II. Часть Первая. Глава 8

Загляни в глаза! Загляни в глаза мне!

Загляни в глаза, но не замерзай в них!

Загляни в глаза! Загляни в глаза мне!

Загляни в глаза и прочитай!

О том, что в мире, где нас растили, так много гнили,

Так мало мира, но я буду сильна!

О том, что в мире, где нас растили так много гнили,

Так мало мира, но я буду сильна…

(Дана Соколова — «Индиго»).

***

      Серия взрывов, прогремевших впереди, возвестила о том, что клоны-саперы расчистили путь среди завалов, преграждающих путь наступающим войскам Республики.       — Пора выдвигаться, генерал Ундули, — обратился к ней стоящий рядом с командным АТ-ТЕ старший клон-коммандер Гри, командующий Сорок Первым Элитным Корпусом, входящим в Девятый Штурмовой Корпус, который высадился на Новом Плимпто, придя на помощь мастеру-джедаю Дассу Джениру.       — Да. Вперёд! — Луминара согласно кивнула.       Гри взмахнул рукой, и передовые отряды клонов на спидерах и шагоходах АТ-РТ устремились в наступление. За ними была готова выдвинуться и тяжёлая техника.       «Мы теряем темп».       Луминара вскочила на спидер и направилась вслед за клонами, чтобы преодолеть брешь, пробитую в лесном завале…       Они сражались на планете уже больше недели, но добиться видимого успеха так и не получилось. Нозавриане оказывали ожесточённое сопротивление, и были проблемой не меньшей, чем тысячи боевых дроидов Конфедерации. По примерным подсчётам мастера Дженира, из четырнадцати миллионов населения планеты, девяносто пять процентов которого составляли нозавриане, оружие в руки взяли почти триста пятьдесят тысяч. И это был не предел — чем больше разгоралось сражение, тем больше аборигенов стремилось выступить против агрессора, атаковавшего их родной мир. Против Республики. Если темпы сохранятся, то через несколько месяцев их число может перевалить за полмиллиона.       И ведь взятие под контроль столицы планеты, Фемисса, ещё в самом начале вторжения силами клонов мастера Дженира не только не сломило дух нозавриан, но ещё больше укрепило их. По сути, нозавриане решили не защищать столицу, а ушли в леса и горы, закрепившись вокруг малых поселений. Умело пользуясь знаниями местности, они организовали крепкую оборону, чередуя завалы в лесах, минные поля, засады и неожиданные удары с помощью группировок боевых дроидов. Вот и сейчас они с трудом пробились через очередной завал, чтобы прийти на помощь группе магистра К’кая, который прошёлся по тылам противника, но в конечном итоге всё же попал в окружение и запросил помощь…       Конечно, можно было бы использовать авиацию, но нозавриане явно изучили тактику Республики и хорошенько подготовились к выступлению на стороне Конфедерации. Где они достали деньги, Луминара не представляла — возможно, взяли кредит у Межгалактического Банковского Клана под будущие поставки яиц Риккнит, разрешение на вывоз которых Сепаратисты обещали вернуть правительству Нового Плимпто; возможно, взяли ещё где-то. Но факт оставался фактом — нозавриане использовали переносные и стационарные ракетные установки ПВО, которые имели самонаводящиеся ракеты. Дорого, очень дорого. Одна такая ракета стоила двадцать-двадцать пять тысяч кредитов, и не менее тридцати стоили хорошие системы наведения, что при массовом использовании было дорого даже для Республики или Конфедерации. Но у них был один существенный плюс: такие ракеты были очень эффективны. Противник осознавал свои слабости, и решил, что уж если они не смогут контролировать космос, то уж небо своей планеты они не отдадут просто так. И это сработало. Потеряв десятки истребителей, бомбардировщиков и полсотни канонерок, Республика вынуждена была перейти к тактике наземных операций. И ведь удар с орбиты не нанесёшь… Куда бить? Выжигать леса квадрат за квадратом? Пока от планеты не останется только выжженная пустыня?       — Генерал… Разведчики прибыли в точку эвакуации, — голос Гри не предвещал ничего хорошего. — Вывожу маршрут для движения к ним…       — Принято. — Луминара сжала зубы, вдавливая газ до упора и следя за направлением, что указывал небольшой экран на передней панели спидера. Через три минуты, заложив вираж, она остановилась у кромки леса, что окружала небольшую полянку.       Взгляд мириаланки выловил лежащие в траве ещё дымящиеся остовы боевых дроидов и едва заметные тела клонов в лесном камуфляже.       Один из клонов-разведчиков, заметив её, призывно замахал рукой.       Приблизившись, она увидела прислонившегося к борту побитого ААТ магистра Коулмана К’кая. Онгри находился в окружении более чем дюжины трупов трандошан, рассечённых световым мечом.       «Наёмники» — отметила Луминара, замечая их снаряжение. Очень хорошее снаряжение по меркам трандошан. «Элитные наёмники». Сам джедай выглядел неважно: раны по всему телу, один глазной стебель отсутствовал. Грудь еле вздымалась, и только это указывало на то, что он ещё жив. Опустившись на колено, Луминара положила руку ему на плечо, направляя Силу на исцеление магистра.       Единственный глаз онгри дёрнулся и посмотрел прямо на неё.       — Смерти нет… — последние слова джедая покинули его тело вслед за последним выдохом.       Луминара, закрыв глаза, тяжело вздохнула.       — Генерал, — клон-лейтенант, командующий передовым отрядом, приблизился и снял шлем, — здесь был жаркий бой. Вторая группа погибла полностью, выживших нет. Нам нужно отходить к основным силам.       — Ясно. Соберите снаряжение и тела. Время — три минуты. И… Соедините меня с Храмом Джедаев. — мириаланка тяжело вздохнула.       Луминаре предстояло сообщить Совету далеко не радужные вести.

