Глава 10. «Аист»

Наконец, построив космический лифт, Вторая Цивилизация начала строительство кораблей-ковчегов. Оно велось на специальных заранее построенных конструкциях, которые, как и строившиеся корабли, были теперь достаточно удалены от Земли, чтобы сила притяжения не оказывала никакого влияния на них. Однако грандиозные космические верфи особого смысла строить не было, да и времени на это не хватило, так что больше одного космического корабля за раз никогда не строилось. Строительство велось в основном с помощью специальных роботов. Это было гораздо быстрее, дешевле и безопаснее, чем если бы корабли строил живой человек. Однако для механического мозга всё-таки нужна координация от мозга органического, поэтому люди тоже активно участвовали в строительстве кораблей. Чуть меньше, чем за тысячу лет, удалось построить первые корабли. О них стоит рассказать чуть подробнее, так как они станут неотъемлемой частью продолжения этой истории. Получившиеся корабли, которые получили наименование «Аист» в честь давным-давно вымершей птицы, были клиновидной формы и напоминали огромные морские лайнеры, хотя по своей сути были летающими городами. Длиной они были примерно в двадцать километров, шириной — в три километра в своей самой широкой части. А максимальная высота, которая была на некоторых надстройках, торчащих из основного корпуса, в частности, на сверхмощных антеннах дальней связи — около трёх километров. Такие большие размеры требовались кораблю для того, чтобы вместить на борт большое количество людей. На борт помещалось до десяти тысяч членов экипажа. На корабле они были обеспечены хорошими условиями: на «Аистах» была искусственная гравитация, запасы еды и воды, полностью функционирующая система очистки воды для повторного использования, система переработки мусора, которая позволяла в полном объёме уничтожить или переработать мусор, система очистки воздуха от углекислого газа и насыщения кислородом. Помимо этого, на корабле были так называемые фабрики, которые производили необходимые для корабля ресурсы. Была фабрика еды, производившая продукты питания; была фабрика медикаментов, которые производили лекарства на тот случай, если кто-нибудь поранится или заболеет. Сырьё для них можно было легко получить из менделеевских печек, которых на борту было предостаточно. Ими же можно было получать топливо для корабля. Были огромные топливные баки, а топливо для межгалактических перелётов требовалось лишь в начале — для набора скорости, и в конце — для торможения и маневрирования. Всё остальное время корабль должен был лететь по инерции в межгалактическом вакууме. Поэтому количество топлива вызывало у инженеров-конструкторов наименьшие волнения. В движение корабль приводили три ионных двигателя, расположенные в задней части корпуса. Они были достаточно мощными и благодаря ним корабль мог легко покинуть звездную систему и даже галактику. Электроэнергию корабль мог получать двумя способами. Если «Аисту» удавалось достаточно близко долететь до звезды, то бортовой компьютер, уловив с помощью специальных датчиков солнечное излучение, автоматически активировал солнечные панели, находящиеся по всему кораблю. Если поступало слишком много энергии, то начиналась подзарядка огромных электрических батарей. Но в те моменты, когда «Аисты» были далеко от звезд, электричество приходилось создавать на атомных электростанциях, которые были на каждом корабле. Менделеевские печки умели к тому времени создавать и радиоактивные элементы из нерадиоактивных, так что можно было поймать какой-нибудь астероид, превратить его в куски урана или плутония, после чего несколько тысяч лет можно было не волноваться об электроэнергии. Конечно же, эти атомные электростанции требовали жёсткого контроля, чтобы не повторить атомные катастрофы Первой Цивилизации, так что они были отделены от остального корабля несколькими слоями толстой обшивки, а члены экипажа, работавшие на них, носили внутри специальные защитные костюмы, а после работы обязательно посещали специальную душевую. Сам корабль был также огорожен от космической радиации толстой обшивкой. Вообще же, если говорить о планировке внутри «Аиста», то она была незамысловатой. В носовой части располагалась кабина управления, а сразу за ней — каюты тех, кто управлял кораблём, то есть связистов, рулевых, навигаторов, и, конечно же, командира корабля. В центральной части корабля располагалась «жилая зона», то есть каюты всех остальных обитателей корабля, а также столовые, школы и другая нужная кораблю «инфраструктура». Здесь же на суперкомпьютерах хранились в цифровом виде картины, видео, аудиоматериалы и разные программы, откуда их можно было воспроизвести на более маленьких компьютерах на борту — а их хватало на всех. А все производственные мощности корабля, все фермы, всё производство электроэнергии и, самое главное, все менделеевские печки находились в хвостовой части корабля, рядом с двигателями. Корабль получился настолько большим, что внутри поместилась небольшая железная дорога, которая позволяла быстро