Часть 18. Существенные изменения или самообман?

Идя вместе с Ханджи вдоль стены, Леви пристально смотрит вперед. Его мысли возвращаются к позднему вечеру, когда он навестил Эмилию в госпитале и увидел ее там, плоховато выглядящую и раненую. Несмотря на их враждебное отношение друг к другу, он не может избавиться от ощущения беспокойства за ее благополучие. Ханджи дружелюбно болтает рядом, отвлекая от внутреннего смятения. Она объясняет, как они с Моблитом усердно работали над созданием новых методов наблюдения за поведением титанов и использования этой информации для более точного прогнозирования их передвижений. Пока женщина говорит, Леви внимательно слушает, время от времени задавая вопросы или высказывая предположения, основанные на собственном опыте. — Думаешь, получится восстановить Трост за отведенный срок? — Может быть… Хотя есть несколько факторов, которые могут помешать, — прикладывая палец к подбородку в раздумьях, Ханджи пожимает плечами. — И… Внезапно громкий звук эхом отдается от стен города, заставляя Леви и Ханджи застыть на месте. Сердца начинают учащенно биться, а руки инстинктивно крепче сжимают оружие, пока оба осматривают местность. Несколько мгновений спустя они слышат, как множество титанов ревут в унисон, сигнализируя о приближении большой группы. Напряжение наполняет воздух, поскольку все, кто находится в пределах слышимости, готовятся к битве. Звук шагов титанов становится громче, земля сотрясается под их массивными телами. Леви и Ханджи стоят плечом к плечу, готовые дать отпор незваным гостям. Их дыхание становится учащенным и неглубоким, Аккерман прыскает и дергает рукой с клинком. Не проходит и минуты, как один из титанов появляется в проломе стены, и его огромная фигура нависает над частью города зловещей тенью, отбрасываемой заходящим солнцем. Среди солдат, находящихся на территории, распространяется легкая паника, однако прекращается достаточно быстро. Леви и Ханджи обмениваются взглядами и разбегаются, готовые помочь своим товарищам-солдатам отразить нападение титанов; любая задержка может привести к катастрофическим последствиям. Женщина убегает в сторону одного из зданий, пока Леви поправляет плащ и осторожно продвигается вперед, оценивая ситуацию и ища возможности нанести удар. Пройдя еще дальше, мужчина ловит в поле зрения особенно крупного и агрессивного титана, приближающегося к группе солдат, пытающихся сдержать его. Понимая, что необходимо действовать немедленно, он решает взять дело в свои руки и вступает в бой. Видя мешающегося Леви, титан ревет от ярости, бешено размахивая массивными кулаками. Резко и незаметно перемещаясь из одной точки в другую, мужчина запрыгивает на вытянутую руку титана и использует ее как территорию, по которой можно добраться до уязвимой шеи существа. В воздухе Леви совершает идеальный вращающийся удар, лезвие глубоко заходит в затылок титана, заставляя его отшатнуться. Аккуратно приземляясь на каменную кладку, все еще сжимая в руке клинок, Леви смотрит на упавшее существо со смесью решимости и осторожности. Сохраняя бдительность, постоянно осматриваясь в поисках любых признаков приближения других титанов, мужчина прочищает горло. Направляясь к пролому, пробираясь сквозь хаос и избегая атак других врагов, находящихся поблизости, лишь бы не тратить время, Леви то и дело смотрит по сторонам. Его движения точны и просчитаны, чтобы свести к минимуму риск и при этом максимально эффективно добраться до места назначения. Когда мужчина оказывается неподалеку от поврежденного участка стены, сильный ветер взъерошивает его волосы и раскидывает по земле старые газеты. Прибыв на место пролома, Леви замечает, что несколько солдат изо всех сил стараются сдержать пару титанов, которые вот-вот прорвутся. По выражению их лиц он понимает, что они измучены и подавлены, поэтому решает протянуть руку помощи. Без колебаний мужчина переходит к действиям; используя свою скорость и ловкость, Леви проскальзывает между титанами, не тратя и минуты на то, чтобы справиться с обоими. Хотя масштаб поставленной задачи и носит несколько устрашающий характер, мужчина остается сосредоточенным и методичным в своих действиях, ни на секунду не упуская из виду общую картину, даже когда сражается с отдельными титанами. Леви как никто другой осознает важность поддержания командной работы и общения в такие напряженные моменты. Пока Леви неустанно трудится, сдерживая титанов, на место происшествия начинают прибывать другие солдаты, привлекая к битве дополнительные ресурсы и живую силу. Они обмениваются короткими кивками и жестами, признавая срочность ситуации, не тратя времени на ненужную болтовню и отвлекающие маневры. Вместе они образуют сплоченное подразделение, работающее в унисон, чтобы отразить натиск титанов и как можно быстрее освободить разрушенный участок стены. Непонятно только, откуда враги все идут и идут. По мере того как все больше и больше солдат присоединяются к битве, давление на титанов начинает нарастать. Массивные существа немного замедляются, это дает возможность извлечь выгоду из временного преимущества. Леви берет на себя ответственность и отдает четкие приказы, направляет их к конкретным целям, следя за тем, чтобы все работали над достижением общей цели и максимально эффективно использовали свои навыки и ресурсы. На протяжении всего боя Леви демонстрирует отточенные годами лидерские качества, последовательно оценивая ситуацию и давая указания. Он призывает солдат оставаться бдительными и сосредоточенными, напоминая им, что победа в пределах досягаемости, если они будут продолжать упорствовать и работать вместе, как команда. В то же время мужчина сам двигается точно и быстро, с превосходной скоростью и ловкостью, чтобы отвлечь на себя внимание и создать возможности для использования другими. Наконец, после часа изнурительной битвы, последний оставшийся в живых титан падает на землю, побежденный объединенными усилиями людей. По полю боя разносятся радостные возгласы облегчения, сигнализирующие о том, что непосредственная угроза, исходящая от существ, устранена. Леви фырчит, вытирает пот со лба и оглядывает окружающий его разрушенный ландшафт. Он видит тела титанов, разбросанные по земле, а также ущерб, причиненный их атакой. Придется заново строить некоторые здания. Когда солнце поднимается, заливая слабым светом местность, Леви поворачивается к солдатам, кивая им в знак благодарности и признательности за коллективные усилия. Последствия битвы оставляют после себя одновременно усталость и облегчение. Пока солдаты собирают некоторый мусор и перекидываются фразами, Леви анализирует ситуацию. Это все так неожиданно закончилось. Так же неожиданно, как и началось. Как только опасность миновала, и солдаты приступили к работе по очистке, Леви и Ханджи вернулись на отведенную им для патруля территорию.

