II. Часть Первая. Глава 9

Разумеется, все хотят мира.

Именно поэтому, чтобы защитить этот мир,

Люди берут в руки оружие и отправляются в бой.

(Таня Дегуршафф).

***

      Завершив утренние процедуры и наскоро перекусив в каюте, я сел за свой рабочий стол, включил датапад и принялся за чтение отчётов, поступивших за ночь.       На удивление, я уснул сразу же, как моя голова коснулась подушки. Вероятно, организм требовал отдыха самым радикальным образом, и неудивительно. Слишком перенапрягся, слишком много думал. И вот, даже отдохнул немного. Однако, больше времени на подобное у меня не было.       Прошло уже тридцать два часа с того момента, как мы покинули орбиту Зайгеррии и взяли курс на возвращение. Как мы и предполагали при планировании операции, командование Сепаратистов не смогло просчитать наш курс и перехватить нас. Лишь через семнадцать часов после того, как наш последний корабль вошёл в гипер, первые корабли противника прибыли к Зайгеррии. Но нас, естественно, там уже не было. Учитывая данные разведки, нас перехватить не смогут. Еще каких-то часов тридцать — и мы уже выйдем с условных территорий космоса, контролируемых Конфедерацией Независимых Систем, и окажемся в пространстве Республики. Затем ещё два дня полёта — и мы окажемся у нашей цели, Корусанта.       К этому времени на транспортных кораблях закончат составлять точные списки спасённых. Почти пятидесяти тысячам бывших рабов потребовалась медицинская помощь различной степени. Около двухсот восьмидесяти разумных было в очень тяжёлом состоянии, благо, мы успели их отсортировать, и при погрузке их отправляли на флагман, где была Баррис и команда лучших медиков, которые занялись ими незамедлительно.       Конечно, мы понимали, что многим потребуется и психологическая помощь — некоторые провели в рабстве два, а то и почти три года с того момента, как зайгеррианцы начали восстанавливать свои силы и совершать первые пробные рейдовые захваты рабов во Внешнем Кольце. Но… Это уже не наш профиль. Впрочем, надо отдать им должное. Никто не возмущался, не качал права — к ситуации и несколько стеснённым условиям перевозки относились с пониманием. У нас ведь не круизные лайнеры, а военные корабли для перевозки десанта…       Новости извне были более разнообразны.       Во-первых, Палпатин выступил в Сенате с речью, смысл которой заключался в простых словах. Зайгеррианцы — бяки и редиски, спасение из их рабства разумных, в том числе — граждан Республики, очень хорошее событие. Мои действия он не критиковал, заявив, что не разбирается в военном деле и полностью полагается на мои решения в подобных вопросах. По сути, Сидиус поддержал меня, с другой стороны — всё же оставил себе лазейку, которая позволяла ему маневрировать между общественным мнением. Было бы странно, если бы он поступил иначе. Чего-то подобного я от него и ожидал.       Во-вторых, это самое общественное мнение в большинстве своём было тоже на моей стороне. Лишь отдельные политики и организации осторожно критиковали жестокость моих действий, однако не сам факт нападения на Зайгеррию, которая де-юре была союзником Конфедерации Независимых Систем.       В-третьих, был Орден Джедаев. Точнее, отсутствие какой-либо реакции со стороны Ордена. И это было очень странно. Возможно, они были заняты — в отчёте говорилось о гибели на Новом Плимто магистра Коулмана Ккая, но всё равно — это пиздец как странно и требовало глубокого обдумывания ситуации. Такое поведение было очень странным и не вписывалось в их обычный шаблон.       Дочитав отчёты, я отдал несколько коротких распоряжений, не требующих моего присутствия на мостике, после чего, откинув голову на подголовник кресла, задумался.       Мыслей было много, и даже не все из них были нецензурными.

