Глава 13. Полёт

Теперь четыре «Аиста» искали планету, на которой можно было продолжить человеческий род. Каждым из них командовали полубоги — по два на корабль. Они договорились между собой больше не использовать свои сверхспособности, так как в условиях космоса они могли привести к весьма плачевным последствиям. Для командиров, вечно юных людей, жизнь на космическом корабле, даже настолько большом, была сравнима с тюремным заключением по сравнению с жизнью на Земле. Часто они тосковали по родной планете, желая вернуться туда, но прекрасно понимали, что этого не произойдёт. Поэтому они днями ностальгировали, смотря разные фотографии и видеозаписи с Земли, иногда даже теряясь при этом во времени и пространстве. Бывшие полубоги прошли специальные подготовительные курсы по управлению «Аистами», изучили астрономию, космонавтику, физику и другие науки, которым обучали космонавтов, подробно изучали строение «Аистов», осилили специальные тренажёры и узнали, что делать во внештатных и аварийных ситуациях. А больше от них ничего не требовалось. Правда, командирами они стали не сразу, а лишь когда остальной экипаж выяснил, что они бессмертные. И раз они гораздо мудрее и опытнее, чем кто-либо другой на борту, то неудивительно, что все были за то, чтобы они командовали «Аистами». Впоследствии к ним стали относиться не только как к командирам корабля, но и как к богам, из-за их бессмертия и способностей, о которых те сами рассказывали. Сначала в календаре появились особые дни, когда устраивался праздник в честь «богов». Чуть позже полубоги приняли участие в мифах и легендах, сочинённых писателями «Аистов». Эти мифы повествовали о том, как полубоги создали мир, об их подвигах ради спасения человечества и об их невероятных историях, которые с ними случились ещё на Земле. Никто не знает, кто вдохновил эти истории, но они были действительно написаны хорошо, по крайней мере по мнению экипажей «Аистов», хотя далеко не все из них были правдивыми. И, конечно же, никто не смел командирам ни в чём перечить, их слушались и выполняли каждый их приказ. Некоторые из полубогов, конечно же, были смущены таким отношением к себе. Ведь они, по сути, отличались от своих подопечных лишь своими способностями — которые теперь всё равно не могли использовать — и своей вечной молодостью (но не бессмертием!), ценность которой в многотысячелетнем космическом полёте не совсем понятна. Но были среди них и те, кто не стали стесняться своего положения, и стали жить в неслыханной роскоши. *** В довольно просторной каюте с синими стенами — а так были раскрашены все стены жилых отсеков на борту — проснулась Мари. Кроме неё, тут была Кита, которая ещё была в царстве Морфея, и, видимо будет там ещё долго, если никто не вмешается. Вообще, каюта была устроена довольно уютно. В ней были два стула (которые были единственной мебелью, не прикрученной к полу), стол, платяной шкаф, рукомойник, две кровати и небольшая тумбочка. А помимо этого, был большой и широкий иллюминатор, через который открывался очень красивый вид на космические пейзажи. Хотя в каюте было уютно, Мари уже успело надоесть каждый день на протяжении двух сотен миллионов лет просыпаться в одном и том же месте. Протерев глаза, Мари несколько минут сидела в кровати и пялилась в синий потолок, ещё не отойдя полностью от своих сновидений. Ей снилась гибель её «Аиста» в чёрной дыре, и она никак не могла выкинуть из головы искажённые от ужаса лица экипажа, которые ей приснились. Этот кошмар ей стал сниться с тех пор, как другой «Аист» с позывным «Аист-3» из-за ошибки в системе навигации неправильно выбрал курс, после чего пролетел около чёрной дыры. «Аиста-3» затянуло дьявольским притяжением туда, и всех его пассажиров постигла страшная смерть, даже страшнее, чем во время катастрофы «Аиста-1» на Юпитере. И хотя с того момента прошло уже десять тысяч лет (земных, естественно), Мари всё ещё периодически снился этот кошмар, от