II. Часть Первая. Глава 5.

Войну надо вести по-настоящему,

или её совсем не вести.

Середины тут быть не может.

(В.И.Ленин).

***

      — Ну что там?       Сверившись с показаниями приборов, Лина Бити, второй пилот спасательного корабля типа GS-100b, повернулась к капитану:       — Цель справа по курсу выше четыре-два. Расстояние двести пятьдесят метров. Похоже, это ещё один отсек того «Каррака». Судя по всему — последний.       — М-да-а, не повезло кораблю, — дурос Эмур Собакс присвистнул. — Как там его? «Разящий»?       — Согласна, капитан. Но — там наверняка куча народу выжила, как и в предыдущих отсеках. Он, конечно, развалился, но экипаж спас.       — Бип-бии-бип-бип, — пропищал R1-S7, их старенький, но надёжный астродроид.       — Вижу, — ответил дурос. — Сигнал аварийного маяка. Заходим с левого борта. Цепляй захватами, выдвигай гибкий шлюз. Джакин, посматривай по сторонам. Мы хоть и не на основном поле боя, но если где-то здесь болтается какой-нибудь паршивый «Стервятник», то нам хватит и пары выстрелов.       Нонор Джакин, человек и их стрелок, рассмеялся по корабельной связи.       — Не волнуйся, кэп, я бдю. Свои восемь сотен в месяц отрабатываю честно.       — Расстояние сто метров. Начинаю торможение. Вижу небольшое вращение цели, подстраиваюсь…       Их экипаж сложился несколько месяцев назад, когда они, поступив на службу в Великую Армию Республики, выбрали своей стезёй не военное дело, а спасательную службу. И там и там требовались разумные, и у каждого была своя причина для подобного выбора. Собекс пошёл на флот после того, как Конфедерация напала на Дуро и он лишился своего дела. Работая спасателем, он рассчитывал поднять денег, чтобы восстановить свой ресторан. Лина Бити ранее была помощником на грузовом корабле, и на этой работе рассчитывала скопить деньжат, чтобы купить свой корабль. Джакин и вовсе был гражданским, который после небольших и коротких курсов стал стрелком на их корабле. Всё же армия, стремясь привлечь опытных специалистов, платила неплохие деньги. Если добавить к этому ещё и премии, то выходило совсем хорошо…       Их корабль был второй моделью корабля, который совсем недавно начал выпускаться хорошо себя зарекомендовавшей фирмой «Верфи Галлофри», которая в своё время прославилась, выпуская «Гозанти». Первая предназначалась для сбора и транспортировки космического мусора и обломков с мест битв, а вот вторая — для спасения экипажей. Вместо манипуляторов и грузового отсека был установлен спасательный модуль с захватами и двумя гибкими выдвижными шлюзами, который мог вместить до сорока человек, и двумя медицинскими дроидами IM-6, которые могли оказать необходимую медицинскую помощь пострадавшим.       И вот уже несколько месяцев они летали на этом корабле в составе знаменитого флота «Мерн-Тринадцать», хотя сегодня было первое задание. Бой на орбите Яг’Дхула закончился почти сутки назад, и они прибыли в систему, когда всё уже закончилось. Так сказать, работа военных была завершена, пришло их время.       — Да-а, здесь творилась лютая жесть, — сообщила Лина, глядя на экран. — Получила сообщение от Эстера с четвёртого борта. Они в самой гуще обломков у планеты.       — Это ладно, командир, — Джакс хмыкнул, — мы хоть после боя здесь работаем, а те безумцы с медицинских «Туманностей» прямо в бою работают.       — Это да, — Лина потёрла переносицу. — Но ты, конечно, сравнил наше корыто и «Туманность». Даже медицинский имеет мощный щит, пару средних турболазеров и дюжину скорострелок. Ангар, спасательные челноки… Никакого сравнения…       — Курс на сближение, стыковка через три секунды.       — Принято. Готовлю левый шлюз.       — Три, два, один… Есть захват.       — Выдвигаю шлюз… Есть стыковка.       Система связи активировалась, передавая сообщение с обломка корабля.       — Говорит мичман Эштан. Рады видеть вас, ребята.       — Принято, мичман. Сколько вас там?       — Шестнадцать. Двое погибли, в том числе капитан. Раненых нет.       — Добро пожаловать на борт, ребята. Переходите…       Лина покачала головой.       — Удивительно. Судя по данным, на корабле было семьсот двадцать два разумных. Мы за восемь часов спасли шестьсот девяносто девять. Всего двадцать три погибших.       — Я слышал, «Каррак» очень хорошо спасает экипажи, — ответил дурос. — Готовься, после перехода убирай шлюз, вешай на этот металлолом маяк и полетели к флоту. Нужно выгрузить спасённых и получить новое задание…