***

      Этот вызов был для него срочным и неожиданным. В данный момент времени А’Шарад Хетт входил в группу джедаев, которая занималась поисками Сидиуса. Буквально пару часов назад он обсуждал варианты поиска информации с мастерами Толмом и Тра’Саа, и вот — он вынужден идти через весь Храм в башню Совета.       Да, их работа напоминала переливание из пустого в порожнее — слишком мало фактов, слишком мало зацепок. Да, они до сих пор не продвинулись ни на децикред к раскрытию личности этого Сидиуса… Как ни странно, большая часть информации о нём была от Викта после того происшествия на Мандалоре. Того самого Викта, что недавно покинул Орден.       А’Шарада это серьёзно задело и озадачило. Как можно было покинуть джедаев в такой момент? Как можно было предать идеалы и философию Ордена? Хетт этого не понимал…       — Хетт, давно не виделись, — знакомый голос вырвал его из раздумий, когда он шёл по одному из коридоров Храма.       Резко остановившись, Хетт обернулся. К нему грациозной походкой подходила тви’лечка Ксиаан Амерсу, его давняя подруга.       — Здравствуй. Да, давно. — подтвердил Хетт. — Ты давно вернулась?       — Пару дней как. — ответила девушка. — Мои отряды на пополнении и отдыхе. Через семь дней должны отправиться обратно на войну.       — Куда, если не секрет?       — Не имею ни малейшего понятия, — тви’лечка пожала плечами. — Ты чем занимаешься?       — Задание Совета. Скучное и неинтересное…       Так, болтая о разном, они преодолели большую часть пути. Встреча с Ксиан несколько подняла настроение Хетта и скрасила оставшуюся часть пути. Но всё когда-нибудь да заканчивается, и они, простившись, направились каждый своей дорогой.       «Лишь бы у неё всё было хорошо».       Несмотря на то, что Орден не поощрял привязанности, Хетт считал тви’лечку своим другом… Подругой. Хотя сам он никогда бы не признался ей в этом. Да даже самому себе. Однако он беспокоился за неё, так как хорошо знал её характер.       «Лишь бы у неё всё было хорошо».       Нет, Хетт понимал, что на войне погибают, даже джедаи. Он относился к этому с пониманием. Но в этом случае его сознание противилось привычному порядку мыслей на этот счёт.       Поднявшись на лифте, Хетт прошёл в открывшиеся двери. Войдя в Зал, Хетт молча вышел на середину и огляделся. На его удивление, в зале присутствовали все магистры. Гранд-магистр Йода, магистры Мейс Винду, Шаак Ти, Эван Пиелл и Стасс Алие восседали в своих креслах на обычных местах. Остальные члены Совета — Ки-Ади Мунди, Луминара Ундули, Сэйси Тин, Ади Галлия, Оби-Ван Кеноби и Уолден Бриджер — были полупрозрачными проекциями голограмм, проецирующихся на их кресла. Одно было пустым.       Весть о гибели магистра Коулмана Ккая разнеслась по Храму, но джедай заметил, что это уже не вызывало такого отклика, как ранее. Слишком много было за последнее время смертей, даже смертей магистров. Слишком много…       — Уважаемые магистры. Вы звали, я пришел. В чём дело? — спросил А’Шарад, отдельно кивнув Ки-Ади Мунди. Как-никак, тот был его учителем.       Переглянувшись с остальными, Йода взял слово.       — Мастер-джедай А’Шарад Хетт. Оценили мы заслуги перед Орденом ваши. Совет вам магистра звание присуждает. В Совет Джедаев войдёте вы.       Сказать, что мужчина был удивлён — это ничего не сказать. Да, он выполнил множество заданий, большую часть из них успешно, но… В тридцать два стать магистром? Даже Стасс Алие, двоюродная сестра, вошла в Совет в возрасте тридцати пяти лет. Кеноби вообще в сорок один.       Впрочем, судя по взглядам магистров, они уже приняли решение. Хотя сам Хетт мог предложить с дюжину других кандидатур, с решением Совета он спорить не собирался.       – Благодарю вас за оказанное доверие, магистры.       — Тогда займите своё место, магистр Хетт. — Винду указал на свободное кресло.       Пройдя вперёд, мужчина опустился в теперь уже своё кресло, отметив, что это — стандартное кресло, которое можно будет заменить на более подходящее. Но это было вопросом далеко не первостепенным.       — Магистр Винду, я так понимаю, мне нужно лететь на Новый Плимпто? — спросил Хетт.       — Нет. Временное командование войсками магистра Ккая примут Луминара и мастер Дженир. В дальнейшем Генеральный Штаб сам назначит командира по своему усмотрению.       — Не джедая? — удивился мужчина.       — Скорее всего именно так и будет. — ответил корун. — Так что вы продолжите заниматься поисками Сидиуса. Это для Ордена первостепенная задача.       – После Совета задержаться следует вам, — Йода посмотрел на Хетта. — Поговорить нам нужно будет…

***

      Прочтя на экране датапада очередное полученное сообщение, Траун мысленно выдохнул и улыбнулся.       Только что флот Главнокомандующего покинул территории противника и проследовал мимо Лантиллеса к Корусанту. Это означало полный успех операции. Поставленная задача была выполнена на все сто процентов, а учитывая сиюминутные и долгосрочные последствия действий Викта… Поспешные, непродуманные действия Сепаратистов по противодействию, сорванные с мест дислокации эскадры противника, направленные на поиск и перехват флота «Мерн-Тринадцать», перенаправленные подкрепления, паника на транспортных линиях противника… Всё это уже оказало влияние на ход боевых действий, и будет оказывать это самое влияние ещё продолжительное время.       К новостям с Зайгеррии Траун отнёсся без особого интереса. Давать оценку действиям Викта при скудном наборе информации и данных он не собирался. Однако для такого поступка требовались серьёзные причины, и, зная Викта, чисс прекрасно понимал, что они были. Иначе Лорд не поступил бы так, как поступил. Но вот в том, что Викт мог и может действовать максимально жёстко и жестоко, Траун не сомневался. Машинально кивнув своим мыслям, Траун обернулся к большой панели, на которой отображалась карта Галактики с нанесёнными обозначениями и метками. Почти в реальном времени.       Пока ещё никто не знает, что по прилёту Викта начнётся планирование грандиозной наступательной операции по всем направлениям. По сути, чисс уже подготовил первые наброски начального этапа на основе полученных от Викта указаний. Глаза начали скользить по карте. Беспин, Куурива, Вруна, Гамор, Хердесса, Чаносант, Тогория, Вджун, Ботаджефф, Орд-Траси… Это лишь малый список первоначальных целей для начала крупномасштабного наступления Республики, которое станет началом конца Сепаратистов.       Траун в этом не сомневался.       С другой стороны, начнётся реорганизация Великой Армии Республики, которая должна сделать из пока ещё аморфного образования настоящий бескаровый кулак. Но в этот вопрос Траун пока не погружался, так как, опять же, это была целиком и полностью инициатива Викта, и без него ничего начать было нельзя.       Благо, ждать осталось совсем недолго.       А пока нужно вернуться к текущей ситуации.       Отложив датапад, Траун вернулся к центральному пункту управления.       — Сэр, доклад с Нулла. По состоянию на семнадцать часов, войска высшего генерала-джедая Кеноби завершили разгром основных сил противника. Сейчас Седьмой Десантный уничтожает разрозненные очаги сопротивления. К концу суток мы ожидаем, что сопротивление Сепаратистов на планете будет сломлено…       — Отлично. — Траун удовлетворённо кивнул. — Передайте приказ в Десятую Секторальную — пусть отправляют корабли с гарнизоном и материалами для базы. Седьмому Корпусу после прибытия армейцев следовать на Корусант…

