II. Глава 10.1 Союз мечей с Центральных равнин

ТОМ II. ПАРАДНЫЕ ОДЕЖДЫ

_______________༻ ☯ ༺_______________

Глава 10. Союз мечей с Центральных равнин

Из гостевой комнаты постоялого двора «Западная роза» доносился тихий кашель и затрудненное прерывистое дыхание. У двери стоял молодой человек в белой одежде и молча смотрел в небо. Его друг, перед тем, как войти в комнату с кувшином горячей воды, задержался и безучастно спросил: — О чем ты задумался? — Волнуюсь, — мрачно ответил молодой человек. — Да полно, скоро сюда прибудет посланник Союза мечей с Центральных равнин, и борьба с отравителями из салона Фэнлю целиком ляжет на их плечи. Что толку теперь волноваться? — На их плечи, как же! — взорвался молодой человек. — Герои цзянху считают, что седой лисий демон возьмет дело в свои руки. А какой из него предводитель, если он весь в ожогах и змеиных укусах, потерял боевые навыки и помутился рассудком? Бьюсь об заклад, когда посланник его увидит, то даже не поверит, что перед ним Тан Лицы. Молодой человек в белом — это был, разумеется, Чи Юнь, известный в цзянху как Небесное облако, а его собеседник — Шэнь Ланхунь, наемник, которого Тан Лицы несколько месяцев назад взял на службу за большие деньги. Пока они разговаривали, по лестнице торопливо поднялся трактирщик, ведя за собой нового гостя. — Господин Чи, вас хотят видеть! — с боязливой улыбкой обратился к разбойнику хозяин «Западной розы». — Этот благородный господин утверждает, что он ваш друг. Чи Юнь махнул рукой, отпуская трактирщика. Оставшись наедине с молодым разбойником и Шэнь Ланхунем, гость вежливо поклонился. Чи Юнь окинул его беглым взглядом. Незнакомец был одет в простое, но хорошо скроенное синее одеяние; на поясе его висел меч. Видная внешность, а особенно, изящные, спокойные и уверенные манеры выдавали в нем незаурядного воина. — И как же зовут моего неизвестного друга? — спросил Чи Юнь. — Меня зовут Юй Фужэнь, — вежливо улыбнулся незнакомец в синей одежде. — Я известен под именем Узорчатый меч с зеленым венцом. Чи Юнь нахмурился — он никогда не слышал об Узорчатом мече с зеленым венцом. Может быть, этот воин совсем недавно появился в цзянху? — Ты прибыл от Союза мечей с Центральных равнин, чтобы проводить господина Тана на гору Хаоюнь? Воин в синем кивнул и перевел взгляд на Шэнь Ланхуня. — Прошу прощения, где мне найти господина Тана? Этот Юй Фужэнь был явно непрост — он сразу понял, что среди них нет Тан Лицы. Шэнь Ланхунь перехватил кувшин поудобнее и сухо сказал: — Пойдемте со мной. — Стой! — вмешался Чи Юнь. Преградив Юй Фужэню дорогу, он неприязненно заметил: — Ты просто так нагрянул сюда, назвал никому не знакомый титул и утверждаешь, будто тебя послал Союз мечей с Центральных равнин. Разве мы обязаны верить тебе на слово? Где твои доказательства? Юй Фужэнь изящно взмахнул рукавом. — Какие вам нужны доказательства, великий герой Чи? Слегка опешив от непривычно учтивого обращения, Чи Юнь потребовал: — Покажи мне девятый классический прием Союза мечей «Феникс летит к девяти небесам», и я тебе поверю. — Отчего же такая подозрительность? — улыбнулся Юй Фужэнь. — Неужели с господином Таном случилась какая-то беда? Он настолько болен, что не принимает гостей, или так серьезно ранен, что вы не пускаете к нему посторонних? Чи Юнь прикусил язык, вновь застигнутый врасплох. — Успокойся, — невозмутимо вмешался Шэнь Ланхунь. — Клинок нашего гостя зовется Цин Ло, это одиннадцатый меч Союза мечей с Центральных равнин. А