***

      После короткого отдыха — я позволил себе всего три часа — я вернулся в рубку корабля, чтобы получить доклады и проанализировать итоги боя на относительно свежую голову. Кивнув находящимся в рубке офицерам и подойдя к тактическому столу, я щёлкнул парой клавиш и погрузился в чтение и размышления.       Сражение закончилось где-то сутки назад. После того, как верфи были уничтожены и вражеский флот отступил, нам оставалось лишь занять орбиту и высадить небольшой десант — гивины благоразумно решили не искушать судьбу и сдались. Да, у них были оборонительные системы в тех местах планеты, где вообще можно было жить и где гивины возвели свои города и космопорты, но… Боевых дроидов на поверхности не было, а все войска планеты укладывались в цифру, равную двадцати тысячам, из них только десять — регулярные войска, остальное — милиция и охрана. В общем, умные они, гивины. Подстраховались. Так что полк клонов, при поддержке шагоходов, занял столицу без единого выстрела. Сейчас гивины добровольно помогают расчищать астероидные заграждения, дабы восстановить нормальное состояние системы.       Большая часть обломков свалилась на необитаемых участках планеты, а расчистка оставшихся не займёт большого количества времени. К счастью, гивины оказались действительно умными разумными, слиняв со станции ещё в начале боя. Их и было-то всего пара сотен, в основном — инженеры и персонал высокого уровня. Часть скакоан тоже успели эвакуироваться, но не все. Около двух тысяч погибло. А дроидов — боевых и рабочих — никто не считал. Конечно, гивины в своём сообщении обвинили нас в потере верфей, но как-то неуверенно. Понимают, что у них, как говорят: «рыльце в пушку». В общем, умные разумные, которые прекрасно осознают ситуацию.       Что до итогов боя… По сути, это самое крупное сражение за последние несколько месяцев, и мы его выиграли. Пусть не совсем удачно тактически, но стратегическую значимость сложно переоценить.       Мы задействовали в этой операции, учитывая прибывшие силы Второй Секторальной, триста семьдесят два боевых корабля, из них сто пятьдесят шесть крупных, девяносто шесть средних и сто двадцать малых. Да, часть кораблей прибыла позднее из-за задержек, но важны общие цифры. Потери составили двадцать шесть крупных кораблей, семь средних и одиннадцать малых. Большая часть крупных боевых кораблей была из Второй Секторальной. Более пятидесяти кораблей, в основном крупные, получили повреждения различной степени тяжести. Да, всё можно было исправить, но на это нужно было время.       Враг задействовал шестьсот одиннадцать кораблей разных типов за всё время сражения. У самого Яг’Дхула Сепаратисты имели восемь «Превосходящих», включая «Незримую Длань», двенадцать «Инсургентов», тридцать шесть «Барышников», сорок «Предусмотрительных», сто двадцать «Бунтарей», двести шесть фрегатов «Щедрость» и тридцать четыре «Волнореза». Подкрепления, которые прибывали в течение боя, насчитывали два «Превосходящих», шесть «Инсургентов», восемнадцать «Барышников», пятьдесят семь «Бунтарей» и семь десятков «Щедростей».       Нашими усилиями и вследствии разрушения верфей мы уничтожили или серьёзно повредили триста сорок шесть кораблей врага. Двести шестьдесят пять кораблей под командованием Гривуса и Лашроса Дофайна — мы таки выяснили имя второго командира Конфедерации — смогли отступить и несколько часов назад прибыли к Фондору. По данным разведки Двадцатой Секторальной, к Фондору прибыли четыре «Превосходящих», десять «Инсургентов», двенадцать «Барышников», девятнадцать «Предусмотрительных», семьдесят девять «Бунтарей», сто двадцать один фрегат «Щедрость» и двадцать один «Волнорез».       Таким образом, общее число кораблей, которое участвовало в битве с обеих сторон — почти тысяча.       А ведь у Фондора была и своя эскадра обороны. К нам выдвинулся всего лишь один из флотов сепаратистов, да и тот, судя по всему, ещё неполноценный — слишком мало там было кораблей.       Наш же флот спешно ремонтируется, пополняет запасы и готовится к следующему этапу операции. Что было довольно непросто — требовалось починить и восстановить многое. Бой был жарким. Если бы у нас были бы те корабли, что мы ждали… Хотя хатт его знает, как бы всё повернулось. Может, Гривус сбежал бы раньше, и лови его потом со всем флотом. А так… мы существенно проредили флот Сепаратистов, захватили ключевую планету в этом регионе и лишили противника пусть и небольших, но всё же верфей.       Так что жалеть о содеянном… Бессмысленно. Нужно думать дальше. Благо, ещё сутки на всё про всё у нас есть. Выдвинуться раньше мы просто физически не сможем. Только-только завершили спасение последних членов экипажей с пострадавших кораблей — их набралось достаточно много. С кораблей, которые уже не подлежали ремонту, скручивалось всё, что могло пригодиться в ремонте пострадавших. Да, не всё можно восстановить в полевых условиях, но кое-что — можно.       Затем, после завершения ремонта, часть кораблей останется у Яг’Дхула, а с остальными мы полетим к Фондору. Это плохо — у врага снова будет больше кораблей. Хорошая новость — мофф Двадцатой, Октавиан Грант, должен оказать нам посильную помощь в атаке на Фондор.       — Сэр, сообщение из штаба Двадцатой. Запрашивают сеанс связи через час, — сбоку вынырнул Мирро.       «Лёгок на помине».       — Принято, капитан. Обеспечьте к указанному времени защищённый канал связи…       «Ладно, будем думать после разговора».