***

      Вид бегущего адмирала и в мирное время выглядит странно, а уж в военное — и вовсе способен вызвать панику.       Тем не менее, адмирал Сумераги бежала по коридору. Следом за ней бежали Лихтендаль Цери и Кристен Мирро, которые тоже были в немаленьких званиях. Благо, встречных разумных было мало, но те, кто их увидел, явно очень сильно удивились. Потом по кораблю поползут слухи…       Но Сумераги было наплевать.       Несколько дней Сумераги не находила себе места. Занятая работой, она размышляла о том, что же произошло на Зайгерии. Строились предположения и теории. Нет, никто открыто не оспаривал решения Лорда.       И вот, полчаса назад, за двенадцать часов до прибытия на Корусант, Викт вызвал их к себе в каюту. После чего вывалил на них новость о том, что Грейс жива и сейчас находится в медблоке корабля.       Первой мыслью Ли Норьеги было наорать на Лорда. Он должен был сказать им сразу! Однако она сдержала этот порыв, ведь мысли пронеслись так стремительно, что она всё поняла. Грейс нашли на Зайгеррии. У работорговцев. Вот причина того, что коммандер Тано ходит по кораблю как бледная тень. Вот почему Викт выглядит печальным последние дни. Вот почему он отдал приказ разнести столицу этой блядской планеты…       Добежав до нужной двери, Сумераги остановилась, пытаясь отдышаться. Догнавшие её Цери и Мирро последовали её примеру. Все молчали.       Сумераги была умной женщиной и прекрасно понимала, как Грейс могла оказаться на Зайгеррии. Что она могла перенести. И от этого ей было больно, буквально физически. Судя по хмурым лицам друзей, те тоже были не в восторге, хотя новость вроде как должна была их всех обрадовать. Их подруга, которую они считали мёртвой, была жива.       — Ну что, идём? — спросил Мирро.       — Да. — Сумераги решительно кивнула и протянула руку к дверной панели.       Буквально ввалившись в палату, они сделали несколько шагов и замерли около койки.       Грейс, сидящая на ней, отложила датапад и улыбнулась.       — Привет, ребята.       Сумераги чуть резковато кивнула, не решаясь броситься вперёд и обнять зелтронку. Она хотела это сделать, но взгляд её подруги остановил её. Он… изменился.       — Привет, — первым их молчание нарушил Кристен. — Как ты?       — Довольно неплохо. Вот, сижу, навёрстываю то, что пропустила. Не думала, что увижу у вас адмиральские планки, ребята. Только ты что-то отстаёшь, капитан…       — Мне и так хорошо, — Кристен приосанился. — Меньше звание — меньше проблем. Тем более за Лордом не заржавеет. Звание — это одно, а должность — совсем другое…       — Я многое пропустила. — Грейс покачала головой. — Надо же, Генерал стал Главнокомандующим. Покинул Орден…       — Да. Многое произошло. — подтвердил Лихтендаль. — Что собираешься делать?       — Как что? — зелтронка улыбнулась. — Собираюсь вернуться на службу. Надо же мне догнать вас! Как ты там сказал, Крис? За Лордом не заржавеет!       Сумераги вздрогнула от этой улыбки. Она была не привычная весёлая или добрая — эта улыбка была злая, больше похожая на оскал зверя.       — Вижу, ты в бодром настроении. — сказал атоанец. — Будем с нетерпением ждать тебя на мостике. Мы пойдём. Не будем тебе мешать. Отдыхай. Если что-то понадобится — только свистни. И… Мы рады, что ты жива.       — Спасибо. — Грейс снова улыбнулась. — Я уже заказала новую форму. Как только выберусь отсюда — мы обязательно выпьем…       Покинув медблок, они, не сговариваясь, свернули в один из закутков коридора.       — М-да, не так я представлял наше воссоединение. – пробормотал Мирро. — А как же радость, смех? Обнимашки, в конце концов?       — Ты же видел всё сам. — Цери сокрушенно покачал головой. — Она весь разговор была в напряжении.       — Сам знаю. — Кристен ударил в стену кулаком. — Хатт! Что они сделали с нашей Грейс… Эту планету нужно было на астероиды разнести! Ублюдки… Лорд их пожалел, что ли?       — Есть? — Лихтендаль протянул руку.       Мирро моргнул несколько раз, после чего выудил из кармана фляжку. Атоанец взял её, и, открутив крышку, приложился.       — Мне оставьте. — сказала Сумераги.       «Фляжки будет маловато… Стоп. Бля…».       Сумераги машинально взяла фляжку, которую протянул ей Лихтендаль. Она внезапно поняла, что есть кое-кто, кому сейчас хреновее всех вместе взятых.       «Даже думать не хочу, что сейчас с коммандером Тано».