учитывая, что прием «Феникс летит к девяти небесам» в цзянху освоил каждый второй, в твоей проверке нет никакого смысла. Он открыл дверь. — Юй Фужэнь, входите. Гостевая комната «Западной розы» была украшена изысканной резьбой и обставлена мебелью из красного дерева. Роскошную обстановку дополняли чайный столик, на котором лежал гуцинь, и кровать, задрапированная тяжелым пурпурным балдахином. Войдя в комнату, Юй Фужэнь вздохнул. Все-таки между богатыми и бедными лежит непреодолимая пропасть: влиятельные люди, где бы они ни находились, не испытывают нужды, а бесправные всю жизнь страдают от нищеты. Беднякам неведомы заботы богачей. Им не понять, как можно быть несчастным, купаясь в золоте и серебре. Под пурпурным балдахином лежал сереброволосый молодой человек с закрытыми глазами. Рядом по кровати ползал ребенок, которому не было еще и года. Время от времени малыш падал и опрокидывался на спину, но упорно переворачивался и продолжал ползти. Молодого человека нельзя было назвать совсем бледным, но легкий землистый оттенок кожи намекал на упадок сил. Однако благодаря изящным и выразительным чертам лица молодой человек казался прекрасным героем, вышедшим прямиком из легенд. — Меня зовут Юй Фужэнь, — заговорил посланник. — Я прибыл от Союза мечей с Центральных равнин. Господин Тан, недавно вы оставили вместо себя во дворце Било Би Ляньи и тайком отправились в прежнее обиталище салона Фэнлю. Не расскажите ли, что вам удалось разузнать? Надеюсь, я не слишком побеспокоил вас своими расспросами? Он почтительно поклонился. Чи Юнь, следовавший за ним по пятам, уже собрался было предупредить, что его хозяин пострадал от тяжелых травм, потерял все боевые навыки, утратил ясность ума и с трудом разговаривает, но Тан Лицы неожиданно открыл глаза и произнес: — Молодой господин Юй, вы проделали долгий путь. Расскажите, как в последнее время обстоят дела в цзянху? Чи Юнь и Шэнь Ланхунь изумленно переглянулись. После возвращения из долины Бодхи Тан Лицы либо бредил, либо молчал; не ел и не пил, не отзываясь на уговоры. Неужели от слов посланника Союза мечей он чудесным образом пришел в себя? — Салон Фэнлю вновь нанес удар, совершив за ночь набег на два клана — погибли шестьдесят восемь человек и сто сорок четыре были ранены, — стал обстоятельно рассказывать Юй Фужэнь. — Вчера враги напали на Союз мечей с Центральных равнин, и обе стороны понесли потери. Союз захватил трех бойцов салона Фэнлю, одетых в маски. Сняв с них маски, мы убедились, что все они — ученики крупных кланов. Ядовитые пилюли Девятисердечного демона по-прежнему не дают покоя цзянху. Союз сочувствует ужасным мучениям отравленных, но их преступления непростительны. — Он вновь поклонился. — Господин Тан, благодаря непревзойденному стратегическому мышлению, боевым навыкам и владению техникой звука, вы — самый грозный противник салона Фэнлю. Старейшины предлагают вам возглавить альянс Союза мечей и дворца Било и стереть с лица земли угрозу всему цзянху. В глазах Тан Лицы что-то промелькнуло, но по его лицу ничего нельзя было прочесть. — Что ж… Чи Юнь, приготовь лошадей и экипаж. Мы отправляемся сейчас же. — Отправляемся? — Чи Юнь недоверчиво уставился на хозяина — неужто он всерьез собирается куда-то ехать в таком состоянии? — Ты с ума сошел… — Приготовь экипаж, — перебил Тан Лицы и закрыл глаза, не желая больше разговаривать. Юй Фужэнь вновь перевел взгляд на Шэнь Ланхуня. — Могу я узнать… господин Тан… — Он ранен и еще не