Глава 8. Две жизни и фамильяр

Подступал вечер и троица путешественников начала готовить лагерь. Сиела обратилась к деревьям, чтобы те сгустили над ними крону, обеспечив защиту от дождя, а Филая помогала Нииру собирать хворост для костра. - А вам не кажется, что лучше было бы остановиться в одном из городских трактиров на ночь? За оставшуюся после покупок часть дня, мы не так далеко от города ушли. - озвучила свои мысли эльфийка. - Не спорю, трактир это удобно, тепло и сытно, но и так же опасно. Мы всё ещё на землях рода, который буквально сегодня устроил на нас засаду средь бела дня. - парировал волшебник. - Будь я сам, может и рискнул бы, но не хочу втягивать вас в это лишний раз. - Но мы ведь сами решили путешествовать с тобой, прекрасно понимая, какой это может быть риск. - вклинилась в разговор подошедшая к ним дриада. - И всё же я не хочу лишний раз заигрывать с судьбой. Мало ли какие ещё фокусы Тринадцать выкинут на нашем пути. - немного устало и с наигранной обречённостью в голосе ответил ей Ниир и, осмотрев собранное количество дров, пошёл в сторону места, где они оставили сумки. - Как это мило с твоей стороны. - хором ответили форэликвида и Хранительница леса, после чего переглянулись и расхохотались, последовав за юношей. Для смотрящего со стороны, пожалуй, было странно наблюдать, как эта парочка следует за столь юным волшебником. И юным даже не по их, бессмертным меркам, а по человеческим. Однако они нашли в нём что-то цепляющее, что заставило двинуться следом. Может быть это было просто любопытство или спонтанная жажда приключений, а может и какие-нибудь более взвешенные решения или глубокие чувства, всё покажет лишь время. Сейчас же это больше напоминало ситуацию, в которой два волка следуют за маленьким котёнком. - Кто сегодня займётся готовкой? - шутливым тоном поинтересовался у спутниц Сцентия, разжигая магией огонь в кострище. - Я тут точно ничем помочь не смогу. - усмехнулась Сиела. - Я последний раз готовила ещё в прошлой жизни. - Я могу, но мне интересно попробовать и твою готовку. - коварно и слегка самодовольно склонила голову Филая. - Ну, раз так, то что уж тут поделать. - Ниир не особо удивился подобному исходу дела и потому сразу полез в свою походную сумку. - Честно говоря, понятия не имею, насколько для вас это будет съедобным, но я постараюсь. - Всё лучше, чем ничего. - посмеялась эльфийка. Последующий час они наблюдали за кулинарными потугами волшебника. Для себя он в дороге никогда и не готовил, потому что пока был маленьким, этим занимался старик-алхимик и у него получалось очень вкусно, а потом волшебник перебивался лишь сушёным мясом и сухарями. Сейчас же его выбор был чуть побольше, ибо помимо магических ингредиентов для зелий, маг раскошелился с тех денег, которые скопил ещё во время своей спокойной жизни, и взял в дорогу немного специй и засоленного, но не вяленого мяса. Оставив спутниц наедине друг с другом, он отправился поискать в округе травы и коренья, которые так же могли бы подойти для того, чтобы придать этой практически пустой похлёбке какой-никакой вкус. К его удивлению, получилось найти заросли земляной груши, как называли её многие фермеры Империи. Немного огорошив эльфийку и знатно насмешив своим видом дриаду, юный колдун вернулся к костру с грязнющими руками и целой охапкой крючковатых клубней. Очистив и нарезав, забросил в котелок с горячей водой к засоленному мясу и специям. Спустя время достаточно приятный аромат заполонил полянку и даже Клинки показал свой нос из походного домика, интересуясь, что же это так пахнет. Когда же пришло время есть, всё ещё не уверенный в съедобности своего творения Ниир, зачерпнул бульон и попробовал. - Кажется, всё не так плохо… - прозвучал его неуверенный вердикт. - Мать твою же за ногу, Ниир, оно так пахнет, что мне уже не важен вкус! Мой желудок меня же сейчас и съест, если его поскорее не наполнить. - ответила ему Филая, уже сидя с тарелкой и ложкой в руках. С