***

      «Сраное дерьмо».       Войдя в каюту, я машинально дошёл до своего рабочего стола, после чего буквально упал в кресло. Облокотившись на столешницу, я подпёр голову руками и прикрыл глаза.       «Как же всё хреново».       Я слишком расслабился, увлечённый происходящим, уверенный, что всё под контролем, что всё идёт так, как и должно идти — и тут жизнь, подкравшись сзади, нанесла мощный удар, да с разбега, да по самым причиндалам.       «Сраное дерьмо».       И ведь винить в произошедшем, кроме себя самого, абсолютно некого. Недосмотрел, недоглядел, недодумал — а в итоге Асока почти пала на Тёмную Сторону, Грейс пришлось вынести на своей шкуре все «прелести» рабства, да не абы какого, а зайгеррианского, и до кучи — пять миллионов уничтоженных вместе со своей столицей зайгеррианцев. Уничтоженных по моему приказу.       Нет, я и впрямь хотел уничтожить их столицу — в назидание, так сказать. По плану нужно было дать сутки на то, чтобы жители покинули город. Да, остались бы самые упёртые — но тут уж было бы ничего не поделать. Но… Получилось как получилось. Королева была убита Асокой, порезана на мелкие кусочки, как и большая часть «знати». Где были остальные — хатт знает. В итоге, получив неслабую такую эмоциональную перегрузку, я отдал приказ… И на Зайгеррию обрушилась вся мощь моего флота, стерев столицу до скального основания, оставив на её месте лишь застывающие лужи расплавленного камня. Что самое поганое — я даже не ощутил гибель зайгеррианцев: так было хреново, что сознание словно окуклилось в небольшом пространстве, отсеивая всё лишнее и ненужное.       И это было неудивительно. То, что чувствовала Асока, из-за Уз Силы разделил и я. Точнее, я пытался перетянуть на себя всё, что она получила, но… Было слишком много боли и гнева. Часть я смог втянуть в себя, возможно, большую часть — спасибо Бет, что помогла нам обоим справиться, но… Асоке хватило и того, что осталось на её долю. Да и сам я получил неслабый удар. Как и Таллисибет.       «Космо-опера… Сказочка. Ага. Сча-аз! Сука… Всегда нужно помнить, что за самой простенькой и доброй сказочкой скрывается страшная и жуткая история».       Не менее хреново и от того, что… Мой приказ выполнили. Никто не усомнился. Никто не сказал ни слова против.       И это было страшно.       Потерев виски, я закрыл глаза.       Ещё один кирпичик в осмыслении моего нынешнего положения. Если раньше я хоть сколь-нибудь смог понять ту ответственность, что лежит на мне, то теперь я ощутил другую сторону этой самой ответственности.       Авторитет.       То, как разумные воспринимают мои слова и приказы. То, как они их выполняют. Я отдал приказ — и столица целой планеты была стёрта с лица планеты. Это пугает. До мурашек по коже.       Откинув голову назад, я тупо вперил взгляд в серый потолок каюты.       И ведь это ещё не всё. Будут последствия. Серьёзные последствия. Реакция на мои действия не заставит себя ждать. Один Палпатин чего стоит… А там и Сенат подтянется, и Орден. Вряд ли кто-то ожидает от меня такого. То, что недовольные будут — к хатту не ходи.       «Дерьмо… Какое же дерьмо. Но… Нет. Это уже не просто проблема, не случайность. По сути, я не мог поступить иначе. Не сейчас, не в такой ситуации. Так что… Что сделано, то сделано. Нужно думать, как выйти из этой ситуации с минимальными потерями. Всё же, мы спасли больше четырёхсот тысяч рабов, включая тех тогрут, о которых просил Совет Джедаев. Так что… Придётся принять всё как есть и отстаивать свою точку зрения. И самое главное — ничего подобного не должно произойти в будущем. Поэтому придётся принять ряд шагов. Усилить контроль, улучшить охрану, своё снаряжение… И заняться, наконец, путями отхода».       Не знаю, сколько времени я так просидел, пялясь в никуда и размышляя о следующих шагах, которые нужно предпринять, прежде чем звонок комлинка не вырвал меня из этого состояния.       — Да?       — Учитель, — голос Бет был тихим и чуть хриплым. — Асока скоро очнётся…

