Глава 11. Последние дни землян

Как уже упоминалось, люди во Второй Цивилизации ценились не за деньги, а за способности. Из-за этого на борт космического корабля-ковчега даже в условиях грядущего апокалипсиса не брали всех подряд. Космическая экспедиция в другие звёздные системы в поисках пригодной для жизни планеты — это не прогулка в парк. Лишь самые профессиональные, самые психически устойчивые и самые дисциплинированные могли отправиться в путешествие и передать свои черты потомству. Но такие люди на Земле были всегда, поэтому, когда достраивался очередной «Аист», для него всегда уже был готов полностью подготовленный и натренированный экипаж. В экипаж корабля входили люди самых разных профессий. Это были в первую очередь те, кто непосредственно управлял кораблём — рулевые, навигаторы, связисты, и, конечно же, сам командир корабля. Именно они отвечали за то, куда и как летит корабль. Вторыми по важности были инженеры разных направлений — от электриков до механиков. Они отвечали за живучесть корабля, функционирование всех его систем и своевременное устранение неполадок. Третья категория «обслуживала» других членов экипажа. Это были повара, врачи, уборщики, а также те, кто работали для того, чтобы развлекать других после работы. Некоторую часть этой работы, правда, выполняли специально созданные роботы, но для людей по-прежнему находились рабочие места в этой области. Последняя категория, которую можно условно выделить, включала в себя учителей и преподавателей, которые нередко ещё было художниками, музыкантами и писателями. На их плечи легло и сохранение культуры Второй Цивилизации. Но сохранение не в материальном виде — все книги, музыка, кинофильмы и картины теперь хранились в электронном виде на мощном суперкомпьютере и по желанию могли быть воспроизведены на любом другом компьютере корабля — а в душах остальных обитателей «Аиста», чтобы те не впали в доисторическое невежество. Уже во время строительства четвёртого — или пятого, учитывая погибшего в атмосфере Юпитера — корабля условия на Земле стали невыносимыми. Солнце, некогда заботливо гревшее земной шар, теперь светило и пекло как ненормальное. Первыми это ощутили широты, близкие к экватору, затем начало подходить ближе к полюсам, растапливая там ледники. Какое-то время люди ещё боролись — работали не днём, а ночью, начинали строить дома под землёй, где было холоднее, массово отправлялись в более холодные широты, создавали в искусственно созданных пещерах изолированные от поверхности герметичными жаростойкими шлюзовыми камерами громадные подземные города, которые походили не на каменные джунгли, как это было раньше, а на гигантские муравейники, связанные между собой подземными железнодорожными путями. Над ними, на поверхности, были построены солнечные электростанции, которые очень эффективно из-за увеличения яркости Солнца снабжали города электричеством. Нужные человеку растения и животные брались с поверхности, после чего разводились на специальных фермах, зачастую размещавшихся в тех же зданиях — хотя технически это были не здания, а огромные пещеры, выдолбленные в горных породах — в которых размещались жилые блоки, объекты инфраструктуры, учебные заведения, разные фабрики и всё, что нужно для жизни, включая так называемые воздухо-химические здания, где происходила очистка воздуха от углекислоты и насыщение его кислородом. Но это лишь было временное укрытие, и для выживания на Земле в долгосрочном плане этого было недостаточно. В таких условиях люди уже не могли строить новые «Аисты», им теперь надо было самим как-то выжить. Писатели далёкого прошлого описывали, как человечество с помощью технологических чудес накрывает планету пригодной для дыхания атмосферой, после чего заполняет планету чистой водой — и теперь на ней можно жить не хуже, чем на Земле. Но подобные технологии во Второй Цивилизации, хоть и были, но только на примитивном уровне. Однако сидеть на месте не было вариантом — это означало бы верную смерть в лучах Солнца. Сначала оно лишь постепенно увеличит свою яркость и светимость, и тогда на каком-нибудь Марсе будут вполне комфортные условия для проживания. Затем после того, как Солнце превратится в красного гиганта, обитаемая зона, где температура будет нормальной для выживания, сдвинется к Юпитеру или Сатурну, о чём было известно ещё в Первой Цивилизации. Конечно, на самих газовых гигантах обустроить новый дом для человечества будет невозможно, а вот на одном из их многочисленных спутников это будет вполне возможно. Но ни на Марсе, ни на Титане не было ни атмосферы, пригодной для дыхания, ни чистой воды, в которой так нуждается человек. Сначала Марс был обстрелян специально выращенными микроорганизмами, чтобы те создали пригодную для дыхания атмосферу. Затем кораблями-присосками, которые когда-то использовались для коррекции траектории метеоритов, изменялась траектория полёта комет, чтобы они упали на планету и тем самым создали там воду, как когда-то произошло и на Земле. Так были созданы условия, пригодные для жизни человека. Те же действия были проделаны и для спутника Сатурна. Но этот процесс занял больше времени, чем ожидалось. А время вышло. Собрав последние силы и ресурсы, земляне построили космический корабль, который сможет долететь до Марса. Этот корабль был в разы меньше «Аистов» и имел гораздо менее комфортные условия, но и пребывание на нём должно было быть гораздо меньше. Но туда поместились далеко не все. Немало землян были обречены встретить свою смерть на Земле. В конце концов, температура стала настолько большой, что начали испаряться океаны, и Земля стала безжизненной пустыней, где температура на поверхности была сравнима с температурой на Венере. О том, чтобы жить на поверхности даже на ночной стороне планеты — а именно с неё произвёл старт корабль с теми, кому посчастливилось колонизировать Марс — теперь и мечтать никто не смел, и человечество оказалось изолировано в своих подземных городах, спрятанных достаточно глубоко под землёй, чтобы жар с поверхности до них не доставал. Но теперь их приходилось ещё и искусственно охлаждать, чтобы в городе не было слишком жарко. Еда и вода производились в менделеевских печках, для чего использовались горные породы, оставшиеся после проходки гигантских пещер. Окончательный, как, впрочем, и первый удар по землянам нанесло Солнце. Запасы водорода в ядре были исчерпаны, поэтому началось сжигание водорода вокруг оболочки. Расширившись, Солнце поглотило сначала Меркурий, а затем Венеру. Гравитационное поле звезды расширилось, и Земля просто упала на Солнце вместе со всеми, кто был на ней.