***

      Заняв место в своей ложе, Мон Мотма взяла в руки датапад и начала читать сообщение, которое получили все сенаторы сегодня утром, буквально перед очередным заседанием, и теперь Сенат гудел, словно потревоженный улей.       Брови женщины непроизвольно нахмурились, пока она вчитывалась в сообщение. Несколько часов назад стало известно, что на Сципио были арестованы директора Межгалактического Банковского Клана, входящие в Совет Пяти. Арестованы по обвинению в коррупции, подлоге документов и воровстве. Расследование провёл сотрудник МБК, сенатор от планеты Сципио, Раш Кловис. Обвинения были поддержаны как Сэном Хиллом, председателем Клана, так и представителями Республики и нейтральных образований, имевших свои отделения на Сципио.       Эта новость сама по себе была чрезвычайно важной.       Сципио, одна из главных планет Банковского Клана, в текущей войне оставалась нейтральной. И Республика, и Конфедерация, и другие государства, планетарные образования и фирмы имели доступ к банковской площадке, которая до войны обрабатывала более девяноста процентов финансовых и рыночных операций в Галактике. Банковский клан субсидировал и Республику, и Конфедерацию. Именно мууны впервые ввели в оборот стандартный кредит как валюту, ныне известную как «датари», и экономика как Республики в довоенные годы и сейчас, так и экономика Сепаратистов с их «кредитом Конфедерации» была основана именно на богатстве МБК.       И вот, Совет Пяти арестован. Коррупция, подлоги и казнокрадство на кредитах и займах Республике, Конфедерации, Куату, Рендилии, Торговой Федерации, Тайферре, Маластару и даже Картелю Хаттов… Ниточки преступных действий тянулись во все стороны, и судьба этих разумных незавидна. Представитель Сципио в Сенате претендует на место временного главы. И как он себя поведёт — никто сказать не может.       Все замерли в ожидании. Все ждали новостей со Сципио.       И вот, источник в правлении банка сообщил, что новый глава Совета Пяти, который ещё не успел сформироваться — и неизвестно, сформируется ли вообще — готовится сменить политику по отношению к Республике. А именно — поднять процентные ставки для Республики: с четырёх до двадцати процентов по гражданским кредитам, и с десяти до двадцати пяти по военным…       Все, кто мало-мальски разбирается в экономике, могут с уверенностью сказать, что если подобное решение подтвердится — это будет страшный удар по экономике Республики. А учитывая войну — это может стать решающим фактором в победе Конфедерации.       — Приветствую, — в ложу вошёл Бейл Органа. — Не буду говорить — «доброе утро». Ибо оно совсем не доброе.       — Возможно, — Мон Мотма пожала плечами. — Информация слишком… Слишком. Она не подтверждена и не проверена.       — Да, но на бирже курс датари упал на пять процентов — и это только за последний час. Нужно что-то предпринимать, иначе Республику охватит финансовый кризис…       — Это да. Но… — чандрилианка пожала плечами, — мы мало что можем сделать. Только переговоры и никак иначе. Если хоть один республиканский военный корабль окажется на орбите Сципио, это даст повод флоту МБК, который висит на орбите планеты. Да, они по факту нейтральны, и обеспечивают охрану своей планеты, но… Я не дам и децикреда на то, что, появись у Сэна Хилла хоть малейший повод, он не введёт его в бой. А это будет означать, что Республика окажется без банковской и финансовой поддержки.       — Как же это всё не вовремя, — Бейл тяжело вздохнул. — Скорее всего, будет сформирована группа сенаторов, что отправится на Сципио для переговоров.       — Надеешься попасть в неё? — спросила Мотма.       — Скорее нет, чем да. Предполагаю, что Канцлер Палпатин выберет Амидалу. После заседания он просил её зайти в кабинет. Возможно, там будет ещё один-два сенатора из его сторонников. Плюс, возможно, джедаи выделят кого-то для сопровождения. На этом, пожалуй, и всё.       — Думаю, больше и не потребуется. — ответила Мотма. — Всё равно этот вопрос не решить военным путём…