***

      Первым, что увидела Асока, с трудом разлепив глаза, было лицо Бет, которая внимательно за ней наблюдала. Выглядела её подруга не очень, но то, что это была она, было уже хорошо. Вторым был знакомый потолок корабельной каюты. Её каюты. Воспоминания нахлынули потоком, и тогрута тихо застонала.       Увидев, что она открыла глаза, Таллисибет облегчённо выдохнула.       — Вот хатт… Похоже, я доставила учителю и тебе проблем? — тихо спросила Асока.       — Ну… Можно и так сказать, — Бет кивнула.       Асока уронила голову на подушку.       — Вот дерьмо… Я сильно накосячила, да? И… Это…       — Грейс… Она жива. С ней сейчас Баррис. — ответила её подруга, и Асока на миг испытала облегчение. — Что до остального — если учесть то, что ты не убила никого из тех, кого можно было бы считать невиновным, то всё не так уж и плохо. Поблагодари потом Шайбу — он вовремя понял, что пора делать ноги.       Асока чуть удивилась таким выводам Эстерхази, но решила отложить это на потом. Сейчас её интересовали совсем другие вопросы.       — И что теперь? Что теперь будет?       — Ну… Учитель сравнял столицу со скальным основанием орбитальной бомбардировкой, так чт…       — Чего? — Асока попыталась подскочить с кровати, но рухнула обратно, схватившись за голову.       — Воу-воу, не прыгай так. — Бет схватила её за плечи и прижала к кровати. — Ты здорово перенапряглась… Как и Микоре. Он перетянул на себя слишком много твоих эмоций. Тебе нужен отдых.       — Говори уж прямо: я чуть на Тёмную сторону не перешла, — Асока горько рассмеялась. — Если бы не вы, не знаю, что бы я сейчас делала. Из-за меня произошло… всё это.       — Но ты не виновата. — тихий голос учителя заставил Асоку вздрогнуть. Она даже не заметила, как он вошёл в каюту. — Это всё моя вина.       — Учитель, — Асока, повернув голову, посмотрела на него.       Викт выглядел… неважно. Осунувшееся лицо, тёмные круги под глазами, белки глаз с сеткой красных капилляров.       «Наверное, я выгляжу не лучше».       — Учитель… Это и моя вина. Не берите всё на себя, — возразила Асока.       — Возможно, ты была слишком несдержанна в этой ситуации. Но я могу тебя понять, — ответил Викт. — Кстати, пока я шёл, со мной связалась Баррис. Грейс скоро очнётся. Её подлатали как могли, но… Сама понимаешь, такое не проходит бесследно. Тебе нужно отдохнуть, успокоиться, помедитировать — но, если хочешь, можешь пойти с нами…       — Нет!!! — Асока сама вздрогнула от своего крика.       — Асока?       — Простите, учитель, но нет. Не сейчас. Не знаю, смогу ли я вообще… — голос тогруты сорвался на хриплый крик. — Что я ей скажу? Что я ей, блядь, скажу? Привет, Грейс? Давно не виделись? Я тебя похоронила и отпустила, да и ты время провела интересно — давай сделаем вид, что ничего не было? Это я должна сказать? Я не могу-уу-у… — Асока уже всхлипывала. Размазав слёзы по щекам, она посмотрела на учителя. — Простите, учитель, но я… я…       — Хорошо. Я тебя понял, — Викт молча склонил голову. — Отдыхай. И ты тоже, Бет. Останься с ней, пожалуйста.       — Да, учитель. Вам бы тоже… отдохнуть.       — Возможно. — открыв дверь, Викт вышел из каюты.       Асока, последний раз всхлипнув, закрыла глаза.