растерянным лицом, юноша взял её тарелку и поспешил наполнить, после чего проделал тоже самое с взятой для Сиелы и себя. Подняв глаза и приготовившись есть, он заметил милейшую картину — эльфийка на ложечке протянула Клинки кусочек мяса и зверёк охотно его жевал. - Приятного всем аппетита. - прозвучало с улыбкой от мага, так же звучало и два ответа. После, на удивление, плотной трапезы, они ещё немного посидели за разговорами, а затем разошлись, чтобы собрать ещё немного хвороста на ночь. Учитывая местность, было решено дежурить по очереди, но, так как Сиеле и Филае нужно намного меньше сна, чем Нииру, чтобы комфортно себя потом чувствовать, его из этой цепочки исключили. В итоге, ночь прошла совершенно без происшествий, и за ночлегом вовсе следили не девушки, а ночные птицы, которых об этом попросила дриада. Прикопав кострище и собрав пожитки, путешественники направились дальше. Впереди было около дня пути через лес, а затем должны были начаться практически лишённые растительности горные склоны, по которым дорога будет петлять до самого храма. Не смотря на красоту окружающей природы, Сцентии, как огненному магу, было тут не комфортно. Не будь у них столь настойчивых недоброжелателей, в лице клана Фрассер, он бы расслабился и куда спокойнее относился к дороге через лес, но сейчас, задумываясь о необходимости сражения в месте, где он толком не может использовать свою магию… Это угнетало. Юный волшебник строго настрого для себя решил, что ему нужно обучиться использовать оружие, чтобы не быть балластом для друзей и спутников в подобных ситуациях. Большим вопросом, конечно, оставалось ещё и то, что это будет за оружие… «Трофейное оружие мне не подходит… Секира слишком тяжёлая и пользоваться ей я смогу только если научусь укреплять тело магией, а парные клинки требуют особой подготовки и большой ловкости, чем я тоже не могу похвастаться… Как вариант, можно научиться, для начала, управляться хотя бы с одним из них…» - такие мысли крутились в голове у юного волшебника, пока его не отвлекли. - Смотри! Только не дёргайся, не спугни. - эльфийка шептала ему на ухо, положив одну руку на плечо, а второй указывая на дерево. Парень обернулся и его челюсть убежала в далёкие края. Из густой зелёной кроны выглядывало рыжее нечто, при более внимательном рассмотрении оказавшееся Бэтрисом — волшебным созданием, внешне напоминающим помесь тигра и обычной летучей мыши. Судя по размерам, это был ещё маленький бэтрис, а значит где-то рядом может быть его чуткая и не очень гостеприимная мать… - Он неимоверно милый, но насколько я помню из книг, они очень тщательно следят за тем, чтобы на их территории не было чужаков. Может нам не стоит тут задерживаться? - Тебе не о чем беспокоиться. Как никак с тобой путешествует Хранительница рощи. Уверена, что смогу найти общий язык даже с таким зверем. - Ну, если ты так в этом уверена… - маг опустил свою походную сумку и полез в один из маленьких внешних карманов. К удивлению своих спутниц, юноша достал из него маленькую книжечку в жёстком переплёте и небольшой кусочек угля, перемотанный тряпочкой. - И что ты собираешься делать? - на лице эльфийки было чётко выраженное замешательство. - Хочу зарисовать его. В научных фолиантах очень мало иллюстраций, особенно в разделах про подобных опасных существ. К тому же, те немногие, что есть, изображают уже убитых. Если я смогу достаточно хорошо его нарисовать, то потом этот рисунок можно будет продать заинтересованным исследователям. - слегка дрожащая рука начала выводить очертания зверя. - Интересная мысль, хотя мне кажется, что за время путешествия ты и сам смог бы написать пару научных книг о различных магических существах и не только. - дриада была как всегда спокойна и слегка навеселе. - Может быть и так… - юный волшебник очень старался сделать рисунок как можно аккуратнее, что из-за дрожи в руках было проблематичной задачей. Пока путешественники наблюдали за котёнком магического монстра, за их