***

      Перед самым прибытием на Корусант глава Теневой Гвардии, Арвен Лорен, встретила Лорда Викта, когда тот поднимался на мостик.       — Лорд Викт. Нужно поговорить. — женщина привлекла его внимание.       — Хорошо. Слушаю. — ответил тот, внимательно смотря на неё.       Впрочем, это было бесполезно, учитывая глухой чёрный шлем на её голове.       — Как глава вашей охраны, я хочу выразить неудовольствие вашими недавними действиями. Ваш полёт на планету Зайгеррия без предупреждения и должной охраны был безрассудным. Впредь я прошу вас воздержаться от подобного рода… эксцессов. Мы — ваша охрана, и если вы пострадаете — это ляжет пятном на нашу репутацию, — высказалась Арвен.       Викт слегка завис от такого наезда, но Арвен понимала, что она права.       — Да… Я понимаю. Это была чрезвычайная ситуация. Приношу свои извинения… Такого больше не повторится. — ответ Викта был неожиданным.       Арвен, в свою очередь, удивилась.       — Кстати… Насчёт вашей подготовки. Вскоре должно прибыть оборудование, необходимое для ваших тренировок, — продолжил Викт.       — Оборудование? — переспросила Лорен. — Но… У нас ведь всё есть? Броня, снаряжение, оружие?       — Это так, но в первую очередь я говорю об оружии.       — Мы умеем обращаться почти со всеми видами оружия, Лорд Викт. — возразила женщина. — Очень неплохо обращаться. Клинковое, силовое и обычное, бластеры, лазеры, химическое и газовое масс-драйверное оружие… Но основное наше вооружение — это вибропики с одним или двумя клинками, — в подтверждение Арвен продемонстрировала своё оружие, что держала в руках. — В этом мы лучшие.       — Соглашусь. — Викт кивнул. — А световое?       — Вы имеете в виду световые мечи? Как у джедаев?       — Не совсем. Учитывая ваши особенности — что вы думаете о световых пиках? Из лучших материалов?       Арвен задумалась.       — Это… нужно обдумать.       — У вас есть пара дней на подготовку, можете составить свои требования к оружию. С моей стороны — изготовление и прочие… расходы. Кроме этого, ваш арсенал будет расширен спец-вооружением. На всякий случай.       — Спец-вооружение?       — Дезинтеграторы, — пояснил Викт…

***

      Наше прибытие на Корусант прошло… штатно и без эксцессов.       Корабли направились к местам стоянки, экипажи готовились к увольнительным согласно расписанию, предвкушая хороший отдых. Части, задействованные в высадке на Зайгеррию, уже направлялись на десантных кораблях на поверхность планеты, чтобы занять свои места в казармах.       Пункт временного размещения беженцев был развёрнут на базе казарм. Вообще, должна была быть организована встреча, с сенаторами и прочей помпезностью, однако на фоне ситуации со Сципио всем стало резко не до того. Нас фактически не заметили. Зайгеррия была уже никому не интересна. Ну да, где какие-то пираты и где очень большие деньги. Даже рядом не стоят.       Что-то в памяти мелькнуло на этот счёт. Очередной хитрый план Палпатина, вроде бы. Был там какой-то Раш Кловис. Он ещё клинья к Амидале подбивал. Но это не точно. В общем, будем посмотреть, как ситуация развиваться будет.       Так что, дождавшись представителей властей, мы с лёгкой душой переложили судьбу спасённых на их плечи и занялись рутиной. Асока сразу улетела домой, к Арден. Было видно, что Асоке слегка некомфортно, поэтому я отпустил её отдыхать. Заодно и Арден ей мозги немного прочистит. Мы же с Таллисибет и офицерами занялись рутиной. Приход-расход, дебет-кредит… Подписав составленные акты и документы, отдав распоряжения и приказы, я ненадолго заглянул в свой кабинет в казармах, прежде чем направиться домой, к Арден. У меня есть время до пяти утра, прежде чем мне нужно будет прибыть в Главный Штаб и начать работу.       И вот тут меня ждала неожиданная встреча.       Не успел я сесть за стол, как мне доложили, что ко мне прибыла сама Слай Мур.       Отказывать во встрече этой умбаранке я не собирался. Впрочем, такое событие было легко объяснимо. Да, Палпатину уже могли доложить, что на Зайгеррии была спасена одна из моих офицеров, но всё же составить логически связанную картину произошедшего Палпатину наверняка необходимо. Хм… Возможно, что с последними событиями на такие мелочи у него нет времени, и он взвалил их на подчинённых.       Отдав распоряжение, я стал ждать. Через несколько минут дверь в кабинет открылась.       — Приветствую, Искажение Мира.       — И я вас, госпожа Слай Мур. — я склонил голову в приветственном жесте. — Чем обязан? Я так понимаю, общаться мы можем…       — Свободно. Я позаботилась об этом. Что до моего визита — Сидиусу крайне интересно узнать подоплёку событий, произошедших на Зайгеррии. Мне — тоже. — с этими словами Слай медленно опустилась в кресло напротив меня. — Более того, я заинтригована.       Я тяжело вздохнул.       — Это не самый простой рассказ…       — Тогда — покажи?       — Да. Так будет проще и быстрее. — я протянул руку, положив её на стол. Моя ладонь тут же была накрыта её.       Минут через десять умбаранка открыла глаза и убрала руки.       — Довольно неожиданно. Банальная история с необычными действующими лицами по-своему интересна.       — Для кого-то — возможно. Для других — это жизнь.       — Всё так. — Умбаранка встала и подошла к окну, смотря куда-то вдаль. — С этим ничего не поделать. Я могу лишь наблюдать… И говорить.       — И что же вы скажете мне сейчас?       — Я скажу… Палпатину будет интересно узнать о подвигах твоей ученицы. Возможно, это ему даже понравится. Как понравились ваши действия кое-кому из его окружения.       — Даже так?       — Даже так. На её счёт волноваться не следует. В планах Сидиуса твои ученицы и жена занимают хорошее место. В отличие от тебя самого. Хотя некоторые и делают на тебя ставку…       — Намекаешь, что он хочет избавиться от меня? Так это для меня не новость. У меня ведь время лишь до конца войны, ведь так?       — Приятно иметь дело с умным человеком.       — А кто там интересовался мной?       — Круя Вандрон. Просил передать, что хочет встретиться и обговорить… детали. Думаю, вам есть о чём побеседовать.       — Ладно. Найду время… Но ты всё равно помогаешь мне? Почему?       — Нацеленность на определённые исходы — это не то, что может меня заинтересовать. Да, знание будущего — большое преимущество, — Слай отошла от окна, и, подойдя к спинке моего кресла, положила руки на мои плечи, начав массировать их, — но наблюдать за тем, кто меняет будущее, не зная, что ждёт его впереди, кто не знает, как и когда он достигнет своей цели, которая словно в тумане, не имеет очертаний и оттенков… Для меня это более интересное занятие, Искажение Мира…