***

      Отложив датапад с полученным получасом ранее сообщением, которое прислал Айсард, Палпатин усмехнулся и откинулся на спинку своего кресла.       «Ну, скоро начнётся стюфф».       Это выражение было понятно лишь театралам. Лет четыреста назад был такой постановщик, Верлиам Стюфф, что прославился своими экстравагантными сценариями. В ходе спектакля он не раз и не два менял декорации и музыку, актёров и само повествование, внося в него элемент неожиданности. Прошло много лет, но до сих пор критики, поделившись на два лагеря, с пеной у рта спорят о его творениях. Одни называют его гением, что привнёс новое слово в искусство, другие — сумасбродным сумасшедшим, что не придерживался каких бы то ни было рамок и приличий.       Вот и Викт выкинул нечто эдакое. Нет, Палпатин, конечно, ожидал от него выходок, и даже собирался подтолкнуть Главнокомандующего к парочке авантюр — не зря же он лепил из него образ «Республиканского Гривуса», в конце-то концов?       То, что он уничтожил столицу Зайгерии, да ещё вместе со всеми жителями, Сидиуса ни капли не беспокоило. Мираж Скинтел в последнее время слишком зарвалась и не стеснялась даже того, что была союзником Конфедерации Независимых Систем, нападая на планеты этой самой Конфедерации.       Даже то, что Викт спас всех рабов зайгеррианцев и сейчас везёт их на Корусант, было приемлемо. Четыреста с лишним тысяч разумных, многие из которых наверняка являются гражданами Республики — такое можно легко использовать в своих целях, представив случившееся гражданам Республики в нужном свете.       Но вот то, что Викт так явно затронул проблему рабства, было неожиданно.       Сам Палпатин не был против рабства или за него. Он уже давно понял, что есть вещи в этой Галактике, против которых идти нет никакого смысла. Рабство было в числе таких вещей. Рабство было основой Империи Раката, осталось оно и после её падения. С ним боролись, долгое время, на протяжении всей истории. Но… Рабство было старше Галактической Республики, и будет существовать после неё. С ним боролась Республика, боролась двадцать пять тысяч лет — но так и не смогла победить. С ним боролись джедаи, различные организации и планетарные правительства. Последние иногда достигали поразительных результатов, но на общей картине это мало сказывалось. Да что там, был даже один не совсем вменяемый Лорд Ситхов, который боролся с рабством!       Так что Палпатин принимал рабство не как благо или зло, а как данность. Ещё не пришло время, чтобы этот вопрос решился раз и навсегда.       Но то, что Викт, считающийся в обществе его креатурой, одной из самых важных, так категорично заявил — пусть и не словами, а делом — о своём отношении к подобным вещам, было несколько проблематично.       Тихие шаги за креслом возвестили о приближении его самой верной помощницы. Руки, опустившиеся на его плечи, начали медленно массировать затёкшие мышцы.       — Что-то случилось? — спросила Слай Мур, тихо подошедшая к нему.       — А, Викт, — кратко пояснил Сидиус. — Я ждал от него хода, но он снова смог меня удивить. И в этот раз его мотивы не совсем мне понятны.       — Но я ведь могу легко это узнать, — ответила умбаранка.       — Хорошо. Встретишься с ним, как только он прибудет на Корусант.       Прикрыв глаза, Палпатин начал размышлять о том, как использовать случившееся в свою пользу.

