II. Глава 11.2 Тихая ночь

В результате набега на кухню замка Шаньфэн кувшин вина наполовину опустел. Когда забрезжил рассвет, на разоренную кухню приковылял повар — готовить завтрак. Шэнь Ланхунь и Тан Лицы обменялись улыбками. Наемник поддержал хозяина под локоть, и нарушители порядка быстро скрылись с места преступления. При виде разгромленной кухни и пострадавших запасов вина повар оторопел. — Д-да что же это такое!..— опомнившись, запричитал он и выскочил за дверь с воплями: — Господин Шао!.. Господин Шао!.. Вино украли! Вино украли! Помешанным на правилах старейшинам Союза мечей и в голову бы не пришло втихомолку пробираться на кухню и воровать посреди ночи вино. Отсмеявшись, Шэнь Ланхунь и Тан Лицы вернулись в свою комнату. Чи Юнь уже не спал, а ревевший на столе Фэнфэн, увидев Тан Лицы, радостно заулыбался. — Агу… агу… — энергично замахал он кулачками. Тан Лицы подхватил ребенка на руки, и малыш, не смущаясь запахом вина, крепко вцепился в удобно подвернувшийся халат и стал грызть его двумя крошечными, недавно прорезавшимися зубами. — Что случилось? — улыбнулся Фэнфэну Тан Лицы. — Дядя тебя напугал? Чи Юнь смерил хозяина ледяным взглядом. — Здоровья нет, а сам вином развлекаешься? — сварливо спросил он. — Куда же я без него? — откликнулся Тан Лицы. — Можно подумать, что вино — это единственная радость в жизни, — огрызнулся молодой разбойник. — Не единственная, но весьма важная, — с улыбкой поправил его Тан Лицы. — Нет ничего прекраснее вкусных яств и отменного вина. Чи Юнь озабоченно нахмурился. — Тебя разыскивает Шао Яньпин. Прошлой ночью эти белые ведьмы из салона Фэнлю уничтожили «Школу тридцати шести кулаков» семьи Хо. — В таком случае пойду к нему, — обернувшись, ответил Тан Лицы. — Только сперва умоюсь и переоденусь. Шао Яньпин, Цзян Вэйбо, Пу Куйшэн, Шангуань Фэй и другие воины Союза мечей, кипя от ярости, сгрудились в главном зале вокруг окровавленного трупа. — «Школа тридцати шести кулаков» всегда пользовалась в цзянху большим уважением, — громко возмущался Шангуань Фэй. — К несчастью, их последние ученики были не особо талантливы. А теперь салон Фэнлю по какой-то неведомой причине решил разгромить школу подчистую. Выхода нет — надо как можно скорее разыскать логово салона Фэнлю и сровнять его с землей! — Допустим, мы найдем их логово — и что дальше? — сухо заметил костлявый старик из числа старейшин. — Разве твоих жалких стрел, не способных подстрелить даже крысу, хватит, чтобы его уничтожить? Если мы будем действовать вслепую, не зная врага, то неминуемо потерпим поражение. Шангуань Фэй побагровел от гнева, но не посмел перечить знаменитому Дон Хуби, Скромному клинку — самому старому и уважаемому старейшине Союза мечей с Центральных равнин — и промолчал, проглотив свое недовольство. Шао Яньпин попытался смехом разрядить обстановку: — Ха-ха, так и есть, не стоит соваться к салону Фэнлю без готовой стратегии. Вы оба совершенно правы. — На самом деле найти лагерь салона Фэнлю не так уж и трудно, — спокойно заметил кто-то с порога. Все обернулись. В зал медленно вошел Тан Лицы. Он был одет в розовато-серое, цвета лотосового корня, одеяние, и выглядел уже не таким бледным, как прошлым вечером. Остроглазый Шао Яньпин приметил новые туфли молодого господина Тана и вновь удивился: до неприличия роскошные, они явно стоили в десять раз больше его скромного халата. Зачем ему понадобился этот вызывающий контраст? — Вы уже придумали хитрый