спиной раздался крик столь громкий и пропитанный магией, что Ниир даже пискнуть не успел и сразу потерял сознание, пока его уши напоминали два кровавых фонтана. Филая и Сиела тоже пострадали, но одна из-за своей сродной богам сущности, а вторая из-за отсутствия склонности к магии, отделались легче, чем их спутник. «И я его даже не почувствовала?! Это из-за его магии? Или… или дело в том, что я покинула определённую мне часть леса?...» - неслись мысли в голове Хранительницы рощи. Как бы то ни было, сейчас спасение друзей именно в её руках, ведь без поддержки боевых товарищей или юного мага эльфийка мало что сможет противопоставить этому созданию. Руки начали витиеватый танец, а губы практически не смыкались, пока дочь богини природы молила окружающие её растения помочь. Конечно, сначала она попыталась обратиться к разуму Бэтриса-мамочки, которая и напала на них, но это было бесполезно, ведь та считала их врагами. Видимо, почувствовав разницу в силе между ними, зверь выбрал более слабого противника, бросившись на Филаю, которая только приходила в себя после предыдущей атаки. Кровожадные клыки почти погрузились в плоть, но девушка в последний момент смогла отпрыгнуть, но не смогла уйти далеко, так как длинное и широкое крыло сразу же ударило её по спине, впечатав в землю. Когда Бэтрис уже почти вогнал в обездвиженную форэликвида клыки, его опутали корни и лозы, призванные дриадой. Снова раздался крик зверя, но в этот раз в него не была вложена магия и потому он просто ударил по ушам. - Тише, могучий зверь, тише. - теперь Сиела смогла спокойно подойти к нему. - Мы не хотим причинить вред ни тебе, ни твоему ребёнку. Её голос с такой силой погружал в спокойствие и умиротворение, что, учитывая ситуацию, это даже пугало. Бэтрис ещё пару раз кричал и постоянно пытался вырваться, но напитанные магией растения не поддавались даже его силе. Хозяйка рощи размеренно обошла зверя и положила руку ему на нос, продолжая разговаривать с ним и стараться успокоить. За это время Филая отползла к тому месту где без сознания лежал Ниир. Не зная, как ему помочь, она положила его голову на свои колени и с трепетом смотрела, как дриада общается с зверем, который только что за считанные секунды чуть не лишил их жизни. Когда магия подействовала и у Хозяйки рощи получилось поговорить со зверем, она сняла с него путы и Бэтрис, повернувшись к пострадавшим от его нападения эльфийке и магу, склонил голову, а затем удалился в заросли, где они изначально приметили её котёнка. Как только монстр скрылся из виду, дриада поспешила к друзьям. - Фиела, ты как? - она присела рядом с ними, уже подготавливая заклинание, чтобы хоть немного подлечить. - Жить буду. Голова болит, но удар лапой пришёлся в самую толстую часть доспеха, так что даже кости целы. Я куда больше беспокоюсь о Ниире. Основной удар звуковой атаки пришёлся именно на него. - по лицу воительницы было сразу понятно, что беспокоится она и правда больше за спутника. - Ничего, он крепкий, скоро должен стать на ноги. Наполненные магией руки Сиелы описывали фигуры вокруг головы юноши до тех пор, пока тот не открыл глаза. Сознание всё ещё было помутнённым, а картинка перед глазами плыла, не говоря уже о жутчайшем звоне в голове и жгучей боли в ушах. Даже не задавая вопросов и не слыша, что ему говорят, Ниир поднял руки к голове и с огромным трудом начал одними губами читать нужное ему заклинание, чтобы исцелиться. Спустя несколько минут, когда состояние хоть немного улучшилось, маг приоткрыл глаза. Увидев, что его спутницы склонились над ним, юноша слабо улыбнулся. - Рада, что ты в порядке. - Филая погладила его по голове. Замерев с широко открывшимися глазами, Ниир пролежал так ещё несколько секунд в неловкой тишине, после чего попытался вскочить, но из-за того, что вылечил себя не полностью, а только поверхностно, сразу же упал снова. - Ты в порядке? - голос девушки был совершенно растерянным. - Д-да… - только и ответил волшебник, заливаясь