поправился, — спокойно объяснил Шэнь Ланхунь. — Вот как, — ответил Юй Фужэнь. Несмотря на согласие в голосе, чувствовалось, что слова наемника его не убедили. Тан Лицы славился своими непревзойденными навыками боевых искусств, благодаря которым одержал верх над главой салона Фэнлю на пике Маоя. Как получилось, что всего несколько дней спустя он слег от тяжелых увечий? Неужели он за это время столкнулся с еще более грозным соперником? Более того, судя по тихому задыхающемуся голосу, он и вправду серьезно пострадал. — Пустяки, — сказал Тан Лицы, медленно садясь в постели. — Вы что-нибудь знаете о том, где сейчас скрывается глава салона Фэнлю… Лю Янь? — Лю Янь? — переспросил Юй Фужэнь. — Никто в мире боевых искусств раньше не слышал, что главу отравителей зовут Лю Янь. Господин Тан, похоже, вы не зря побывали в бывшей крепости салона Фэнлю. Тан Лицы приоткрыл глаза и закашлялся. — Салон Фэнлю… многое скрывает, и за такое короткое время… невозможно разгадать все его секреты, — с трудом выговорил он. — Давайте вернемся к этому, когда я узнаю больше. Чем занят сейчас дворец Било? Он на мгновение опустил веки, а когда их приподнял, под ресницами сверкнула искра, ненадолго оживившая безжизненный взгляд. — Господин Ваньюй занят переездом, и пока, скорее всего, не сможет противостоять салону Фэнлю, — пояснил Юй Фужэнь. — Жители цзянху с минуты на минуту ждут нападения. Крупные кланы срочно призвали учеников в свои резиденции и усиливают оборону. Салон Фэнлю, в совершенстве освоивший смертельные яды — теперь главный враг мира боевых искусств. Никто не знает, где или когда он нанесет следующий удар. — Кажется, мастер Пучжу тоже состоит в Союзе… мечей… с Центральных равнин? — борясь с кашлем, тихо спросил Тан Лицы. — Есть о нем новости? — Мастер Пучжу? — удивленно откликнулся Юй Фужэнь. — Да, разумеется, он тоже один из мечников Союза. Недавно он отправился на гору Пинтань, чтобы помочь с лесными пожарами и, по слухам, уже вернулся в храм Шаолинь. — После того, как я прибуду на гору Хаоюнь, Союз мечей должен попросить помощи у Шаолиня и уговорить их ненадолго прислать мастера Пучжу, — добавил Тан Лицы с улыбкой, которая против обыкновения вышла бледной и усталой. — Его уникальные боевые навыки и непримиримая вражда со злом пригодятся нам в борьбе с салоном Фэнлю. Можно подумать, что мастер Пучжу понадобился ему только из-за этого. Чи Юнь покосился на Тан Лицы. Еще недавно седой лисий демон был совершенно невменяемым. Неужели он просто притворялся? Чи Юнь задержался взглядом на правой руке хозяина: спрятанная под одеялом, она была сжата в кулак и слегка дрожала. Это заставило разбойника воздержаться от замечания. — Чи Юнь, подготовь экипаж, — спокойно напомнил Шэнь Ланхунь. — Господин Юй, я соберу вещи, и можем ехать. — Экипаж уже готов, — улыбнулся Юй Фужэнь. — Наш возничий тоже состоит в Союзе мечей и заслуживает доверия больше, чем наемный слуга. После того, как вы соберете вещи, мы выдвигаемся. С этими словами он вышел из комнаты, чтобы предупредить об отъезде. — Вы обратили внимание, с каким достоинством он держится? — задумчиво произнес Шэнь Ланхунь. — Этот человек явно занимает в Союзе мечей не последнее место. Если Шао Яньпин назначил посланником именно его, значит дело и вправду важное. Только странно… почему его имя не на слуху? Наемник перевел взгляд на Тан Лицы: — Вы уверены?.. Тан Лицы глубоко вздохнул — и вдруг его охватила крупная дрожь. Он согнулся пополам, чуть не падая на