***

      — Итак, доброго утречка, Галактика! Это я, Беня Крамаржик, и «Станция вещания Среднего Кольца»! У нас появились свежие новости, которые вы обязательно должны услышать! Ранее мы сообщали о большом сражении, что развернулось в системе Яг’Дхул на орбите одноимённой планеты между Республикой и Конфедерацией Независимых Систем вчера, четвёртого числа четвёртого месяца текущего пятнадцатого года. И вот, мы готовы сообщить вам подробности! В битве сошлась тысяча кораблей с обеих сторон! Силами Республики командовал никто иной, как Лорд Викт, Главнокомандующий Великой Армии Республики, который пару дней назад захватил Скако. Его противником был сам Генерал Гривус, Главнокомандующий Армией Дроидов. Похоже, ни один из них не ожидал увидеть там не просто флотоводцев или командиров противника, а первых лиц армий и флота противоборствующих сторон. Итогом битвы стало поражение флота Конфедерации. Потеряв до половины кораблей, генерал Гривус отступил. В ходе боя верфи планеты были разрушены. Главный Технолог Техно-Союза Уот Тамбор выступил в эфире «Теневого Вещания» со следующим заявлением: «Я официально заявляю, что действия Лорда Викта были чрезмерными. Военная составляющая в этом случае не так важна. В сговоре с промышленниками Республики он стремится сократить наши производственные возможности, продолжая политику Республики, которая проявилась в уничтожении верфей Гвори и самого Памманта. Мы не оставим это происшествие безнаказанным». Похоже, уважаемые зрители и слушатели, Уот Тамбор близко к сердцу принял последние события? Вполне возможно. Также нам стало известно, что в Голонете обновились расценки из так называемого «Военного Заказа» Конфедерации Независимых Систем, который адресован всем охотниками за головами и просто наёмникам. Теперь первое место в нём занимает никто иной, как Лорд Викт, с баснословными ста миллионами кредитов за живого или мёртвого! Мне кажется, эти события взаимосвязаны, да? Второе место прочно занимает сенатор от Набу Падме Амидала, с двадцатью пятью миллионами за её голову. Третье место, с большим отставанием, занимают магистр Мейс Винду и гранд-магистр Ордена Джедаев Йода — их жизни Конфедерация оценивает всего в пятьсот тысяч кредитов. Похоже, Сепаратисты готовы избавиться от Лорда любыми способами. Однако на фоне этих событий конфедеративный кредит потерял сразу сто двадцать пунктов, тогда как республиканский датари показал неплохой рост, не только восстановив ранее потерянные позиции, но и укрепившись. Если такие темпы сохранятся хотя бы в течение пары дней, то впервые с начала Сепаратистского Кризиса валюта Республики может сравняться с конфедеративным кредитом. И как мы говорили ранее, пегатт продолжает укрепляться, хотя и не такими быстрыми темпами, как прогнозировали наши аналитики. Тем не менее, вклады в валюте Пространства Хаттов всё ещё остаются самыми надёжными на данный отрезок времени. А теперь к другим новостям. В Сенате Республики со дня на день начнётся голосование о поправках к налогообложению. Эксперты буквально разрываются во мнениях о том, как это скажется на Республике. Одни предрекают отток средств из бюджета, другие настаивают на значительном увеличении расходов на военные нужды. Сенатор Амидала так прокомментировала данную поправку: «Данное событие благотворно скажется на развитии многих миров, особенно — в Среднем Кольце. Мы сможем более адекватно расходовать наши средства. Например, Набу сократит выплаты в бюджет Республики на военные нужды до самого минимума; освободившиеся деньги пойдут в фонды помощи беженцам». Полное интервью смотрите на нашем портале. Похоже, самые разные фракции Сената поддерживают данную поправку, и нам уже можно не сомневаться в том, что скоро она будет принята. И заключительная новость сегодняшнего утра: известная певица Ирис Морнингстар начинает второй тур в поддержку ВАР, собираясь дать концерты для солдат и офицеров…

