II. Часть Первая. Глава 7.

Положительная энергия приносит хорошие чувства,

а тёмная энергия часто вредит.

Но саморазрушение в тёмной энергии

тоже является тонким аспектом строительства,

таким, как и у лесных пожаров.

Иногда враги — наши лучшие учителя,

а уничтожение иногда означает возрождение.

(Киану Ривз).

***

      Взглянув на картину боя через обзорные панели рубки, адмирал Тренч чуть обернулся к тактическому дроиду.       — Тц-тц-тц, вывести отряд семь на позицию четыре.       — Понял-понял, — отчитался дроид. Тренч кивнул и вновь посмотрел вперёд.       Через несколько минут на левом фланге выйдут ещё семь боевых кораблей Конфедерации, чтобы присоединиться к этому уже затяжному многочасовому бою. «Республиканцы потихоньку учатся воевать».       Начав вторжение по Парлемианскому Торговому Маршруту, адмирал Тренч рассчитывал на серию быстрых и стремительных побед над флотами Республики, однако те действовали слишком осторожно. Отступая с боями, те задерживали его продвижение, в результате чего, прибыв в систему Роше, он столкнулся с довольно грамотно организованной обороной. Командование противника почти не реагировало на его хитрости, но всё же Тренчу удалось выдавить их с внешних подходов. На этом успехи закончились и началось затяжное сражение. Действуя в огромном поле астероидов, республиканцы оборонялись, а его кораблям приходилось прорываться не только через заградительный огонь и залпы вражеских ракет, но и через минные поля и системы обороны верпинов. Часть из них, оснащённая масс-драйверами, доставляла немало проблем.       Впрочем, пару прорывов внутрь обороны совершить удалось, и даже был выброшен десант на Шантипол, один из обитаемых астероидов системы. Остальные значимые объекты — столица Никель-Уан, астероиды Слай, Корпил, Рош-G-Сорок Два, на которых обитало почти восемьдесят процентов населения верпинов из более чем полутора миллиардов, были защищены ещё лучше. Однако, на данный момент времени, верпины почти добили всех В-2, что высадились на астероиде. Их ручное оружие оказалось крайне эффективно против тяжёлых боевых машин.       Тем не менее, инициатива была на стороне Конфедерации. Умело используя приём с отложенными подкреплениями, Тренчу удалось уничтожить уже семь крупных и более сорока малых кораблей противника, отделавшись всего двумя «Бунтарями» и двумя фрегатами «Щедрость». По авиации дело обстояло чуть хуже. В самой первой фазе боя враг применил несколько эскадрилий СИД-Бомбардировщиков, оснащённых противоистребительными ракетами. Слитный залп сильно проредил «Стервятников», «Гиен» и Три-Истребителей, выведя из строя и уничтожив более трёх сотен единиц. В дальнейшем пилоты Республики действовали не менее эффективно, несмотря на потерю более чем сотни аппаратов.       — Тц-тц-тц, — Тренч развернулся и отправился к тактическому столу. Следовало обдумать следующие шаги, которые нужно будет предпринять в самое ближайшее время, иначе им потребуется перегруппировка, и как следствие — отступление.       Один взгляд на голограмму — и Тренч уже принял решение. Живя почти вторую сотню лет, он начал воевать очень давно, как командир — почти сорок лет. Первые его сражения прошли во время Андоанских Войн, и во время этой восемнадцатилетней войны он заработал славу величайшего андоанского полководца.       Нынешняя война отличалась от тех битв, что он успел повидать. И к новым условиям ему приходилось приспосабливаться, менять тактику и стратегию в зависимости от условий, места и участников битвы.       — Тц-тц-тц. Вывести вторую эскадру в районе номер ноль. Приготовиться к массированной атаке.       Тренч по своему обыкновению не стал вводить в бой все силы одновременно, но и ввод второй эскадры, в составе которой было несколько «Инсургентов», не был его финальным шагом. Этот ход был призван убедить республиканцев, что он ввёл в бой все резервы. Таким образом Тренч собирался подтолкнуть противника к решительным действиям.       Вскоре вторая эскадра, выпрыгнув из гиперпространства, вступила в бой, прорываясь к полю астероидов.       И республиканцы среагировали на его действия. Они просто не могли не среагировать. В бой вступили как ранее скрывавшиеся за астероидами корабли, так и два отряда, что вышли из гиперпространства. Тактика, которую они начали использовать довольно активно…       — Тц-тц-тц, — Тренч взмахнул своим жезлом. — Ввести в бой третью эскадру. Вывести отряды восемь и девять на позиции. Подготовить десантные партии. Нужно закрепиться на ближайших астероидах…

