Глава 9

      — То есть вы оба понятия не имеете, как до этого убийца умудрялся проворачивать свои трюки? — угрожающе серьёзным голосом произнёс директор, не сводя взгляда с Ямуны и Кифа. Те сконфуженно опустили головы, смотря себе под ноги. Казалось, что им действительно было стыдно. — На протяжении двух месяцев вы оба регулярно пропускали занятия, пользовались учебным кабинетом после окончания занятий, получили разрешение на использование архива, но одну из главных задач так и не смогли решить?!       Мурашки пробежались по спинам студентов, а сами они невольно вздрогнули.       «Директор, Айронсворд, вы переигрываете» — одновременно подумали оба, после чего на тёмной двери кабинета засветилась руна, окружённая магическим кругом. От неё по стенам, полу и потолку в мгновение ока прошлась вспышка, покрывая всё словно вуалью. Студенты облегчённо выдохнули, едва «вуаль» замкнулась за спиной мужчины.       — Достаточно убедительно? — вскинул бровь Деймон, стуча тростью, подойдя к огромному окну, за которым раскинулась тренировочная площадка для боевых магов.       — Даже слишком… — протянул Киф, всё ещё стоя ровно, будто натянутая струна. Ямуна же увлечённо рассматривала руну на двери, задумчиво сложив руки на груди. Такую «защиту» она не ставила на двери кабинета, в котором они обычно с Кифом засиживались. — Ямуна?       — Учитывая ваши частые ночёвки в кабинете, вам действительно не помешало бы запомнить эту руну, — бросил директор. Оба снова поёжились, ожидая, добавит ли он что-то ещё к этому замечанию. — Вы так и не объяснили, почему считаете алхимиков также причастными к происходящему.       — Как мне говорила Шерил, в первые дни занятий их обучают менять структуру предметов на нужную им, что при правильном применении может сработать также на человеческом теле. — Повернулась к нему девушка. — Но…       — …Пока это единственное, за что могут быть привлечены наставники из этого класса, — продолжил за неё Дуглас, тщательно подбирая слова. — Других предположений относительно них у нас нет, к тому же почти все алхимики выходцы из «новых» семей, да и в принципе все стараются работать на благо своей группы, а не методично вырезать всех.       — Да, вот в этом проблема, — кивнула Ямуна. — У алхимиков наверняка есть способы как-то подменить учеников, но практически все они подходят под критерии убийцы, либо их мастерство не достигло уровня, позволяющего проворачивать всё это.       — Что ж… — разочарованно покачал головой директор, тяжело вздохнув. — Благодарю вас обоих за оказанную помощь, но на этом ваше участие в этом деле окончено. Далее я сам им займусь. Мисс Итон, крайне рекомендую вам взять несколько дополнительных занятий у Астрид. Она будет рада лично обучать вас.       Студенты коротко поклонились и поспешили покинуть кабинет Деймона, с двери которого исчезла руна. Теперь они направлялись в излюбленное место своих собраний, чтобы окончательно привести его в порядок для будущих занятий студентов.       — Ты ему рассказал про ночные «заседания»? — вопросительно вздёрнула бровь Ямуна, собирая книги по алхимии и боевой магии с парт в одну стопку. Библиотекарь будет явно недоволен тем, что они умудрились забрать столько книг. Жаль, что они не смогли решить вторую проблему. Киф отвернулся, едва услышав вопрос, доказывая её правоту. — А ты как узнал?       — Да так… у меня свои источники. — Он неловко почесал затылок, перед этим с глухим звуком поставив одну из книжных стопок на парту. Та опасно покачнулась, собираясь упасть. Девушка поспешила подойти к нему, останавливая её падение и поправляя книги. Теперь они стояли куда увереннее, а Ямуна поставила рядом с ними ещё одну стопку. Место на парте грозило кончиться, а в кабинете книг было ещё довольно много.       — А имена источников случайно не Шерил и Колдер? — упершись о парту по бокам обеими руками, с ехидной улыбкой посмотрела на юношу Итон.       — Возможно, — протянул он, наклонив голову. — Как же директор и твоя группа не узнали раньше?       — У меня свои секреты, — Ямуна недовольно вздохнула и плюхнулась на стул, взмахом руки указывая на две высокие стопки. — Попытаемся найти решение напоследок.       Киф после короткого кивка сел напротив и взял одну из книг по алхимии. Шелест страниц снова наполнил кабинет, изредка прерываемый вопросами от обоих, после которых начинались короткие обсуждения, но так и не помогшие им найти решение вопроса.       — Что же вынудило тебя ночевать в кабинете? — С тяжёлым вздохом Киф откинулся на спинку стула, спрятав руки за головой. Им точно нужно поговорить о чём-то, кроме убийств и расчленённых трупов.       — Да… неважно, — замерев, переворачивая страницу, протянула Ямуна. Пристальный взгляд юноши не отпускал её, мешая дальше читать содержание каждого листа. — После убийства соляриса я упрекнула Лин в том, что её раса не настолько малочисленна, чтобы беспокоиться о каждом умершем её представителе. — Итон неловко отвела взгляд на одну из стен, закусив губу от стыда. Её щеки и уши горели. Она явно не хотела признаваться в том, что сказала нечто подобное после того, как взялась за это дело с целью остановить убийцу. Киф вскинул брови от удивления, вызванного этим признанием. — Но солярисов действительно больше, чем представителей, допустим, демонов или полудемонов, вот я и…       Свои оправдания Ямуна прервала, приложив палец к губам и вслушиваясь. Её острый слух уловил шум быстрых шагов человека, явно торопящегося сообщить ей о чём-то. Через несколько мгновений дверь резко распахнулась, а Доминика, замерев в проёме, на выдохе бросила «Летиция».       В голове Ямуны словно собрался пазл. Она поняла, что Доминика имела в виду.

***

      — Ямуна, — почти пропела Карис, подбежав к ней сзади и обняв за шею.       Ямуна тяжело вздохнула, обмякнув на спинке кресла в кабинете графа и отложив книгу на кофейный столик, поверхности которого не было видно из-за огромной кучи, образованной различными документами и книгами. Большая часть из них не имела отношения к делу, над которым Итон ломала голову не один месяц, и помогала неплохо отвлечься. Особенно когда она находила какие-либо ошибки, за которые граф краснел и спешил рассыпаться перед ней в благодарностях.       — Я тоже рада тебя видеть, — обиженно пробубнила Андерсон. — Несколько месяцев не виделись, а ты только вздыхаешь.       Итон в ответ на это замечание недовольно прикрыла глаза и упёрлась подбородком в руку, в локте согнутую с опорой на подлокотник кресла. Мимо них, не отвлекая Карис от жалоб, прошли Томас и Анвелл. Граф занял своё место за столом, стоящим перед окном, отчего солнце светило ему в затылок, а его брат встал справа от него, словно верный страж.       — Доброе утро, ваша светлость, — выпрямилась Карис, приложив согнутую пополам руку к груди. В брючном костюме, который она, судя по всему, не успела сменить на одежду, более подходящую этому миру, она выглядела словно дипломат, пришедший путём махинаций с документами с целью украсть у графа приличную сумму. — Рада видеть вас обоих живых. Как продвигается дело?       — Пока мы из всех имеющихся сведений можем сделать вывод, что имеем дело с сектой, — бодро ответил Велл с ехидной улыбкой на лице. Ямуна тихо прыснула в кулак от смеха, а Томас отвернулся, пряча улыбку. Карис осмотрела остальных присутствующих, в недоумении сведя брови к переносице.       — Я тебе потом объясню, — шмыгнула носом Ямуна с неловкой улыбкой на лице. После такой разрядки обстановки воздух в помещении будто бы стал легче. — Какие новости принесла?       — Не очень приятные. Слухи об убийствах дошли до герцога, и по настоянию других аристократов он через пять дней прибудет в Моэ… — Лёгкая атмосфера сразу же исчезла. Лица графа и Тома сразу стали напряжёнными, а Ямуна неловко выпрямилась в кресле. Присутствие герцога точно даст убийце кучу времени, так как у этой троицы будут связаны руки. — Но прибудет в присутствии некой леди Лайтнинг… Не могли вы объяснить, кто это?       — Айлин, — вздохнула Ямуна, зачесав волосы на затылок. Синие глаза недовольно уставились на братьев Моэ. — Господа, может, расскажете, почему герцог прибудет в её сопровождении?       — Леди Лайтнинг помогла герцогу укрепить своё положение… — задумчиво произнёс Велл, вспоминая всёе, что слышал о ней.       — Не так. На ней держится репутация герцога и его положение, — перебил его Томас. — Мы с ней виделись в том году на приёме у его величества, и я заметил, что практически все контакты Карлайла проходили через неё, словно так и должно быть, но при этом отношение остальных к нему будто стало более уважительным.       — Да герцог просто обязан быть как минимум наследником престола, если она так старалась, — не соглашаясь со словами Тома, резко подняла руки Карис. Ямуна кивнула, соглашаясь с её словами. Хоть она и видела воспоминания братьев о том вечере, Итон всё равно отказывалась верить, что это Лин.       — Титул герцога могут получить только члены королевской семьи, — неловко улыбнулся Анвелл. Девушки тяжело вздохнули, уже чувствуя дикую головную боль. — Может, вернёмся к делу, из-за которого мы изначально здесь собрались?       Голос графа звучал растеряно. После таких новостей, предвещающих только мороку на протяжении нескольких дней, переключиться на более важные дела было той ещё задачкой. Тем не менее Ямуна снова взялась за бумаги на столике, Том с братом просматривали бумаги с графского стола, а Карис поспешила покинуть кабинет со словами о том, что у неё ещё есть дела и что вернётся она к прибытию герцога.       — Велл? — как бы невзначай бросил Том, не отрывая взгляда от страниц. Граф кивнул, подняв взгляд на него. — Может, мы с Ямуной снова устроим поездку по территории графства, чтобы?..       — Скоро зима. Не хватало ещё, чтобы ваши хладные тела нашли где-нибудь в поле, а особенно её, — он указал рукой на Ямуну, которая делала вид, что не слушает их. Сама Итон ловила каждое слово. — Ты — наша гостья, о чём после вашей прошлой поездки известно всему графству. Особенно священникам церкви Ночи, — ответил на её немой вопрос. Томас и Ямуна поспешили вновь направить взгляды в документы.       На следующий день они не собирались, как и в другие остальные дни. Особняк готовился ко встрече с герцогом. Слуги то и дело сновали по коридорам, приводя здание в порядок, пока граф с братом разбирали документы. Ямуна же в это время занималась изучением библиотеки семьи Моэ и улучшала своё знание местного языка — хоть Карис и помогла ей при помощи магии освоить речь этого мира, она не хотела постоянно на эту магию полагаться.       В день прибытия герцога Карлайла Ямуна услышала характерный стук колёс карет по брусчатке, принесённый ей ветром. Девушка лишь подняла глаза на окно, занавески которого трепались на ветру, но с кресла рядом с окном не поднялась.       «Не хочешь посмотреть?» — зевнула Зеро.       — Хочу, но не на них. — Захлопнула книгу Ямуна, положив её к себе на колени. Глаза её смотрели куда-то в пустоту, обозначая в качестве собеседника демоницу. — Я же знаю, что, несмотря на отсутствие физического тела, ты можешь создавать временную материальную оболочку.       «Но…»       — Без «но».       Ямуна услышала тяжёлый вздох, а после напротив появилась гордая высокая женщина. Яркие, будто светящиеся, зелёные глаза метали молнии, а полы чёрного платья слегка развевались от потоков воздуха, проникающих в комнату. Острые черты лица смягчились в солнечном свете, а волосы, казалось, при помощи магии не реагировали ни на что, обрамляя бледную кожу лица и шеи.       — Где ты была? — смотря прямо ей в глаза, спросила Ямуна. У неё, невзирая на всю дерзость в голосе, мурашки бегали по спине от взгляда королевы демонов.       — Решала одну проблему в мире демонов, — уклончиво ответила Зеро, расслабленно сев в кресло напротив неё. Её выражение лица сменилось на скучающее. — Ты же понимаешь, что чем дольше я здесь, тем больше сил ты тратишь?       — А кто ты, чтобы решать подобные проблемы? — проигнорировала её замечание Ямуна, наклонив голову. В её взгляде читалось крайней степени любопытство. Жалела ли она, что раньше не задавалась подобными вопросами? Определённо. Особенно если учитывать способности демона.       — Я первая представительница своей расы, — пожала плечами демоница, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку кресла. Выглядела она в этой позе действительно по-королевски. — Как следствие, сильнейшая среди демонов и их правитель. — Она бросила короткий взгляд в окно. — То, что я в своё время выбрала тебя, не значило, что демоны остались без присмотра. Но иногда и мне нужно появляться.       — Но ведь тогда… — начала Ямуна, но не успела закончить: к двери кто-то стремительно приближался. Зеро, также услышав стук каблуков, поспешила занять положенное ей место и исчезла.       — Итон, как тебя, чёрт тебя подери, сюда занесло?! — Влетела, словно ураган, в комнату Лин. Копна золотисто-рыжих волос пронеслась перед её глазами, когда Колдвелл схватила её за руки. Глаза Ямуны расширились от удивления, а глупая улыбка появилась на её лице. — Что вообще здесь творится?!       — Да примерно то же самое, что и на первом курсе академии, — сконфуженно выдавила из себя Ямуна. Такого яростного приветствия от Лин она не ожидала. Как и саму гостью у себя в комнате. Теперь же она просто обязана посвятить её в курс дело.

