Часть 20. Спасение

Эмилия стоит на стене, наблюдая за оживленной деятельностью неподалеку, пока ее отряд готовит свое снаряжение. Женщина испытывает смешанные чувства — предвкушение, решимость и горько-сладкую грусть, хотя сама не понимает, по какой причине. Утренний воздух свежий и прохладный, легкий ветерок шелестит в кронах деревьев внизу. Солнце ярко светит, отбрасывая длинные тени на землю, пока солдаты неустанно трудятся, готовясь к предстоящей миссии. Несмотря на относительно спокойную атмосферу и время от времени проскальзывающие шутки, все же ощущается сосредоточенность, поскольку солдаты понимают всю серьезность того, что ждет их впереди. Продолжая осматриваться, заинтересованная в хорошей подготовке своих подчиненных, Эмилия вздрагивает, когда в поле зрения попадает знакомый силуэт. Леви и его отряд на соседнем участке стены. Прыснув, женщина даже отсюда замечает, как Аккерман держится с высокомерием и уверенностью, которые кажутся почти насмешливыми по отношению к надвигающейся опасности. Опасности… Только если что-то пойдет не так… Наблюдая за обеими группами солдат, Эмилия улавливает одну вещь почти сразу. В то время как ее отряд полностью сосредоточен на необходимости защищать Эрена, пока он идет к стене с огромным камнем, Леви и его отряд выглядят более расслабленными и непринужденными. Это раздражает; лишь усиливает и без того хорошо ощутимое чувство соперничества. Времени до прибытия Эрена остается немного. Внезапно мысли Эмилии возвращаются к ужасному воспоминанию о том, как она обнаружила тела своих родителей прямо рядом с домом. Это является болезненным напоминанием о том, почему она так стремится добиться успеха в своей нынешней работе; и почему не позволяет ничему встать на пути защиты человечества от чудовищных титанов. Глаза ее тут же щиплет от неожиданно наворачивающихся слез. Хочется, чтобы родители были рядом. Обняли. Успокоили. Поцеловали… Чтобы увидели, как она добивается больших успехов в службе, пусть они изначально и были против такой работы. Однако сейчас приходится отбрасывать эти эмоции и думать исключительно о текущей задаче. Скрещивая руки на груди, Эмилия мельком смотрит на свою четверку и вздыхает, понимая, что они рассчитывают на ее лидерство и руководство. Минуты идут, Эмилия становится все более встревоженной и нетерпеливой. Больше всего ей сейчас хочется приступить к выполнению задания и доказать всем, включая саму себя, что она способна на великие свершения, даже после травмы. Даже без родителей. Даже без поддержки. Наконец звук приближающихся шагов эхом отражается от стены, сигнализируя о том, что Эрен прибыл в своем обличье титана. Смахивая прядь волос со лба, Эмилия собирается с силами и поворачивает голову в сторону, где виднеется пролом в стене. Пульс учащается, слегка дрожат руки, однако женщина не позволяет этому отразиться на лице или повлиять на ее способность эффективно руководить отрядом. Когда Эрен поднимает камень, Эмилия кивает группе своих подчиненных, показывая, что они должны занять позиции неподалеку, где им нужно будет действовать сообща, чтобы обеспечить Йегеру безопасное пространство для маневра. Ни у кого нет сомнений в том, что это будет сложной задачей, особенно учитывая ограниченное время. Чем дольше они медлят, тем больше титанов проходят через пролом. Эмилия ничего не сказала, когда Эрвин объявил о начале операции, хотя было о чем высказаться: у нее есть некоторые сомнения по поводу эффективности этого плана. Хотя Ханджи и уверяет, что устранила все возникающие во время тренировок Йегера проблемы, Эмилия все же не может избавиться от ощущения, что что-то может пойти не так. Она беспокоится о том, что Эрен не будет в состоянии сохранять контроль над формой титана до самого конца. Однако нет другого выбора, кроме как довериться Ханджи и ее словам о том, что все продет хорошо. Но как же… Как же определенные риски, которые просто невозможно учесть заранее? Как только приходит время приступать к плану, Эмилия занимает место рядом с членами своего отряда, готовая защищаться от любых угроз, исходящих от других титанов, которые могут попытаться помешать их усилиям. Напрягая плечи, женщина тут же ощущает, как по телу разливается какое-то странное тепло, пока она крепко сжимает рукоять оружия, оглядываясь. Со стороны пролома доносится громкий рев, возвещающий о прибытии нескольких титанов. Эмилия немедленно приступает к действиям, объединив усилия с