***

      — Адмирал, джедаи прибыли.       — Спасибо, лейтенант.       Траун, отложив чтение отчёта, встал со своего кресла и, выйдя из кабинета, направился в центральное помещение штаба, где была запланирована встреча с руководством Ордена Джедаев.       Для чисса это была интересная встреча, которая уже сейчас давала богатую пищу для размышлений. Да, ранее он уже имел дело с Джедаями, ещё очень давно, да и с Виктом и его ученицами общался, однако что К’Баот, что Лорд Викт не были типичными представителями этой организации. Особенно Викт. И пообщаться с другими джедаями будет как минимум интересно. Он уже составил некоторое мнение о представителях этой организации, и сегодня собирался дополнить свои суждения новыми фактами.       Подойдя к большому тактическому столу, над которым практически в реальном времени отражалась обстановка на театрах военных действий по всей Галактике, он замер в одной позе, наблюдая, как в помещение входят несколько джедаев.       Первый из них, невысокий зелёный представитель неизвестной расы, был никем иным, как гранд-магистром Ордена Джедаев Йодой. Очень интересная личность, которая руководила Орденом уже более семисот лет. А в начале войны он был Главнокомандующим Армией Республики. Вторым шёл магистр Мейс Винду, представитель Ордена в Сенате и, по личным оценкам чисса, правая рука Йоды. Далее шли две женщины — в них Траун опознал магистров Ундули и Аллие. Первая была мириаланкой, вторая — толотианкой. За ними шли Магистр Оби-Ван Кеноби и рыцарь-джедай Энакин Скайуокер.       Подойдя к нему, джедаи поприветствовали его, женщины с интересом его рассматривали.       — Доброго дня, адмирал…       — Митт’рау’нуруодо, но можете звать меня просто Траун. Так будет легче.       — А вы, простите, кто? — спросила Аллие. — Просто у нас в Храме есть похожий на вас… разумный. Его подобрали в спасательной капсуле. Мы так и не смогли определить, к какой расе он принадлежит. Мы заметили некоторое родство с жителями Панторы, но лишь небольшое…       — Вы о падаване Нуру Кунгураме? — спросил Винду. — Да, действительно… Мы так и не узнали, откуда он был; ему и года не было, когда его нашли. Единственная наша зацепка — это Сев’ранс Танн, что служила Дуку в начале войны. Но… по понятным причинам, мы о ней ничего не знали и ничего не узнаем.       — Что ж, — Траун мысленно хмыкнул, — я — чисс. Наша родная планета — в Неизведанных Регионах.       — А где именно? — с любопытством спросила Аллие.       — Простите, но я не могу вам этого рассказать. Я в своём роде изгнанник, а не посол, и не могу решать такие вопросы, — Траун чуть пожал плечами.       — Но…       — Пожалуй, нам нужно сосредоточиться на деле, — сказал Винду.       — Это приемлемо, — Траун кивнул коруну. — Как вы знаете, мы разработали и уже осуществляем план по нападению на Конфедерацию. Лорд Викт уже взял Яг’Дхул и собирается продвигаться дальше. Однако на нескольких других направлениях мы столкнулись с трудностями…       Тут к столу подошёл Жестяныч, протягивая Трауну датапад с данными, после чего встал рядом.       — Это же сепаратистский ООМ-Дроид? — спросил Винду, указывая на дроида.       — Вы удивительно наблюдательны, — высказался Траун.       — Что он здесь делает? — спросил Кеноби.       — Я служу Лорду Викту, — внезапно сказал Жестяныч, после чего сменил свою «деревянную», как это называл Викт, позу, на более расслабленную, скрестив руки на груди. — А что здесь делаете вы?       Джедаи с лёгким удивлением уставились на дроида. А Траун… Внешне он оставался невозмутимым, внутренне же — едва сдерживался чтобы не улыбнуться. Ситуация была очень забавной.       — В каком смысле? — отмер Винду.       — Ваше нахождение в Главном штабе должно быть подтверждено, так как вы одеты не по форме и не имеете установленных знаков отличия на одежде, — пояснил Жестяныч.       — Он общается довольно свободно. У него сформировалась личность? — Винду посмотрел на Трауна.       — В какой-то мере это так.       — Интересно, — Энакин подошёл ближе к дроиду. — Не думал, что В-1 хватит ресурсов процессора для подобного. Было бы интересно покопаться в нём…       — Руки прочь от меня, грязный техноманьяк-извращенец. Понял-понял? — от смысла фразы и от стандартного голоса Жестяныча Трауну хотелось расхохотаться в голос.       — Жестяныч является дроидом Лорда Викта, и вам следует спросить у него разрешения, — сообщил Траун. — Однако я бы этого не рекомендовал: дроид является ценным специалистом.       — Вот как? — спросил Йода. — Интересно это.       — Именно. Он очень хорошо знает структуру и тактику Конфедерации и консультирует нас по многим вопросам, — Траун позволил себе немного улыбнуться. — Итак, вернёмся к нашим бантам, как говорит Лорд Викт.       Выдержав паузу, Траун продолжил.       — Как вы знаете, мы оставили часть отрядов, подчинённых джедаям, в резерве. Сейчас самое время ввести их в дело. Имеется два направления, где они сейчас нужнее всего. Первое — Нулл. Планета в квадранте N-7, присоединившаяся к Сепаратистам в самом начале войны. На данный момент планета находится в ведении Десятой Секторальной. На планете расположен большой гарнизон боевых дроидов. Рейдерский флот на орбите в последние месяцы совершал нападения на конвои, идущие не только в Десятую Секторальную, но и в пространство Мандалора. После высадки отряды столкнулись с большим сопротивлением. Как оказалось, Конфедерация с помощью джеонозианских рабочих построила там фабрику дроидов. Командует там джеонозианец Толль Толстый. Были замечены отряды джеонозианской элиты, — Траун вывел на проекторе изображение двухметровых джеонозианцев в хитиновом доспехе с лучевой пушкой вместо правой руки. – На планете высадились несколько легионов клонов и армейский корпус, но их сил оказалось недостаточно. Мы планируем выдвинуть туда Седьмой Десантный Корпус высшего генерала-джедая Оби-Вана Кеноби. К вам должен присоединиться отряд джедаев для оказания помощи.       — Магистр Ки-Ади Мунди как раз освободился, — сказал Винду. — Мы подберём ещё нескольких джедаев.       — Хорошо, — Траун кивнул. — Второе место — Новый Плимто.       — Мастер Дасс Дженир уже сообщил нам о проблемах, — вставила Ундули.       — ВАР столкнулась с сильным сопротивлением нозовриан. Они очень упорны и хорошо подготовлены. Во время прошлого наступления Сепаратистов на планете был развёрнут большой гарнизон дроидов. Поддержку нозаврианам оказывают и наёмники-трандошане, среди них — несколько батальонов трандошанской Элиты. Необходимо оказать поддержку высадившимся отрядам Триста Шестьдесят Шестого Корпуса. Для этого мы привлекаем Девятый Штурмовой Корпус высшего джедая-генерала Луминары Ундули и ряд других отрядов.       — Думаю, магистры К’Кай и Бриджер смогут оказать поддержку в проведении операции, — сообщил Винду.