***

      Вчера мы прибыли на Корусант. Заглянув на пару часов домой, повидать Арден, я на трое суток практически поселился в Генеральном Штабе. Дел было невпроворот. Основная часть Мерн-Тринадцать прибыла чуть раньше и уже растеклась по местам дислокации. Наземные части уже заняли казармы и началась рутинная деятельность: обслуживание техники, ремонт снаряжения, пополнение припасов. Часть кораблей, в основном транспортные, тоже разместилась на посадочных площадках у казарм. Клон-генерал Блэм, получивший повышение, командовал как Тринадцатым Легионом, который не входил ни в один из наших корпусов клонов и был отдельным формированием, так и этими четырьмя Штурмовыми Корпусами: Шестидесятым, Шестьдесят Первым, Шестьдесят Вторым и Шестьдесят Третьим; клоны занимались подготовкой и успевали участвовать в тренировках нашей армии. Хотя… наверное, клонов бы надо уже называть штурмовиками?       В общем, этой самой армии у нас было четыре корпуса, плюс несколько отдельных частей вроде Тридцать Девятого полка Ракетных Десантников Ива Ванко и двух полков космопехоты дуросов под командованием полковников Эллорса Мадака и Кадана Билле. Общая численность войск в Мерн-Тринадцать составляла почти триста пятьдесят тысяч, а всего органиков насчитывалось почти полмиллиона.       И это мы ещё не начали второй этап реорганизации…       Флот же разделился. Часть зависла на орбите Корусанта, в районе северного полюса, другая часть — те корабли, что пострадали — пристыковалась к орбитальным структурам, окружающим Центакс-Два. Уже начался ремонт и устранение полученных повреждений, и, соответственно, пополнение всего и вся. Хорошо хоть, что «Триумфы» и новенькие «Победы» обладали реакторами солнечной ионизации, которые не требовали такой частой заправки этого самого реактора. В нынешних реалиях это не так критично, но вот в каноне именно такая вот повышенная автономность имперских кораблей с реакторами солнечной ионизации не раз выручала многих. Тот же Траун вряд ли бы смог действовать так, как действовал, если бы те же «Императоры» нуждались в частой дозаправке.       Благо, что Куат поставлял запчасти в срок. Но это пока наш флот не отличается большой численностью. Для наземной техники уже ощущается небольшой дефицит запчастей. Да, его удаётся игнорировать закупками у сторонних производителей, кустарщиной, потрошением не подлежащей ремонту техники и банальной надёжности ремонтируемой техники, которая имела двойной, а то и тройной запас прочности… Но, боюсь, со временем случится ситуация, схожая с той, которая произошла с экипажем имперского «Джаггернаута» А5 на Датомире, который после поломки первичного вала трансмиссии делал запросы по поводу доставки запчасти на сто двадцать третий день после первого запроса.       Пополнение МЛА шло ударными темпами. Сиенар и моя «Хаор-Челл» выпускали СИД-ки всех модификаций так быстро, что удавалось не только пополнять выбывшие машины, но и формировать новые эскадрильи, а в паре Секторальных Армий даже сформировать небольшой резерв! Правда, общая нехватка всё же ощущалась, и некоторые «Охотники» летали с половиной, а то и четвертью авиакрыла. На данный момент времени, судя по отчётам, в Великой Армии Республики в строю находились пять миллионов двести сорок семь тысяч четыреста двадцать два различных истребителя и бомбардировщика, что составляло около семидесяти семи процентов от нормы. Из этого числа уже семьсот тысяч штук составляли СИД-ки, и Сиенар не собирался на этом останавливаться. Только в этом месяце он должен поставить Республике почти восемьдесят тысяч единиц, в следующем — уже сто тысяч. К концу этого года уже до половины наших МЛА будут СИД-ками. Да, у нас по-прежнему служат и ВTL, и «Лавины», и Ета-2 «Актис», и АRC-170, не говоря уже о всяких Z-95 и «Кинжалах», «Катласах-9» и «Утренних Звёздах», «Дианогах» и «Тяжёлых Молотах». А кое-где в строю были аж С-73 «Следопыт» и куатовский А-6! А на закуску — доставшиеся нам от интегрированных сил планетарной обороны различных планет эксклюзивные модели и реально музейные экспонаты, некоторые из которых не то что при Руусане сражались, а ещё Ревана помнили! Без шуток, в ВАР числились четыре эскадрильи кореллианских S-100 «Жало» и ещё две эскадрильи республиканских ударных истребителей «Аурек»…       Тем временем ситуация на фронтах продолжала развиваться и была… неоднозначной.       В Двенадцатой Секторальной, в системе Роше, прошло большое сражение с флотом Тренча. Нанеся нам большой урон в кораблях, Тренч всё же отступил, но… Прорвавшись таки в глубь системы, он выбросил несколько десантов на верпинские астероиды, и пока их уничтожили, те успели повредить многое, в том числе — часть производственных линий. «Слай и Корпил» фактически выбыла из игры на полгода, если не больше. По счастью, они уже давно доделали последние заказанные V-19 «Лавины» и сейчас простаивали. Что-то они там собирались новое выкатить для Республики, если не ошибаюсь, прототип Н-60 «Буря», который так и не был принят на вооружение и впоследствии стал папой знаменитого В-винга; верпины вели переговоры с Сиенаром о выпуске СИД, но… Увы и ах. Не срослось, похоже.       Зато в Восемнадцатой был оглушительный успех. Таркин развил наступление на Даркнелл и вышел к Чрие, которую взял буквально вчера. Это означало, что Хайдианский Путь от Маластара до Эриаду теперь наш. Успех Таркина имел большое значение, так как фактически небольшой кусочек территории, контролируемой Сепаратистами, что завис между Эриаду и Маластаром, был ими утерян. Таркин высвободил силы с этого направления, как и силы Республики, что блокировали противника со стороны Маластара, который был важным узлом и ведущим топливным поставщиком Республики и ВАР в частности. Жидкое топливо, перерабатываемое для нужд Республики, было очень хорошим, энергоёмким и неприхотливым. В отличие от, например, райдония, взрывоопасной летучей нестабильной хрени, что добывали на Абафаре Сепаратисты.       В других местах битвы шли с переменным успехом. Всё ещё продолжались операции на Новом Плимпто и Нулле, и если на последнем прибывший на планету Оби-Ван Кеноби со своими клонами переломил ситуацию и дело шло к победе, то вот Новый Плимто стал затяжной битвой. Тринадцатая Секторальная отбила атаку противника на Кристофсис, наши рейдеры продолжали терроризировать конвои, идущие к Кууриве, Салукемай был вновь захвачен врагом — но его не сильно обороняли, ибо был он в глубине территорий противника, мофф Восьмой Секторальной Михаэль Сол продолжал устраивать локальные неурядицы противнику и даже нацелился отбить Орд-Канфри…       В общем, дела шли по-разному. И нам предстоит серьёзно поработать. В ближайшее время нужно разработать ряд операций, в том числе по возвращению Беспина и продолжению нашей наступательной тактики по выдавливанию противника во Внешнее Кольцо. Но это будет после небольшого отдыха.       Всё время работать в авральном темпе — никакого здоровья мне не хватит.

***

      Сидя на заднем кресле аэроспидера, Падме с улыбкой наблюдала за Энакином, который сладко посапывал рядом, откинувшись на спинку и подголовник.       Они летели в загородный дом семьи Наберри, расположенный в полусотне километров от Тида, в горной местности, рядом с деревней, основанной когда-то её семьёй. Пробыв почти два дня в столице, Амидала хотела провести остаток отпуска вместе с родными, которых давно не видела.       Впрочем, Падме не забывала и о делах. Её полёт на Набу был приурочен к очередному собранию Консультативного Совета Набу, перед королевой Нюитни и которым она должна была отчитаться о делах в Сенате и получить дальнейшие указания о ведении политики по отношению к Набу.       Нюитни была молода, но, по личному мнению Амидалы, хорошо справлялась со своими обязанностями, приняв титул королевы в непростой период. За два года она усилила роль Консультативного совета и расширила Королевские Силы Безопасности Набу. Теперь планету защищали двенадцать эскадрилий истребителей N-1 и шесть эскадрилий бомбардировщиков H-6. Число гвардейцев Дворцовой Стражи было доведено до двух батальонов. Впрочем, никто не спешил бросать эти силы в бой — они лишь защищали планету от возможного вторжения. Республика держала на орбите несколько боевых кораблей, что обеспечивало защиту планеты. За время её отсутствия на Набу были заложены несколько новых деревень и два города, где были размещены беженцы, прибывшие на планету. Кое-где даже успели засеять поля. И теперь, благодаря новому законопроекту, они смогут получить больше поддержки от правительства Набу. С гунганами отношения тоже складывались великолепно: Нюитни поддерживала курс на укрепление связей с аборигенами планеты. Джа-Джа после встречи с Нюитни отбыл к Ругору Нассу в Ото-Гунга. К моменту их отлёта он должен вернуться в Тид.       Ей же предстоял непростой разговор с семьёй. После разговора с Энакином она решила рассказать им о своём нынешнем положении и «положении». Да, она не совсем поверила словам Йоды и сделала медицинские тесты, которые подтвердили факт её беременности. Да, срок был очень маленьким — всего неделя — но приборы дали положительный результат. Так что рассказать об этом нужно. Одно дело её отношения с Энакином, пусть и тайно узаконенные на Набу, и совсем другое — дети, которые появятся через девять месяцев. Скрывать такое от семьи, в свете того, что Орден разрешил их отношения, Падме посчитала неправильным.       Увидев, что они прибывают, Амидала легонько толкнула Энакина.       — Ум-м? — тот разлепил глаза.       — Почти прилетели, Эни.       — Хорошо. Волнуешься?       — Ну… Как бы да.       — Всё будет хорошо.       Вскоре спидер, управляемый Эр-Два-Дэ-Два, приземлился перед трёхэтажным особняком, окружённым деревьями и лужайками с клумбами цветов. Их уже встречали члены её семьи, специально оставшиеся ради такого случая. И их было довольно много. В центре стоял её отец, Руви Наберрие, сын Винамы и Ралдана, которые умерли тринадцать лет назад. Рядом с ним стояла её мать, Джобель. Справа была Сола, её старшая сестра, вместе с мужем, Дарредом, и её детьми — восьмилетней Рио и четырёхлетней Пуджей. Чуть поодаль стояла Рия Туле, бабушка со стороны матери. Её муж, Астон, умер несколько лет назад.       Выйдя из спидера, Падме направилась к отцу и матери, которые шагнули вперёд, чтобы с улыбками обнять её.       — Наконец наша доченька нашла время повидать нас!       — Ух, такая серьёзная, прям как твоя мать, — отец подмигнул ей, после чего посмотрел на Энакина. — Скайуокер, если я правильно помню? А вы подросли с нашей последней встречи. Мы много о вас слышали в военных сводках.       — Да, вы правильно запомнили. Энакин Скайуокер. Рыцарь-джедай.       Когда положенные «обнимашки» с родственниками закончились, Джобель решительно скомандовала:       — Так, все в гостиную, там обед стынет! Поговорим за столом, под крышей. Кажется, дождик собирается…       Падме подняла голову: действительно, пока они добирались до места, погода начала немного портиться. Собравшиеся на крыльце люди поспешили внутрь здания.       Через час, дождавшись, пока пройдут положенные разговоры о том о сём и дело дошло до десерта, Амидала решительно мотнула головой.       — Мама, папа, сестра, бабушка — мне нужно кое-что вам рассказать. В общем… Мы с Энакином поженились!       Сола, сидящая напротив, хмыкнула и протянула руку к своему мужу. Тот молча вложил в неё какую-то коробочку.       — Я так и знала! Я выиграла наш спор, муж мой!       Падме удивлённо посмотрела на родственников. Отец с матерью тоже улыбались.       — Доченька, догадаться было несложно, особенно смотря на вас со стороны. Весь вопрос был в том, когда вы решитесь…       — Ну… почти два года назад, — пояснила Падме.       — Ого?! Ничего себе! И ты всё это время скрывала?! — удивилась Сола.       — Ну да. Сейчас же… обстоятельства изменились. Орден… разрешил нам наши отношения.       — Вот как?       — Да. А ещё… Я беременна. Ты станешь бабушкой, мама.       — Ну наконец-то, — Рия Туле всплеснула руками. — Я уж думала, ты так до старости в девках проходишь! Джобель, дорогая, поздравляю тебя! Наконец-то твоя младшенькая взялась за ум.       Энакин неожиданно рассмеялся.       — Похоже, о нас знают все кому не лень. Конспираторы из нас вышли не очень.       — Похоже на то, — Руви Наберрие усмехнулся. — Пойдём, зятья мои. Дадим женщинам посплетничать. У меня там бутылочка альдераанского припасена… Заодно и сами поговорим.       — Папа! — Падме попыталась возмутиться, но Энакин лишь пожал плечами, встав, пошёл за её отцом и мужем Солы.       «Интересно, Энакин в курсе об «отцовских» разговорах? Надеюсь это не станет для него потрясением»       Это была последняя мысль женщины перед тем, как женская часть семьи Наберри придвинулась к ней ближе. Они явно жаждали подробностей. В ближайшие пару часов они точно не успокоятся, пока не выпытают у неё всё.