добраться в любой отсек «Аиста». Благодаря неё можно было легко доставить людей и любые грузы туда, где они требовались. Но поезда на этой дороге не управлялись вручную — они были снабжены искусственным интеллектом и могли работать автоматически, без вмешательства человека. В Первой Цивилизации их бы назвали роботами, и это было бы абсолютно верно, но на практике это были скорее горизонтальные турболифты. Были на «Аистах» и другие роботы. Одни готовили еду, другие чистили полы, третьи работали в космическом вакууме, четвёртые помогали ориентироваться на борту… Всё перечислять бессмысленно. Важно отметить лишь то, что все эти роботы по-прежему не обладали хорошим искусственным интеллектом, а потому в их работе всё ещё была нужна координация от человека. Но на корабле не было одной очень важной вещи. На «Аисте» не было ни одной спасательной капсулы, поэтому в случае серьезной аварии на борту гибель всего экипажа была неизбежна. Но у этого технического решения были логические предпосылки. Ведь даже если удастся покинуть корабль в спасательных шлюпках, это лишь ненадолго отсрочит гибель людей. Ведь никто за спасательной капсулой не прилетит: на Земле к тому времени уже, скорее всего, не будет никого, кто сможет построить космический корабль, а другие «Аисты», даже если быстро получат точные данные о местонахождении выживших, не успеют долететь до того, как люди в капсуле умрут от голода. В роли спасательных капсул, правда, можно было с горем пополам использовать специальные посадочные модули, которые ещё Первая Цивилизация смогла посадить на Луну, разве что гораздо более совершенные. Но они были нужны лишь для предварительной разведки планеты, если вдруг возникнет подозрение того, что на ней есть пригодные для жизни условия. Часть корабля при взлёте после завершения исследований возвращалась на «Аист», а другая оставалась навечно на небесном теле. Но её можно было относительно легко сделать на борту. Первый построенный «Аист», получивший позывной «Аист-1», был отправлен в испытательный полёт для тестирования всех систем и выявления каких-либо дефектов. По плану, корабль должен был за полгода долететь до орбиты Плутона, обогнуть его и вернуться на Землю. Однако на этот раз умные люди планеты дали сбой, и из-за ошибки в расчётах корабль пролетел слишком близко к Юпитеру. Командиру корабля не удалось быстро изменить курс, и вскоре газовый гигант затянул корабль в себя, не оставив никаких шансов команде вернуться домой. «Аист-1» потерял связь с Землёй, попал в плотные слои атмосферы планеты-гиганта, потерял управление из-за сильного ветра, и две тысячи членов экипажа с бешеной скоростью упали вглубь планеты и под чудовищным давлением расплавились заживо вместе с кораблём. Началось расследование причин аварии. И хотя причины неудачного полёта были выявлены быстро, и виновные понесли наказание, строительство «Аистов» пошло гораздо медленнее. Вторая Цивилизация до своей смерти успела построить только пять кораблей-ковчегов, с учётом разбившегося в атмосфере Юпитера. *** — Итак, мои дорогие друзья, — начала Анна, — как вы знаете, наши способности уже давно перестали быть секретом для наших бывших подданых. Два дня назад мне пришло сообщение от правительства. Они хотят, чтобы мы стали командирами кораблей-ковчегов. — Интересно, почему они выбрали нас? Они ведь знают о том, на что мы способны, — спросил кто-то из орденцев. — Возможно, нашим бессмертием они хотят так поддержать моральный дух космической экспедиции. Но нас это волновать не должно. Так вот, они предлагают нам бесплатное обучение на роль командира «Аиста», чтобы мы возглавили полёт к другим планетам. И я думаю, что от такой чести нельзя отказаться. Хотя да… В космосе мы особо не поколдуем. — Я не хочу этого, — внезапно сказал кто-то из толпы. Это была Мари. Все посмотрели на неё удивлёнными глазами. Даже Ките, которая провела с Мари две сотни миллионов лет, было непонятно решение подруги отказаться от командования космическим кораблём. — Ты хочешь остаться здесь и встретить свою смерть? — спросила Кита. — Я просто не хочу и не могу ими командовать. Для меня это как-то слишком. Я… — Мари! — резко прервала свою подданую Анна. — Ты всю свою жизнь была инструментом в моих руках и руках моих предшественников. Да, ты была хорошим инструментом, но такому ничтожному существованию рано или поздно должен был придти конец. Тебе пора перестать быть жалкой травницей. Тебе открыта дорога к высоте и почёту, почему ты отказываешься от неё? — Просто, — Мари застеснялась, — я боюсь… — Боишься взять на себя ответственность за сохранение человечества? — Да… Я когда-то не смогла уследить за тремя своими дочерями, а теперь мне нужно позаботиться о десятке тысяч человек! — Ты должна научиться брать на себя ответственность! Мари, не бойся. Это не так уж сложно. Ты гораздо старше и опытнее любого, кто сидит в этой комнате, включая меня. Используй свои знания и навыки, которые ты накопила за двести миллионов лет. И не надо бояться. Просто будь уверенной. Ты же будешь там не одна. С тобой будет Кита.