которого она по утрам (которое теперь, как и все остальные времена суток, определялось по часам на борту, а не по восходу Солнца) долго не могла отходить. Хотя волшебница точно не знала, что будет с человеком или космическим кораблём, если он попадёт в чёрную дыру, одно она знала: ничего хорошего точно не будет. И поэтому это сновидение каждый раз принимало разные формы, и каждый раз оно заставляло сердце уходить в пятки. Да, явно не тот случай, когда это можно «забыть, как страшный сон». Отойдя от своих кошмаров, Мари встала с кровати и раздвинула занавески, чтобы в каюту проникал через иллюминатор свет. Этот свет попал и на постель Киты. — Маренька… дай поспать… — сонно произнесла Кита. Но Мари совсем не хотела удовлетворять эту просьбу. Она растолкала Киту, и той пришлось волей-неволей вставать. У обеих девушек теперь была одинаковая униформа — синий пиджак, тёмно-синяя юбка до колен и черные сапоги без каблука. Разве что у Мари были две золотые полоски на каждом рукаве, это выделяло её как командира корабля. Умывшись и одевшись, подруги пошли в столовую — завтракать. По пути им надо было преодолеть большой и широкий коридор, в котором жили те, кто работали непосредственно на мостике. В конце обоих коридоров располагалось по столовой. Мари и Кита решили идти к той, которая была ближе к мостику. По пути они встретили не больше десяти человек, но каждый из них при встрече отдавал честь Мари. Ките же, как помощнику командира, честь никто не отдавал. Но Кита не сильно завидовала подруге, потому что её роль на корабле тоже была важна. В столовой было всё простенько обустроено, но зато было чисто. Чувствовался приятный запах свежей выпечки. Мари и Кита взяли по подносу и пошли в конец очереди. Очередь двигалась так, что все необходимые блюда надо было брать по пути. Для завтрака на выбор можно было выбрать одно из нескольких блюд. Они почти всегда были одними и теми же, но были вкусными и питательными. Мари в очередной раз взяла себе кукурузные хлопья, чай и булочку, Кита же хлопья брать не стала. Хотя для жителей Земли вкус этих лакомств показался бы неестественным, как бывают на вкус искусственно созданные продукты, бывшие сектантки уже привыкли к этому. Мари за завтраком все ещё думала о своём сне, и её подруга это заметила: — Чего грустишь, Мари? — Да опять этот дурацкий сон про чёрную дыру приснился… — Опять? По-моему, ты слишком много внимания думаешь об этой катастрофе. Вообще, ты постоянно думаешь о прошлом, и при этом не отдаёшь должное внимание будущему. А про него тоже надо думать. Я вот, например, волнуюсь по поводу «Аиста-4». У них там сейчас такое происходит на борту! — Я знаю. Когда придём на мостик, первым делом узнаем, как у них дела. На «Аисте-4» действительно происходили ужасные события. Там появилась целая группа радикально настроенных членов экипажа, захотевших захватить корабль и заставить его жить по своим правилам. Никто не знает, как они появились среди других пассажиров «Аиста». То ли они получили доступ к каким-то запрещённым электронным книгам, то ли система образования дала сбой, то ли семейная или школьная психологическая травма из прошлого дала о себе знать… Но в конечном итоге анархисты — так их стали называть экипажи «Аиста-2» и «Аиста-5» — с помощью менделевских печек смогли создать оружие и взрывчатые вещества. Этого, а также десяток трупов обитателей «Аиста-4» — первых жертв нового режима, в числе которых, кстати, были командир корабля и его помощник — хватило для того, чтобы захватить корабль и установить там свою тираническую диктатуру. Но некоторые члены экипажа сумели забаррикадироваться на мостике и отправить сообщение с просьбой помочь — может быть, кому-нибудь удастся придти на помощь. Но к тому времени, когда сигнал дошёл до ближайшего корабля, преодолев расстояние, которое даже свет проходит за десятилетия, «Аиста-4» уже можно было не искать. Злоумышленники пробили баррикаду мостика, ожидая встретить