***

      Сидя на диване, я обнимал Арден, максимально расслабившись. Жена, положив мне голову на плечо, тоже наслаждалась моментом. Но увы, проза жизни не давала сделать это в тишине.       — И что? Эта умбаранка так прямо и сказала?       — Я, конечно, иногда дурак, но не понять такие намёки…       — Да… А она — конченая, ёбанутая на всю голову циничная сука, — заявила Арден. — Возможно, я бы с ней даже подружилась.       Хохотнув, я никак не прокомментировал этот выверт логики.       — Я думал тут… Последние несколько дней.       — И?       — Нужно форсировать некоторые наши задумки. Те, что на крайний случай. Варианты проработать. А то, не ровен час, случится что-то, а я опять со спущенными штанами…       — Не прошло и полугода, как ты опомнился. Сильно тебя задело на Зайгеррии?       — Да. Сильно. Отрезвило, понимаешь. Я потом тебе покажу, что планирую — может, дашь пару советов.       — Без проблем. Кстати, я заметила кое-что. Асока… слегка не в себе.       — Поговоришь с ней? Всё таки ей досталось.       — Да. Завтра. Пусть дома останется, поговорю.       — Это хорошо. А то я занят буду. Сначала в Штаб… А потом там же. Дней на несколько.       — Спать сегодня не будешь?       — Нет. Нужно проработать варианты. И — поговорить с Нагой.       — Ты уверен?       — Да. Цацкаться я не буду. Будет помогать — хорошо, нет — найду способ избавиться от него, а Палпатину скажу, что так и было. Если спросит вообще.       — Ладно. Но полчасика ещё посидим. Я скучала.       — Конечно. — повернув голову, я провёл пальцами по щеке жены. — С такой красавицей да не посидеть.       Арден, хмыкнув, притянула меня к себе и поцеловала.       «Полчаса? Как бы до утра не застрять. А ведь мне ничего не перепадёт, кроме поцелуев. Придётся терпеть».