***

      Пробуждение было неожиданным.       Конфетка… Нет. Грейс. Сейчас это была Грейс. Конфетка никуда не делась и сейчас пряталась где-то в глубине её сознания, поражённая произошедшим. И самым мучительным было бы вновь уступить ей место. Второй раз она не выдержит, и Грейс навсегда исчезнет.       «Нет».       Собрав волю в кулак, Грейс О’Коннор глубоко вздохнула и открыла глаза.       Запах, освещение, писк приборов — всё говорило о том, что она в медицинском отсеке. Не поворачивая головы, зелтронка осмотрелась.       Это определённо был медотсек республиканского корабля, отдельная каюта, и она лежала на больничной койке, в просторном больничном одеянии.       «Значит… значит… это мне не привиделось? Всё? Всё закончилось? Или это очередной кошмар? То, что я видела — это… было?»       Почувствовав на себе взгляд, Грейс сфокусировалась и ещё раз огляделась. Справа от неё, в кресле, сидела незнакомая молодая мириаланка. Справа…       — Здравствуй, капитан О’Коннор, — Викт стоял у входа в полутьме; его голова была опущена. — Ты дома.       Грейс почувствовала, как по её щекам потекли слёзы.       — Генерал?       — Прости, капитан. Прости, Грейс. Я… не уберёг тебя. Мы думали, ты погибла. Не проверили. Поверили в это. Прости…       — Всё закончилось, сэр. Ведь… закончилось?       — Да. Все мертвы. Мы стёрли столицу Зайгеррии орбитальным ударом.       Грейс судорожно вздохнула.       — Не стоило так из-за меня…       — А мы не тебя спасать летели, — сказал Викт. — Мы не знали, что ты была там.       Зелтронка на минуту прикрыла глаза.       — Что теперь? И что вообще происходило? Все… Все наши живы? И что теперь со мной?       — Все живы. И Асока, и твои друзья. Всё в порядке. Многое произошло за это время, но мы в порядке… Не буду врать: Асоке сейчас не очень хорошо. Она ведь… Вы были близки.       — Ясно, — коротко ответила Грейс. Ведь ей сейчас было совсем непонятно, как относиться к Асоке после всего, что с ней самой произошло.       — Это Баррис, — Викт указал на мириаланку. — Бывший рыцарь-джедай. И очень хороший целитель. Она занимается твоими ранами. Тебе нужен отдых. Мы сейчас летим на Корусант, прибудем туда через несколько дней. Думаю, у тебя будет время подумать.       — О чём?       — О том, что ты будешь делать дальше. Возможно, ты захочешь вернуться домой, на Зелтрос. Я могу это устроить, у тебя не будет никаких проблем…       Сжав зубы, Грейс дёрнулась.       «Вернуться… домой? Что я там буду делать? Ловить жалостливые взгляды? Пытаться забыться в атмосфере бесконечного праздника, совокупляясь с каждым встречным? Ну уж нет».       — Нет, сэр. Домой я не полечу. Я хочу вернуться на службу.       «Я должна отомстить всем тем ублюдкам, что делают такое с разумными. Просто обязана».       Встретившись с ней взглядом, Викт молча кивнул.       — Хорошо. Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.       — Спасибо, сэр. Если это не будет трудно… Я ведь официально мертва, так?       — Как я уже сказал, многое произошло. И это совсем не проблема.       — Спасибо, сэр. — Грэйс кивнула. — Мне нужно немного времени, но… Можете сказать Сумераги и парням, что я здесь? Когда мы прилетим?       Викт снова кивнул.       — Э-м, нам нужно продолжить обследование, раз она очнулась, — подала голос мириаланка.       — Да-да, не буду вам мешать, — Викт вышел из каюты.       Грейс повернулась к Баррис.       — Ну, док, как мои дела?       — Основные повреждения я уже залатала целебными техниками, — сообщила та. — Сейчас нужно заняться общим обследованием. Это проще, когда пациент в сознании. Дайте правую руку, пожалуйста…       От Грейс не укрылось, что девушка была очень аккуратна с ней. И её взгляд… Было в нём что-то такое, что заставляло её думать, что эта Баррис перенесла многое.       Грейс не раз видела такие взгляды. На Зайгеррии.       И поэтому сделала усилие, чтобы не дёргаться от её прикосновений.