***

      Досмотрев выпуск новостей до конца, Баррис посмотрела на Арден, которая сидела в мягком кресле.       — Вы… не волнуетесь? — после короткой заминки спросила она у женщины.       — Ты о чём, Баррис?       — Ну, разве вы не волнуетесь? За… Микоре? Он ведь на войне, а вы… здесь.       — Ого, уже Микоре? — женщина улыбнулась, и Баррис смутилась от её взгляда.       — Ну ладно-ладно, не нужно краснеть. Всё-таки у вас не такая уж и большая разница в возрасте. Учитывая, что Мико тебя как бы «удочерил», то ты вполне можешь называть его по имени, — Арден улыбнулась. — Что же до твоего вопроса… Это сложно и просто одновременно.       Баррис удивлённо посмотрела на женщину.       — То есть?       — Ну… Это сложно, потому что я волнуюсь за него. Но… я понимаю, что не могу заставить его изменить его путь. Я лишь могу помочь ему на его пути всем, чем смогу.       — Вот оно как…       — Да. Не знаю, поймёшь ли ты, но… отношения — сложная штука. Я люблю его, он любит меня, но в этом уравнении есть неизвестный знаменатель — Жизнью называется. От неё никуда не денешься, — Арден развела руками.       Несколько минут Баррис переваривала сказанное женщиной, а затем Арден вновь к ней обратилась.       — Хм, раз уж мы разоткровенничались… Хотела у тебя кое-что спросить.       — Что именно?       — Почему ты всё время здесь? Нет, я понимаю — просто взять и пойти в Храм ты не можешь, да и, скорее всего, не хочешь, но… безвылазно сидеть в квартире — не самое лучшее времяпрепровождение. И не надо ссылаться на помощь нам. Время для себя у тебя должно быть. Ну так что?       Баррис на мгновение прикрыла глаза, после чего, повинуясь внезапному порыву, начала рассказывать.       Начало войны, массовые случаи гибели, что она чувствовала, лечение раненых… Она справлялась с этим, до поры до времени.       А затем был Дронгар. Там она столкнулась с ещё большим давлением, практически выпала из реальности, действуя машинально. Она начала буквально сходить с ума… Как будто этого было мало, она узнала о ещё одном свойстве боты — растения-гриба, ради которого Республика и Конфедерация сражались за Дронгар. Во время вылазки из госпиталя на передовую она получила ранение, но бота была хорошим лекарственным средством. Но… она получила дозу, рассчитанную на клона, а не на девушку, пусть и почти девятнадцати лет от роду. И бота увеличила её связь с Силой. На краткий миг она почувствовала своё единение с Силой так, как никогда в жизни. И она попробовала снова…       – …Теперь я понимаю, что… стала наркоманкой в тот момент, — Баррис поняла, что плачет. — Всё моё время до следующей дозы боты было… серым и неприятным. Лишь краткий миг я чувствовала себя более живой…       Утерев слёзы, мириаланка продолжила рассказ. О новом назначении, новых сражениях, о том, что её запасы боты кончились. О мыслях о том, что Республика и Орден идут неправильной дорогой. О том, что она коснулась Тёмной Стороны, и как произвела теракт в Храме. Как бежала, убивая преследователей, бежала, как загнанный зверь.       Далее её воспоминания были очень смутными. Она помнила голос Обри Уин, помнила, что была на Джеонозисе, что сражалась… А затем она вновь попала к Джедаям.       — Дальше вы знаете, что было, — тихо закончила Баррис, — Я не знаю, что мне делать. Вы слишком добры ко мне. Не знаю, почему Викт так ко мне относится? Чувствует… что? Зная, что со мной произошло… Потому?       Арден тяжело вздохнула.       — Понятно… Ты боишься? Боишься снова сорваться?       — Да. Очень боюсь.       — Извини, но ты — дура.       — Что?       — Нужно было раньше рассказать. Я тут голову ломаю, а проблема-то вот в чём была. Ты теперь — часть семьи, неужели мы тебе не поможем?       — Я… Я не… знаю… — Баррис снова расплакалась.       Арден, медленно встав, подошла к ней и обняла.       — Ну, тише, тише, малышка. Ты теперь не одна…       Баррис не знала, сколько времени прошло, прежде чем она более-менее успокоилась.       — Спасибо вам… Спасибо вам всем. Я не знаю, чем я заслужила такое обращение…       Арден нахмурилась.       — То, что я тебе скажу — большая тайна. Ты же помнишь, что Микоре был ранен на Арене Джеонозиса?       Мириаланка кивнула.       — Да, я видела рану…       — Так вот. В тот миг он… умер. И видел будущее.       — У него было видение Силы? А о чём? И уверен ли он, что оно — правдивое?       — Не просто видение, Баррис. Он видел будущее. Почти сто пятьдесят лет истории, что предстоит прожить этому миру. И мы уверены, что всё, что он видел — правда.       — Сила... — Баррис поражённо выдохнула. — А почему…       — Это всё, что я могу сказать. Пока. Вы должны поговорить… Думаю, он объяснит тебе всё, что сейчас происходит, и то, что думает насчёт тебя. Впрочем, иногда понять его образ и направление мыслей — непростая задача. Иногда он довольно сентиментален и наивен в простых вопросах, но иногда его очень трудно понять… Когда Викт вернётся, вы поговорите об этом… И о твоих проблемах.