краской. Пока Сцентия пытался сосредоточиться на том, чтобы закончить своё лечение, Филая с недоумением подняла глаза на дриаду, однако та лишь многозначительно улыбнулась ей в ответ, оставив эльфийку в недоумении. - Госпожа Сиела, может вы всё таки объясните мне, чего он так странно себя повёл? - еле слышно прошептала воительница. - Юность так мила… Что-то мне подсказывает, что наш уважаемый волшебник засмущался от твоих слов. А может ещё и от того, что ты положила его голову на колени. Как никак, он почти ребёнок даже по меркам людей, не говоря уже о том, насколько незначителен его возраст в сравнении с нами. - ответ был таким же тихим, но голос её звучал слегка игриво, словно намекая на что-то. От этих слов смутилась уже Филая. Девушка перевела взгляд на юношу, через боль занимающегося самолечением. Слова дриады звучали в голове непрерывным кругом, словно шум цикад летней ночью. И пока она погружалась в собственные рассуждения о сокровенном, Сиела прислушивалась к окружению, к птицам и деревьям, стараясь проследить за тем, чтобы подобные бэтрису магические звери не застали их врасплох. Полное исцеление заняло у Ниира не более получаса и за это время его спутницы успели более менее осмотреться вокруг, поочерёдно оставаясь рядом с ним для безопасности. Не смотря на лечение, головная боль так и не прошла, хотя сейчас уже будет сложно определить, её причина в ранении или в потраченной мане. - И что вообще произошло?.. Вы целы?.. - голос был ещё тихим из-за слабости и пересохшего от чтения заклинаний горла. - Я не почувствовала, как бэтрис-мать подкралась к нам и атаковала. Из-за её звуковой атаки с магией ты сразу потерял сознание. Филае тоже досталось, но доспех защитил её от серьёзных травм. Она сейчас гуляет по окрестностям, должна скоро вернуться. - в голосе же дриады были совершенно непривычные ноты… Кажется, она чувствовала вину за произошедшее. - Я понял. Хорошо, что вы в порядке. - Ниир опустил голову. В нависшей над ними неловкой тишине, где каждый изводил себя своими мыслями и угрызениями, они провели несколько минут, пока не вернулась эльфийка. Она вышла с той стороны, откуда они пришли и, заметив, что маг уже закончил себя лечить, подбежала к нему и обняла. - Ты в порядке? - его состояние не ускользнуло от зоркого глаза и вопрос был больше о эмоциях, нежели о теле. - Да, порядок. - прозвучал немного натянутый ответ с такой же улыбкой. - Давайте идти дальше. Из-за меня мы и так потеряли достаточно много времени. Дальнейший путь прошёл в давящей тишине раздумий. Каждый из трёх путешественников был обеспокоен собственными мыслями и ушёл в них с головой, так что было настоящим чудом, что ничего не случилось. В тоже время, представленные сами себе ноги ускорили шаг и к тому времени, когда солнце начало стремительно скрываться за горными хребтами, компания вышла на опушку. Всё так же молча они остановились, оставили вещи и разошлись, кто за хворостом для костра, кто обустраивать место для ночлега. Лишь когда всё было готово и магический огонь начал с аппетитом похрустывать сухим деревом, пелена тишина спала. - Сиела, не стоит винить себя в произошедшем. Мы живы и даже легко отделались, учитывая то, с кем пришлось столкнуться. - первым заговорил маг. - Но если бы я была внимательнее, этого и вовсе можно было избежать. - голос её оставался подавленным. - Бэтрисы одни из самых опасных зверей этого леса именно из-за своей способности скрываться. Даже будь мы начеку, могли его не заметить. - тоже попыталась успокоить её эльфийка. - Но именно я заверила настороженного Ниира, что всё будет в порядке… - И ты же его и усмирила, не дав нами отобедать. - перебила дриаду Филая. - Но.. - Но что, Сиела? Можно без конца думать о том, что было бы, но произошедшее уже не изменить, а если ты будешь тратить все свои силы в пути на то, чтобы общаться с животными и растениями вокруг, чтобы следить за ситуацией, то в момент, когда это действительно понадобиться, твои силы иссякнут. Сейчас, в дали от предназначенной богиней тебе рощи, твой запас маны и скорость её восполнения сильно ограниченны, а подобные тебе, создания богов, не могут использовать ману Нитей.