***

      Рыцарь-джедай Серра Кето бодрой походкой вошла в тренировочный зал, где Цин Драллиг как раз заканчивал мучить очередную группу подрастающего поколения.       — И запомните: основы — это ваше всё. Из основ вырастает мастерство. Но вам об этом думать ещё очень и очень рано.       Серра с улыбкой наблюдала за хмурыми юнлингами, которые направились к стойкам, чтобы вернуть на место свои тренировочные мечи.       — Здравствуйте, мастер. — выждав минуту, она направилась к Драллигу.       — И тебе не хворать. — буркнул Цин. — О, ты сменила имидж?       Серра хмыкнула.       — Ещё в прошлый раз, мастер. Надоели эти косички, если честно.       — Ну-ну. Вечно вам делать нечего. — бурчал Драллиг.       — Может, спарринг? Мысли надо в порядок привести.       — Это бы рвение… Сейчас ещё группа придёт, занятие на полтора часа.       — Я не тороплюсь. — ответила Серра. — Могу и подождать…       Действительно, у неё было время, и ей нужно было подумать. Во время поединка ей думалось гораздо лучше.       А думать в последнее время было о чём. Особенно об уходе Викта из Ордена. Серра считала этот поступок настоящим предательством. Так попрать устои Ордена — ещё постараться надо! А последняя выходка? Уничтожить столицу планеты вместе с жителями… Викт словно и не был джедаем всё это время, раз принял такое решение. И ведь никто его не остановил, хотя должны были…       В этот момент в зал вошла группа юнлингов помоложе, лет семи-десяти. Рядом с наставником, который их сопровождал, шёл смуглокожий джедай. В нём Кето узнала Арна Мерида — тот был на четыре года её старше, и они не раз скрещивали мечи на соревнованиях.       Заметив её, смуглокожий мужчина со странной причёской улыбнулся и направился к ней.       — Кето. Рад видеть. Твои дела?       Серра вздохнула. Уроженец Заббы, одной из отсталых планет Внешнего Кольца, Арн, похоже, так и не избавился от остатков своего говора, присущего кочевым племенам его родины, которые населяли обширные саванные участки Заббы. Это было предметом шуток среди юнлингов, но Мерид никогда не обращал на это внимания. У него было слишком своеобразное чувство юмора и свой взгляд на вещи, который, честно говоря, раздражал Серру. Как и то, что он считал её своим другом, и похоже, с тех пор, как они не виделись — а это пару лет минимум — ничего не изменилось.       — Отлично. Твои как?       — Хорошо. Прилетел в Храм. Отдыхаю. Друга встретил, сюда пришёл.       — Новости слышал?       — Слышал. — Мерид кивнул.       — И что думаешь? Как по мне, это ни в какие рамки не лезет. Викт слишком много себе позволяет…       — Не вижу плохого. — Мерид пожал плечами.       — Как это?       — Джедаи делают хорошее дело. Но иногда слишком много болтают. Думаю, Викт уйти, больше делать, меньше говорить. Он сражается как воин. Достойно мужчины.       — Да при чём тут это-то? Викт предал Орден своим уходом!       Мерид усмехнулся.       — Работорговцы — плохо.       — Да, но…       — Опять много болтать. — Арн улыбнулся. — А Викт — делать. Это хорошо.       У Серры аж скулы свело.       «Вот ведь… Банта упрямая!».

***

      Вполне естественно, что Нага Садоу не пренебрёг любой возможностью, чтобы получить преимущество. В этот раз он наплёл байку о том, что ограничен по времени общения. Это давало время ему самому, чтобы поразмыслить над произошедшим. Сработало это и в первый раз, когда его голокрон активировал ситх. Похоже, сработало и во второй раз, когда его активировали… Нет, назвать их джедаями — это покривить истиной. На самом деле странная компания.       Очень странная.       Молодой человек, бывший джедай, судя по всему, был лидером. Очень интересная личность. Его жена, если верить его словам — сама Арден Лин, бывшая во главе Легионов Леттоу. Светлая девушка-падаван, слабая, но сильная духом. Тёмная тогрута-падаван, довольно сильная, на уровне средних его последователей. Кроме этого, Нага ощутил ещё несколько разумных-одарённых поблизости.       Садоу видел многое за свою жизнь, но такого… Если учесть и то, что его голокрон подарили, да не кто-нибудь, а ситх… Ситх подарил джедаю голокрон. Уму непостижимо. Не нуждаясь в отдыхе, еде и сне, Садоу размышлял и ждал очередного шанса поговорить с этими разумными. Правда, не слишком-то они торопились. Может, испугались? Или решили, что игра не стоит свеч? Нага усмехнулся. Ну, в таком случае можно будет сбросить их со счетов.       А нет, похоже, они таки решились.       Появившись в виде призрака-голограммы над своим голокроном, Нага обвёл помещение взглядом и остановился на молодом человеке, что сидел на диване рядом со столиком, на котором лежал его голокрон. На Микоре Викте.       — Приветствую вас, уважаемый. — первым нарушил молчание именно он.       — И я приветствую вас, юноша. Вижу, вы настроены решительно? — спросил Нага, анализируя мимику собеседника.       — Именно так. Мне нужна помощь, чтобы стать сильнее. Либо вы поможете мне, либо я убью вас. Возможно, уничтожу вместе с голокроном.       — Сильное заявление, — Нага усмехнулся. — Не боитесь, что подаривший этот голокрон будет недоволен? Он ведь довольно силён…       — Он сильнейший ситх, которого я знаю. Что до его недовольства — я это переживу. Моя смерть запланирована чуть позднее, примерно через год. – Викт развёл руками. — Сначала я выиграю войну — а затем стану героем Империи. Посмертно. До этого времени у меня есть некоторая свобода действий.       — Вот как? Империи?       — Да. Первой Галактической. С тем самым ситхом на должности Императора.       – Всё интереснее и интереснее дела в Галактике, — пробормотал Нага. — Можно узнать подробности?       — Боюсь, времени на эту длинную и увлекательную историю у меня нет. Тик-так, тик-так. Часики тикают. Я, если что, не купился на ваши слова про ограничение времени.       Нага принял самую внушительную из своих поз.       — Я задам тебе один вопрос, Микоре Викт. Зачем ты хочешь стать сильнее? Подумай хорошенько. От твоего ответа зависит моё решение.       — Думать тут не нужно. Я знаю ответ.       «Самоуверенно — но смело, тут не поспоришь».       — Тогда говори.       — Я хочу стать сильнее, чтобы защитить всё то, что мне дорого. Мою жену, моих детей, моих учениц. Защитить всё то, что я считаю правильным…       Нага мысленно вздохнул.       «Типичные джедайские бредни…»       — … защитить любой ценой. Если мне придётся идти по колено в крови — я это сделаю. Я — Главнокомандующий Великой Армией Республики. По моему приказу сотни миллионов отправляются в бой. Несколько дней назад я приказал уничтожить пять миллионов разумных вместе со столицей их планеты. Всё, что будет стоять на моём пути, должно быть сломлено. Ситхи, да даже джедаи, если пойдут против меня — я должен их победить. Да, мои слова могут показаться бредом, да, возможно, я могу погибнуть в процессе — но это мой путь. Я с него не сверну.       Посмотрев прямо в глаза человека, Нага с удивлением понял, что тот говорит совершенно искренне.       «Интересно… Очень интересно. Пожалуй, для такого мои знания просят впервые. Сила, сила, Сила… Превосходство. Месть. Жажда. Желание. Гордыня. Наглость. Тщеславие. Гордость. А у этого человека — невообразимый коктейль… А собственно, почему бы и нет?»       Нага с важным видом кивнул Викту.       — Расскажи о себе и своих способностях, и я отвечу тебе, как помогу стать тебе сильнее. Мой ученик.