безоговорочную капитуляцию. Но их противники создали оружие из подручных материалов. Началась жестокая и кровавая бойня. Кто-то из участвовавших в ней случайно задел приборную панель и сломал систему управления корабля, попутно включив двигатели на максимальную мощность. Корабль полетел с бешеной скоростью, но никто не заметил этого, а те, кто заметили, не предали этому значения и продолжили сражаться. В конечном итоге захватчики одержали верх над оставшимся лояльными прежней системе экипажем мостика. Те пали геройской смертью, забрав с собой в мир иной немало анархистов. Но победители недолго наслаждались своей грязной победой — корабль на бешеной скорости влетел в одну из звёздных систем, после чего у него кончилось топливо, и он упал на звезду. «Аиста-4» и всех, кто выжил после событий на нём, постигла та же участь, что когда-то постигла Землю. Но Мари, как и остальной экипаж «Аиста-2», об этом не знали. Ведь «Аиста-2» и «Аиста-4» разделяло несколько десятков световых лет, и, хотя к тому времени использовались системы связи, которые передавали сигнал очень быстро, следующего ответа приходилось ждать очень долго — десятки, а иногда и сотни, лет, за которые происходила смена нескольких поколений. Поэтому со страниц романов золотого века русской литературы вернулась традиция писать длинные и содержательные письма. Для их приёма на «Аистах» было установлено пять мощных антенн дальней связи — четыре для связи с другими «Аистами» и одна — для связи с Землёй. Хотя теперь только две из них представляли ценность, да и то, ценность одной из них будет исчерпана сегодня же — когда локаторы корабля перестанут видеть «Аист-4». Мари и Кита пришли на мостик, сменив на посту тех, кто управлял кораблём ночью. Вообще, рабочий день проходил в три смены -утреннюю, вечернюю и ночную. У Мари и Киты была как раз утренняя смена. Их работа, как уже говорилось, заключалась в управлении «Аистом»; его координировании в безвоздушном пространстве, в том числе и указании маршрута; распределении ресурсов корабля и, наконец, подготовке новых специалистов. Последними двумя вещами, как помощник, занималась Кита, Мари же в основном именно «управляла кораблём» в прямом смысле. Ещё бывшие волшебницы имели властные полномочия над всем кораблём, то есть именно они выбирали новых матросов. Так было на всех «Аистах» — власть там была в руках бывших магов. Первым делом придя на мостик, который представлял из себя небольшую рубку, заполненную всякими машинами и приборами, нужными для управления корабля и слежением за его характеристиками, Мари заметила, что экипаж был неслабо встревожен. На её вопрос, что случилось, оператор, находящийся за своим рабочим местом, ответил так: «Сигнал, исходящий с Аиста-4, исчез час назад». Хотя это не означало того, что корабль погиб — может быть, сигнал отключился из-за неисправности на борту, или там проводилась техническое обслуживание — такое тоже нередко случалось. Но в этот раз появились опасения… И они, увы, оправдались. Прошёл день, другой, третий, потом неделя, месяц — а сигнал не вернулся. Поскольку так долго ремонт корабля длиться не мог, это означало только одно — «Аист-4» тоже погиб. Погиб, пожалуй, самой страшной, жуткой и в то же время нелепой смертью — не успел сменить курс из-за анархии на борту. Эта потеря ещё долго будет напоминать о себе в ночных кошмарах Мари и Ките… В дни после катастрофы Мари не могла выкинуть из головы эту катастрофу и из-за этого плохо управляла кораблём: стала очень рассеянной, отдавала приказы, которые сама же не продумывала до конца, плохо слушала других членов экипажа, включая Киту, часто просто впадала в ступор, никак при этом не реагируя на окружающее, а просто без конца куда-то смотрела, погрузившись при этом глубоко в свои мысли. Приходилось возвращать её в реальный мир — громким голосом или небольшим нарушением личного пространства. Со временем это прошло, но самое худшее было ещё впереди.