***

Прошла уже неделя. Леви сидит в своем кабинете, тупо уставившись в стену перед собой. Мысленно он возвращаются к событиям того самого дня, когда Эмилии пострадала. Мужчина на самом деле испытывает смешанные эмоции — восхищение, печаль и, возможно, даже легкое чувство вины за то, что не смог вовремя оказаться рядом. Постоянно отвлекаясь на эти воспоминания, Леви ловит себя на том, что это неправильно. Нельзя вот так позволять себе утопать в постоянных рассуждениях об Эмилии. Внезапная перемена в эмоциональном состоянии после того, как Эмилия оказалась в госпитале, вызывает раздражение. Сначала Леви пытался списать это на любопытство, но со временем его все больше начинала расстраивать и злить вновь обретенная заинтересованность в ее благополучии. Следует зациклиться на более широкой картине и угрозах, все еще нависающих на человечеством, но вместо этого мужчина только и делает, что погружается в детали процесса выздоровления Эмилии. Настойчивое ворчание в глубине сознания никак не затихает. Леви крепко сжимает челюсти, вспоминая, как Эмилия бросила его в подземном городе и вступила в армию, чувствуя прилив гнева и предательства. Он знает, что должен презирать ее за такие действия, но вместо этого обнаруживает, что не может полностью игнорировать растущий интерес, который испытывается к ее нынешнему состоянию. Все это не имеет смысла, учитывая их непростую историю, но, похоже, еще нескоро Леви будет в состоянии полностью избавиться от этого. Чем больше времени проходит, тем сильнее Леви злится на себя за то, что позволяет этим противоречивым эмоциям сохраняться. Он ничего так не хочет, как окончательно выбросить Эмилию из головы и думать только о предстоящих сражениях с титанами, но что-то продолжает тянуть обратно к ней, вопреки здравому смыслу. Тот факт, что Эмилия сильно пострадала во время битвы с титаном, действительно оказал глубокое влияние на точку зрения Леви. Хотя изначально он испытывал к ней только ненависть за то, что она так просто оставила его в подземном городе, теперь все это трудно объяснить. С одной стороны, Леви все еще питает обиду за то, что она бросила его, но, с другой стороны, продолжает думать о ее самочувствии. Внутреннее смятение Леви лишь усиливается, пока он пытается осознать, где кроются его истинные эмоции. Это просто сочувствие к человеку, который пережил огромные трудности, или под поверхностью скрывается что-то более серьезное? Возможно, в них все еще осталась какая-то горечь от предыдущих встреч, или, может быть, Леви просто слишком занят собственным эмоциональным багажом, чтобы полностью осознать то, что происходит внутри на самом деле. В течение недели Леви несколько раз ходил в госпиталь, чтобы проверить, как идут дела у Эмилии. Каждый визит давал ему возможность поразмыслить над происходящим лучше. Чем дольше Леви проводит в ее обществе, тем больше начинает понимать, что между ними может возникнуть что-то более значимое. Опять… И это пугающее осознание, учитывая, как сильно он раньше презирал ее. С каждым днем желание Леви увидеть Эмилию усиливается, а беспокойство растет. Он прекрасно осознает, что опасно снова привязываться к кому-то, кто причинил столько боли в прошлом, но не может отрицать искреннюю связь, от которой просто невозможно отказаться. Он из раза в раз старается отодвинуть эти чувства в сторону и сосредоточиться исключительно на работе, но становится все более очевидным, что происходит нечто большее; что-то, что не поддается простому объяснению. И это чертовски раздражает.