***

      Устроившись полусидя на кровати, я, прикрыв глаза, расслабился, насколько это было возможно. Арден, положившая голову на мои колени, тоже отдыхала после обеда, который мы устроили по случаю общего сбора всей нашей семьи. Асока и Бет, вместе с Баррис, были где-то в гостиной. Дети же были заняты просмотром какого-то мультсериала. В общем, пару часов мы были свободны от всего и вся. Затем нужно будет проверить, как Асока и Таллисибет справились с заданием: я поручил им разработать план тренировок для Теневой Гвардии.       Лениво перебирая волосы любимой, я спросил:       — Было что-то интересное?       — Нет. Совсем ничего. Хотя нет, есть одно дело.       — М-м?       — Тебе нужно поговорить с Баррис.       — Что случилось?       Арден пересказала свой разговор с мириаланкой. Выслушав её, я тяжело вздохнул.       — Блин, знал же, что я что-то упустил. Надо с ней поговорить.       — Да. Иди. Я ещё поваляюсь, — Арден хитро улыбнулась.       — Угу, — осторожно встав, я потянулся, после чего направился в коридор, чтобы попасть в гостиную, но, едва выйдя из спальни, увидел Баррис, которая шла на кухню с пустым подносом. Увидев меня, она чуть махнула своей ношей.       — Иду за напитками. Асока и Бет ещё спорят о чём-то, но они, вроде, составили план того, что вы просили. Но им что-то нужно.       — Отлично. Заглянем на кухню, а потом к ним.       — Ладно, — мириаланка кивнула и вошла на кухню. Я зашёл следом.       — Арден рассказала мне о вашем разговоре… Я хотел бы поговорить с тобой об этом.       Баррис нахмурилась.       — Вы правда… У вас были видения Силы?       — Правда. Только меня в них не было. Рыцарь-джедай Микоре Викт погиб тогда, на арене Джеонозиса.       — И вы верите, что эти видения правдивы? Ведь нам говорили…       — Они правдивы, Баррис. Я видел почти сто пятьдесят лет будущего. Где-то подробно, где-то урывками. Что-то уже сбылось, что-то ещё нет. Галактику ждут большие потрясения. Война Клонов завершится уничтожением Ордена Джедаев и созданием Галактической Империи, которая через двадцать три года существования падёт после убийства Императора. Альянс Повстанцев создаст Новую Республику, которая будет медленно восстанавливаться, воевать с Осколками Империи, но и она не просуществует долго. Вторжение из-за пределов нашей Галактики произойдет через сорок пять лет. Долгие годы сражений, которых ранее не было. Целые миры будут опустошены. Победа дастся тяжелой ценой. Но и после мира не будет.       Баррис чуть не выронила ёмкость с напитком, из которой собиралась наполнить стаканы.       — Это звучит слишком… слишком. Но… я по какой-то причине хочу вам верить. И… Что вы собираетесь делать?       — Я… Мы ведём подготовку к тому, чтобы не допустить этого. Это непросто, очень непросто.       — Я… могу помочь вам? Мне ведь некуда идти.       Улыбнувшись, я подошёл к Баррис и обнял её.       «Сила Обнимашек, приди на помощь».       — Спасибо. Я рад, что ты хочешь помочь. И со своей стороны обещаю позаботиться о тебе. Мы все поможем тебе справиться… с проблемами.       Девушка несмело обняла меня в ответ.       — Спасибо. Это многое для меня значит.       — Вот и ладно, — улыбнувшись, я отпустил её. — Идём. Нас, наверное, заждались.       Баррис тоже улыбнулась и, взяв поднос, поспешила выйти из кухни. Я же на миг задержался.       «Мать твою, насколько же Баррис плохо было… Нужно потихоньку привлекать её к делам, чтобы она оживала. Конечно, неправильно пользоваться сложившейся ситуацией, но… это тоже будет своеобразная помощь».       Войдя в гостиную, я увидел Асоку и Таллисибет, которые жадно пили из стаканов. На столе лежали датапады и пара голокронов.       — Учитель, — увидев меня, Асока замахала руками, — нужна ваша помощь в одном вопросе.       — Что вы там напридумывали?       Пока тогрута допивала свою порцию, слово взяла Эстерхази.       — Мы разработали программу для обучения, которая учитывает их навыки — я посмотрела на их тренировку, пока мы летели. Плюс записи… Мы предлагаем сделать рукопашный бой вторым их навыком. Первым же будет бой на пиках. На световых. Они прекрасно подойдут для их стиля боя. Они владеют виброглефами и длинными клинками на длинных рукоятках. Как это… Древковое оружие, в общем. Но мы не сможем сделать эти самые пики — у нас нет кристаллов. Асока использовала свои, чтобы собрать себе мечи, я тоже запасной использовала для своего боевого клинка. Точнее, есть парочка, но они не подойдут им…       — И тут мы вспомнили об этом, — подхватила Асока, указывая на один из голокронов. — В общем, нам нужно это, — с этими словами она протянула мне датапад.       Я взял его и начал читать.       Асока и Таллисибет предлагают, ни много ни мало, сделать искусственные кристаллы для световых мечей. Записи из ситхского голокрона гласили, что ситхи в какой-то момент, потеряв доступ к природным залежам кристаллов, обнаружили, что они могут создавать синтетические кристаллы, заряженные энергией Тёмной Стороны Силы, в специальных печах. Эти штуки были более известны как геологические компрессоры — одна из технологий, появившихся примерно десять тысяч лет назад. Первоначальной целью компрессора было воспроизведение геологических условий далеких миров в лабораторных условиях, и он был легко адаптирован для создания синтетических кристаллов, просто копируя геологические процессы, которые создают кристаллы. Сырьё, из которого изготавливались кристаллы, было легкодоступно: это были минералы с высокой концентрацией углерода. Сырые минералы помещались в машину и, по существу, оставлялись для обжига на период от двадцати четырёх часов до четырёх дней, в течение которых одарённый, создающий кристалл, медитировал на нём с помощью Силы, направляя его формирование. Такой уровень контроля над процессом позволял создавать кристаллы, которые лучше всего соответствовали их потребностям. Впрочем, в голокроне была описана возможность создания и массового варианта кристаллов для пользователей.       — Так, ваша идея мне ясна… И она довольно интересна.       — Конечно, интересна, — возмутилась Асока. — Я вообще хочу попробовать создать кристаллы для себя.       — Я так понимаю, моя помощь нужна в закупке оборудования? Его вообще где-то можно найти?       — Вы удивитесь, учитель, но его довольно легко найти, — сообщила Бет, — Такие печи используются для создания драгоценных камней и кристаллов и редких материалов. Да, это иногда дорого, но спрос на подобные товары очень велик. Не все могут позволить себе натуральные изделия…       — Ого, — я был действительно удивлён. — И какова цена вопроса?       — Десять миллионов кредитов. В цену входит доставка и комплект расходников. Правда, придётся подождать неделю, пока товар привезут на Корусант.       — Отлично. Заказывайте, я всё оплачу.       «Наконец-то это дело сдвинется с мёртвой точки. Давно пора поближе познакомиться с моими «охранниками», или кто там они ещё на самом деле».