***

      —…И снова здравствуй, Галактика! В студии Галактического Вестника — ваш Джеф Клейз, и мы продолжаем своё вещание во все уголки этой Вселенной! Наш традиционный полуденный выпуск новостей придётся начать с неожиданной новости, поступившей к нам всего час назад! Как нам стало известно, флот «Мерн-Тринадцать» под личным командованием Лорда Викта, Главнокомандующего ВАР, совершил дерзкий рейд в тыл Сепаратистов и осуществил нападение на Зайгеррию — одного из союзников Конфедерации Независимых Систем. Мы уже не раз обсуждали новости о нападении зайгеррианских работорговцев, и вот, похоже, их деятельности нанесён серьёзный удар. Освобождено четыреста двадцать пять тысяч семьсот сорок два разумных. Вскоре они прибудут на Корусант, где им окажут всю возможную помощь. Столица Зайгеррии была стёрта, Королева Мираж Скинтел и верхушка правительства, по всей видимости, мертвы. Мы уже получаем ваши комментарии, и запланировали программу для обсуждения этой новости через три часа. А пока ждём ваших мнений, уважаемые зрители и слушатели. Впрочем, у нас уже есть первые реакции на произошедшее со стороны Сепаратистов. Граф Дуку заявил о «варварском акте насилия» и сообщил, что погибли миллионы зайгеррианцев. Флот Лорда Викта окрестили «Флотом Смерть». Впрочем, есть и первые слова в поддержку действиям Викта. Глава семьи Тула с Альдераана крайне категорично одобрил действия Лорда Викта в местной сети Альдераана и выказал тому поддержку. Мы не знаем, с чем это связано, однако два с половиной года назад дочь и младший сын главы дома исчезли после инцидента с пропажей круизного лайнера. Можно предположить, что за этим нападением стояли зайгеррианцы. А теперь к другим новостям…

***

      Новости застали Амидалу в тот момент, когда они с Энакином возвращались на Корусант. Буквально пару часов, и они были бы там.       «Впрочем, мы и так прибудем в столицу Республики. Другое дело, что теперь предстоит о многом подумать… Нужно будет срочно посоветоваться с Органой и Мотмой, чтобы выработать стратегию поведения.       — Ого. Ничего себе, — Энакин отложил датапад. — Здорово Викт вдарил этим засранцам! Молодец!       Падме покачала головой.       — Ты считаешь, что это здорово?       — А как иначе? — Энакин изумился. — Уничтожил работорговцев, спас всех… Как иначе-то? Его, вроде, Совет попросил спасти похищенных тогрут с планеты Кирос. Он и решил проблему. Быстро и эффективно.       — Да не решил Викт эту проблему… так, всего лишь отсрочил, — посетовала Амидала.       — В смысле?       — Проблема не в том, что рабов продают, Эни. Проблема в том, что их покупают. Есть спрос — есть и предложение. А решать эту проблему вот так — это неправильно.       — То есть ты хочешь сказать, что он неправ?       — Да нет же, — женщина раздражённо взъерошила волосы. — Просто его методы… неприемлемы. Нужна последовательная и долгая работа, Энакин. Ну вот для примера тебе — ядерное оружие.       — А что с ним? Это же оружие варваров и отсталых миров?       — Вот. В этом вся суть. Тысячи лет назад его использовали, а сейчас — нет. Почему? Потому что были сформированы такие понятия. Раз применил — значит варвар и отсталый мир. Никто не хочет такого, вот его и не применяют. Хотя оно много где хранится как оружие последнего шанса, до которого, как все думают, точно никогда не дойдёт. Да, есть ещё мандалорцы, но они всегда были себе на уме.       — И что? Сколько времени это займёт? Тысячи лет? А рабы будут страдать, Падме, — бросил Скайуокер. — Вот это — неприемлемо.       Амидала покачала головой.       Эта тема всегда была больной для Энакина, и она уже жалела, что подняла её.       — Во всяком случае, я не верю, что зайгеррианцы после такого станут белыми и пушистыми, Энакин. Да, несколько лет они будут сидеть тихо, возможно — даже лет десять, а то и двадцать… А затем снова примутся за старое.       — Ну, это мы посмотрим.