некоторыми другими солдатами, и в то же время внимательно следя за продвижением Эрена к бреши. Поскольку время поджимает, а от их успеха зависит так много, женщина осознает, что каждое принятое ею решение имеет значительные последствия для исхода. Чем ближе Эрен приближается к пролому, тем больше появляется гигантов. Нужно действовать активно, чтобы выиграть Йегеру достаточно времени для выполнения задания, поэтому Эмилия приказывает членам своей четверке оставаться на позициях и смотреть в оба. Следующие десять минут проходят в напряженной атмосфере битвы; Эмилия использует все свои силы и умения, чтобы сражаться с несколькими титанами почти одновременно. Хотя на их стороне значительное численное превосходство, женщина ни на секунду не теряет надежды, постоянно адаптируя тактику, чтобы оставаться на шаг впереди. На протяжении всего этого хаотичного сражения в голове Эмилии проносятся мысли о родителях, которые всегда придавали ей решительность и жизнестойкость. Она опирается на эти воспоминания, чтобы укрепить боевой дух и преодолеть усталость. После, казалось, целой вечности этого столкновения, Эмилии и остальным наконец удается расчистить Эрену путь. Как только первая волна титанов оказывается побежденной, Эмилия использует короткую паузу, чтобы восстановить дыхание и оценить текущее положение дел. Сглатывая, женщина вытирает пот, струившийся по лбу, и смотрит через плечо на членов своего отряда, чтобы убедиться, что они удерживают позиции и следят за происходящим. Стоя на одном из домов, тяжело дыша и приходя в себя после недавнего сражения, Эмилия поправляет волосы. Прямо сейчас она чувствует себя измотанной как морально, так и физически, но знает, что не может позволить себе долго отдыхать. В любой момент титаны могут появиться снова. Облизывая губы, женщина напоминает себе о том, почему они так упорно сражаются; чтобы защитить человечество и сохранить свой образ жизни. Через несколько минут к Эмилии почти полностью возвращаются силы и самообладание. Она сразу подает сигнал членам своего отряда, чтобы они продолжали действовать осторожно, в то время как сама возвращается к тому, чтобы следить за окрестностями. Проходит еще несколько минут, прежде чем звук шагов эхом разносится по округе. На этот раз титаны выше и мощнее предыдущих. Не колеблясь, Эмилия бросается навстречу приближающимся гигантам. Титаны нависают над ней, отбрасывая зловещие тени на землю и, казалось, уменьшая все вокруг. Пока идет сражение, тело Эмилии ноет, мышцы напрягаются. Она подавляет неприятные ощущения, не позволяя им замедлить ее и отвлечь от конечной цели. В разгар сражения Эмилия внезапно чувствует острую боль в пояснице, из-за чего вскрикивает и падает на землю. Стискивая зубы, она тихо стонет, прижимаясь лбом к холодному каменному покрытию. Лежа на земле, Эмилия упирается руками в попытке встать, пока ее захлестывает смесь боли и разочарования. Если ей не удастся встать в ближайшее время, она рискует быть застигнутой врасплох одним из приближающихся титанов. — Вставай, вставай, вста-… Не успевает женщина подняться, как краем глаза замечает, что к ней неуклюже приближается титан, не сводя взгляда с ее силуэта. Сжимая руки в кулаки, Эмилия ругается под нос. Сейчас у нее есть всего несколько мгновений на то, чтобы среагировать. Как раз в тот момент, когда титан протягивает руку, готовый схватить не двигающееся тело, Леви появляется из ниоткуда и приземляется ненадолго, чтобы после подняться в воздух и разрезать шею гиганта. — Т-ты… — Даже не можешь защитить себя, идиотка! Успешно расправившись с титаном, Леви обращает все свое внимание на Эмилию и сжимает челюсти. — На что, черт возьми, ты вообще годишься? Не можешь даже защитить себя в сражении! Надо было остаться в лагере! — Мне не нужна твоя помощь! Я прекрасно могу сама о себе позаботиться! — Ты чуть не сдохла! Сжимая клинок, Леви хмурится. — Может быть, если бы ты не была такой чертовой обузой, то, возможно, мне не пришлось бы спасать твою задницу. Тебе действительно стоит взять себя в руки. Сейчас. — Следи за своим языком, придурок, — тут же защищается Эмилия, наконец поднимаясь на ноги. — Может, я и не такая сильная и ловкая, как ты, но я все еще хороший солдат и знаю свое дело. Хватит сомневаться в моих способностях! Смотря друг на друга, обмениваясь горячими словами и оскорблениями, они постоянно повышают голос. В итоге Аккерман вздыхает и опускает веки. — Тогда докажи, что я