***

      Подняв голову, секретарь-родианец обратился к сидящим на диване женщинам.       — Уважаемые сенаторы, Канцлер ожидает вас.       Лориан Маверик, сенатор от Салличе, встала и, дождавшись свою коллегу и подругу, сенатора Райо Чо от Панторы, направилась к дверям кабинета, которые приглашающе открылись перед ними…       Несколько часов назад в Сенате завершилось голосование по новому законопроекту. Хотя в кулуарах его и называли «поправкой к налогообложению», название было куда более длинным и заковыристым. По сути, планетам и сенаторам давалась определённая свобода в отчислении той части налогов, которая шла на военные нужды Республики. Полностью они от них не были освобождены, но законопроект устанавливал минимальное значение отчислений, не указывая максимального. Таким образом блок сенаторов, поддерживающих Палпатина, стремился, бросив кость недовольным, увеличить военный бюджет Республики в разы. Ведь ни для кого не было секретом, что разные образования могут дать разное количество налогов. Сравнивать ту же Салличе с Набу — дело неблагодарное. А Куат мог переплюнуть почти всех, конкурируя разве что с Кореллией.       — Дорогие Лориан, Райо, рад вас видеть, — Канцлер Палпатин, встав из своего кресла, вышел к ним из-за стола. — Прошу прощения за задержку…       — Ничего страшного, мы всё понимаем.       — Присаживайтесь.       Подождав, пока они сядут, Палпатин вернулся на своё место.       — Итак, голосование завершилось в нашу пользу. Могу поздравить вас с отлично проделанной работой, сенаторы.       — Это было довольно легко, канцлер, — Лориан улыбнулась. — Ведь окончательный вариант законопроекта выгоден почти всем. Даже с учётом того, что многие сократят выплаты налогов на военные нужды, мы рассчитываем на увеличение военного бюджета Республики как минимум в три раза.       — Это будет как раз кстати, — Палпатин кивнул. — Лорд Викт начал масштабную реорганизацию Великой Армии Республики, и на это потребуются средства. Одно только строительство учебных центров на Кариде и Анаксисе чего стоит. Но это хорошая инвестиция в будущее.       — Согласна с вами, Канцлер, — сказала Райо. — Я знаю, что в армии и на флоте большой дефицит квалифицированных кадров. Но даже так, пройдёт много времени, прежде чем первый выпуск будет готов.       — Это так, — ответил Палпатин, — однако тут стоит смотреть вперёд. Даже когда война закончится — нашей победой, в чём я не сомневаюсь — у Республики будет много проблем, которые невозможно будет решить без Армии и Флота.       — Это так, уважаемый Канцлер, — согласилась Райо. — Я не говорю о Внешнем Кольце — ситуация там катастрофическая, но даже в Среднем действуют такие преступные организации, что становится не по себе. Например, на прошлой неделе я узнала о банде «Тёмные Птицы», которая фактически захватила планету Уого’коро в секторе Тракс… Хатты расширяют свою зону влияния, зайгеррианцы стали чаще нападать на корабли и даже планеты.       — Не волнуйтесь, дорогая Райо, — Палпатин улыбнулся, — в своё время мы займёмся этими проблемами…

***

      Сидя в своём кресле, Лашрос то и дело бросал взгляды на дверь комнаты связи. В данный момент там находился Генерал Гривус, разговаривая с графом Дуку. Тот вышел на связь очень внезапно, всего через день после прошлого разговора, и по своему опыту неймодианец понимал, что подобные повороты событий не несут ничего хорошего.       Прибыв на Фондор, Гривус отдал распоряжение о том, чтобы собрать у планеты максимальное количество кораблей. Лашрос со всем рвением принялся выполнять данный приказ, прекрасно понимая, что им нужно максимальное превосходство, хотя бы в количестве кораблей. Ведь позиционного преимущества, как у Яг’Дхула, у них уже не будет. Здесь, у Фондора, они уже не смогут прикрываться верфями — противник может атаковать с любого направления. Авиация противника тоже не будет ограничена в маневре, что даст Республике большую свободу действий. Учитывая некоторое техническое превосходство противника, им остаётся рассчитывать только на численность своего флота.       И они спешно наращивали это число. Те подкрепления, что шли к Яг’Дхулу, но не успели прибыть вовремя, перенаправлялись на Фондор. Особым приказом были отозваны малые флотилии, что действовали в этом секторе Галактики, в том числе — которые противостояли ВАР в районе Тайферры. Таким образом, на данный момент времени около Фондора собралась поистине большая армада, которая насчитывала почти тысячу двести кораблей. Этого должно быть достаточно против пяти сотен крупных кораблей Республики, которые, по расчётам разведки, смогут прибыть к Фондору.       За последние двое суток неймодианец почти не спал, разрабатывая тактику и стратегию следующего боя. Это было непросто. Да, они знали примерную численность оставшихся у Викта кораблей, но к нему на помощь точно придут силы Двадцатой Секторальной. Они уже засекли передвижение эскадр противника, и с большой долей вероятности можно было полагать, что они присоединятся к атаке на Фондор…       Услышав скрежет металла о металл, Дофайн обернулся — Гривус покинул центр связи, и судя по всему, пребывал в состоянии тихой ярости.       — Адмирал-кха-кха Дофайн, — Гривус внимательно посмотрел на неймодианца, — передайте командование флотом тактическим дроидам, разделив их на три группы. Выделите для этого наиболее повреждённые корабли и часть оборонительного флота Фондора. Соберите остальные в группу, после чего рассчитайте курс по этим координатам.       — Мы не будем участвовать в сражении? Мы… уходим?       — Так распорядился граф Дуку, — бросил Гривус, закутываясь в свой плащ. — Жалкие трусы! Фондорианцы связались с графом и выдвинули протест против ведения сражения вблизи их верфей! Как будто нас должно это волновать…       — Насколько мне известно, Фондор поддерживает Конфедерацию лишь на словах. Поддержки среди простого населения немного… так каков наш приказ?       — Мы должны отойти на южные рубежи, укрепив своими флотами районы Бомис-Кури, Беспина, Мустафара и Слуис-Вана.       — Но почему Граф Дуку отдал такое распоряжение? Ранее он говорил об обороне Фондора...       — Не имею понятия, адмирал. Хаттова политика… Я буду у себя. Командуйте. Мы должны покинуть Фондор в течение двенадцати часов.       — Да, Генерал Гривус. Я подготовлю план боя, чтобы нанести противнику максимальный урон…