план действий, господин Тан? — Не сказать, что хитрый, — чуть заметно улыбнулся Тан Лицы. — План достаточно прост. — С нетерпением ждем подробностей, — объявил Цзян Вэйбо. Подойдя к столу посередине зала, Тан Лицы шевельнул пальцами, и в его руку скользнул какой-то маленький продолговатый предмет. Ни один зоркий глаз не сумел уловить этого быстрого движения. Тан Лицы нарисовал на столе метку: — Это гора Хаоюнь. Приглядевшись, старейшины сообразили, что в руке у него обыкновенная чернильная палочка, пригодная для рисования на гладкой столешнице. Смущенные тем, что не догадались об этом сразу, они мысленно похвалили Тан Лицы за ловкость — впрочем, чего еще ожидать от человека, победившего главаря салона Фэнлю? Тем временем Тан Лицы продолжал: — В последнее время были уничтожены кланы Хо, Цин и Шуанцяо. Среди погибших — Божественный меч беспредельной синевы Шан Юньци и Штормовой олень Симэнь Бэнь. — Он изобразил точку к востоку от горы Хаоюнь: — Здесь находился клан Хо. — Потом пометил точку на юге: — Здесь была крепость семьи Цин, а тут — Шуанцяо… Дом Шан Юньци располагался у предгорий Юнъюань, всего в пятидесяти ли от горы Хаоюнь. Симэнь Бэнь жил гораздо дальше, но во время нападения держал путь с севера на юг и погиб всего в получасе ходьбы от нашей горы. — Вы утверждаете, что салон Фэнлю не просто так режет людей направо и налево, а нацелился на гору Хаоюнь? — холодно спросил Чэн Юньпао. — С чего вы это взяли? — С того, что все пострадавшие кланы и знаменитые герои находились в пределах ста ли от горы, — спокойно объяснил Тан Лицы. — Любой мастер боевых искусств сумеет покрыть это расстояние за одни сутки. — Причем тут одни сутки? — не удовлетворился ответом Чэн Юньпао. — Как раз за сутки салон Фэнлю способен уничтожить замок Шаньфэн. Чтобы захватить гору Хаоюнь, надо сначала отрезать к ней все пути и лишить ее поддержки союзников. Салон Фэнлю пойдет в атаку, когда гора Хаоюнь останется без защиты и поддержки на необходимые им сутки. Если их боевая мощь так велика, как мы думаем, и замок Шаньфэн падет, то мир боевых искусств будет обречен. Старейшины помрачнели и стали встревоженно переглядываться. — Выходит, салон Фэнлю давно строит планы, как уничтожить Союз мечей, — сказал Цзян Вэйбо. — Никогда не поверю, что у салона Фэнлю хватит пороху победить наш Союз мечей! — надменно рассмеялся Шангуань Фэй. — Однако если салон Фэнлю и в самом деле бросит все силы против Союза мечей, это будет на руку нашему союзнику, — напомнил Шао Яньпин. Тан Лицы мягко улыбнулся. — Салон Фэнлю не решится напасть на гору Хаоюнь, пока не придумает, как вывести из игры дворец Било. Если они и в самом деле хотят штурмовать Шаньфэн, им необходимо что-то сделать с дворцом. Иначе, когда они ослабеют после битвы, дворец Било нанесет удар. Салон Фэнлю не станет так рисковать. — Вывести дворец Било из игры будет не так-то просто, — сухо возразил Чэнь Юньпао. Тан Лицы обвел все точки кругом. — Многое будет зависеть от следующего шага Ваньюй Юэданя. Он или выберет бездействие или бросит вызов врагу. — Выберет бездействие или бросит вызов врагу? — переспросил Чэн Юньпао. — О чем это вы? Глаза Тан Лицы на мгновение блеснули, и он непринужденно взял чашку, стоявшую на столе, не обращая внимания, что перед этим из нее пил Шао Яньпин. — Бездействие будет означать, что дворец Било намерен править, не опираясь на силы союзников. Тогда Ваньюй Юэдань, скорее всего, захочет избавиться