постель. Чи Юнь и Шэнь Ланхунь бросились его поддержать — весь ледяной, он обливался холодным потом и прижимал стиснутые кулаки к вискам; его безостановочно трясло. — Вот оно что… — мрачно сказал Шэнь Ланхунь. — Вы все еще не в себе, а, притворяясь здоровым, делаете только хуже. Зачем пускать пыль в глаза нашему гостю? Понятно же, что в борьбе с салоном Фэнлю от вас сейчас мало толку. Пусть это сложно признать, но план вашего лучшего друга сработал на отлично, и вы попались в каждую из расставленных им ловушек. Настоящий мужчина не боится проиграть — и вы должны признать поражение — но вместо этого хотите взвалить на себя новую ношу. — Он бросил на Тан Лицы острый взгляд. — Думаете, что справитесь и на этот раз? — С чего бы мне не справиться? — прошептал Тан Лицы. — Если я проиграю, то просто сойду с ума… Ха-ха-ха… — тихо рассмеялся он. — А если я сойду с ума, то уничтожу еще больше людей, чем он… В конце-концов, все в этом мире уже мертвы. Какое мне дело, сколько людей еще погибнет, если смерть танцует вокруг нас. Мертвые могут танцевать, ха-ха-ха… Чи Юнь и Шэнь Ланхунь переглянулись. Наемник с легким хлопком прижал ладонь к макушке Тан Лицы, направляя туда свою внутреннюю энергию, отчего тот коротко вздрогнул и внезапно замолчал. — Успокойся! — сурово приказал Чи Юнь. — Я… я… — Тан Лицы еще раз глубоко вздохнул и понемногу разжал стиснутые кулаки. — Я… — Если вы не сумеете сохранить рассудок, никто не сможет вам помочь, — предостерег Шэнь Ланхунь. — И тогда вы тоже не сможете никого спасти. Тан Лицы уронил руки на кровать. Фэнфэн подполз к нему и прижал свою ручку к его ладони. Тан Лицы долго разглядывал крошечные пальчики ребенка, а потом мягко улыбнулся: — О чем я только что говорил? — Лисий демон, ты совсем рехнулся? — нахмурившись, спросил Чи Юнь. — Посмотри на себя — разве ты в состоянии отправиться на гору Хаоюнь? Стоит ли так стараться ради этих старых брехунов из Союза мечей? Они уже давно сомневаются в тебе, а если ошибешься — съедят тебя с потрохами. — Кажется… — Тан Лицы попытался улыбнуться. — Кажется, мне уже лучше. По крайней мере, когда я пытаюсь на чем-то сосредоточиться, то могу мыслить связно… А если вдруг ошибусь, просто дайте мне знать… и я все улажу. — Ты опять!.. — грозно начал Чи Юнь, но под конец лишь вздохнул. — Значит, все-таки поедешь и будешь притворяться здоровым, хотя еле стоишь на ногах? Тан Лицы прикрыл глаза, и на его изможденном лице промелькнула слабая улыбка. — У меня так болит голова… — сквозь кашель выговорил он. — Будь добр, помолчи немного… С трудом поднявшись с кровати, он накинул на плечи халат, осторожно взял на руки Фэнфэна и медленно вышел за дверь. Чи Юнь достал из шкафа дорожный мешок и поспешил следом. Шэнь Ланхунь тихо вздохнул и последним покинул комнату. Возле гостиницы их уже ждал Юй Фужэнь с двумя запряженными экипажами. Тан Лицы сразу же забрался внутрь, Чи Юнь проворно сел рядом, а Шэнь Ланхунь и Юй Фужэнь заняли второй экипаж. Белые лошади тронулись с места, направляясь на восток. — Простите за откровенность, но, кажется, господин Тан страдает от более тяжелого недуга, чем простые раны, — заметил Юй Фужэнь, устроившись поудобнее и крепко сжимая в руке меч Цин Ло. Он вел себя очень уверенно и спокойно, и даже компания Шэнь Ланхуня его ничуть не смущала. Шэнь Ланхунь задумался и, немного помолчав, вдруг спросил: — Вы прежде были наемным убийцей? Юй Фужэнь чуть улыбнулся. — Вы на редкость внимательны, — признал он. — Даже