- чем дальше он говорил, тем больше разгорался запал в голосе. Ненадолго вновь повисла тишина, которую теперь нарушила Хранительница рощи: - Пожалуй, ты прав. Как ни странно, но хоть я и прожила столь долгую жизнь, особенно по вашим, человеческим, меркам, но в такие моменты всё равно веду себя… глупо.. по детски, словно совершенно не знаю этого мира. - голос был всё так же подавлен, но печаль и угрызения совести на лице сменились принятием. - Подобное может произойти с любым из нас, когда попадаешь в ситуацию впервые. Я переполнен подобными ощущениями практически постоянно и, хоть и стараюсь не подавать виду, но ночами всё ещё вздрагиваю, когда вспоминаю темницу и томные часы ожидания вердикта, не говоря уже о моменте, когда меня вели к Древнему… - Ниир склонил голову и тяжело вздохнул. - И не смотря на это ты всё равно ведёшь нас вперёд. Не смотря ни на опасности, ни на то, что это наше родное королевство и совершенно чужие для тебя земли, именно за тобой мы пошли. - Филая подсела поближе к нему, положила руку на плечо и аккуратно его погладила. - И из раза в раз втягиваю вас в новые опасности… Не говоря уже о том, что вам приходится постоянно меня защищать… - были в его голосе непривычные печальные нотки. - Пусть так, но именно ты дал нам эти жизни, которыми мы теперь обе рискуем ради твоей защиты. - сказала дриада с лёгкой улыбкой на лице. - Но ведь… - поднял юноша лицо и в свете пламени заблестели глаза, переполненные слезами. Филая подсела к нему в упор, аккуратно положила ладони на щёки и повернула к себе, смотря прямо в глаза: - Не знаю, как для госпожи Сиелы, но меня ты не только вытащил из объятий Мельвера, но и показал, насколько велик мир вокруг. Можно даже сказать, что спас меня дважды — первый раз из рук смерти, а второй от скучной и однообразной вечности на родине. - на лице её была чистая малость растерянная улыбка, настолько широкая, что щёки чуть прикрыли глаза. После этих слов, Ниир, казалось, замер. Следующее мгновение показалось ему вечностью и по щеке покатилась слеза. Перед глазами, словно в последний момент, пролетали моменты, когда девушка ему улыбалась и момент осознания, что так широко она ещё ни разу не улыбалась, в голове что-то словно щёлкнуло. Пришло осознание того, что на душе в этот момент стало тепло… Странно тепло… Словно.. словно он дома, замотался в одеяло в мягкой постели и где-то рядом трещит хворост в камине.. «Что же это такое?..» - прозвучал совершенно сбивший с толку вопрос в голове. И сердце вновь стукнуло. И вновь. Рука словно сама по себе легла на щеку девушки, а губы приблизились к её. Ниир нежно и совершенно неловко поцеловал Филаю. Она ответила тем же. Не желая нарушать момент своим взглядом, дриада опустила глаза в огонь и подбросила пару веточек в огонь. На её лице была улыбка, а на душе было непривычное ей тепло. «Так вот, как выглядит счастье» - проскочило у неё в голове. Тишину этой маленькой идиллии прервал маленький бэтрис, который спрыгнул с дерева прямо возле эльфийки и от неожиданного звука она дёрнулась так, что чуть не уронила юношу. Сиела, осознав насколько расслабилась, тот же миг вскочила и сосредоточилась на том, чтобы понять, есть ли кто-то ещё рядом. Вместо ответа её магии, из тени деревьев вышла уже знакомая им мать-бэтрис. - Мы не причиним вам вреда. - прозвучало в голове у хранительницы рощи. - Моему малышу просто понравился этот человек. - после чего создание, чуть не погубившее их днём, просто легло рядом, чуть вдали от огня. Перепуганная парочка вцепились друг в друга и переводили ошалелый взгляд с маленького бэтриса на большого и потом остановились на дриаде с немым вопросов в глазах. - Они пришли с миром. - только и ответила она, отойдя к волшебному созданию и прилегла рядом, облакотившись