***

      Поблагодарив Арден за завтрак, я направился в свой кабинет, чтобы захватить деку. Через несколько часов в Генеральном Штабе назначено собрание, и у меня есть от силы час, чтобы собрать свои мысли в кучку и сформировать из них что-то более-менее вразумительное.       — Учитель? — из коридора выглянула Таллисибет. — Спидер прибыл.       — Да, иду. — ответил я…       Итак, Нага Садоу согласился поделиться частью знаний. «Искоренить невежество», по его словам. Ну что ж, это очень своевременно. Значит, вопрос с тренировками будет скоро решён. И это просто прекрасно. Правда, пришлось почти час рассказывать о себе, но это должно окупиться.       Ибо я должен стать сильнее. Чтобы защитить всё то, что мне дорого.       Случай с Грейс показал мне, что может произойти всё что угодно. Простое стечение обстоятельств, небольшие происшествия в итоге могут привести к печальному результату. А мне это не нужно. От слова совсем.       Я думал несколько дней, пока мы летели на Корусант, и вот к чему я пришел. К плану действий.       Для начала, мне и ученицам следует заняться развитием. Как в плане Силы и фехтования, так и в оснащении. Насчёт себя я был не уверен, но Нага, выслушав меня, сообщил, что есть у него пара идей насчет моего совершенствования. И для учениц пару идей подкинет.       В плане оснащения — тут нужно советоваться с Арден и ученицами. Как минимум, нужно скрытое оружие и новая защита. Броня, снаряжение… Да, это будет дорого — но деньги уже не такая проблема, как раньше.       Следующим пунктом идёт обучение Теневой Гвардии. Свою охрану следует обучить по полной программе. Да, полагаться на них в полной мере я не могу, так как они по факту люди Палпатина, однако… ничто не мешает мне перетянуть их на свою сторону. Да, это будет охренеть как трудно, но как показывает практика, ключик найти можно. Они считаются лучшими воинами Солнечной Гвардии, и если я помогу им стать ещё сильнее… Да, возможно, они не станут преданны только мне, но хотя бы задумаются в нужный момент, дав мне время.       Отсюда вытекает следующая проблема. Палпатин. С ним нужно что-то решать. Точнее, нужно подумать над тем, что с ним делать, если наш первый план по сливу Сидиуса джедаям провалится. Нужны несколько вариантов. Для надёжности. Планы беш, креш, дорн и прочие вплоть до омега, вытекающие из вышесказанного, должны обеспечить надёжные тылы в случае бегства и ухода в подполье. В этом мне должны помочь как «Хаор-Челл Инжиниринг», так и фирма «Рога и Копыта» с надкушенным яблоком на знаке. Вот угораздило же меня выбрать это название… «Хаор-Челл» приобретает старую технику Сепаратистов, в том числе LH-1740, те самые круглые корабли, центральные секции «Барышников», переоборудую их под свои нужды. А как известно, некоторые такие корабли оснащены мобильными заводами по производству дроидов или переработке ресурсов. Я бы предпочёл клонов и более современную технику, но это будет слишком заметно. А вот так, по-тихому, можно будет и сварганить пару шариков, загрузить их материалами, запасами, теми же «СИД-аппаратами, и заныкать в надёжном месте. А то и не одном…       Да, я и раньше планировал нечто подобное, и даже предпринял ряд шагов, но… Как-то всё заглохло. А ведь остался всего год. Нужно форсировать подготовку на тот случай, если всё пойдет по одному месту…       — Учитель, мы прибыли. — сообщила Бет.       Действительно, спидер уже садился на площадке перед Генеральным Штабом. Пара канонерок, что осуществляла эскорт, отвалила в сторону и приземлилась чуть в стороне. Кивнув Теневой Гвардии — я серьёзно отнёсся к их вполне обоснованному наезду — я подождал, пока они выйдут первыми, после чего усмехнулся.       — Идём, Таллисибет. Нас ждут великие дела.