* Некоторое время назад *

Леви и Эмилия лежат на старом диване в укромном уголке заброшенной части подземного города с плохим освещением. Прижимаясь друг к другу, они непринужденно болтают о жизни. Хотя здесь и унылая обстановка, в их общении присутствуют несомненная теплота и искренность, подчеркиваемая нежным прикосновением кожи к коже. Делясь друг с другом распорядком дня, Леви и Эмилия периодически улыбаются от произносимых слов. В один момент Эмилия слегка поворачивает голову, глядя на парня с любопытством. — Эм… Я, конечно, понимаю, что мы не так давно знаем друг друга, но… Мне просто интересно… Как ты считаешь, что во мне особенного? Леви приподнимает бровь и ухмыляется в ответ на вопрос: — Особенного? Ну, давай подумаем, — аккуратно забирая прядь волос девушки за ухо, Леви вздыхает. — Ты чертовски храбрая для своего возраста, и у тебя довольно… Ха, красноречивый язык. Краснея моментально, Эмилия игриво ударяет Леви по руке. — Эй! Ты хочешь сказать, что я часто огрызаюсь? Усмехаясь, парень ненадолго прикрывает глаза. — Знаешь, я заметил это тогда, когда мы встретились в первый раз… Ты ни от кого не терпишь никакого дерьма и всегда говоришь, что думаешь, какими бы ни были последствия. Потирая лоб, Эмилия чуть хмурится. — Да, потому что иногда людей нужно ставить на место. Я и правда не боюсь это делать. Одобрительно кивая, Леви сгибает правую ногу. — Это определенно одна из черт, которыми я восхищаюсь в тебе. Ты не позволяешь страху помешать тебе делать то, что должно быть сделано. Повернувшись набок, чтобы лучше видеть Леви, Эмилия улыбается. — Что же, я никому не позволю обижать моих друзей или тех, кто мне дорог. Я такая, какая есть. Пока они продолжают разговаривать, Леви все сильнее ощущает тепло, исходящее от тела Эмилии, которое прижимается к нему. Он отмечает, что ее дыхание становится учащенным. Между ними возникает неоспоримое влечение, которое, кажется, постепенно нарастает, и Леви задается вопросом, есть ли потенциал для чего-то более интимного между ними в будущем. — Тебя когда-нибудь целовали раньше? Эмилия смотрит на парня широко раскрытыми глазами, полными удивления. — А… Нет? Почему ты спрашиваешь? — Ха-ха, тогда считай, что тебе повезло. Так получилось, что я отлично целуюсь. Эмилия хихикает и хлопает парня по груди. — Да? Тогда я полагаю, мне стоит поверить тебе на слово. Леви улыбается и наклоняется, неожиданно сокращая расстояние между ними; их губы разделяют всего несколько дюймов. В воздухе вокруг моментально нарастает предвкушение; ладони парня аккуратно поглаживают девичью талию. Прикасаясь своими губами к губам Эмилии, Леви слегка вздрагивает, по спине его бегут мурашки. — Ты же не против? Покачивая головой в знак отрицательного ответа, девушка делает вдох полной грудью. В следующую же секунду Леви берет ситуацию под контроль и углубляет поцелуй, сначала нежно касаясь девичьего языка своим, затем постепенно увеличивая интенсивность. После первого поцелуя Леви и Эмилия остаются в объятиях друг друга, наслаждаясь возникшей между ними близости до глубокой ночи. По прошествии нескольких часов Леви начинает замечать, что дыхание Эмилии становится медленнее и ровнее. Это указывает на то, что ее уже клонит в сон. Осторожно притягивая девушку ближе, он целует ее лоб и шепчет, что она может поспать, если хочет. И спустя достаточно короткий промежуток времени Эмилия засыпает, полностью расслабляясь в руках человека, которому безоговорочно доверяет.

* Настоящее время *

Эмилия сидит одна в своем кабинете, пытаясь разобраться в частых визитах Леви в госпитале. Это не имеет никакого смысла, учитывая их взаимоотношения и объем работы, который у них обоих на плечах. Сидя за столом, скрестив руки на груди, женщина задумывается, есть ли за действиями Леви что-то более глубокое, какой-то скрытый мотив, который она еще не до конца разгадала? Чувства Эмилии к Леви, мягко говоря, сложные. Всякий раз, когда Леви появлялся у ее постели без предупреждения, она испытывала скорее раздражение, чем благодарность. Гора бумаг на столе продолжает расти; и Эмилия осознает, что ей нужно как можно скорее вернуться к работе, если она хочет сохранить хоть какое-то подобие профессионализма после выписки из госпиталя. Однако все намного сложнее, чем кажется, поэтому Эмилии требуется целых десять минут, чтобы полностью переключиться на отчеты. Она перестает размышлять о приходах Леви только спустя это время; мысли переходят из бардака в порядок. «Наверняка Аккерман что-то хочет. Не мог он просто так приходить»