***

      «Белоснежные, словно снег, волосы отражали свет луны, из-за чего казалось, будто они светились, а тога, обтекающая тело женщины, по сравнению с ними казалась серой. Красные глаза на отстранённом лице наконец нашли нежданную гостью. Улыбка тронула её губы:       — Киприс, рада тебя видеть. — Женщина выпрямилась на своём стуле с высокой спинкой, больше напоминающем трон, и указала на соседний рукой. Синие вены были хорошо видны сквозь бледную и, казалось, прозрачную кожу.       — Благодарю, Иори, но теперь я Аврора, — кивнула странница, сев на предложенное ей место. С террасы, на которой они находились, открывался прекрасный вид на побережье, окружённое горами. Даже в темноте ночи было понятно, что, кроме обитательницы этого дома, здесь ни одной живой души на многие километры.       — Снова сменила имя в память об одном из друзей? — хмыкнула демоница, согнув руку в локте и упершись щекой в ладонь. Красные глаза были направлены на собеседницу, и взгляд их казался отнюдь не скучающим, а пробирающим до дрожи и вызывающим подсознательный страх, с которым Аврора пока справлялась. Но думала о том, что ей стоило сперва навестить Сириуса, а уже после вместе с ним отправляться сюда.       — Да, — замявшись, кивнула Аврора. Взгляд Иори не давал ей ни облокотиться на спинку, ни выдохнуть. Сейчас она могла только незаметно елозить на краешке стула. Наконец, демоница отвернулась, позволив гостье выдохнуть. — Я инициировала совет бессмертных.       — Я знаю, — протянула Итон, закинув косу, съехавшую ей на плечо, обратно за спину. Ткань её одеяния вовсе не шелохнулась, несмотря на резкое движение. — Недостаток, которым меня наделили создатели, не исчез сам собой даже спустя тысячелетия. Иначе бы я не жила в глуши.       — Зато это позволяет тебе задержаться на ещё долгое время в культуре, которая тебе так приглянулась. — Посмотрела на неё странница. Синие глаза излучали тревогу и сочувствие. — Голова не разболелась ещё от потока моих мыслей?       — Нет. Они будто музыка, — пробормотала Иори. Вежливая улыбка теперь стала напоминать дружелюбную или нежную. — Это тоже не изменилось спустя тысячелетия. Кому-нибудь из наших с Сириусом наследников досталось моё проклятие?       — Нет, — покачала она головой. — Никто не был способен, как ты, читать мысли окружающих, не задумываясь об этом.       Основательница Итон кивнула, и они замолчали, наслаждаясь тишиной и редким звуком волн, бьющихся о берег. Аврора вспоминала самые разные моменты, которых накопилось за последние несколько десятков столетий очень много. С каждым из них выражение лица Иори менялось, как при прослушивании симфонии, — как умиротворение перерастало в напряжение, так и её спокойствие и радость сменялись тревогой или восторгом.       — Я не знаю, зачем мы с братом тебе на этом совете, — наконец произнесла демоница, расслабленно откинувшись на спинку кресла. Несмотря на серьёзность тона, её лицо было довольным. — Мы основали Итон, но настоящий старт истории нашей семьи дадут те двое. Нам нечего там делать.       — Её жизнь под угрозой, — твёрдым голосом произнесла Аврора. Глаза Иори угрожающе раскрылись, а сама она резко выпрямилась. — Фенрир жаждет её смерти уже очень долгое время, и сейчас она нашла марионетку…       — Я передам брату, — перебила её Итон. — В нужный момент на совете я также помогу».       От воспоминаний того вечера её отвлек серьёзный голос Сириуса:       — Нам нужно больше времени, — он указал рукой на дверь, ведущую из зала. — Прошу вас освободить помещение.       Незаметный кивок от него подтвердил догадку Авроры: Иори говорила об изменении судеб её устами, чтобы получить эту возможность.       «Удачи вам обоим».