***

      «-…Мы были уверены, что война нас не коснётся. Среди нас нет ни одного воина. Но война пришла к нам. Прямо сейчас над нами корабли Сепаратистов, десантные баржи выгружают боевых дроидов. Но командуют ими зайгеррианцы. Мы пытались связаться с графом Дуку, но он не отвечает. Вы наша последняя надежда, ибо я предполагаю самое худшее».       На этом сообщение прервалось, Шаак Ти и остальные члены Совета Джедаев посмотрели на Йоду. Тот нахмурился и произнес:       — Неладное предполагаю и я.       — Зайгеррианцы? Снова? — Ки-Ади Мунди покачал головой. — Тысячи лет назад Джедаи и Республика разгромили их Империю Работорговцев, когда шла кампания во Внешнем Кольце. Их разбивали даже тогда, когда шла война между Джедаями и Ситхами. Двести пятьдесят лет назад магистр Оппо Ранцизис снова разбил большой лагерь зайгеррианцев, освободив множество пленников. Они не меняются.       Шаак Ти согласно кивнула. Она, как и Йода, знала основателя этой колонии, Рана Венда, и не хотела, чтобы колонисты-тогруты стали живым товаром на рынках Внешнего Кольца.       — Помочь колонистам нужно, — сказал Йода. — Не можем на произвол судьбы бросить их.       — Я знаю, что всё больше и больше пиратов появляется во всех уголках Галактики, — ответил Винду. — Я слышал подобное и в Сенате, и в других местах. Республика, занятая этой войной, сильно ослабила контроль… Который и так в последние годы не был хоть сколько-нибудь приемлемым. Корпус Юстиции уже не справлялся, и зачастую планетам и секторам самим приходилось решать такие проблемы. С этого началось вооружение Торговой Федерации, с этого началось строительство «Дредноутов» Ренделии, которые разошлись по всей Галактике…       — И как мы можем им помочь? — спросила Шаак Ти. — Сами мы не справимся, нам будут нужны военные силы, которых сейчас довольно мало. С Камино только-только начали прибывать клоны третьей волны…       — Можем обратиться к Лорду Викту, — предложила Стас Алие. — Думаю, он сможет выделить нам отряд кораблей и клонов для подобной операции.       — Хм-м, — Йода согласно кивнул. — Хорошее решение. Связаться нужно с Виктом как можно быстрее.       — Так чего мы ждём? — Винду пожал плечами и активировал систему связи.       — Возможно, стоило бы слетать в Главный Штаб? — предложила Шаак Ти. — Возможно, он занят…       Однако не успела магистр договорить, как перед Советом появилась голограмма Микоре Викта.       — Уважаемый Совет Ордена Джедаев. Чем обязан?       Винду, переглянувшись с остальными магистрами, начал говорить:       — Мы получили сообщение с планеты Кирос. Зайгеррианские работорговцы напали на мирную колонию тогрут. Мы хотим запросить у вас несколько кораблей и отряды клонов, чтобы оказать им помощь.       Голограмма Викта прикрыла глаза.       — Зайгеррия, говорите? Кирос… Вот как? Всё один к одному складывается.       — Что вы имеете в виду?       — Ничего, это я о своём. Скорее всего, на Киросе уже никого нет. Я выделю вам корабль и отряд клонов, чтобы вы слетали туда и оценили обстановку… Но это будет пустой тратой времени. Зайгеррианцы уже вывезли захваченных на Зайгеррию. Ими займёмся мы, без джедаев. Разработаем план и вылетим как можно скорее.       — Что значит «займётесь вы»? — переспросила Луминара Ундули. — Что значит «без джедаев»?       — То и значит. Я сам займусь этим делом, — отрезал Викт.       Шаак Ти хотела было что-то сказать, но её прервал Винду.       — Благодарю вас, Лорд Викт. Рассчитываем на вашу помощь. Не будем вам мешать.       Викт, обозначив кивок, завершил сеанс связи. Магистры же с лёгким удивлением посмотрели на коруна. Шаак Ти не была исключением.       «Интересно… Мейс вдруг изменил мнение насчёт Микоре? Или тут что-то другое?»

