. Некоторые невозобновляемые материалы, особенно металлы, Вторая Цивилизация брала из свалок, которыми Первая Цивилизация заботливо усеяла немаленькую часть планеты. Старые автомобили, ржавые шестерёнки, железные трубы и прочий металлолом тщательно выискивался специально обученными людьми, после чего доставлялся на станции переплавки, где уже получался новый и готовый к использованию материал. Были даже целые университеты, которые готовили специалистов по добыче и переработке мусора. И не смейтесь, зарплата у таких специалистов была вполне неплохой. Слово «мусорщик» во Второй Цивилизации не было обидным. Ещё один источник ресурсов — космос. Хотя туда было добраться и сложнее, чем до металла на Земле, это не волновало Вторую Цивилизацию, когда стало понятно, что кладовая космоса практически неисчерпаема. Она создавала специальные автономные космические корабли, которые добывали полезные ископаемые на других планетах и их спутниках. А если в Солнечную Систему залетал метеорит, то это была уже не угроза, а настоящий подарок богов, по крайней мере по мнению землян. Как только его замечали, сразу же отправляли на его перехват небольшие, не более десяти метров длиной, корабли-присоски. Они были снабжены очень мощными двигателями и крепкими прицепляющими устройствами. Как только на метеорите набиралось определённое количество таких кораблей — количество зависело от размера — они все активировали свои двигатели, после чего метеорит снижал свою скорость, пока полностью не останавливался в межпланетном пространстве, благодаря чему теперь можно было спокойно добывать на нём ресурсы, не опасаясь того, что он врежется в Землю. Можно было расставить такие корабли в разных местах тверди небесной, и тогда ей даже можно было управлять. Благодаря этим кораблям-присоскам Земле больше не угрожала опасность ни от комет, ни от других небесных тел, которые могли представлять опасность. Конечно же, это требовало золотых рук от инженеров-конструкторов, хороших пониманий космонавтики и предельно точных расчётов, но умные люди на Земле были всегда. В новом мире деньги всё ещё были нужны. Вторая Цивилизация, несмотря на все свои превосходства перед Первой Цивилизацией, не смогла отказаться от денежных средств. Они оказались слишком удобными и лёгкими в освоении. Из-за исторических особенностей Второй Цивилизации, о которых уже упоминалось, везде была одна и та же валюта. Функции денег остались теми же, что и в Первой Цивилизации — оплачивать труд рабочих, выступать посредниками при обмене товаров и выражать их стоимость. Но теперь культа вокруг них, как это было в Первой Цивилизации, не было. Во Второй Цивилизации не было богачей. Становиться богачом не было никакого смысла. Это не открывало доступ к каким-то редким товарам — ничего редкого и в тоже время полезного в труде во Второй Цивилизации не существовало. Это не освобождало от работы — из-за отсутствия достаточного количества ресурсов для полной автоматизации производства вакансии были всегда, и был жёсткий контроль того, чтобы у каждого была хоть какая-нибудь работа. Это не давало бонусов в социальном и карьерном плане — люди во Второй Цивилизации ценились за их ум и способности, а не за то, сколько денег у них в кармане. И они понимали, что взятка лишь доказывает то, что человек, предлагающий её, не слишком хорош в том, чем он хочет за деньги стать. А если человек принимал взятку, то было понятно, что он не ценит свою сферу деятельности, раз готов взять на должность того, у кого нет подходящих знаний и навыков для работы. Принятие и предложение взятки теперь ставило чёрную метку на человеке, и ему было гораздо сложнее устроиться в жизни. Одним словом, во Второй Цивилизации деньги не были чем-то, что выделяло человека, владеющего ими, на фоне тех, у кого их не было. Мол, да, ты заработал много денег, молодец, но это никого особо не волнует. Поэтому гнаться за большими суммами смысла особого не было. А вот если ты был хорошим учёным, или хорошим инженером, или хорошим сварщиком, или хорошим фермером, или хорошим маляром, или, в крайнем случае, хорошим писателем, то тогда дорога к уважению и почёту тебе была открыта. Вторая Цивилизация продержалась дольше своей предшественницы. Ей было суждено встретить конец жизни на Земле от того, что Солнце, ставшее ярче и теплее, превратится в Красного Гиганта и, если не поглотит Землю, то сделает её полностью непригодной для жизни. Но из-за увеличения солнечной активности разумную жизнь Земля потеряет задолго до этого момента. Это было известно ещё в Первой Цивилизации, и на то, чтобы придумать, как сохранить жизнь в целом и свою цивилизацию в частности, Второй Цивилизации было всего отведено сто миллионов лет. Когда половина этого срока была исчерпана, учёными мужьями было выдвинуто следующее предложение: построить гигантские космические корабли-ковчеги, которые в худшем случае смогут бесконечно долго обеспечивать на себе проживание людей. А в лучшем — смогут долететь до другой пригодной для жизни планеты, которая станет новым домом для человечества. Но тогда во Второй Цивилизации ещё не появилась ключевая технология, которая сделает такое вообще возможным. Лишь когда три четверти срока было исчерпано, и из-за увеличения солнечной активности уже начались необратимые изменения в экосистеме Земли, была изобретена так