ошибаюсь. Покажи, что ты действительно можешь постоять за себя в бою. Я больше не буду тебя спасать. Если не сможешь, тогда не жалуйся, когда в очередной раз окажешься в опасности. Около минуты женщина стоит на месте, чувствуя себя одновременно рассерженной и униженной пренебрежительными комментариями Леви, однако быстро избавляется от этих эмоций и возвращается к текущей задаче. Преисполнившись решимости доказать Аккерману, что он не прав, Эмилия вновь вступает в бой с новыми силами. Хотя она до сих пор испытывает боль в пояснице, все равно продолжает отгонять от Эрена титанов. На протяжении оставшегося до завершения миссии времени Эмилия неустанно бок о бок сражается со своими товарищами, откладывая в сторону переживания и размышления. Когда последние два титана оказываются убитыми, с плеч Эмилии вдруг словно камень спадает, ее окутывает облегчение. Миссия выполнена, никто не ранен. Теперь, когда угроза устранена, солдаты позволяют себе собраться, чтобы поздравить друг друга с хорошо выполненной работой. Эмилия стоит среди них, грудь ее тяжело вздымается от глубоких вдохов. Прежде чем подойти к своим подчиненным, Эмилия в последний раз оглядывается по сторонам. — Возвращаемся в лагерь, — члены отряда кивают, говоря друг другу начинать собираться. Добравшись до кабинета Эрвина, командиры отрядов толпятся сначала в коридоре, после заходят в комнату, чтобы обсудить и поделиться информацией о том, как прошла миссия. Эмилия сидит рядом с Леви, сохраняя профессиональную дистанцию, игнорируя напряженность, которая ощущается почти физически. «Он тебя спас» Эмилия качнула головой. На протяжении всего разбора прошедшей операции Эмилия не может сдерживать себя и время от времени поглядывает на Леви. Хотя и присутствует недовольство им, она не в силах отрицать тот факт, что Аккерман на самом деле спас ей жизнь. Думая об этом, она кусает губу, пока в груди зарождается маленький комочек раздражения. В этот вечер, когда все расходятся по своим комнатам, Эмилия осознает, что не может уснуть. Хочется поблагодарить Леви. — Черт… Будет ли это еще одной ошибкой? Оказавшись у двери в кабинет Аккермана быстрее, чем ожидалось, Эмилия замирает. «Он скажет мне уйти?» После недолгого раздумья женщина протягивает руку и легонько стучит по деревянной поверхности, используя костяшки пальцев, а не весь кулак, чтобы не производить слишком много шума. Стоит только двери открыться, как Эмилия тут же встречается взглядом с Леви, который, как и всегда, сидит за столом, уткнувшись в бумаги. — Чем я могу тебе помочь? — грубовато спрашивает. По тону ясно, что он не в восторге оттого, что его побеспокоили. — Уже поздно, и я не могу уснуть, — холодно отвечает Эмилия. — Подумала, что мы могли бы поговорить, — сохраняя голос тихим и ровным, не выдавая того эмоционального потрясения, что накрывает с головой, женщина пожимает плечами. — Поговорим? Как на днях, когда мы просто оскорбили друг друга? Леви недолго пристально смотрит на Эмилию, обдумывая ее просьбу. Через время он вздыхает и кивает, обводя кабинет рукой. — Хорошо, — хрипло проговаривает Аккерман, — о чем ты хочешь поговорить? — в его голосе нет особого энтузиазма, однако у Леви нет желания выпроводить женщину. Эмилия садится на краешек кресла, устремляя взгляд прямо Аккерману на лицо. — Знаешь, — говорит она непринужденно, — тебе не обязательно быть таким грубым все время. Это очень надоедает. — Ты пришла сюда, чтобы сказать мне это? — Разве ты не говорил, что тебе плевать, буду я жива или нет? От такой быстрой смены темы разговора Леви лишь усмехается. — О? Тогда, наверное, мне все-таки не все равно, да? — проскальзывают нотки сарказма. — Кроме того, спасать твою задницу… Ну… Любой идиот мог бы это сделать. Говоря это, Аккерман откидывается на спинку стула и вздергивает подбородок, наблюдая за Эмилией в поисках любых признаков благодарности или признательности — чего, как он точно знает, в ближайшее время от нее не дождешься. — Спасибо, что спас мою жизнь. Ошибся. Все же Эмилия не такая уж и глупая. Леви расправляет плечи, услышав простую благодарность от женщины, и выражение его лица немного смягчается. — Ясно. — Да, что ж… Лучше иметь кого-то вроде тебя рядом на случай, если что-то пойдет не так, — язвительно проговаривает Эмилия, немного вытягивая губы. — А если серьезно, правда, спасибо, что не дал мне умереть. Это было бы отстойно. Аккерман хмурится. Как-то слишком быстро бьется его сердце.