***

      Осмотрев собравшихся возле большого тактического стола офицеров, я активировал один из терминалов и выделил на карте Зайгеррию, которая располагалась в квадрате S-4, чуть ниже Корпоративного сектора, между Хайдианским Путём и Парлемианским Торговым Маршрутом.       — Итак, дамы и господа, вот вам задачка: нужно напасть на Зайгеррию, чтобы освободить захваченных на Киросе тогрут-колонистов. Но мотаться только из-за них смысла нет, поэтому нужно нанести решительный удар по работорговцам и заодно освободить и вывезти всех рабов. Ваши предложения?       — А это вообще в нашей компетенции? Это ведь полицейская операция, — сказал кто-то из офицеров.       — Вообще-то это в нашей юрисдикции, после присоединения Корпуса Юстиции к флоту Великой Армии Республики. Кроме этого, Зайгеррия на данный момент является союзником Конфедерации Независимых Систем и, соответственно, легитимной целью для удара, — возразил другой офицер.       — В принципе, это не будет сложной задачей, — высказался Кернатаун Ринаун. — Конечно, у них есть небольшой флот, но нам хватит небольшой ударной группы, чтобы смести их. После чего взять планету будет довольно легко.       — Согласна, — подтвердила Сумераги. — По нашим данным, у Зайгеррии всего четыре «Барышника» и не более двадцати фрегатов «Щедрость». Остальную мелочь можно не считать. Кроме того, у них нет никакой ПКО на планете, а население сосредоточено в городах, что расположены в нагорье. Взять их под контроль будет легко, и для этого не потребуются значительные силы. Гораздо больше места потребуется, чтобы вывезти всех рабов с планеты. Но мы можем взять один или два дополнительных модернизированных транспорта типа «Пелагия».       Я кивнул адмиралу. Действительно, два наших транспорта типа «Пелагия» отправились на модернизацию, взамен их прибыли два других, с более мощными гипердвигателями и новенькими реакторами. Да, они всё ещё были медленнее основного флота, но теперь не тащились со скоростью улитки, а вышли на уровень черепахи.       — Потребуются дополнительные силы медиков и сопровождения на эти корабли, — сообщила Таллисибет, — могут быть раненые… Да и вообще помощь не повредит.       — Итак, сколько нужно будет кораблей?       — Двенадцать «Побед», столько же «Триумфов» и «Охотников». Возьмём две дюжины эскорта и все «Одобряющие».       — Что по наземным частям?       — Думаю, нам хватит по полку клонов на каждый город. Всего их семь, ещё три старых восстанавливают и два строят. Все на единственном континенте. Учитывая превосходство в воздухе, можно обойтись ограниченным количеством тяжёлой техники. Вряд ли работорговцы окажут какое-либо значимое сопротивление Штурмовому Корпусу. Тем более, это не постоянный захват планеты, а рейдовая операция. Пока кто-то очухается и начнёт организовывать сопротивление, мы уже уберёмся оттуда.       — Нужно будет взять под контроль их правительство, — заявила Асока, — тогда они вообще сопротивляться не смогут.       — Их королевой является Мираж Скинтел, — сообщил я. — И да, ты права, Асока — как только она окажется в наших руках, Зайгеррия падёт словно перезрелый фрукт.       — Мы можем выдвинуться уже через семь часов, если начнём подготовку немедленно.       — Выдвинемся по Хайдину, а затем через пространство Мандалора на север. Минуем Гарос и Маридун, облетим Фелуцию, а там и Зайгеррия. Вернёмся тем же маршрутом. Сепаратисты нас точно не будут ждать. Или ждать не там…       — Отлично. Но есть ещё кое-что, — я предвкушающе улыбнулся. — Стоит использовать это как повод для дезинформации противника…

***

      Если бы в этот день и этот час Сепаратисты взломали канал связи, установленный между несколькими моффами, то они сильно удивились бы, услышав тему обсуждения, которая никоим образом не затрагивала какие-либо военные секреты. Разговор шёл совершенно на другую тему…       — Господа, мне кто-нибудь объяснит, что произошло? — спросил мофф Дениэль Уэссекс.       — Всё очень просто, коллега: Викту нужно было показать, что он не потерпит… подобного. И он показал… Я вообще не понимаю, что сподвигло Ворру на такой мелочный шаг! — Рафан Ванциль пожал плечами. — Вот он и нарвался. А ведь мы предупреждали его, что подобное дело займёт время.       — У Ворру были свои интересы, — ответил Денг Танниель. — Но вы правы, это было мелочно. Есть новости о нём?       — Ворру помещён в изолятор, никого к нему не допускают, кроме агентов разведки, которые занимаются расследованием дела, — сообщил Линдерс Кой. — Арестованы ещё семеро офицеров из его ближайшего окружения.       — Мы можем как-то повлиять?       — Не думаю. Да и зачем? Там действительно дело не очень хорошо пахнет. Одно дело — это то, чем мы обычно занимаемся… или занимаются те, кого мы прикрываем. И совсем другое — продавать военную информацию Сепаратистам, пусть и через вторые руки.       — Я ни за что не поверю, что Викт провернул это без согласия Палпатина, — высказался Уэссекс.       — Думаете, под нас копают? — всполошился Белл Невикс.       — Это очевидно. Викт лишь исполнитель. Смотрите: замена Ворру нашлась очень быстро, и кто это? Очередной сопляк, что смотрит в рот Канцлеру?! И этот Айсард слишком быстро нарыл компромат на Ворру. Нет, Канцлер здесь замешан, без всяких сомнений.       — И что мы будем делать?       — Что-что… Готовиться к устранению угрозы! Действовать против Канцлера нужно максимально осторожно, и на политическом поле, а вот Викт… Есть у кого подвижки по плану его устранения?       — Законными методами — уже не получится.       — А незаконными?       — Пока подбираем варианты, — ответил Невикс.       — Есть один вариант, — сообщил Уэссекс. — Мои люди вышли на некую Орру Синг. Она согласна взять личный контракт на устранение Викта, но это будет дорого стоить. Она запросила пять миллионов.       — Стоит учитывать все эти джедайские штучки, — сказал Танниель. — Есть у меня выход на группу матукаев. Но пока переговоры я с ними не вёл.       — Я веду переговоры с домом Салактори. Возможно, они будут готовы взять заказ. Но…       — Думаю, нам не следует выбирать один вариант, а задействовать сразу все. Так шанс на успех выше. И не нойте над деньгами — мы можем потерять гораздо больше, — бросил Уэссэкс.

***

      Смотря через обзорные панели на планету, что раскинулась внизу, я мысленно хмыкнул.       Коррибан. Родина расы ситхов, расположенная в системе Хорусет. Именно здесь был один из пунктов нашего маршрута. Впрочем, сейчас он более известен как Морабанд, а много ранее планета носила имя Песегам.       Вообще, решение вылететь для атаки Зайгеррии получилось несколько спонтанным, но, поразмыслив, я пришёл к выводу, что это правильное решение. Была у меня какая-то уверенность в этом решении, и дело не в просьбе Совета или намёках, полученных от Джаббы. Я давно планировал нечто вроде этого — атаку на объект в глубине обороны Сепаратистов. Были мысли и об атаке на Зайгеррию. В отличие от Хаттов, этих работорговцев мы можем окоротить. Не понравились они мне ещё по мультфильму, а уж узнав их из местных источников, неприязнь только укрепилась. Особенно в свете того, какая паника началась у Сепаратистов, когда агенты Санторини слили информацию о нашем выдвижении. Мы мелькнули в паре мест в течение этих трёх суток, что добирались окольными путями до Коррибана, и противник зашевелился, пытаясь нас найти. Выдвигались резервные эскадры, некоторые флотилии выходили из боя, чтобы ринуться на наш перехват. Но там, где они нас искали — у Серенно, Вджуна, Фелуции, Тантива и Десевро — нас, конечно же, не было…       — Внушающее зрелище, — пробормотала Баррис, стоящая рядом. Не знаю почему, но мне показалось, что будет хорошей идеей взять её с собой. Может быть, пригодятся её навыки целителя? Тем более, что девушка с радостью приняла приглашение поучаствовать в нашей вылазке.       — Да. Внушающее.       — Вот только у меня какие-то нехорошие предчувствия, — сообщила Асока. — Не пойму, что, но мне не по себе.       — Ну, даже с орбиты ощущается Тёмная Сторона, что окутывает это место, — ответила Таллисибет. — Скоро мы полетим дальше, учитель? Место не самое приятное.       — Да уж. Неприятное. Ещё пять минут и выдвигаемся, — сказал я, глядя на часы. — Бет, мы с тобой медитируем, Асока — вылетаешь на прикрытие кораблей… Готовность — сорок минут.