называемая «менделеевская печка», как её впоследствии назовут бывшие полубоги. Если объяснять её функцию совсем простым языком, то она позволяла превратить что угодно во что угодно. Она меняла строение вещества на атомном уровне, позволяя переставлять атомы местами и, по сути, превращать одно вещество в другое. Первые менделеевские печки были крайне неэффективными, энергоёмкими и крайне ограниченными в применении, так что эта технология ещё не раз отправлялась на доработку, прежде чем достичь того, чего от неё требовалось. Теперь можно было взять, казалось бы, бесполезную груду камней, и превратить её в топливо для космического корабля, что и было нужно кораблям-ковчегам. Впрочем, на Земле менделеевским печкам тоже нашлось немало применений. Там их использовали для того, чтобы создавать из бесполезных вещей, вроде мусора, отходов от горных работ или морской воды, полезные, вроде еды или ценных металлов. Теперь можно было приступить к строительству космических кораблей-ковчегов. Но тут возникла серьёзная проблема. Чтобы корабли стали полноценным домом для человечества, их нужно было хорошо снарядить. Им нужна была система искусственной гравитации, система жизнеобеспечения, теплозащита, постоянное снабжение электричеством, топливом, кислородом, чистой водой, едой и другими вещами, без которых вечное пребывание на корабле было бы невозможным. И как бы проектировщики не старались, как бы лучшие инженеры планеты не напрягали свои мозги — создать такой космический корабль, в котором всё это будет хватать на несколько тысяч — а может, и десятков тысяч — людей, и при этом запустить его в космос, победив земную силу притяжения, у них никак не получалось. Корабль всегда получался слишком большим. Тогда кто-то предложил идею: если мы не можем запустить корабль с Земли, то надо построить его прямо в космосе, на орбите планеты, и тогда сила притяжения не будет проблемой. Эта идея позволяла оборудовать корабли настолько комфортными условиями, что там можно было бы жить, не догадываясь при этом, что когда-то человек жил на Земле. Но в этом случае требовалось построить что-нибудь, что может быстро и надёжно доставлять на орбиту стройматериалы и, самое главное, людей. Многоступенчатые ракеты для этого плохо подходили: их было сложно строить, они требовали точных расчётов, потребляли много топлива, и, самое главное, имели жёсткое ограничение на вес груза, возимого на себе. Идеально подошла другая технология: космический лифт. Его постройка началась с того, что был выбран наименее сейсмоопасный район. Там был вырыт огромный, глубиной больше тысячи метров, котлован. Затем он был засыпан специальным искусственным грунтом, который был сделан так, чтобы выдержать огромную массу пятидесятитысячикилометровой башни, в которой и будет находиться лифт. Далее была построена сама башня. Интересно даже не то, из чего она была сделана — к тому времени у людей уже появились очень прочные и в то же время лёгкие материалы, в том числе искусственно синтезированные — а сама технология строительства. Первые несколько километров строились не особо интересно — даже Первая Цивилизация могла строить и строила небоскрёбы до трёх километров. Но когда башня достигла высоты в семь километров, строительство стало опасно даже для людей, которые могли работать на большой высоте, где кислорода уже становится меньше. Дальше строительство взяли на себя специальные роботы, которые и достроили башню до нужной высоты. Сначала для этого хватало летающих роботов и управляемых с земли дронов, но затем, когда башня достигла высот, где воздух стал более разреженным, понадобились роботы, которые с помощью магнитных креплений и специальных ног, снабжённых прилипающими устройствами, умели перемещаться по стенам. Пока они достраивали башню до нужной высоты, люди внизу укрепляли основание башни, чтобы она не разрушилась под собственным весом. Наконец, достроенная башня была разделена на несколько герметичных отсеков. Оборудовать башню скоростными грузовыми лифтами — а их в башню удалось запихнуть около сотни — было в сравнении со строительством довольно просто. Но лишь малая их часть позволяла добраться с поверхности Земли до космоса без остановок. Основная часть лифтов требовала пересадки через каждые двести километров. Это всё было сделано для того, чтобы в случае повреждения и, как следствия, разгерметизации башни или аварийной остановки одного лифта не было выведено из строя всё здание. Единственный участок, где никаких пересадок не было — на участке от четырёхсот до примерно двадцати тысячи километров. В этом месте стены башни были защищены от космической радиации толстым слоем из нескольких десятков разных материалов, а лифты проходили этот участок настолько быстро, насколько это было возможно. А если этому участку требовалось техническое обслуживание, то его всегда, абсолютно всегда выполняли роботы. Питалась чудо-башня от нескольких сотен солнечных батарей, основная часть которых была размещена над облаками, чтобы Солнце могло в любую погоду снабжать здание электричеством. После строительства район, в котором располагался космический лифт, был полностью закрыт для любой авиации, и около лифта всегда были наготове средства противовоздушной обороны на случай попытки протаранить башню авиалайнером, если он откажется выполнять команды с земли.