сначала от Союза мечей, а потом от салона Фэнлю… В этом случае он подыграет салону Фэнлю и закроет глаза на осаду горы Хаоюнь, спокойно дожидаясь исхода битвы. Шао Яньпин кивнул. — Но для Ваньюй Юэданя это слишком рискованно. — В любой стратегии есть свои риски, — улыбнулся Тан Лицы. — Если Ваньюй Юэдань захочет пойти этим путем, он должен быть уверен, что, во-первых, салон Фэнлю победит в схватке с Союзом мечей, а во-вторых, у дворца Било после этого хватит сил уничтожить салон Фэнлю. Старейшины глубокомысленно закивали. Если предположить, что победу одержит Союз мечей с Центральных равнин, то скрытое потворство салону Фэнлю сделает дворец Било их врагом, и Ваньюй Юэданю будет не так-то просто стать правителем цзянху. — Но предположим, что Ваньюй Юэдань бросит вызов салону Фэнлю, — вмешался Шао Яньпин. Он не сводил с Тан Лицы глаз: молодой лис все сильнее будоражил его любопытство. — Ведь тогда не исключено, что дворцу Било придется вести с отравителями открытую войну. А Ваньюй Юэдань, как известно, сторонник бескровных побед. Неужели он пойдет на такие жертвы? Тан Лицы поднес чашку с чаем к губам, а потом аккуратно поставил ее обратно. — Чтобы пойти против салона Фэнлю, Ваньюй Юэданю нужна уверенность, что дворец Било и Союз мечей полностью понимают друг друга… Но пока у него такой уверенности нет. Он мельком взглянул на Шао Яньпина, и стратегу Союза мечей стало стыдно: как же он мог упустить из виду такой важный вопрос? — Господин Тан, значит, по-вашему… если Союз мечей убедит Ваньюй Юэданя, что понимает его риски и готов с ним сотрудничать, то возможно… — Продолжайте, — едва заметно улыбнулся Тан Лицы. — Возможно, он согласится дать отпор салону Фэнлю. Одним движением руки Тан Лицы стер схему со стола. — На месте Ваньюй Юэданя я бы не пошел на такой серьезный шаг ради пустых обещаний. У Шао Яньпина пересохло в горле. — Значит… Тан Лицы отвернулся и посмотрел в окно. — Я бы не стал жертвовать своими интересами ради того, чтобы сдержать салон Фэнлю, пока Союз мечей не начнет действовать первым, переняв стратегию салона Фэнлю «дружить с дальним и воевать с ближним». Все погрузились в задумчивое молчание. — Как нам разрушить их планы? — медленно проговорил Чэн Юньпао. Тан Лицы ответил не сразу. Он долго смотрел на далекую линию горизонта, и на его губах играла едва заметная улыбка. — Если мы хотим обуздать салон Фэнлю, нам надо, чтобы дворец Било пока не ввязывался в войну. Союзу мечей остается лишь одно — он должен взять дело в свои руки и одержать решительную победу. — Тан Лицы помолчал, по-прежнему не глядя на Чэн Юньпао. — Разрушить планы салона Фэнлю не так уж и сложно. Когда мы узнаем их обходные пути, с этой задачей справится любой стратег. Пу Куйшэн, который до сих пор лишь внимательно слушал, вдруг подал голос: — Если Союз мечей успешно отразит следующее нападение, салон Фэнлю поймет, что их планы раскрыты. Это заставит их поторопиться или поменять стратегию. Тан Лицы кивнул. — Рядом с горой Хаоюнь остались две уцелевшие школы боевых искусств. Стоит послать туда гонцов и разведать обстановку. — Неплохо, мой мальчик, неплохо, — смерив Тан Лицы оценивающим взглядом, одобрительно проворчал Шангуань Фэй. — Мыслишь ты необычно, но толково. Правда, если не ошибаюсь, ты заявил, что найти лагерь салона Фэнлю будет несложно. Искренне удивлюсь, если ты с первого раза догадаешься, где их логово. Тан Лицы медленно поднял чашку Шао Юньпина, и, наклонив