***

      Мираж как раз была в тронном зале, когда ей сообщили, что на них напали. Флот на орбите был сметён ракетными залпами и турболазерным огнём в течение нескольких минут. В воздухе уже появились первые истребители и челноки, с рёвом разрезая воздух над столицей.       — Кто посмел напасть на нас? — раздражённо спросила женщина.       — Это республиканцы, моя королева, — ответил один из советников. — Мои люди успели передать — корабли несут обозначения «Мерн-Тринадцать». Армия и флот под командованием Лорда Викта, Главнокомандующего ВАР.       — Викт… Викт… — Мираж покатала слово на языке, — Это ведь бывший джедай?       — Да, моя королева. Мы рекомендуем вам эвакуироваться — республиканцы будут здесь с минуты на минуту.       Мираж рассмеялась.       — Нет! Я не буду бежать! Джедай всегда остаётся джедаем. Приведите в тронный зал тех рабов, что мы отобрали для закрытого аукциона. — повернувшись к мужчинам-охранникам, Мираж скомандовала, — Вы приведите остальных.       — Моя госпожа? — советники были удивлены.       — Джедаи никогда не поставят под угрозу жизнь невинных, — пояснила Скинтел. — Едва они прибудут сюда, как попадут в ловушку. У них будет выбор — либо подчиниться, либо рабы умрут. И они подчинятся, джедаи не смогут по-другому. Захватив их, мы сможем диктовать свои условия. Идите и исполняйте мои приказы, — она величественно взмахнула рукой. — Вот увидите, нас ждёт не поражение, а победа и только победа! Никто не смеет нападать на нас!

***

      Посадив СИД-ку на посадочную площадку, Асока быстро покинула машину. Спрыгнув на дюракрит, она сделала несколько шагов, приблизившись к Шайбе и клонам в чёрной броне, что ждали её рядом с челноком. В отдалении несколько клонов охраняли пленных зайгеррианцев. «Наверное, королевская гвардия», — подумала Асока, отметив вычурные доспехи и электрокнуты, лежащие рядом с одним из клонов. Тогрута уловила взгляды, которые бросали на неё зайгеррианцы. В них был страх и ненависть.       — Коммандер Тано. Решили присоединиться? — спросил Шайба, снимая шлем.       — Да. Боя как такового не случилось — все «Барышники» были уничтожены ракетным залпом, так что авиацию противник задействовать не успел. Как продвигается высадка?       — Всё по плану, — ответил Шайба. — Мы уже заняли город. Часть отрядов контролирует периметр, часть освобождает рабов. Некоторые… в плохом состоянии.       — Ясно. Вы готовы выдвинуться? — тогрута указала на Королевский Дворец, возвышающийся над другими строениями.       — Да. Готовы.       — Тогда идём…       Войдя в здание, они не встретили сопротивления. Асока покачала головой. Как они и рассчитывали, зайгеррианцы, столкнувшись с профессиональной армией, прекрасно понимали, что им ничего не светит.       — Вот тронный зал, — один из клонов указал на большие двустворчатые двери в широком коридоре. — По сведениям от пленных, королева находится именно там.       — На счёт три — заходим, — скомандовала Асока и, отсчитав пальцами, шагнула вперёд, когда клоны, навалившись, распахнули двери.       Тронный зал был погружён в полутьму. Но Асока прекрасно видела, что их ждали. Напротив них выстроились зайгеррианцы в уже знакомой броне, сжимающие в руках бластеры и кнуты. По обе стороны от них стояли… рабы. В ошейниках. В основном тогруты.       «Наверняка это те самые колонисты с Кироса».       За ними, на возвышении, на троне восседала… наверняка королева. Мираж Скинтел. По обе стороны от неё стояли две едва одетые рабыни — одна панторанка, вторая — тви’лечка. А у ног сидела ещё одна…       — Добро пожаловать на Зайгеррию. Что привело вас сюда с оружием, джедаи? — голос зайгеррианки едва достигал слуха Асоки, ибо её словно чем-то по голове ударили.       У ног Скинтел сидела зелтронка. Тоже едва одетая. На шее — знакомый уже ошейник, от него шла цепь, закреплённая на троне.       Это была Грэйс О’Коннор.       Этого не могло быть, но это было.       — Как видите, вам не следует делать резких движений, — Скинтел продолжала говорить. — Эти рабы, что видите, носят специальные ошейники. Мы не вставляем своим рабам чипы со взрывчаткой, как делают хатты — это даёт лишние иллюзии свободы. Ошейник и кнут — вот что нужно рабам для покорности. Дёрнитесь — и они умрут. Ты ведь джедай, молодая тогрута? Я вижу меч на твоем поясе… Их смерти будут на твоей совести…       В голове Асоки пронеслись воспоминания.       Она поднимает голову и видит «Инсургент», который на полной скорости летит прямо на них, оставляя за собой дымный след… вот «Дерзкий» рванул что есть силы, выкатился из-под «Триумфа» и начал набирать скорость, заваливаясь на левый бок и набирая высоту, по дуге заходя на приближающийся корабль противника. Из кормовых дюз вырывались целые потоки ярко-белого пламени… Когда «Инсургенту» оставалось пролететь менее десяти километров — и шесть секунд времени, он встретился с «Дерзким», который рассекал воздух, оставляя за собой полосы закрученного воздуха и следы от отделившихся спасательных капсул. «Инсургент» пытался сбить «Охотник», однако тот приблизился достаточно быстро… Она рухнула на колени, уставившись в небо стеклянными глазами. Впрочем, туда сейчас смотрели все… Но лишь она смотрела не с надеждой, а с болью в глазах. Миг — и в небе сверкнула вспышка. Затем ещё одна… Скорости кораблей были слишком велики и, судя по всему, оба готовились подорвать свои реакторы. Неудивительно, что они не выдержали. Мало что выдержало бы такое столкновение. Серия мощных взрывов прокатилась по столкнувшимся кораблям, разметав их на куски разных форм и размеров. Грэйс…       В тот момент Асока почувствовала смерть разумных — слишком многие не успели эвакуироваться с корабля Грэйс. Но… Асока с ужасом поняла, что не смогла тогда ощутить смерть Грэйс.       И сейчас та находилась всего в каких-то пятнадцати шагах от неё — в рабском ошейнике.       В голове Асоки что-то щёлкнуло. Из глубины её начало подниматься чувство, которое охватывало её все больше и больше.       Гнев.

***

      Грэйс О’Коннор всегда понимала, что являлась необычной зелтронкой. Возможно, так на неё повлияли события, свидетелем которых она стала в детстве на Зелтросе. Да, планета была погружена в атмосферу праздника, но… неприятные инциденты всё же случались.       Наверное, именно поэтому она захотела стать тем, кто будет защищать других. Защищать не так, как принято на Зелтросе, а… по-другому. Именно поэтому она решила стать офицером Корпуса Юстиции.       Это делало её необычной зелтронкой.       Но самоубийцей она не была.       В тот момент, когда она приняла решение таранить вражеский корабль, идущий на таран — двойная идиотия по современным меркам — у неё был хороший план. Передав управление личному астродроиду весёлой сине-оранжевой расцветки, в которого Грейс сама загружала полётные программы, она побежала в сторону спасательной капсулы, расположенной рядом с мостиком. Она успела сесть в неё и даже стартовать, но… План был хорош до этого момента. Не все успели эвакуироваться: кто-то, как она, лишь в последний момент перед столкновением покинули корабль. При столкновении корабли взорвались, и большой обломок ударил по капсуле, вминая её в себя. Несмотря на пристёгнутые ремни, удар был страшный. В момент столкновения она ударилась головой о переборку и потеряла сознание.       Грэйс не знала, сколько она пролежала без сознания. Вероятно, капсулу вместе с обломком отнесло в сторону. Аварийный маячок был выведен из строя. В общем, ничего не работало, даже система жизнеобеспечения.       Но её всё же нашли.       Вот только это были не спасатели, а команда мусорщиков. Грейс была в полубреду из-за полученной травмы — явно сотрясение. Её подташнивало и мутило. Она попыталась попросить помощи, но получила лишь удар шокером.       Очнулась она уже на корабле мусорщиков. Видимо, это были падальщики, что слетаются на места сражений, чтобы поживиться. Она чувствовала себя немного лучше — видимо, ей вкололи лекарства. Но она рано радовалась…       Тогда её в первый раз изнасиловали. Она не могла сопротивляться, и несколько мужчин развлекались с её безвольным телом несколько часов. Грэйс плакала и просила их остановиться, но ублюдки лишь смеялись…       Но это было не самое страшное. Через несколько дней её привезли на какую-то планету. Позже она узнала, что это была Зайгеррия. Её продали, сделали рабыней.       Что хуже всего — она стала личной рабыней королевы Зайгеррии, Мираж Скинтел. И тогда Грэйс поняла, что то, что с ней произошло раньше, не так уж и страшно. Мираж начала учить её быть рабыней. Она безжалостно использовала её тело так, как ей заблагорассудится. Страшнее сексуальных пыток и истязаний было то, что зайгеррианка ломала её как личность.       Отчаяние и безысходность охватили Грэйс. Дни сменялись неделями, недели — месяцами. Надежда на освобождение таяла на глазах. С Зайгеррии было невозможно бежать.       В попытке защитить себя зелтронка уходила в себя всё глубже и глубже. Так вместо Грейс О’Коннор появилась Конфетка… Она сходила с ума, но ничего с этим не могла поделать.       И вот, когда ей казалось, что она скоро исчезнет, исчезнет навсегда и бесповоротно, она вдруг увидела Асоку Тано, которая стояла напротив неё, сидящей у трона Мираж, которая как раз говорила с тогрутой.       — Брось свой меч, джедай, или эти рабы умрут, — с этими словами Мираж схватила Грейс за волосы. — Умрёт даже эта красотка. Я смотрю, ты уже положила на неё глаз, да? У тебя будет возможность поиграть с ней. У меня как раз есть миленький комплект из кандалов и ошейника, специально для таких как ты. Для Одарённых…       Грейс в ужасе посмотрела на Асоку.       «Беги. Беги, Асока. Убегай. Беги от этого монстра».       Но она смогла лишь беззвучно шевелить губами, не смея вымолвить ни звука.       «Беги!»       Грейс почувствовала, что у неё темнеет в глазах. Её тело безвольно осело на пол.       Но Асока этого не видела — она стояла, опустив голову.