***

      Прикрыв глаза, Асока сосредоточилась, чтобы дотянуться до Таллисибет, которая в этом бою отвечала за авиацию.       Обстановка?       Всё идёт по плану. Приготовьтесь нанести удар. Ваши цели на предполагаемых координатах, отклонение менее процента.       Принято. До выхода из гипера — меньше минуты.       Удачи, Асока.       Угу.       Открыв глаза, Тано решительно взялась за штурвал, второй рукой набирая на панели компьютера данные для расчёта запуска торпед. Сегодня она летела на СИД-Атакующем, который был оснащён двумя пусковыми установками для торпед или ракет, с общим боезапасом в восемь штук. На её машину были загружены протонные торпеды — уж кто-кто, а она найдёт им наилучшее применение.       — Цветная! Цветная! Готов к бою! — пропищал её ZZ-дроид, вращаясь в своём гнезде.       — Много болтаешь, мелкий.       Несколько секунд — и её СИД-ка выпрыгивает из гипера. По связи тут же посыпались доклады от её подчинённых о прибытии. Последней отчиталась Шар’сара, её ведомая.       — Внимание, начинаем манёвр! В атаку, девочки и мальчики! Делай как я! — Асока азартно улыбнулась и заложила крутой вираж, делая полубочку и направляя машину вниз — туда, где находились вражеские корабли.       «О, да, сегодня мы им зададим!»       Выбирая цели глазами на экране своего модифицированного шлема, Асока краем зрения отметила, что рядом с вражеским флотом вышли их корабли. Построение большим клином, ну или конусом, если смотреть со стороны. Враг же был разделён на три неравномерных отряда. Один из них был целью для эскадрилий Асоки.       Когда расстояние до вражеских кораблей сократилось до двух километров, тогрута подтвердила цели для запуска и, дождавшись захвата целей, выпустила четыре торпеды двумя залпами. Пролетая через строй вражеских кораблей, которые даже не успели среагировать на их атаку, тогрута на боковой панели нашлемного экрана увидела попадания своих протонных гостинцев. Все четыре врезались прямо в хребет «Инсургента»: два слитных попадания — этого было достаточно для того, чтобы тот переломился пополам.       Конечно, остальные пилоты не обладали подобной точностью, но после того, как все семьдесят два пилота шести элитных эскадрилий пролетели сквозь строй врага, выпустив в общей сложности сто пятьдесят ракет и торпед, враг лишился трёх кораблей, ещё семь получили серьёзные повреждения.       — Манёвр уклонения, уходим для разворота. Атака с кормы. Живее, скоро здесь станет жарко…

***

      Происходящая сегодня, здесь и сейчас битва отличалась от сражения на орбите Яг’Дхула. И хотя враг пока превосходил нас числом — «Мерн-Тринадцать» выставила на поле боя девяносто шесть больших кораблей — «Побед», «Триумфов» и «Охотников», шестьдесят средних и сорок малых кораблей — остальные остались у Яг’Дхула, ожидая прибытие региональных подкреплений — мы ожидали прибытия отрядов под командованием самого Октавиана Гранта, моффа Двадцатой Секторальной.       Вообще, общение с этим индивидуумом оставило двоякое впечатление. Выходец из сектора Тапани, этот молодой адмирал Республики, ставший моффом, был типичным представителем «элиты» сектора Тапани. Было видно, что он считает себя выше других, и со скрытым презрением относится к нижестоящим. Однако он презирал и тех, кто кичился внешними признаками аристократа. Учитывая то, что я о нём помню — это вполне объяснимо. Да, пока он всего лишь молодой человек, вполне неплохой флотоводец, занявший должность моффа Двадцатой Секторальной — но в той истории, что я знаю, он был ярым приверженцем антропоцентрических идей, поддерживал идеи Империи и стал одним из двенадцати гранд-адмиралов Империи. Уже одно это должно говорить о его личности… Так или иначе, Грант оказал мне уважение своей манерой речи и быстро включился в работу, выдвинув к Фондору семьдесят два крупных корабля, столько же средних и почти сто сорок малых кораблей. Они присоединятся к битве не сразу, в определённый момент, и зайдут противнику во фланги и снизу, зажав в клещи. Что и должно произойти уже через несколько секунд.       Наблюдая краем сознания за действиями Асоки, я сосредоточился на боевой Медитации. Противник преподнёс нам небольшой сюрприз, выставив на бой семь сотен кораблей в трёх группах. Это было странно, учитывая, что я не ощущал угрозы Гривуса или того неймодианского адмирала. Да, его «стиль» ощущался, но и только. Похоже, они задумали какую-то каверзу… Или дело в другом?       Внезапно враг начал движение, наступая на наш флот и усиливая обстрел. Но с боков и с нижней полусферы отряды врага уже атаковали союзные подкрепления. Но враг как будто не считался с потерями, наступая без оглядки. Самоубийственная атака? Это не в стиле…       Стоп…       Их здесь нет? Их нет!       Гривус провернул тот же финт, что и я у Дуро! Он просто покинул поле боя! Вот засранец…       Полностью погрузившись в Боевую Медитацию, я начал раздавать приказы, стараясь минимизировать наши потери, и это с большим трудом начало получаться. Чуть отступая, наши корабли постоянно меняли своё положение и, получая повреждения, всё-таки оставались в строю. Наша авиация накинулась на противника, а отряды Двадцатой Секторальной усиливали свой напор…       Спустя час, растянувшийся практически в вечность, я открыл глаза.       — Ты как там, Бет?       — Хочу есть, — после небольшой паузы пробормотала девушка.       — Это бы не помешало, — ответил я, вставая и протягивая Эстерхази руку. — Иди, я тут закончу и присоединюсь к трапезе.       — Банту живьём готова сожрать, — отозвалась ученица, медленно бредя к выходу из рубки.       Улыбнувшись, я направился к тактическому столу.       — Сэр, мы живы, — сообщила Сумераги, — но нашему флоту сильно досталось. Только наш флагман не получил повреждений, да и то только потому, что отряд командора Зинджа нас прикрыл. Силы Двадцатой потеряли пару кораблей от действий вражеской авиации, но всё же пострадали меньше нас. Два месяца ремонта — это самый минимум для нашего флота.       — Ясно, адмирал. Хорошая работа. Вы все отлично сработали. Благодарю вас за службу, господа и дамы. Выбью вам отпуска и премии.       Офицеры одобрительно загудели.       — Что там с Фондором?       — Они прислали сообщение — готовы капитулировать и принять наши отряды.       — Хорошо, займитесь этим.       Наша маленькая победа до начала боя — Фондор. С нами связался сенатор от сектора Тапани Канни Мандари Бертар, из расы мрлси, птиц одного метра ростом с планеты Мрлсст. Когда я его увидел, то вспомнил слова своего учителя Нхона Арто: «Мрлси довольно миролюбивы и обладают поразительным интеллектом. Но Сила тебя упаси перепутать их с мрисс с планеты Мрисст. И те, и те — птицы, и те, и те — очень умные, на обеих планетах есть университеты очень высокого уровня, но что одни, что другие очень не любят, когда их путают. Запомни это, падаван».       В общем, этот «гордый и умный птиц» предложил своё посредничество в переговорах с правительством Фондора, и мы их провели. Так что сопротивления Республике оказано не будет. Наземные части «Мерн-Тринадцать» мирно займут столицу и верфи, взяв их под контроль. Часть чиновников, поддерживающих Конфедерацию, покинут свои посты.       Так что… мы победили. Но победа далась нам тяжело. Через неделю, передав бразды правления местным силам, мы отправимся обратно на Корусант — зализывать раны.       Но по пути нужно будет заглянуть на Нубию, в штаб Второй Секторальной. Буквально за пару часов до начала битвы Айсард через Санторини передал отчёт довольно интересного содержания.