***

      Налив в бокал крепкого кореллианского, Уилхофф Таркин взял его и подошёл к оконной панели, за которой раскинулся вид на столицу Эриаду. Отпив немного, он усмехнулся.       «Как там говорил этот красноглазый Траун, тогда ещё капитан, а ныне — едва ли не правая рука Викта в ГенШтабе?.. Генерал понимает простую вещь: страх — очень тонкое понятие; он не может быть грубым оружием, только высокоточным инструментом. Страх должен быть дозирован, иначе эффективность его упадёт, или же приведёт к обратному результату… Хатт, возможно, он был прав. Впрочем, принимать Викта за неженку и добряка было бы самой большой ошибкой в жизни. И последней.       Хмыкнув, Таркин залпом осушил бокал.       Вне всякого сомнения, у Викта найдутся недоброжелатели, однако Таркин сомневался, что у того возникнут проблемы. В начале войны ему такое бы точно не простили, но сейчас… Сейчас в народе царят другие настроения. И он готов биться об заклад, что Лорд выйдет сухим из воды.

***

      — И какую линию поведения нам выбрать?       Лориан Маверик, в последний раз поправив причёску, критически оглядела себя в зеркале, висевшем в отдельном кабинете, расположенном в здании Сената, и повернулась к стоящей рядом Райо Чо.       — Честно говоря, я не знаю. Слишком уж это неожиданно. Однако… Я могу сходу выдать вариантов семь, как мы можем обернуть произошедшее в нашу пользу. Одно могу сказать точно — такого я от Викта не ожидала.       — А я вот ожидала, — ответила панторанка, чем сильно удивила Маверик.       — Серьёзно?       — Да. Мама мне как-то сказала, что он человек войны. Мы с Виктом раньше общались, и из его слов я многое поняла. Так что… сейчас я не удивлена.       — Доверюсь твоему мнению. Ну, я готова. Пошли.       Райо вслед за ней вышла из кабинета, и женщины направились в свою ложу — вот-вот должно было начаться очередное заседание Сената.       — И всё же, я не думаю, что нам следует высказываться в негативном ключе. Учитывая всё, это будет выглядеть очень странно.       — Да, согласна. Но… давай подождём реакции Канцлера Палпатина. Ведь сегодня он присутствует, а это событие обязательно кто-нибудь да поднимет.       Заметив идущего Бейла Органу в сопровождении Мон Мотмы, Лориан прислушалась.       — И что ты… думаешь? — спросила Мон Мотма.       — …аю? — Органа зло усмехнулся. — Моё… никто не спрашивает. Мне настоятельно рекомендовали не поднимать… в негативном ключе. Так что я промолчу…       «Ого. Так те слухи, что среди спасённых есть дети влиятельного дома с Альдераана, не лишены под собой почвы?»