***

      Семнадцатый быстро оценил обстановку, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Самое поганое, с чем клоны могли столкнуться на этой войне — когда противник прикрывался гражданскими. И ситуация как раз была именно такой.       В зале находились: с их стороны — коммандер Тано, он сам и первое отделение первого взвода роты «Аркани». Лучшие из лучших. Ещё три отделения были на подходе; врагов — эта «королева» Мираж Скинтел, две дюжины зайгеррианцев, из них шестеро гражданских, трое мужчин-людей с оружием в руках. Из заложников — внезапно нашедшаяся живой капитан Грейс О’Коннор, ещё две рабыни рядом с королевой, панторанка и твии’лечка, и две дюжины тогрут обоих полов с рабскими ошейниками. Из этих двух дюжин шестеро — ещё дети.       «И что делать? Сдавать коммандера явно не вариант, Лорд подобные выкрутасы не оценит. Нет, совсем не оценит. Напасть? Фактора внезапности нет, кроме этого, могут пострадать заложники. Оступить?».       Внезапно Шайба почувствовал, как по телу побежали мурашки, а волосы на голове встали дыбом. Да и не только на голове. Его начал окутывать липкий страх.       «Какого хатта?»       Чуть повернув голову, он понял, от кого он ощутил угрозу. Последний раз такое было на Джабииме. И причина такого — это коммандер Тано. Тогрута стояла, чуть склонив голову, со сжатыми кулаками, и лишь чуткая аппаратура в шлеме помогла ему услышать низкий вибрирующий звук.       Тогрута рычала. Это не был голос, а, скорее, внутренний, утробный звук.       «Блять… Блять-блять-блять!».       Шайба медленно-медленно начал двигаться, отходя назад.       — Парни, уходим отсюда, медленно-медленно, — сказал клон, используя внутреннюю связь.       — Сэр?       — Я сказал уходим. Немедленно.       Клоны сначала медленно отступили на пару шагов, а затем рванули к выходу. Шайба отходил последним, спиной вперёд, дабы следить за обстановкой. Когда он оказался в паре шагов от выхода, Асока сорвала один меч с пояса, активировала его, после чего, вытянув вторую руку, как бы дёрнула воздух на себя.       Королева Мираж Скинтел вылетела из своего кресла и должна была приземлиться где-то у ног тогруты — но она уже успела схватить второй меч… Движения были столь быстрыми, что Шайба уже не успевал следить за ними. Световые мечи врезались в плоть ещё не упавшей зайгеррианки, и после серии взмахов на пол упали лишь разрубленные на много частей дымящиеся куски её тела.       Последнее, что успел заметить Шайба, прежде чем закрыть перед собой двери — то, как Тано, размазываясь в воздухе, атаковала опешивших зайгеррианцев.       Обернувшись к клонам, что столпились за его спиной, Шайба сорвал шлем и нервно выдохнул.       — Лорда Викта на связь! Срочно!

***

             Вам когда-нибудь пробивали голову раскалённой добела арматурой? Ощущение было примерно таким. Вот я стою на мостике, слушаю доклад Сумераги, всё идёт отлично. Мы вышли к Зайгеррии, снесли флот на орбите: один залп ракет дюжины «Побед» и несколько залпов турболазеров — вот и весь бой на орбите. Уничтожено четыре «Барышника» и ещё дюжина «Щедростей». Началась высадка на планету, клоны занимают города без боя, без сопротивления. Нас не ждали и никакой обороны тут не было.       И тут это… По Узам Силы, что связывают меня с Асокой, пришла боль. Нет, не так. БОЛЬ. И гнев. Смерть.       — Tvoуu mat! — я дёрнулся, силясь побороть нахлынувшее.       — Учитель, — Бет, хоть и не имела Уз ни со мной, ни с Асокой, тоже что-то почувствовала, — что… что случилось?       — Асока. Что-то с Асокой. Нам нужно к ней. За мной! — я вылетел из рубки корабля. В ангаре должен быть челнок, в котором Баррис и команда медиков с оборудованием. Они ждали возможного вызова на поверхность, если будет нужна экстренная медицинская помощь.       Ускорившись, мы за несколько минут миновали несколько коридоров. Томительное ожидание в турболифте — и снова бег по коридорам.       Влетев в ангар, я бросился к рампе челнока.       Миновав Баррис, которая сидела на скамье, и клонов-медиков, я влетел в кабину. За моей спиной Бет что-то начала говорить удивлённой Баррис. Но я уже не слушал. В кабине не было пилотов… Сев в кресло, я едва дождался закрытия рампы. Стартовав, я вцепился в ручки управления. Ревя двигателями, шаттл вылетел из ангара, и я тут же направил его к планете, не обращая внимания на перегрузки и протестующий вой начинки летательного аппарата.       В голове билась только одна мысль.       «Только бы ничего с ней не случилось».       Я пытался дозваться до Асоки, но она не отвечала.       Комлинк в кабине ожил. Раздался голос Мирро.       — Сэр, вас вызывает Шайба. Срочно. Перевожу вызов.       — Сэр, — голос клона был хриплым. — Тут у нас проблема.       — Что? — внутренне холодея, спросил я.       — Коммандер… Она сорвалась. Там… Бойня.       — Мы уже летим, — сжав зубы, я смотрел на приближающуюся поверхность…       Заложив крутой вираж, я приткнул шаттл между канонерками. Глаз выцепил истребитель Асоки, стоящий рядом. Вылетев из кресла, я бросился на выход.       — Баррис, бери медиков и за мной!       Снова бег по коридорам — благо, нам указывали путь.       Увидев стоящего перед большими дверьми Шайбу, я притормозил.       — Там… Тронный зал, сэр. Мы отступили.       — Что?       — Коммандер Тано… Там. Как на Джабииме…       Не слушая больше, я рванул вперёд, буквально снёс двери и, пробежав несколько метров, встал как вкопанный.       Вокруг были трупы. Много трупов. Точнее, много дымящихся кусков трупов, порубленных, судя по всему, при жизни световым мечом. Зайгеррианцы, несколько людей… Слева, в одном из углов, на полу, жалась кучка тогрут разных возрастов и полов. На шеях — рабские ошейники.       Впереди же, у трона, на коленях стояла Асока. Сделав несколько шагов вперёд, я увидел, что она держит на коленях голову тела. Зелтронки.       Грейс О’Коннор.       «Как?!»       Внезапно Асока повернула голову, и я увидел, что её глаза горят прожилками золотого цвета, а кожа словно потемнела.       — Учитель, — пробормотала Асока, вставая.       В голове роились тысячи мыслей, но я отбросил их в сторону. Сделав ещё несколько шагов вперёд, я обнял Асоку, заключая в крепкие объятья.       — Тише, тише… Всё закончилось. Успокойся. Пожалуйста, Асока. Не дай этому взять над тобой контроль. Борись. Пожалуйста. Мы поможем ей.       — Поможете? Грейс? — прохрипела тогрута.       — Да. Баррис поможет. Она целитель. Мы ей поможем. Её нужно доставить на корабль.       Обернувшись, я мотнул головой. Бет, Баррис и клоны начали приближаться. Первой подошла Бет и, зайдя к Асоке со спины, тоже обняла её.       Тем временем Баррис нагнулась над зелтронкой, после чего подняла её на руки и переложила в мед-капсулу, что тащили за собой клоны.       — Она жива. Ей нужна помощь…       — Хорошо. Идите. — вздохнув, я снова обратился к Асоке. — Слышишь? С ней всё будет хорошо.       Асока подняла голову, и я с облегчением увидел, как цвет её глаз снова становится серо-голубым.       — Почему? — одно лишь слово сорвалось с её губ. А затем… затем Асока заплакала. Асока рыдала… Нет, она выла, словно раненый зверь.       По связи я чувствовал её боль, и мне самому было больно. Я чувствовал, что больно и Бет, но та изо всех сил старается успокоить Асоку, используя свой Свет.       Не знаю, сколько мы так простояли, пока Асока не дернулась и не потеряла сознание. Подхватив её на руки, я молча двинулся к выходу. Бет шла следом, чуть пошатываясь.       — Сэр, — Шайба встретил нас первым. — Что с коммандером?       — Жива. Нужен транспорт до флагмана…