ее, задумчиво посмотрел на остатки чая. — Раз салон Фэнлю рассчитывает разнести замок Шаньфэн за одни сутки, их лагерь наверняка находится где-то рядом с горой Хаоюнь. Старейшины заметно встревожились. — Рядом с горой Хаоюнь? — вырвалось у Цзян Вэйбо. — Где в окрестностях горы Хаоюнь расположены озера и другие источники питьевой воды? — поставив чашку, спросил Тан Лицы. — Таких мест девять, — начал перечислять Шао Яньпин. — Долина Юньсянь, гора Яньхуй, река Шуанци, колодец Вэйлон, плоскогорье Дяньсин, гора Пошань, гора Юаньшань, лес Бифэн и водопад Сианьци. — Тогда, скорее всего, они разбили лагерь в лесу Бифэн, — с чуть заметной улыбкой заключил Тан Лицы. Старейшины переглянулись. — Откуда такая уверенность? — воскликнул Шангуань Фэй. — Вы же сами недавно сказали: это всего лишь догадка, — улыбнулся Тан Лицы. — В окрестностях леса Бифэн и в самом деле видели каких-то чужаков, — подтвердил Шао Яньпин. — Их всего лишь горстка, но они в совершенстве владеют боевыми искусствами. Мой прославленный племянник Юй Фужэнь недавно видел кое-кого из них у окраины леса, но потом потерял из виду. Сейчас я разбираюсь с этой загадкой. Пу Куйшэн громко фыркнул. — Я бы хотел лично наведаться в лес Бифэн. — Мы еще не до конца прояснили этот вопрос. — Шао Яньпин задержался взглядом на Тан Лицы, обдумывая список поручений, но потом все же решил уточнить: — Как вы предлагаете действовать сегодня вечером, господин Тан? Тан Лицы положил чернильную палочку на стол и коротко улыбнулся: — Мастер Шао, вы командуете куда лучше меня. Сегодня я готов следовать вашим указаниям. — Что ж… — помедлил польщенный Шао Яньпин. — Тогда разумнее всего будет поручить разведку моему славному племяннику Юю и старейшине Цзяну. Всех посылать незачем. Тан Лицы кивнул. — Молодой господин Юй весьма умелый и бдительный воин — лучшего разведчика и вправду не найти. — Помолчав, он добавил: — Мне все еще нездоровится, поэтому, с вашего позволения, вернусь к себе и немного отдохну. Если понадобится совет — не стесняйтесь и заходите. Чэн Юньпао, который все это время молча слушал, хладнокровно оценивая план действий, приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать — но потом передумал. Поглощенный размышлениями Шао Яньпин только дружелюбно улыбнулся Тан Лицы на прощание. Выслушав от старейшин напутствия и пожелания хорошего отдыха, молодой господин Тан, медленно и осторожно ступая, покинул комнату. Шао Яньпин посмотрел на чернильную палочку, брошенную Тан Лицы на столе, и вздохнул: — Вероятно, этот кусочек твердых чернил стоит немалых денег. Как видно, благородный господин Тан не боится расходов. — Деньжищ у него немерено, — подтвердил Пу Куйшэн. — С таким богачом хлопот не берешься. — А мне парень понравился, — заметил Шангуань Фэй. — Беловолосому и Небесному оку до него далеко. Он хитрая шельма, но старших умеет уважать. — Ха-ха-ха! — рассмеялся Шао Яньпин. — Изумительное ощущение, когда с одной стороны тебя вежливо обольщают, а с другой — дают понять, что твое мнение ничего не значит. Невозмутимый Чэн Юньпао коротко усмехнулся, удивив Шао Яньпина. Обычно легче было найти воронье гнездо в муравейнике, чем дождаться улыбки этого сухаря. Тут заговорил Цзян Вэйбо: — Я вас покину: мне надо потолковать с племянником Юем о сегодняшней вылазке. После чего он с легким поклоном удалился. Однако остальные старейшины не торопились расходиться и стали обсуждать тонкости предстоящих боевых действий.