***

      Не успел Совет оправиться от новостей о гибели магистра Коулмана К’кая, не успели они даже начать подбирать кандидатуру на замену, как на них свалились новости о произошедшем на Зайгеррии.       Это было действительно неожиданно. Шаак Ти могла предполагать, что Викт сделает то, о чём его попросили, и он сделал. Но вот то, как он это сделал… Это было чересчур даже для него.       — Это точная информация? — спросил Ки-Ади Мунди. — Слишком уж… неправдоподобно.       — Информация точная, магистр, — ответила Стасс Алие. — Уже есть первые списки спасённых им с Зайгеррии.       Сэйси Тин оглядел собравшихся магистров.       — Мы ведь должны как-то прореагировать на это, ведь так? — спросил Бриджер.       Голограммма Луминары Ундули дёрнула головой.       — Прореагировать? Мы должны высказать осуждение таким действиям. Такие методы ни к чему хорошему не приведут.       — Да, пожалуй, такое уже чересчур, — добавил Эван Пиелл. — Одно дело, если бы он только спас рабов… Но уничтожить столицу, да ещё вместе с жителями…       Шаак Ти собиралась прервать её, лихорадочно подбирая слова в защиту Викта, что сделать было очень и очень непросто, — но её неожиданно опередил магистр Винду.       — А разве мы должны на это реагировать? — сказал Мейс, и его слова заставили всех замолчать.       Шаак Ти пораженно замерла. Остальные магистры тоже были поражены словами Мейса Винду. Да что там, сам Йода, опечаленный смертью К’кая, встрепенулся и выглядел крайне удивлённым, приподняв свои уши и широко раскрыв глаза.       Несколько минут в зале царило молчание. Затем его прервала Стасс Алие.       — Магистр Винду… Что вы этим хотите сказать?       — Да, поясните, что вы имеете в виду? — пробормотала Луминара.       Винду осмотрел всех довольно тяжёлым взглядом.       — А какое мы к этому имеем отношение? Совет всего лишь попросил помощи у командования Республики. Республика эту помощь оказала. Так, как посчитала нужным, добившись необходимого нам результата. Ведь жители Кироса спасены?       — Да, но…       — Остальное нас волновать не должно.       Шаак Ти с удивлением поняла, что Винду высказывается в поддержку Викта. Но почему?       — Магистр Винду, — она посмотрела на коруна, — ваши слова… Их смысл ускользает от меня.       — Поддержу магистра Ти я в вопросе этом, — Йода, наконец, отмер. — Не понимаю тебя я.       Корун раздражённо нахмурился.       — Республика победит в этой войне. Я не могу себе позволить думать иначе. Все мы не можем себе этого позволить. Но… хоть кто-нибудь думал о том, что будет после нашей победы? Что, все наши проблемы исчезнут? За время, что идёт война, вылезло столько проблем, что на их перечисление уйдут дни. Преступники всех мастей, пираты, работорговцы, контрабандисты. Всем этим придётся заниматься, долгие годы после победы. А ведь будут и недовольные. Вспомните, сколько нам приходилось делать для того, чтобы организовать меньшие по масштабам операции, особенно в последние десятилетия? Оби-Ван Кеноби, ты ведь помнишь, как мы послали вас на легковооружённом корвете, всего двоих, чтобы разобраться с блокадой Набу силами Торговой Федерации? Я никогда не любил гадать, что было бы, если бы… Но просто представьте, что вместо одного корвета у вас была бы эскадра боевых кораблей и пара легионов клонов? — Мейс на несколько секунд замолчал, а затем продолжил. — Я согласен с вами, магистр Ти, — корун едва заметно улыбнулся ей, — возможно, вы правы, и Викт нужен Ордену. Так уж вышло, что он сейчас — Главнокомандующий Армией Республики. И я очень сомневаюсь в том, что после победы она будет распущена. Да — сокращена, да — ослаблена, но… Никто не даст её распустить. Это слишком ценный инструмент. И я не сомневаюсь, что Викт ещё долго будет её возглавлять. У него есть поддержка Канцлера и сенаторов. Так что хотим мы того или нет, но десять, а то и двадцать лет после победы нам придётся устанавливать мир в Республике. Возможно, жёсткими методами.       — Рассуждения такие на Тёмную Сторону завести нас могут, — ответил Йода.       — Да. Не буду спорить, — согласился Винду. — Однако и вы согласитесь, что Республика уже не будет прежней. Но… Магистр Ти, я согласен, что Викт нужен Ордену, но… не в самом Ордене. Орден должен сосредоточиться на своих делах. А подобное оставить на Республику. И на её совести.       Откинувшись на спинку кресла, Винду замолчал.       Молчали и остальные.       Молчала Шаак Ти, переваривая слова Мейса.