***

      Все офицеры на мостике были потрясены тем, как Лорд Викт куда-то сорвался. Несколько минут спустя появилась информация, что что-то случилось с коммандером Тано. Томительные минуты ожидания заставили их понервничать, но вскоре тот же Мирро сообщил, что Викт везёт свою ученицу на флагман и что она жива. Но Шайба, которого Блэм вызвал, ничего не сказал. «Он сам расскажет».       Прибыв на борт, Лорд проследовал в каюту. Говорили, что он выглядит не очень, и что он нёс тогруту на руках. Та была без сознания. Вскоре Викт дал распоряжение продолжать спасательную операцию и грузить освобождённых пленников на корабли, и связаться с ним, когда операция будет подходить к концу.       И вот, семь часов спустя, Сумераги вызвала Викта на мостик.       Когда он вошёл, Сумераги невольно вздрогнула. Лорд выглядел уставшим, тени вокруг глаз делали его вид ещё страшнее. Последний раз она видела его таким… очень давно.       — Сэр. Мы закончили операцию. Последние челноки покидают планету, начат поэтапный вывод войск и техники из городов. Спасено примерно четыреста двадцать две тысячи разумных.       — Хорошо… Отличная работа, господа и дамы. Остался финальный аккорд. Рассчитать параметры орбитального удара по столице, время обстрела — тридцать минут. Вывести корабли на позиции. После завершения обстрела — рассчитайте курс до Корусанта. Я буду у себя.       Сумераги судорожно выдохнула, но, взглянув на Викта, не решилась оспаривать его приказ.       Никто не решился.

***

      Выйдя к парапету, ограждающему одну из смотровых площадок города, с которой открывался вид на расположенные у подножия нагорья Друкарг поля и сады, премьер-министр Атай Моллек всмотрелся вдаль, туда, где едва виднелась столица Зайгеррии.       По счастливой случайности он в этот день отправился в соседний город Геменд, чтобы провести инспекцию. Город расширялся, и на стройке были задействованы почти десять тысяч рабов, за трудом которых надзирали пять сотен зайгеррианцев-погонщиков.       Когда с неба свалились республиканские канонерки и челноки, ему удалось скрыться в толпе и, как и остальным зайгеррианцам, оставалось лишь наблюдать под прицелом бластеров клонов и шагоходов, как республиканцы освобождают рабов, грузят их на челноки и приземляющиеся корабли. Кроме этого, клоны вывели из строя все корабли, что стояли на посадочных площадках. Всего несколько зайгеррианцев попытались оказать сопротивление, взявшись за оружие — но их быстро обезвредили, использовав оглушающие заряды. Это быстро охладило пыл тех, кто хотел оказать сопротивление.       Тем более, что это было бы бессмысленно. Противостоять выучке и навыкам клонов, с учётом их снаряжения и полного превосходства как в космосе, так и в воздухе — над городом то и дело пролетали СИД-ки, оглашая пространство своим рёвом-скрипом — было бессмысленно.       Атай мысленно вздохнул.       «Всё же Мираж не справилась. Слишком молода, слишком горяча. Мечта о восстановлении… Она хотела слишком много за такой короткий срок. И вот… Мы привлекли внимание тех, кто сильнее нас. Но… нас никто не предупреждал, и всё случилось так быстро… Теперь нам понадобится много времени, чтобы вновь оправиться от такого сильного удара. И главный вопрос — что делать дальше? Одно понятно — доверия к Мираж больше не будет. Как раздражает, что нет связи, и нет возможности узнать что происходит — Республика глушит все частоты. Можно было попытаться… но нет. Нужно знать, что происходит, чтобы предпринимать дальнейшие шаги».       Меж тем прошло чуть более десяти часов, и корабли, загрузив освобожденных пленников, начали взлетать; вслед за ними последовали и клоны, покидая город так же быстро, как и высадились. Буквально пять минут — и об их присутствии ничего уже не напоминало. Даже авиация исчезла с горизонта.       — И что, они вот так просто уйдут? — спросил кто-то рядом с Моллеком; на парапете собралась довольно большая толпа.       — Они уже ушли.       — Прекрасно. А кто возместит убытки?       — Поддерживаю. У меня три сотни работников было, а уже через неделю сбор урожая начинается. Как мне поля обрабатывать?       — Папа, а что делают те корабли? — звонкий детский голос заставил Атая, как и нескольких других зайгеррианцев, посмотреть вверх.       В вышине, едва различимые, собрались несколько дюжин клиновидных кораблей.       «Как раз над столицей… Но они, похоже, даже не в верхних слоях атмосферы, а на орбите. Что они задумали?»       Через секунду Атай получил ответ.       На столицу обрушился вал турболазерного огня. С такого расстояния до них ещё не донеслись звуки, но Атай живо представил, что там сейчас происходит.       «Что?.. Как?.. Невозможно. Там ведь пять миллионов жителей».       В молчании зайгеррианцы смотрели, как погибает их столица. Десять минут, двадцать… На тридцатой минуте корабли прекратили обстрел и исчезли из поля зрения. Столица была закрыта облаком пыли, огромный столб дыма поднимался вверх. Все молчали, не веря в произошедшее.       — Господин, нам нужно вернуться в столицу, — неуверенно высказался один из его телохранителей.       — Бессмысленно, — сказал Атай. — Там нет никого. И ничего. Республика… нам преподала жестокий урок.