пылинка не скроется от взгляда наемника. — Раны Тан Лицы серьезны, но не смертельны, — бесстрастно ответил на предыдущий вопрос Шэнь Ланхунь. — А в нашем мире только смертельные раны имеют значение. — Вы правы, — согласился Юй Фужэнь. — И все-таки меня мучает любопытство — кто же сумел сотворить такое с непобедимым господином Таном? — Шутите? — тихо усмехнулся Шэнь Ланхунь. Юй Фужэнь улыбнулся. — Вовсе нет, я совершенно серьезен. Если не ответите, буду всю ночь ломать голову. — Убежище салона Фэнлю в саду Пяолин Мэй переполнено ловушками, — прикрыв глаза, ответил наемник. — В некоторые из них он попался. Мы обыскали там каждый угол, и поняли, что тайны салона Фэнлю непостижимы, а таланты их главаря превосходят все ожидания. Глаза Юй Фужэня зажглись интересом. — И что же его ранило? — «Несокрушимое войско», мост над пламенной пропастью, огненные кобры, падающие решетки и… друг. — Друг? Что это за оружие? — Оружие, которое бьет больнее всего, — сухо ответил Шэнь Ланхунь. — Вы хотите сказать, что Тан Лицы дорожит дружбой? — Юй Фужэнь вздохнул и добавил: — Честно говоря, при таких слухах, какие ходят в цзянху о господине Тане, сложно поверить в его мягкосердечность. — И что же говорят в цзянху о Тан Лицы? — Говорят, что он самый богатый человек, не считая императора, что он молод, красив и хорошо образован, — с легкой улыбкой ответил Юй Фужэнь. — Более того, он мастер боевых искусств, весьма проницательный и с выдающимся стратегическим мышлением. Он сумел вывести на чистую воду и устранить Юй Цифэна еще до того, как его раскусили остальные. Он заключил союз с Дворцом Било, с его помощью нанес сокрушительное поражение салону Фэнлю на утесе Циншань, и даже сбросил их главаря с вершины горы. В боевой мощи в нашем мире ему нет равных. Хотя на первый взгляд он действует чересчур жестко, Тан Лицы, без сомнения — уникальный талант, гений, из тех, что встречаются раз в сто лет. — Раз он такой герой, почему вы считаете, что он не способен на дружбу? — тихо спросил Шэнь Ланхунь. Юй Фужэнь вздохнул. — Сам не знаю почему, но я всегда думал, что Тан Лицы еще расчетливее, чем считают другие. Хороший стратег не станет заботиться о друзьях в ущерб себе, действовать под влиянием чувств и срывать продуманные планы. — Ха-ха, если бы, — усмехнулся Шэнь Ланхунь. — Раньше я тоже так считал, но, на деле, увы… оказалось иначе. — Неужели? Если это правда, то как он достиг всего, что имеет сейчас? — удивился Юй Фужэнь, скользя взглядом по мечу Цин Ло в своих руках. Выкованный из хорошей стали, с лезвием, излучающим слабое голубое свечение, он выглядел как обычный меч длиной в три чи с простыми узорами — ничего примечательного. — Если бы он и вправду был бессердечным стратегом, — добавил Шэнь Ланхунь, — возможно, мы разочаровались бы в нем еще сильнее, вы так не считаете? — Ха-ха-ха, может быть, вы и правы, — рассмеялся Юй Фужэнь. — Но тот, кто встанет во главе праведных кланов, не имеет права быть слабым. Союз мечей с Центральных равнин выбрал Тан Лицы именно потому, что он ничем не обременен, тогда как Ваньюй Юэдань в ответе за жизни сотен людей в своем дворце. — Возможно, в этот раз Союз мечей промахнулся с выбором, и на эту роль лучше подошел бы Ваньюй Юэдань, — с легкой улыбкой заметил Шэнь Ланхунь. — Или я ошибаюсь, и Тан Лицы превзойдет все их ожидания. Кто знает? Экипажи неторопливо и плавно катились по дороге. Кучер щелкнул кнутом, подгоняя лошадей, и вскоре путники скрылись под зеленеющей тенью гор.