***

      Поправив китель, Сумераги решительно позвонила в дверной звонок. После минуты томительного ожидания дверь открылась.       — С возвращением, маленькая хозяйка, — пропищал дроид-помощник. — Проходите, ваши родители ждут вас.       — Спасибо, Си-Ди-Си, я тоже рада тебя видеть.       Пройдя знакомым коридором, Сумераги оказалась в гостиной, где на диване и креслах сидело несколько человек.       В центре сидел её отец, Кохаку Ли Норьега, мужчина пятидесяти лет, коренной фондорианец. Справа от него сидела её мама, сорокавосьмилетняя Элиз Ли Норьега, в девичестве Элиз Самнер. Именно от неё она унаследовала свои рыжие волосы. Слева, в кресле, закинув ногу на ногу, сидел её младший брат, Иссей, почти точная копия отца, но семнадцати лет.       — С возвращением, дочь. — сказал отец, первым нарушив тишину.       Тут мать не выдержала, вскочила и заключила её в объятья.       — Доченька, я рада тебя видеть.       — Привет, сестра.       — И тебе, мелкий.       — Эй, я не мелкий.       — Давно ты не заглядывала.       — Сама понимаешь, мама. Это было довольно проблематично.       — Ну да, ну да, проклятая война, — проворчал отец. — У нас тут хатт-знает-что творилось, а вчера и вовсе эвакуацию и чрезвычайное положение объявили.       — Это ненадолго, — заверила его Сумераги. — Прости, но большего сказать не могу.       — Это понятно, — отец важно кивнул. — У тебя высокая должность и большая ответственность. И ты девушка умная, вся в меня.       — Эй, — мать шутливо ткнула его локтём в бок.       — Но красота у неё точно от тебя, дорогая, — Кохаку улыбнулся, обнимая жену.       — Опять эти ваши нежности, — буркнул Иссей.       Сумераги расхохоталась.       «Как же давно я этого не видела. И скучала».

***

      Подняв голову, Слай Мур увидела, как в кабинет вошёл Круя Вандрон, учтиво поклонился, после чего пропустил вперёд своего сопровождающего.       — Добрый день, госпожа Слай. Позвольте вам представить — это мой помощник, Ишин-Ил-Рац. Он неплохо себя зарекомендовал в молодёжном крыле нашей организации. Я решил вас познакомить.       Молодой человек чуть склонил голову.       Слай, слегка улыбнувшись, поприветствовала его в ответ.       — Добро пожаловать. Чем обязана вашему визиту? Присаживайтесь.       Переглянувшись, мужчины сели в кресло напротив нее.       — Как вы знаете, мы расширяем нашу организацию, КОМПОЗР. Всё большее количество людей вступает в неё, в том числе — из числа молодежи. И тут на днях, разговаривая с Канцлером Палпатином, мне в голову пришла одна идея, которую я хотел бы обсудить с вами, госпожа Слай.       Умбаранка удивилась, но сохранила своё обычное отрешённое выражение лица.       — В чём же ваша мысль заключается, уважаемый?       — Ну… я тут понял, что Лорд Микоре Викт теперь — не джедай. Участие такого человека в нашем движении, пусть даже и на правах почётного члена, повысило бы популярность движения. С учётом того, что Викт является нашим… единомышленником, — Круя покосился на молодого человека, сидящего рядом, — это было бы довольно… логично? Мы хотели бы предложить Викту встретиться после того, как он вернётся на Корусант… Но сперва я хотел бы услышать ваше мнение.       Умбаранка задумалась на несколько минут, после чего улыбнулась своей редкой загадочной улыбкой, которая заставляла разумных вздрагивать.       — Думаю, я устрою вашу встречу. И могу сказать уже сейчас — вам нужно поговорить. У Микоре есть несколько интересных идей.       — Что вы имеете в виду? — Круя оживился.       — Будущее, — Слай чуть пожала плечами.