спиной на огромную и очень мягкую лапу. Малыш-бэтрис, в свою очередь, подошёл к Нииру, лёг на его ноги и свернулся клубочком. Юноша, всё ещё не вытерший щёки от слёз, посмотрел на возлюбленную и потом снова на зверя. Филая ответила ему только улыбкой и растерянно пожав плечи. - Надеюсь, что мне не откусят руку за это… - прошептал он и погладил котёнка. Ответом ему стало только чуть более громкое мурчание. Явно довольный происходящим, котёнок приподнял голову подставляя её под руку, а затем и вовсе перевернулся на спину, открывая живот. - Мамочка говорит, что ты ему понравился и только поэтому они пришли сюда, Ниир. - с улыбкой прервала эту тишину Сиела. - Это неимоверно мило, но что дальше? Они потом вернуться в свой лес? - маг поднял глаза к той, кто его чуть не убил. Тоже самое сделала и дриада, а потом пару раз кивнула и вновь обратилась к юноше: - Она этого не одобряет, так как он ещё совсем маленький, но её сын хочет пойти с тобой. Что-то в тебе его притягивает. Возможно, это что-то из того, о чём говорил Древний, когда молвил, что у тебя доброе сердце. По повериям форэлори, к таким тянуться животные. - Может тогда лучше пусть он подрастёт, а потом, может, и пойдёт с нами? - растерянно сказал Ниир, но котёнок резко поднял голову и легонько прихватил его руку зубами, после чего снова расслабился. - Кажется он с тобой совсем не согласен. - рассмеялась Филая. - Они создания магические и рядом с сильным магом, вроде тебя, он может повзрослеть даже быстрее, чем с матерью в дикой природе. К тому же, если ему будет не хватать еды, такие существа могут поглощать магию окружающих. С тем, сколько у тебя собственной маны, думаю, ему будет хватать всего несколько капель крови даже во взрослом возрасте. - задумчиво подняв взгляд, закончила свои размышления дриада, а взрослая бэтрис кивнула, подтверждая её слова. - Звучит… - начал было Ниир. - Немного жутко. - закончила за него Филая. - Может и так, но помимо прочего, мамочка говорит, что их магии достаточно, чтобы даже её котёнок стал фамильяром. С её слов, его отец был фамильяром некого волшебника, который бывал в этих краях. - Фамильяром?.. Но что нужно для того, чтобы бэтрис стал фамильяром мага вроде меня? - из-за объятий девушки, с его лица всё не сходила довольная улыбка, хоть голос и был задумчивым. - Насколько я знаю, в зависимости от того, кто будет твоим фамильяром, для этого нужен или договор, или небольшая жертва. В случае с магическими существами, скорее всего, тебе нужно дать ему каплю крови и имя. - ответила ему хранительница леса. - Я же, как дриада, могу стать свидетелем вашего контракта. Подобное магическое влияние может укрепить вашу связь, пока я жива. - Имя, говоришь… Может назвать тебя Каму? - подумав в слух сказал Ниир, а котёнок укусил его за палец до крови и облизнул. В этот момент маг почувствовал странное жжение, которое прошло от того самого пальца и по всему телу, а в голове послышался тихий детский голос, который становился всё отчётливее и настойчиво повторял о том, как ему тепло и хорошо чешут пузико. Опешив от произошедшего маг поднял глаза на дриаду, которая от произошедшего начала хохотать во весь голос. - Кажется, ему так понравилось это имя, что он сам решил его принять. Но что оно значит? - Честно говоря, я плохо помню. Это слово из книги о волшебных существах, написанной на языке коралловых наг и оно было одним из немногих, которые я тогда смог перевести. - Ну, как бы то ни было, теперь Каму стал твоим фамильяром. Он будет поглощать часть твоей магии, становясь сильнее, а взамен, исполнять твои приказы. - Да уж… не в моём духе приказывать кому-то. Думаю, мы с ним просто подружимся, да, Каму? - вместо живота, маг стал чесать голову котёнка. - Ты хороший. - раздалось в голове в качестве ответа. - И теперь ты меня понимаешь, это хорошо, так легче. - довольным тоном отвечал Каму. - Насыщенный день, тут и сказать нечего. - прошептал парень и с улыбкой повернулся к Филае.